집먼지진드기

집먼지진드기 중 가장 흔하고 중요한 종은 유럽집먼지진드기(*Dermatophagoides pteronyssinus)와 미국집먼지진드기(*Dermatophagoides farinae)이다. 이 두 종은 전 세계적으로 실내 먼지에서 우점하며, 알레르기 유발과 관련된 연구의 주요 대상이다. 유럽집먼지진드기는 습도가 높은 환경을 선호하는 반면, 미국집먼지진드기는 상대적으로 건조한 조건에도 더 잘 적응한다는 생태적 차이가 있다.

이 외에도 다음과 같은 종들이 알려져 있다.

특히 열대 및 아열대 기후 지역에서는 *Blomia tropicalis*와 *Euroglyphus maynei*의 중요성이 높다. 이들은 *Dermatophagoides* 속 진드기와 함께 공존하거나 경우에 따라 우점종이 되기도 한다. 각 종은 서로 다른 알레르기 단백질(항원)을 생산하기 때문에, 지역에 따라 주요 알레르기 유발 원인이 되는 종이 달라질 수 있다.

분류학적으로 이들은 대부분 빠진먼지진드기과(Pyroglyphidae)에 속하지만, *Blomia tropicalis*는 차먼지진드기과(Echimyopodidae)에 속한다. 이러한 분류학적 차이는 형태적 특징뿐만 아니라 생태적 습성의 차이와도 연관이 있다.

집먼지진드기는 진드기목에 속하며, 특히 빠진진드기과에 포함된다. 이 과는 주로 저장 식품이나 가정 내 먼지에서 서식하는 작은 진드기들을 포함한다. 집먼지진드기의 분류학적 체계는 다음과 같다.

속 수준에서 가장 흔한 두 종은 유럽집먼지진드기와 미국집먼지진드기이다. 이들의 학명은 각각 *Dermatophagoides pteronyssinus*와 *Dermatophagoides farinae*이다. 일부 분류 체계에서는 *Euroglyphus maynei* 속을 별도로 구분하기도 하나, 일반적으로 빠진진드기과 내에서 논의된다.

분자생물학적 연구의 발전에 힘입어, 미토콘드리아 DNA 서열 분석 등을 통해 기존의 형태학적 분류가 정교화되고 있다. 이를 통해 집먼지진드기 내의 아종이나 지리적 변이에 대한 이해가 깊어지고 있으며, 이는 알레르기 유발 단백질의 차이 연구와도 연결된다[2].

집먼지진드기는 실내 환경, 특히 사람이 거주하는 공간에 서식하는 절지동물이다. 이들은 주로 침구, 카펫, 소파, 커튼, 양탄자, 장난감 등에 서식하며, 사람의 피부 각질이 주된 먹이원이기 때문에 사람과의 접촉이 빈번한 가정용품에 집중적으로 분포한다.

이들의 서식에 가장 중요한 조건은 온도와 습도이다. 일반적으로 섭씨 20도에서 30도 사이의 온도와 상대습도 70%에서 80% 사이의 환경을 선호한다[3]. 이러한 조건은 사람이 쾌적하다고 느끼는 실내 환경과 거의 일치하며, 이로 인해 주거 공간에서 쉽게 번성할 수 있다. 특히 침대 매트리스와 이불, 베개는 사람의 체온과 땀, 각질을 지속적으로 공급받는 최적의 서식처가 된다.

이들은 빛을 피해 깊숙이 숨는 습성을 가지므로, 표면보다는 침대 매트리스나 소파 쿠션 내부, 카펫의 깊은 털 사이와 같이 먼지가 쌓이고 교란이 적은 곳에서 군집을 이룬다. 환기가 잘되지 않고 습기가 많은 환경, 예를 들어 지하실이나 다습한 지역의 주택에서는 그 개체수가 특히 많을 수 있다. 계절적으로는 여름과 초가을에 습도와 온도 조건이 맞아 번성이 최고조에 달하며, 난방을 하는 겨울 실내는 습도가 낮아져 개체수가 감소하는 경향을 보인다.

집먼지진드기의 주요 먹이는 인간과 애완동물의 피부 각질이다. 하루에 약 0.2~0.3그램의 각질을 배설하는 인간은 이들의 완벽한 먹이 공급원이 된다. 또한 곰팡이 포자와 박테리아 등도 보조적인 영양원으로 섭취한다.

이들의 생활사는 알, 유충, 제1약충, 제2약충, 성충의 단계를 거친다. 온도 25°C, 상대습도 75%의 이상적인 조건에서 알에서 성충까지의 발달은 약 25~30일이 소요된다. 생활사 단계별 평균 기간은 다음 표와 같다.

성충의 수명은 약 2~3개월이며, 암컷은 일생 동안 약 40~80개의 알을 낳는다. 생활사 전 단계에 걸쳐 페닉틱 습도가 매우 중요한데, 이는 피부를 통해 수분을 흡수해야 하기 때문이다. 일반적으로 상대습도 55% 미만의 건조한 환경에서는 생존과 번식이 크게 억제된다[4].

집먼지진드기가 유발하는 알레르기의 주요 원인 물질은 진드기 분변과 사체의 부스러기에서 유래하는 단백질 성분이다. 이들 물질은 크기가 10~40 마이크로미터 정도로 매우 작아 공기 중에 쉽게 부유하며, 호흡기를 통해 인체에 흡입된다. 주요 알레르겐으로는 Der p 1, Der f 1, Der p 2, Der f 2 등이 잘 알려져 있으며, 이들은 시스테인 프로테아제나 지질 결합 단백질과 같은 효소 활성을 가진다[6].

이들 알레르겐 단백질은 호흡기 점막의 상피 세포 간 연결을 약화시키거나, 면역 세포를 직접 자극하여 Th2 면역 반응을 유도한다. 이로 인해 IgE 항체가 과다 생성되고, 비만 세포에서 히스타민, 류코트라이엔 같은 염증 매개체가 분비되어 알레르기 증상을 일으킨다. 알레르겐의 농도와 개인의 민감도에 따라 반응의 강도가 결정된다.

주요 알레르겐의 특성은 다음과 같다.

이들 알레르겐은 실내 환경, 특히 침구, 카펫, 소파에 축적되며, 침구를 털거나 청소기로 청소할 때 공기 중 농도가 급격히 높아진다. 습도가 높을수록 진드기의 번식이 활발해져 알레르겐의 총량도 증가하는 경향을 보인다.

집먼지진드기는 알레르기성 비염, 천식, 아토피 피부염 등 주요 호흡기 및 피부 알레르기 질환의 주요 원인 항원으로 작용한다. 이 진드기의 배설물과 사체 조각은 매우 가볍고 미세하여 공기 중에 쉽게 비산되어 호흡기를 통해 인체에 흡입된다. 흡입된 항원은 면역 체계를 자극하여 과민반응을 일으키고, 이로 인해 다양한 알레르기 증상이 유발된다.

가장 흔히 연관되는 질환은 알레르기성 비염이다. 증상으로는 지속적인 재채기, 맑은 콧물, 코막힘, 코와 눈의 가려움증이 포함된다. 특히 아침에 침구를 정리할 때나 먼지가 많은 환경에서 증상이 악화되는 경향을 보인다. 집먼지진드기 항원은 기관지 천식의 중요한 유발 및 악화 인자이기도 하다. 천식 환자에게서는 기침, 쌕쌕거리는 숨소리(천명), 호흡곤란, 가슴 답답함 등의 증상을 일으킬 수 있다.

영유아와 어린이에게서는 아토피 피부염과의 연관성이 강하게 보고된다. 피부를 통한 항원 노출은 가려움증을 유발하고, 이를 긁는 행위가 피부 장벽을 더욱 손상시키는 악순환을 만든다. 집먼지진드기 알레르기는 결막염을 동반하기도 하며, 심한 경우 부비동염이나 중이염과 같은 이차적 합병증을 초래할 수 있다.

아래 표는 집먼지진드기 알레르기와 관련된 주요 질환과 그 특징을 정리한 것이다.

집먼지진드기의 존재와 밀도를 확인하기 위한 검출 방법은 크게 직접적인 시료 채취와 현장 검출 키트를 이용한 방법으로 나뉜다. 직접적인 시료 채취는 일반적으로 집진기를 이용하여 카펫, 매트리스, 소파 등 주요 서식처의 먼지를 채취하는 방식으로 이루어진다. 채취된 먼지 시료는 실험실로 운반되어 현미경을 통해 진드기 개체나 그 배설물을 직접 계수하거나, ELISA와 같은 면역학적 방법을 통해 주요 알레르겐 단백질(*Der p 1 또는 Der f 1)의 농도를 정량적으로 분석한다. 이 방법은 정확도가 높지만 시간과 비용이 소요된다는 단점이 있다.

보다 간편한 방법으로는 신속 검출 키트가 있다. 이 키트는 일반적으로 특정 알레르겐에 대한 항체가 코팅된 테스트 스트립을 포함하며, 채취한 먼지 시료를 추출액에 녹여 스트립에 떨어뜨리는 방식으로 작동한다. 결과는 임신 진단 키트와 유사한 선의 유무로 10-15분 내에 확인할 수 있어 일반 가정에서도 사용이 가능하다. 그러나 이 방법은 정량적 분석보다는 정성적(유무 판별) 또는 반정량적 수준에 그치는 경우가 많다.

효과적인 관리를 위해서는 주기적으로 진드기 밀도를 모니터링하는 것이 권장된다. 특히 알레르기 환자가 거주하는 공간에서는 침구류와 카펫을 중심으로 검출을 실시하여 관리의 필요성과 효과를 평가하는 데 활용한다.

집먼지진드기 알레르기 진단은 환자의 병력 청취, 신체 검사, 그리고 특이적 항체 검사를 통해 이루어진다. 가장 일반적인 검사 방법은 피부 단자 검사와 혈액 내 특이 IgE 항체 측정이다. 피부 단자 검사는 팔뚝이나 등에 집먼지진드기 추출물을 한 방울 떨어뜨린 후, 얇은 바늘로 피부 표면을 살짝 찔러 알레르겐이 피부 안으로 들어가게 한다. 약 15-20분 후 해당 부위에 나타나는 팽진의 크기를 측정하여 알레르기 반응의 유무와 강도를 판단한다[9].

혈액 검사는 환자의 혈액을 채취하여 실험실에서 집먼지진드기 항원에 대한 특이 IgE 항체의 농도를 측정하는 방법이다. 이는 방사선알레르기흡착검사(RAST)나 그 개량법인 면역흡착법(ImmunoCAP) 등의 기술을 사용한다. 혈액 검사는 피부 검사가 어려운 영유아나 광범위한 습진이 있는 환자, 또는 항히스타민제를 중단할 수 없는 경우에 유용하다. 두 검사 결과는 병력과 임상 증상과 함께 종합적으로 해석되어야 한다.

진단 과정에서 중요한 것은 증상과 노출 사이의 연관성을 확인하는 것이다. 의사는 환자에게 계절성(연중 내내 지속되는지), 실내 환경(침구, 카펫, 소파 등에서 증상이 악화되는지), 그리고 증상 완화 여부(먼지가 적은 환경에서 머물 때 호전되는지)에 대해 상세히 질문한다. 최종적으로 알레르기 비염, 천식, 아토피 피부염 등의 증상이 집먼지진드기 항원 노출과 명확히 연관되고, 검사에서 양성 반응이 확인되면 진단이 내려진다.

집먼지진드기 개체 수를 줄이고 알레르기 유발 물질을 최소화하기 위한 환경 관리의 핵심은 습도 조절입니다. 집먼지진드기는 상대 습도 70~80%에서 가장 잘 번식하므로, 실내 습도를 50% 이하로 유지하는 것이 가장 효과적인 예방법입니다. 이를 위해 제습기를 사용하거나 환기를 자주 하는 것이 권장됩니다. 특히 침실과 거실 등 장시간 체류하는 공간의 습도 관리에 주의를 기울여야 합니다.

둘째, 적절한 청소 방법을 적용해야 합니다. 집먼지진드기와 그 배설물은 주로 먼지에 섞여 있으므로, 먼지를 효과적으로 제거하는 청소가 필수적입니다. 진공청소기를 사용할 때는 헤파(HEPA) 필터가 장착된 제품을 사용하여 먼지가 다시 실내로 배출되는 것을 방지해야 합니다. 카펫, 소파, 커튼, 매트리스 등은 진드기의 주요 서식처이므로, 이러한 곳을 특히 신경 써서 청소해야 합니다. 물걸레질이나 습식 청소는 날아오른 먼지를 제거하는 데 도움이 됩니다.

셋째, 물리적 차단 방법을 활용합니다. 매트리스, 배게, 이불에 특수 소재로 만들어진 방진매트리스커버를 씌우면 진드기와 그 배설물이 외부로 빠져나오는 것을 막을 수 있습니다. 이 커버는 미세한 틈이 없어야 효과가 있습니다. 또한, 가능한 한 카펫을 제거하고 대신 나무나 타일 바닥재를 사용하며, 소파는 가죽이나 비닐 소재로 교체하는 것이 좋습니다. 책장이나 장식품을 줄여 먼지가 쌓일 수 있는 표면적을 최소화하는 것도 중요합니다.

살충 및 제거 방법은 물리적, 화학적, 온도 관리 방법을 조합하여 적용하는 것이 효과적이다. 단일 방법보다 통합적인 관리가 필요하다.

물리적 제거 방법으로는 진공청소기 사용이 기본이다. 집먼지진드기와 그 배설물을 포집할 수 있는 HEPA 필터가 장착된 진공청소기로 카펫, 매트리스, 소파 등을 꼼꼼히 청소한다. 세탁도 중요한 방법으로, 침구류와 커튼은 55°C 이상의 뜨거운 물로 주기적으로 세탁한다. 침대와 베개에는 방진 커버를 사용하여 진드기와의 접촉을 차단한다.

화학적 방법으로는 아카리사이드 계열의 살진드기제를 사용한다. 이 약제는 침구나 카펫에 분무하여 진드기를 직접 사멸시키는 데 목적이 있다. 그러나 화학제품에 대한 알레르기 반응을 고려해야 하며, 사용 시 충분한 환기가 필요하다. 일부 천연 성분(예: 유칼립투스 오일, 티트리 오일)을 함유한 제품도 보조적으로 활용된다.

환경 조건을 조절하는 것은 근본적인 예방책이다. 집먼지진드기는 습한 환경을 선호하므로, 실내 습도를 50% 이하로 유지하는 것이 중요하다. 제습기나 에어컨을 활용할 수 있다. 또한 직사광선에 침구를 말리거나, 냉동고에 소형 물품을 24시간 이상 넣어 두는 극저온 처리도 진드기 개체 수를 줄이는 데 도움이 된다.