희망브리지 전국재해구호협회

전국재해구호협회는 재해구호법에 근거하여 설립된 법정법인이다. 의연금 및 구호물품의 모집, 관리, 배분과 재해 구호활동을 주요 목적으로 하며, '희망브리지'라는 별칭으로 널리 알려져 있다. 행정안전부 소관의 공공기관으로, 2026년 기타공공기관으로 지정되었다.

협회는 1961년 7월 '전국수해대책위원회'로 출발하여, 2002년 현재의 명칭인 전국재해구호협회로 변경되었다. 설립 이후 누적적으로 상당한 규모의 성금과 구호물품을 지원해왔다. 본사는 서울특별시 마포구 신수동에 위치하고 있으며, 대표자는 임채청이다.

주요 기능으로는 재해 발생 시 이재민 구호를 위한 체계적인 지원 체계를 구축하고 운영하는 것이 있다. 이는 재해구호물자의 상시 비축 및 신속한 공급, 관련 조사 연구, 그리고 자원봉사 활동의 관리 지원 등을 포함한다. 또한, 국내에서 모집되는 재해 성금의 공식적인 단일 모금 창구 역할을 수행한다.

이를 위해 협회는 재난안전연구소를 운영하여 구호 정책 연구와 교육을 실시하고, 파주시와 함양군에 재해구호물류센터를 설치하여 전국적인 구호 물류 네트워크를 유지하고 있다.

전국재해구호협회는 1961년 7월 '전국수해대책위원회'로 설립되었다. 당시 한국은 빈번한 자연재해로 많은 이재민이 발생했으며, 이들을 체계적으로 구호하기 위한 법정 기구의 필요성이 대두되었다. 이후 2001년 재해구호법이 제정되면서 법정 재해구호단체의 지위를 부여받았고, 2002년 현재의 명칭인 '전국재해구호협회'로 공식 개명하여 오늘에 이르고 있다.

협회는 설립 이후 국내외에서 발생한 주요 재난 현장에 성금과 구호물품을 지원하는 활동을 지속해 왔다. 2007년 재해구호법 개정을 통해 국내 재해 의연금의 단일 창구 역할을 법적으로 부여받았으며, 이에 따라 모든 재해 성금은 협회를 통해 모집되고 배분되는 체계가 확립되었다. 2026년에는 행정안전부 산하 기타공공기관으로 지정되었다.

협회는 재난안전연구소를 운영하여 재난 구호 정책 연구와 교육 사업을 수행하고 있으며, 파주시와 함양군에 재해구호물류센터를 설치하여 전국적 구호 물류 네트워크를 구축했다. '희망브리지'라는 별칭을 통해 대국민 인지도를 높이며, 재난 발생 시 국민의 성금과 지원이 신속히 현장에 전달될 수 있도록 하는 역할을 담당하고 있다.

전국재해구호협회의 주요 사업은 재해구호법에 근거하여 이재민 구호에 필요한 의연금과 구호물품을 모집하고 배분하며 관리하는 것을 핵심으로 한다. 협회는 재난 발생 시 신속한 구호 활동을 지원하고, 재해 예방 및 피해 경감을 위한 연구와 교육을 수행한다.

협회는 재해구호세트를 제작하고, 파주시와 함양군에 위치한 재해구호물류센터를 운영하여 구호물자를 상시 확보 및 관리한다. 또한 재난안전연구소를 통해 재난 안전 분야의 조사 연구를 진행하고, 공무원 및 자원봉사자를 대상으로 한 교육과 세미나를 실시하여 민간 싱크탱크 역할을 한다. 그 외에도 배분위원회의 운영, 자원봉사 활동 지원 등 재해구호와 관련된 다양한 사업을 수행한다.

이 모든 사업은 궁극적으로 재난 피해자에게 체계적이고 효율적인 지원을 제공하여 이들의 생활 안정과 사회 복구를 돕는 데 목적을 두고 있다. 협회는 행정안전부의 주관 하에 공공기관으로서 국민의 성금과 물품이 투명하게 사용될 수 있도록 관리 감독의 책임을 수행한다.

재해구호법 제25조 제1항에 따라, 국내에서 발생하는 대규모 재난에 대한 국민들의 의연금 모금은 전국재해구호협회를 통한 단일 창구로 집중된다. 이는 2007년 해당 법률 개정을 통해 확립된 제도로, 태풍, 폭우, 지진, 대형 화재 등 각종 재해 발생 시 다양한 기관과 언론사에서 별도로 모금을 진행하는 것을 방지하고, 모금된 자금을 효율적이고 투명하게 관리·배분하기 위한 목적을 가지고 있다.

의연금의 배분은 협회의 이사회가 배분위원회 역할을 수행하여 심의·의결한다. 모금된 성금은 해당 재난의 피해 복구와 이재민 지원을 위한 사업에 사용되며, 협회는 배분 내역을 공개하여 운용의 투명성을 제고하고 있다. 이 단일 창구 제도는 국민의 성금이 체계적으로 관리되어 신속한 구호 활동에 활용될 수 있도록 하는 기반이 된다.

그러나 이 같은 독점적 지위에 대해서는 지속적인 논란도 존재한다. 일각에서는 단일 기관을 통한 집중 관리가 오히려 운용의 비효율성이나 불투명성을 초래할 수 있다는 비판을 제기하기도 한다. 이에 따라 협회의 운영과 의연금 관리에 대한 감독 강화 및 제도 개선 필요성도 함께 제안되고 있다.

전국재해구호협회는 재해구호법에 따라 재난 의연금의 모집과 배분을 독점하는 지위를 가지고 있어, 그 운영의 투명성과 공정성을 둘러싼 논란이 지속적으로 제기되어 왔다. 주요 논란은 코로나19 대유행 기간 동안의 구호물품 조달 과정에서 발생했다. 협회가 불법적으로 제조된 마스크를 지자체에 공급했으며, 무자격 업체인 재향군인회와 33억 원 상당의 마스크 거래를 체결한 사실이 보도되면서 공공기관으로서의 책임성에 대한 의문을 불러일으켰다.

협회의 내부 운영에도 문제가 지적되어 왔다. 채용 과정에서 당시 사무총장의 지인에게만 높은 점수를 부여하고 다른 지원자들을 탈락시킨 채용 비리 정황이 확인되었으며, 국가권익위원회 조사를 통해 국민 성금을 유용한 사실도 드러났다. 또한, 협회의 이사회가 언론인 중심으로 구성되어 있어 이해관계 충돌과 비리 발생 시 제대로 된 감시와 보도가 어렵다는 '치외법권'적 구조에 대한 비판도 제기되었다.

이러한 문제들로 인해 주무기관인 행정안전부는 의연금 관리 감독을 강화하는 내용의 재해구호법 개정안을 추진한 바 있다. 그러나 협회 측은 이 개정안이 민간단체에 대한 과잉 규제이며, 국민 성금을 정부가 마음대로 사용하려는 시도라고 반발하며 격렬히 반대하였다. 이로 인해 협회와 행정안전부 간의 대립이 지속되면서, 궁극적으로 국민의 뜻이 담긴 재난 성금을 어떻게 더 투명하고 효율적으로 관리할 것인지에 대한 근본적인 논의가 필요한 상황이다.

전국재해구호협회는 대한민국의 유일한 법정 재해구호단체로서, 재해구호법에 따라 모든 재해 의연금의 모집과 배분을 총괄하는 '재해 의연금 단일 창구' 역할을 수행한다. 이로 인해 국내에서 발생하는 대규모 재난 시 모금되는 국민 성금은 법률에 따라 반드시 협회를 통해 집계되고 배분되는 구조를 가진다.

협회는 '희망브리지'라는 별칭으로 더 널리 알려져 있으며, 이 명칭은 재난으로 단절된 삶에 희망의 다리를 놓는다는 의미에서 비롯되었다. 1961년 '전국수해대책위원회'로 출발하여 2002년 현재의 명칭으로 변경되었고, 2026년에는 행정안전부 산하 기타공공기관으로 지정되었다.

주요 사업으로는 의연금품의 모집과 배분, 재해구호물류센터를 통한 구호물자 관리, 그리고 재난안전연구소를 운영하며 재난 구호 관련 조사연구와 교육을 실시하는 것이 포함된다. 본부는 서울특별시 마포구 신수동에 위치해 있다.