특허협력조약

특허협력조약에 따른 국제출원은 출원인, 각국 특허청, 그리고 기업에 각각 상당한 장점을 제공한다.

출원인의 입장에서 가장 큰 장점은 절차의 간소화와 비용·시간 절약이다. 출원인은 단 한 번의 국제출원으로 다수의 지정국에 출원한 효과를 얻을 수 있다. 이는 각국에 개별적으로 출원할 때 드는 번거로운 행정 절차, 번역 비용, 그리고 대리인 수수료 등을 크게 줄여준다. 또한, 국제출원일이 확정되면 출원인은 최소 30개월의 국내 진입 기간을 확보하게 된다. 이 기간 동안 출원인은 시장 상황을 분석하고, 자금을 조달하며, 특허의 가치를 평가하는 등 전략적 판단을 위한 귀중한 시간을 벌 수 있다.

각국 특허청의 입장에서는 심사 업무의 효율성 제고가 주요 장점이다. 국제조사기관이 작성한 국제조사보고서와 국제예비심사기관이 작성한 국제예비심사보고서는 해당 출원의 특허성에 관한 풍부한 선행기술 정보와 예비적 견해를 제공한다. 이를 참고함으로써 각국 특허청은 심사 업무의 부담을 덜고, 심사의 객관성과 일관성을 높일 수 있다.

기업과 기술 발전의 측면에서는 국제적인 특허정보 교류가 활성화된다는 점이 장점이다. 국제공개를 통해 전 세계에 공개된 기술 정보는 연구 개발에 유용한 자료가 되며, 이는 궁극적으로 과학과 기술의 진보에 기여한다. 또한, 개발도상국이 첨단 기술 정보에 쉽게 접근할 수 있도록 함으로써 그들의 경제 발전을 촉진하는 효과도 기대할 수 있다.

특허협력조약에 따른 국제출원은 여러 장점에도 불구하고 몇 가지 단점을 가지고 있다. 첫째, 국제출원이 각 지정국의 국내 단계로 진입할 때 추가적인 비용이 발생한다. 국제출원 자체에 드는 비용 외에도, 각국 특허청에 진입하기 위한 국내 수수료, 현지 대리인 비용, 그리고 필요한 경우 번역 비용 등이 추가로 지출되어 총 비용 부담이 커질 수 있다.

둘째, 절차가 복잡하고 까다롭다는 점이다. 국제출원은 국제사무국과 국제조사기관, 국제예비심사기관을 거치는 다단계 절차를 포함하며, 각 단계마다 엄격한 방식 요건과 기한을 준수해야 한다. 이는 출원인에게 상당한 행정적 부담을 준다.

마지막으로, 특허협력조약은 출원 절차의 통일을 목표로 하지만, 최종적인 특허권 부여 여부와 그 권리 범위는 여전히 각 지정국의 국내법에 따라 결정된다. 이른바 속지주의 원칙 때문에, 각국 특허청의 심사 기준과 행정 절차는 제각각이며, 이로 인해 통일된 결과를 보장하기 어렵다. 이러한 문제를 완화하기 위해 특허법 통일화 작업이나 조약 절차의 단순화 노력이 지속되고 있다.

총강은 특허협력조약의 전문(前文)과 제1조 및 제2조로 구성되어 있으며, 조약의 목적과 기본적인 정의를 규정한다. 전문에는 조약 체결의 배경과 목적이 명시되어 있다. 과학과 기술의 진보에 기여하고, 발명에 대한 법적 보호를 완성하며, 여러 국가에서 발명 보호를 간편하고 경제적으로 확보하는 것을 목표로 한다. 또한 기술정보에 대한 공중의 접근을 용이하게 하고 촉진하며, 개발도상국의 경제발전을 조성하고 촉진하는 것을 희망한다고 밝히고 있다.

제1조는 이 조약의 당사국들이 발명의 보호를 위한 출원의 제출, 조사 및 심사에 있어서 협력하기 위해 국제특허협력동맹을 설립함을 선언한다. 또한 이 조약의 어떠한 규정도 파리조약 당사국 국민 또는 거주자의 동 협약상의 권리를 축소하는 것으로 해석되지 않는다고 규정하여, 기존 지식재산권 보호 체계와의 조화를 강조한다.

제2조는 조약과 그 규칙에서 사용되는 핵심 용어를 정의한다. 여기에는 '출원', '특허', '국내특허', '지역특허', '국제출원', '국내법', '우선일', '국내관청', '지정관청', '선택관청', '수리관청' 등이 포함된다. 예를 들어, '국제출원'은 이 조약에 따라 제출되는 출원을 의미하며, '우선일'은 국제출원이 우선권을 주장하는 경우 그 선출원의 제출일, 우선권 주장이 없는 경우 국제출원의 제출일을 가리킨다. 이러한 정의는 조약 전체에서 일관되게 적용되는 개념적 기초를 제공한다.

제1장은 국제출원의 제출 절차와 국제조사 절차를 규정한다. 이 장은 국제출원의 방식적 요건, 국제출원일의 인정 기준, 그리고 선행기술을 조사하는 국제조사의 수행 방식을 다룬다.

국제출원은 수리관청에 제출해야 하며, 출원서, 명세서, 청구범위, 필요한 도면 및 초록을 포함해야 한다. 출원서에는 국제출원임을 표시하고, 특허 보호를 원하는 국가인 지정국을 기재해야 한다. 수리관청은 국제출원 서류를 접수하여 국제출원일을 부여하며, 이 날짜는 각 지정국에서 정규의 국내출원일과 동일한 효력을 가진다. 출원 서류는 국제사무국과 국제조사기관으로 송부된다.

모든 국제출원은 국제조사의 대상이 된다. 국제조사는 국제조사기관이 수행하며, 그 목적은 해당 발명의 선행기술을 발견하는 것이다. 국제조사기관은 조사를 완료한 후 국제조사보고서를 작성하여 출원인과 국제사무국에 송부한다. 출원인은 이 보고서를 받은 후 일정 기간 내에 한 차례에 한해 청구범위를 보정할 수 있다. 국제출원과 국제조사보고서는 우선일로부터 18개월이 경과하면 국제공개된다.

제2장은 국제예비심사에 관한 규정을 담고 있다. 이는 출원인이 자발적으로 청구하는 선택적 절차로, 국제조사 이후에 진행된다. 국제예비심사의 주요 목적은 청구범위에 기재된 발명이 신규성, 진보성, 산업상 이용가능성 등 특허요건을 충족하는지에 대해 예비적이고 비구속적인 견해를 제공하는 것이다.

이 절차는 국제예비심사기관이 수행한다. 출원인은 국제예비심사를 청구함으로써, 심사관과의 의견 교환을 통해 명세서와 청구범위를 보정할 수 있는 기회를 추가로 얻는다. 이 과정을 거쳐 작성된 국제예비심사보고서는 출원인과 국제사무국에 송부되며, 이후 각 지정국의 국내관청에 송달되어 해당 국가의 국내 심사 절차에서 참고 자료로 활용될 수 있다.

제2장의 절차는 제1장: 국제출원과 국제조사에서 이루어진 국제조사를 보완하는 성격을 가진다. 이를 통해 출원인은 국제 단계에서 발명의 특허성을 미리 예측해 볼 수 있고, 이를 바탕으로 최종적으로 어떤 국가에 국내진입을 할지 전략을 수립하는 데 유용한 정보를 얻을 수 있다.

제3장(제43조~제49조)은 국제출원 절차에 적용되는 공동규정을 담고 있다. 제4장(제50조~제52조)은 기술적 용역에 관한 내용으로, 개발도상국에 기술정보를 제공하고 기술 이전을 촉진하는 조치를 규정한다. 제5장(제53조~제58조)은 국제특허협력동맹의 총회와 국제사무국 등 행정 기구의 구성과 운영에 관한 행정규정을 다룬다.

제6장(제59조)은 체약국 간에 발생할 수 있는 분쟁의 해결 절차를 정한다. 제7장(제60조, 제61조)은 조약 자체의 개정 및 수정 절차를 규정한다. 마지막 제8장(제62조~제69조)은 조약의 비준, 가입, 발효, 탈퇴 등 최종규정을 포함하여 조약의 운용과 관련된 최종 사항을 정리하고 있다.

특허법 제192조부터 제198조까지는 대한민국을 수리관청으로 하여 특허협력조약에 따른 국제출원을 하는 절차를 규정하고 있다. 이는 국제출원의 출발점을 대한민국으로 삼는 경우에 적용되는 국내 절차에 관한 내용이다.

제192조는 국제출원을 할 수 있는 자의 자격을 정한다. 대한민국 국민, 국내에 주소나 영업소를 가진 외국인, 또는 이들을 대표자로 하여 국제출원을 하는 자 등이 해당된다. 제193조는 국제출원의 방식에 대해 규정하며, 출원인은 국어, 영어 또는 일본어 중 하나로 작성된 출원서, 발명의 설명, 청구범위, 도면 및 요약서를 특허청장에게 제출해야 한다. 출원서에는 국제출원임을 표시하고, 보호를 원하는 지정국을 명시하며, 출원인과 발명자 등의 인적사항을 기재해야 한다.

제194조는 국제출원일의 인정에 관한 규정이다. 원칙적으로 출원서류가 특허청에 도달한 날이 국제출원일이 되지만, 출원인 자격 미달, 규정 언어 미사용, 필수 서류 누락 등 중대한 하자가 있는 경우에는 보완명령을 받아 그 보완일이 국제출원일이 된다. 제195조는 발명 명칭 미기재, 요약서 누락 등 경미한 하자가 있는 경우 보정명령을 할 수 있도록 하고 있다. 제196조는 보정명령 불이행, 수수료 미납, 또는 중대한 하자의 후발적 발견 등으로 인해 국제출원이 취하된 것으로 보는 경우를 규정한다.

제197조는 공동출원인에 관한 규정으로, 대표자가 절차를 수행할 수 있으며, 대리인을 통한 절차 진행 시에는 변리사를 대리인으로 해야 한다. 마지막으로 제198조는 국제출원 시 수수료를 납부해야 함을 명시하고 있다.

특허법 제192조의2는 대한민국 특허청이 특허협력조약에 따른 국제조사기관 및 국제예비심사기관으로서의 업무를 수행하는 근거를 규정하고 있다. 이 조항에 따르면, 특허청은 세계지적소유권기구의 국제사무국과 체결하는 협정에 따라 해당 업무를 수행한다.

이를 통해 대한민국 특허청은 국제출원에 대한 국제조사와 국제예비심사를 직접 수행할 수 있는 권한을 부여받게 된다. 국제조사는 선행기술을 조사하여 국제조사보고서를 작성하는 절차이며, 국제예비심사는 출원된 발명의 특허성(신규성, 진보성, 산업상 이용가능성)에 대한 예비적 견해를 담은 국제예비심사보고서를 작성하는 절차이다.

대한민국은 1997년 9월 16일 국제조사 및 국제예비심사 기관으로 지정되어, 1999년 12월 1일부터 본격적으로 해당 업무를 시작하였다. 이는 한국 특허청의 심사 능력이 국제적으로 인정받았음을 의미하며, 국제출원인들에게 한국 특허청을 통해 효율적인 국제 절차를 진행할 수 있는 선택지를 제공한다. 이 조항에서 정한 업무 수행에 필요한 구체적 사항은 산업통상자원부령으로 정하도록 위임되어 있다.

특허법 제199조부터 제214조까지는 특허협력조약에 따른 국제출원이 대한민국을 지정국으로 하여 국내 절차로 진입할 때 적용되는 특례 규정을 담고 있다. 이 조항들은 국제출원이 국내 출원과 동등하게 취급되도록 하는 근거를 마련하며, 국제출원의 특수성을 반영한 절차적 요건을 정하고 있다.

핵심 규정으로는 특허법 제199조가 있다. 이 조항에 따르면, 대한민국을 지정국으로 지정한 국제출원은 그 국제출원일에 대한민국에 출원된 특허출원으로 간주된다. 이로 인해 국제출원은 국내 출원과 마찬가지로 출원일의 효력, 우선권 주장의 기초, 신규성 판단의 기준일 등에서 동등한 지위를 부여받는다. 특허법 제200조의2는 국제출원 시 제출된 서류(출원서, 명세서, 도면 등)가 국내 출원 시 제출된 서류와 동일한 것으로 해석하도록 규정하여 절차의 연속성을 보장한다.

국제출원이 외국어로 작성된 경우의 처리 절차는 특허법 제201조에서 상세히 다룬다. 출원인은 우선일로부터 2년 7개월 이내(국내서면제출기간)에 발명의 설명, 청구범위 등의 국어번역문을 특허청장에게 제출해야 한다. 이 번역문을 제출하지 않으면 해당 국제출원은 취하된 것으로 본다. 번역문이 제출되면, 그 내용은 국제출원일에 보정이 이루어진 것으로 간주된다. 또한, 특허법 제203조에 따라 출원인은 동일한 기간 내에 출원인 정보, 발명의 명칭 등을 기재한 서면(국내진입서면)을 제출하여 국내 절차로의 진입을 완료해야 한다.

이 외에도 여러 특례 규정이 있다. 특허법 제202조는 국제출원을 우선권의 선출원으로 삼는 경우의 취하 간주 시점 등에 관한 특칙을 두고 있다. 특허법 제204조와 제205조는 국제조사보고서 또는 국제예비심사보고서 작성 후 이루어진 보정 내용을 국내 절차에 반영하는 방법을 규정한다. 특허법 제210조는 출원심사 청구를 하기 위해서는 먼저 국어번역문 제출 및 수수료 납부가 선행되어야 함을 명시하여 절차적 순서를 정하고 있다.