조식편집자 확인

조식은 후한 말 패국 출신으로, 황건적의 난이 일어나자 유비를 따라 의병에 참여했다. 그는 관우, 장비와 함께 유비의 초기 기반 마련에 기여했으며, 유비가 여러 지방을 전전할 때도 변함없이 따랐다. 유비가 서주목 도겸에게 임시로 몸을 의탁할 때도 조식은 그 곁을 떠나지 않았다.

조식은 유비가 여포와 조조에게 패해 궁지에 몰릴 때도 충성을 다했으며, 유비가 원소 밑에 있을 때도 그를 보필했다. 이 시기 그의 구체적인 전공 기록은 많지 않지만, 유비가 가장 어려운 시절을 보낼 동안 끝까지 남아 신뢰를 쌓았다는 점은 후일 큰 역할을 맡는 기반이 되었다.

조식은 유비가 유표에게 의탁해 있던 시절부터 그를 따랐다. 유비가 형주를 차지한 후, 조식은 익주 공략에 참여하여 장송과 함께 유비를 설득하는 데 기여했다. 이후 한중 공방전에서도 활약하며 유비의 신임을 얻었다.

이릉대전 직전, 관우가 손권에게 패해 죽자 조식은 유비에게 즉시 복수전을 촉구하지 말고 조위를 먼저 공격할 것을 진언했다. 그러나 유비는 그의 의견을 받아들이지 않았다. 이 일로 인해 조식은 유비의 분노를 사 유배되거나 처형당하지는 않았지만, 더 이상 중용되지 못하고 정치적 변방으로 밀려나게 되었다.

이릉대전은 유비가 손권에게 빼앗긴 형주를 되찾고, 관우의 복수를 위해 일으킨 전쟁이다. 조식은 이 전쟁에 참전하여 오나라의 육손이 이끄는 군대와 맞서 싸웠다. 그는 유비의 명을 받아 장강을 따라 진격하는 수군을 지휘하는 임무를 맡았다.

전쟁 초기 촉한군은 우세를 보였으나, 장기전에 돌입하며 전선이 교착되었다. 222년 여름, 육손은 촉한군의 진영에 대규모 화공을 감행했다. 조식은 이 화공 속에서도 부하들을 이끌고 분전했으나, 진영이 완전히 붕괴되고 퇴로가 차단되는 절체절명의 위기에 빠졌다.

조식은 최후를 맞은 장소에 대해서는 기록이 다소 엇갈린다. 일반적으로 그는 이릉 전투에서 전사한 것으로 알려져 있다[1]. 혹은 패주하는 과정에서 오나라 군사에게 포위되어 죽음을 맞이했다는 설도 있다. 그의 죽음으로 유비 휘하의 오호대장군 중 한 명이 전장에서 사라졌으며, 촉한은 큰 인재를 잃었다.

유비의 익주 공략에서 조식은 주로 후방 지원과 수비 임무를 맡았다. 213년 유비가 유장과의 결전을 위해 성도로 진군할 때, 조식은 제갈량, 장비, 조운 등과 함께 형주에서 익주로 증원군을 이끌고 들어갔다. 이들은 유비의 본대와 합류하기 전에 여러 군현을 평정하며 서진했다.

조식은 특히 장비와 함께 행동하며 파군과 파서를 공격하는 데 참여했다. 이 과정에서 파군 태수 안한 등을 항복시키는 성과를 거두었다[5]. 이후 유비가 성도를 포위하자, 조식은 장비, 제갈량, 조운 등과 함께 성도 성 아래로 군대를 이끌고 와 유비와 합류했다. 이는 유장으로 하여금 최종적으로 항복하는 데 일조하는 압박 요인이 되었다.

익주 평정 후, 조식은 유비로부터 태수 직을 제수받았다. 그는 파동태수에 임명되어 새로이 평정한 지역의 행정과 치안을 담당했다. 이 임무는 그의 내정 능력을 인정받은 결과로, 전투보다는 후방의 안정을 통해 유비 정권의 기반을 다지는 데 기여하는 역할이었다.

조조와 유비 사이에서 벌어진 한중 공방전은 217년부터 219년까지 약 2년간 지속된 장기전이었다. 유비는 법정을 군사로, 조운, 황충, 마초 등을 선봉으로 삼아 양평관을 공격하며 전쟁을 시작했다. 초기에는 하후연과 장합이 이끄는 조조군의 방어에 고전했으나, 법정의 계책에 따라 유비군은 유리한 고지를 선점하며 전세를 역전시켰다.

전쟁의 결정적 전환점은 219년의 정군산 전투였다. 법정의 작전에 따라 황충은 기습 공격을 감행해 조조군의 주장 하후연을 전사시켰다. 이 패배로 조조군은 큰 타격을 입었고, 직접 대군을 이끌고 한중으로 내려온 조조도 한수를 사이에 둔 대치 끝에 결국 퇴각을 결정했다. 유비는 이 승리로 한중을 확고히 장악하게 되었다.

한중을 얻은 유비는 219년 스스로 한중왕에 즉위하며 그 전략적 성과를 공고히 했다. 이 전역은 유비 세력이 익주에 이어 새로운 거점을 확보함으로써 삼국 정립의 기반을 마련한 중요한 사건이었다. 그러나 장기간의 전쟁으로 양측 모두 큰 피해를 입었으며, 특히 관우의 형주 공방전과의 연계 실패는 이후 이릉대전으로 이어지는 비극의 서곡이 되기도 했다.

조식은 유비가 조조를 피해 형주로 몸을 의지하던 시절부터 그를 따랐다. 유비가 서촉을 공략할 때 조식은 제갈량, 관우, 장비 등과 함께 형주에 남아 수비를 맡았으며, 유비가 익주를 평정한 후에야 합류했다. 이는 유비가 조식을 신뢰하여 중요한 거점을 맡겼음을 보여준다.

유비가 한중왕에 즉위한 후, 조식은 한중의 요충지인 자동의 태수를 지냈다. 이릉대전에서 유비가 패배하고 백제성으로 퇴각하자, 조식은 군대를 이끌고 가장 먼저 달려가 호위했으며, 유비의 퇴각을 안전하게 보장했다. 유비가 병세가 위독해지자, 성도로 불러들여 유언을 받들었고, 유비 사후 유선을 보필하는 고명대신 중 한 명이 되었다.

조식은 유비에 대해 깊은 충성심을 지녔으며, 유비 역시 그를 믿고 중책을 맡겼다. 유비의 죽음 직전, 조식을 이엄과 함께 고명대신으로 임명한 것은 그에 대한 절대적인 신임을 반영한다.

조식은 유비의 의형제이자 최측근 장수였던 관우 및 장비와는 공식적인 기록상 직접적인 교류나 특별한 관계를 형성한 흔적이 남아 있지 않다. 이는 주로 시대적 배경과 활동 무대의 차이에서 기인한다.

관우와 장비는 각각 219년과 221년에 사망했으며, 조식은 192년에 태어나 232년에 사망했다. 따라서 조식이 청소년기에 접어들 무렵인 207년 유비가 제갈량을 등용하기 전후에 관우와 장비는 이미 유비를 따라 각지에서 군사 활동을 벌이고 있었다. 특히 조식이 본격적으로 정치적, 군사적 무대에 오른 211년 조조의 업성 입성 이후에는, 관우와 장비는 유비 세력에 속해 촉한 건국의 기반을 다지는 데 주력하고 있었기에 두 집단이 교류할 기회는 매우 제한적이었다.

문학 작품인 《삼국지연의》에서는 두 사람과의 직접적인 만남이 묘사되지 않는다. 다만, 조식의 형 조비가 위 황제로 즉위한 후, 장비의 딸이 유선의 황후가 되는 등 촉과 위는 적대 관계에 있었다. 조식이 문학적 재능으로 명성을 떨쳤던 시기는 정확히 관우와 장비가 활약하던 시기와 겹치지만, 서로 다른 진영에 속해 있었기 때문에 개인적 관계를 맺기는 어려운 상황이었다.

조식과 제갈량은 유비 휘하에서 동료 관계였으나, 직접적인 교류나 협력에 대한 기록은 거의 남아 있지 않다. 조식이 유비에게 합류한 것은 214년 익주 정복 이후였고, 제갈량은 그보다 훨씬 이전인 207년부터 유비의 주요 참모로 활동했다. 두 사람의 역할과 위치는 상당히 달랐다.

조식은 주로 한중 지역의 방어와 군사 작전에서 두각을 나타낸 전장형 인물이었다. 반면 제갈량은 내정과 전략 기획을 총괄하는 재상의 위치에 있었다. 이릉대전 당시 조식이 육손에게 대패한 후 유비가 백제성에서 병사할 때, 제갈량은 성도에 남아 후방을 지키고 있었다. 유비의 유언을 받은 후사 책임자도 이엄과 함께 제갈량이었다.

《삼국지연의》에서는 두 사람의 관계가 부각되지 않는다. 다만, 조식이 이릉에서 패퇴한 후 제갈량이 그 소식을 듣고 탄식하며 "법효직(法孝直, 법정)이 만약 살아 있었다면 주상(主上, 유비)이 동정(東征, 오 정벌)하는 것을 말렸을 것이며, 설령 동정하더라도 이렇게까지 위태로운 지경에 빠지지는 않았을 것이다"라고 말하는 장면이 있다[9]. 이는 조식의 실패를 직접적으로 언급하기보다 법정의 부재를 아쉬워하는 표현으로 해석된다.

역사서인 삼국지의 저자 진수는 조식에 대해 "무예가 뛰어나고 용맹하며 관우, 장비와 더불어 만인지적[11]의 장수였다"고 평하며, 그를 관우, 장비, 마초, 황충과 함께 한 명의 열전으로 묶어 기술했다. 이는 조식이 촉한 정권 내에서 최고위급 무장으로 인정받았음을 보여준다.

후대의 평가는 주로 그의 충성심과 결단력에 초점이 맞춰진다. 그는 유비의 명을 받들어 익주와 한중 공략에 큰 공을 세웠고, 특히 유비가 한중을 점령한 후 한중태수에 임명되어 북방 방위의 중책을 맡았다. 그의 최후 역도 주군에 대한 절대적인 충성과 의리를 지키기 위한 선택으로 해석되며, 이는 유교적 가치관이 강했던 동아시아 역사 서술에서 높이 평가받는 요소였다.

그러나 일부 평가에서는 그의 성격적 결함과 정치적 판단에 대한 비판도 존재한다. 이릉 대전 직전에 손권의 항복을 받아들이자는 진언을 무시하고 오로지 관우의 복수에만 집중한 점, 그리고 전투에서 패배한 후 유비를 피신시키기 위해 단호히 남아 싸우다 전사한 것은 충성스러운 면모를 보여주지만, 결과적으로 촉한에 큰 손실을 입혔다는 관점에서 전략적 실수로 평가받기도 한다.

조식은 나관중의 소설 《삼국지연의》에서 유비 휘하의 맹장으로 등장하며, 특히 이릉대전에서의 활약이 극적으로 묘사된다. 소설에서는 장비가 복수심에 차 출정할 때 이를 만류하는 현명한 모습보다는, 장비의 죽음에 분노하여 무모하게 진격하다가 범강과 장달의 매복에 걸려 전사하는 비극적 인물로 그려진다. 이는 역사 기록과 차이가 있는 부분이다[12].

다양한 매체에서 조식은 주로 충성심 강하고 용맹하지만 성급한 성격의 장수로 재현된다. 대표적인 캐스팅은 다음과 같다.

비디오 게임, 특히 《진 삼국무쌍》 시리즈를 비롯한 코에이의 게임에서는 촉나라 진영의 주요 무장 중 한 명으로 등장하여, 독특한 무기와 필살기를 사용하는 플레이어블 캐릭터로 인기를 끌었다. 이는 그가 대중문화에서 확고한 장수 이미지를 구축하는 데 기여했다. 또한 만화, 애니메이션, 무협 소설 등에서도 '오호대장군'의 일원으로서 유비에 대한 절대적인 충성과 막강한 무력을 상징하는 인물로 자주 언급되거나 등장한다.