조선반도

한반도의 총 면적은 약 223,948㎢로, 이는 세계에서 83번째로 큰 면적에 해당한다. 이 면적은 그레이트브리튼 섬보다 약간 크며, 일본의 혼슈 섬이나 라오스의 국토 면적보다는 약간 작은 규모이다.

이 넓은 반도에는 두 개의 주권 국가가 자리 잡고 있다. 남쪽에는 대한민국이, 북쪽에는 북한이 위치하며, 양국은 휴전선을 경계로 분단된 상태를 유지하고 있다. 대한민국이 차지하는 면적은 한반도 전체의 약 44.9%인 반면, 북한은 약 55.1%를 차지하여 면적상으로는 북한이 더 넓다.

인구 분포는 이와 대조적이다. 2025년 기준 한반도의 총 인구는 약 7,727만 명으로 추산되며, 이 중 약 66.2%가 대한민국에, 약 33.8%가 북한에 거주하고 있다. 즉, 대한민국은 북한보다 면적은 작지만 인구는 두 배 이상 많아, 인구 밀도에서 현격한 차이를 보인다. 한반도 전체의 인구 밀도는 약 345.1명/㎢이다.

반도의 북쪽 경계는 압록강과 두만강으로, 이 강들을 기준으로 중국 및 러시아의 만주 지역과 접하고 있다. 삼면은 동해, 남해(동중국해), 서해로 둘러싸여 있어 명확한 반도 지형을 이룬다.

한반도의 경계는 지리학적 관점과 인문학적 관점에 따라 다르게 설정된다. 지리학적으로는 반도의 정의에 따라 청천강과 영흥만 이남만을 진정한 반도로 보는 견해가 있으며, 지질학적으로는 추가령 구조곡을 경계로 삼기도 한다. 그러나 가장 널리 통용되는 기준은 인문학적 국경선으로, 북쪽으로 압록강과 두만강을 경계로 중국 및 러시아의 만주 지역과 접한다는 것이다.

이러한 경계는 역사적으로도 변화해왔다. 예를 들어, 고려 중기의 북방 경계가 현재까지 유지되었다면 함경도 지역은 한반도로 간주되지 않았을 수 있다. 반대로 요동 지역이 한민족 국가의 영토로 남아 있었다면 요동반도가 한반도의 일부로 인식될 가능성도 있었다. 이처럼 반도의 경계는 고정된 것이 아니라 역사적, 정치적 상황에 따라 유동적일 수 있음을 보여준다.

현대의 기준은 대한민국 헌법이 규정한 영토 범위와 밀접한 관련이 있다. 헌법은 대한민국의 영토를 한반도와 그 부속도서로 규정하고 있으며, 이에 따라 압록강과 두만강 이남이 한반도의 경계로 확립되었다. 다만, 두 강 사이의 육상 경계는 자연 지형보다는 정치적 합의에 의해 설정된 측면이 강하다. 이러한 경계 설정 방식은 발칸반도나 스칸디나비아 반도와 같이 국경선을 따라 반도의 범위를 확정하는 다른 사례들과 유사한 패턴을 보인다.

한반도의 극점은 반도의 가장 북쪽, 남쪽, 동쪽, 서쪽 끝을 가리킨다. 이 지점들은 지리적 경계를 상징하며, 각각 특정한 지리적 의미를 지닌다.

최북단은 함경북도 온성군 남양면 풍서동에 위치하며, 이곳은 두만강을 사이에 두고 중국 및 러시아와 접한다. 최남단은 전라남도 해남군 송지면 송호리로, 한반도 본토의 가장 남쪽 끝이다. 한반도 최동단은 경상북도 울릉군에 속한 독도이며, 최서단은 평안북도 용천군 비단섬이다. 이들 극점은 한반도의 영토 범위를 가늠하는 기준이 된다.

이러한 극점의 위치는 역사적으로 국가의 경계와 영유권을 논할 때 중요한 근거가 되어왔다. 특히 독도는 동해 한가운데 위치한 섬으로, 그 지리적, 경제적, 군사적 가치로 인해 국제적으로 주목받는 지역이다. 한반도의 극점은 단순한 지리적 좌표를 넘어, 영토와 주권에 대한 인식을 반영한다.

이 표는 한반도의 네 극점을 요약한 것이다. 각 지점은 반도의 지리적 확장을 보여주며, 특히 독도와 같은 섬 지역을 포함함으로써 한반도의 영해 범위까지 고려한 개념임을 알 수 있다.

한반도의 자연지리는 산지가 많고 동쪽이 높고 서쪽이 낮은 '동고서저(東高西低)'의 지형적 특징을 보인다. 백두대간을 중심으로 태백산맥, 소백산맥 등 주요 산맥이 남북으로 뻗어 있으며, 이로 인해 주요 하천인 한강, 금강, 낙동강 등은 대부분 서해나 남해로 흐른다. 지질은 선캄브리아 시대의 변성암, 고생대와 중생대의 퇴적암, 그리고 중생대의 화강암 관입이 널리 분포하는 등 복잡한 구조를 이루고 있다.

기후는 연교차가 큰 대륙성 기후의 특징을 가지며, 계절에 따라 북서 계절풍과 남동 계절풍의 영향을 강하게 받는다. 여름은 고온다습한 장마와 태풍의 영향으로 집중호우가 잦은 반면, 겨울은 한랭건조한 날씨가 지속된다. 이러한 기후 조건은 다양한 생물상(동물상)을 형성하는 기반이 되었으나, 대형 포유류의 경우 서식지 파괴 등으로 개체수가 크게 줄었다.

자연재해 측면에서 한반도는 환태평양 조산대에서 조금 떨어져 있어 일본에 비해 지진이나 화산 활동은 상대적으로 적은 편이다. 그러나 여름철 집중호우에 따른 홍수와 산사태, 봄철의 가뭄과 황사, 그리고 겨울의 한파 등 기상 재해는 매년 반복적으로 발생한다. 특히 서남해안은 리아스식 해안이 발달하여 다도해를 이루는 반면, 동해안은 해안선이 단조롭고 수심이 깊은 특징을 보인다.

한반도의 인문지리는 약 7,727만 명의 인구가 거주하며, 이는 세계에서 약 20위에 해당하는 규모이다. 인구는 한민족이 주를 이루며, 한국어가 공용어로 널리 사용된다. 제주어도 제주특별자치도에서 사용되는 독립된 언어로 인정받고 있다. 인구 밀도는 약 345.1명/km²로, 전반적으로 높은 편이지만 지역 간 편차가 크다.

인구 분포는 극심한 불균형을 보인다. 대한민국의 수도권 지역에는 전체 인구의 상당 부분이 집중되어 있는 반면, 북한의 내륙 산간 지역이나 개마고원 일대는 인구가 매우 희박하다. 서울특별시는 한반도 최대의 도시이며, 평양시는 북한의 최대 도시이다. 이러한 인구 분포는 경제 활동, 교통망, 도시 발전에 직접적인 영향을 미치고 있다.

지역은 전통적으로 북부, 중부, 남부로 구분된다. 북부지방은 평안도와 함경도를 포함하며, 중부지방은 수도권, 강원도, 충청도가 해당된다. 남부지방은 경상도, 전라도, 제주도로 이루어져 있다. 각 지역은 역사, 문화, 방언, 기후에서 뚜렷한 특색을 지니고 있으며, 이는 오랜 기간 형성된 독자적인 생활 방식과 깊이 연관되어 있다.

한반도의 지정학적 위치는 동아시아에서 매우 중요한 의미를 가진다. 삼면이 동해, 남해, 서해로 둘러싸여 있고, 북쪽으로는 압록강과 두만강을 경계로 중국 및 러시아와 접한다. 이러한 위치는 역사적으로 주변 강대국들의 이해관계가 교차하는 장소가 되었으며, 현대에도 국제정치와 안보에 있어 중추적인 역할을 하고 있다.