청소년 마약 확산 및 오남용

최근 몇 년간 한국에서 청소년 마약 범죄는 지속적으로 증가하는 추세를 보인다. 법무부와 대검찰청의 통계에 따르면, 10대 마약 범죄자 수는 2019년 211명에서 2022년 1,127명으로 약 5배 이상 급증했다[2]. 특히 2023년 상반기에는 전년 동기 대비 10대 마약 사범이 38% 증가하며, 이 증가율은 모든 연령대 중 가장 높았다.

약물 종류별로는 대마초 및 합성대마의 비중이 압도적으로 높다. 2022년 기준 10대 마약 사범 중 대마초 관련 범죄 비율은 약 80%에 달한다. 이어 신종 정신활성물질(NPS)과 필로폰(메스암페타민) 오남용 사례도 꾸준히 보고되고 있다. 연령대를 세분화하면 고등학생(만 16-18세)의 비율이 가장 높지만, 최근에는 중학생(만 13-15세)의 검거 비율 증가가 두드러지는 특징을 보인다.

지역별 분포를 보면 서울특별시와 인천광역시, 경기도 등 수도권에서 발생 건수가 많지만, 인구 대비 검거율은 제주특별자치도와 강원특별자치도 등에서 상대적으로 높게 나타나기도 한다[3]. 이는 마약 유통 경로가 온라인을 중심으로 확산되면서 지역격차가 완화되는 현상을 반영한다.

전반적인 추세는 단순한 사용에서 소규모 유통, 텔레그램 등 암호화 메신저와 다크웹을 이용한 온라인 거래로의 범죄 고도화 현상을 동반한다. 이는 접촉과 거래가 더욱 은밀해지고, 낮은 진입 장벽으로 인해 청소년이 쉽게 유입되는 구조적 문제를 낳고 있다.

청소년 마약의 유통은 전통적인 오프라인 접촉을 넘어 인터넷과 소셜 미디어를 중심으로 한 디지털 공간으로 빠르게 확장되고 있다. 특히 텔레그램이나 와이즈와 같은 암호화 메신저, 그리고 일반 SNS의 다이렉트 메시지 기능이 주요 거래 채널로 악용되고 있다. 판매자들은 일상적인 용어나 은어를 사용해 게시물을 올리거나, 검색을 회피하기 위해 계정을 자주 교체하며 활동한다. 이러한 온라인 거래는 대면 접촉을 최소화하고 암호화폐 결제를 활용해 익명성을 높여 수사 당국의 추적을 어렵게 만든다.

주요 접촉 방식으로는 학교 주변이나 PC방, 노래방 등 청소년이 밀집하는 장소에서의 접촉이 여전히 존재하지만, 그 비중은 상대적으로 줄어드는 추세이다. 오히려 '친구의 친구'를 통한 확산이 빈번하게 발생하며, 이 과정에서 마약 사용이 하나의 유행이나 호기심 대상으로 왜곡되어 전파되기도 한다. 일부 경우에는 알바나 고수익을 미끼로 유혹하여 배달이나 보관 등의 역할을 맡기는 방식으로 청소년을 유통망에 끌어들이기도 한다[4].

유통 물품의 형태도 진화하여, 일반 식품이나 사탕, 전자담배 액상(액상형 전자담배)에 약물을 혼합하거나, 우편이나 택배를 이용한 소량 배송이 일반화되었다. 이는 청소년이 마약을 쉽게 접하고, 부모나 교사가 눈치채기 어렵게 만드는 요인으로 작용한다. 특히 신종 정신활성물질(NPS)은 법망을 피하기 위해 화학 구조를 지속적으로 변형하여 제조되며, 이들 제품은 온라인에서 쉽게 주문될 수 있다는 점에서 심각한 문제를 야기한다.

대마초는 대마 식물의 꽃, 잎, 줄기 등을 건조시킨 것으로, 주요 활성 성분은 테트라하이드로카나비놀(THC)이다. 흡연, 증발 흡입, 식품 첨가 등 다양한 방식으로 섭취되며, 최근에는 전자담배 형태로도 유통된다. 합성대마는 THC와 유사한 화학 구조를 가진 합성 카나비노이드를 함유한 인공 물질로, 천연 대마초보다 훨씬 강력하고 예측 불가능한 효과를 보인다[5].

청소년 사이에서는 대마초가 상대적으로 덜 해롭다는 오해와 호기심으로 인해 접촉이 시작되는 경우가 많다. 특히 합성대마는 '신종 정신활성물질(NPS)'로 분류되며, '스파이스'나 'K2' 등의 상품명으로 불리며 온라인이나 소규모 편의점 등을 통해 유통된다. 이들 물질은 천연 대마와 달리 법적 규제를 피하기 위해 지속적으로 화학 구조가 변형되어 위험성이 더욱 높다.

대마초 및 합성대마의 단기적 영향으로는 기분 변화, 기억력 및 집중력 장애, 조정 능력 저하 등이 있다. 장기적으로는 의존성이 생길 수 있으며, 특히 청소년기 뇌 발달에 심각한 장애를 초래하여 인지 기능 저하, 학습 능력 감소, 정신병적 증상 유발 위험을 높인다. 합성대마의 경우 심각한 불안, 공격성, 환각, 심지어 사망에 이르는 급성 중독 사례도 보고된다.

신종 정신활성물질(NPS)은 기존의 불법 약물을 모방하거나 회피하기 위해 화학 구조를 변형시켜 만든 합성 약물군을 지칭한다. 이들은 마리화나, 코카인, 메스암페타민, 엑스터시 등 기존 약물과 유사한 효과를 내도록 설계되었으나, 법적 규제를 피하기 위해 지속적으로 새로운 화합물로 개발된다. 이로 인해 '디자이너 드러그' 또는 '법적 하이'로 불리기도 한다. NPS는 주로 인터넷을 통해 판매되며, '연구용 화학물질', '욕조 소금', '향정신성 약초' 등으로 위장하여 유통된다.

주요 유형으로는 합성 카나비노이드(합성대마), 합성 카티논('욕조 소금'으로 알려진 자극제), 합성 페닐에틸아민, 합성 아편유사제 등이 포함된다. 이들의 화학적 구성은 끊임없이 변화하기 때문에 약리작용, 효능, 독성이 예측 불가능한 경우가 많다. 일부 NPS는 기존의 불법 약물보다 훨씬 강력하고 위험한 부작용을 초래할 수 있다.

NPS 오남용의 가장 큰 위험은 그 효과와 위험성이 충분히 연구되지 않았다는 점이다. 급성 부작용으로는 빈맥, 고혈압, 경련, 조증 또는 공황 발작, 환각, 심각한 경우 급성 신부전이나 사망에 이를 수 있다. 장기적으로는 정신의존성과 내성이 빠르게 형성되고, 심각한 정신병 증상이나 인지 기능 저하를 유발할 수 있다. 법적 공백을 이용해 빠르게 확산되기 때문에 규제와 대응이 항상 뒤따르는 '쥐와 고양이 게임'의 양상을 보인다.

이러한 특성 때문에 NPS는 특히 호기심이 강하고 정보 접근이 쉬운 청소년 사이에서 심각한 위험으로 작용한다. 온라인 커뮤니티와 소셜 미디어를 통해 오남용 방법과 구매 경로가 공유되며, 법적 제재를 받지 않는다는 잘못된 인식이 확산되는 경우가 많다.

처방전 오남용 약물은 의사의 처방 없이 또는 처방된 용량과 용법을 벗어나 의학적 목적이 아닌 쾌락 또는 각성 효과를 얻기 위해 사용하는 약물을 의미한다. 이는 불법 약물과 달리 합법적으로 제조·유통되지만, 오용 시 중독성과 유해성이 크다는 점에서 청소년 보호 차원에서 주요 관리 대상이 된다.

주로 오남용되는 처방약의 종류는 다음과 같다.

이러한 약물은 본인의 처방전을 남용하거나, 가족의 약을 무단으로 사용하는 경우가 많다. 또한 인터넷을 통한 불법 구매나 SNS, 메신저 앱을 활용한 동료 간 거래도 새로운 유통 경로로 부상하고 있다. 청소년들은 시험 기간 중 집중력 향상을 위해 각성제를, 또는 불안과 스트레스 해소를 위해 진정제를 오남용하는 경향을 보인다.

처방전 오남용 약물은 '의약품'이라는 인식 때문에 마약보다 덜 위험하다는 오해를 불러일으킬 수 있다. 그러나 이들은 뇌의 보상 체계에 영향을 미쳐 강한 의존성을 형성하며, 특히 강력한 합성 오피오이드인 펜타닐의 경우 극소량으로도 치명적인 과다 복용을 일으킬 수 있어 매우 위험하다.

청소년 마약 확산의 심리적 요인으로는 정체성 형성기의 불안정성과 호기심, 그리고 스트레스 대처 능력의 부족이 주로 지목된다. 청소년기는 심리적 취약성이 높은 시기로, 우울, 불안, 소외감 등의 감정을 약물 사용으로 일시적으로 해소하려는 경향이 나타난다. 또한 또래 집단의 압력과 '멋짐'이나 '성인스러움'을 과시하려는 심리가 약물 시도를 부추기는 경우도 있다.

사회적 요인으로는 가족 해체나 학업 스트레스와 같은 환경적 압박이 복합적으로 작용한다. 불안정한 가정 환경이나 학업에서의 좌절감은 청소년으로 하여금 현실 도피 수단을 찾게 만든다. 특히 SNS와 같은 온라인 커뮤니티에서는 마약을 긍정적으로 묘사하거나 사용 경험을 공유하는 담론이 쉽게 확산되어, 사회적 통제와 규범이 약화되는 효과를 낳는다.

또한 청소년의 약물에 대한 인식이 '중독성'보다는 '재미'나 '관리 가능한 위험'에 초점이 맞춰져 있는 점도 중요한 사회적 요인이다. 일부 문화 콘텐츠에서는 마약 사용을 낭만화하거나 과소평가하는 묘사가 이루어지며, 이는 실제 위험에 대한 인식을 흐리게 만든다. 결국 심리적 취약성과 사회적 환경이 상호작용하며 청소년을 마약 오남용이라는 위험한 행동으로 이끈다.

디지털 환경의 급속한 발전은 청소년의 마약 접근성을 근본적으로 변화시켰다. 특히 다크웹과 암호화폐 결제 시스템은 익명성을 보장하며 기존의 오프라인 유통망을 대체하는 주요 경로로 부상했다. 이 공간에서는 마약이 일반 상품처럼 카테고리화되어 거래되며, 국경을 넘는 배송 서비스까지 제공된다. 또한 텔레그램이나 와이즈와 같은 암호화 메신저를 통한 비공개 채널 거래도 활발히 이루어진다. 이러한 디지털 플랫폼은 신원 노출 위험을 최소화하면서도 구매 과정을 단순화하여 청소년의 진입 장벽을 낮추는 결과를 초래했다.

소셜 미디어와 인터넷 커뮤니티는 마약 오남용 문화를 확산시키는 매개체 역할을 한다. 특정 해시태그를 통해 관련 콘텐츠가 공유되거나, 마약 사용 경험을 미화하거나 경시하는 담론이 형성된다. 일부 온라인 게시판에서는 약물 구매 방법이나 복용 후기를 은어를 사용해 교환하기도 한다. 이는 청소년이 마약을 일상적이고 위험하지 않은 오락으로 인식하게 하는 데 영향을 미친다. 알고리즘 기반의 콘텐츠 추천 시스템은 사용자가 한 번이라도 관련 정보를 검색하면 유사한 콘텐츠를 지속적으로 노출시켜 오남용 문화에의 노출을 강화할 위험이 있다.

접근성 변화는 단순히 구매 경로의 다변화를 넘어, 약물 자체의 형태와 유통 방식에도 영향을 미쳤다. 예를 들어, 신종 정신활성물질(NPS)은 종종 '연구용 화학물질' 또는 '향정신성 의약품이 아닌 합성물'로 포장되어 온라인에서 합법적 상품인 것처럼 판매된다. 일부 전자상거래 플랫폼이나 해외 직구 사이트를 통해 일반 상품 위장으로 수입되는 사례도 빈번하다. 이처럼 디지털 환경은 마약의 구매, 정보 획득, 문화 형성까지 포괄하는 종합적 위험 환경을 조성했으며, 이는 기존의 물리적 단속과 교육 중심의 대응 전략으로는 효과적으로 차단하기 어려운 새로운 과제를 제시한다.

마약에 대한 정확한 정보와 위험성 인식의 부족은 청소년 마약 오남용을 촉진하는 중요한 요인이다. 많은 청소년이 마약의 심각한 부작용과 중독성, 법적 결과에 대해 제대로 이해하지 못한 채 접근하는 경우가 빈번하다.

특히 인터넷과 소셜 미디어를 통해 유포되는 오정보가 큰 문제로 작용한다. 일부 온라인 커뮤니티나 암암리 유통되는 정보에서는 대마초가 무해하거나, 신종 약물이 법의 그물을 피해갈 수 있다는 허위 주장이 확산된다. "자연산이라 안전하다", "한번쯤은 해봐야 경험이다"와 같은 왜곡된 담론은 마약을 시도하는 데 대한 심리적 장벽을 낮추는 역할을 한다[7]. 학교와 가정에서의 체계적인 약물 오남용 예방 교육이 부재하거나 형식적인 수준에 그칠 경우, 청소년들은 이러한 오정보를 걸러낼 수 있는 판단 기준을 갖추지 못하게 된다.

이러한 인식 부족은 마약을 '개인의 선택'이나 '유행' 정도로 치부하는 경향으로 이어지기도 한다. 마약 오남용이 단순한 규율 위반이 아니라 뇌 발달에 치명적인 영향을 미치고, 개인의 인생을 파괴할 수 있는 중독성 질환이라는 본질에 대한 이해가 부족하다. 결과적으로 위험을 과소평가하고 호기심이나 주변 압력에 쉽게 굴복하게 만드는 환경을 조성한다.

마약 오남용은 청소년의 발달 중인 뇌에 직접적이고 심각한 손상을 초래한다. 특히 전전두엽은 청소년기에 활발히 발달하는 영역으로, 판단력, 충동 조절, 의사 결정을 담당하기 때문에 약물에 취약하다. 약물 노출은 이 영역의 정상적인 발달을 방해하여 인지 기능 저하, 학습 능력 감소, 충동성 증가를 유발한다. 또한 신경전달물질 체계를 교란시켜 기분 장애, 불안 장애, 조현병과 유사한 정신병적 증상을 일으킬 위험을 높인다[9].

신체적 건강 피해는 사용하는 약물의 종류에 따라 다양하게 나타난다. 대마초는 호흡기 문제(기관지염, 폐 감염)와 심박수 증가를 일으킬 수 있다. 신종 정신활성물질(NPS)은 불순물과 예측 불가능한 성분으로 인해 급성 중독, 발작, 심장마비, 심지어 단일 사용으로도 사망에 이를 수 있다. 처방전 오남용 약물인 진통제나 신경안정제의 경우 호흡 억제, 약물 의존성, 과량 복용 시 사망 위험이 있다. 약물 사용은 또한 면역 체계를 약화시키고 전반적인 건강 상태를 악화시킨다.

정신적 건강 측면에서 마약 오남용은 기존의 정신 건강 문제를 악화시키거나 새로운 문제를 유발하는 주요 원인이 된다. 약물 사용과 우울증, 불안장애, 자살 사고 사이에는 강한 상관관계가 확인된다. 약물에 의존하게 되면 정상적인 스트레스 대처 능력을 상실하고, 약물을 구하기 위한 강박적 사고와 행동이 나타나며, 이는 사회적 고립과 더 깊은 정신적 고통으로 이어진다. 이러한 정신적 피해는 단기간에 회복되기 어려운 경우가 많으며, 평생에 걸쳐 영향을 미칠 수 있다.

마약 오남용은 청소년의 인지 기능에 직접적인 손상을 초래하여 학업 성취도를 저하시킨다. 특히 주의력, 기억력, 집중력과 같은 학습에 필수적인 인지 능력이 약물에 의해 손상된다. 이로 인해 수업 내용 이해도가 떨어지고, 과제 수행 능력이 저하되며, 학업 성적이 갑작스럽게 하락하는 양상을 보인다. 약물의 영향은 단기적인 수업 결손뿐만 아니라 뇌 발달에 장기적인 악영향을 미쳐 학습 능력 자체를 훼손할 수 있다.

학교 생활 측면에서는 무단 결석, 지각, 수업 태도 불량이 빈번해지고, 교사 및 친구들과의 관계가 악화된다. 약물에 대한 의존도가 높아질수록 학교에 대한 관심과 소속감이 사라지고, 학업보다 약물 확보와 사용에 더 많은 시간과 에너지를 쏟게 된다. 이는 자연스럽게 학교 부적응으로 이어지며, 최악의 경우 중퇴나 제적으로까지 발전할 수 있다.

진로 측면에서의 영향은 더욱 장기적이고 파괴적이다. 학업 중단으로 인해 정규 교육 과정을 마치지 못하면 고등교육 기회가 제한된다. 또한, 마약 전과 기록은 향후 취업에 있어 심각한 걸림돌이 된다. 많은 기업과 공공기관이 채용 과정에서 신원 조회를 실시하며, 마약 관련 범죄 경력은 사실상 취업의 문을 닫는 결과를 초래한다. 이는 경제적 자립을 어렵게 하고, 사회적 배제와 빈곤의 악순환으로 연결될 위험이 크다.

결국, 청소년기의 마약 오남용은 단순한 건강 문제를 넘어 개인의 미래를 설계할 수 있는 기반 자체를 무너뜨린다. 학업 실패와 진로 단절은 성인기로의 성공적인 이행을 가로막는 주요 장애물이 되며, 이로 인한 사회적 비용은 개인과 국가 모두에게 막대하다.

청소년 마약 오남용은 개인의 건강을 해칠 뿐만 아니라 다양한 범죄를 유발하고 막대한 사회적 비용을 발생시킨다. 마약 구매 자금을 마련하기 위해 절도나 강도 등의 재산범죄에 연루되거나, 약물 영향 하에 폭력이나 성범죄를 저지를 위험이 크게 증가한다[10]. 또한 마약을 공급하거나 다른 청소년에게 판매하는 행위는 명백한 마약류 불법거래 범죄에 해당한다.

사회적 비용 측면에서는 직접적인 의료비와 법집행 비용 외에도 생산성 손실이 주요 요소다. 마약 오남용으로 인한 조기 사망, 장애, 수감은 잠재적 노동력을 상실시키며, 치료와 재활, 보호관찰에 드는 공적 자원의 지출을 증가시킨다. 다음 표는 마약 오남용이 초래할 수 있는 주요 범죄 유형과 사회적 비용을 정리한 것이다.

더불어 마약 오남용은 가정 해체와 지역사회의 불안을 초래한다. 가족 내에서 갈등이 생기고 신뢰가 파괴되며, 약물에 의존하는 청소년이 증가하면 지역 사회의 전반적인 안전도와 삶의 질이 저하된다. 결국 청소년 마약 문제는 개인을 넘어 사회 전체의 건강과 안전을 위협하는 중대한 사회 문제로 확대된다.

한국의 마약류 관리 및 처벌에 관한 기본 법률은 마약류 관리에 관한 법률이다. 이 법률은 마약, 향정신성의약품, 대마를 포함한 마약류의 제조, 수입, 수출, 판매, 소지, 사용 등을 전면 금지하고 있으며, 위반 시 엄격한 형사 처벌을 규정하고 있다. 처벌 수위는 마약류의 종류, 행위의 성격(사용, 소지, 판매, 제조 등), 그리고 양에 따라 차등을 두고 있다.

특히 청소년 대상 마약 범죄에 대해서는 더욱 엄격하게 대처한다. 성인에게 마약을 제공하거나 판매한 경우보다 미성년자에게 제공한 경우 처벌이 가중된다[13]. 또한, 청소년 보호법에 따라 마약류 유통 행위는 청소년 유해 행위로 지정되어 있어 별도의 제재를 받을 수 있다. 최근에는 온라인과 암암리를 통한 마약 거래가 증가함에 따라, 사이버 수사 역량을 강화하고 가상자산을 이용한 결제 추적을 활성화하는 등 법 집행 방식을 진화시키고 있다.

한편, 단순 사용자에 대한 처벌 강도와 함께 치료 및 재활의 필요성에 대한 논의도 지속되고 있다. 현재 법체계는 사용자에 대해서도 징역형을 부과할 수 있으나, 최근 일부 법안에서는 초범이거나 소량의 단순 사용자의 경우 형벌 대신 치료·보호관찰 명령을 우선 적용하는 방안 등이 검토되기도 한다. 그러나 여전히 국내 법제는 국제적으로 볼 때 처벌 중심의 강경한 틀을 유지하고 있다.

마약류 범죄에 대한 수사는 주로 경찰청과 검찰청이 담당하며, 마약류관리에관한법률을 근거로 단속이 이루어진다. 특히 청소년 대상 마약 범죄는 중대 범죄로 분류되어 집중 단속 대상이 된다. 수사 기관은 사이버 수사대를 중심으로 소셜 미디어, 암호화폐 거래, 다크웹 등 온라인을 통한 유통 경로를 추적하고 차단하는 데 주력한다.

단속 체계는 다음과 같은 주요 축으로 구성된다.

최근에는 인공지능(AI)과 빅데이터 분석을 활용해 이상 거래 패턴이나 온라인상의 위험 키워드를 탐지하는 기술적 단속도 강화되고 있다. 또한, 단순히 범죄자를 검거하는 것을 넘어, 마약을 투약한 청소년이 치료와 재활로 연계될 수 있도록 의무치료명령 제도 등을 활용한 사법·복지 연계 시스템을 구축하는 방향으로 정책이 변화하고 있다[14].

학교 예방 교육은 보건교사와 외부 전문가가 협력하여 정규 교과 시간이나 창의적 체험 활동 시간을 활용해 진행된다. 교육 내용은 약물의 종류와 위험성에 대한 객관적 정보 전달, 거절 기술 훈련, 건강한 대안 활동 소개 등으로 구성된다. 특히 디지털 리터러시 교육과 결합하여 온라인 상의 위험한 유혹을 식별하고 대처하는 방법을 강조하는 추세이다.

지역사회 예방 교육은 지역아동센터, 청소년수련관, 공공보건소 등을 거점으로 이루어진다. 주로 방과 후 시간이나 주말을 이용해 워크숍, 캠페인, 부모 교육 프로그램 형태로 제공된다. 지역사회 교육의 강점은 학교 밖 청소년까지 포괄할 수 있으며, 가족 전체를 대상으로 한 예방 활동을 펼칠 수 있다는 점이다.

효과적인 예방 교육을 위해서는 단순한 위협이나 금지 메시지를 넘어, 청소년의 호기심과 심리적 요구를 이해하는 접근이 필요하다. 최근에는 동료 교육자(Peer Educator) 양성 프로그램이 활성화되어, 비슷한 연령대의 청소년이 예방 메시지를 전달하는 방식의 효과성이 주목받고 있다. 또한 교육의 효과를 지속적으로 모니터링하고 평가하여 프로그램을 개선하는 체계가 마련되어야 한다.

조기 발견은 청소년 마약 문제에 대응하는 첫 번째이자 가장 중요한 관문이다. 학교는 조기 발견의 핵심적인 장소로 기능한다. 교사와 상담교사는 학생의 갑작스러운 행동 변화, 학업 성적 저하, 대인관계 위축, 외모나 건강 상태의 악화 등 마약 중독의 위험 신호를 인지할 수 있도록 정기적인 연수를 받아야 한다. 많은 학교에서는 '위기 학생 발굴 및 관리 체계'를 운영하며, 이상 징후가 포착된 학생에 대해서는 즉시 보호자와 협의하여 전문기관으로의 연계를 시도한다.

상담 체계는 학교 내부와 외부의 전문 기관이 연계되어 구축된다. 학교 내에서는 상담교사가 1차적인 심리 평가와 상담을 진행하며, 필요 시 지역의 청소년상담복지센터나 마약퇴치운동본부와 같은 전문기관으로 의뢰한다. 이러한 기관들은 비밀보장 원칙 아래 개별 상담, 가족 상담, 그리고 의학적 평가를 위한 병원 연계 서비스를 제공한다. 특히 보건소나 정신건강복지센터에서 운영하는 '청소년 약물 오남용 상담 클리닉'은 무료로 전문적인 도움을 받을 수 있는 중요한 창구 역할을 한다.

효과적인 조기 발견과 상담을 위해서는 다음과 같은 요소가 강화되어야 한다.

이러한 체계가 제대로 작동하기 위해서는 마약 사용 청소년을 '범죄자'가 아닌 '치료가 필요한 환자'로 바라보는 사회적 인식의 전환이 선행되어야 한다. 조기 개입의 성공은 개인의 건강한 회복은 물론, 더 큰 사회적 피해와 비용을 방지하는 데 결정적인 역할을 한다.

치료·재활 프로그램은 마약 오남용으로 인한 의존 상태에 빠진 청소년이 약물에서 벗어나 건강한 사회 구성원으로 복귀할 수 있도록 돕는 체계적인 과정이다. 이는 단순한 금단 증상 관리에서 벗어나, 재발 방지를 위한 심리사회적 재활까지 포괄하는 종합적인 접근을 지향한다.

주요 프로그램은 크게 입원 치료와 외래 치료로 구분된다. 입원 치료는 중독 정도가 심하거나 가정 환경이 회복에 부적절한 경우에 실시되며, 의학적 금단 치료와 함께 집중적인 상담 및 교육이 제공된다. 외래 치료는 학교나 일상 생활을 유지하면서 정기적으로 상담센터나 병원을 방문하여 치료를 받는 방식이다. 두 방식 모두 인지행동치료, 동기강화상담, 가족치료 등이 핵심 요소로 활용되며, 특히 청소년의 발달 단계를 고려한 프로그램이 중요시된다.

재활 단계에서는 학업 복귀나 직업 훈련을 지원하고, 건강한 여가 활동 및 대인 관계 형성을 도우며, 지속적인 사후 관리를 통해 재발을 방지한다. 이 과정에서 자조 집단 참여는 회복 동기를 유지하는 데 중요한 역할을 한다. 그러나 국내에는 청소년 전용 치료시설이 절대적으로 부족하고, 치료 비용 부담, 치료 후 돌봄 공백, 낙인으로 인한 사회 복귀 장벽 등이 해결해야 할 과제로 남아 있다.

한국은 마약류 관리에 관한 법률을 근간으로 한 강력한 법 집행과 함께, 최근 청소년 대상 예방 교육 및 조기 개입 프로그램을 확대하는 종합적 접근을 시도하고 있다. 정부는 매년 '마약류 근절 종합대책'을 수립하며, 특히 디지털 플랫폼을 통한 유통 차단과 학교 밖 청소년 발굴·관리에 중점을 두고 있다.

주요 대응 사례로는 교육부와 보건복지부, 법무부 등이 협력하여 운영하는 '학교 밖 청소년 마약 오남용 예방 및 상담 지원 사업'을 들 수 있다. 이 사업은 지역사회정신건강복지센터와 연계하여 위험군 청소년을 조기에 발견하고 개별 상담 및 치료로 연계하는 체계를 구축했다. 또한, 과학수사정보원과 검찰청, 경찰청은 다크웹 및 암호화폐를 이용한 온라인 마약 판매 사건을 집중적으로 단속하여 다수의 사건을 검거하는 성과를 내기도 했다.

그러나 여전히 과제도 존재한다. 처벌 위주의 정책이 오히려 마약 중독 청소년의 치료 접근을 어렵게 할 수 있다는 비판과 함께, 예방 교육의 내용이 실제 청소년들의 매체 접촉 환경을 효과적으로 반영하지 못한다는 지적도 제기된다. 최근에는 단순한 위험 경고를 넘어, 정확한 정보 전달과 자기결정능력 함양에 초점을 맞춘 새로운 예방 교육 프로그램의 도입이 시험 적용되고 있다.

해외 여러 선진국은 청소년 마약 문제에 대응하기 위해 법적 제재, 예방 교육, 치료 접근을 조합한 다양한 정책을 시행하고 있다. 특히 네덜란드는 엄격한 단속과 함께 해비트 정책을 통해 약물 사용자를 범죄자보다 의료적 지원이 필요한 대상으로 보는 접근법을 취한다. 포르투갈은 2001년 모든 약물의 비범죄화를 단행하여 소지 및 사용을 행정적 위반으로 전환하고, 그 벌금을 치료 및 재활 프로그램에 대한 접근으로 대체하는 정책을 펼쳤다. 이로 인해 약물 사용 관련 사망률과 후속 범죄율이 감소하는 효과를 보였다는 평가를 받는다.

북미 지역에서는 캐나다가 2018년 대마초를 전국적으로 합법화하면서 청소년 접근 차단을 위한 엄격한 마케팅 규제와 세금 수입의 상당 부분을 예방 교육 및 정신 건강 서비스에 재투자하는 모델을 구축했다. 반면, 미국은 주마다 정책이 상이하지만, 예방교육 프로그램으로 D.A.R.E.를 오랜 기간 운영해왔으며, 최근에는 처방전 오피오이드 위기에 대응하여 학교 내 나르카넘(Narcan, 과다복용 치료제) 비치 의무화 및 인식 제고 캠페인에 집중하는 추세다.

아시아에서는 싱가포르가 매우 엄격한 법적 처벌과 강력한 단속으로 유명하다. 청소년을 포함한 마약 밀반입 및 소지에 대해 사형이나 장기 징역형을 부과하며, 학교 교육 초기부터 강력한 반마약 메시지를 전달하는 예방 체계를 갖추고 있다. 이는 낮은 마약 사용률을 유지하는 데 기여하지만, 인권 논란도 함께 존재한다.

이러한 정책 사례는 단순한 금지와 처벌을 넘어, 공중보건 모델을 도입하거나 사회적 통제와 개인의 자율성을 저울질하는 다양한 실험을 보여준다. 공통적으로 청소년을 표적으로 한 마케팅 차단, 증거 기반의 학교 예방 교육 강화, 그리고 중독자를 위한 치료 및 재활 인프라 구축이 강조된다.