메르세데스-EQ

메르세데스-EQ는 2016년 9월 29일, 파리 모터쇼에서 메르세데스-벤츠 그룹이 공식적으로 런칭한 전동화 서브 브랜드이자 전기차 사업부이다. 이는 자동차 산업의 전환기에 대응하여 전기차 시장에 본격적으로 진출하기 위한 메르세데스-벤츠의 핵심 전략이었다. 브랜드의 정식 명칭은 Mercedes-EQ이며, 'EQ'는 'Electric Intelligence'를 의미하는 것으로, 전동화 기술과 지능형 연결 서비스를 통합한 미래 모빌리티를 지향한다.

런칭 당시 메르세데스-EQ는 기존 내연기관 차량과 구분되는 독자적인 전동화 플랫폼을 기반으로 한 새로운 모델 라인업을 구축할 계획을 발표했다. 이 브랜드는 단순히 전기차를 판매하는 것을 넘어, 충전 솔루션, 에너지 관리 시스템, 디지털 서비스까지 포괄하는 종합적인 전동화 생태계를 제공하는 것을 목표로 했다.

첫 번째로 발매된 메르세데스-EQ 브랜드의 양산 차량은 2019년에 선보인 중형 SUV인 메르세데스-벤츠 EQC이다. EQC는 브랜드의 출범을 알리는 선두주자로서, 메르세데스-벤츠의 고급스러운 완성도와 전동화 기술을 결합한 모델로 시장에 소개되었다. 메르세데스-EQ의 런칭은 폭스바겐 그룹의 ID. 시리즈, BMW의 i 시리즈 등과 함께 유럽의 주요 프리미엄 자동차 제조사들이 전기차 시장에 집중하기 시작한 중요한 분기점이 되었다.

2023년 초, 메르세데스-벤츠는 전기차 전용 서브 브랜드로서의 메르세데스-EQ 전략을 근본적으로 수정하기 시작했다. 주요 외신들은 2024년 말 EQ 브랜드가 폐지될 것이라고 보도했으며, 이는 기존 내연기관 모델들도 점차 전동화가 예정되어 있어 별도의 전용 브랜드를 유지할 필요성이 감소했기 때문으로 분석된다. 특히 중국 시장에서 EQS와 같은 플래그십 모델이 극심한 판매 부진을 겪으며 큰 할인을 적용해야 하는 등, 시장에서의 기대에 미치지 못하는 모습이 전략 변경의 직접적인 계기가 되었다.

이에 따라 메르세데스-벤츠는 2024년 4월 공개한 G 클래스의 전기 모델인 'G 580 with EQ 테크놀로지'를 시작으로 완전히 새로운 네이밍 체계를 도입했다. 기존의 'EQE', 'EQS'와 같은 독립된 명칭 대신, 전통적인 모델명 뒤에 'with EQ 테크놀로지'를 붙이는 방식으로 전환하여 브랜드 아이덴티티의 통합성을 강조했다. 이는 전기차를 메르세데스-벤츠 라인업의 한 구성 요소로 자연스럽게 포지셔닝하기 위한 결정이었다.

아울러 회사는 EQE와 EQS를 위해 개발 중이던 전용 대형 전기차 플랫폼인 'MB.EA Large' 플랫폼의 개발을 중단하고, 향후 플러그인 하이브리드 모델 개발에 더욱 집중할 것이라고 발표했다. 이는 시장의 수요 변화와 배터리 전기차에 대한 소비자 반응을 고려한 실용적인 전략 전환이었다. 이러한 일련의 조치들을 통해 메르세데스-EQ는 하나의 독립된 브랜드보다는 메르세데스-벤츠의 첨단 전동화 기술을 상징하는 아이콘으로 그 위상을 재정립하게 되었다.

메르세데스-EQ 브랜드의 핵심을 이루는 EQ 전용 모델은 기존 내연기관 차량과 별도의 전용 플랫폼을 기반으로 설계된 순수 전기차 라인업이다. 이 라인업은 2019년 첫 모델인 메르세데스-벤츠 EQC의 출시로 시작되었으며, 이후 다양한 차급으로 확장되었다. 주요 모델로는 준대형 세단 EQE와 플래그십 대형 세단 EQS, 그리고 이들의 SUV 버전인 EQE SUV와 EQS SUV가 있다. 또한 EQA, EQB와 같은 소형 및 준중형 SUV, 그리고 MPV인 EQV와 EQT도 포함되어 있다.

초기 EQ 전용 모델들은 'EQ' 접두어 뒤에 알파벳 코드를 붙이는 독자적인 네이밍 체계를 사용했다. 예를 들어, 'EQE'는 전동화된 E-클래스의 포지션을, 'EQS'는 S-클래스에 상응하는 플래그십 포지션을 의미한다. 그러나 이 네이밍은 소비자에게 다소 혼란을 주는 측면이 있었으며, 특히 SUV 모델들의 경우 'EQE SUV'와 같은 명확한 표기와 'EQA'와 같은 간략한 표기가 혼재되어 있었다.

이러한 EQ 전용 모델들은 메르세데스-벤츠의 고성능 사업부인 메르세데스-AMG를 통해 고성능 버전도 출시되었다. AMG 트림은 향상된 출력과 특화된 주행 성능, 독자적인 디자인 요소를 제공하며, 브랜드의 전동화 성능을 보여주는 역할을 한다. 또한 최고급 사업부인 메르세데스-마이바흐에서 마이바흐 EQS SUV를 선보이며 초고급 전기 SUV 시장에도 진출했다.

메르세데스-EQ의 전동화 기술은 전용 모델 외에도 기존 내연기관 차량의 전기 파생 모델에 적용되어 브랜드의 전동화 전략을 확장한다. 이 접근 방식은 순수 전기차 플랫폼인 MEA 플랫폼을 기반으로 개발된 EQE나 EQS와는 달리, 기존의 MRA 플랫폼이나 MFA II 플랫폼 등을 활용하여 플러그인 하이브리드 형태로 구현된다. 이러한 모델들은 'with EQ 테크놀로지'라는 접미사를 모델명에 추가하여 식별된다.

초기에는 GLC with EQ 테크놀로지와 같은 SUV 모델이 주를 이루었으나, 브랜드 전략 변경 후 출시된 CLA with EQ 테크놀로지는 새로운 네이밍 체계를 적용한 첫 번째 모델이다. 이 모델은 기존 CLA의 디자인과 실용성을 유지하면서 전기 모터와 배터리 팩을 통합하여 전기 주행 거리를 확보했다. 향후 C클래스 with EQ 테크놀로지와 E클래스 with EQ 테크놀로지도 동일한 방식을 따라 출시될 예정이다.

특히 G 580 with EQ 테크놀로지는 독립된 모델로서 주목받는다. 이 차량은 전통적인 G클래스의 오프로드 성능과 아이코닉한 디자인을 유지하면서 4개의 개별 전기 모터를 탑재하여 각 바퀴를 독립적으로 제어하는 방식을 채택했다. 이는 기존의 EQ 전용 모델 라인업과는 구분되는, 아이코닉한 내연기관 모델을 전동화하는 또 다른 전략적 사례를 보여준다.

이러한 'with EQ 테크놀로지' 라인업은 순수 전기차로의 완전한 전환을 준비하는 소비자에게 친숙한 차량 선택지를 제공하는 동시에, 메르세데스-벤츠가 다양한 파워트레인 기술을 포트폴리오에 유연하게 통합하고 있음을 보여준다.

메르세데스-EQ 포뮬러 E 팀은 메르세데스-벤츠 그룹의 공식 포뮬러 E 레이싱 팀이다. 이 팀은 메르세데스-EQ 브랜드의 전기 모빌리티 기술을 선전하고, 첨단 레이싱 카 개발을 통해 전기차 기술을 발전시키는 것을 주요 목표로 한다. 팀은 ABB FIA 포뮬러 E 월드 챔피언십에 참가하여 경쟁한다.

팀은 2019-2020 시즌부터 포뮬러 E 챔피언십에 본격적으로 참가하기 시작했다. 메르세데스-벤츠는 이미 포뮬러 1에서 메르세데스-AMG 페트로나스 포뮬러 원 팀을 운영하는 등 모터스포츠에 깊은 역사를 가지고 있으며, 이를 바탕으로 전기 모터스포츠 분야에도 진출했다. 팀의 운영은 HWA AG와 같은 그룹 내 모터스포츠 전문 자회사의 노하우가 결합되어 이루어진다.

팀은 2020-2021 시즌과 2021-2022 시즌에 연속으로 제조사 월드 챔피언십 우승을 차지하는 등 짧은 역사 속에서도 뛰어난 성과를 거두었다. 이러한 성공은 메르세데스-EQ의 고성능 전기 파워트레인 기술과 레이싱 운영의 우수성을 입증하는 결과로 평가된다. 팀의 활약은 전기차와 모터스포츠의 결합을 상징하는 사례가 되었다.

그러나 메르세데스-벤츠 그룹은 2022년 말, 포뮬러 E에 대한 참가를 2022-2023 시즌을 마지막으로 종료할 것이라고 발표했다. 이는 그룹의 전략적 방향 전환과 자원 재배치의 일환으로 해석된다. 팀의 포뮬러 E 활동 공식 종료 후, 개발된 기술과 인력은 양산 전기차 및 다른 모터스포츠 프로젝트로 이전되었다.