베네수엘라

베네수엘라의 아마존 지역은 국토 남부의 광대한 면적을 차지하며, 아마존 우림의 북서쪽 끝자락에 해당한다. 이 지역은 주로 아마소나스 주와 볼리바르 주의 남부를 포함하며, 브라질, 콜로비아, 가이아나와 국경을 접한다. 울창한 열대 우림, 수많은 강과 계곡, 풍부한 생물 다양성이 특징이다.

지리적으로 이 지역은 기아나 순상지의 일부로, 평균 해발고도가 낮은 평야와 테푸이[2]로 알려진 독특한 지형이 혼재한다. 주요 수계로는 오리노코 강의 지류들과 리오 네그로 강이 있으며, 이는 아마존 강 유역과 연결된다. 기후는 고온 다습한 열대 기후로 연중 강수량이 풍부하다.

생태적으로 이 지역은 지구상에서 생물 다양성이 가장 높은 지역 중 하나로 평가받는다. 수천 종의 식물, 조류, 포유류, 파충류, 양서류, 곤충이 서식하며, 그중 상당수는 고유종이다. 주요 보호구역으로는 파라카 국립공원과 세로 사리사리나마 국립공원 등이 있으며, 이곳에서는 재규어, 피라니아, 다양한 원숭이 종, 수많은 열대조류를 관찰할 수 있다.

이 지역에는 야노마미족과 페몽족을 비롯한 여러 아메리카 원주민 부족들이 전통적인 생활 방식을 유지하며 거주한다. 그러나 무분별한 광업 개발, 불법 벌목, 농경지 확보를 위한 산림 파괴는 이 지역의 생태계와 원주민 공동체에 심각한 위협이 되고 있다. 정부는 보존 노력을 표명해 왔으나, 경제적 압력과 감독 미비로 인해 환경 파괴는 지속되고 있다.

베네수엘라의 서북부에는 안데스 산맥의 북쪽 끝이 뻗어 있다. 이 지역에는 메리다 산맥이 포함되며, 국가 최고봉인 볼리바르 봉(4,978m)이 위치해 있다. 안데스 지역은 비교적 서늘한 기후를 보이며, 주요 도시인 메리다가 자리 잡고 있다.

산맥의 북쪽 경사면은 카리브해를 따라 좁은 해안 평야를 형성한다. 이 해안 평야는 베네수엘라 인구의 대부분이 거주하고 수도 카라카스를 비롯한 주요 도시들이 집중된 핵심 지역이다. 평야의 기후는 일반적으로 고온 다습한 열대 기후를 나타낸다.

안데스 산맥과 해안 평야 사이에는 중요한 농업 지대가 펼쳐진다. 계곡과 분지에서는 커피, 카카오, 다양한 채소와 과일이 재배된다. 이 지역의 지형과 기후 다양성은 베네수엘라의 농업 생산과 정착 패턴에 결정적인 영향을 미쳤다.

오리노코 강은 베네수엘라의 중앙을 가로지르는 주요 수계이자 국토의 중심축 역할을 한다. 이 강은 길이 약 2,140km에 달하며, 그 유역 면적은 국토의 약 4/5를 차지한다[3]. 오리노코 강은 서쪽 안데스 산맥 기슭에서 발원하여 광대한 평야인 야노스를 지나 동쪽으로 흘러 대서양으로 유입된다. 강 하구에는 거대한 삼각주가 형성되어 있으며, 이 지역은 복잡한 수로와 열대 우림으로 이루어져 생태학적 중요성이 매우 크다.

오리노코 강 유역은 세계에서 가장 풍부한 생물 다양성을 보유한 지역 중 하나이다. 여기에는 피라냐, 아나콘다, 카피바라, 그리고 희귀한 오리노코 악어를 비롯한 수많은 종이 서식한다. 또한 강 상류 지역에는 과야나 순상지의 테푸이(테이블 마운틴) 지형이 위치해 있으며, 이는 앙헬 폭포와 같은 자연경관을 만들어낸다.

베네수엘라의 경제는 오리노코 강 유역에 집중된 막대한 천연자원에 크게 의존한다. 가장 중요한 자원은 오리노코 벨트에 매장된 초중질유이다. 이 지역은 세계 최대의 석유 매장량을 보유한 것으로 평가받으며, 베네수엘라를 주요 산유국으로 만든 근간이 된다. 주요 매장지역은 다음과 같다.

이러한 자원, 특히 석유에 대한 과도한 의존은 국가 경제 구조의 취약성을 초래했다. 광업과 석유 산업이 발달한 반면, 농업과 제조업 등 다른 산업 부문은 상대적으로 취약한 상태이다. 오리노코 강은 이러한 자원의 운송과 발전용 수력 에너지 공급에도 중요한 역할을 하지만, 환경 보호와 지속 가능한 개발 사이의 균형은 지속적인 과제로 남아 있다.

베네수엘라 지역은 1498년 크리스토퍼 콜럼버스의 제3차 항해 당시 유럽인에 의해 처음 발견되었다. 이후 1522년 스페인은 쿠마나에 최초의 영구 정착지를 건설하며 본격적인 식민 지배를 시작했다. 이 지역은 초기에 누에바에스파냐 부왕령(멕시코)의 일부였으나, 1717년 누에바그라나다 부왕령이 설립되면서 그 일부로 편입되었다. 식민지 시대 동안 베네수엘라는 카카오와 담배 재배를 중심으로 한 농업 경제가 발달했으며, 카라카스가 주요 행정 중심지로 성장했다.

19세기 초, 나폴레옹 보나파르트의 스페인 점령과 페르난도 7세의 퇴위라는 유럽의 정치적 혼란은 식민지 독립 운동의 결정적 계기를 제공했다. 1810년 4월 19일, 카라카스 시민회의는 스페인 총독을 축출하고 자치 정부를 수립했다. 이듬해인 1811년 7월 5일, 프란시스코 데 미란다와 시몬 볼리바르를 비롯한 독립 지도자들은 공식적으로 스페인으로부터의 독립을 선언했다. 그러나 이는 장기적인 독립 전쟁의 시작에 불과했다.

초기 공화국은 내부 분열과 스페인 왕당군의 강력한 반격으로 붕괴되었고, 볼리바르는 그란콜롬비아(현재의 콜롬비아, 베네수엘라, 에콰도르, 파나마) 건설을 목표로 독립 전쟁을 지속했다. 결정적인 전환점은 1821년 6월 24일 카라보보 전투에서 볼리바르 군대가 승리한 것이었다. 이 승리로 베네수엘라의 독립이 확고히 되었으며, 베네수엘라는 그란콜롬비아 공화국의 일부가 되었다.

그란콜롬비아는 지역 간 갈등과 불화로 오래 지속되지 못했다. 1829년 베네수엘라는 그란콜롬비아에서 분리 독립을 선언했으며, 1830년 호세 안토니오 파에스가 초대 대통령으로 취임하며 완전한 독립 국가의 지위를 확립했다. 이로써 베네수엘라는 스페인 식민지배로부터의 정치적 독립을 완수했으나, 이후 독립 영웅의 카우디요(군사 지도자)를 중심으로 한 정치적 불안정과 내전의 시대가 이어졌다.

20세기 베네수엘라의 정치사는 군사 독재와 민주화, 그리고 석유를 둘러싼 경제적 변동이 교차하는 과정이었다. 1908년부터 1935년까지 장기 집권한 후안 비센테 고메스 장군의 독재 통치는 국가 통합과 석유 산업의 기초를 닦았지만, 동시에 강압적인 통치 방식으로 특징지어진다. 그의 사후 군부 내부의 권력 투쟁이 이어졌으며, 1945년에는 민주행동당을 중심으로 한 민주주의 세력이 10월 혁명을 통해 권력을 잡았다. 이 시기는 3년간의 민주 정부를 수립했지만, 1948년 군부 쿠데타로 다시 군사 정권이 복귀하는 불안정한 과도기를 맞았다.

1958년, 마르코스 페레스 히메네스 독재 정권이 무너지고 본격적인 민주화 시대가 열렸다. 이른바 푼토피호 협정으로 알려진 주요 정당 간의 협약을 통해 민주주의 체제가 공고화되었으며, 민주행동당과 기독교사회당이 교대로 정권을 이어가는 안정적인 양당 체제가 구축되었다. 이 시기 베네수엘라는 라틴아메리카에서 민주주의의 모범 사례로 여겨졌다. 1970년대 석유 가격이 급등하면서 국가는 막대한 석유 수출 수익을 얻었고, 이는 사회 인프라 확충과 경제 성장으로 이어졌다.

그러나 1980년대에 접어들며 석유 가격 하락과 외채 위기가 경제를 압박하기 시작했고, 이는 정치적 불안정을 초래했다. 1989년, 국제통화기금의 권고에 따른 긴축 정책에 반발한 대규모 시위와 폭동인 카라카소 사건이 발생하며 사회적 긴장이 폭발했다. 이는 기존 정치 체제에 대한 국민의 불신을 드러내는 결정적 계기가 되었다. 1992년에는 우고 차베스 중령이 이끄는 군부 세력의 두 차례에 걸친 쿠데타 시도가 실패했지만, 이 사건은 차베스를 정치적 스타로 부상시키는 결과를 낳았다.

20세기 말, 정치 체제의 위기는 더욱 깊어졌다. 1998년 대선에서 기존 정당 정치에 대한 강한 반발을 바탕으로 한 우고 차베스의 압승은 베네수엘라 정치 지형을 근본적으로 뒤바꾸는 사건이었다. 그의 등장은 40년 가까이 이어져 온 푼토피호 체제의 종말을 의미했으며, 21세기로 이어질 볼리바르 혁명과 정치적 양극화 시대의 서막을 열었다.

21세기 초, 베네수엘라는 우고 차베스 정부 하에서 고유가로 인한 경제 호황을 누렸다. 정부는 석유 수익을 사회 프로그램에 재투자하여 빈곤율을 낮추고 보건 및 교육 접근성을 개선하는 데 성공했다. 그러나 이 시기부터 경제의 석유 의존도가 심화되고 국유화 정책이 확대되면서 비석유 산업의 쇠퇴가 시작되었다.

2013년 차베스 사망 후 니콜라스 마두로가 권력을 승계했고, 국제 유가가 급락하면서 경제는 심각한 위기에 빠졌다. 정부의 외환 통제, 가격 통제, 화폐 과다 발행 정책은 초인플레이션과 물자 부족 사태를 초래했다. 2010년대 후반부터 베네수엘라의 인플레이션률은 세계 최고 수준을 기록하며 경제를 황폐화시켰다.

이 경제적 붕괴는 대규모 인구 유출을 낳았다. 수백만 명의 베네수엘라인이 생존을 위해 주변국으로 이주했으며, 이는 라틴아메리카 지역에서 심각한 인도주의적 위기로 간주되었다. 국내에서는 정치적 양극화가 심해져 마두로 정부와 후안 과이도를 중심으로 한 야권 세력 간의 대립이 지속되었다. 국제사회는 마두로 정권의 민주적 정당성에 대해 논쟁을 벌였고, 미국을 비롯한 여러 국가들은 제재를 가하는 한편 과이도를 임시 대통령으로 승인하기도 했다.

베네수엘라의 정치 체제는 연방제와 대통령제를 채택한 공화국이다. 국가의 공식 명칭은 '베네수엘라 볼리바르 공화국'이다. 헌법에 따라 행정권, 입법권, 사법권이 분리되어 있으나, 현실에서는 행정부의 권한이 강한 편이다.

국가 원수이자 정부 수반은 국민의 직접 선거로 선출되는 대통령이다. 대통령의 임기는 6년이며, 2009년 헌법 개정을 통해 연임 제한이 폐지되었다[7]. 대통령은 내각을 임명하고 해임할 수 있는 강력한 권한을 보유한다.

입법부는 단원제인 국민의회로 구성된다. 의원 정수는 변동이 있으며, 비례대표제와 소선거구제를 혼합한 방식으로 선출된다. 그러나 2017년 이후 정치적 위기 속에서 대통령에 의해 임명된 제헌의회가 입법 기능을 대체하는 등[8], 입법부의 독립적 기능이 약화된 상황이 지속되었다.

사법부는 최고재판소를 정점으로 하지만, 정부의 영향력으로부터 완전히 독립되어 있다고 보기 어렵다는 비판이 존재한다. 주요 사법 기관의 판사 임명 과정에서 행정부의 개입이 빈번하다는 지적이 제기된다.

베네수엘라의 정당 체제는 전통적으로 양당제에서 다당제로 변화해왔으며, 21세기 들어 차베스주의를 중심으로 한 새로운 정치 구도가 형성되었다. 주요 정당들은 크게 정부를 지지하는 집권 연합과 반대파 연합으로 구분된다.

집권 연합인 위대한 애국연합(Gran Polo Patriótico, GPP)의 핵심 정당은 베네수엘라 통일사회당(Partido Socialista Unido de Venezuela, PSUV)이다. 이 정당은 전 대통령 우고 차베스가 창당했으며, 그의 정치 이념을 계승하는 좌익 정당이다. 현재 니콜라스 마두로 대통령이 당수를 맡고 있다. 연합 내에는 전국연합당(Tupamaro)과 같은 다른 좌파 정당들도 포함된다.

반면, 주요 야당 연합은 민주통일연합(Mesa de la Unidad Democrática, MUD)과 그 후신인 민주연합(Alianza Democrática)이 있다. 이 연합에는 역사 깊은 중도-우익 정당인 민주행동(Acción Democrática, AD)과 기독교사회당(Comité de Organización Política Electoral Independiente, COPEI)이 포함된다. 이 두 정당은 20세기 대부분의 기간 동안 양당 체제를 주도했으나, 그 영향력은 크게 약화되었다. 현재 야권의 주요 정당으로는 민주의원(Voluntad Popular), 정의제일(Primero Justicia), 새로운 시대(Un Nuevo Tiempo) 등이 있으며, 이들은 정부의 사회주의 정책에 반대하는 자유주의 및 중도 우파 성향을 보인다.

21세기 베네수엘라 정치의 주요 인물로는 우고 차베스(1999-2013년 재임)와 그의 후계자 니콜라스 마두로(2013년~현재 재임)가 있다. 차베스는 '볼리바르 혁명'을 주창하며 국가의 정치·경제 구조를 근본적으로 바꾸었고, 마두로는 그의 정책을 계승하고 있다. 주요 야당 지도자로는 2019년 임시 대통령 자격을 선언하며 국제적 주목을 받은 후안 과이도와, 여러 차례 대통령 선거에 도전한 엔리케 카프릴레스 등이 있다.

베네수엘라 경제는 세계 최대의 석유 매장량을 보유한 석유 수출국으로서, 석유 산업에 크게 의존하는 단일 경제 구조를 가지고 있다. 석유 수출은 국가 수입의 압도적 비중을 차지하며, 정부 재정의 주요 원천이 된다. 이와 같은 구조는 국제 유가 변동에 경제가 극도로 취약하게 만드는 원인이 되었다.

석유 산업은 주로 오리노코 강 유역의 오리노코 석유대에서 생산되는 중질유와 초중질유를 기반으로 한다. 석유 부문의 운영은 국영 기업인 PDVSA가 주도한다. 역사적으로 높은 유가 시절에는 막대한 석유 수익이 사회 복지 프로그램과 보조금 지출에 투입되었으나, 동시에 농업과 제조업 등 비석유 산업의 발전이 소홀히 되는 결과를 초래했다.

이러한 경제 구조는 네덜란드 병 현상을 야기하여, 석유 산업의 번영이 오히려 다른 산업을 위축시키고 수입 의존도를 높이는 결과를 낳았다. 국가 경제는 원유 수출에 집중된 반면, 정제 시설 등 하류 산업과 경제 다각화에는 상대적으로 투자가 부족한 편이었다.

베네수엘라의 인플레이션은 2010년대 중반부터 본격적으로 가속화되기 시작하여, 2018년에는 연간 인플레이션률이 100만 퍼센트를 넘어서는 초인플레이션 상태에 도달했다[10]. 이는 현대 경제사에서 가장 극심한 인플레이션 사례 중 하나로 기록된다. 인플레이션의 직접적인 원인은 정부의 막대한 재정 적자를 중앙은행이 통화 발행을 통해 지속적으로 메우는 통화 팽창 정책에 있었다. 국민의 실질 임금은 급격히 하락했고, 저축의 가치는 사실상 소멸되었다.

경제위기는 단순한 통화 현상을 넘어 전면적인 공급 부족과 사회 기반 시설의 붕괴로 이어졌다. 식량, 의약품 등 기본 생활必需品의 심각한 부족 사태가 발생했고, 전력 및 수도 공급도 불안정해졌다. 이로 인해 대규모 인구 유출이 발생했으며, 2020년대 초반까지 약 700만 명에 이르는 베네수엘라인이 국외로 탈출한 것으로 추정된다[11].

정부는 통화 개혁과 가격 통제, 보조금 확대 등의 정책을 시행했으나 효과는 제한적이었다. 2021년에는 통화를 100만 대 1 비율로 교체하는 디노미네이션을 단행하고 새 화폐인 '볼리바르 소베라노'를 도입했지만, 근본적인 통화 팽창 구조가 지속되면서 인플레이션을 잡지 못했다. 경제위기는 국가의 보건 및 교육 시스템을 마비시키고 빈곤율을 급격히 상승시키는 결과를 초래했다.

베네수엘라의 국제 경제 관계는 주로 석유 수출에 의존하며, 이는 국가 수입의 압도적 비중을 차지한다[13]. 주요 수출 시장은 역사적으로 미국이었으나, 정치적 긴장과 제재로 인해 무역 패턴이 다변화되었다. 현재는 인도, 중국, 터키 등이 중요한 석유 구매국으로 부상했다. 또한 쿠바와 같은 동맹국에는 유리한 조건으로 석유를 공급하는 에너지 협정을 유지하고 있다.

국제 금융 기관과의 관계는 복잡한 양상을 보인다. 베네수엘라는 국제통화기금과 세계은행으로부터의 차관에 대한 상환을 중단한 상태이며, 이로 인해 국제 금융 시장에서의 접근이 제한된다. 대신 중국으로부터의 대규모 차관과 자원 담보 대출이 외환 유입의 중요한 원천이 되어 왔다. 러시아와도 에너지 및 군사 분야에서 협력을 강화해 왔다.

경제 제재, 특히 미국의 금융 및 석유 산업 제재는 베네수엘라의 수출 경로와 국제 결제 시스템 접근을 심각하게 제약했다. 이는 공식 석유 수입 감소와 함께 비공식적이거나 우회적인 무역 경로를 확대하는 결과를 낳았다. 지역 경제 통합 체제인 메르코수르 내에서는 회원국 자격이 정지된 상태이며, 이는 경제적 고립을 심화시키는 요인으로 작용한다.

베네수엘라의 인구는 약 2,800만 명으로 추산된다[15]. 인구 증가율은 최근 수십 년간 둔화되었으며, 2010년대 후반부터 시작된 심각한 경제위기와 사회적 불안으로 인해 대규모 해외 이주가 발생하여 인구가 감소하거나 정체되는 양상을 보이고 있다.

민족 구성은 메스티소(유럽인과 원주민의 혼혈)가 전체 인구의 약 51.6%를 차지하여 가장 많다. 그 다음으로 백인(주로 스페인, 이탈리아, 포르투갈, 독일 계통)이 약 43.6%, 아프리카계가 약 3.6%를 구성한다. 소수 민족으로는 원주민(아메리카 원주민)이 약 1.2%를 차지하며, 주로 아마존 우림 지역, 과야나 고원, 마라카이보호 서부, 오리노코 강 삼각주에 집중되어 살고 있다.

인구 분포는 매우 불균등하여, 대부분의 주민이 북부 해안 지역과 안데스 산맥 지역에 집중되어 거주한다. 특히 수도 카라카스를 중심으로 한 중북부 해안 지역에 인구의 약 4분의 1 이상이 밀집해 있다. 이에 비해 남부의 아마존 주와 과야나 고원 지역은 국토 면적의 약 절반을 차지하지만 인구는 매우 희소하다.

공식 언어는 스페인어이다. 베네수엘라 스페인어는 카리브해 지역의 특징을 반영하며, 토착어 및 아프리카 언어의 영향도 일부 받았다. 일부 원주민 공동체에서는 자신들의 모어를 사용하기도 한다. 주요 원주민 언어로는 와라오어, 피아로아어, 예쿠아나어, 와이우어 등이 있다.

국민의 대다수는 로마 가톨릭교회를 믿는다. 가톨릭 신자는 전체 인구의 약 70-80%를 차지하는 것으로 추정된다. 나머지 인구는 개신교, 특히 복음주의 교파와 오순절교회 신자가 증가하는 추세를 보인다. 또한 유대교, 이슬람교, 영성주의 신자도 소수 존재한다.

원주민 집단 사이에는 전통적인 애니미즘 신앙과 자연 숭배 관습이 남아있다. 이들의 신앙 체계는 종종 기독교와 혼합된 형태로 나타나기도 한다. 국가는 종교의 자유를 헌법으로 보장하고 있다.

베네수엘라의 음악은 아프리카, 유럽, 토착민 문화가 혼합된 크리올로 문화의 전형을 보여준다. 대표적인 장르로는 할라베, 파소도블레, 가이타 등이 있다. 할라베는 빠른 템포의 하프 연주가 특징인 전통 춤곡이다. 파소도블레는 스페인에서 유래한 2박자의 행진곡으로, 국내외에서 큰 인기를 끌었다. 북부 해안 지역에서는 아프리카 리듬의 영향이 강한 가이타 음악이 발달했다.

전통 춤은 지역에 따라 다양하게 발달했다. 안데스 지역의 산후아네로와 토르벨리노, 중부 평야 지대의 호로포가 대표적이다. 호로포는 커플이 추는 춤으로, 베네수엘라의 국민적 춤으로 간주된다. 이러한 춤은 종종 지역 축제나 기념일 공연에서 선보인다.

베네수엘라의 축제는 대부분 가톨릭 전통과 결합되어 있다. 가장 중요한 종교 축제 중 하나는 매년 1월에 열리는 디비나 파스토라 축제이다. 또한 카니발 기간에는 전국적으로 화려한 퍼레이드와 거리 축제가 열린다. 독립 기념일인 7월 5일을 전후로 한 국경절 기간에는 군사 퍼레이드와 다양한 문화 행사가 개최된다.

앙헬 폭폭은 세계에서 가장 높은 폭포로, 베네수엘라 남동부 과야나 고원에 위치한 카나이마 국립공원 내에 있다. 총 낙차는 979미터이며, 가장 긴 단일 낙수는 807미터에 달한다[17]. 이 폭포는 1933년 미국인 조종사 지미 엔젤에 의해 재발견되어 그의 이름을 따서 명명되었다. 폭포의 물은 테푸이 정상의 절벽 가장자리에서 아우얀테푸이라는 테푸이 아래로 떨어지며, 구름과 안개 속에서 희미하게 보이는 모습은 장관을 이룬다.

카나이마 국립공원은 1962년에 설립되었으며, 면적은 약 3만 제곱킬로미터에 달하는 광대한 지역이다. 이 공원은 1994년 유네스코 세계유산으로 등재되었다. 공원의 가장 두드러진 지형적 특징은 수많은 테푸이다. 테푸이는 수직 절벽과 평평한 정상을 가진 사암 고원으로, 고립된 진화 과정을 통해 고유한 동식물상을 보유하고 있다.

이 지역은 생물 다양성의 보고이기도 하다. 공원 내에는 오리노코 강 수계의 일부인 카라오 강과 카나이마 석호가 있으며, 정글, 사바나, 테푸이 등 다양한 생태계가 공존한다. 관광객들은 보트 투어, 트레킹, 소형 항공기 관광 등을 통해 앙헬 폭포와 테푸이의 웅장한 풍경을 경험할 수 있다. 그러나 접근성이 매우 낮고 원시 자연이 잘 보존되어 있어, 방문에는 신중한 계획과 준비가 필요하다.

로스 로케스 군도는 베네수엘라 북부 카리브해에 위치한 군도이다. 행정구역상 연방속지에 속하며, 약 350개 이상의 섬과 암초로 구성되어 있다. 이 군도는 크게 북부, 중부, 남부의 세 그룹으로 나뉘며, 주요 섬으로는 그란 로케, 프란시스키 섬, 크라스키 섬 등이 있다. 수심이 얕고 맑은 바다, 백사장, 그리고 풍부한 해양 생태계로 유명하여 '카리브해의 보석'으로 불린다.

이 지역은 1972년 로스 로케스 국립공원으로 지정되어 엄격히 보호받고 있다. 공원 면적의 약 90%가 바다로, 다양한 산호초, 맹그로브 숲, 해초밭이 발달해 있다. 이 복잡한 생태계는 수많은 물고기, 가재, 바다거북, 그리고 돌고래와 고래를 포함한 해양 포유류의 서식지를 제공한다. 특히 군도는 철새들의 중요한 중간 기착지이기도 하다.

관광은 이 지역의 주요 경제 활동이지만, 생태계 보호를 위해 엄격히 통제된다. 주요 활동은 스노클링, 스쿠버 다이빙, 세일링, 카이트서핑, 그리고 플라이 피싱 등이다. 숙박 시설은 대부분 그란 로케 섬의 엘그란테 마을에 집중되어 있으며, 고급 리조트부터 게스트하우스까지 다양한 옵션이 있다. 섬들 사이의 이동은 주로 보트를 이용한다.

로스 로케스 군도는 수도 카라카스에서 북쪽으로 약 160km 떨어져 있어 비교적 접근이 용이하다. 카라카스나 포르투마르 등 본토에서 소형 비행기나 고속정을 이용해 도착할 수 있다. 방문객은 공원 입장료를 지불해야 하며, 환경 보호 규정을 준수할 의무가 있다. 취사나 캠핑은 특정 구역에서만 허용되며, 모든 쓰레기는 반드시 본토로 가지고 가야 한다.

메리다는 베네수엘라 서부에 위치한 메리다 주의 주도로, 해발 약 1,600미터의 안데스 산맥 고원에 자리 잡고 있다. 이 도시는 1558년에 설립되었으며, 온화한 기후와 풍부한 식민지 시대 건축물로 유명한 학문과 관광의 중심지이다. 도시에는 안데스 대학교가 있어 전국에서 많은 학생들이 모여들며 활기찬 문화를 형성한다.

안데스 지역은 베네수엘라를 구성하는 중요한 지리적·문화적 지역으로, 콜롬비아 국경을 따라 펼쳐진 높은 산맥과 계곡을 포함한다. 이 지역의 최고봉은 해발 4,978미터의 볼리바르 봉(피코 볼리바르)으로, 베네수엘라에서 가장 높은 산이다. 안데스의 경사지는 커피, 과일, 채소 재배를 위한 농업에 적합하며, 전통적인 농촌 마을의 풍경이 많이 남아 있다.

이 지역의 주요 관광 자원은 자연 경관과 모험 스포츠이다. 메리다 시내에서는 세계에서 가장 높고 긴 산악 케이블카 시스템인 메리다 케이블카(Teleférico de Mérida)를 타고 볼리바르 봉 근처의 고산 지대까지 올라갈 수 있다. 또한, 안데스 지역은 트레킹, 등산, 패러글라이딩, 산악자전거 등의 활동으로 유명하다.

안데스 지역은 베네수엘라의 다른 지역과 구별되는 독특한 문화적 정체성을 지니고 있다. 음악에서는 하로포(joropo)의 안데스 변주곡이, 요리에서는 파네켄(arepa andina)이나 파베야 크리오야(pabellón criollo) 같은 따뜻한 산악 지방 요리가 발달했다. 매년 열리는 태양의 축제([[Feria del Sol])] 같은 지역 축제는 전통과 현대 문화가 결합된 모습을 보여준다.

베네수엘라는 콜롬비아, 브라질, 가이아나와 국경을 접하며, 특히 콜롬비아와는 긴 국경선과 복잡한 역사적 관계를 공유한다. 양국 간에는 주로 국경 지역의 안보 문제, 무장 세력의 활동, 그리고 대규모 베네수엘라 난민의 유입이 주요 현안으로 떠오른다. 또한, 카리브 해를 사이에 둔 트리니다드 토바고 및 앤틸리스 제도 국가들과도 해양 경계 및 경제 협력 관계를 유지한다.

라틴아메리카 지역 내에서 베네수엘라는 역사적으로 볼리바르 혁명 이념을 바탕으로 한 지역 통합 구상에 적극적이었다. 쿠바, 니카라과, 볼리비아 등과 긴밀한 협력 관계를 구축해왔으며, 페트로카리베와 같은 에너지 협력 체제를 주도하기도 했다. 그러나 국내 정치·경제 상황의 변화에 따라 이러한 연대는 동요를 겪었다.

남미 국가 연합(UNASUR) 및 라틴아메리카 카리브 국가 공동체(CELAC)와 같은 지역 기구에서 베네수엘라는 활발한 역할을 수행해왔다. 그러나 2010년대 후반 이후 심화된 정치적 분열로 인해, 리마 그룹과 같은 베네수엘라 정부를 비판하는 국가 연합이 생겨나는 등 지역 내 입장 차이가 뚜렷해졌다. 가이아나와의 영유권 분쟁 지역인 에세키보 가이아나 문제는 최근 다시 국제적 관심을 받고 있다.

베네수엘라와 미국의 관계는 역사적으로 긴밀한 경제적 유대와 정치적 긴장이 공존하는 복잡한 양상을 보여왔다. 20세기 내내 베네수엘라는 미국에 중요한 원유 공급국이었으며, 양국 간 교역량은 상당했다. 그러나 1999년 우고 차베스 정권이 등장한 이후, 그의 반미(反美) 수사와 사회주의 정책은 양국 관계를 극도로 악화시켰다. 미국은 차베스와 그의 후계자인 니콜라스 마두로 정권을 비판하며 제재를 가해왔고, 마두로 정권은 미국의 제재가 국가의 경제위기를 초래한 주요 원인이라고 주장한다[18]. 2019년 이후, 미국은 후안 과이도를 임시 대통령으로 승인하며 마두로 정권에 대한 외교적, 경제적 압박을 지속하고 있다.

유럽 연합(EU)과의 관계도 정치 상황에 따라 변동이 심했다. 초기에는 차베스 정권과도 대화 채널을 유지했으나, 민주주의 퇴보와 인권 침해에 대한 우려가 높아지면서 EU 역시 점차 비판적인 입장을 취하기 시작했다. EU는 2017년 이후 베네수엘라에 대한 무기 수출 금지 및 표적 제재를 도입했다. 또한, EU 다수 회원국은 2019년 정치적 위기 당시 과이도를 지지하는 입장을 표명했다. 그러나 미국에 비해 EU의 접근법은 제재와 동시에 정치적 대화를 통한 평화적 해결을 모색하는 데 더 무게를 두는 편이다.

양측 관계의 주요 현안은 다음과 같다.

최근 들어서도 마두로 정권의 공식적인 합법성 문제와 제재의 효과 및 인도적 영향에 대한 논쟁은 지속되고 있으며, 이는 베네수엘라와 서방 국가들 간 관계의 근본적인 장애물로 남아 있다.