향부자

향부자는 꿀풀과에 속하는 다년생 초본 식물이다. 학명은 *Mosla chinensis* Maxim. 또는 *Mosla dianthera* (Buch.-Ham. ex Roxb.) Maxim.으로 기재된다[3]. 속명 'Mosla'는 이 식물의 일본어 이름에 기원을 두고 있으며, 종소명 'chinensis'는 중국산임을 나타낸다.

분류학적으로는 다음과 같은 체계를 가진다.

일부 문헌에서는 배초향(*Agastache rugosa*)과 혼동되기도 하지만, 이는 다른 속에 속하는 별개의 식물이다. 향부자는 전통적으로 약용으로 사용되는 부위인 열매를 기준으로 한 명칭이며, 식물 전체를 지칭할 때는 '꽃향유'라는 이름으로도 불린다.

향부자는 한반도, 중국, 일본 등 동아시아 지역에 널리 분포하는 다년생 초본 식물이다. 주로 해발 200~1,500미터의 산지에서 자라며, 산기슭의 풀밭, 숲 가장자리, 계곡 주변과 같이 반그늘지고 습기가 있는 토양을 선호한다.

이 식물은 배수가 잘 되고 부식질이 풍부한 사질양토에서 잘 자란다. 내한성이 강하여 추운 겨울에도 지하부가 월동하며, 봄이 되면 다시 새싹을 틔운다. 주요 자생지로는 한국의 강원도, 경상북도 등의 산간 지방과 중국의 허베이성, 산시성, 쓰촨성 등이 알려져 있다.

자연 분포 외에도 약용 자원으로서의 가치가 높아 재배가 이루어지고 있다. 재배 시에는 직사광선을 피한 반음지 조건을 조성하고, 토양의 수분을 적절히 유지하는 것이 생육에 유리하다.

향부자의 약재는 주로 가을철에 채취한다. 이 시기에 뿌리줄기가 충분히 영양을 축적하여 약효 성분이 가장 풍부해지기 때문이다. 채취한 뿌리줄기는 흙과 불순물을 깨끗이 제거한 후, 약재로 사용하기 위해 다양한 방법으로 가공한다.

가공 방법은 크게 생용(生用)과 제제(製劑)로 나눌 수 있다. 생용은 채취한 원재료를 그대로 썰어서 건조시키는 방법이다. 반면, 제제는 볶는 과정을 거치는데, 이는 약성의 변화를 목적으로 한다. 대표적인 제제법으로는 초부자(炒附子)가 있다. 초부자는 생향부자를 약한 불에 서서히 볶아 표면이 누렇게 변하고 약간 부풀어 오를 때까지 가공한 것이다. 이 과정을 통해 약재의 독성이 감소하고, 온중(溫中)과 지통(止痛)의 효능이 강화되는 것으로 알려져 있다.

가공 상태에 따른 주요 용도는 다음과 같이 구분된다.

건조 과정은 통풍이 잘 되는 그늘에서 서서히 진행하여 곰팡이가 피거나 효능이 손상되는 것을 방지한다. 완전히 건조된 약재는 습기를 차단하여 서늘하고 건조한 곳에 보관한다.

향부자는 맛은 맵고(辛), 성질은 따뜻한(溫) 약재로 분류된다. 맛의 '맵다(辛)'는 발산과 통증 완화 작용과 관련이 있으며, 성질의 '따뜻하다(溫)'는 몸을 따뜻하게 하고 냉증을 없애는 효능을 나타낸다.

이 약재는 주로 간경과 신경에 작용하는 것으로 알려져 있다. 즉, 간과 신장의 기능과 경락을 중심으로 약효를 발휘한다. 간경에 작용하여 기의 흐름을 원활하게 하고 통증을 완화하며, 신경에 작용하여 허리와 무릎의 통증을 다스리고 몸을 따뜻하게 한다.

이러한 성미와 귀경의 특성은 향부자의 주요 효능인 두통, 어지럼증, 풍습으로 인한 관절통, 허리와 무릎의 냉증과 통증 치료와 직접적으로 연결된다. 맛과 성질, 그리고 특정 장부와 경락으로의 귀속은 한의학에서 약재의 작용 부위와 치료 방향을 결정하는 핵심적인 이론적 근거를 제공한다.

향부자의 주요 약리 작용 중 하나는 진통 및 항염증 효과이다. 이 효과는 주로 약재에 함유된 푸로쿠마린 계열의 활성 성분, 특히 임페라토린과 베르가프텐에 기인한다[7].

이들 성분은 체내의 염증 매개 물질 생성 경로를 억제하는 방식으로 작용한다. 구체적으로 사이클로옥시게나제-2 (COX-2)와 같은 효소의 활성을 저해하여 프로스타글란딘의 생성을 감소시킨다[8]. 이로 인해 염증 반응이 완화되고, 그에 동반된 통증이 경감된다.

실험적 연구 결과는 다음과 같은 구체적 효과를 보여준다.

이러한 기전은 한의학에서 풍한이나 어혈로 인해 발생하는 두통, 관절통, 신경통 등의 치료에 향부자가 전통적으로 널리 활용되는 근거가 된다. 현대 약리학적으로는 비스테로이드성 항염증제(NSAIDs)와 유사하지만 다른 경로로 작용할 가능성이 제시되어 부작용을 줄일 수 있는 대체 치료제로서의 연구가 진행되고 있다.

향부자는 혈액 순환을 촉진하고 어혈을 풀어주는 효능으로 알려져 있다. 이 약재는 한의학에서 혈액의 흐름을 원활하게 하여 다양한 통증을 완화하는 데 활용된다.

주요 작용 기전은 혈관을 확장시키고 혈액 점도를 낮추며, 미세혈관의 혈류를 증가시키는 것으로 보고된다[9]. 이를 통해 한의학에서 말하는 혈행 장애로 인한 냉증, 어혈통, 생리통 등의 증상을 개선하는 데 기여한다.

따라서 향부자는 혈액 순환 장애와 관련된 질환, 예를 들어 동상 초기 증상이나 말초 혈류 장애에 의한 저림 증상 등에도 응용된다. 이러한 효능은 향부자의 주요 활성 성분인 푸로쿠마린 유도체 및 알칼로이드 성분과 연관이 있는 것으로 추정된다.

향부자는 진통 및 항염증 효과 외에도 다양한 효능을 지닌다. 이 약재는 한의학에서 풍한을 제거하고 표증을 해소하는 데 활용된다. 특히 감기 초기에 나타나는 오한, 발열, 두통, 코막힘 등의 증상에 효과적이다[10]. 또한 위장 기능을 조절하여 소화를 촉진하고 복부 팽만감을 완화하는 작용도 보고된다.

일부 연구에서는 향부자의 항균 및 항바이러스 활성에 주목한다. 실험실 수준에서 황색포도상구균 및 인플루엔자 바이러스에 대한 억제 효과가 관찰되었다[11]. 또한 면역 조절 작용을 통해 신체의 방어 기전을 강화할 수 있을 것으로 기대되나, 이에 대한 임상적 증거는 아직 충분하지 않다.

전통적으로 한방에서는 어혈을 풀어주는 약재로도 인식되어, 타박상으로 인한 멍듦과 통증을 완화하는 데 복합 처방에 포함되어 사용되기도 한다. 그러나 이러한 효능들은 대부분 전통적 경험에 기반하거나 예비 연구 단계에 머무르는 경우가 많아, 보다 엄격한 임상 연구를 통한 검증이 필요하다.

향부자는 한의학에서 두통, 특히 편두통 치료에 널리 사용되는 대표적인 약재이다. 한의학적 병인으로는 풍한이나 풍열 등의 외사, 또는 어혈과 담음 등의 내인에 의해 머리의 경락이 막혀 통증이 발생한다고 본다. 향부자는 이러한 병인을 해소하는 데 효과적이다.

주요 효능은 거풍과 산한, 통경 활락이다. 풍한을 몰아내고 경락의 막힌 기혈을 소통시켜 통증을 완화한다. 특히 한냉으로 인해 악화되는 두통, 뒷목이 뻣뻣하고 오한을 동반하는 경우에 적합하다. 현대 약리 연구에서는 향부자의 주요 성분인 페이오노사이드와 알칼로이드 성분이 진통 및 혈관 확장 작용을 나타내는 것으로 보고된다[13].

임상 적용 시에는 증상과 체질에 따라 다른 약재와 배합하여 사용한다. 대표적인 처방으로는 다음과 같다.

사용 시 주의할 점은, 음허 화왕 체질이나 고열이 심한 두통에는 부적합할 수 있다는 것이다. 일반적인 한약 처방 용량은 일일 3~9g 범위 내에서 사용된다.

향부자는 한의학에서 월경통과 다양한 원인에 의한 복통을 치료하는 데 자주 활용되는 약재이다. 특히 한증이나 어혈로 인해 발생하는 통증에 효과적이라고 알려져 있다.

월경통에 대한 적용은 주로 혈액 순환을 촉진하고 한증을 풀어주는 효능에 기반한다. 기허나 혈허로 인해 생리 시 하복부가 냉감과 함께 쑤시는 듯한 통증이 있을 때, 향부자는 따뜻한 성질로 자궁을 따뜻하게 하고 경련을 완화시키는 역할을 한다. 흔히 당귀, 천궁, 작약 등의 약재와 함께 배합되어 사용된다[14].

복통 치료에서는 비위의 기능을 조화롭게 하고 통증을 멎게 하는 작용을 한다. 한사나 식적으로 인한 복부 냉증과 동통, 또는 기체로 인한 복부 팽만과 동통에 적용된다. 소화 기능을 돕고 장의 연동 운동을 정상화시키는 효과도 기대할 수 있다. 임상에서는 다음과 같은 증상에 주로 처방된다.

사용 시에는 환자의 체질과 증상의 한열 허실을 정확히 변증하여 적용해야 한다. 열증이 강하거나 음허 체질의 환자에게는 부적합할 수 있으며, 과다 사용은 오히려 화증을 일으킬 수 있다.

풍습성 관절통은 한의학에서 외부의 풍사와 습사가 경락과 관절에 침습하여 기혈 순환을 막고 발생하는 통증과 부종, 뻣뻣함을 특징으로 하는 증상을 말한다. 향부자는 이 질환의 치료에 자주 활용되는 대표적인 약재 중 하나이다.

향부자는 주로 산화방향족 성분과 같은 휘발성 정유 성분을 함유하고 있어, 체내에 머물러 있는 풍습의 사기를 몰아내는 발산풍한의 효능을 지닌다. 동시에 통경활락 작용을 통해 경락을 따라 막힌 기혈의 흐름을 소통시키고, 지통 효과로 관절 부위의 통증을 완화시킨다. 따라서 관절이 붓고 아프며, 특히 날씨가 흐리거나 습할 때 증상이 악화되는 경우에 적합한 약재로 평가된다[15].

임상에서는 주로 다른 약재와 배합하여 사용된다. 예를 들어, 한랭과 습기로 인한 통증이 심할 경우에는 강활, 방풍 등과 함께 쓰여 발산 효과를 강화한다. 통증 부위가 고정되고 뻣뻣함이 두드러질 경우에는 강활, 위령선 등과 배합하여 습사를 제거하고 통증을 완화하는 데 중점을 둔다. 또한, 만성화되어 기혈이 허약한 경우에는 황기, 당귀 등 보기 보혈 약재와 함께 사용하여 정기를 보충하면서 동시에 사기를 제거하기도 한다.

향부자는 주로 탕약 형태로 복용하거나, 가루를 내어 환제나 산제로 만들어 사용한다. 가장 일반적인 형태는 탕약으로, 다른 한약재와 함께 물에 달여 액체 형태로 복용한다. 특히 두통이나 풍한으로 인한 통증에 자주 처방되는 천궁이나 백지 등과 함께 배합되는 경우가 많다.

환제나 산제로 제조할 경우, 향부자를 단독 또는 다른 약재와 함께 가루로 빻아 꿀 등으로 반죽하여 알약 형태로 만들거나, 가루 상태 그대로 복용한다. 이 형태는 휴대와 복용이 편리하며, 장기간 보관이 가능하다는 장점이 있다. 일부 전통적인 처방에서는 술에 담가 약주 형태로 활용하기도 한다.

사용 형태는 환자의 증상, 체질, 그리고 함께 사용하는 다른 약재에 따라 한의사의 판단 하에 결정된다. 예를 들어, 급성 통증에는 탕약이, 만성 질환의 유지 치료에는 환제가 더 적합할 수 있다.

일반적으로 향부자는 하루 3~9g 범위에서 사용된다. 용량은 환자의 체질, 증상의 중증도, 그리고 다른 약재와의 배합에 따라 조절된다.

사용 시 주의사항은 다음과 같다.

• 음허(陰虛) 체질이나 혈액이 부족한 증상이 있는 환자에게는 신중하게 사용해야 한다.

• 과다 복용 시 두통, 어지러움, 구역질 등의 부작용이 나타날 수 있다.

• 임신부나 수유부의 사용 안전성에 대한 충분한 연구가 부족하므로 사용을 피하는 것이 일반적이다.

한약 처방에서는 주로 다른 약재와 함께 복용하며, 단독으로 사용되는 경우는 드물다. 특히 감초, 천궁 등과 함께 배합되어 효능을 높이거나 부작용을 줄이는 경우가 많다. 약재의 형태가 가루인지, 생것인지, 혹은 볶은 것인지에 따라서도 용량과 효능에 차이가 있을 수 있으므로 한의사의 지도 하에 복용해야 한다.

향부자는 외관상 천궁이나 백지와 혼동될 수 있으나, 뚜렷한 차이점이 존재한다. 가장 큰 차이는 냄새로, 향부자는 이름 그대로 특유의 강한 향기를 지니며, 절단면은 황백색에서 담갈색을 띠고 다공성이 뚜렷하다. 반면 천궁은 절단면에 나선형 무늬가 있으며 향기가 덜 강렬하다. 백지는 절단면이 백색에 가깝고, 방향성은 있으나 향부자보다는 약하다.

다음 표는 주요 유사 약재의 감별 요점을 정리한 것이다.

품질이 낮은 다른 근경류나, 유통 과정에서 혼입된 이물질과도 구별해야 한다. 양질의 향부자는 크기가 균일하고, 단면의 색이 선명하며, 향기가 맑고 오래 지속된다. 저장 상태가 나쁘면 향기가 변하거나 곰팡이가 피어 감별이 쉬워지기도 한다.

향부자의 품질 평가는 주로 외관, 색깔, 향기, 맛, 그리고 현미경적 관찰을 통해 이루어진다. 우수한 품질의 향부자는 굵기가 균일하고 단면이 백색 또는 황백색을 띠며, 특유의 강한 향기가 선명해야 한다. 쓴맛과 약간의 매운맛이 있어야 하며, 너무 검거나 갈색을 띠거나 향기가 약한 것은 품질이 낮거나 저장 상태가 좋지 않음을 의미한다.

현미경을 통한 조직 감별도 중요한 평가 기준이다. 정품 향부자의 횡단면을 관찰하면 표피, 코르크층, 유관속 배열, 그리고 다수의 유세포가 특징적으로 관찰된다. 특히 유세포 내에 함유된 휘발성 정유 성분이 품질과 효능의 핵심 지표로 여겨진다.

최근에는 크로마토그래피를 이용한 지표 성분 분석이 보조적으로 활용되기도 한다. 주요 활성 성분인 osthole 및 imperatorin 등의 함량을 정량화하여 품질을 객관적으로 평가하려는 시도가 이루어지고 있다. 그러나 한의학적 약재 평가에서는 여전히 경험에 기반한 감별법이 중요한 비중을 차지한다.

향부자의 주요 활성 성분은 푸라노쿠마린(furanocoumarin) 계열의 화합물로, 특히 임페라토린(imperatorin)과 옥스페우세다닌(oxypeucedanin)이 대표적이다. 이들 성분은 향부자의 뿌리와 뿌리줄기에 다량 함유되어 있으며, 약리 작용의 핵심 물질로 여겨진다. 또한 베르가프텐(bergapten), 이소임페라토린(isoimperatorin), 프테닐신(phellopterin) 등의 푸라노쿠마린 유도체도 확인되었다[20].

현대 연구는 이들 성분의 분리 및 정량 분석 방법을 발전시켜 왔다. 고성능 액체 크로마토그래피(HPLC)와 질량 분석기(LC-MS)를 활용한 분석법이 표준화되어, 약재의 품질 관리와 표준화에 기여하고 있다. 연구에 따르면, 재배 지역, 수확 시기, 가공 방법에 따라 주요 활성 성분의 함량에 차이가 나타난다[21].

이들 푸라노쿠마린 성분은 사이토크롬 P450 효소 계통과의 상호작용을 통해 대사되며, 이는 다른 약물과의 상호작용 가능성을 시사한다. 따라서 향부자 복용 시 약물 병용에 주의가 필요하다는 점이 현대 약리학적 연구를 통해 강조되고 있다.

향부자의 약리학적 연구는 주로 그 진통, 항염증, 혈행 개선 효능을 뒷받침하는 과학적 근거를 확립하고, 활성 성분의 작용 기전을 규명하는 방향으로 진행되어 왔다. 초기 연구는 주로 추출물을 이용한 동물 모델 실험이 중심이었으나, 최근에는 코난드린, 데르신 등 특정 알칼로이드 성분의 표적 분자 메커니즘에 대한 연구로 심화되고 있다.

진통 및 항염증 기전 연구에서는 사이클로옥시게나제-2(COX-2) 효소의 발현 억제, 질소 산화물(NO) 및 전염증성 사이토카인의 생산 감소 효과가 보고되었다[23]. 특히 데르신이 TRPV1 수용체 경로를 통해 말초성 진통 효과를 나타낸다는 연구 결과가 주목받았다. 혈액 순환 개선 효과와 관련해서는 혈소판 응집 억제, 혈관 이완 촉진, 그리고 혈관 내피 성장 인자(VEGF) 발현 조절을 통한 미세혈관 순환 개선 가능성이 제시되고 있다.

최근 연구 동향은 단일 성분의 정밀한 약리 기전 탐색과 함께, 향부자가 다른 한약재와 복합적으로 사용될 때 나타나는 상승 효과나 네트워크 약리학적 접근에 관심을 기울이고 있다. 또한, 전통적 효능인 두통과 편두통 치료에 초점을 맞춘 임상 전 연구가 증가하며, 기존의 경험적 사용을 과학적으로 검증하려는 노력이 지속되고 있다. 안전성 연구 측면에서는 주요 알칼로이드 성분의 적정 농도 범위와 장기 투약 시 가능한 부작용에 대한 평가도 병행되고 있다.