조창

조창은 자가 사룡이며, 패국 사람이다. 젊어서부터 유비를 따라다니며 여러 전투에 참여했다. 유비가 서주를 다스릴 때, 조창은 기병을 이끄는 낭관으로 임명되었다[1].

유비가 조조와 대립하며 여러 지역을 전전할 때도 조창은 꾸준히 그를 수행했다. 특히 유비가 형주로 피난한 후, 조창은 유표 휘하에서 활동하며 유비의 근위 임무를 맡았다.

208년 적벽대전 이후 유비가 형남 4군을 평정하자, 조창은 별부사마로 임명되었다. 이 시기 그는 주로 유비의 직속 부대를 지휘하며 후방 경비와 호위 임무를 담당했다.

조창은 유비가 익주를 점령한 후 본격적으로 그의 휘하에 들어섰다. 유비는 조창의 용맹과 충성을 높이 사 의군장군에 임명하고, 이릉대전 직전에는 진남장군으로 승진시켰다. 그는 주로 유비의 친위대장 역할을 맡으며 측근에서 호위 임무를 수행했다.

조창은 유비의 절대적인 신임을 받는 측근 장수 중 한 명이었다. 그는 제갈량, 법정, 관우, 장비 등 촉한의 핵심 인물들과 함께 군정에 참여했으며, 특히 유비가 직접 군사를 이끌고 출정할 때는 항상 그를 수행했다. 한중 공방전에서도 유비를 호위하며 활약했고, 이릉대전에서는 유비가 친히 이끄는 대군의 선봉에 서게 되었다.

이 시기 조창의 가장 큰 임무는 군사 작전보다는 유비 개인의 안전을 수호하는 것이었다. 그는 유비의 명령에 충실히 따르며, 특별한 공적보다는 지도자에 대한 변함없는 충성으로 두터운 신뢰를 얻었다. 이러한 관계는 그가 유비의 복수를 위해 이끄는 최후의 원정군 선봉에 서는 결과로 이어졌다.

이릉대전은 유비가 손권에게 빼앗긴 형주를 되찾고 관우의 원수를 갚기 위해 일으킨 전쟁이다. 조창은 이 전쟁에 참전하여 오나라의 명장 육손이 이끄는 오군과 맞서 싸웠다.

전쟁 초기 촉군은 우세를 보였으나, 장기전에 돌입하며 전선이 교착되었다. 222년 여름, 육손은 촉군의 진영이 산림에 연이어 주둔한 약점을 파고들어 화공을 감행했다. 이른바 이정의 계략으로, 오군은 촉군의 연영에 불을 지르며 대대적인 공격을 퍼부었다. 조창은 이 혼란 속에서도 분전했으나, 결국 전사하고 말았다[2].

조창의 전사는 촉한에 큰 손실이었다. 그는 유비의 원종 세력 출신으로 초기부터 함께한 신뢰받는 장수였으며, 익주와 한중 정벌에서 탁월한 전공을 세운 인재였다. 그의 죽음은 이릉대전의 참패와 함께 촉한 군사력의 쇠퇴를 상징하는 사건이 되었다.

조창은 주로 이릉대전에서의 활약으로 알려져 있으나, 그 군사적 재능은 그 이전부터 여러 전투에서 발휘되었다. 그는 용맹하고 전술에 밝은 장수로 평가받으며, 특히 기동성 높은 기병 부대를 효과적으로 운용하는 데 능숙했다.

그의 군사적 역량은 한중 공방전에서도 확인할 수 있다. 그는 유비의 휘하에서 조조군과 맞서 싸웠으며, 적의 허를 찌르는 기습 작전이나 방어선 돌파에 능한 모습을 보였다. 이러한 전공은 그가 단순히 무력만 뛰어난 장수가 아니라 전장의 흐름을 읽고 적절한 판단을 내릴 수 있는 지휘관의 자질을 갖추었음을 시사한다.

그러나 그의 군사적 행보는 신중함보다는 공격성과 돌파력에 치중된 경향이 있었다. 이릉대전에서 보여준 선봉으로서의 맹렬한 돌격은 큰 전과를 올렸지만, 동시에 깊숙이 진격하다가 후속 지원이 끊겨 고립되는 위험을 초래하기도 했다. 그의 재능은 뛰어난 선봉장이나 기동부대 지휘관으로서 최적화되어 있었다고 평가할 수 있다.

조창은 유비에 대한 절대적인 충성심으로 유명한 인물이다. 그는 유비가 조조에게 패해 의지할 곳이 없던 시절부터 끝까지 변함없이 따랐다. 특히 유비가 이릉대전에서 패배하고 병석에 눕자, 조창은 밤낮으로 곁을 지키며 간호에 전념했다. 유비가 백제성에서 병사할 때까지 조창은 그를 모시며 최후를 함께 했다.

그의 성격은 강직하고 과감하며, 의리가 두터웠다. 관우와 장비 등 촉한의 초기 핵심 장수들과도 돈독한 관계를 유지했다. 조창은 군령을 엄격히 집행하는 동시에 부하들을 아꼈으며, 사적인 감정보다는 공적인 임무를 우선시했다. 이러한 성격은 유비로부터 깊은 신뢰를 얻는 바탕이 되었다.

조창의 충성은 맹목적 복종이 아니라, 유비의 인격과 포부에 대한 깊은 공감에서 비롯된 것으로 보인다. 그는 유비가 한실을 중흥시키려는 대의에 동참했고, 그 길을 끝까지 함께 했다. 그의 최후 역시 주군에 대한 이러한 일편단심의 충정을 상징적으로 보여준다.

조창은 유비의 익주 공략 과정에서 중요한 군사적 역할을 수행했다. 211년, 유장이 장로의 위협에 대응하기 위해 유비를 익주로 초청하자, 조창은 유비를 수행하는 장수 중 한 명으로 참여했다. 그는 이후 유비와 유장의 관계가 악화되어 전쟁이 발발하자, 제갈량, 장비, 조운 등과 함께 형주에서 증원군을 이끌고 촉으로 들어와 합류했다[6].

조창은 익주 각지에서 벌어진 전투에서 용맹을 떨쳤다. 특히 낙성 공격에서 그는 선봉에 서서 성을 함락시키는 데 기여했으며, 유장의 부장인 등현, 유괴 등을 무찌르는 전공을 세웠다. 이러한 활약으로 익주가 평정된 후, 조창은 유비로부터 익주 평정의 공로를 인정받아 영군장군에 임명되었다.

조창은 한중 공방전에서 중요한 역할을 수행했다. 217년부터 219년까지 이어진 이 전역에서 조창은 유비의 휘하에서 활약하며, 조조의 위군과 대치했다. 그는 주로 기동 부대를 이끌거나 교두보를 확보하는 임무를 맡았다.

특히, 219년 정군산 전투에서 황충이 하후연을 격파하는 결정적 승리를 거두었을 때, 조창은 유비의 본대와 협공 작전을 펼치는 데 기여했다[7]. 그는 산악 지형에서의 기동을 통해 위군의 측면을 압박하는 한편, 보급로를 안정시키는 데 힘썼다.

한중이 촉의 수중에 들어간 후, 조창은 그 공로로 아군장군에 임명되었다. 이 승리는 이릉대전 이전까지 촉한이 확보한 최대의 군사적 성과였으며, 조창은 이 과정에서 신뢰할 수 있는 지휘관으로서의 면모를 보여주었다.

조창은 촉한의 장수로서 유비의 초창기부터 함께한 원종(元從) 측근이었다. 그의 군사적 능력은 주로 유비의 직속 부장으로서의 활약에 집중되어 평가된다. 이릉대전에서의 패배와 전사는 그의 군사 경력에 큰 오점을 남겼지만, 이는 전략적 판단보다는 유비의 명령에 대한 절대적인 복종에서 비롯된 측면이 강하다. 역사서 삼국지의 저자 진수는 조창을 "강하고 용맹하며, 충성스럽고 의리가 두터웠다"고 평했으나, 동시에 "모략과 계책은 그의 장점이 아니었다"고 지적하며 그의 한계를 명시했다[9].

후대의 평가는 대체로 그의 충의(忠義)에 주목한다. 유비에 대한 변함없는 충성과, 최후까지 명령을 수행하다 전사한 점은 군인의 본분을 다한 것으로 여겨진다. 특히 이릉대전 당시, 불리한 상황에서도 후퇴하지 않고 끝까지 싸워 손환의 군대를 저지한 것은 그의 용맹과 결기를 보여주는 사례로 꼽힌다. 그러나 전술적 유연성과 독자적인 판단 능력이 부족했다는 비판도 함께 존재한다. 제갈량이나 법정 같은 전략가의 지휘 아래가 아닌, 독립적으로 큰 규모의 작전을 수행해야 했을 때 그의 한계가 드러났다는 평가다.

다음은 주요 역사서와 평론에서의 조창 평가를 정리한 것이다.

종합적으로, 조창은 뛰어난 전투 지휘관이자 유비 개인에게 깊은 충성을 바친 인물로 평가받는다. 그의 군사적 행보는 주군에 대한 믿음과 복종이 주도했으며, 이는 큰 공적과 동시에 치명적인 패배로 이어지는 양면성을 가졌다. 따라서 그는 완벽한 명장이라기보다는 '충의의 무인(武人)'으로 역사에 기억되는 인물이다.

조창은 삼국지연의를 비롯한 후대의 문학 작품과 대중문화에서 주로 장비의 부하이자 충직한 장수로서, 또는 그의 비극적 최후로 인해 기억되는 인물로 그려진다. 나관중의 삼국지연의에서는 그의 충성심과 용맹이 부각되며, 특히 이릉대전에서의 죽음이 극적으로 묘사되어 독자에게 강한 인상을 남긴다. 이는 역사서 삼국지의 간략한 기록을 확장하고 감정을 가미한 결과이다.

대중문화에서는 삼국지를 소재로 한 영화, 드라마, 게임 등 다양한 매체에서 조창이 등장한다. 많은 작품에서 그는 장비와의 긴밀한 관계 속에서 충실한 부장 역할을 수행하며, 장비의 죽음에 대한 복수심으로 불타는 모습으로 표현된다. 특히 전략 시뮬레이션 게임이나 액션 게임에서는 '조창'이라는 이름의 장수로 등장하여, 플레이어가 활용할 수 있는 캐릭터 중 하나가 되기도 한다.

그의 이미지는 대체로 한 가지 유형으로 고정되는 경향이 있다. 바로 주군 장비에 대한 절대적인 충성과 그 복수를 위해 목숨을 바치는 '의리 있는 무장'의 전형이다. 이러한 단순화된 이미지는 원작 소설의 영향이 크며, 복잡한 내면이나 정치적 역량보다는 전장에서의 용맹과 충의라는 측면이 반복적으로 강조된다. 이로 인해 그는 삼국지의 수많은 인물들 중에서도 독특한 비극성과 캐릭터성을 지닌 인물로 자리 잡았다.

조창은 유비의 측근으로서, 특히 장비와 돈독한 관계를 유지했다. 두 사람은 나이 차이가 상당히 났지만, 함께 군사를 통솔하며 호형호제하는 사이였다[10]. 제갈량과도 원만한 관계를 유지했으며, 제갈량의 북벌 시에는 중요한 후방 지원 임무를 맡는 등 신임을 받았다.

그는 유선 즉위 후에도 중용을 받아, 이엄이 죽은 후에는 한중 태수를 역임하며 북방 방어의 핵심 인물 중 한 명이 되었다. 강유의 북벌 시기에는 노장으로서 경험을 바탕으로 조언을 아끼지 않았을 것으로 추정된다. 아래는 조창과 주요 촉한 인물들 간의 관계를 정리한 표이다.

조창은 유비 집단의 초기 멤버로서, 관우나 장비 같은 최고위 장수들과는 달리 비교적 보직과 지위가 안정적이었다. 이는 그의 성격이 충실하고 분쟁을 일으키지 않았기 때문으로 보인다. 촉한 내부에서 그는 원만한 인간 관계를 바탕으로 장수로서의 본분을 다한 인물이었다.

조창의 가족 관계에 대해서는 정사 삼국지를 비롯한 정사 기록에 매우 제한적으로 언급되어 있다. 그의 아버지에 대해서는 이름이 전해지지 않으며, 조창 자신이 유비의 양자였던 유봉과는 혈연적 형제 관계였다는 점만이 알려져 있다[11].

조창에게는 조통(趙統)과 조광(趙廣)이라는 두 아들이 있었다. 장남 조통은 아버지의 뒤를 이어 영창정후(永昌亭侯)의 작위를 계승했으며, 관직은 호군(虎賁中郎督)과 행중령군(行中領軍)을 지냈다. 차남 조광은 아무장군(牙門將)에 임명되어 강유(姜維)의 휘하에서 활동했으나, 263년의 촉한 멸망 당시 등애의 촉 정벌군과 맞서 싸우다가 면죽(緜竹) 전투에서 전사하였다.