남생이

남생이는 거북목 늪거북과에 속하는 담수거북이다. 학명은 *Mauremys reevesii*이다. 한국, 중국, 일본, 대만 등 동아시아 지역에 널리 분포하는 고유종이다.

이 거북은 등딱지 길이가 보통 10~20cm 정도로 중소형이며, 등딱지의 색은 갈색 또는 흑갈색이고 세 개의 융기된 능선이 특징적으로 나타난다. 배딱지는 검은색 바탕에 노란색 무늬가 있다. 머리와 목, 다리에는 노란색 줄무늬가 선명하게 들어간다.

남생이는 하천, 호수, 늪, 논, 농수로 등 비교적 흐름이 느린 담수 환경에 서식한다. 육상에서도 상당한 시간을 보내며, 햇볕을 쬐는 행동을 자주 관찰할 수 있다. 잡식성으로 수생 식물, 과일, 곤충, 갑각류, 물고기 사체 등 다양한 것을 먹는다.

한국에서는 과거 흔했으나 서식지 파괴와 남획, 붉은귀거북 같은 외래종의 경쟁으로 인해 개체수가 급격히 감소하여 현재 멸종위기 야생생물 II급으로 지정되어 보호받고 있다.

남생이는 파충류강 거북목 늪거북과에 속하는 담수거북이다. 학명은 *Mauremys reevesii*[1]이다. 이 종은 린네의 체계에 따라 1831년 존 에드워드 그레이에 의해 처음 기술되었다.

전통적인 분류 체계에서는 *Mauremys* 속에 포함시키지만, 일부 연구자들은 이 속을 *Chinemys* 속으로 분류하기도 한다. 이는 분자생물학적 연구와 형태학적 분석 결과에 따른 분류 체계의 차이에서 비롯된다. 남생이는 다음과 같은 계통 분류를 가진다.

이 종은 과거 동아시아 지역에 널리 분포했던 *Mauremys* 속의 대표적인 종이지만, 최근 다른 근연종들과의 교잡이나 서식지 감소로 인해 순수 혈통 개체군에 대한 우려가 제기되고 있다.

남생이는 거북목에 속하는 담수거북으로, 독특한 형태적 특징을 지닌다. 등딱지와 배딱지가 잘 발달되어 있으며, 머리와 목, 다리의 구조는 반수생 생활에 적응되어 있다.

등딱지는 등갑이라고도 불리며, 갈색 또는 흑갈색 바탕에 세 개의 융기된 능선이 뚜렷하게 나타난다. 배딱지(복갑)는 등딱지에 비해 상대적으로 평평하고 색이 옅은 편이다. 등딱지와 배딱지는 측면에서 갑판으로 연결되어 몸을 보호하는 강한 방어구를 형성한다. 머리는 삼각형에 가깝고 주둥이는 뾰족하게 돌출되어 있다. 목은 비교적 길어 머리를 등딱지 아래로 완전히 숨길 수 있다. 눈 뒤쪽으로 노란색 또는 주황색의 줄무늬가 특징적으로 나타난다.

다리는 강한 발톱을 가진 다섯 개의 발가락으로 이루어져 있으며, 물에서 헤엄치거나 땅을 파기에 적합하다. 앞다리와 뒷다리의 지느러미 모양 비늘(인편)은 튼튼하다. 꼬리는 짧고 끝이 뾰족한 편이다. 성체의 크기는 등딱지 길이 기준으로 보통 20cm 내외이지만, 지역에 따라 차이를 보인다. 암컷은 일반적으로 수컷보다 크기가 크며, 배딱지의 모양에서도 미세한 차이가 관찰된다[2].

남생이는 주로 한국, 일본, 중국 동부, 대만 등 동아시아 지역에 분포한다. 한국에서는 한강 이남의 서해안과 남해안, 그리고 제주도를 포함한 주요 하천과 농수로, 저수지 등에서 발견된다.

이 종은 비교적 느린 흐름의 담수 환경을 선호한다. 구체적으로 하천의 중하류, 농경지 주변의 수로, 늪, 호수, 연못 등 정수 또는 약류 지역에 서식한다. 수심이 깊지 않고 바닥이 진흙 또는 모래로 이루어진 곳을 좋아하며, 수생 식물이 풍부한 곳에서 흔히 관찰된다. 때로는 논두렁이나 습지와 같은 습윤한 육상 환경에도 일시적으로 나타난다.

분포 범위 내에서도 서식지는 파편화되어 있는 경우가 많으며, 최근에는 도시화와 농경지 정비로 인한 서식지 감소와 오염이 큰 위협 요인으로 작용하고 있다[5].

남생이는 주로 육상에서 생활하는 반수생 파충류이다. 물가의 습지, 논둑, 산기슭의 계곡 부근 등 수원과 육지가 가까운 환경을 선호한다. 낮 시간에는 은신처에 숨어 있다가 이른 아침이나 저녁 무렵에 활동하며, 특히 비가 온 후나 습도가 높은 날에 활발히 움직인다. 겨울이 되면 10월 말에서 11월 사이에 강바닥의 진흙 속이나 땅속 굴에 들어가 동면한다.

번식 시기는 5월에서 6월 사이이다. 수컷은 암컷의 등딱지 주위를 맴돌거나 머리를 부딪히는 등 구애 행동을 보인다. 교미 후 암컷은 6월에서 7월 사이에 모래땅이나 부드러운 흙에 구덩이를 파고 알을 낳는다. 한 번에 4~10개의 타원형 알을 낳으며, 알은 약 60~80일의 포란 기간을 거쳐 부화한다. 새끼의 성별은 부화하는 시기의 주변 온도에 의해 결정되는 온도 의존적 성 결정 방식을 보인다.

남생이는 잡식성 동물로, 주로 육상에서 먹이를 구한다. 식물성 먹이와 동물성 먹이를 모두 섭취하며, 그 비율은 계절과 서식지 환경, 개체의 연령에 따라 달라진다.

주요 식물성 먹이는 풀의 잎, 과일, 버섯 등이다. 동물성 먹이로는 지렁이, 달팽이, 곤충과 그 유충, 민달팽이 등을 포함한 다양한 무척추동물을 즐겨 먹는다. 특히 습한 날씨나 비가 온 뒤에는 지표면으로 나온 지렁이를 많이 포식한다. 때로는 작은 개구리나 죽은 물고기의 사체도 먹는 것으로 알려져 있다.

먹이를 찾는 행동은 주로 이른 아침이나 해질 무렵에 활발하다. 후각이 매우 발달하여 땅 속에 있는 먹이의 위치를 잘 찾아낸다. 먹이를 발견하면 강한 턱으로 물어서 찢거나 통째로 삼킨다. 남생이는 위 내용물 분석 연구에서 다양한 종류의 식물 씨앗이 발견되는 경우가 많아, 일정한 범위 내에서 종자 산포자 역할을 할 가능성이 제기된다[7].

남생이는 국제자연보전연맹(IUCN)의 적색 목록에서 취약(VU, Vulnerable) 등급으로 평가된다[8]. 이는 지속적인 개체수 감소와 서식지 파편화로 인해 야생에서 멸종 위험에 처해 있음을 의미한다.

주요 위협 요인은 서식지 파괴와 불법 포획이다. 농경지 확장, 도시 개발, 하천 정비 등으로 인해 남생이가 서식하는 습지와 농수로가 급격히 줄어들었다. 또한, 애완동물 시장을 위한 남생이의 대규모 포획과 한의학 재료 또는 식용으로의 거래가 지속적으로 이루어지고 있다. 특히 중국과 동아시아 시장에서의 수요가 높다.

한국에서는 야생생물 보호 및 관리에 관한 법률에 의해 남생이가 법정보호종으로 지정되어 있다. 포획, 유통, 사육이 원칙적으로 금지되며, 학술 연구나 증식 목적 등 특별한 허가를 받은 경우에만 예외가 인정된다. 일부 지방자치단체와 환경단체는 서식지 복원 사업과 인공 증식 후 방사 프로그램을 진행하고 있으나, 개체군 회복을 위해서는 보다 체계적인 서식지 보전 정책과 국제적인 밀렵 및 불법 거래 단속 협력이 필요하다.

남생이는 오랜 세월 동안 한국의 민담, 속담, 예술 작품에 등장하며 독특한 문화적 상징성을 지녀왔다. 특히 느린 움직임과 오래 사는 특성 덕분에 장수와 인내, 그리고 때로는 우직함을 나타내는 동물로 비유되곤 한다.

한국 민속에서 남생이는 주로 토끼와 대비되는 존재로 그려진다. '토끼와 남생이' 이야기[9]에서는 토끼의 교활함과 빠른 재치에 맞서 남생이의 꾸준한 노력과 끈기가 승리하는 모습을 보여준다. 이 이야기는 '천리 길도 한 걸음부터'라는 교훈을 담고 있으며, 남생이는 근면과 끈기의 대표적 상징이 되었다. 또한 '남생이 걸음'이라는 표현은 매우 더디고 느린 걸음걸이를 비유할 때 사용된다.

문학과 예술에서도 남생이는 자주 소재로 활용되었다. 조선 시대의 문인 화가들이 즐겨 그린 십장생도에서 남생이는 장수의 상징 중 하나로 포함되기도 했다. 현대에 들어서는 어린이 동요나 동화책에 등장하여 친근한 이미지를 구축했으며, 환경 보호의 중요성을 알리는 매체에서도 전통적으로 한국 땅에 서식하는 토종 생물로서 강조된다.

• 위키백과 - 남생이

• 국립생물자원관 한반도의 생물다양성 - 남생이

• 국립생태원 멸종위기종 보호지원시스템 - 남생이

• 환경부 국가생물다양성센터 - 남생이

• 문화재청 천연기념물 - 남생이

• Ecology Asia - Reeves' Turtle

• IUCN 적색 목록 - Mauremys reevesii

• Animal Diversity Web - Mauremys reevesii