청력 상실

선천적 요인은 출생 시부터 존재하는 청력 상실의 원인을 가리킨다. 이는 유전적 요인과 비유전적 요인으로 크게 나뉜다. 유전적 요인은 전체 선천성 난청의 약 50%를 차지하며, 상염색체 열성 유전이 가장 흔한 형태이다. GJB2 유전자 돌연변이와 같은 단일 유전자 이상이 대표적이며, 이는 와우의 유모세포 기능 장애를 일으켜 감각신경성 난청을 유발한다. 또한 알포트 증후군이나 팬코니 증후군과 같은 유전 증후군의 일부 증상으로 청력 상실이 동반되기도 한다.

비유전적 선천 요인에는 임신 기간 중 모체가 겪은 감염이 중요하다. 특히 풍진, 거대세포바이러스(CMV), 톡소플라즈마증, 헤르페스 등의 감염이 태아의 청각 기관 발달에 악영향을 미칠 수 있다. 또한 임신 중 모체의 당뇨병이나 자간전증과 같은 질환, 또는 알코올, 담배, 특정 테트라사이클린 계열 항생제나 이뇨제와 같은 약물에 노출되는 것도 위험 요인으로 작용한다.

출생 과정에서 발생하는 문제도 선천적 요인에 포함된다. 미숙아로 태어나거나 출생 시 저체중인 경우, 신생아 황달(고빌리루빈혈증)이 심각한 수준에 이르렀을 때, 또는 분만 중 산소 결핍(주산기 저산소증)을 경험하면 청신경이나 청각 경로에 손상이 발생할 수 있다. 이러한 요인들은 내이나 청신경의 구조적, 기능적 결함을 초래하여 영구적인 청력 상실을 야기한다.

후천적 요인은 출생 이후에 발생하여 청력 상실을 유발하는 다양한 원인들을 포괄한다. 가장 흔한 후천적 원인으로는 노화에 따른 청력 감퇴인 노인성 난청이 있으며, 이는 대개 양측성 감각신경성 난청의 형태로 나타난다. 또한, 직장이나 여가 활동 중의 장기간 과도한 소음 노출은 소음성 난청을 일으키는 주요 원인이다. 중이염이나 수막염, 유행성이하선염과 같은 감염 질환도 중이 또는 내이에 손상을 입혀 청력 손실을 초래할 수 있다.

일부 약물은 이독성을 나타내어 청력 상실이나 이명을 유발할 수 있으며, 대표적으로 일부 항생제나 이뇨제, 항암제 등이 해당된다. 두부에 가해진 외상은 고막 천공, 청골 골절, 또는 달팽이관 손상을 일으킬 수 있다. 그 외에도 메니에르병과 같은 내이 질환, 청신경종과 같은 종양, 그리고 자가면역성 질환 등이 후천적 청력 상실의 원인이 된다. 이러한 요인들은 종종 혼합성 난청을 유발하기도 한다.

전음성 난청은 청각 경로 중 외이와 중이에 해당하는 부분, 즉 소리를 전달하는 기관에 문제가 생겨 발생하는 난청이다. 이는 소리를 내이의 달팽이관까지 전달하는 과정에서 장애가 있음을 의미하며, 달팽이관과 청신경 자체의 기능은 정상적으로 유지되는 것이 특징이다. 따라서 소리의 크기를 충분히 증폭시켜 주면 청력이 개선될 가능성이 높다.

주된 원인은 외이도나 고막, 중이강 내 구조물의 이상이다. 대표적으로 귀지가 외이도를 막는 귀지폐색, 고막에 구멍이 생기는 고막천공, 중이 내에 삼출액이 고이는 삼출성 중이염, 그리고 중이의 소리 전달을 담당하는 이소골의 기능 장애 등이 있다. 이소골의 경화증은 이소골 중 하나인 등골이 고정되어 움직이지 않게 되어 소리 전달을 방해하는 대표적인 질환이다.

진단은 이비인후과에서 시행하는 고막운동검사와 순음 청력 검사를 통해 이루어진다. 고막운동검사에서 고막의 움직임 이상이 확인되고, 순음 청력 검사 결과 골도 청력는 정상이지만 기도 청력가 저하된 패턴을 보이면 전음성 난청을 의심할 수 있다. 치료는 원인에 따라 달라지며, 약물 치료나 수술을 통해 청력 회복을 도모하는 의학적 치료가 우선적으로 고려된다. 예를 들어, 삼출성 중이염은 약물 치료나 고막절개술로, 이소골 경화증은 등골절제술 등의 수술로 치료할 수 있다.

감각신경성 난청은 내이에 위치한 달팽이관의 유모세포나 청신경 경로에 손상이 발생하여 생기는 난청 유형이다. 이는 소리를 전기 신호로 변환하거나 그 신호를 뇌로 전달하는 과정에 문제가 있음을 의미한다. 가장 흔한 형태의 영구적 난청에 해당하며, 치료를 통한 완전한 회복은 어려운 경우가 많다.

주된 원인으로는 노화에 따른 노인성 난청, 과도한 소음 노출, 특정 항생제나 항암제와 같은 이독성 약물의 부작용, 바이러스 감염(예: 유행성이하선염, 홍역), 메니에르병과 같은 내이 질환, 그리고 두부 외상 등이 있다. 선천적 요인으로는 유전 또는 임신 중 풍진 감염 등이 포함될 수 있다.

이 유형의 난청은 고주파수 영역의 소리부터 듣기 어려워지는 특징을 보이며, 말소리는 들리지만 내용을 분간하기 힘든 '들은 것 같지만 이해가 안 된다'는 증상이 나타날 수 있다. 또한 이명이나 소리 왜곡 현상을 동반하는 경우도 흔하다. 진단은 순음 청력 검사를 통해 난청의 정도와 형태를 확인하고, 필요에 따라 청성 뇌간 유발반응 검사 등을 추가로 시행한다.

감각신경성 난청의 관리에는 일반적으로 보청기 착용이 1차적 선택지로, 손상된 청력을 보상하는 데 도움을 준다. 보청기로 효과가 미비한 중증 이상의 난청의 경우, 인공와우 이식 수술이 고려될 수 있다. 이와 병행하여 청능 훈련과 독순술 등의 의사소통 전략을 활용하는 것이 중요하다.

혼합성 난청은 청력 상실의 한 유형으로, 전음성 난청과 감각신경성 난청이 동시에 존재하는 상태이다. 즉, 소리를 전달하는 외이와 중이의 문제와 소리를 감지하고 신경 신호로 변환하는 내이 또는 청신경의 문제가 복합적으로 발생한다. 이는 단일 원인이 아닌 여러 요인이 복합적으로 작용하여 청력 손실을 일으키는 경우에 해당한다.

혼합성 난청의 원인은 다양하다. 예를 들어, 중이염과 같은 만성적인 중이 질환이 달팽이관의 감각신경 손실과 함께 나타날 수 있다. 또한, 선천적 또는 후천적 원인으로 인해 고막 천공이나 이소골의 손상과 같은 전음성 난청 요소에, 노화나 강한 소음 노출로 인한 감각신경성 난청 요소가 더해질 때 발생하기도 한다. 메니에르병과 같은 질환도 내이의 문제를 일으키면서 이차적으로 중이에 영향을 줄 수 있어 혼합성 난청을 유발할 수 있다.

이러한 난청의 진단은 순음 청력 검사와 어음 청력 검사, 고막운동검사 등을 종합적으로 시행하여 이루어진다. 검사 결과, 기도와 골도 청력 역치 사이에 차이가 존재하면서(전음성 요소) 동시에 골도 청력 자체도 저하되어 있을 때(감각신경성 요소) 혼합성 난청으로 판단한다. 치료는 원인과 손상 정도에 따라 달라지며, 이비인후과 의사와 청각학 전문가의 협진이 필요하다.

치료 접근법은 우선적으로 교정 가능한 전음성 요소를 해결하는 데 중점을 둔다. 고막 성형술이나 이소골 성형술과 같은 수술적 치료로 중이의 기능을 개선할 수 있다. 그러나 감각신경성 요소는 대부분 비가역적이므로, 수술 후에도 남아 있는 청력 손실에 대해서는 보청기나 인공와우와 같은 보조 기기의 도움을 받아야 한다. 환자의 청력 손실 패턴과 생활 요구에 맞춘 맞춤형 재활 계획이 청능 훈련 및 효과적인 의사소통을 위해 필수적이다.

청력 상실의 의학적 치료는 난청의 유형과 원인, 그리고 그 심각도에 따라 크게 달라진다. 치료의 주요 목표는 가능한 경우 청력을 회복하거나 개선하고, 청력 손실을 더 이상 진행시키지 않으며, 남은 청력을 보존하는 데 있다.

전음성 난청의 경우, 종종 의학적 또는 외과적 치료로 청력을 회복하거나 크게 개선할 수 있다. 예를 들어, 중이에 액체가 차는 삼출성 중이염은 약물 치료나 고막에 작은 튜브를 삽입하는 고막절개술로 치료한다. 이소골 연쇄의 손상이나 경화증은 이소골 성형술을 통해 수술적으로 교정할 수 있다. 고막 천공 또한 고막 성형술을 통해 수복이 가능하다.

반면, 감각신경성 난청은 대부분 비가역적이다. 코르티 기관의 유모세포나 청신경의 손상은 현재 의학으로 재생시킬 수 없다. 따라서 치료는 주로 진행을 막고 증상을 관리하는 데 초점을 맞춘다. 갑작스러운 난청의 경우, 스테로이드 치료를 신속하게 시작하는 것이 청력 회복 가능성을 높일 수 있다. 소음성 난청이나 약물 유발성 난청은 원인인 소음이나 약물 노출을 즉시 중단하는 것이 가장 중요하다. 일부 경우, 이명이나 어지러움을 동반한 난청에 대해 약물 치료가 증상 완화에 도움을 줄 수 있다.

혼합성 난청은 전음성과 감각신경성 요소가 모두 존재하므로, 치료 계획은 각 구성 요소를 평가하여 수립한다. 예를 들어, 수술로 교정 가능한 전음성 부분(예: 중이 문제)을 치료함으로써 전체 청력 수준을 향상시킬 수 있지만, 동반된 감각신경성 손상은 보청기나 인공와우와 같은 보조 기기를 필요로 할 수 있다. 모든 치료는 이비인후과 전문의의 정확한 진단과 평가를 바탕으로 이루어진다.

청력 상실의 주요 보완 및 재활 방법으로는 보청기와 인공와우가 있다. 이들은 청력을 완전히 회복시키지는 못하지만, 남은 청각 기능을 최대한 활용하여 일상 생활에서의 의사소통 능력을 향상시키는 데 도움을 준다.

보청기는 소리를 증폭시켜 사용자의 귀에 전달하는 전자 장치이다. 주로 감각신경성 난청과 전음성 난청에 사용되며, 외이도에 삽입하거나 귀 뒤에 걸치는 등 다양한 형태가 있다. 최근에는 디지털 신호 처리 기술이 적용되어 사용자의 청력 손실 패턴에 맞춰 세밀하게 소리를 조절할 수 있으며, 배경 소음을 줄이고 음성 선명도를 높이는 기능도 갖추고 있다. 보청기의 적합한 선택과 피팅은 청각학 전문가의 도움을 받아 이루어진다.

**인공와우]]는 보청기로 도움이 되지 않는 심도 감각신경성 난청 환자를 위한 외과적 치료법이다. 이 장치는 소리를 전기 신호로 변환하여 청신경을 직접 자극함으로써 뇌가 소리를 인식하도록 돕는다. 인공와우 이식은 수술을 필요로 하며, 장치의 외부 처리기와 내부 이식체로 구성된다. 수술 후에는 장치를 켜고 소리를 듣는 방법을 익히는 장기간의 청능 훈련이 필수적으로 따라온다.

보청기와 인공와우의 선택은 난청의 유형, 정도, 원인, 그리고 환자의 생활 방식과 기대치에 따라 결정된다. 두 장치 모두 기술의 발전으로 그 성능과 사용자 편의성이 지속적으로 개선되고 있으며, 이를 통해 많은 난청 환자들이 보다 나은 삶의 질을 얻을 수 있게 되었다.

청력 상실을 가진 개인이 일상생활에서 효과적으로 의사소통하고 사회에 참여할 수 있도록 돕는 데에는 의학적 치료나 보장구 도움 외에도 청능 훈련과 다양한 의사소통 전략이 중요하다. 청능 훈련은 남은 청각을 최대한 활용하고, 보청기나 인공와우를 통해 전달되는 소리 정보를 뇌가 올바르게 해석하도록 훈련하는 과정이다. 이는 특히 언어 습득기인 어린이에게나, 갑자기 청력을 잃은 성인에게 청각 재활의 핵심 요소로 작용한다.

의사소통 전략은 청력 손실자 본인과 대화 상대자 모두가 활용할 수 있다. 청력 손실자는 대화 상대자의 입모양을 보는 구어 판독 기술을 보조적으로 사용하거나, 대화 환경을 조절해 배경 소음을 줄이는 방법을 익힌다. 대화 상대자는 말을 명확하고 천천히 하며, 청력 손실자가 자신을 잘 볼 수 있는 위치에서 대화를 시작하는 것이 도움이 된다. 또한, 수화나 몸짓 언어와 같은 시각적 의사소통 수단을 병행하는 것도 중요한 전략이다.

현대에는 보조공학 기술의 발전으로 다양한 의사소통 보조 도구가 활용된다. FM 시스템이나 인공와우와 같은 청각 보조기기는 소음 환경에서의 청취를 개선하며, 실시간 자막 서비스나 문자 중계 통신은 중요한 정보 접근을 용이하게 한다. 이러한 기술적 지원은 청각 재활 프로그램과 결합되어 청력 상실자의 삶의 질 향상에 기여한다.

궁극적으로 효과적인 의사소통은 기술과 훈련, 그리고 사회적 이해의 조화를 통해 이루어진다. 가족, 직장 동료, 교육자 등 주변 사람들의 인식 개선과 협력은 청력 상실자가 겪는 의사소통 장벽을 낮추는 데 결정적 역할을 한다. 언어치료사나 청각학자의 지도 아래 이루어지는 체계적인 재활은 개인이 자신의 청각 상태에 적응하고, 독립적인 생활을 영위하는 데 필수적이다.