조통편집자 확인

조통의 출신과 초기 행적에 대해서는 상세한 기록이 남아 있지 않다. 그는 자가 위원(士元)이며, 형주 양양군 양양현 출신이다. 젊은 시절부터 재능을 인정받았으나, 외모가 평범하여 처음에는 그 진가를 알아보는 사람이 많지 않았다[2].

그러나 사마휘와 같은 명사는 그의 뛰어난 식견을 높이 평가했으며, 사마휘는 조통을 남주의 준수(俊秀)라고 칭했다. 이후 제갈량과도 교류하며 명성을 쌓아 나갔다. 처음에는 유표 휘하의 남군 공조가 되었으나, 유표가 그의 재능을 제대로 활용하지 못하자 곧 관직을 떠났다.

유비가 형주를 차지한 후, 조통은 유비의 휘하로 들어가게 된다. 초기에 유비는 그를 뇌양현령으로 임명했으나, 조통은 정무를 제대로 돌보지 않아 파면당했다. 이 소식을 들은 노숙과 제갈량은 유비에게 조통이 보통 인물이 아님을 강력히 천거했다. 노숙은 유비에게 "조통은 비상한 재주를 가진 자로, 제갈량에 버금가는 인물입니다"라고 말했고, 제갈량 역시 그를 추천했다.

이에 유비는 조통을 다시 불러 대면한 후 그의 진가를 깨닫고 중용하기 시작했다. 유비는 조통을 치중종사로 임명하고, 제갈량과 함께 군사 중랑장의 직위를 부여했다. 이로써 조통은 유비 세력의 핵심 참모 중 한 사람으로 자리매김하게 되었다.

유비가 형주를 차지한 후, 조통은 유비의 휘하에서 본격적으로 두각을 나타내기 시작했다. 그는 유비의 군사로서 여러 전투에 참여했으며, 특히 적벽대전 이후 형주 남부의 4개 군을 평정하는 데 공을 세웠다. 이 공적으로 그는 아문장군에 임명되었다.

유비가 익주로 진군할 때, 조통은 제갈량, 장비 등과 함께 유장과의 전쟁에 참전했다. 그는 용맹을 떨쳐 여러 전투에서 선봉을 맡았으며, 특히 낙성 공략에서 큰 공을 세웠다. 이 공로로 그는 익주 평정 후 의정장군에 임명되었다.

한중 공방전에서도 조통은 황충 등과 함께 활약했다. 그는 유비의 명을 받아 장합과 교전하여 승리를 거두는 등 중요한 역할을 수행했다. 한중이 평정된 후, 유비가 한중왕에 즉위하자 조통은 정서장군으로 승진했다. 이는 관우의 전장군, 장비의 우장군, 마초의 좌장군에 버금가는 지위였다[3].

이릉대전은 유비가 관우의 죽음과 형주 상실에 대한 복수와 형주 탈환을 목적으로 손권의 오나라에 대해 일으킨 대규모 전쟁이다. 조통은 이 전쟁에 장군으로 참전했다.

221년, 유비가 대군을 이끌고 동정하자 조통도 종군했다. 그러나 오나라의 육손이 이끄는 군대는 강력한 방어 태세를 취했고, 촉군은 진격에 어려움을 겪었다. 222년 여름, 육손은 대대적인 화공을 통해 촉군의 연영을 공격했고, 이 전투에서 촉군은 참패를 당했다. 이릉대전의 패배 소식이 전해지자, 조통은 부하들을 이끌고 후퇴를 시도했으나 오군의 추격을 받았다. 그는 끝까지 싸우다가 전사했으며, 그의 나이는 40세를 조금 넘은 시기였다[4].

조통의 죽음은 촉한에게 또 하나의 큰 손실이었다. 그는 유비의 초기 세력 형성기부터 함께한 원종 공신이자, 관우, 장비와 함께 중추적인 무장으로 활약해왔다. 그의 전사는 이릉대전의 패배가 단순한 군사적 실패를 넘어 촉한의 인재층에 치명적인 타격이 되었음을 보여주는 사례였다. 조통의 시신은 후에 성도 근처에 안장된 것으로 전해진다.

조통은 유비에 대한 절대적인 충성심으로 유명한 인물이다. 그는 유비를 처음 섬기기 시작한 이래로 한 번도 주군을 바꾸지 않았으며, 유비의 뜻에 반하는 일에는 강직하게 자신의 의견을 피력하기도 했다. 이러한 모습은 제갈량이 그를 '충정(忠貞)하고 강직하다'고 평가한 기록에서도 확인할 수 있다[6].

그의 충성은 맹목적인 복종이 아니라 올바른 길로 인도하려는 간언의 형태로 나타났다. 유비가 이릉대전을 앞두고 손권에 대한 복수에 몰두하자, 조통은 국가의 대계를 생각해 전쟁을 반대하는 신하들의 대열에 섰다. 이는 당시 유비의 분노가 극에 달해 간언하는 자를 처벌할 수 있는 상황임을 감안할 때, 그의 강직함과 진정한 충심을 보여주는 사례이다.

조통의 성품은 사적인 생활에서도 드러났다. 그는 청렴하고 검소한 생활을 했으며, 재물을 탐내지 않았다고 전해진다. 관직에 있을 때도 사적인 재산을 늘리기보다는 공적인 일에 힘썼다. 이러한 점은 그가 충성의 대상인 주군과 국가에 모든 것을 바치는 인물이었음을 시사한다.

조통은 관우와 각별한 우정을 나눈 것으로 알려져 있다. 이는 그가 유비 휘하에서 오랜 기간 관우와 함께 활동하며 형성된 관계였다. 특히 조통은 관우가 형주를 수비할 때 그 휘하에서 임무를 수행했으며, 이 시기 두 사람 사이에 깊은 신뢰가 쌓였다.

조통의 강직하고 의리가 있는 성품은 오만하고 거만한 성향이 있다고 평가받던 관우와도 잘 어울렸다. 관우는 자신보다 나이가 어린 자들을 경멸하는 태도를 보이기도 했으나, 조통에 대해서는 특별한 존중을 표했다[7]. 이는 조통의 뛰어난 무용과 함께 그의 진실된 성품에 대한 관우의 인정이 반영된 것으로 보인다.

이릉대전 직전, 관우가 손권에게 패해 죽음을 당하자 조통은 복수에 대한 강한 의지를 보였다. 그는 유비가 오나라를 정벌하는 데 적극적으로 참여했으며, 전투에서 선봉에 서서 분전하다 전사했다. 그의 죽음은 단순한 전사 이상으로, 친우인 관우의 원수를 갚고자 하는 충정과 의리가 깃든 최후로 해석된다.

적벽대전 이후 조통은 유비의 형주 확장과 안정화 과정에서 중요한 역할을 수행했다. 그는 주로 군사적 공격보다는 행정, 치안 유지, 후방 지원 임무를 맡았다. 특히 유비가 익주로 진군하는 동안 형주를 안정적으로 유지하는 데 기여했다.

주요 활동은 다음과 같이 정리할 수 있다.

이 시기 그의 가장 큰 공적은 유비 군세의 근거지인 형주를 내부적으로 튼튼히 하는 것이었다. 그는 제갈량의 행정을 보좌하고, 군량 조달과 병력 동원을 원활히 하는 등 후방 지원의 핵심 인물 중 한 명이었다. 이러한 공로로 그는 유비가 한중을 점령하고 한중왕에 오르는 데 간접적으로 기여했다[8].

유비가 이릉대전에서 패배한 후, 조통은 제갈량과 함께 성도로 귀환하여 국정을 보좌했다. 특히 유선의 보육과 교육에도 관여한 것으로 전해진다.

제갈량이 북벌을 준비하며 한중에 주둔하게 되자, 조통은 제갈량의 추천으로 중군사에 임명되어 함께 한중으로 향했다. 그는 군중의 법령과 제도를 정비하는 데 기여했으며, 제갈량의 신임을 받았다.

그러나 조통은 228년 봄, 제갈량의 제1차 북벌이 시작되기 직전인 36세의 나이로 병사했다. 그의 죽음은 제갈량에게 큰 충격을 주었으며, 제갈량은 그의 죽음을 애도하며 통곡했다고 한다. 그의 관직은 참군에서 중군사로 승진했으며, 사후에는 청략후에 추봉되었다.

진수는 《삼국지》에서 조통을 평하며, 방통과 함께 '형주지사의 뛰어난 자'[11]라고 칭했다. 또한 그는 유비의 군사 참모로서 방통 다음가는 인물로 평가받았다.

《삼국지》의 주석을 단 배송지는 방통과 조통의 전기를 함께 편찬한 진수의 서술에 주목하며, 두 사람이 모두 불행하게 요절하여 그 재능을 다 펼치지 못했다는 점을 아쉬워했다. 그는 조통이 유비의 신임이 두터웠고, 법정과 더불어 중요한 모사로서 활약했다고 기록했다.

역사서에서는 조통의 강직한 성품과 직언을 서슴지 않았던 태도가 종종 부각된다. 특히 유비가 촉한을 건국한 후 법령을 엄격히 시행하려 할 때, 조통은 유비에게 직접 간언하여 형벌을 완화할 것을 주장했다. 이 일화는 그가 원칙을 중시하면서도 실용적인 정치적 안목을 갖추었음을 보여준다.

후대의 역사가들도 대체로 조통을 유비 정권의 핵심 문관이자 충신으로 평가하는 경향이 있다. 그의 정치적 역량은 주로 내정, 특히 법령 제정과 인사 관리에서 발휘되었으며, 전장에서의 활약보다는 통치 체제의 기반을 다지는 데 기여한 것으로 평가받는다.

조통은 소설 《삼국지연의》를 비롯한 다양한 대중문화 매체에서 자주 등장하는 인물이다. 특히 나관중의 연의에서는 그의 충성심과 강직한 성격이 부각되어, 유비의 측근 장수로서 독특한 존재감을 발휘한다.

연의에서 조통은 관우와의 깊은 우정으로 유명하다. 관우가 조조에게 항복했다는 오보를 들은 유비가 의심하자, 조통은 관우의 충절을 변호하며 목숨을 걸고 보증하는 장면은 그의 의리를 잘 보여준다[12]. 또한 적벽대전 이후 형주를 수비하는 과정에서 활약하는 모습이 묘사된다. 대중문화에서는 주로 유비를 보필하는 충실한 장군이자, 관우, 장비, 조운 등과 어깨를 나란히 하는 주요 장수 중 한 명으로 그려진다.

다양한 삼국지 관련 비디오 게임, 만화, 드라마에서도 조통은 중요한 역할을 맡는다. 게임 《삼국지 시리즈》나 《진삼국무쌍》 시리즈에서는 플레이어블 장수로 등장하며, 그의 무용과 충의를 상징하는 능력치와 스토리 라인을 갖추고 있다. 이러한 매체들을 통해 조통은 역사서보다 더욱 생동감 있고 충성스러운 장수의 이미지로 대중에게 각인되었다.