질염

세균성 질염은 질 내 정상적으로 존재하는 락토바실러스와 같은 유익균이 감소하고, 가드넬라 바지날리스나 혐기성 세균 등이 과도하게 증식하여 발생하는 질환이다. 정상적인 질 내 미생물총의 균형이 깨지는 상태로, 성병은 아니지만 성관계와 관련이 있을 수 있다.

주요 원인균은 가드넬라 바지날리스이며, 모빌룩쿠스나 프레보텔라와 같은 다양한 혐기성 세균이 복합적으로 관여한다. 정상적인 질 환경은 락토바실러스가 젖산을 생성하여 산성(pH 3.8-4.5)을 유지하는데, 이 균의 감소로 질 pH가 상승하면(보통 4.5 이상) 병원성 세균이 증식하기 쉬운 환경이 조성된다.

치료는 항생제를 통해 과증식한 세균을 억제하고 정상적인 질 미생물총의 균형을 회복시키는 데 목적이 있다. 재발이 흔하므로 의사의 처방에 따라 완전한 치료 과정을 마치는 것이 중요하다.

진균성 질염은 주로 칸디다 알비칸스라는 효모 형태의 진균에 의해 발생하는 질염이다. 이 진균은 정상적인 질 내 미생물 군집에도 소량 존재하는 조건부 병원체로, 질 내 환경의 변화로 인해 과도하게 증식하면 질염을 일으킨다. 이로 인해 흔히 '질 칸디다증' 또는 '질 효모균 감염'으로 불리기도 한다.

주요 증상으로는 심한 외음부 가려움증과 함께 백색의 두꺼운 질 분비물이 특징적이다. 이 분비물은 코티지 치즈나 두부 덩어리와 유사한 형태를 보이며, 대개 냄새가 없다. 질과 외음부의 점막이 붉게 부어오르고 화끈거리는 느낌, 성교통, 배뇨 시 통증을 동반하기도 한다.

발생 위험 요인에는 항생제 장기 복용, 당뇨병, 면역력 저하, 임신, 고용량 에스트로겐 피임약 사용 등이 있다. 항생제 복용은 질 내 유익균인 락토바실러스를 감소시켜 진균의 증식을 촉진한다. 또한, 습하고 따뜻한 환경을 선호하는 진균의 특성상 꽉 끼는 합성 섬유 속옷 착용도 위험 요인으로 작용할 수 있다.

진단은 주로 증상과 특징적인 분비물의 외관을 통해 이루어지지만, 확진을 위해 현미경으로 균사나 아포를 관찰하거나 배양 검사를 시행하기도 한다. 치료는 일반적으로 항진균제를 사용하며, 국소 도포용 크림, 질 좌약, 또는 경구용 약제 형태로 제공된다.

트리코모나스 질염은 트리코모나스 증을 일으키는 원생동물인 Trichomonas vaginalis에 의해 발생하는 성매개 감염병이다. 이 질환은 세균성 질염이나 칸디다성 질염과 달리 성교를 통해 전파되며, 남성과 여성 모두 감염될 수 있다. 여성에서는 주로 질, 요도, 방광에 염증을 일으키고, 남성에서는 대부분 증상이 없으나 요도염이나 전립선염의 원인이 될 수 있다.

감염된 여성의 약 70%에서 증상이 나타나지 않는 무증상 감염이 흔하다. 증상이 있을 경우, 특징적으로 많은 양의 거품이 섞인 누런색 또는 녹색을 띠는 악취가 나는 질 분비물이 나타난다. 심한 질 가려움증, 외음부의 자극감, 배뇨 시 통증, 성교 시 통증도 흔한 증상이다. 증상은 월경 직후에 더 심해지는 경향이 있다.

진단은 주로 현미경으로 질 분비물 도말 표본을 관찰하여 운동성이 있는 편모충을 확인하는 방식으로 이루어진다. 더 민감한 검사법으로는 배양 검사, 항원 검사, 핵산 증폭 검사 등이 있다. 치료는 경구용 항생제인 메트로니다졸이나 티니다졸을 단일 용량 또는 5~7일 동안 투여하는 것이 표준이다. 성 파트너도 동시에 치료하지 않으면 재감염이 흔히 발생하므로, 파트너 치료는 필수적이다.

질염 발생 위험을 높이는 요인은 다양하며, 개인의 생활습관, 건강 상태, 생리적 변화 등이 복합적으로 작용할 수 있습니다. 주요 위험 요인은 다음과 같습니다.

이러한 위험 요인들은 질의 정상적인 산성 환경(pH 3.8-4.5)을 중성 또는 알칼리성으로 변화시키거나, 질 내 유익균을 감소시켜 병원체가 증식하기 쉬운 조건을 만듭니다. 그러나 위험 요인이 있다고 해서 반드시 질염이 발생하는 것은 아니며, 개인별 차이가 있습니다. 예방을 위해서는 위험 요인을 인지하고 적절한 자가 관리를 실천하는 것이 중요합니다.

대부분의 질염은 질 분비물의 양, 색, 질감, 냄새의 변화와 함께 다양한 국소 증상을 유발한다. 가장 흔한 증상은 정상적인 무색 또는 흰색, 무취의 분비물과는 다른 양상의 질 분비물이다. 이는 분비물이 갑자기 늘어나거나, 색이 누렇고, 푸르스름하거나, 녹색을 띠며, 치즈나 두부와 같은 덩어리가 섞여 나오거나, 거품이 생기는 형태로 나타난다. 특히 비릿한 생선 냄새와 같은 강한 악취가 동반되는 경우가 많다.

질 입구와 외음부의 가려움증과 자극감은 매우 흔한 증상이다. 이로 인해 환자는 지속적으로 긁고 싶은 충동을 느끼며, 외음부 피부가 빨갛게 붓거나 따가움을 호소하기도 한다. 성관계 시 통증(성교통)이나 소변을 볼 때의 작열감 또한 빈번하게 보고된다. 일부 환자는 하복부에 불편한 느낌이나 둔탁한 통증을 경험하기도 한다.

증상의 정도는 질염의 원인과 개인의 상태에 따라 다양하게 나타난다. 일부 경우에는 증상이 매우 미미하여 인지하지 못하는 반면, 다른 경우에는 일상생활에 지장을 줄 정도로 심각할 수 있다. 모든 증상이 동시에 나타나지는 않으며, 원인에 따라 특정 증상이 두드러지게 나타나는 경향이 있다.

각 원인에 따라 나타나는 증상의 양상과 특징이 다르다. 정확한 진단을 위해 이러한 차이를 이해하는 것이 중요하다.

일부 감염은 복합적인 증상을 보이거나 무증상일 수 있다. 특히 세균성 질염은 약 50%의 경우에서 뚜렷한 증상이 나타나지 않는다[5]. 반면, 트리코모나스 질염은 증상이 뚜렷한 경우가 많지만 남성의 경우 대부분 증상이 없어 무증상 보균자가 될 수 있다.

문진과 진찰은 질염 진단의 첫 단계로, 환자의 증상과 병력에 대한 정보를 수집하고 신체 검사를 통해 초기 평가를 진행한다.

의사는 환자에게 증상의 시작 시기, 질 분비물의 색상, 농도, 냄새, 가려움증이나 통증의 정도, 성관계와의 연관성, 최근의 항생제 사용 여부, 기저 질환(예: 당뇨병) 등을 상세히 묻는다. 이는 원인을 추정하는 데 중요한 단서가 된다. 이후 골반 검사를 시행하여 외음부와 질 입구의 발적, 부종, 병변을 관찰하고, 질경을 이용해 질벽과 자궁경부의 상태를 확인한다. 특히 분비물의 양상(예: 세균성 질염의 묽고 회백색의 악취 나는 분비물, 칸디다성 질염의 치즈 덩어리 같은 분비물)은 중요한 진단 단서가 된다.

이 과정에서 수집된 정보는 이후 진행될 현미경 검사나 배양 검사와 같은 검사실 검사의 방향을 설정하는 데 기초 자료로 활용된다.

질염의 정확한 원인을 규명하고 적절한 치료법을 선택하기 위해서는 문진과 진찰 외에 검사실 검사를 통한 객관적인 확인이 필수적이다. 주요 검사 방법으로는 질 분비물 도말 검사, 질 분비물 배양 검사, 암검사, 그리고 PCR 검사 등이 있다.

가장 기본적이고 신속하게 시행되는 검사는 질 분비물 도말 검사이다. 의료진이 질경을 이용하여 채취한 분비물을 현미경으로 직접 관찰하여 세균, 진균(칸디다 균사), 원생동물(트리코모나스)의 존재 여부와 질 상피세포의 상태, 염증을 나타내는 백혈구의 수를 확인한다. 특히 세균성 질염의 진단에 유용한 클루 세포[7]의 유무를 살피는 중요한 검사이다. 분비물의 pH를 측정하는 것도 도움이 되는데, 정상적인 질 내 산도(pH 3.8-4.5)보다 높아지면(일반적으로 pH 4.5 이상) 세균성 질염이나 트리코모나스 감염을 의심할 수 있다.

도말 검사에서 원인균이 명확히 확인되지 않거나, 치료에 반응하지 않는 난치성·재발성 질염이 의심될 경우 배양 검사를 시행한다. 이 검사는 채취한 검체를 특수 배지에서 배양하여 균의 종류와 항생제 감수성을 확인하는 방법으로, 더 정확한 진단과 효과적인 약제 선택에 기여한다. 최근에는 PCR과 같은 분자생물학적 검사법도 활용되어 특정 병원체의 유전자를 민감하게 검출할 수 있다. 한편, 비정형적인 증상이나 자궁경부암 검사 주기에 해당하는 경우, 감염과 자궁경부의 이상을 동시에 평가하기 위해 암검사(자궁경부 세포진 검사)를 함께 시행하기도 한다.

질염의 약물 치료는 원인에 따라 결정된다. 세균성, 진균성, 트리코모나스성 등 주요 원인별로 표적 치료가 이루어진다.

치료는 대부분 국소 적용제(질 크림, 젤, 좌제) 또는 경구 약물로 이루어진다. 세균성 질염 치료 시 프로바이오틱스의 보조적 역할이 연구되고 있으나, 일차 치료제를 대체하지는 않는다. 모든 치료에서 처방된 약물은 증상이 호전되어도 완료할 때까지 사용해야 하며, 성 파트너 치료 필요성, 약물 알레르기 이력, 임신 가능성 등을 의사와 상의해야 한다. 재발성 또는 치료 반응이 없는 난치성 질염의 경우, 원인 재확인과 장기적인 치료 계획이 필요하다.

질염의 재발을 줄이고 예방하기 위해서는 올바른 자가 관리 습관이 중요하다. 항생제나 항진균제와 같은 약물 치료와 병행하여 생활 습관을 개선하는 것이 효과적이다.

생활 습관 관리

* 생식기 위생: 외음부는 물로만 깨끗이 씻고, 향이 첨가된 비누나 여성용 세정제, 관장은 사용하지 않는다. 질 내부는 세척하지 않아야 한다[10].

* 옷차림: 통풍이 잘되는 면 소재의 속옷을 착용하고, 꽉 끼는 바지나 스타킹, 습기가 차기 쉬운 젖은 수영복을 오래 입지 않는다.

* 배변 후 청결: 배변 후 휴지를 사용할 때는 앞에서 뒤로 닦아 요도나 질로 대장균과 같은 장내 세균이 들어가는 것을 방지한다.

* 성생활: 콘돔 사용은 성병 예방과 함께 질 내 환경 변화를 최소화하는 데 도움이 된다. 성관계 후에는 소변을 보는 것이 좋다.

기타 예방 수칙

증상이 나타나면 자가 진단이나 일반의 약품을 사용하기보다는 반드시 의사의 정확한 진단을 받는 것이 중요하다. 특히 재발성 질염이 있는 경우, 의사와 상담하여 개인 맞춤형 관리 계획을 세우는 것이 좋다.