2015 MSI편집자 확인

2015 미드 시즌 인비테이셔널은 라이엇 게임즈가 주최하는 리그 오브 레전드의 국제 대회인 미드 시즌 인비테이셔널의 첫 번째 대회이다. 2015년 5월 7일부터 5월 10일까지 미국 플로리다주 탤러해시의 도널드 L. 터커 시빅 센터에서 개최되었다.

이 대회에는 전 세계 주요 지역 리그의 스프링 시즌 우승 팀과 와일드카드 선발전을 통과한 팀, 총 6개 팀이 참가했다. 참가 팀은 LCK의 SK 텔레콤 T1, LPL의 Edward Gaming, LCS NA의 Team SoloMid, LCS EU의 Fnatic, LMS의 ahq e-Sports Club, 그리고 TCL의 Beşiktaş Esports였다.

대회는 모든 팀이 한 번씩 맞붙는 그룹 스테이지와 상위 4개 팀이 진출하는 녹아웃 토너먼트 방식으로 진행되었다. 결승전에서 Edward Gaming이 SK 텔레콤 T1을 3대2로 꺾고 사상 첫 MSI 우승을 차지했으며, 결승 MVP는 EDG의 정글러 밍카이(Clearlove)에게 돌아갔다.

이 대회는 정규 시즌 중간에 개최되는 새로운 글로벌 이벤트로서의 위상을 확립했으며, 특히 당시 페이커가 소속된 강팀 SKT T1을 LPL 팀이 꺾은 결과는 큰 주목을 받았다.

2015 MSI의 일정은 2015년 5월 7일부터 5월 10일까지 4일간 미국 플로리다주 탤러해시의 도널드 L. 터커 시빅 센터에서 진행되었다. 대회는 총 6개 팀이 참가한 그룹 스테이지와 녹아웃 토너먼트 스테이지로 구성되었다.

첫 이틀인 5월 7일과 8일에는 모든 팀이 한 번씩 맞붙는 풀 리그 방식의 그룹 스테이지가 진행되었다. 이를 통해 녹아웃 스테이지에 진출할 4개 팀이 결정되었다. 5월 9일에는 4강전이 치러졌으며, 그룹 스테이지 1위 SK 텔레콤 T1이 4위 Fnatic을, 2위 Edward Gaming이 3위 ahq e-Sports Club을 상대했다.

대회의 마지막 날인 5월 10일에는 Edward Gaming과 SK 텔레콤 T1의 결승전이 펼쳐졌다. 당시 페이커가 속한 SK 텔레콤 T1을 꺾고 Edward Gaming이 첫 MSI 우승을 차지했으며, 결승 MVP는 EDG의 정글러 클리어러브가 수상했다.

대회는 5.7 패치에서 진행되었으며, 글로벌 밴 시스템은 적용되지 않았다. 그룹 스테이지는 5월 7일부터 8일까지 모든 팀이 한 번씩 맞붙는 단판 리그전으로 펼쳐졌다. SK telecom T1은 5전 전승으로 조 1위를 차지했고, Edward Gaming이 4승 1패로 2위를 기록했다. ahq e-Sports Club이 3승 2패로 3위, Fnatic이 2승 3패로 4위를 차지하며 4강에 진출했다. Team SoloMid와 와일드카드 팀 Beşiktaş Esports는 각각 1승 4패, 5전 전패로 탈락했다.

녹아웃 스테이지는 5월 9일과 10일에 걸쳐 미국 탤러해시의 도널드 L. 터커 시빅 센터에서 진행되었다. 4강전은 1위 SK telecom T1 대 4위 Fnatic, 2위 Edward Gaming 대 3위 ahq e-Sports Club의 대진으로 구성되었다. 1경기에서 SK telecom T1이 Fnatic을 3대2로 꺾고 결승에 진출했다. 2경기에서는 Edward Gaming이 ahq e-Sports Club을 3대0으로 완파하며 결승 상대를 기다렸다.

5월 10일에 벌어진 결승전은 당대 최고의 미드 라이너로 꼽히는 페이커의 SK telecom T1과 폰이 이끄는 Edward Gaming의 맞대결로 주목을 받았다. 양팀은 치열한 접전을 벌였으며, 특히 Edward Gaming의 서포터 메이코가 애쉬와 노틸러스를 활용한 기용은 승부에 중요한 변수로 작용했다. 결국 Edward Gaming이 세트 스코어 3대2로 SK telecom T1을 꺾고 사상 첫 MSI 우승 트로피를 들어올렸다. Edward Gaming의 정글러 클리어러브(본명 밍카이)는 결승 MVP로 선정되었다.

EDG가 결승에서 SKT T1을 3대2로 꺾고 첫 MSI 우승을 차지했다. 그룹 스테이지에서 전승을 기록하며 강력한 모습을 보였던 SKT T1을 상대로 EDG는 치열한 접전 끝에 승리를 거두었다. 이 승리로 LPL은 당시 최강의 리그로 평가받던 LCK를 국제 대회 결승에서 정면으로 격파하며 자신감을 얻었다.

결승 MVP는 EDG의 정글러 Clearlove에게 돌아갔다. 그는 중요한 순간마다 팀을 캐리하며 우승의 주역이 되었다. 한편, SKT T1의 페이커는 그룹 스테이지부터 폭발적인 기량을 선보였으나, 결승에서 EDG의 전략적인 밴픽과 집중 견제에 부딪혀 기대에 미치지 못하는 모습을 보이기도 했다.

이 대회는 라이엇 게임즈가 주최하는 새로운 국제 대회로서의 입지를 다지는 계기가 되었다. 또한, ahq와 같은 LMS 지역 팀의 선전이 눈에 띄었으며, 와일드카드 지역 팀의 참여로 글로벌 e스포츠 판도를 넓히는 의미도 있었다. 그러나 TSM과 FNC 등 주요 서양 팀들의 기대 이하의 성적은 지역 간 격차에 대한 논란을 다시 불러일으키기도 했다.

2015 MSI는 대회 자체의 경기력 외에도 여러 가지 에피소드와 논란을 남겼다. 특히 LCK의 우승 후보였던 SK telecom T1이 다른 지역 대표팀들에 비해 극히 짧은 준비 기간을 할애받은 점이 화제가 되었다. 당시 케스파의 일정 편성으로 인해 SKT T1의 스프링 플레이오프 결승전이 5월 2일에 끝났고, 미국 플로리다로의 이동과 시차 적응을 고려하면 실질적인 대회 준비 시간이 매우 부족했다. 이는 라이엇 게임즈의 첫 미드 시즌 인비테이셔널이었던 만큼 지역별 리그 일정 조율의 어려움을 보여주는 사례가 되었다.

와일드카드 팀인 베식타스 e스포츠의 선수는 페이커와의 경기를 앞두고 '자비를 베풀어 달라'는 의미에서 순수 방어형 룬 페이지를 공개하며 유머를 선사하기도 했다. 한편, 중계 과정에서 관중 소리가 거의 들리지 않아 초반에는 '북미 도서관'이라는 비아냥을 들었으나, 이는 해설석을 관중석과 분리한 기술적 배치 때문으로 밝혀져 논란은 빠르게 가라앉았다.

대회 종료 약 1년 후, Edward Gaming의 서포터 메이코가 연령을 속여 대회에 출전했다는 의혹이 제기되었다. 라이엇 게임즈의 규정에 따르면 국제 대회 출전 가능 연령은 만 17세 이상이었으나, 해당 논란은 시기가 많이 지난 뒤에 제기되어 공식적인 제재 없이 흐지부지 종료되었다. 이 외에도 Team SoloMid가 대회 전 스크림에서 강팀들을 상대로 좋은 성적을 냈다는 소문이 돌며 팬들의 기대를 모았으나, 본 대회에서는 기대에 미치지 못하는 성적을 기록하기도 했다.