당귀

당귀는 한의학에서 가장 널리 사용되는 약용 식물 중 하나로, 특히 여성 건강과 혈액 순환 개선에 중요한 역할을 한다. 미나리과에 속하는 다년생 초본 식물이며, 그 뿌리가 주요 약재로 사용된다. 한의학에서는 보혈(補血)과 활혈(活血)의 대표적인 약재로 분류되어, 다양한 혈허(血虛) 증상과 어혈(瘀血) 관련 질환의 치료에 활용된다.

역사적으로 오랜 기간 동안 사용되어 왔으며, 본초강목을 비롯한 고전 의서에 그 효능이 상세히 기록되어 있다. 이름에 '귀'(歸)자가 들어가는 것은, 혈(血)이 본래의 자리로 돌아오게 한다는 의미에서 유래했다는 해석이 있다[1]. 주요 생산지는 중국의 감숙성과 사천성 일대이며, 한국에서도 재배된다.

약리학적 연구에 따르면, 당귀에는 페릴린(ferulic acid), 리구스틸라이드(ligustilide)를 비롯한 다양한 활성 성분이 함유되어 있어, 항염증, 항산화, 면역 조절 등의 효과를 나타낸다. 현대에서는 한의학적 처방뿐만 아니라, 건강 기능 식품이나 화장품 원료로도 그 활용 범위가 확대되고 있다.

당귀는 미나리과에 속하는 다년생 초본 식물이다. 학명은 *Angelica sinensis*로, 주로 중국 서북부의 고산 지대가 원산지이다. 한국에서는 한약재로 널리 사용되며, 재배도 이루어지고 있다.

이 식물은 높이가 1미터 정도까지 자라며, 뿌리는 굵고 황갈색을 띤다. 줄기는 속이 비어 있고 곧게 서며, 깃털 모양의 복엽이 어긋나게 붙는다. 잎은 2-3회 우상복엽으로, 작은 잎조각은 가장자리가 톱니 모양이다. 여름에 줄기 끝에서 복산형화서를 이루며 작은 흰색 또는 연녹색 꽃이 핀다. 열매는 분과로, 익으면 두 조각으로 갈라지며 편평한 타원형이다.

당귀는 백당귀(*Angelica polymorpha* var. *sinensis*)와 혼동되기도 하지만, 약효와 형태에서 차이를 보인다. 약용으로 사용되는 부위는 주로 가을에 채취한 뿌리이다. 뿌리는 특유의 향기를 가지며, 건조 과정을 거쳐 한약재로 제조된다.

당귀는 혈액 순환을 개선하고, 면역 기능을 조절하며, 항염증 및 진통 효과를 나타내는 것으로 알려져 있다. 이러한 약리 작용은 주로 당귀의 뿌리에 함유된 다양한 활성 성분에 기인한다. 주요 성분으로는 페닐프로파노이드 계열의 페룰산, 리그난 계열의 리구스틸라이드, 폴리사카라이드, 그리고 다양한 아미노산과 비타민 등이 포함된다[4].

혈액 순환 개선 효과는 당귀의 가장 대표적인 효능이다. 리구스틸라이드 등의 성분은 혈관을 확장시키고, 혈액 점도를 낮추며, 혈소판 응집을 억제하는 작용을 한다. 이로 인해 말초 혈류량이 증가하고, 어혈을 풀어주며, 생리 통증이나 냉증을 완화하는 데 도움을 준다. 또한, 조혈 기능을 촉진하여 빈혈 개선에도 기여하는 것으로 보고된다.

면역 기능 조절과 관련하여, 당귀에 함유된 폴리사카라이드 성분은 대식세포와 자연살해세포(NK 세포)의 활성을 증가시키는 면역 증강 효과를 보인다. 반면, 과도한 염증 반응을 억제하는 조절 작용도 함께 가지고 있어, 자가면역질환과 관련된 연구에서 주목받고 있다. 항염증 및 진통 효과는 사이클로옥시게나제(COX)와 같은 염증 매개 효소의 활성을 저해하고, 프로스타글란딘의 생성을 감소시키는 기전을 통해 발휘된다. 이는 관절염, 두통, 생리통 등 다양한 통증과 염증 상태에 응용될 수 있는 근거가 된다.

당귀는 한약 처방에서 가장 빈번하게 활용되는 약재 중 하나이다. 그 활용은 단독으로 사용되는 경우보다는 다른 약재와 조합되어 다양한 한약 처방의 핵심 구성 요소로 쓰이는 것이 일반적이다. 이러한 처방들은 주로 혈허(血虛)나 어혈(瘀血)과 관련된 증상, 그리고 부인과 질환을 다루는 데 중점을 둔다.

가장 대표적인 처방은 사물탕(四物湯)이다. 이 처방은 당귀를 주약으로 하여, 숙지황, 백작약, 천궁과 함께 배합된다. 사물탕은 기본적인 보혈(補血)과 활혈(活血) 효능을 지닌 기초 처방으로 평가받으며, 다양한 변방(變方)의 토대가 된다. 예를 들어, 체내의 열을 제거해야 할 경우에는 청열(淸熱) 효능의 약재를 더한 황련해독탕이, 한습(寒濕)을 제거해야 할 경우에는 온경탕(溫經湯)이 활용된다. 반대로 어혈 증상이 강할 때는 도인이나 홍화 같은 축어(逐瘀) 약재를 추가한 도인사물탕 등을 사용한다.

단독으로 사용될 때는 주로 당귀 말린 뿌리 전체를 뜻하는 전당귀(全當歸)나, 혈액을 보하는 데 특화된 당귀신(當歸身), 혈액을 활성화하는 데 특화된 당귀미(當歸尾)로 구분하여 증상에 맞게 선택하기도 한다. 또한 당귀건중탕이나 당귀사역탕과 같이 당귀가 처방명에 직접 포함된 복합제도 다수 존재한다. 현대에는 이러한 전통 처방을 바탕으로 한 다양한 한약 제제(엑스제, 환제, 정제 등)와 건강 기능 식품이 개발되어 보급되고 있다.

당귀는 서늘하고 습윤한 기후를 선호하는 다년생 초본 식물이다. 배수가 잘되고 비옥한 사질양토 또는 양토에서 잘 자라며, 강한 직사광선보다는 반음지 조건이 적합하다. 재배는 주로 종자 번식을 통해 이루어지며, 가을에 종자를 파종하거나 이듬해 봄에 파종한다. 재배 기간은 보통 2~3년으로, 뿌리가 충분히 비대해지는 시점을 목표로 한다.

채취 시기는 일반적으로 가을, 지상부가 시들기 시작하는 10월에서 11월 사이에 이루어진다. 이 시기에 뿌리의 유효 성분인 당귀 추출물의 함량이 가장 높다. 뿌리를 캐낸 후에는 잔뿌리와 잎을 제거하고 흙을 깨끗이 씻어낸다.

가공 방법은 크게 생당귀, 숙당귀, 당귀두(머리 부분), 당귀미(꼬리 부분), 당귀신(몸통 부분), 볶은 당귀 등으로 나뉜다. 가장 일반적인 건조 방법은 다음과 같다.

말린 당귀는 서늘하고 건조한 곳에 밀봉 보관하여 습기와 충해를 방지해야 한다. 적절한 재배와 전통적인 가공법을 거쳐야만 품질 좋은 약재를 얻을 수 있다.

당귀는 일반적으로 안전한 약재로 여겨지지만, 특정 상황에서는 주의가 필요하다. 과다 복용 시 설사, 복부 팽만감, 어지러움 등의 위장 장애를 일으킬 수 있다. 특히 생당귀(生當歸, 날것 그대로 건조시킨 것)는 변을 무르게 하는 성질이 강해, 평소 설사 경향이 있는 사람은 사용에 유의해야 한다.

특정 질환을 가진 사람이나 특정 상태에서는 사용을 피하거나 전문가와 상담해야 한다. 월경 과다나 자궁 출혈이 있는 여성, 출혈성 경향이 있는 환자는 혈액 순환을 촉진하는 당귀의 작용으로 증상이 악화될 수 있다. 임신 초기 여성[11]도 사용을 금하는 것이 일반적이다. 또한, 항응고제(와파린 등)를 복용 중인 환자는 약물 상호작용 가능성이 있어 의사와 상의 없이 복용해서는 안 된다.

일부 개인에서는 알레르기 반응이 나타날 수 있다. 피부 발진, 가려움증, 두드러기 등의 증상이 발생하면 즉시 복용을 중단해야 한다. 한의학에서는 체질에 따라 약물 반응이 다르게 나타날 수 있다고 보므로, 특히 허증 체질이거나 소화 기능이 약한 사람은 복용량을 낮추거나 다른 약재와 배합하여 사용하는 것이 권장된다.

당귀는 한의학에서 중요한 위치를 차지하는 약재로, 그 역사는 오래되었다. 중국 최초의 본초학 서적인 신농본초경에 이미 기록되어 있으며, '여성의 성약'이라는 별칭으로 불릴 정도로 여성 질환에 널리 활용되었다[12]. 명의별록과 본초강목을 비롯한 고대 의서들에서도 그 효능이 상세히 기술되어 있으며, 특히 혈허(血虛)와 어혈(瘀血)을 다스리는 데 탁월한 것으로 알려졌다.

한국에서는 고려시대부터 향약구급방 등에 당귀가 수록되어 사용되었고, 조선시대에 이르러 동의보감을 비롯한 의학 서적에서 핵심 약재로 자리 잡았다. 특히 사계절의 변화에 따라 뿌리의 상태가 달라지며 약효도 변한다는 믿음이 있어, 봄에는 '미려'(尾麗), 여름에는 '거미', 가을에는 '신귀'(神歸), 겨울에는 '마귀'(馬歸)라는 별칭으로 구분하여 사용하기도 했다.

문화적으로 당귀는 건강과 장수를 상징하는 식물로 여겨졌다. 민간에서는 산후 조리나 생리 불순 시에 당귀 달인 물을 약으로 먹었으며, 일부 지역에서는 당귀 뿌리를 건강 차로 마시는 풍습이 전해져 내려왔다. 이처럼 당귀는 단순한 약재를 넘어서, 동아시아의 전통 의료 문화와 일상적인 건강 관리 방식을 이해하는 데 중요한 열쇠가 된다.

당귀의 전통적 효능에 대한 과학적 근거를 규명하기 위한 현대 연구는 활발히 진행되고 있다. 주요 연구 방향은 당귀 추출물 및 그 구성 성분의 약리학적 기전을 분석하고, 임상적 유효성을 평가하는 데 집중되어 있다.

연구에 따르면, 당귀의 주요 생리활성 성분인 페릴릴 알코올, 리구스틸라이드, 페룰산 등이 핵심 작용을 하는 것으로 밝혀졌다[13]. 이들 성분은 혈소판 응집 억제, 혈관 확장, 항산화 활성, 면역세포 조절 등을 통해 전통적으로 알려진 혈액 순환 개선 및 항염증 효과를 발휘하는 것으로 나타났다. 특히 리구스틸라이드는 강력한 진경 및 진통 효과를 보여, 생리통 완화에 대한 전통적 사용을 뒷받침한다.

임상 연구에서는 당귀가 함유된 한약 복합 처방(예: 사물탕)이 빈혈 개선, 월경 불순 및 월경통 완화, 만성 피로 증후군 개선 등에 효과가 있음을 보고하고 있다. 그러나 단독 추출물의 임상 효과에 대해서는 더 많은 대규모 임상 시험이 필요한 실정이다. 현대 의학적 관점에서 당귀는 보완대체의학의 재료로서, 특히 부인과 질환 및 혈류 장애 관련 증상의 보조 치료제로서의 가능성을 지닌다.

• 한국민족문화대백과사전 - 당귀

• 국가생물종지식정보시스템 - 당귀

• 대한민국약전 - 당귀

• 국립중앙의료원 한의학정보센터 - 당귀

• 한국한의학연구원 - 한약자원정보 당귀

• Wikipedia - Angelica sinensis

• ScienceDirect - Pharmacological effects of Angelica sinensis

• PubMed - A review of the pharmacological effects of Angelica sinensis