헐버트

호머 베잘렐 헐버트는 1863년 1월 19일 미국 버몬트주 뉴헤이븐에서 태어났다. 그의 아버지는 목사였으며, 헐버트는 어린 시절부터 해외 선교에 대한 관심을 키웠다. 그는 1884년 다트머스 대학교를 졸업했으며, 이후 신학 공부를 계속했다.

1886년, 미국 북감리회 선교사로 파견되어 처음 한국에 도착했다. 당시 한국은 개항 직후의 격변기로, 고종 황제 치하에서 서양 문물이 유입되기 시작하던 시기였다. 그는 한국어 학습에 몰두하여 빠르게 언어를 습득했고, 한국의 문화와 역사에 대한 깊은 이해를 쌓기 시작했다. 이 초기 경험은 그가 평생 한국을 위해 헌신하는 계기가 되었다.

1886년 미국 북감리회 선교사로 한국에 도착한 호머 헐버트는 초기부터 교육 사업에 깊이 관여했다. 그는 한국 최초의 근대적 관립학교인 육영공원에서 영어를 가르쳤으며, 1887년에는 배재학당의 교사로 부임하여 본격적인 교육 활동을 시작했다. 배재학당은 서양식 교육을 통해 근대 인재를 양성하는 데 중점을 둔 기관이었다.

헐버트는 배재학당에서 영어, 역사, 지리, 과학 등을 가르쳤으며, 학생들에게 서양의 학문과 사상을 전파하는 데 주력했다. 그는 단순한 지식 전달을 넘어서 자주독립 정신과 애국심을 고취하는 교육을 실천했다. 그의 교육 철학은 한국의 주체성을 유지하면서 근대 문명을 받아들이는 데 있었다.

1894년에는 배재학당의 교장으로 취임하여 학교 운영을 총괄했다. 그는 교과 과정을 체계화하고, 교재 개발에 힘썼으며, 학생 자치 활동을 장려했다. 그의 지도 아래 배재학당은 서재필, 이승만 등 훗날 한국 근대화와 독립운동에 기여할 많은 인물을 배출하는 산실이 되었다.

헐버트의 교육 활동은 학교 안에서만 이루어지지 않았다. 그는 한국의 전통과 현실을 이해하는 것이 진정한 교육의 토대라고 믿었으며, 학생들과 함께 한국各地를 여행하며 현지 조사를 진행하기도 했다. 이러한 경험은 그가 후일 한국 지리와 역사를 집대성하는 데 중요한 밑거름이 되었다.

호머 헐버트는 한국 최초의 영문 지리서이자 백과사전적 성격의 저작인 『한국팔도』(Korea: The Hermit Nation)를 1905년에 출판했다. 이 책은 당시 서양 사회에 한국에 대한 체계적인 정보를 제공한 선구적인 저술이었다. 헐버트는 한국의 지리, 역사, 문화, 풍속, 정치 제도 등을 상세히 기술하며, 한국을 단순한 '은자의 나라'가 아닌 독자적인 역사와 문화를 가진 문명국으로 소개하는 데 주력했다.

『한국팔도』의 편찬 배경에는 헐버트의 교육자로서의 경험이 크게 작용했다. 그는 배재학당에서 가르치며 한국에 대한 체계적인 교재가 절실함을 느꼈고, 이는 종합 지리서 집필의 직접적인 동기가 되었다. 그는 한국 전역을 여행하며 직접 자료를 수집하고 현지 조사를 실시했으며, 한국인 협력자들과의 긴밀한 협업을 통해 내용의 정확성을 높이려 노력했다.

이 책의 주요 내용과 특징은 다음과 같은 표로 정리할 수 있다.

『한국팔도』는 출간 직후 영어권 독자들에게 널리 읽혔고, 한국학 연구의 초기 고전으로 자리 잡았다. 이 책은 헐버트가 평생 지속한 한국학 연구의 토대를 마련했으며, 그의 후속 저서인 『한국사』(The History of Korea)의 기초 자료로도 활용되었다. 이를 통해 헐버트는 한국을 세계에 알리는 중요한 학문적 교량 역할을 했다.

호머 헐버트는 1901년 4월 영어 잡지 『코리아 리뷰(The Korea Review)』를 창간하여 1906년 4월까지 5년간 발행했다. 이 잡지는 한국 최초의 영문 정기간행물 중 하나로, 당시 한국의 상황을 국제 사회에 알리는 중요한 창구 역할을 했다.

『코리아 리뷰』는 매호 한국의 정치, 경제, 사회, 문화 전반에 걸친 소식과 분석 기사를 실었다. 주요 내용은 다음과 같았다.

헐버트는 편집자로서 잡지를 통해 고종 황제의 개혁 의지를 지지하고, 일본의 침략적 정책을 비판하는 논조를 유지했다. 특히 1905년 을사늑약 체결 이후에는 일본의 보호국 조치를 강력히 규탄하는 내용을 게재하며 국제 사회의 관심을 촉구했다. 『코리아 리뷰』는 외국인 선교사, 외교관, 상인은 물론 해외의 한국 문제 관심자들에게 널리 읽혔고, 한국의 입장을 대변하는 소중한 매체가 되었다.

이 잡지는 한국 근대 언론사에서 중요한 의미를 지닌다. 영어로 발행됨으로써 한국 내부의 목소리를 해외에 직접 전달한 선구적 시도였으며, 당시의 시국을 생생하게 기록한 1차 사료로서의 가치도 크다. 『코리아 리뷰』의 발행은 헐버트의 언론인으로서의 면모와 한국에 대한 깊은 애정을 잘 보여주는 활동이었다.

헐버트는 고종의 신임을 받아 여러 차례 비공식 외교 특사 역할을 수행했다. 특히 1904년부터 1905년 사이, 러일 전쟁의 와중에서 한국의 중립과 독립을 지키기 위한 외교적 노력에 적극 참여했다. 그는 고종의 지시를 받아 미국과 유럽 각국 정부에 한국의 입장을 전달하고 지원을 요청하는 서한을 전달하는 임무를 맡았다.

1905년, 을사늑약이 강제로 체결되기 직전, 헐버트는 고종의 밀명을 받고 미국 시어도어 루스벨트 대통령에게 서한을 전달하기 위해 급히 미국으로 향했다. 그러나 당시 미국 정부는 이미 일본의 한국에 대한 보호국화를 묵인하는 입장이었고, 그의 외교적 노력은 성과를 거두지 못했다. 이후에도 그는 헤이그 특사 사건 등 한국의 주권 수호를 위한 국제적 호소에 지속적으로 관여하며 조언을 아끼지 않았다.

그의 특사 활동은 공식 외교관의 지위가 아닌 개인적 신뢰에 기반한 것이었으며, 한국 정부의 공식 기록보다는 그가 남긴 개인 서신과 보고서를 통해 그 구체적 행적이 확인된다. 이러한 활동은 한국의 자주독립을 위한 마지막 외교적 발버둥의 일환이었으나, 당시 열강들의 현실 정치적 이해관계 앞에는 효과를 발휘하지 못했다.

헐버트는 1905년 을사늑약 체결 이후 한국의 주권이 심각하게 훼손되자 적극적인 반대 활동을 전개했다. 그는 한일병합이 임박하자 1907년 고종의 밀명을 받아 특사로 활동하며 미국과 유럽 각국을 순방, 한국의 입장을 알리고 국제적 지지를 호소했다.

그는 특히 1910년 한일병합 직전과 직후에 국제 여론을 환기시키기 위해 집중적으로 노력했다. 미국의 주요 언론매체에 기고글을 발표하고, 각종 강연회를 통해 일본의 침략적 정책을 비판하며 한국인의 독립 의지를 전달했다. 그의 주된 논지는 병합이 한국 국민의 자발적 의사에 반하는 불법적 행위라는 점이었다.

이러한 그의 노력은 당시 제국주의 열강 사이에서 한국 문제가 주목받도록 하는 데 일정 부분 기여했으나, 국제 정치적 현실 속에서 실질적인 병합 저지는 이루지 못했다. 헐버트의 활동은 이후 해외에서 전개된 독립운동에 정신적 지침과 정보를 제공하는 계기가 되었다.

호머 헐버트는 1905년 『한국사』(The History of Korea)를 출판하여 서구 세계에 체계적인 한국 역사서를 최초로 소개한 인물로 평가받는다. 당시 서양에서 한국은 '은둔의 왕국'으로 알려져 있었으며, 체계적인 역사 연구가 거의 이루어지지 않은 상태였다. 헐버트는 한국에 대한 깊은 이해와 애정을 바탕으로 고대부터 19세기 말까지의 한국 역사를 영어로 집대성했다.

이 저서는 단군 신화에서 시작하여 고조선, 삼국 시대, 고려, 조선에 이르는 역사적 흐름을 서술한다. 특히 그는 한국 역사를 중국 중심의 시각에서 벗어나 독자적인 발전 과정을 가진 것으로 조명하려 노력했다. 헐버트는 한국어 원전 자료와 『동국통감』, 『동사강목』 같은 한국의 역사서를 참조했으며, 당시까지 알려지지 않았던 한국의 문화와 사회 제도에 대한 정보를 풍부하게 담아냈다.

『한국사』의 구성은 다음과 같은 특징을 보인다.

이 책은 한국 역사를 서양 학계에 본격적으로 알리는 계기를 마련했지만, 일부 사실 관계나 해석에서 오류나 논란의 여지도 포함하고 있다[4]. 그럼에도 불구하고, 헐버트의 『한국사』는 한국 역사 연구의 초석을 놓은 중요한 저작으로 인정받으며, 이후 서양의 한국학 연구에 지속적인 영향을 미쳤다.

헐버트는 한국의 전통 종교인 무교와 불교, 유교에 대해 깊이 연구했다. 그는 이러한 종교들이 한국인의 정신 세계와 일상 생활에 미친 영향을 분석하며, 서양의 관점에서 벗어나 한국 내부의 시각을 이해하려 노력했다. 특히 샤머니즘의 한국적 변용과 그 사회적 기능에 주목했다.

그는 한국의 문화적 관습과 예술에도 관심을 기울였다. 한국 전통 음악, 민속극, 세시풍속 등을 기록하고 설명하는 작업을 진행했다. 헐버트는 이러한 문화적 표현들이 단순한 오락이 아니라 한국인의 세계관과 가치관을 반영한다고 보았다.

헐버트의 연구는 당시 서구 학계에 한국을 소개하는 중요한 창구 역할을 했다. 그의 저서 『한국사』(The History of Korea)에는 문화와 종교에 관한 장이 별도로 구성되어 있으며, 이는 한국을 종교와 문화의 측면에서 체계적으로 조명한 초기 사례 중 하나이다. 그의 작업은 한국 문화에 대한 인류학적 접근의 선구적 시도로 평가받는다.

헐버트는 한국 근대화와 독립을 위해 헌신한 외국인으로, 한국인들로부터 "한국인보다 한국을 더 사랑한 사람"이라는 평가를 받는다. 이 표현은 그가 한국의 주권 수호와 문화 발전을 위해 자신의 생애를 바친 깊은 애정과 헌신을 집약적으로 보여준다.

그의 삶은 한국의 교육, 언론, 외교, 학문 분야에 걸쳐 막대한 기여를 남겼다. 배재학당에서의 교육 활동, 한국팔도와 코리아 리뷰를 통한 한국 소개, 고종의 특사로서의 외교 활동, 그리고 한일병합에 대한 강력한 반대와 국제적 고발은 모두 한국을 위한 실천이었다. 특히 그는 한국의 독립이 박탈당하는 것을 지켜보며 깊은 좌절과 분노를 느꼈고, 이를 계기로 더 적극적으로 한국의 입장을 대변했다.

헐버트의 한국에 대한 사랑은 단순한 감정을 넘어 학문적 연구와 실천적 행동으로 이어졌다. 그는 『한국사』(The History of Korea)를 비롯한 주요 저술을 통해 한국의 역사와 문화를 체계적으로 세계에 알렸다. 그의 태도는 한국을 동정의 대상이 아닌, 사랑과 존경의 대상으로 여겼다는 점에서 특별하다. 이 때문에 그의 업적과 정신은 한국 내에 헐버트 공원과 같은 기념 공간이 조성되고, 다양한 학술 행사와 기념 사업을 통해 오늘날까지 기리고 있다.

한국 정부와 민간 차원의 헌신적 노력으로, 호머 헐버트의 공적을 기리기 위한 여러 기념 사업이 진행되었다. 1962년 대한민국 정부는 그에게 건국훈장 독립장을 추서하여 독립운동에 기여한 공로를 인정했다.

1994년에는 서울특별시 종로구 혜화동에 위치한 공원이 '헐버트 공원'으로 명명되었다. 이 공원 내에는 그의 동상과 업적을 기록한 비문이 세워져 방문객들이 그의 생애를 돌아볼 수 있게 했다. 또한, 배재학당과의 인연을 기리기 위해 배재고등학교 내에도 기념비가 설치되었다.

학술 분야에서는 한국학중앙연구원을 비롯한 여러 기관에서 헐버트의 저서와 자료를 연구하고 보존하는 작업을 지속하고 있다. 그의 대표 저작인 『한국사』(The History of Korea)는 꾸준히 재발행되며 한국 역사 이해에 중요한 텍스트로 자리 잡았다.

이러한 물리적 기념물과 학문적 계승 작업은 헐버트가 한국 근대화와 독립 정신 고취에 기여한 지속적인 유산이 되고 있다.