당현종

당현종 이융기는 685년 9월 8일, 당나라의 동도 낙양에서 태어났다. 그는 당나라 제6대 황제인 예종의 셋째 아들이자, 측천무후의 손자였다. 그의 아버지 예종은 측천무후의 아들로, 어머니는 예종의 측실인 소숙황후 두씨였다[1].

그의 가계는 당 왕실의 핵심 혈통이었다. 당 고조 이연의 현손이자, 당 태종 이세민의 증손에 해당했다. 그의 할머니 측천무후는 중국 역사상 유일무이한 여황제로, 당 왕실 내에서 그의 가계는 매우 높은 지위를 지녔다. 그러나 측천무후 말년과 그 이후의 황실 내 권력 투쟁은 그의 어린 시절을 불안정하게 만들었다.

그는 어린 시절 '이삼랑'이라는 이름으로 불렸다. 그의 유년기는 할머니 측천무후의 집권기와 그녀 사후 발생한 황실 내 혼란 속에서 보냈다. 그의 아버지 예종은 두 차례 황제 자리에 올랐지만 실권이 약했고, 그의 백부인 중종이 황제로 복위하기도 했다. 이러한 정치적 격변은 왕실 자제로서 그에게 정치적 위기감과 경계심을 일깨우는 계기가 되었다.

당현종은 712년에 당나라의 황제로 즉위했다. 그의 즉위 과정은 황실 내부의 복잡한 권력 다툼 속에서 이루어졌다. 당시 당예종의 치세는 불안정했고, 황후 위황후와 그 일족의 세력이 강성해 황권을 위협하고 있었다. 710년, 위황후는 예종을 독살하고 자신의 아들인 이중무를 옹립하려 했으나, 이 계획은 당현종과 그의 누이인 태평공주가 주도한 쿠데타로 무산되었다. 이 사건을 당륭의 변이라고 한다.

이 쿠데타 성공 후, 예종은 복위했으나 실권은 크게 약화되었다. 712년, 예종은 당현종에게 양위하며 스스로 태상황이 되었다. 이로써 당현종은 정식으로 제위에 올랐다. 그러나 초기 몇 년간은 태평공주와의 권력 경쟁이 지속되었다. 태평공주는 정치에 깊게 관여하며 황제의 권한을 제한하려 했으나, 당현종은 713년에 다시 한 번 선제적으로 움직여 태평공주의 세력을 제거하고 완전한 권력을 장악했다.

이 과정을 거친 후, 당현종은 연호를 개원으로 정하고 본격적인 통치를 시작했다. 그의 즉위는 무력과 정치적 술수를 동원한 정변을 통해 이루어졌지만, 이후 개원의 치라는 전성기를 열어 당나라의 국력을 정점에 올려놓는 기반을 마련했다.

당현종은 즉위 초기 요숭과 장열을 중용하여 정치 개혁을 단행했다. 그는 관료제를 정비하고 삼성육부제를 강화하여 행정 효율성을 높였다. 특히 간관 제도를 활성화하여 황제의 권력을 견제하는 장치를 마련했다.

인재 등용 측면에서는 과거제를 확대하여 신분에 관계없이 유능한 인재를 발탁했다. 그는 한림원을 중시하여 학문적 소양을 갖춘 관료를 양성했으며, 장구령과 같은 명재상을 등용했다. 주요 인사 임용 기록은 다음과 같다.

또한 지방관의 권한을 제한하고 순찰사[2]를 파견하여 부정을 감시하는 체계를 구축했다. 이 시기의 개혁은 관료제의 공정성을 높이고 중앙 집권을 강화하는 데 기여했다.

당현종의 치세인 개원의 치 시기에는 농업 생산력이 크게 향상되었다. 국가는 대규모 수리 시설을 건설하고 농기구 개량을 장려하여 식량 생산량이 증가했다. 상업 활동도 활발해져 장안과 낙양을 비롯한 주요 도시에는 번화한 시장이 형성되었다. 실크로드를 통한 대외 무역이 확대되어 서역과의 교류가 빈번해졌으며, 국가 재정도 안정을 찾았다.

문화 분야에서는 유교 교육이 강화되고 국립 학교 체계가 정비되었다. 과거 제도가 본격적으로 정착되어 인재 선발의 주요 통로로 자리 잡았다. 불교와 도교가 모두 국가의 보호를 받으며 발전했고, 다양한 사상과 종교가 공존하는 문화적 다양성이 꽃피었다.

예술과 공예 기술도 크게 진전을 이루었다. 당삼채 도자기와 금속 세공품이 그 정점에 달했으며, 회화와 서예가 궁정과 문인 사회에서 크게 장려되었다. 이 시기의 문화적 성취는 이후 동아시아 문화 발전에 지대한 영향을 미쳤다.

이러한 경제적 번영과 문화적 융성은 당나라를 동아시아의 중심 국가로 부상시켰으며, 그 영향력은 주변 국가들에까지 확대되었다.

안록산은 소그드인과 돌궐의 혼혈 출신으로, 당나라 북동부 변경 지역의 절도사로 성장한 인물이다. 그는 당현종의 총애를 받아 범양, 평로, 하동 세 진을 통괄하는 절도사가 되어 막대한 군사력을 장악했다. 당시 이임보와 양국충 등 조정의 권신들과의 갈등, 그리고 중앙 정부의 군사력 약화가 반란의 배경을 제공했다.

755년 11월, 안록산은 양국충을 제거한다는 명분으로 15만 이상의 병력을 이끌고 범양에서 거병했다. 그의 군대는 빠르게 남하하여 황하를 건너 낙양을 점령했고, 안록산은 스스로 '대연'(大燕)의 황제를 칭했다. 당나라 정규군은 오랜 평화로 인해 전투력이 약화되어 효과적으로 저항하지 못했다.

반란의 직접적인 원인은 안록산의 개인적 야심과 더불어, 당시 당현종의 통치 후기 정치적 부패와 군사 체제의 구조적 문제에 있었다. 절도사들에게 과도한 권한이 집중된 것이 반란을 가능하게 한 결정적 요인이었다.

안록산의 반란은 당나라의 정치, 경제, 사회 전반에 걸쳐 심각한 충격을 주었다. 반란군은 수도 장안을 점령했고, 이로 인해 중앙 정부의 행정 체계는 마비되었다. 각지의 절도사들은 중앙의 통제에서 벗어나 사실상 독립적인 세력으로 성장했으며, 이는 당나라 중앙 집권 체제의 근본적인 붕괴를 의미했다. 경제적으로는 번영했던 하북 지역이 전쟁의 주 무대가 되면서 농업과 상업이 황폐화되었고, 국가 재정은 극도로 악화되었다.

당현종은 양귀비와 태자 이형(훗날 당숙종) 등을 데리고 장안을 탈출해 촉(四川) 지방으로 피난했다. 그러나 피난 행렬이 마위역(馬嵬驛)에 이르렀을 때, 호위하던 군사들이 반란의 원인을 양귀비와 그 일족에게 돌리며 반란을 일으켰다. 군사들은 양국충(楊國忠)을 죽이고, 당현종에게 양귀비의 처형을 요구했다. 결국 당현종은 어쩔 수 없이 양귀비를 자결하게 했으며, 이 사건은 마위역의 변으로 역사에 기록되었다.

마위역 이후 당현종은 계속 서진하여 촉 땅의 성도에 도착했지만, 태자 이형은 군사를 이끌고 북상하여 영무(靈武)에서 황제에 즉위했다. 이로써 당숙종이 새 황제가 되었고, 당현종은 태상황으로 물러나게 되었다. 이중 권력 구조는 일시적인 혼란을 가져왔으나, 결국 숙종이 새로운 지도부를 구성하여 반란 진압을 주도하는 형태로 정국이 재편되었다. 안사의 난과 황실의 피난은 당나라가 전성기에서 쇠퇴기로 접어드는 결정적인 분기점이 되었다.

당현종은 생애 동안 여러 명의 황후와 후궁을 두었다. 그의 후궁 관계는 정치적 동맹, 개인적 감정, 그리고 궁정 내 권력 구조의 변화를 반영한다.

초기에는 왕황후가 정비로 책봉되었으나, 자식을 낳지 못했다는 이유로 황후 자리에서 폐위되었다. 이후 가장 중요한 인물은 양귀비이다. 당현종은 아들 이모의 비였던 양옥환을 후궁으로 들여 양귀비로 삼았으며, 그녀에 대한 깊은 총애로 유명하다. 이 관계는 황실 내부의 복잡한 갈등과 안사의 난의 원인 중 하나로도 지목되곤 한다. 그 외에도 무혜비, 조리비 등 여러 후궁이 있었으며, 각각 황제의 총애를 받았다.

후궁들 사이에서 당현종은 많은 자녀를 두었다. 그러나 황후와 후궁 간의 관계, 특히 양귀비에 대한 과도한 총애는 궁정 내 다른 세력의 불만과 황실의 후계 문제에 일정한 영향을 미쳤다. 그의 후궁 정책은 전성기와 쇠퇴기를 모두 관통하는 그의 통치 스타일의 한 단면을 보여준다.

당현종은 많은 자녀를 두었는데, 기록에 따르면 30명의 아들과 29명의 딸을 두었다고 한다[5]. 그의 자녀들은 대부분 개원의 치 시기에 태어나 비교적 안정된 환경에서 성장할 기회를 얻었다.

황자들 중에는 이영(廢太子 李瑛), 이형(太子 李亨, 후의 숙종) 등이 유명하다. 당현종은 초기에 이영을 황태자로 책봉했으나, 후궁 무혜비와의 갈등 등으로 인해 737년 폐위시키고 사사했다. 이후 이형이 황태자가 되어, 안사의 난 기간에 영무에서 즉위하게 된다. 이 과정은 황실 내부의 권력 다툼과 불안정성을 보여준다.

황녀들 중에서는 태화공주, 만안공주 등이 비교적 잘 알려져 있다. 당현종은 특히 양귀비를 총애하면서, 그녀의 친족과 자신의 자녀들 간의 혼인을 통해 관계를 강화하려는 모습도 보였다. 예를 들어, 만안공주는 양귀비의 조카인 양기에게 시집갔다.

후계 문제는 당현종 치세의 중요한 정치적 쟁점이었다. 초기의 명확한 후계 구도는 후궁과 환관 세력의 개입, 그리고 황제 자신의 의중 변화로 인해 흔들렸다. 이 불안정성은 궁정 정치의 취약점을 노출시켰으며, 이는 이후 안사의 난이 발발했을 때 황실의 대응력을 약화시키는 요인 중 하나로 작용했다.

당현종은 개원의 치 시기 당나라 문화를 꽃피운 중요한 후원자였다. 특히 시 문학의 발전에 지대한 영향을 미쳤다. 그는 궁정에 한림원을 중심으로 학사와 시인들을 적극적으로 초빙하고 후원했으며, 자신도 시와 음률에 조예가 깊었다. 그의 치세 아래에서 이백, 두보, 왕유를 비롯한 당대 최고의 시인들이 활동하며 중국 시문학의 황금기를 이루었다.

황제의 직접적인 후원은 시인들의 창작 활동에 큰 활력을 불어넣었다. 예를 들어, 이백은 당현종의 초청으로 궁정에 들어가 시를 지었으며, 그의 작품은 황제로부터 높은 평가를 받았다. 당현종은 시인들의 재능을 인정하고 관직을 수여하거나 상을 내리는 방식으로 지원했다. 이러한 궁정의 문화적 분위기는 시인들 간의 교류와 경쟁을 촉진시켰다.

이 시기에는 다양한 시의 형식과 주제가 발전했다. 궁정의 화려함과 자연의 아름다움을 노래하는 작품부터 사회 현실을 비판하는 작품까지 그 영역이 확대되었다. 당현종 자신도 〈경초교야음〉과 같은 시를 남겼다. 그의 문화 정책과 개방적인 분위기는 시인들로 하여금 자유롭게 제재를 탐구하고 표현할 수 있는 토대를 마련해 주었으며, 이는 당시가 중국 문학사에서 최고의 정점 중 하나로 평가받는 데 기여했다.

당현종은 당나라 문화의 전성기를 이끈 주요 후원자였다. 그는 특히 음악과 예술 분야에 깊은 관심을 보이며 궁정 문화를 크게 발전시켰다.

음악 분야에서 그는 당나라 궁정 음악을 대대적으로 정비하고 확장했다. 그는 이색악부를 설립하여 궁정 연회와 의식에 사용될 음악과 춤을 전문적으로 창작하고 연주하도록 했다. 또한 당현종 자신도 음악에 조예가 깊어 이백의 시에 곡을 붙이거나 직접 작곡하기도 했다. 그가 가장 애호한 것으로 알려진 홍의무희는 화려한 의상과 정교한 안무로 당대 궁정 무용의 정수를 보여주었다. 그의 치세 동안 당나라의 음악은 주변 국가들에까지 큰 영향을 미쳤다.

예술 후원 측면에서 그는 궁정 화원을 적극 지원했으며, 오도자와 같은 저명한 화가들이 그의 후원 아래 활동했다. 그는 불교 미술에도 관대한 지원을 아끼지 않아, 둔황 막고굴의 일부 벽화와 조상이 그의 시대에 제작되거나 확장되었다. 또한 서예와 공예 분야도 궁정의 후원을 받아 발전했다.

이러한 후원 활동은 개원의 치 시대를 당나라 문화의 황금기로 만드는 데 기여했으며, 그의 개인적인 예술적 취향이 국가적 문화 정책에 직접 반영된 사례였다.

당현종의 개원의 치는 당나라의 전성기를 이끈 시기로, 정치, 경제, 군사, 문화 등 다방면에서 뚜렷한 업적을 남겼다. 그는 즉위 초기 요원경, 장구령 등 유능한 재상들을 중용하여 정치를 안정시키고, 관료제를 정비하며 사치와 방만한 풍조를 억제했다. 행정 효율성을 높이기 위해 절도사 제도를 정비하고, 부병제가 무너지면서 발생한 군사력 문제를 해결하기 위해 모병제인 건아병 제도를 확대 실시하여 국방력을 강화했다.

경제적으로는 균전제를 유지하고 농업 생산을 장려하는 정책을 펼쳤다. 대운하를 통한 수운 교통을 정비하고, 장안과 낙양을 중심으로 상업이 활성화되어 시장 경제가 번영했다. 이 시기 인구가 크게 증가하여 국가 재정이 튼튼해졌으며, 당나라의 국력이 정점에 이르렀다. 문화 면에서는 유학을 장려하고 역사 편찬 사업을 지원했으며, 특히 시 문학이 융성해 이백, 두보 등 위대한 시인이 배출되는 토대를 마련했다.

안사의 난 이후 당현종에 대한 평가는 그의 치세 초반인 개원의 치의 빛나는 업적과 극명한 대조를 이룬다. 그의 치세 후반부는 제국을 혼란에 빠뜨린 대규모 내전의 발발과 황제로서의 통치력 상실로 특징지어지며, 이는 당나라가 쇠퇴하기 시작한 결정적인 전환점으로 여겨진다.

가장 큰 비판은 안사의 난을 초래한 그의 정책 실패와 판단 오류에 집중된다. 그는 안록산에게 지나치게 많은 군사력과 행정 권한을 위임했으며, 주변 측근들의 경고를 무시하고 안록산을 신임했다. 또한, 양귀비에 대한 총애와 양국충 등 외척의 전횡을 방치하여 조정의 균형을 무너뜨렸다. 난이 발발한 후, 그는 수도 장안을 버리고 촉으로 피난하는 도중에 발생한 마위의 변에서 군사들의 요구에 굴복하여 양귀비를 처형하도록 내버려둔 점은 그의 무기력함과 위기 관리 능력의 부재를 보여준다.

역사가들은 그의 치세를 두 개의 완전히 다른 시기로 나누어 평가한다. 개원 시대의 현명한 군주에서 천보 시대의 방탕하고 현실을 도피한 군주로 변모한 것은 권력의 장기화와 주변 환경에 따른 변화의 전형적인 사례로 분석된다. 그의 후반기 통치는 중앙 정부의 권위 약화, 번진 할거의 씨앗을 뿌린 책임, 그리고 수많은 백성의 고통을 초래했다는 점에서 강한 비판을 받는다. 결국, 당현종은 위대한 성취와 심각한 실패를 동시에 남긴 복잡한 군주로 역사에 기록되었다.