POOQ편집자 확인

2019년 9월 18일, POOQ는 SK텔레콤의 OTT 서비스인 옥수수와 통합되어 새로운 플랫폼 Wavve로 개편되었다. 이 통합은 국내 지상파 방송사와 통신사의 콘텐츠 역량을 결합하여 경쟁력을 강화하기 위한 전략적 결정이었다. POOQ의 서비스는 이날을 기점으로 공식적으로 종료되었으며, 모든 이용자는 Wavve로 계정과 이용 이력이 이관되었다.

Wavve는 POOQ가 보유했던 MBC, SBS, KBS 등 지상파 방송사의 실시간 방송과 VOD 콘텐츠에, 옥수수가 제공하던 JTBC, tvN, ENA 등 종합편성채널 및 케이블 채널의 풍부한 라이브러리를 합친 종합 OTT 서비스로 출범했다. 이를 통해 사용자는 한 곳에서 더 다양하고 방대한 콘텐츠를 이용할 수 있게 되었다. POOQ의 모바일 애플리케이션과 웹사이트는 Wavve 앱과 사이트로 대체되었으며, 기존 요금제 역시 Wavve의 새로운 요금 체계로 전환되었다. 이 개편은 국내 OTT 시장의 재편 과정에서 중요한 사건으로 기록된다.

POOQ는 지상파 방송사 중심의 콘텐츠를 제공했지만, 애니메이션 채널과 VOD 서비스도 포함하고 있었다. 주요 애니메이션 전문 채널로는 애니맥스가 있었으며, 이를 통해 다양한 일본 및 국내 애니메이션을 실시간으로 시청할 수 있었다. 또한 디즈니 채널과 같은 해외 아동·가족 채널도 제공되어 폭넓은 연령대의 이용자에게 애니메이션 콘텐츠를 선보였다.

애니메이션 VOD 서비스 측면에서는 KBS, MBC, SBS 등 지상파에서 방영된 애니메이션 프로그램들의 다시보기 서비스를 제공했다. 다만, 방송사가 아닌 제작사에 저작권이 귀속된 애니메이션의 경우, 저작권 문제로 서비스가 제한되거나 불가능한 경우도 존재했다. 이는 영화나 드라마 등 타 장르에서도 나타났던 POOQ의 일반적인 저작권 한계와 동일한 현상이었다.

POOQ는 초기에는 무료 서비스를 제공했으나, 2012년 7월 23일부터 본격적인 유료화를 시작했다. 이후 서비스와 화질에 따라 다양한 요금제를 운영했다. 2015년 6월 1일에는 요금이 대폭 인상되어, 고화질로 실시간 TV와 VOD를 이용하는 기본 요금제는 월 6,900원, 여기에 초고화질 서비스를 추가한 프리미엄 요금제는 월 10,900원으로 책정되었다.

2017년 7월 17일에는 서비스 정책이 크게 변경되었다. QVGA급 지상파 DMB 서비스 종료에 대비해, 실시간 TV의 일반 화질(SD) 서비스를 무료로 전환했다. 그러나 고화질(HD) 이상의 실시간 TV와 모든 VOD 서비스, 그리고 BBC나 CNN 같은 일부 해외 채널은 여전히 유료로 제공되었다. 이 시점부터 기존의 실시간 TV 전용이나 VOD 전용 요금제는 사라지고, 실시간 TV 고화질과 VOD 고화질, 월 10회의 다운로드 기능이 포함된 통합 요금제로 재편되었다.

POOQ는 이어보기 기능을 지원해 다른 기기에서도 시청을 연장할 수 있었으나, 기본적으로 하나의 아이디로 동시에 두 기기에서 재생하는 것은 불가능했다. 이후 애플리케이션이 3.0 버전으로 업데이트되며, 추가 요금을 내고 최대 3개까지 회선을 늘릴 수 있는 옵션을 제공하기 시작했다.

POOQ의 가장 큰 장점은 MBC, SBS, KBS 등 주요 지상파 방송사들이 직접 투자하고 운영한 서비스라는 점이다. 이로 인해 방송사와 종합유선방송사업자(MSO) 간 재송신 분쟁이 발생했을 때, 타 서비스에서처럼 일방적으로 방송이 중단되는 사태를 피할 수 있었다. 서비스 초기에는 DMB보다 우수한 화질과 음질을 제공했으며, Wi-Fi나 LTE 환경에서는 끊김 없이 시청할 수 있었다. 특히 타임머신 기능은 방송 중간에 접속하더라도 최대 1시간 전부터 다시 볼 수 있어 유연한 시청이 가능하게 했다.

다양한 VOD 서비스도 강점이었다. 지상파 방송의 다시보기를 정액제로 무제한 시청할 수 있었으며, 2016년 도입된 'On-Air VOD' 서비스는 본방송 시작 5분 내에 해당 방송의 VOD를 제공해 시청 편의성을 높였다. 또한 크롬캐스트를 지원하고, 이어보기 기능을 통해 다른 기기에서도 시청을 이어갈 수 있는 등 N스크린 서비스로서의 기능을 갖췄다.

2017년 7월부터는 실시간 TV 채널의 일반 화질 서비스를 무료로 전환하여 접근성을 대폭 높였다. 이는 QVGA급 지상파DMB 서비스 종료에 대한 대안으로 평가받았다. 또한 JTBC, YTN, 디스커버리 채널 등 다양한 케이블TV 채널과 EBS의 콘텐츠를 한곳에서 제공함으로써 포괄적인 콘텐츠 라인업을 구축했다.

POOQ의 주요 단점은 방송 및 콘텐츠 제한, 화질 문제, 그리고 접속 및 애플리케이션의 불안정성에 있었다. 방송 콘텐츠의 경우, 방송사가 아닌 제작사가 저작권을 보유한 프로그램은 저작권 문제로 서비스가 제한되거나 불가능한 경우가 있었다. 특히 스포츠 중계와 같이 중계권이 복잡하게 얽힌 콘텐츠에서 이러한 문제가 두드러졌다. 또한 실시간 방송 중에는 해당 방송사의 광고 대신 POOQ의 자체 광고가 반복적으로 삽입되어 시청 경험을 방해하기도 했다.

화질 측면에서는 일부 VOD 콘텐츠에서 인코딩 과정의 문제로 잔상 효과가 발생하는 경우가 있었다. 또한 서비스 후기로 갈수록 재생 중 화질이 불안정하거나 저화질로 전환되는 현상이 빈번해져 이용자들의 불만을 사기도 했다. 경쟁사인 티빙(TVING)에 비해 JTBC 등 종합편성채널의 화질이 상대적으로 떨어진다는 지적도 있었다.

접속 및 애플리케이션의 안정성도 문제점으로 꼽혔다. 해외 IP 주소로는 저작권 문제로 접속 자체가 불가능했으며, 특정 프로그램의 동시 접속자가 급증할 경우 서버가 다운되는 현상이 종종 발생했다. 또한 하나의 이용권으로 동시에 두 개 이상의 기기에서 재생하는 것이 불가능해 다중 시청에 제약이 있었다. 애플리케이션 자체도 강제 종료되는 등의 오류가 잦았고, 고객센터 연결 및 문의 응대가 어려운 점도 지속적인 불편 사항으로 남아 있었다.