캐리브해

캐리브해는 대서양 서부에 위치한 해역이다. 동쪽으로는 멕시코만과 접하며, 서쪽과 남쪽으로는 중앙아메리카와 남아메리카 북부의 대륙에 둘러싸여 있다. 북쪽으로는 플로리다 반도와 쿠바, 동쪽으로는 소앤틸리스 제도를 통해 대서양 본체와 경계를 이룬다.

캐리브해의 총 면적은 약 275만 4천 제곱킬로미터에 달한다. 이 해역은 깊은 해구와 해저 분지를 포함하는 복잡한 해양 지형을 가지고 있으며, 가장 깊은 곳은 케이맨 제도 남쪽에 위치한 케이맨 해구로, 최대 수심은 약 7,686미터에 이른다.

이 해역은 크게 세 개의 주요 섬군으로 구성된다. 가장 큰 섬들인 쿠바, 히스파니올라 섬(아이티와 도미니카 공화국), 자메이카, 푸에르토리코를 포함하는 대앤틸리스 제도, 동쪽 호를 이루는 소앤틸리스 제도, 그리고 바하마와 터크스 케이커스 제도를 포함하는 루카얀 제도가 그것이다.

지리적 범위는 서쪽으로 멕시코의 유카탄 반도부터 동쪽으로 소앤틸리스 제도의 바베이도스와 트리니다드 토바고까지, 북쪽으로는 쿠바와 히스파니올라 섬에서 남쪽으로는 파나마, 콜롬비아, 베네수엘라의 해안까지를 포괄한다. 이 광활한 해역은 역사적으로 중요한 해상 교통로이자 독특한 생태계를 지닌 지역으로 알려져 있다.

캐리브해에는 수많은 섬들이 산재해 있으며, 크게 대앤틸리스 제도, 소앤틸리스 제도, 루카얀 제도라는 주요 군도로 구분된다. 이 섬들은 지리적 위치, 지질학적 기원, 역사적 발전 경로에 따라 각기 다른 특징을 지닌다.

가장 큰 섬들을 포함하는 대앤틸리스 제도는 쿠바, 히스파니올라 섬(아이티와 도미니카 공화국이 위치), 자메이카, 푸에르토리코로 구성된다. 이들 섬은 대륙붕 위에 위치한 대륙성 섬으로 면적이 넓고 산악 지형을 이루는 경우가 많다. 반면, 소앤틸리스 제도는 버진아일랜드부터 트리니다드 토바고에 이르는 동쪽 호를 따라 뻗어 있는 더 작은 섬들의 집합체이다. 이 군도는 다시 리워드 제도와 윈드워드 제도로 세분화되며, 대부분 화산 활동으로 형성된 섬들이다.

루카얀 제도는 플로리다 반도 동남쪽과 쿠바 북쪽에 위치하며, 바하마와 터크스 케이커스 제도를 포함한다. 이 군도의 섬들은 주로 산호초와 석회암으로 이루어진 평탄한 지형을 특징으로 한다. 이 외에도 캐리브해 본토 연안에는 네덜란드령 안틸레스의 일부였던 아루바, 퀴라소, 보네르 같은 섬들도 위치해 있다.

각 군도는 독특한 문화적 정체성을 발전시켜왔다. 대앤틸리스 제도는 스페인 식민지의 강한 영향을 받은 반면, 소앤틸리스 제도와 루카얀 제도는 영국, 프랑스, 네덜란드 등 다양한 유럽 열강의 경쟁과 식민 지배를 경험하며 오늘날의 다언어, 다문화 사회를 형성하는 토대가 되었다.

캐리브해는 대서양 서부에 위치한 해역으로, 멕시코만의 동쪽, 중앙아메리카와 남아메리카 북부 사이에 자리 잡고 있다. 전체 면적은 약 275만 4천 제곱킬로미터에 달한다. 해저 지형은 매우 다양하며, 특히 케이맨 해구는 최대 수심 약 7,686미터에 이르는 캐리브해 최심부로 알려져 있다. 이 해구는 카리브판과 북아메리카판이 만나는 경계 지역에 형성된 복잡한 지질 구조의 일부를 이룬다.

해역 내에는 수많은 해저 산맥과 해령, 해구, 해분이 존재한다. 케이맨 해구 외에도 푸에르토리코 해구와 같은 깊은 해구가 있으며, 중앙아메리카 해분과도 연결되어 있다. 카리브해 중앙 해령은 해저를 가로지르는 중요한 지형으로, 이 지역의 지진 및 화산 활동과 밀접한 관련이 있다. 이러한 복잡한 해저 지형은 해류의 흐름과 수온 분포에 영향을 미쳐 독특한 해양 환경을 조성한다.

캐리브해의 평균 수심은 약 2,200미터이다. 해역은 서쪽으로 유카탄 해협을 통해 멕시코만과 연결되고, 북쪽으로는 플로리다 해협과 윈드워드 해협을 통해 대서양 본류와 만난다. 동쪽과 남동쪽에는 소앤틸리스 제도의 섬들이 자연적인 경계를 이루며, 남쪽으로는 파나마 운하를 통해 태평양으로 통하는 항로가 있다. 이러한 지리적 특성으로 인해 캐리브해는 역사적으로 중요한 해상 교통로 역할을 해왔다.

캐리브해 지역의 원주민 시대는 크게 두 주요 민족 집단이 지배했다. 첫 번째는 기원전 4000년경부터 남아메리카 북부에서 북상해 온 아라와크족 계통의 민족들이다. 이들은 타이노족과 시보네이족을 포함하며, 주로 대앤틸리스 제도와 바하마 제도에 정착해 농경 사회를 이루었다. 타이노족은 카사바 농사와 어로를 기반으로 한 비교적 평화로운 정착촌 문화를 발전시켰다.

두 번째 주요 집단은 카리브족으로, 기원후 1000년경에 남아메리카의 과이아나 지역에서 북상하여 소앤틸리스 제도를 점령하기 시작했다. 카리브족은 전투에 능하고 공격적인 성향이 강해, 정복한 지역의 아라와크족 남성을 살해하고 여성을 포로로 삼는 것으로 알려졌다. 이들의 이름이 '캐리브해'라는 지역 명칭의 어원이 되었다.

이들 원주민 사회는 크리스토퍼 콜럼버스의 도착 이전인 15세기 말까지 독자적으로 발전했다. 타이노족은 복잡한 사회 조직과 정교한 목공예, 그리고 제미토라고 불리는 영적 의식을 가진 풍부한 신화 체계를 가지고 있었다. 그러나 유럽인들의 도래와 함께 이들의 문화와 인구는 급격히 쇠퇴하게 된다.

크리스토퍼 콜럼버스의 1492년 항해는 유럽인들에게 아메리카 대륙의 존재를 알리는 계기가 되었으며, 그가 최초로 도달한 곳이 바로 캐리브해의 섬들이었다. 그는 이 지역을 인도로 오인하여 '서인도 제도'라고 명명했고, 이곳에 살고 있던 원주민들을 '인디언'이라고 불렀다. 콜럼버스의 탐험 이후 스페인은 급속히 이 지역에 대한 지배권을 확장해 나갔다. 쿠바, 히스파니올라섬(현 아이티와 도미니카 공화국), 푸에르토리코, 자메이카 등 대앤틸리스 제도의 주요 섬들이 스페인의 초기 식민지가 되었다.

스페인은 이 섬들에서 금과 은을 찾기 위해 원주민을 강제 노동에 동원했고, 유럽에서 가져온 질병과 가혹한 노동 조건으로 인해 타이노족 등 원주민 인구는 급격히 감소했다. 이로 인해 발생한 노동력 부족을 메우기 위해 스페인은 16세기 초부터 아프리카에서 노예를 수입하기 시작했으며, 이는 대서양 삼각 무역의 중요한 한 축이 되었다. 한편, 스페인의 독점적 지배에 도전하며 영국, 프랑스, 네덜란드 등 다른 유럽 열강들도 17세기부터 캐리브해에 진출하기 시작했다.

이들 유럽 국가들은 소앤틸리스 제도의 여러 섬들을 차지했으며, 때로는 전쟁을 통해 스페인 소유의 섬을 빼앗기도 했다. 예를 들어, 영국은 1655년 스페인으로부터 자메이카를 점령했다. 각국은 자신들이 차지한 섬들에 플랜테이션 농업을 도입하여 사탕수수, 담배, 커피, 인디고 등을 대규모로 재배했다. 이러한 플랜테이션 경제는 대량의 아프리카 노예 수입에 절대적으로 의존했으며, 캐리브해는 세계에서 가장 집중적인 노예 무역과 노예제가 행해진 지역 중 하나가 되었다. 이 시기의 식민지 분쟁과 경제적 경쟁은 이후 '해적의 황금기'로 이어지는 배경이 되었다.

해적의 황금기는 17세기 중반부터 18세기 초반까지 캐리브해가 해적 활동의 중심지였던 시기를 가리킨다. 이 시기는 스페인 제국이 신대륙에서 쏟아내는 금과 은을 실은 보물선이 정기적으로 항해했으며, 영국, 프랑스, 네덜란드 등 경쟁 식민 세력 간의 대립이 심화되면서 발생했다. 많은 해적들은 본국 정부로부터 사략 면허를 받아 적국 선박을 공격하는 사략선으로 활동하기도 했으나, 점차 통제를 벗어나 무차별적인 약탈을 자행하는 해적으로 변모했다.

이 시기의 대표적인 해적 거점으로는 자메이카의 포트로열과 바하마의 나소가 있다. 특히 바하마는 1713년 스페인 왕위 계승 전쟁이 끝난 후 실업 상태가 된 많은 선원들이 몰려들어 사실상 해적 공화국이 되었다. 유명한 해적으로는 검은수염으로 알려진 에드워드 티치, 바르톨로뮤 로버츠, 캘리코 잭 래컴 등이 있으며, 앤 보니와 메리 리드 같은 여성 해적들도 활동했다.

해적의 황금기는 유럽 열강들이 해적 소탕에 본격적으로 나서면서 막을 내린다. 1718년 영국은 우드스 로저스를 바하마 총독으로 파견하여 나소의 해적들을 진압했으며, 이후 해군력 강화와 함께 해적에 대한 사형 집행이 강화되었다. 이 시기는 로버트 루이스 스티븐슨의 《보물섬》을 비롯한 수많은 문학과 영화의 소재가 되어 오늘날까지 대중문화에 큰 영향을 미치고 있다.

19세기 후반부터 20세기 초반에 걸쳐 스페인 제국의 쇠퇴와 함께 쿠바와 푸에르토리코를 제외한 대부분의 지역에서 유럽 식민지 시대가 종식된다. 쿠바는 1898년 미국-스페인 전쟁을 통해 미국의 영향권에 들어갔으며, 아이티는 1804년, 도미니카 공화국은 1844년에 각각 독립을 달성했다. 대영제국과 프랑스, 네덜란드의 식민지는 20세기 중후반까지 지속되다가 점차 독립을 이루어 나갔다.

20세기 중반 이후 냉전의 영향으로 지역 정치가 양극화되었다. 1959년 쿠바 혁명으로 사회주의 정권이 수립된 반면, 많은 다른 섬나라들은 서방 진영과 긴밀한 관계를 유지했다. 1960년대부터 1980년대에 걸쳐 자메이카, 트리니다드 토바고, 바베이도스를 비롯한 많은 영국 식민지들이 차례로 독립하였으며, 영국 연방의 일원으로 남았다.

21세기에 들어서도 캐리브해는 정치적 다양성을 보인다. 쿠바는 계속 사회주의 체제를 유지하는 한편, 도미니카 공화국과 같은 국가는 민주주의와 시장 경제를 발전시키고 있다. 또한 푸에르토리코와 같은 미국의 자치령, 과들루프나 마르티니크 같은 프랑스의 해외 레지옹, 아루바나 퀴라소 같은 네덜란드 왕국의 구성국 등 다양한 형태의 해외 영토가 공존하고 있다. 현대 캐리브해 국가들은 관광업에 의존하는 경제 구조, 기후 변화에 따른 취약성, 그리고 마약 밀매와 같은 범죄 문제에 공동으로 대응하기 위해 카리브 공동체(CARICOM)와 같은 지역 기구를 통해 협력하고 있다.

캐리브해 지역에는 13개의 완전한 독립국이 존재한다. 이들 국가는 대부분 20세기 중후반에 식민 통치에서 벗어나 주권을 획득했으며, 대부분이 입헌 군주제 또는 공화제 정체를 채택하고 있다.

주요 독립국으로는 쿠바, 도미니카 공화국, 아이티, 자메이카 등 대앤틸리스 제도의 섬나라들이 포함된다. 소앤틸리스 제도에는 앤티가 바부다, 바베이도스, 도미니카 연방, 그레나다, 세인트키츠 네비스, 세인트루시아, 세인트빈센트 그레나딘 그리고 트리니다드 토바고가 있다. 바하마는 루카얀 제도에 위치한 독립국이다. 남아메리카 대륙에 위치하지만 역사적, 문화적으로 캐리브해권에 속하는 가이아나와 수리남도 이 지역의 독립국으로 간주된다.

이들 국가는 카리브 공동체(CARICOM)와 같은 지역 기구를 통해 경제 통합 및 외교 협력을 강화하고 있다. 정치 체제는 다양하여, 쿠바는 사회주의 공화국이며, 자메이카와 바베이도스 등 다수 국가는 영국 국왕을 국가원수로 모시는 입헌 군주제를 유지하고 있다. 반면 도미니카 공화국과 트리니다드 토바고 등은 대통령제 또는 의원내각제 공화국이다.

캐리브해 지역의 정치적 지도는 독립 국가와 함께 여러 유럽 국가 및 미국의 해외 영토와 속령으로 구성되어 복잡한 양상을 보인다. 이 지역은 역사적으로 유럽 열강의 식민 경쟁이 치열했던 곳으로, 오늘날에도 영국, 프랑스, 네덜란드, 미국의 영토가 남아 있다. 이러한 해외 영토는 대부분 자치권을 갖추고 있으나 외교와 국방은 종주국이 담당하는 경우가 일반적이다.

영국의 해외 영토로는 케이맨 제도, 버뮤다, 영국령 버진아일랜드, 몬트세랫, 앵귈라, 터크스 케이커스 제도 등이 있다. 프랑스의 해외 레지옹 및 해외 집합체로는 과들루프, 마르티니크, 생마르탱, 생바르텔레미 등이 포함된다. 네덜란드의 구성국 및 특별 자치체로는 아루바, 퀴라소, 신트마르턴이 있으며, 보네르, 사바, 신트외스타티위스는 네덜란드 본토의 특별 자치체 지위를 가진다. 미국의 속령으로는 푸에르토리코와 미국령 버진아일랜드가 있다.

이들 지역은 종주국의 경제적 지원과 정치적 안정성을 바탕으로 관광업과 금융업을 중심으로 한 경제를 발전시켜 왔다. 특히 케이맨 제도는 국제적인 오프쇼어 금융 중심지로 유명하다. 그러나 독립국과 해외 영토 간의 경제적 격차와 정치적 자율성에 대한 논의는 지속되고 있다.

캐리브해 지역은 세계적으로 유명한 관광지로, 특히 크루즈 여행의 중심지이다. 크루즈 여행은 플로리다의 마이애미나 포트 로더데일과 같은 항구를 출발점으로 하여 여러 섬들을 순항하는 형태가 일반적이다. 또한 바하마의 나소나 자메이카의 몬테고 베이와 같은 주요 항구도 중요한 크루즈 기항지 역할을 한다.

해변 휴양은 캐리브해 관광의 핵심을 이룬다. 바베이도스, 앤티가 바부다, 세인트루시아와 같은 섬들은 수정처럼 맑은 바다와 백사장으로 유명하며, 스쿠버 다이빙과 스노클링을 즐기기에 최적의 환경을 제공한다. 특히 벨리즈 근해의 그레이트 블루 홀과 쿠바의 코랄 리프는 세계적인 다이빙 명소로 꼽힌다.

문화와 역사를 기반으로 한 관광 또한 활발하다. 푸에르토리코의 산후안 구시가지나 도미니카 공화국의 산토도밍고 식민지 도시와 같은 유네스코 세계문화유산은 식민지 시대의 건축과 역사를 엿볼 수 있는 장소이다. 매년 열리는 트리니다드 토바고의 카니발과 같은 화려한 축제는 지역의 독특한 문화를 체험할 수 있는 기회를 제공한다.

관광업은 대부분의 캐리브해 국가 경제에서 가장 중요한 산업 중 하나로, 국내총생산과 고용에 크게 기여한다. 그러나 이 산업은 허리케나와 같은 자연재해나 국제 경제 상황에 매우 취약한 구조를 가지고 있으며, 지속 가능한 발전과 환경 보호를 위한 노력이 지속적으로 요구되고 있다.

캐리브해 지역의 농업은 전통적으로 경제의 중요한 축을 이루어왔으며, 특히 설탕, 커피, 바나나, 코코아 등의 열대 상품 작물 재배가 두드러진다. 식민지 시대부터 대규모 플랜테이션을 중심으로 발달한 이 산업은 많은 섬나라들의 주요 수출품이자 고용원이었다. 오늘날에도 농업 부문은 일부 국가에서 국내총생산(GDP)과 수출 수입에 상당한 기여를 하고 있으며, 특히 도미니카 공화국, 자메이카, 세인트루시아 등에서 중요한 산업으로 남아 있다.

주요 작물로는 역사적으로 가장 중요한 사탕수수가 있으며, 이를 가공한 설탕과 럼주는 대표적인 수출품이다. 바나나 역시 윈드워드 제도와 같은 지역에서 주요 수출품목으로, 유럽 시장을 중심으로 한 특혜 무역 협정의 혜택을 받아 왔다. 이 외에도 커피, 코코아, 시트러스류 과일, 코코넛, 스파이스 등 다양한 열대 농산물이 재배된다.

그러나 국제 시장 가격 변동, 대규모 플랜테이션 경영의 어려움, 더욱이 관광업과 서비스업의 성장으로 상대적인 경제적 비중은 과거에 비해 감소한 편이다. 또한 허리케인과 같은 극단적 기상 현상에 취약하여 농업 생산이 큰 타격을 받는 경우가 잦다. 이에 따라 일부 국가들은 지속 가능한 농업과 소규모 농업을 장려하거나, 고부가가치 특작물 재배로 전환하는 등 산업 구조 조정을 모색하고 있다.

캐리브해 지역은 석유와 천연가스 매장량이 풍부한 편이다. 특히 베네수엘라와 트리니다드 토바고는 주요 생산국으로, 트리니다드 토바고는 액화 천연가스(LNG) 수출국이기도 하다. 쿠바와 바베이도스 등 다른 섬나라들도 소규모 유전을 보유하고 있으며, 멕시코만과 인접한 지역에서의 탐사 활동도 이루어지고 있다.

재생 가능 에너지 분야에서는 태양광과 풍력 발전에 대한 투자가 증가하고 있다. 많은 섬나라들이 화석 연료 수입에 대한 의존도를 낮추고 전력 공급 안정성을 높이기 위해 노력 중이다. 특히 도미니카 연방과 같은 국가는 지열 에너지 개발을 추진하고 있으며, 바하마와 자메이카에서는 대규모 태양광 발전 프로젝트가 진행되고 있다.

해양 에너지 자원으로는 해양 온도차 발전(OTEC)의 잠재력이 주목받고 있다. 캐리브해의 따뜻한 표층수와 깊은 심해수의 온도차를 이용하는 이 기술은 지역에 지속 가능한 전기와 담수를 동시에 공급할 수 있는 가능성을 지닌다. 그러나 높은 초기 투자 비용으로 인해 상용화는 제한적인 상태이다.

전반적으로 캐리브해 국가들의 에너지 정책은 화석 연료 의존에서 벗어나 에너지 안보를 강화하고 기후 변화에 대응하는 방향으로 전환되고 있다. 국제 기구와의 협력을 통한 재생 에너지 프로젝트 지원이 확대되는 추세이다.

캐리브해 지역의 인구는 다양한 민족적 배경이 혼합되어 형성된 것이 특징이다. 이 지역의 인구 구성은 원주민, 유럽인, 아프리카인, 아시아인 등이 역사적 과정을 통해 섞여 만들어졌다.

원래 이 지역에는 아라와크족과 카리브족 같은 원주민들이 살고 있었다. 그러나 유럽의 식민지화와 함께 시작된 노예 무역으로 대규모의 아프리카인들이 강제 이주되었고, 이들이 현재 인구의 주류를 이루는 기반이 되었다. 특히 설탕 농장 등 플랜테이션 경제에서의 노동력 수요가 이 이주를 촉진했다.

19세기 노예 제도가 폐지된 후에는 인도와 중국 등지에서 계약 노동자들이 대거 유입되어 새로운 민족적 계층을 형성했다. 자메이카, 트리니다드 토바고, 가이아나 등지에는 인도계 주민들이 상당한 비중을 차지하는 커뮤니티를 이루고 있다. 또한 유럽 각국, 특히 스페인, 영국, 프랑스, 네덜란드의 식민 지배 역사는 백인 인구와 메스티소 인구를 남겼다.

이러한 복잡한 역사의 결과, 오늘날 캐리브해 사람들의 민족 정체성은 단일한 혈통보다는 이 혼합성 자체에 기반을 두는 경우가 많다. 대부분의 섬나라와 지역에서 아프로카리브해인이 다수를 차지하지만, 쿠바나 푸에르토리코와 같이 유럽계 혈통 비율이 높은 지역도 있으며, 도미니카 연방 등에는 소수이지만 카리브 원주민의 후예도 남아 있다.

캐리브해 지역의 언어는 식민지 역사와 이주, 무역의 흐름을 반영하여 매우 다양하고 복잡한 양상을 보인다. 가장 널리 사용되는 언어는 스페인어로, 쿠바, 도미니카 공화국, 푸에르토리코를 포함한 대앤틸리스 제도의 주요 섬들과 중남미 대륙에 인접한 지역에서 공용어로 쓰인다. 영어는 자메이카, 트리니다드 토바고, 바하마를 비롯한 많은 섬나라와 영국의 해외 영토에서 공용어 지위를 가진다. 프랑스어는 아이티와 프랑스 해외 레지옹인 과들루프, 마르티니크에서, 네덜란드어는 아루바, 퀴라소, 신트마르턴 등 네덜란드 왕국 구성국에서 주요 언어이다.

이러한 유럽어 외에도 다양한 크리올 언어가 지역의 중요한 모국어이자 문화적 정체성의 핵심을 이룬다. 대표적으로 아이티의 아이티 크리올은 프랑스어 기반 크리올어로, 대부분의 국민이 일상어로 사용한다. 자메이카의 자메이카 파토아와 트리니다드 토바고의 트리니다드 크리올은 영어 기반 크리올어에 속한다. 파피아멘토는 네덜란드어, 스페인어, 포르투갈어, 아프리카어 등의 영향을 받아 형성된 독특한 크리올어로, 아루바, 퀴라소, 보네르 섬에서 공용어로 쓰인다.

또한 중국어, 힌디어, 다양한 아메리카 원주민 언어 등 이민자 집단의 언어도 일부 지역에서 사용된다. 이러한 다언어 환경은 관광업과 국제 교류가 활발한 캐리브해의 특성상 많은 주민들이 2개 이상의 언어를 구사하는 다중 언어 사용이 일반적인 현상을 낳았다. 언어의 다양성은 지역의 풍부한 문화적 유산을 보여주는 동시에, 역사적 식민 지배와 인구 이동의 흔적을 생생하게 전달한다.

캐리브해 지역의 음악과 춤은 아프리카, 유럽, 원주민 문화가 혼합되어 형성된 독특한 문화적 정체성을 보여준다. 이 지역은 전 세계적으로 널리 알려진 여러 음악 장르와 춤 스타일의 발상지이다.

가장 대표적인 음악 장르로는 레게, 솔카, 멘게, 칼립소, 바차타 등이 있다. 특히 자메이카에서 탄생한 레게 음악은 밥 말리와 같은 뮤지션을 통해 세계적인 인기를 얻었으며, 평화와 사회적 정의를 주제로 하는 가사로 유명하다. 트리니다드 토바고의 칼립소는 사회 풍자와 정치적 논평을 담은 음악으로 발전했으며, 현대 힙합 음악에도 영향을 미쳤다. 퀴라소와 아루바를 중심으로 한 템바 음악 역시 활발히 즐겨지고 있다.

이러한 음악은 대부분 강렬한 리듬과 함께 어우러지는 다양한 춤과 결합된다. 예를 들어, 메렝게는 도미니카 공화국과 아이티의 빠른 템포의 춤으로, 파트너와의 화려한 스텝이 특징이다. 살사는 쿠바와 푸에르토리코에서 기원한 춤이자 음악 장르로, 복잡한 발동작과 힙의 움직임으로 전 세계적으로 사랑받고 있다. 또한, 럼바와 같은 춤은 아프리카 뿌리를 강하게 반영한다. 카니발 시즌에는 각 섬마다 화려한 의상과 함께 거리 퍼레이드가 펼쳐지며, 소카 음악에 맞춰 춤을 추는 것이 일반적이다.

캐리브해의 음악과 춤은 단순한 오락을 넘어서서, 식민지 역사와 해방의 과정, 그리고 다양한 민족의 공존을 표현하는 문화적 매개체 역할을 해왔다. 오늘날에도 이 지역의 음악가들과 댄서들은 전통을 현대적으로 재해석하며 세계 문화 지형에 지속적으로 기여하고 있다.

캐리브해 지역의 요리는 그 풍부한 역사와 다양한 문화적 영향을 반영하여 독특한 풍미를 자랑한다. 아라와크족과 카리브족 같은 원주민의 전통에 스페인, 영국, 프랑스, 네덜란드의 유럽 식민 경험, 그리고 아프리카와 인도에서 유입된 노동자들의 요리법이 혼합되어 형성되었다. 이로 인해 각 섬마다 미묘한 차이가 있지만, 공통적으로 신선한 해산물, 열대 과일, 향신료를 적극적으로 활용하는 특징을 공유한다.

주요 식재료로는 바나나, 코코넛, 망고, 파파야 같은 열대 과일과 고구마, 카사바, 옥수수 등이 널리 사용된다. 단백질 공급원은 어류와 갑각류가 중심을 이루며, 특히 대서양과 카리브해에서 잡히는 다양한 생선과 랍스터, 새우가 인기가 높다. 고기 요리에서는 닭고기와 돼지고기가 흔히 쓰인다. 향신료로는 올스파이스, 생강, 고수, 그리고 특히 스코치 보닛 페퍼로 알려진 매우 매운 하바네로 고추가 캐리브 요리의 독특한 맛을 결정짓는 중요한 요소이다.

대표적인 요리로는 모든 섬에서 찾아볼 수 있는 저크 치킨이 있다. 이는 올스파이스, 스코치 보닛 페퍼 등을 포함한 양념에 재워 훈연 또는 구워내는 요리이다. 또한 아코라는 서아프리카에서 유래된 병아리콩을 갈아 튀긴 펠라펠과 유사한 스트리트 푸드로, 지역에 따라 다양한 소스와 함께 제공된다. 로프라이즈는 트리니다드 토바고의 국민 음식으로, 카리브 인도 요리의 영향을 받아 카레 양념을 한 닭고기나 염소고기를 완두콩과 쌀과 함께 조리한 요리이다.

음료 분야에서는 럼주가 캐리브해를 대표하는 술로, 특히 쿠바의 모히토, 자메이카의 다이키리 등 수많은 칵테일의 베이스가 된다. 각 섬은 자체적으로 생산되는 럼을 자랑한다. 디저트로는 코코넛과 설탕으로 만든 코코넛 타르트나 럼 케이크가 유명하며, 커피 역시 중요한 음료 문화의 일부를 차지하고 있다.

캐리브해는 열대 해역으로서 높은 수온과 맑은 바닷물, 다양한 서식지를 바탕으로 풍부하고 독특한 생태계를 형성한다. 특히 산호초 생태계가 매우 발달해 있어 전 세계적으로 중요한 해양 생물 다양성의 보고로 평가받는다. 이 지역에는 약 1,400종의 어류와 90종의 포유류, 500종의 파충류, 170종의 양서류, 600종의 조류가 서식하는 것으로 알려져 있으며, 이 중 상당수는 이 지역의 고유종이다.

해양 생태계의 핵심은 광활한 산호초 지대이다. 특히 벨리즈 연안의 벨리즈 배리어 리프는 서반구에서 가장 큰 산호초 시스템으로, 다양한 산호 종과 함께 만새기, 나비고기, 가시복, 바다거북 등 무수한 해양 생물의 서식처를 제공한다. 또한 맹그로브 숲과 해초밭은 새끼 물고기와 무척추동물의 중요한 은신처이자 먹이 공급원이 되며, 육지와 바다 생태계를 연결하는 역할을 한다.

육상 생태계 또한 다양성을 자랑한다. 각 섬은 지리적으로 고립되어 독자적인 진화를 거쳐 다양한 고유종을 보유하고 있다. 예를 들어 쿠바의 벌새와 자메이카의 자메이카 앵무는 대표적인 고유 조류이며, 히스파니올라섬의 솔레노돈은 공룡 시대부터 존재해 온 희귀한 포유류이다. 열대 우림, 건조림, 산악 지대 등 다양한 육상 서식지가 이러한 생물 다양성을 뒷받침한다.

이처럼 캐리브해는 복잡한 생태적 상호작용을 통해 해양과 육상의 생명을 풍부하게 유지하고 있으나, 기후 변화, 오염, 서식지 파괴 등의 위협에 직면해 있다. 이에 따라 세계자연보전연맹(IUCN)이 지정한 멸종 위기 종을 보호하기 위한 국제적인 보전 노력이 지속되고 있으며, 많은 지역이 해양보호구역이나 국립공원으로 지정되어 관리되고 있다.

캐리브해는 풍부한 해양 생태계와 산호초를 보유하고 있지만, 여러 심각한 환경 문제에 직면해 있다. 가장 큰 위협은 기후 변화로 인한 해수면 상승과 해수 온도 상승이다. 수온 상승은 백화 현상을 유발하여 산호초를 죽음으로 몰아가고, 해수면 상승은 해안가 침식을 가속화하며 저지대 섬 국가들의 생존을 위협한다. 또한 폐기물과 플라스틱 오염, 특히 관광업과 선박 운항에서 발생하는 오염이 해양 생물과 서식지에 악영향을 미친다.

열대성 저기압과 같은 극한 기후 현상의 빈도와 강도가 증가하면서 산호초와 맹그로브 숲 같은 자연 방재 시스템이 손상되고 있다. 어업 분야에서는 남획이 주요 문제로, 특히 상어와 같은 상위 포식자 개체군을 위협하여 해양 생태계의 균형을 무너뜨리고 있다. 관광업의 확장은 자연 서식지 훼손과 수자원 고갈을 동반하는 경우가 많다.

이러한 환경 문제에 대응하기 위해 지역 국가들과 국제 기구들은 다양한 보호 노력을 기울이고 있다. 해양 보호구역을 지정하여 어업과 개발 활동을 제한하고, 산호초 복원 프로젝트를 통해 백화 현상에 저항할 수 있는 종을 심는 활동이 진행 중이다. 맹그로브 숲과 해초밭을 복원하여 탄소 격리와 해안 보호 기능을 강화하는 노력도 있다.

또한 지속 가능한 관광을 장려하고, 플라스틱 사용을 줄이기 위한 법안을 도입하며, 재생 가능한 에너지로의 전환을 촉진하는 정책이 시행되고 있다. 카리브해 지역의 국가들은 기후 변화 대응과 환경 보전을 위해 공동 연구와 정책 협력을 강화하고 있으며, 국제 사회의 지원과 자금 조달도 중요한 역할을 하고 있다.