편도염

세균성 편도염은 편도에 세균이 감염되어 발생하는 질환이다. 가장 흔한 원인균은 A군 베타 용혈성 연쇄상구균(Group A Streptococcus, GAS)이다. 이 외에도 포도상구균, 폐렴구균, 헤모필루스 인플루엔자 등이 원인이 될 수 있다. 세균성 편도염은 주로 급성으로 발병하며, 바이러스성에 비해 증상이 더욱 심한 경향을 보인다.

주요 증상으로는 심한 인후통, 삼키기 곤란(연하곤란), 고열(38.3°C 이상), 오한, 두통, 전신 쇠약감 등이 있다. 신체 검사에서는 편도가 심하게 붓고 충혈되며, 표면에 농양이나 백태(흰색 또는 황색의 고름 덩어리)가 관찰된다. 또한 턱 아래나 목의 림프절이 붓고 통증을 동반하는 경우가 많다.

진단은 주로 급성 인두편도염의 신속항원검사(Rapid Antigen Detection Test, RADT)나 인두배양검사를 통해 A군 연쇄상구균의 존재를 확인하는 방식으로 이루어진다. 적절한 항생제 치료가 매우 중요하며, 주로 페니실린이나 아목시실린 같은 항생제가 1차 치료제로 사용된다. 치료를 제때 받지 않으면 류마티스열, 급성 사구체신염, 편도주위농양과 같은 심각한 합병증을 유발할 수 있다.

바이러스성 편도염은 인플루엔자 바이러스, 아데노바이러스, 엡스타인-바 바이러스(단핵구증 원인), 라이노바이러스(일반 감기 원인), 파라인플루엔자 바이러스 등 다양한 바이러스에 의해 발생합니다. 이는 전체 급성 편도염 사례의 약 70~95%를 차지하는 가장 흔한 원인입니다[2]. 바이러스는 주로 비말(기침, 재채기 시 분비되는 작은 침방울)을 통해 전파되며, 오염된 물건이나 손을 통해 접촉 감염될 수도 있습니다.

증상은 세균성 편도염과 유사하게 인후통, 삼킴 곤란, 발열, 두통, 피로감 등을 보이지만, 몇 가지 특징적인 차이가 있습니다. 바이러스성 편도염에서는 편도가 붉게 부어오르고 구개수가 부을 수 있으나, 편도결석이나 고름점 같은 농양 형성은 드뭅니다. 흔히 결막염, 기침, 콧물, 목쉰 소리, 구내염 등 다른 호흡기 증상이 동반됩니다. 특히 엡스타인-바 바이러스에 의한 경우 심한 피로, 림프절 비대, 비장 비대 등이 나타날 수 있습니다.

치료는 대부분 대증 요법에 의존합니다. 항생제는 바이러스에는 효과가 없으므로 사용되지 않습니다. 치료의 중심은 충분한 휴식과 수분 섭취, 그리고 증상 완화를 위한 해열진통제(예: 아세트아미노펜, 이부프로펜) 사용입니다. 일반적으로 증상은 3~7일 이내에 호전되며, 합병증 없이 자연 치유되는 경우가 대부분입니다.

편도염 발병 위험을 높이는 요인은 다양합니다. 연령은 중요한 요소로, 세균성 편도염은 주로 5세에서 15세 사이의 소아 및 청소년에게 흔하게 발생합니다. 반면, 바이러스성 편도염은 어린 아이들에게 더 자주 나타나는 경향이 있습니다.

환경적 요인도 영향을 미칩니다. 밀집된 공간에서 생활하거나 학교, 유치원, 군대와 같은 집단 시설에 노출되면 병원체에 접촉할 가능성이 높아집니다. 계절적으로는 가을과 겨울, 또는 초봄과 같이 감기와 독감이 유행하는 시기에 발병률이 증가합니다.

개인의 생활습관과 건강 상태도 위험을 결정합니다. 흡연은 직접적으로 인후 점막을 자극하고 면역 기능을 저하시킵니다. 만성적인 부비동염이나 알레르기성 비염으로 인한 지속적인 후비루(코 뒤로 넘어가는 콧물)는 편도를 자극하고 감염에 취약하게 만듭니다. 또한, 피로, 스트레스, 영양 불균형 등으로 인한 전반적인 면역력 저하는 모든 유형의 편도염에 대한 취약성을 증가시킵니다.

편도염의 가장 대표적인 증상은 인후통과 삼키기 곤란(연하곤란)이다. 통증은 종종 귀까지 방사되며, 특히 삼킬 때 심해진다. 환자는 목이 붓고 목구멍에 이물감을 느낄 수 있다.

발열과 오한, 두통, 피로감, 식욕 부진 등의 전신 증상이 흔히 동반된다. 특히 세균성 편도염의 경우 고열이 나타나는 경우가 많다. 목과 턱 아래의 림프절이 붓고 통증을 유발할 수 있다.

국소적으로 편도 자체가 붓고 충혈되며, 표면에 고름 덩어리인 편도결석이나 백태가 관찰될 수 있다. 목소리가 탁해지거나 목이 쉬는 증상이 나타날 수 있다. 어린이의 경우 증상을 언어로 표현하기 어려워 침을 삼키지 못하거나, 먹기를 거부하는 행동으로 나타날 수 있다.

증상의 심각도는 원인 병원체와 환자의 나이, 면역 상태에 따라 다양하게 나타난다. 바이러스성 원인의 경우 증상이 비교적 경미한 반면, A군 베타 용혈성 사슬알균에 의한 감염은 갑작스럽고 심한 인후통과 고열을 특징으로 한다.

편도염의 합병증은 크게 국소적 합병증과 전신적 합병증으로 나눌 수 있다. 국소적 합병증은 염증이 인접 조직으로 직접 퍼져 발생한다. 대표적으로 편도주위염과 편도주위농양이 있으며, 이는 편도 주변 조직에 고름이 차는 상태로 심한 통증과 삼킴 곤란, 입 벌리기 어려움을 유초한다. 치료하지 않을 경우 감염이 더 깊은 경부 조직이나 종격동으로 확산될 위험이 있다. 드물게는 중이염이나 부비동염과 같은 이차 감염이 발생할 수도 있다.

전신적 합병증은 감염을 일으킨 병원체에 대한 면역 반응이 신체 다른 부위의 조직을 공격하여 나타난다. 가장 잘 알려진 것은 A군 베타 용혈성 연쇄상구균 감염 후 발생하는 류마티스열과 급성 사구체신염이다. 류마티스열은 심장판막에 손상을 입혀 심장판막증을 유발할 수 있으며, 관절염과 피부 발진을 동반한다. 급성 사구체신염은 신장의 여과 기능에 장애를 일으켜 혈뇨, 단백뇨, 고혈압, 부종 등의 증상을 보인다.

이러한 합병증을 예방하기 위해서는 적절한 항생제 치료로 충분한 기간 동안 병원체를 제거하는 것이 중요하다. 특히 연쇄상구균 감염이 확인된 경우, 처방된 항생제를 증상 호전 후에도 완전히 복용하여 류마티스열 발생 위험을 낮추어야 한다.

이학적 검사는 편도염 진단의 첫 단계로, 주로 의사가 환자의 병력 청취와 신체 검진을 통해 이루어진다. 가장 기본적이고 중요한 검사 방법이다.

의사는 먼저 환자나 보호자로부터 증상의 시작 시기, 인후통의 정도, 발열 유무, 삼키기 어려움, 기침, 콧물 등의 병력을 자세히 듣는다. 이후 구강과 인후를 육안으로 관찰하는 검진을 실시한다. 이를 위해 주로 설압자와 빛을 이용하여 구개편도의 상태를 살핀다. 급성 편도염의 경우 편도가 붓고 충혈되며, 표면에 백태나 농양이 관찰되는 것이 일반적이다. 또한 경부 림프절이 붓고 통증이 있는지 촉진으로 확인한다.

이러한 이학적 검사를 통해 바이러스성과 세균성 편도염을 감별하는 초기 단서를 얻을 수 있다. 예를 들어, 콧물이나 기침이 동반되고 편도에 백태가 덜 두드러진 경우 바이러스성 가능성이 높다. 반면, 고열과 함께 편도에 현저한 농점이 있고 경부 림프절이 크게 붓는 경우 A군 베타 용혈성 연쇄상구균에 의한 세균성 편도염을 의심하게 한다. 이학적 검사의 소견은 이후 필요에 따라 실시할 급속 항원 검사나 배양 검사와 같은 검사실 검사를 결정하는 근거가 된다.

편도염의 원인을 정확히 규명하고 적절한 항생제 치료의 필요성을 판단하기 위해 여러 검사실 검사가 활용된다. 가장 기본적인 검사는 인두 도말 배양 검사이다. 편도와 인두 뒷벽을 면봉으로 문질러 채취한 검체를 배양하여 A군 베타 용혈성 연쇄상구균(Group A Streptococcus, GAS)과 같은 세균의 존재를 확인한다. 이 검사는 세균성 편도염의 주요 원인균을 찾아내는 데 필수적이며, 결과는 보통 24~48시간이 소요된다.

보다 신속한 결과를 얻기 위해 연쇄상구균 신속 항원 검사(Rapid antigen detection test, RADT)가 널리 사용된다. 인두 도말 검체에서 GAS의 항원을 직접 검출하는 방식으로, 수 분에서 10여 분 내에 결과를 알 수 있다는 장점이 있다. 민감도는 배양 검사에 비해 다소 낮을 수 있으나, 특이도는 매우 높아 양성 결과가 나오면 세균 감염으로 확진할 수 있다. 신속 검사가 음성이지만 임상적 의심이 높은 경우, 배양 검사를 추가로 시행하여 확인한다.

혈액 검사는 염증의 정도와 감염의 성격을 파악하는 데 도움을 준다. 말초혈액검사에서 백혈구 수, 특히 호중구의 증가는 세균 감염을 시사하는 소견이다. 또한 C-반응성 단백(CRP)과 같은 염증 표지자의 혈중 농도를 측정하여 염증 반응의 강도를 평가한다. 이러한 검사 결과는 임상 증상 및 신체 검진 소견과 종합하여, 단순 바이러스 감염인지 항생제 치료가 필요한 세균 감염인지를 구분하고 치료 방향을 결정하는 중요한 근거가 된다.

편도염의 약물 치료는 주로 원인 병원체에 따라 달라진다. 세균 감염이 의심되거나 확인된 경우 항생제가 사용되며, 바이러스성 감염에는 대증 요법이 중심이 된다.

세균성 편도염의 가장 흔한 원인은 A군 베타 용혈성 연쇄상구균(Group A Streptococcus)이다. 이 경우, 감염 확산을 막고 급성 류마티스열이나 사구체신염과 같은 합병증을 예방하기 위해 항생제 치료가 필수적이다. 1차 치료제로는 페니실린 계열의 항생제(예: 페녹시메틸페니실린, 아목시실린)를 10일간 경구 투여하는 것이 표준이다. 페니실린에 알레르기가 있는 환자에게는 세팔로스포린 계열 항생제나 마크로라이드 계열 항생제가 대안으로 사용된다[6]. 증상이 호전되더라도 처방된 항생제를 완전히 복용하는 것이 중요하다.

바이러스성 편도염에는 특효 항바이러스제가 없으므로 치료는 증상을 완화시키는 데 초점을 맞춘다. 해열진통제인 아세트아미노펜이나 이부프로펜 같은 비스테로이드성 항염증제(NSAIDs)를 사용하여 통증과 발열을 조절한다. 심한 인후통으로 인해 수분 섭취나 식사가 어려울 경우, 국소 마취제 성분이 포함된 구강용 스프레이나 양치제를 보조적으로 사용할 수 있다. 모든 약물은 환자의 나이, 기저 질환, 다른 약물과의 상호작용을 고려하여 의사의 지시에 따라 사용해야 한다.

편도절제술은 편도염이 반복되거나 심각한 합병증을 유발할 때, 또는 편도비대로 인해 호흡곤란이 발생할 때 고려하는 수술적 치료법이다. 이 수술은 구개편도를 제거하는 것을 의미하며, 일반적으로 편도주위농양이 반복되거나, 항생제 치료에 반응하지 않는 심한 세균 감염, 수면 무호흡증을 동반한 편도 비대, 또는 편도암이 의심되는 경우 등에 시행된다.

수술 방법은 전신 마취 하에 시행되는 것이 일반적이다. 전통적인 방법은 날카로운 외과적 기구를 사용하여 편도를 박리하고 절제하는 방법이었으나, 현대에는 전기소작술, 레이저, 라디오파를 이용한 방법, 초음파 메스 등을 활용하여 출혈을 최소화하고 회복 기간을 단축시키는 기술이 널리 사용된다. 수술 후 가장 흔한 합병증은 출혈이며, 수술 당일이나 수술 후 약 7일 정도 지났을 때 발생할 수 있다.

회복 기간은 일반적으로 성인보다 소아에서 더 빠른 편이다. 수술 후 1-2주 동안은 인후통이 심하고, 대개 연한 음식이나 차가운 음식을 섭취하도록 권장된다. 통증 조절과 적절한 수분 섭취, 그리고 출혈 징후에 대한 주의 깊은 관찰이 필요하다. 대부분의 환자에서 수술은 편도염 재발을 근본적으로 줄이거나 호흡 곤란 증상을 호전시키는 효과적인 치료법으로 평가받는다.

편도염의 증상을 완화하고 회복을 돕기 위해 환자가 직접 시행할 수 있는 자가 관리 방법이 중요합니다. 이러한 대증 요법은 의학적 치료를 대체하지 않지만, 불편감을 줄이고 치유 과정을 지원합니다.

충분한 휴식과 수분 섭취가 기본입니다. 몸은 감염과 싸우는 데 에너지를 소모하므로 휴식을 취해야 합니다. 인후통으로 인해 삼키기 어려울 수 있으므로, 따뜻한 국물, 미음, 차, 보리차 등으로 수분을 충분히 공급하는 것이 필수적입니다. 탈수를 방지하고 점막을 촉촉하게 유지하는 데 도움이 됩니다. 목의 통증과 부기를 완화하기 위해 따뜻한 소금물로 가글하는 것이 효과적입니다. 따뜻한 물 한 컵에 소금 반 티스푼을 녹여 하루에 여러 번 가글하면 일시적으로 통증이 줄어들고 염증 부위를 청소하는 데 도움이 됩니다[8].

공기의 습도를 유지하는 것도 증상 완화에 기여합니다. 건조한 공기는 인후를 자극하고 통증을 악화시킬 수 있으므로, 가습기를 사용하거나 실내에 물을 받아 놓는 것이 좋습니다. 목에 따뜻한 찜질을 하는 것도 근육 긴장과 통증을 완화하는 방법입니다. 인후통과 열을 동반할 경우, 의사의 지시에 따라 해열진통제를 복용할 수 있습니다. 그러나 음식은 자극적이지 않고 부드러운 것을 선택해야 합니다. 차가운 아이스크림이나 요구르트는 일시적으로 통증을 완화시킬 수 있으며, 자극적인 음식이나 너무 뜨거운 음식은 피해야 합니다.

자가 관리를 하더라도 증상이 심해지거나, 고열이 지속되거나, 호흡곤란, 삼키기 극도로 어려움, 귀까지 퍼지는 통증 등의 증상이 나타나면 즉시 의료진의 진료를 받아야 합니다.

소아 편도염은 편도염 중에서도 특히 어린이에게 발생하는 경우를 지칭한다. 소아는 면역 체계가 완전히 발달하지 않아 편도 감염에 취약하며, 특히 5세에서 15세 사이의 연령대에서 흔히 발생한다[10]. 학령기 아동들은 학교나 어린이집 등 집단 생활 환경에서 병원체에 노출될 기회가 많아 유병률이 높은 특징을 보인다.

증상은 성인과 유사하지만, 그 심각도와 표현에서 차이를 보일 수 있다. 고열, 심한 인후통, 삼키기 어려움, 식욕 부진이 주요 증상이다. 특히 어린 아이들은 통증을 언어로 정확히 표현하기 어려워 침을 삼키지 못하거나, 물이나 음식을 거부하는 행동으로 나타날 수 있다. 일부에서는 복통이나 구토가 동반되기도 한다. 편도가 심하게 붓고 편도선 표면에 고름이 점상으로 관찰되는 경우가 많다.

치료는 원인에 따라 달라진다. 가장 흔한 원인인 A군 베타 용혈성 연쇄상구균에 의한 세균성 편도염은 페니실린 계열의 항생제를 10일간 완전히 복용하는 것이 중요하다. 불완전한 치료는 류마티스열이나 사구체신염과 같은 심각한 합병증의 위험을 높인다. 바이러스성 편도염의 경우 대증 치료가 중심이 되며, 충분한 수분 섭취와 휴식, 해열진통제 사용이 권장된다.

편도절제술은 신중하게 결정된다. 수술 적응증은 다음과 같은 경우로 한정된다.

소아의 경우 편도는 면역 기관으로서의 역할을 고려하여, 반드시 필요한 경우에만 수술을 시행하는 것이 일반적인 원칙이다.

만성 편도염은 편도염 증상이 장기간 지속되거나 자주 재발하는 상태를 의미한다. 일반적으로 1년에 7회 이상, 또는 지난 2년 동안 매년 5회 이상, 또는 지난 3년 동안 매년 3회 이상의 세균성 편도염이 진단된 경우를 말한다[12]. 급성 편도염과 달리 지속적인 인후통, 이물감, 구취, 경부 림프절 비대 등의 증상이 나타날 수 있으며, 발열은 흔하지 않다.

이 상태는 편도 조직 내부의 함몰부위인 편도와에 세균과 세포 찌꺼기가 고여 생기는 편도결석과 밀접한 관련이 있다. 만성적인 염증으로 인해 편도 조직이 딱딱해지고, 표면이 울퉁불퉁해지는 경우가 많다. 주요 원인균은 A군 베타 용혈성 연쇄상구균을 포함한 세균이지만, 급성기와 달리 세균이 조직 깊숙이 잠복하여 항생제 치료에 완전히 반응하지 않을 수 있다.

치료는 증상의 빈도와 중증도, 삶의 질에 대한 영향을 고려하여 결정한다. 초기에는 항생제 치료와 함께 소염제를 사용한 대증 요법을 시행한다. 그러나 보존적 치료에 반응하지 않고 생활에 지장을 주는 경우, 편도절제술이 최종적인 치료 옵션으로 고려된다. 수술은 재발을 근본적으로 줄이고 증상을 호전시키는 데 효과적이다.