피라미

피라미는 잉어목 잉어과에 속하는 민물고기이다. 학명은 *Zacco platypus*이며, 한국, 일본, 중국, 대만 등 동아시아의 하천과 호수에 널리 분포한다. 몸길이는 보통 10~15cm 정도로 소형 어류에 속하지만, 빠른 유영 속도와 군집 생활로 잘 알려져 있다.

몸은 측편되어 있으며, 옆줄을 따라 푸른색의 반짝이는 줄무늬가 특징적으로 나타난다. 이는 산란기에 수컷에게 특히 선명해져서 혼인색의 역할을 한다. 피라미는 수질이 깨끗한 모래나 자갈 바닥의 중상류 지역을 선호하는 대표적인 청정수 지표종이다.

한국의 경우 전국 각지의 하천에서 흔히 관찰되며, 특히 여름철에 물 위로 떠다니는 곤충을 잡아먹는 모습이 자주 목격된다. 어린 물고기나 수생 곤충을 포식하는 식성을 가지고 있어 하천 생태계의 먹이사슬에서 중요한 위치를 차지한다.

피라미는 조기어강 잉어목 잉어과에 속하는 담수어이다. 학명은 *Zacco platypus*로, 속명 'Zacco'의 어원은 명확하지 않으며, 종소명 'platypus'는 '넓은 발'을 의미하는 그리스어에서 유래하여 넓적한 몸체 형태를 반영한다.

한국명 '피라미'는 전국적으로 통용되는 명칭이며, 지역에 따라 '피리미', '피리', '피라리' 등으로도 불린다. 일본에서는 '오야' 또는 '하에'라고 부르며, 중국에서는 '宽鳍鱲'이라 표기한다.

이 종은 테민크와 슐레겔이 1846년 *Leuciscus platypus*라는 학명으로 처음 기재했다. 이후 분류 체계의 재검토를 거쳐 현재는 *Zacco* 속으로 분류된다. 근연속으로는 *Opsariichthys* 속이 있으며, 이와의 형태적 차이를 기준으로 구분된다[1].

몸은 측면이 납작한 타원형에 가깝고, 등 쪽이 배 쪽보다 더 볼록하다. 머리는 비교적 작고 뾰족하며, 입은 위를 향해 열리는 상악 구조를 가진다. 이는 수면 근처의 먹이를 포획하는 데 적합하다.

몸 전체는 작고 은백색을 띠는 둥근 비늘로 덮여 있다. 등 쪽은 짙은 청록색 또는 회색을, 배 쪽은 은백색을 띤다. 몸체 중앙을 따라 검은색 세로띠가 꼬리지느러미 근처까지 이어지는 것이 특징이다. 이 세로띠는 성장 단계나 환경에 따라 선명도가 달라질 수 있다.

지느러미는 투명하거나 약간의 색조를 띤다. 등지느러미와 뒷지느러미는 몸의 후방에 위치하며, 꼬리지느러미는 깊게 갈라져 있다. 가슴지느러미와 배지느러미는 잘 발달되어 민첩한 운동과 정밀한 위치 조정을 가능하게 한다.

피라미는 한국을 비롯한 동아시아 지역의 담수역에 널리 분포하는 잉어과 어류이다. 주로 물이 맑고 흐름이 느리거나 정체된 하천의 중·하류, 호소, 농수로, 저수지 등에서 서식한다. 수초가 풍부하고 바닥이 모래나 자갈로 이루어진 여울이나 물가의 얕은 수역을 선호하는 경향이 있다.

분포 범위는 한반도 전역, 일본, 중국 대륙, 대만 등지에 이른다. 한반도에서는 남한과 북한의 모든 하천 시스템에서 흔히 발견되며, 특히 한강, 낙동강, 금강, 영산강 등의 큰 강과 그 지류에서 개체군이 풍부하다. 일본에서는 혼슈, 시코쿠, 규슈에 분포하며, 중국에서는 동북부부터 남부까지 광범위하게 서식한다.

서식 환경에 대한 내성이 비교적 강한 편으로, 수온이 5°C에서 30°C 사이인 다양한 환경에 적응할 수 있다. 그러나 수질 오염에는 민감한 편이며, 특히 유기물 오염이 심하거나 산소 농도가 낮은 물에서는 살기 어렵다. 이 때문에 피라미의 존재는 해당 수역의 수질 상태를 가늠하는 지표 역할을 하기도 한다[2]. 겨울철에는 깊은 웅덩이나 호소의 바닥 근처에서 무리를 지어 월동한다.

피라미는 군집 생활을 하는 것으로 잘 알려져 있다. 이들은 보통 수십 마리에서 수백 마리 규모의 무리를 지어 생활하며, 이를 통해 포식자로부터의 위험을 줄이고 먹이를 효율적으로 찾는다. 무리는 주로 수심이 얕고 물풀이 많은 여울이나 호소의 가장자리에서 관찰된다. 계절에 따라 활동 패턴이 달라지며, 봄과 가을에는 비교적 활발하게 움직이나, 한여름에는 더 깊은 곳이나 그늘에서, 겨울에는 유속이 느린 깊은 곳에서 월동한다.

식성은 잡식성에 가깝지만, 주로 동물성 플랑크톤, 수서 곤충, 실지렁이 등을 먹는다. 또한 조류나 물속의 부착물, 때로는 다른 물고기의 알이나 치어도 섭취한다. 먹이 활동은 주로 낮 시간에 이루어지며, 시각에 의존하여 먹이를 찾는다. 아래는 피라미의 주요 먹이원을 정리한 표이다.

이들의 존재는 수생태계에서 중요한 연결고리 역할을 한다. 작은 무척추동물을 포식하는 1차 포식자 위치에 서며, 동시에 큰물고기, 왜가리, 물수리 등에게 중요한 먹이원이 된다. 이러한 생태적 지위 때문에 피라미의 개체수 변동은 해당 수계의 건강 상태를 가늠하는 지표 중 하나로 간주되기도 한다[3].

번식은 일반적으로 우기가 시작되는 시기에 이루어진다. 수온 상승과 강우로 인해 수위가 높아지고 수초가 무성해지는 환경이 번식에 적합한 조건을 제공한다. 수컷은 번식기에 몸색이 더 선명해지거나 혼인색을 띠는 경우가 있으며, 암컷의 배가 부풀어 오른다.

암컷은 수초나 잎사귀 등에 수백 개의 점착성 알을 낳는다. 수컷은 즉시 알에 수정을 한다. 대부분의 피라미 종은 알을 보호하지 않고 방치하는 산란형 어류에 속한다. 알은 수정 후 약 24~48시간 내에 부화한다.

부화한 자어는 처음에는 난황낭에 의존하여 영양을 공급받는다. 난황낭이 흡수된 후에는 윤충이나 미세 플랑크톤 같은 매우 작은 먹이를 섭취하기 시작한다. 성장 속도는 비교적 빠른 편이며, 서식 환경과 먹이 공급량에 크게 좌우된다.

성체가 되기까지의 기간은 종과 조건에 따라 다르지만, 일반적으로 몇 달에서 1년 내외이다. 성체 크기에 도달한 후에도 계속 성장하지만, 그 속도는 현저히 느려진다. 피라미의 수명은 대체로 3년에서 5년 사이이다.

피라미는 작고 화려한 외모로 인해 인기 있는 관상어 중 하나이다. 특히 국내에서는 흔히 볼 수 있는 토종 어종으로, 자연에서 쉽게 채집할 수 있어 초보자도 부담 없이 기를 수 있다. 은백색의 몸통과 붉은 꼬리 지느러미의 대비가 선명하며, 물속에서 무리 지어 헤엄치는 모습이 매우 아름답다.

수족관에서 관리할 때는 다음과 같은 요령을 지키는 것이 좋다.

자연에서 채집한 피라미는 기생충이나 질병을 가지고 있을 수 있으므로, 별도의 검역 수조에서 일정 기간 관찰한 후 본 수조에 넣는 것이 안전하다. 수족관 내에서는 수초나 은신처를 적절히 배치하여 스트레스를 줄여주고, 밝은 조명 아래에서 군유하는 특성을 살려 감상하면 좋다.

피라미는 잉어과 담수어의 한 속(屬, *Zacco*)을 이루며, 한국을 비롯한 동아시아 지역에 여러 근연종이 분포한다. 가장 대표적인 종은 한국 전역의 하천과 호수에 흔히 서식하는 한국피라미(*Zacco koreanus*)이다. 이 종은 예전에는 납자루아과의 긴몰개(*Zacco platypus*)와 동일종으로 여겨졌으나, 2007년 이후 형태적, 유전적 차이에 의해 별개의 종으로 분리되었다[5].

한국 외의 지역에서는 다음과 같은 주요 근연종들이 발견된다.

이들 종은 모두 맑고 흐르는 물을 선호하며, 몸체가 측편되어 있고 수컷이 산란기에 화려한 혼인색을 띠는 공통점을 가진다. 분류학적으로 피라미속(*Zacco*)은 전통적으로 납자루아과에 속하는 것으로 간주되었으나, 최근의 계통분류학 연구에 따라 모래무지아과로 재분류되기도 한다[6]. 이는 피라미와 그 근연종들의 분류 체계가 아직 완전히 정립되지 않았음을 보여준다.

피라미는 한국 민요 아리랑의 한 구절에 등장하여 문화적 상징성을 지닌다. "아리랑 아리랑 아라리요, 아리랑 고개로 넘어간다, 나를 버리고 가시는 님은, 십리도 못 가서 발병 난다"라는 가사에서 '발병'은 피라미를 의미하는 방언으로 해석된다[7]. 이는 피라미가 얕은 물에서 헤엄칠 때 반짝이는 모습이 마치 발에 병이 난 것처럼 보인다는 민속적 유래에서 비롯된 표현이다.

학명의 종소명인 'gracilis'는 라틴어로 '가냘픈', '호리호리한'을 뜻하며, 이는 피라미의 가늘고 길쭉한 체형을 정확히 묘사한다. 한국어 통용명 '피라미'의 어원은 명확하지 않으나, 몸빛이 은백색으로 반짝여 '비늘'이 연상된다는 설, 또는 몸이 가늘어 '실'을 의미하는 옛말과 관련이 있다는 설 등이 존재한다.

한국의 여러 지방에는 피라미와 관련된 독특한 방언명이 존재한다. 다음은 그 예시이다.

이러한 다양한 이름은 피라미가 전국 각지의 하천과 호수에 널리 분포하며, 지역마다 친숙한 어종이었음을 보여준다.