질염은 질에 발생하는 염증성 질환을 총칭하는 용어이다. 주로 세균, 진균, 원생동물 등의 감염에 의해 발생하며, 여성에게 매우 흔하게 나타나는 부인과 질환 중 하나이다.
질은 정상적으로 유산균을 포함한 다양한 균주가 균형을 이루며 살고 있는데, 이 균형이 깨지면 병원체가 과도하게 증식하여 염증을 일으킨다. 질염은 원인 병원체에 따라 세균성 질염, 진균성 질염(질칸디다증), 트리코모나스 질염 등으로 분류된다.
이 질환은 성관계를 통해 전파될 수 있지만, 모든 경우가 성병은 아니다. 항생제 복용, 호르몬 변화, 개인 위생 습관 등 다양한 요인이 질 내 정상적인 균총의 변화를 유발하여 발병하기도 한다. 적절한 진단과 치료가 이루어지지 않으면 골반염증성질환이나 불임 등의 합병증으로 이어질 수 있어 주의가 필요하다.
질염은 주로 질 내 정상적인 미생물 균형, 즉 질 미생물군이 깨져 병원체가 과도하게 증식하거나 외부 병원체가 침입함으로써 발생한다. 가장 흔한 원인은 세균, 진균(곰팡이), 원생동물에 의한 감염이다.
원인 유형 | 주요 병원체 | 특징 |
|---|---|---|
세균성 질염 | 가드네렐라 바지날리스 등 혐기성 세균 | 정상 질균총의 균형 붕괴, 유산간균 감소 |
진균성 질염 | 면역력 저하, 항생제 사용 등으로 인한 진균 과증식 | |
트리코모나스 질염 | 성접촉을 통한 전파가 주된 경로인 원생동물 감염 |
세균성 질염은 특정 병원체의 단독 감염보다는 정상적으로 존재하던 여러 종류의 혐기성 세균이 과다 증식하고, 질 환경을 산성으로 유지하는 유산간균의 수가 상대적으로 감소하면서 발생한다. 이로 인해 질 분비물의 pH가 상승하는 것이 특징이다. 반면, 진균성 질염은 주로 칸디다 속 효모균에 의해 발생하며, 이는 피부나 장관에 상재하는 진균이 특정 조건에서 과증식하여 증상을 유발한다.
트리코모나스 질염은 성교를 통해 전파되는 트리코모나스 바지날리스라는 편모 원생동물에 의한 감염이다. 이는 명확한 외부 병원체의 침입에 해당한다. 주요 위험 요인으로는 항생제나 스테로이드의 장기 사용, 당뇨병과 같은 기저 질환, 면역 기능 저하, 생리, 임신, 과도한 질 세척, 밀폐된 속옷 착용 등이 있다. 이러한 요인들은 질의 산도(pH) 변화나 국소 면역 방어 기전을 약화시켜 병원체 증식에 유리한 환경을 만든다.
세균성 질염은 질 내 정상적으로 존재하는 락토바실러스와 같은 유익균이 감소하고, 가드넬라 바지날리스나 혐기성 세균 등이 과도하게 증식하여 발생하는 질환이다. 정상적인 질 내 미생물총의 균형이 깨지는 상태로, 성병은 아니지만 성관계와 관련이 있을 수 있다.
주요 원인균은 가드넬라 바지날리스이며, 모빌룩쿠스나 프레보텔라와 같은 다양한 혐기성 세균이 복합적으로 관여한다. 정상적인 질 환경은 락토바실러스가 젖산을 생성하여 산성(pH 3.8-4.5)을 유지하는데, 이 균의 감소로 질 pH가 상승하면(보통 4.5 이상) 병원성 세균이 증식하기 쉬운 환경이 조성된다.
특징 | 설명 |
|---|---|
주요 증상 | |
진단적 특징 | |
치료 |
치료는 항생제를 통해 과증식한 세균을 억제하고 정상적인 질 미생물총의 균형을 회복시키는 데 목적이 있다. 재발이 흔하므로 의사의 처방에 따라 완전한 치료 과정을 마치는 것이 중요하다.
진균성 질염은 주로 칸디다 알비칸스라는 효모 형태의 진균에 의해 발생하는 질염이다. 이 진균은 정상적인 질 내 미생물 군집에도 소량 존재하는 조건부 병원체로, 질 내 환경의 변화로 인해 과도하게 증식하면 질염을 일으킨다. 이로 인해 흔히 '질 칸디다증' 또는 '질 효모균 감염'으로 불리기도 한다.
주요 증상으로는 심한 외음부 가려움증과 함께 백색의 두꺼운 질 분비물이 특징적이다. 이 분비물은 코티지 치즈나 두부 덩어리와 유사한 형태를 보이며, 대개 냄새가 없다. 질과 외음부의 점막이 붉게 부어오르고 화끈거리는 느낌, 성교통, 배뇨 시 통증을 동반하기도 한다.
발생 위험 요인에는 항생제 장기 복용, 당뇨병, 면역력 저하, 임신, 고용량 에스트로겐 피임약 사용 등이 있다. 항생제 복용은 질 내 유익균인 락토바실러스를 감소시켜 진균의 증식을 촉진한다. 또한, 습하고 따뜻한 환경을 선호하는 진균의 특성상 꽉 끼는 합성 섬유 속옷 착용도 위험 요인으로 작용할 수 있다.
진단은 주로 증상과 특징적인 분비물의 외관을 통해 이루어지지만, 확진을 위해 현미경으로 균사나 아포를 관찰하거나 배양 검사를 시행하기도 한다. 치료는 일반적으로 항진균제를 사용하며, 국소 도포용 크림, 질 좌약, 또는 경구용 약제 형태로 제공된다.
트리코모나스 질염은 트리코모나스 증을 일으키는 원생동물인 Trichomonas vaginalis에 의해 발생하는 성매개 감염병이다. 이 질환은 세균성 질염이나 칸디다성 질염과 달리 성교를 통해 전파되며, 남성과 여성 모두 감염될 수 있다. 여성에서는 주로 질, 요도, 방광에 염증을 일으키고, 남성에서는 대부분 증상이 없으나 요도염이나 전립선염의 원인이 될 수 있다.
감염된 여성의 약 70%에서 증상이 나타나지 않는 무증상 감염이 흔하다. 증상이 있을 경우, 특징적으로 많은 양의 거품이 섞인 누런색 또는 녹색을 띠는 악취가 나는 질 분비물이 나타난다. 심한 질 가려움증, 외음부의 자극감, 배뇨 시 통증, 성교 시 통증도 흔한 증상이다. 증상은 월경 직후에 더 심해지는 경향이 있다.
진단은 주로 현미경으로 질 분비물 도말 표본을 관찰하여 운동성이 있는 편모충을 확인하는 방식으로 이루어진다. 더 민감한 검사법으로는 배양 검사, 항원 검사, 핵산 증폭 검사 등이 있다. 치료는 경구용 항생제인 메트로니다졸이나 티니다졸을 단일 용량 또는 5~7일 동안 투여하는 것이 표준이다. 성 파트너도 동시에 치료하지 않으면 재감염이 흔히 발생하므로, 파트너 치료는 필수적이다.
질염 발생 위험을 높이는 요인은 다양하며, 개인의 생활습관, 건강 상태, 생리적 변화 등이 복합적으로 작용할 수 있습니다. 주요 위험 요인은 다음과 같습니다.
위험 요인 | 설명 |
|---|---|
항생제 장기 복용 | 질 내 정상균총을 구성하는 유익균(특히 락토바실러스)을 감소시켜 병원성 세균이나 칸디다의 과도한 증식을 유발합니다. |
면역력 저하 | 당뇨병, HIV 감염, 스테로이드 장기 사용, 스트레스, 피로 등으로 인해 면역 체계가 약화되면 감염에 취약해집니다. |
호르몬 변화 | 임신, 폐경, 배란 주기, 경구 피임약 사용 등으로 인한 에스트로겐 수치 변화가 질 환경과 산도를 변화시킵니다. |
개인 위생 관리 | 부적절한 세정(과도한 질 세척, 향이 첨가된 비누/세정제 사용), 습한 환경 유지(젖은 수영복 장시간 착용, 통기성 낮은 속옷) 등이 균 증식에 적합한 환경을 만듭니다. |
성적 활동 | 새로운 성 상대자, 다수의 성 상대자, 무보호 성교는 세균성 질염이나 트리코모나스 질염의 전파 위험을 높입니다. 성관계 자체가 질 내 pH 균형을 변화시킬 수 있습니다. |
기타 요인 | 월경 혈액은 pH를 높여 세균 성장을 촉진할 수 있습니다. 질 내 스프레이나 살정제 사용도 자극을 유발하거나 균형을 깨뜨릴 수 있습니다. |
이러한 위험 요인들은 질의 정상적인 산성 환경(pH 3.8-4.5)을 중성 또는 알칼리성으로 변화시키거나, 질 내 유익균을 감소시켜 병원체가 증식하기 쉬운 조건을 만듭니다. 그러나 위험 요인이 있다고 해서 반드시 질염이 발생하는 것은 아니며, 개인별 차이가 있습니다. 예방을 위해서는 위험 요인을 인지하고 적절한 자가 관리를 실천하는 것이 중요합니다.
질염의 증상은 원인에 따라 다소 차이가 있지만, 대부분의 경우 몇 가지 공통적인 증상을 보인다. 가장 흔한 증상은 질 분비물의 변화이다. 정상적인 분비물은 맑거나 희끄무레하며, 냄새가 거의 없고 점성이 있다. 그러나 질염이 발생하면 분비물의 양, 색깔, 농도, 냄새가 변한다. 가려움증과 외음부의 자극감, 불편감도 매우 흔한 증상이다. 일부 여성은 소변을 볼 때 따가움을 느끼거나 성관계 시 통증을 경험하기도 한다.
원인별로 특징적인 증상이 나타난다. 세균성 질염은 회색을 띤 묽은 분비물과 함께 생선 비린내 같은 강한 악취가 특징이다. 이 냄새는 특히 성관계 후에 더욱 두드러진다. 진균성 질염(질 칸디다증)은 심한 가려움증과 함께 두꺼운, 치즈나 두부 부스러기 같은 흰색의 덩어리진 분비물을 동반한다. 외음부의 발적, 부종, 작열감이 흔하다. 트리코모나스 질염은 거품이 많은 황록색 분비물과 심한 가려움증, 악취를 유발한다. 외음부와 질 내부의 염증으로 인해 소변 시 통증이나 성교통이 나타날 수 있다.
모든 질염 환자가 뚜렷한 증상을 보이는 것은 아니다. 특히 세균성 질염의 경우 약 50%의 여성에서 증상이 없을 수 있다[3]. 증상이 경미하거나 특이하지 않을 경우, 자가 진단은 부정확할 수 있으며 오히려 상태를 악화시킬 위험이 있다. 따라서 분비물의 변화나 불편감이 지속될 경우 적절한 검사를 받는 것이 중요하다.
대부분의 질염은 질 분비물의 양, 색, 질감, 냄새의 변화와 함께 다양한 국소 증상을 유발한다. 가장 흔한 증상은 정상적인 무색 또는 흰색, 무취의 분비물과는 다른 양상의 질 분비물이다. 이는 분비물이 갑자기 늘어나거나, 색이 누렇고, 푸르스름하거나, 녹색을 띠며, 치즈나 두부와 같은 덩어리가 섞여 나오거나, 거품이 생기는 형태로 나타난다. 특히 비릿한 생선 냄새와 같은 강한 악취가 동반되는 경우가 많다.
질 입구와 외음부의 가려움증과 자극감은 매우 흔한 증상이다. 이로 인해 환자는 지속적으로 긁고 싶은 충동을 느끼며, 외음부 피부가 빨갛게 붓거나 따가움을 호소하기도 한다. 성관계 시 통증(성교통)이나 소변을 볼 때의 작열감 또한 빈번하게 보고된다. 일부 환자는 하복부에 불편한 느낌이나 둔탁한 통증을 경험하기도 한다.
증상 | 일반적인 특징 |
|---|---|
분비물 변화 | 양 증가, 색 변화(노란색, 녹색, 회색), 거품 형성, 덩어리 형성, 악취(비린내) |
국소 자극 | 심한 가려움증, 외음부 발적 및 부종, 화끈거림 또는 따가움 |
배뇨/성교 관련 | 배뇨 시 작열감, 성관계 시 통증 |
기타 | 하복부 불편감, 약간의 출혈[4] |
증상의 정도는 질염의 원인과 개인의 상태에 따라 다양하게 나타난다. 일부 경우에는 증상이 매우 미미하여 인지하지 못하는 반면, 다른 경우에는 일상생활에 지장을 줄 정도로 심각할 수 있다. 모든 증상이 동시에 나타나지는 않으며, 원인에 따라 특정 증상이 두드러지게 나타나는 경향이 있다.
각 원인에 따라 나타나는 증상의 양상과 특징이 다르다. 정확한 진단을 위해 이러한 차이를 이해하는 것이 중요하다.
원인 | 특징적 증상 | 분비물(질 분비물) 특징 |
|---|---|---|
가려움증보다는 불쾌한 냄새가 주된 증상이다. 성관계 후 냄새가 더 강해지는 경우가 많다. | 묽고 회백색 또는 황색을 띠며, 생선 비린내 같은 악취가 난다. | |
심한 가려움증과 외음부의 화끈거림, 자극감이 특징이다. 부종과 발적이 동반되기도 한다. | 두꺼운, 덩어리진 백색 또는 황백색의 분비물이 나온다. 마치 코티지 치즈나 두부 부스러기 같다고 묘사된다. | |
심한 가려움증, 작열감, 배뇨통이 나타날 수 있다. 외음부와 질 점막이 붉어지고 염증을 보인다. | 거품이 많은 황록색의 악취가 나는 분비물이 특징이다. 양이 많아질 수 있다. |
일부 감염은 복합적인 증상을 보이거나 무증상일 수 있다. 특히 세균성 질염은 약 50%의 경우에서 뚜렷한 증상이 나타나지 않는다[5]. 반면, 트리코모나스 질염은 증상이 뚜렷한 경우가 많지만 남성의 경우 대부분 증상이 없어 무증상 보균자가 될 수 있다.
진단은 환자의 증상과 병력에 대한 문진, 부인과적 진찰, 그리고 검사실 검사를 통해 이루어진다. 정확한 원인을 규명하는 것이 적절한 치료를 결정하는 핵심이다.
문진에서는 가려움, 분비물의 양과 색깔, 냄새, 동반된 통증이나 배뇨 장애 등의 증상을 상세히 묻는다. 성관계 여부, 최근의 항생제 사용, 과거 질염 병력, 당뇨병 등의 기저 질환도 중요한 정보가 된다. 이어서 시진을 통한 부인과 진찰이 이루어지며, 질 내벽의 상태와 분비물의 특성을 관찰한다.
검사실 검사는 원인을 확정하는 데 필수적이다. 가장 기본적인 검사는 질 분비물을 채취해 현미경으로 관찰하는 도말 검사이다. 이를 통해 세균성 질염에서 특징적인 '클루 세포'[6]를 확인하거나, 칸디다 균사의 존재, 트리코모나스 원충의 운동성을 관찰할 수 있다. 분비물의 pH를 측정하는 것도 도움이 되며, 세균성 질염은 pH가 4.5 이상으로 상승하는 특징을 보인다. 필요에 따라 분비물을 배양하여 특정 병원체를 동정하거나, 중합효소 연쇄 반응(PCR) 검사를 시행하기도 한다.
주요 진단 방법 | 확인 가능한 내용 | 비고 |
|---|---|---|
문진 및 진찰 | 증상, 분비물의 외관(색, 농도, 냄새), 질 점막 상태 | 기본적인 평가 단계 |
현미경 도말 검사 | 클루 세포(세균성), 균사/효모(진균성), 운동성 트리코모나스 | 가장 흔히 사용되는 확진 검사 |
pH 측정 | 질 분비물의 산도 | pH > 4.5는 세균성 질염 또는 트리코모나스염을 시사함 |
배양 검사 | 특정 병원체(예: 칸디다 종)의 동정 | 현미경 검사로 확인이 어려울 때 시행 |
PCR 검사 | 병원체의 DNA 검출 | 높은 민감도와 특이도를 가짐 |
문진과 진찰은 질염 진단의 첫 단계로, 환자의 증상과 병력에 대한 정보를 수집하고 신체 검사를 통해 초기 평가를 진행한다.
의사는 환자에게 증상의 시작 시기, 질 분비물의 색상, 농도, 냄새, 가려움증이나 통증의 정도, 성관계와의 연관성, 최근의 항생제 사용 여부, 기저 질환(예: 당뇨병) 등을 상세히 묻는다. 이는 원인을 추정하는 데 중요한 단서가 된다. 이후 골반 검사를 시행하여 외음부와 질 입구의 발적, 부종, 병변을 관찰하고, 질경을 이용해 질벽과 자궁경부의 상태를 확인한다. 특히 분비물의 양상(예: 세균성 질염의 묽고 회백색의 악취 나는 분비물, 칸디다성 질염의 치즈 덩어리 같은 분비물)은 중요한 진단 단서가 된다.
검사 항목 | 주요 평가 내용 |
|---|---|
문진 | 증상 발현 시기, 분비물 특성(색, 냄새, 농도), 가려움/통증, 성관계력, 약물 복용력, 기저 질환 |
진찰(골반 검사) | 외음부 발적/부종, 질 분비물의 육안적 관찰(양상), 질벽/자궁경부 상태 확인 |
이 과정에서 수집된 정보는 이후 진행될 현미경 검사나 배양 검사와 같은 검사실 검사의 방향을 설정하는 데 기초 자료로 활용된다.
질염의 정확한 원인을 규명하고 적절한 치료법을 선택하기 위해서는 문진과 진찰 외에 검사실 검사를 통한 객관적인 확인이 필수적이다. 주요 검사 방법으로는 질 분비물 도말 검사, 질 분비물 배양 검사, 암검사, 그리고 PCR 검사 등이 있다.
가장 기본적이고 신속하게 시행되는 검사는 질 분비물 도말 검사이다. 의료진이 질경을 이용하여 채취한 분비물을 현미경으로 직접 관찰하여 세균, 진균(칸디다 균사), 원생동물(트리코모나스)의 존재 여부와 질 상피세포의 상태, 염증을 나타내는 백혈구의 수를 확인한다. 특히 세균성 질염의 진단에 유용한 클루 세포[7]의 유무를 살피는 중요한 검사이다. 분비물의 pH를 측정하는 것도 도움이 되는데, 정상적인 질 내 산도(pH 3.8-4.5)보다 높아지면(일반적으로 pH 4.5 이상) 세균성 질염이나 트리코모나스 감염을 의심할 수 있다.
도말 검사에서 원인균이 명확히 확인되지 않거나, 치료에 반응하지 않는 난치성·재발성 질염이 의심될 경우 배양 검사를 시행한다. 이 검사는 채취한 검체를 특수 배지에서 배양하여 균의 종류와 항생제 감수성을 확인하는 방법으로, 더 정확한 진단과 효과적인 약제 선택에 기여한다. 최근에는 PCR과 같은 분자생물학적 검사법도 활용되어 특정 병원체의 유전자를 민감하게 검출할 수 있다. 한편, 비정형적인 증상이나 자궁경부암 검사 주기에 해당하는 경우, 감염과 자궁경부의 이상을 동시에 평가하기 위해 암검사(자궁경부 세포진 검사)를 함께 시행하기도 한다.
치료는 원인에 따라 달라지며, 정확한 진단 후 적절한 약물을 사용하는 것이 중요합니다. 자가 진단과 약국에서 구입한 약물의 남용은 증상을 악화시키거나 재발을 초래할 수 있습니다.
원인 | 주요 치료 약물 | 투여 경로 | 일반적 치료 기간 | 참고 사항 |
|---|---|---|---|---|
경구 또는 질정 | 5-7일 | 성관계 상대방의 치료는 일반적으로 필요하지 않음[8] | ||
진균성 질염 (질칸디다증) | 아졸 계열 항진균제 (플루코나졸, 미코나졸 등) | 경구 또는 질정/크림 | 1일, 3일, 또는 7일 코스 | 재발성 감염의 경우 유지 요법이 필요할 수 있음 |
경구 | 단일 투여 또는 5-7일 | 성관계 상대방도 반드시 동시 치료가 필요함 |
자가 관리와 예방은 치료의 중요한 부분입니다. 치료 기간 중 성관계를 자제하고, 통풍이 잘되는 면 소재 속옷을 착용하며, 향이 강한 비누나 질 세정제 사용을 피하는 것이 좋습니다. 항생제를 장기간 복용할 경우 진균성 질염 발생 위험이 높아질 수 있어 주의가 필요합니다. 증상이 호전되더라도 처방된 약은 완전히 복용해야 하며, 재발이 잦은 경우 기저 질환이 없는지 확인하기 위해 추가 검사를 받아볼 수 있습니다.
질염의 약물 치료는 원인에 따라 결정된다. 세균성, 진균성, 트리코모나스성 등 주요 원인별로 표적 치료가 이루어진다.
원인 | 주요 치료제 (국소/경구) | 일반적인 치료 기간 | 비고 |
|---|---|---|---|
5-7일 (국소), 단일 또는 7일 복용 (경구) | 재발이 흔하며, 필요시 유지 요법 고려[9]. | ||
진균성 질염(질 칸디다증) | 1일, 3일, 7일 코스 (국소), 단일 복용 (경구) | 비처방으로 구입 가능한 제제가 많으나, 재발성 감염은 의사 진단이 필요하다. | |
트리코모나스 질염 | 단일 복용 또는 7일 복용 | 성접촉을 통해 전염되므로, 성 파트너의 동시 치료가 재감염 방지에 필수적이다. |
치료는 대부분 국소 적용제(질 크림, 젤, 좌제) 또는 경구 약물로 이루어진다. 세균성 질염 치료 시 프로바이오틱스의 보조적 역할이 연구되고 있으나, 일차 치료제를 대체하지는 않는다. 모든 치료에서 처방된 약물은 증상이 호전되어도 완료할 때까지 사용해야 하며, 성 파트너 치료 필요성, 약물 알레르기 이력, 임신 가능성 등을 의사와 상의해야 한다. 재발성 또는 치료 반응이 없는 난치성 질염의 경우, 원인 재확인과 장기적인 치료 계획이 필요하다.
질염의 재발을 줄이고 예방하기 위해서는 올바른 자가 관리 습관이 중요하다. 항생제나 항진균제와 같은 약물 치료와 병행하여 생활 습관을 개선하는 것이 효과적이다.
생활 습관 관리
* 생식기 위생: 외음부는 물로만 깨끗이 씻고, 향이 첨가된 비누나 여성용 세정제, 관장은 사용하지 않는다. 질 내부는 세척하지 않아야 한다[10].
* 옷차림: 통풍이 잘되는 면 소재의 속옷을 착용하고, 꽉 끼는 바지나 스타킹, 습기가 차기 쉬운 젖은 수영복을 오래 입지 않는다.
* 배변 후 청결: 배변 후 휴지를 사용할 때는 앞에서 뒤로 닦아 요도나 질로 대장균과 같은 장내 세균이 들어가는 것을 방지한다.
* 성생활: 콘돔 사용은 성병 예방과 함께 질 내 환경 변화를 최소화하는 데 도움이 된다. 성관계 후에는 소변을 보는 것이 좋다.
기타 예방 수칙
예방 행동 | 이유 |
|---|---|
불필요한 항생제 사용 자제 | 항생제는 질의 유익한 락토바실러스를 죽여 균형을 깨뜨릴 수 있음 |
생리용 탐폰/패드 자주 교체 | 습하고 따뜻한 환경이 세균이나 진균 번식에 유리함 |
목욕탕이나 수영장 이용 후 즉시 씻고 건조 | 공공장소에서의 감염 위험 감소 |
당분이 많은 음식 섭취 제한 | 당분은 칸디다 진균의 성장을 촉진할 수 있음 |
증상이 나타나면 자가 진단이나 일반의 약품을 사용하기보다는 반드시 의사의 정확한 진단을 받는 것이 중요하다. 특히 재발성 질염이 있는 경우, 의사와 상담하여 개인 맞춤형 관리 계획을 세우는 것이 좋다.
질염이 적절히 치료되지 않거나 반복적으로 발생할 경우, 여러 가지 합병증을 유발할 수 있다. 특히 임신 중에 발생한 질염은 더 심각한 결과를 초래할 위험이 있다.
주요 합병증으로는 골반염증성질환의 위험 증가가 있다. 질염을 일으키는 병원체가 상행하여 자궁경부, 자궁, 난관, 난소 등 상부 생식기로 퍼지면 골반강 내 감염과 염증을 일으킨다. 이는 만성적인 골반통, 불임, 자궁외임신의 원인이 될 수 있다. 임신 중 세균성 질염에 감염된 경우, 조기 진통, 양막의 조기 파수, 조산, 출산 후 자궁내막염 및 신생아 감염의 위험이 높아진다[11].
반복적인 염증과 감염은 생식기관의 국소적 문제를 넘어 전신적 영향을 미칠 수도 있다. 치료되지 않은 트리코모나스 감염은 인유두종바이러스(HPV) 감염 위험을 높여 자궁경부암 발생과의 연관성이 보고되며, HIV 감염 확률도 증가시킨다[12]. 또한, 지속적인 가려움증, 통증, 이상 분비물은 성관계 시 통증(성교통)을 유발하여 성생활의 질을 저하시키고, 이로 인한 심리적 스레스와 대인관계 문제가 발생할 수 있다.
질염은 역사적으로 여성 건강을 괴롭혀 온 질환 중 하나이다. 고대 이집트의 의학 문서인 에베르스 파피루스에는 꿀과 탄산나트륨을 혼합한 좌제를 사용한 치료법이 기록되어 있다[13]. 중세 유럽에서는 식초 세척과 같은 민간 요법이 널리 사용되었다.
20세기 중후반 항생제와 항진균제의 발전으로 치료가 크게 개선되었지만, 질염의 정확한 원인을 규명하고 효과적으로 치료하기 위한 연구는 지속되고 있다. 특히 세균성 질염의 경우, 질 내 정상 세균총의 불균형이 핵심 원인으로 밝혀지면서, 프로바이오틱스를 이용한 예방 및 치료 접근법에 대한 관심이 높아지고 있다.
문화적으로 질염은 오랫동안 금기시되거나 간과되어 왔으나, 여성 건강에 대한 인식이 높아지고 공개적인 논의가 증가하면서 점차 적극적인 관리의 대상이 되고 있다.