LA chA TA

LA chA TA는 에프엑스 (f(x))의 데뷔 싱글로, 2009년 9월 1일 디지털 싱글로 공개되었다. 음반은 SM 엔터테인먼트를 통해 발매되었으며, 당시 소녀시대, 샤이니 등과 같은 소속사 선배 그룹들의 성공에 이어 기대를 모은 신인 걸그룹의 첫 신호탄이었다.

발매 정보는 다음과 같이 정리할 수 있다.

이 곡은 SM 엔터테인먼트의 대표 프로듀서이자 작곡가인 유영진이 작사, 작곡, 편곡을 모두 맡았다. 그는 당시 소녀시대의 〈Gee〉, 샤이니의 〈리플리 (Replay)〉 등 히트곡을 연이어 내놓으며 전성기를 구가하던 인물이었다. 따라서 그의 손길이 닿은 f(x)의 데뷔곡은 데뷔 전부터 음악적 완성도에 대한 기대를 높이는 요소 중 하나였다.

디지털 싱글로 선공개된 후, 2009년 9월 3일 KBS 《뮤직뱅크》를 통해 첫 데뷔 무대를 선보이며 본격적인 활동에 돌입했다. 당시 공개된 음원에는 타이틀곡 'LA chA TA'와 함께 인스트루멘탈 버전이 수록되었다.

에프엑스는 SM 엔터테인먼트가 약 5년 만에 선보이는 새로운 걸그룹이었다. 이전에 데뷔한 소녀시대가 전통적인 여성미와 청순한 이미지를 강조했다면, 에프엑스는 보다 도시적이고 세련된, 일종의 '팝 아티스트' 컨셉을 내세웠다. 당시 공개된 멤버 구성 또한 다국적[2]으로 이루어져 있어 글로벌 시장을 염두에 둔 기획 의도를 드러냈다.

이러한 점에서 'LA chA TA'의 데뷔는 단순한 신인 가수의 첫 음반 발매를 넘어, 기획사 SM 엔터테인먼트의 새로운 걸그룹 론칭 전략과 미래 지향적인 음악적 방향성을 가늠케 하는 사건이었다. 당시 언론과 대중은 '소녀시대의 후속 걸그룹'이라는 관심과 함께, 기존의 K-POP 걸그룹 공식에서 벗어난 독특한 컨셉이 시장에서 어떻게 받아들여질지 주목했다.

특히 그룹명 '에프엑스(f(x))'가 수학에서 변수 'x'에 따라 결과값이 달라지는 함수를 의미하는 것처럼, 다양한 멤버의 조합과 음악적 시도로 다채로운 가능성을 보여주겠다는 포부를 담고 있었다. 'LA chA TA'는 이러한 가능성에 대한 첫 번째 답변이자, 2세대 K-POP 걸그룹 경쟁 구도에 본격적으로 뛰어드는 신호탄이었다.

LA chA TA는 당시 SM 엔터테인먼트의 전형적인 음악 색채를 보여주는 일렉트로 팝과 힙합이 결합된 업템포 댄스 곡이다. 신시사이저 리프와 강력한 비트가 특징이며, 곡의 도입부에 등장하는 독특한 인트로 멜로디가 강한 인상을 남긴다. 이 곡은 퓨처리스틱하고 세련된 사운드를 추구했던 당시 SM 엔터테인먼트의 프로듀싱 방향성을 잘 반영한다.

음악적 구성은 단순한 후렴구 중심의 구조를 벗어나, 각 멤버의 보컬 톤을 살린 다양한 파트 배분이 두드러진다. 강렬한 댄스 브레이크 구간과 대비되는 브릿지 부분의 멜로디는 곡에 전환을 주어 지루함을 덜어준다. 특히 에프엑스만의 색깔을 정의하는 데 중요한 역할을 한 것은 전자음 위주의 사운드와 각 멤버들의 개성 있는 보컬과 랩이 유기적으로 결합된 점이다.

이 곡의 사운드는 SM 엔터테인먼트의 프로듀서 겸 작곡가인 유영진의 영향이 크다. 그는 당시 소녀시대의 Gee나 샤이니의 Ring Ding Dong과 같이 강한 중독성을 지닌 후렴구를 만드는 데 능했지만, LA chA TA에서는 캐치한 멜로디보다는 전체적인 분위기와 리듬에 무게를 두는 접근을 보여준다. 이는 그룹의 독특한 콘셉트를 강조하기 위한 선택이었다.

"LA chA TA"의 가사는 그룹의 데뷔 콘셉트인 신비주의와 자신감 넘치는 이미지를 전면에 내세운다. 가사의 핵심은 '우리를 주목하라'는 강렬한 메시지로, 청취자에게 다가가 함께 즐기자고 호소하는 동시에 그룹의 독보적인 존재감을 선언하는 내용을 담고 있다.

주요 후렴구인 "La chA TA, 우리를 따라 해"는 직관적이고 중독성 있는 후렴을 통해 팬과의 즉각적인 소통과 참여를 유도한다. "Shake it, shake it, break it, break it"과 같은 반복적인 구호는 역동적인 퍼포먼스와 맞물려 에너지를 극대화하는 효과를 낸다. 가사 전반에 걸쳐 'Funky', 'Dynamic', 'Fantastic' 같은 영어 단어가 빈번히 등장하며, 당시 K-pop의 트렌드였던 글로벌하고 세련된 이미지를 구축하는 데 기여한다.

가사는 단순해 보이지만, 데뷔곡으로서 그룹의 정체성을 각인시키기 위한 전략이 잘 드러난다. '눈을 떼지 마', '우릴 따라와' 같은 표현은 시선을 집중시키고자 하는 의도를, '우린 특별해'라는 선언은 에프엑스가 기존 아이돌과 차별화된 색깔을 가졌음을 암시한다. 이는 단순한 사랑 이야기가 아닌, 그룹 자체를 상품화하고 팬을 적극적으로 끌어들이는 데 초점을 맞춘 당시 새로운 형태의 아이돌 데뷔곡 가사 흐름의 일환이었다.

LA chA TA의 안무는 데뷔곡의 강렬한 인상을 심어주는 핵심 요소 중 하나이다. 전체적으로 경쾌하고 리드미컬한 움직임이 특징이며, 포인트 안무로 유명한 '차타춤'이 포함되어 있다. 이 포인트 동작은 손가락으로 L과 A 모양을 만들고, 이후 '차'와 '타' 발음을 강조하며 팔을 교차시키는 제스처로 구성된다. 이 간단하면서도 중독성 있는 안무는 곡의 메인 후크와 완벽하게 조화를 이루며 대중의 기억에 쉽게 각인되었다.

안무는 걸그룹의 청량하고 발랄한 이미지를 부각시키기 위해 설계되었다. 특히 곡 중간에 등장하는 'Hey, f(x)!' 구호와 함께 멤버들이 일렬로 서서 어깨를 들썩이는 동작은 퍼포먼스의 하이라이트를 형성한다. 각 멤버의 포지션에 맞는 개성 있는 움직임도 배치되어, 빅토리아의 안정된 중심 안무와 크리스탈의 날렵한 동작 등이 조화를 이룬다.

전체적인 퍼포먼스 구성은 군무의 정확성과 동시에 개별 멤버의 캐릭터를 드러내는 데 중점을 두었다. 빠른 템포의 곡에 맞춰 신속한 포메이션 변화가 빈번하게 이루어지며, 이는 그룹의 뛰어난 팀워크와 춤 실력을 보여주는 장치로 작용했다. 이러한 안무 특징은 에프엑스가 당시 경쟁적으로 등장하던 수많은 신인 걸그룹들 사이에서 독특한 정체성을 확립하는 데 기여했다.

무대 의상은 LA chA TA의 데뷔 콘셉트인 '고급스러운 팝'을 시각적으로 구현하는 핵심 요소였다. 전반적으로 화려하고 고급스러운 느낌을 주기 위해 시퀸 장식과 레이스 소재가 많이 활용되었다. 멤버들은 대부분 미니스커트나 핫팬츠에 레깅스를 착용한 상의-하의 분리형 의상을 입었으며, 이는 당시 걸그룹 무대에서 흔히 볼 수 있던 통일된 원피스 형식과 차별화되는 점이었다.

의상의 색상 팔레트는 주로 화이트, 블랙, 핑크, 실버, 골드 등으로 구성되어 선명하고 강렬한 비주얼을 연출했다. 특히 곡의 후렴구인 '라차타' 부분에서 멤버들이 취하는 포즈와 함께 의상의 디테일이 부각되도록 구성되었다. 각 멤버는 동일한 콘셉트 아래에서도 약간씩 다른 스타일링을 통해 개성을 드러냈는데, 예를 들어 제시카는 단정한 핑크 튜닉에 레깅스를, 태연은 시퀸이 달린 블랙 탑과 핫팬츠를 착용하는 등 변형을 주었다.

의상과 함께 헤어 스타일과 액세서리도 콘셉트 완성에 중요한 역할을 했다. 대부분의 멤버가 긴 생머리나 큰 롤빵 머리 스타일을 했으며, 눈에 띄는 큰 귀걸이와 목걸이, 반짝이는 팔찌 등을 착용해 고급스러운 이미지를 더했다. 이러한 전체적인 스타일링은 소녀시대가 데뷔 초기부터 '잘 차려입은 아가씨'라는 이미지를 구축하는 데 기여했으며, 이후 많은 걸그룹이 데뷔 시 고급스러운 콘셉트와 의상을 채택하는 데 영향을 미쳤다[3].

LA chA TA는 데뷔 직후 인터넷 음원 차트에서 주목할 만한 성과를 기록했다. 특히 당시 주요 포털 사이트의 실시간 차트에서 상위권에 진입하며 강렬한 데뷔 신고식을 알렸다. 이 곡은 걸그룹의 데뷔 곡으로서는 이례적으로 안정적인 차트 순위를 유지했으며, 이는 에프엑스의 독특한 콘셉트와 음악에 대한 대중의 호기심이 반영된 결과로 해석된다.

음반 판매량 측면에서는 데뷔 앨범 'LA chA TA'가 약 1만 장 가량의 판매고를 올렸다[5]. 이는 당시 기준으로 신인 걸그룹에게는 준수한 성적이었다. 해외 시장에서는 아시아 지역을 중심으로 초기 관심을 끌었으며, 특히 일본과 대만 등에서 데뷔 무대가 소개되는 등 해외 진출의 초석을 마련하는 계기가 되었다.

차트 성적의 더 큰 의미는 장기적인 관점에서 찾을 수 있다. LA chA TA는 단순히 높은 순위를 기록한 데뷔 곡을 넘어, 에프엑스가 이후 지속적으로 이어갈 실험적인 음악 색깔의 시작점을 대중에게 각인시킨 곡이었다. 이 곡의 차트 진입은 향후 '피노키오', '뜨거운 여름'과 같은 후속 히트곡에 대한 기대감을 형성하는 데 기여했다.

음악 평론가들은 LA chA TA의 사운드를 당시 유행하던 일렉트로팝과 신스팝의 영향을 받은 것으로 평가했다. 특히 강렬한 신스 라인과 중독성 있는 후렴구가 돋보인다는 지적이 많았다. 일부 평론가는 데뷔곡 치고는 완성도 높은 편이지만, 당시 경쟁 구도였던 다른 걸그룹들의 음악과 비교해 독창성이 다소 부족하다는 평가도 내놓았다[6].

팬들의 반응은 열광적이었다. 그룹의 이름인 f(x)와 데뷔곡 제목 LA chA TA 자체가 독특하고 기억에 남는다는 호평이 쏟아졌다. 멤버들의 개성 있는 비주얼과 강렬한 퍼포먼스는 데뷔 무대 직후 화제를 모았다. 특히 빅토리아의 중국인 배경과 엠버의 중성적인 이미지는 기존 걸그룹과 차별화되는 요소로 주목받았다. 팬 커뮤니티에서는 곡의 후렴구와 함께 등장하는 상징적인 안무 동작 'LA chA TA 춤'이 빠르게 유행했으며, 이는 초기 팬덤 형성에 큰 역할을 했다.

초기 반응을 종합하면, 음악성 자체보다는 SM 엔터테인먼트 소속의 신인 걸그룹이라는 기대감과 그룹의 독특한 컨셉, 개성 강한 멤버 구성에 대한 관심이 더 컸다. 이 곡은 f(x)가 이후 보여줄 실험적이고 다양한 음악 세계의 서막을 알리는 신호탄으로 기록된다.

뮤직비디오는 밝고 활기찬 도시 풍경을 배경으로 한다. 멤버들은 다양한 도시 공간에서 자유롭고 유쾌한 모습을 보이며, LA chA TA라는 구호를 외친다. 이 구호는 '즐기자' 또는 '신나게 놀자'는 의미의 감탄사로 해석되며, 뮤직비디오 전체의 콘셉트를 관통하는 키워드이다.

스토리라인은 명확한 내러티브보다는 에프엑스 멤버들의 개성과 청량한 에너지를 강조하는 데 초점을 맞춘다. 각 멤버는 독특한 스타일과 매력을 발산하며, 단체 안무 장면과 개인 컷이 교차 편집된다. 화려한 색감과 빠른 편집, CG 효과가 더해져 당시 기준으로는 매우 신선하고 현대적인 비주얼을 완성했다.

특히 뮤직비디오에는 당시로서는 혁신적이었던 애니메이션 요소와 그래픽 아트가 통합되었다. 화면 곳곳에 등장하는 그래픽과 텍스트는 뮤직비디오의 리듬감을 더하고, 그룹의 독특한 콘셉트를 시각적으로 부각시킨다. 이러한 시도는 에프엑스가 기존 걸그룹과 차별화된 '기술 친화적'이고 '도시적'인 이미지를 구축하는 데 기여했다.

뮤직비디오는 SM 엔터테인먼트의 전속 감독인 홍종성[7]이 연출을 맡았다. 촬영은 2009년 7월 말에 진행되었으며, 총 2일간의 일정으로 완성되었다.

주요 세트는 화려한 네온 사인과 그래피티가 포인트인 도시의 골목길, 그리고 단색의 배경 앞에서 강렬한 퍼포먼스를 선보이는 스튜디오 촬영으로 구성되었다. 특히 골목길 세트는 당시 SM 엔터테인먼트 사옥 내부에 특별히 제작된 오픈 세트였다. 멤버들은 데뷔곡에 대한 부담감과 설렘으로 가득한 상태에서 장시간 촬영에 임했으며, 당시 공개된 촬영 현장 영상에서는 멤버들의 긴장된 모습과 함께 서로를 응원하는 모습이 담기기도 했다.

뮤직비디오에는 당시 데뷔조로서의 새로움과 도전 정신을 강조하기 위해 다양한 각도의 카메라 워크와 빠른 편집이 활용되었다. 안무 장면을 강조하기 위해 로우 앵글 샷이 빈번히 사용되었으며, 이는 에프엑스의 강렬하고 독특한 이미지를 부각시키는 데 기여했다. 촬영이 끝난 후 멤버들은 모두 한자리에 모여 데뷔를 앞둔 마음을 나누며 촬영장을 떠났다.

2009년은 한국 대중음악 시장에서 걸그룹의 새로운 물결이 본격적으로 시작된 해로 평가된다. LA chA TA로 데뷔한 f(x)는 이 시기 등장한 대표적인 2세대 걸그룹 중 하나였다. 이들의 데뷔는 기존의 정형화된 걸그룹 이미지에서 벗어나, 독특한 콘셉트와 음악적 실험성을 내세우는 새로운 트렌드를 형성하는 데 기여했다.

2세대 걸그룹 데뷔 트렌드의 특징은 다음과 같이 정리할 수 있다.

이러한 트렌드는 단순히 음악 시장의 경쟁을 넘어, 걸그룹이 가진 가능성의 지평을 넓혔다. f(x)는 '기능성 아티스트'라는 콘셉트 아래, 각 멤버의 뚜렷한 개성을 강조하며 팬들이 특정 멤버뿐 아니라 그룹 전체의 음악과 퍼포먼스에 주목하도록 이끌었다. 이는 이후 등장하는 걸그룹들에게 콘셉트 구축과 멤버 개성 활용의 중요한 롤모델이 되었다. 결과적으로 2009년을 전후한 2세대 걸그룹들의 등장은 K-POP이 글로벌 시장을 의식하며 음악성과 콘셉트, 비주얼을 종합적인 '콘텐츠'로 발전시키는 전환점이 되었다.

LA chA TA는 f(x)의 공식 팬클럽 이름인 메이스(MeU)의 초석을 놓은 곡이다. 데뷔 초기부터 그룹은 독특한 콘셉트와 음악으로 주목받으며, 기존 K-POP 팬덤과는 차별화된 층을 끌어모았다. 특히 해외 팬들의 관심이 두드러졌는데, 이는 그룹 멤버의 다국적 구성과 곡에 담긴 국제적인 느낌이 큰 역할을 했다.

팬들은 LA chA TA의 중독성 있는 후렴구 "라차타 라차타 타"와 독특한 퍼포먼스를 적극적으로 모방하고 확산시켰다. 온라인 커뮤니티와 동영상 플랫폼에서는 팬들이 직접 춰 올리는 커버 댄스 영상이 유행했으며, 이는 그룹의 인지도를 높이는 데 기여했다. 또한, 곡의 가사 중 "Hey! Stop it! Go away!"와 같은 구호성 구절은 팬들이 콘서트나 공개 방송에서 함께 외치는 팬 서포트 문화의 초기 형태를 보여주었다.

이 시기 형성된 초기 팬덤은 f(x)가 이후 내놓은 NU ABO, 피노키오 (Danger), Hot Summer 등 다양한 콘셉트의 음악으로 진화하는 과정을 지지하는 핵심 기반이 되었다. LA chA TA를 통해 그룹은 단순히 음악을 듣는 수동적인 청취자가 아닌, 그룹의 예술적 실험과 독창성을 이해하고 함께 즐기는 능동적인 팬 커뮤니티의 토대를 마련했다.