조선 왕조 (r1)

조선 왕조는 1392년 7월 17일(음력) 이성계가 고려 왕조를 대체하여 건국하였다. 이성계는 고려 말 권문세족의 폐해와 왜구의 침략, 그리고 명나라와의 갈등 속에서 군사적 공로를 쌓은 실력자였다. 고려의 마지막 왕인 공양왕을 폐위시키고 왕위에 오른 그는 국호를 '조선'으로 정하고, 한양을 새로운 수도로 정하여 천도하였다.

건국의 이념적 배경에는 성리학이 자리 잡고 있었다. 신진 사대부들은 고려 말기의 사회적 모순과 불교 중심의 체제를 비판하며, 유교적 이상에 기반한 새로운 왕조 건설을 지지하였다. 이성계와 그의 주요 지지자들, 예를 들어 정도전과 같은 인물들은 유교적 통치 원칙에 따라 국가 체제를 재편하려 했다. 이 과정에서 불교 세력은 정치적 영향력에서 배제되기 시작했다.

새 왕조는 한양에 궁궐과 종묘, 사직단을 건설하며 통치의 상징적 기반을 마련했다. 또한 《경국대전》 편찬을 통해 법제 정비에 착수하는 등, 체계적인 국가 운영의 기틀을 다졌다. 조선의 건국은 단순한 왕조 교체를 넘어, 정치·사회·사상의 근본적인 변혁을 의미하는 출발점이었다.

조선의 정치 체제는 건국 초기부터 유교적 통치 이념을 바탕으로 본격적으로 정비되기 시작한다. 태조 이성계와 태종 이방원은 왕권을 강화하고 중앙 집권 체제를 공고히 하는 데 주력했다. 태종은 의정부 서사제를 폐지하고 육조 직계제를 실시하여 각 행정 부처가 왕에게 직접 보고하도록 하여 왕권을 강화했다. 또한 경국대전 편찬 작업을 시작하여 법제의 기틀을 마련했다.

세종 대에 이르러 정치 체제는 더욱 정비되어 갔다. 집현전을 중심으로 학문과 정치가 융합되었고, 육조 체제가 정비되어 행정 효율성이 높아졌다. 특히 한글의 창제는 왕이 백성과 직접 소통하고 교화하려는 유교적 통치 철학의 실천이었다. 경국대전은 성종 대에 완성되어 조선의 통치 법전으로 자리 잡았으며, 이후 대명률과 함께 법제 운영의 근간이 되었다.

이 시기의 정치 운영은 유교 사상, 특히 성리학에 깊이 뿌리를 두고 있었다. 성리학적 명분론은 사림 세력의 등장과 함께 정치 논리의 중심이 되었고, 조광조 같은 사림파 관료들은 도학 정치를 실현하려 했다. 그러나 이는 기존 훈구 세력과의 갈등을 불러일으키는 계기가 되기도 했다.

정치 체제 정비 과정에서 과거 제도는 관리 등용의 핵심 통로로 자리매김했다. 문과, 무과, 잡과로 구분된 이 제도를 통해 양반 신분의 사대부들이 관료로 진출했으며, 이는 조선 사회의 신분 질서와 정치 구조를 지탱하는 중요한 축이 되었다.

조선 왕조의 전성기는 일반적으로 15세기 세종대왕과 성종의 치세를 중심으로 한 시기로 본다. 이 시기에는 정치 체제가 정비되고 문화적·과학적 성취가 꽃을 피웠다. 세종대왕은 집현전을 중심으로 학문을 장려하고, 훈민정음을 창제하여 문화 발전의 토대를 마련했다. 또한 측우기와 앙부일구 같은 과학 기기의 개발, 조선왕조실록 편찬 체제의 확립 등 안정된 왕권 아래 다양한 업적이 이루어졌다. 성종 대에는 경국대전이 완성되어 조선의 통치 법전이 체계화되며 유교적 정치 이념이 확고히 자리 잡았다.

16세기 중반 이후부터는 점차 쇠퇴의 조짐이 나타나기 시작했다. 지배층인 사림과 훈구 세력 간의 대립이 격화되어 사화가 빈번히 발생했으며, 이는 정치적 불안정을 초래했다. 특히 을사사화와 갑자사화 같은 사화를 거치며 많은 선비들이 희생되거나 유배당하면서 왕조의 기반이 흔들렸다. 지방에서는 삼정의 문란으로 인해 농민의 부담이 가중되었고, 사회적 모순이 깊어졌다.

조선의 쇠퇴는 16세기 말 임진왜란과 17세기 초 병자호란이라는 두 차례의 대규모 외침으로 가속화되었다. 이 전쟁들로 인해 국토가 황폐화되고 인구가 급감했으며, 국가 재정이 파탄에 이르렀다. 전쟁 이후 수복 과정에서 나타난 반계수록 같은 개혁론은 제한적으로만 받아들여졌고, 대동법과 같은 제도 개선에도 불구하고 근본적인 사회 경제적 문제는 해결되지 못했다.

17세기 후반부터 18세기까지 영조와 정조 같은 군주에 의한 탕평 정치와 문화의 재흥기인 조선 후기 문화가 있었으나, 지속되는 세도 정치와 붕당 간의 갈등, 그리고 천주교 박해 같은 내부적 문제는 왕조의 체력을 계속해서 소모시켰다. 19세기에 이르러서는 세금 수취의 어려움과 민란의 빈발, 그리고 서양 세력과의 충돌이 겹치며 조선 왕조는 근본적인 위기에 직면하게 된다.

조선의 대외 관계는 주변국과의 외교적 관계와 여러 차례의 전쟁을 통해 전개되었다. 초기에는 명나라와 사대 관계를 맺으며 안정을 추구했고, 후기에는 일본과 청나라의 침략을 겪었다.

건국 초기 조선은 명나라와 사대 외교를 통해 외교적 안정과 문화적 교류를 도모했다. 조공과 책봉 관계를 바탕으로 한 명나라와의 관계는 조선의 정치 체제와 문화에 큰 영향을 미쳤다. 북방에서는 여진족을 정벌하고 4군 6진을 설치하여 국경을 확정했다. 한편 일본과는 쇄국 정책을 펴지 않고 제한된 교역을 통해 관계를 유지했으며, 쓰시마섬의 대마도를 통한 왜관 무역이 이루어졌다.

조선은 두 차례에 걸친 대규모 외침을 겪었다. 1592년과 1597년에 발생한 임진왜란과 정유재란은 도요토미 히데요시가 이끄는 일본군의 침략으로 시작되었다. 이순신 장군이 이끄는 조선 수군의 활약과 명나라의 원군, 그리고 의병의 활동으로 일본군을 격퇴했으나, 전국이 황폐화되는 심각한 피해를 입었다. 17세기에는 청나라의 침략을 받았다. 1627년과 1636년에 발생한 정묘호란과 병자호란으로 조선은 청나라에 항복하고 삼전도의 굴욕을 치렀으며, 청나라에 대한 사대 관계로 전환되었다.

이러한 전쟁과 외교적 관계 변화는 조선의 국력을 쇠퇴시키고, 내부적으로는 붕당 정치의 심화와 사회 경제적 모순을 가속화하는 요인으로 작용했다.

조선 왕조는 19세기 후반부터 본격화된 외세의 침략과 내부의 정치적 혼란 속에서 점차 쇠퇴의 길을 걸었다. 특히 흥선대원군의 쇄국 정책과 강화도 조약 이후 일본 제국을 비롯한 열강들의 경제적·군사적 압박이 거세졌다. 동학 농민 운동과 갑오개혁 등 내부의 개혁 시도에도 불구하고, 왕조의 체제는 근대화를 따라가지 못했고 대한제국으로의 국호 변경도 실질적인 위기를 막지는 못했다.

결국 1910년 8월 29일, 을사늑약 이후 강화된 일본의 압력 아래 순종 황제와 이완용 내각 총리대신이 한일 병합 조약에 조인하면서 조선 왕조는 법적으로 멸망하게 된다. 이 사건은 경술국치로 불리며, 조선은 조선총독부 통치 하에 들어가게 되었다. 이로써 1392년 건국 이래 518년간 지속된 왕조의 통치는 공식적으로 종지부를 찍었다.

조선의 정치 구조는 왕권과 신권의 관계를 중심으로 전개되었다. 초기에는 개국 공신과 훈구 세력이 강한 권력을 행사하며 왕권을 견제했으나, 성종 대에 이르러 유교적 통치 이념과 관료제가 정비되면서 왕권이 강화되는 기반이 마련되었다. 특히 경국대전의 반포는 법제를 통한 통치의 표준을 세웠다.

그러나 사림 세력의 대두와 함께 왕권과 신권의 관계는 새로운 국면을 맞이한다. 조광조와 같은 사림파는 도학 정치를 내세워 왕의 권위보다 유교적 원칙에 따른 통치를 강조하며 왕권을 제한하려 했다. 이후 붕당 정치가 본격화되면서 각 붕당은 왕의 신임을 얻어 권력을 장악하려는 동시에, 간쟁과 사화를 통해 왕권을 견제하는 양상을 보였다.

임진왜란과 병자호란 같은 대규모 외침을 겪은 후, 왕권은 국가 위기 대응을 명분으로 상대적으로 강화되는 경향을 보였다. 숙종과 영조 같은 군주는 탕평책을 통해 붕당 세력을 통제하고 왕권을 공고히 하려 노력했다. 그러나 세도 정치 시기에 이르면 안동 김씨나 풍양 조씨 같은 특정 가문의 외척이 권력을 독점하면서 왕권은 크게 약화되었다.

결국 조선의 왕권과 신권 관계는 초기의 견제와 균형, 중기의 붕당 간 갈등과 왕권의 재정립, 후기의 세도 가문에 의한 권력 편중이라는 흐름을 거치며 변화했다. 이 관계의 동학은 조선 정치사의 핵심 동력이었다.

조선의 중앙 행정 조직은 성리학적 통치 이념에 기반하여 설계되었으며, 왕권을 중심으로 한 효율적인 국가 운영을 목표로 했다. 최고 의결 기관인 의정부와 행정을 담당하는 육조가 핵심을 이루었으며, 이외에도 사헌부와 사간원 등의 언론 기관, 의금부와 한성부 등의 특수 기구가 상호 견제와 균형 속에 국가 체제를 유지했다.

의정부는 영의정, 좌의정, 우의정으로 구성된 최고위 합의 기관이었다. 주요 국정을 심의하여 국왕에게 보고하는 역할을 했으나, 태종 이후 왕권이 강화되면서 실질적 권한은 점차 축소되었다. 행정 실무는 이조, 호조, 예조, 병조, 형조, 공조의 육조가 담당했다. 각 조에는 판서와 참판, 참의 등의 관직이 있었으며, 국가의 인사, 재정, 외교, 군사, 사법, 공업 등 모든 행정 업무를 분장 처리했다.

국왕의 잘못을 논하고 관리들을 감찰하는 언론과 감찰 기능은 삼사라 불리는 사헌부, 사간원, 홍문관이 맡았다. 사헌부는 관리의 비리를 감찰하고 법령을 논의했으며, 사간원은 국왕의 정치적 실수를 간쟁하는 데 주력했다. 이들은 왕권과 신권 사이의 균형을 유지하는 중요한 장치로 작용했다. 그 외에도 왕명을 출납하던 승정원, 법률 사건을 다루던 의금부, 수도 한성부를 관리하던 한성부 등 특수 행정 기구들이 국가 운영을 보조했다.

조선의 지방 행정 조직은 중앙 집권 체제를 효과적으로 운영하기 위해 전국을 체계적으로 나누고 관리하는 체계이다. 기본적으로 8도 체제를 근간으로 하며, 이는 고려 시대의 행정 구역을 계승하고 발전시킨 것이다. 주요 행정 단위로는 도, 부, 목, 군, 현이 있었다. 각 도에는 관찰사가 파견되어 행정, 사법, 군사 업무를 총괄했으며, 중앙 정부의 정책을 지방에 시행하는 핵심 역할을 담당했다.

도 아래의 행정 구역인 부, 목, 군, 현에는 각각 부윤, 목사, 군수, 현령 또는 현감이 파견되어 지역을 통치했다. 특히 중요한 지역에는 유수부가 설치되기도 했다. 이들 지방관은 중앙에서 임명된 문관들이었으며, 일정 기간 임기를 채운 후 다른 지역으로 전임되는 순환임용 방식이 일반적이었다. 이를 통해 지방 세력의 독자성을 억제하고 중앙의 통제력을 강화하려 했다.

지방 행정의 말단 조직으로는 향리 제도가 있었다. 향리는 중앙에서 파견된 지방관을 보좌하며 실제 행정 실무를 담당했던 토착 관리층이었다. 또한 면리제를 통해 최하위 행정 단위인 면과 리를 운영하여 호구와 세금 징수, 치안 유지 등 기초 행정을 수행했다. 조선 후기에는 속오군과 같은 군사 조직이 지방 방위와 행정 보조 역할을 함께 하기도 했다.

이러한 지방 행정 조직은 유교적 통치 이념에 기반하여 설계되었으며, 중앙의 통치력이 전국 각지에 미치도록 하는 데 주안점을 두었다. 그러나 지리적 조건과 통신의 한계로 인해 실제 통제력에는 지역별 차이가 있었고, 조선 후기로 갈수록 삼정의 문란 등으로 인해 지방 행정의 효율성이 크게 저하되기도 했다.

조선의 관료 제도는 유교적 성리학 이념에 기반하여 중앙집권적 통치 체제를 구축하기 위해 설계되었다. 이 제도는 국가 운영의 핵심을 담당하는 문관과 무관, 그리고 기술 관료로 구성된 양반 계층을 중심으로 운영되었다. 관리 등용의 주된 통로는 과거 시험이었으며, 이를 통해 능력에 따른 인재 선발을 지향했다. 그러나 실제 운영에서는 가문과 혈통이 큰 영향을 미쳐 신분제 사회의 특성을 반영하기도 했다.

관료 조직은 크게 중앙의 의정부와 육조 체계, 그리고 지방의 관찰사와 수령 체계로 나뉘었다. 중앙 관청은 행정을 총괄하는 이조, 재정을 담당하는 호조, 예절과 외교를 맡은 예조, 군사를 관할하는 병조, 사법을 담당하는 형조, 공공 사업을 책임지는 공조로 구성되었다. 이들 기관은 상호 견제와 균형 속에서 왕권 아래에서 운영되었다.

관료의 품계는 정1품부터 종9품까지 18품계로 세분화되었으며, 각 품계에 따라 관복의 색상과 흉배의 문양이 달랐다. 주요 관직에는 영의정, 좌의정, 우의정으로 구성된 의정부의 삼정승과, 이조판서, 병조판서 등의 판서 직책이 있었다. 관리들의 근무 성적과 청렴도는 정기적인 경력과 서경을 통해 평가받았다.

이러한 관료 제도는 국가 행정의 안정성과 연속성을 제공하는 데 기여했지만, 점차 붕당 정치의 심화와 함께 관직을 둘러싼 당쟁의 도구로 전락하기도 했다. 또한, 음서 제도와 같은 특별 채용 경로가 확대되면서 과거 제도의 공정성이 훼손되고, 신분에 따른 관직 진출의 제한이 강화되는 모순을 낳았다.

조선의 신분 제도는 엄격한 계층 사회를 형성하는 근간이었다. 기본적으로 양인과 천인으로 대별되며, 양인은 다시 양반, 중인, 상민으로 세분된다. 양반은 문반과 무반으로 구성된 지배 계층으로, 과거를 통해 관직에 진출할 수 있었고 경제적 특권을 누렸다. 중인은 기술관이나 하급 관리, 서리 등 전문직에 종사하는 중간 계층이었다. 상민은 농민, 상인, 수공업자 등 일반 백성으로, 국가의 조세와 부역을 담당하는 주체였다.

천인은 노비와 백정, 광대, 무당 등 가장 낮은 신분이었다. 특히 노비는 공노비와 사노비로 나뉘어 주인에게 예속되었으며, 재산처럼 매매와 상속의 대상이 되었다. 이 신분 제도는 엄격한 세습을 원칙으로 하여 사회적 이동이 매우 제한적이었다. 그러나 경제 활동의 확대나 과거 합격, 특별한 공로를 인정받는 경우 등 일부 예외적인 신분 상승의 길이 존재하기도 했다.

조선 후기로 갈수록 신분 제도는 점차 동요하기 시작한다. 상업의 발달로 부를 축적한 상민의 경제적 지위가 상승하고, 양반 인구의 증가와 경제적 몰락으로 인해 신분과 실제 생활 조건 사이에 괴리가 생겼다. 또한 노비의 수가 점차 감소하는 변화도 나타났다. 그럼에도 불구하고 신분에 따른 사회적 차별과 관념은 조선 사회 전반에 깊이 뿌리내려, 왕조가 멸망할 때까지 근본적인 구조로 남아 있었다.

조선 왕조는 건국 초기부터 성리학을 통치 이념의 근간으로 삼았다. 태조 이성계와 개국 공신들은 고려 말의 사회적 모순을 불교와 권문세족의 타락에서 비롯된 것으로 보고, 이를 바로잡기 위해 유교 정치를 표방했다. 특히 태종과 세종 대에 이르러 경국대전 편찬과 같은 법제 정비가 이루어지면서 유교적 통치 체제가 본격적으로 자리 잡았다. 국가의 공식적인 의례와 제도, 교육 체계 전반이 유교, 그중에서도 성리학의 원리에 따라 재편되었다.

조선 사회에서 유교의 영향은 신분 제도와 가족 관계를 규정하는 데까지 깊이 미쳤다. 양반 계층은 유교 경전에 능통함으로써 정치적 권력과 사회적 지위를 유지했으며, 과거 제도는 유학적 소양을 갖춘 인재를 선발하는 주요 통로로 기능했다. 가정 내에서는 효 사상이 강조되었고, 종법 제도에 따른 적장자 중심의 가계 계승이 중요시되었다. 특히 예송 논쟁과 같은 사건은 왕실의 상복 제도까지도 유교적 예법에 따라 엄격히 규정하려는 사회적 분위기를 보여준다.

교육과 학문의 영역에서도 유교의 영향은 지배적이었다. 국가 최고 교육 기관인 성균관을 비롯해 전국의 향교와 서원에서 사서오경을 중심으로 한 유학 교육이 이루어졌다. 이는 단순한 지식 전수가 아니라 통치자와 지도층이 갖춰야 할 도덕적 수양을 중시하는 교육이었다. 중종 대의 조광조와 같은 사림파 학자들은 도덕 정치를 실현하고 훈구 세력을 견제하기 위해 유교 원칙을 적극적으로 내세웠다.

한편, 선조 대 이후 심화된 붕당 정치는 서로 다른 유학 학파의 정치적 대립으로 표출되기도 했다. 동인과 서인, 남인과 북인으로 갈라진 당쟁은 정치적 이해관계와 성리학 내의 철학적 논쟁이 결합된 양상을 띠었다. 조선 후기 실학이 대두하며 유교 사회의 모순을 비판하고 새로운 학문을 제시하기도 했으나, 사회 전반의 기본적 틀은 여전히 유교적 가치관 위에 유지되었다.

조선 시대의 과학과 기술은 실용적인 측면이 강조되면서 발전했다. 특히 농업 기술과 천문학, 의학 분야에서 두드러진 성과를 보였다. 농업 생산성을 높이기 위해 다양한 농법이 개발되었고, 수차와 같은 농기구가 보급되었다. 천문학 분야에서는 혼천의와 앙부일구 같은 정밀한 관측 기기가 제작되어 역법을 정비하고 농사 시기를 예측하는 데 활용되었다.

의학에서는 허준이 편찬한 동의보감이 대표적이다. 이 책은 한국 전통 의학을 집대성한 것으로, 다양한 질병의 치료법과 약재를 체계적으로 정리했다. 또한 종두법이 도입되어 천연두 예방에 기여하기도 했다. 인쇄술에서는 금속 활자의 사용이 지속되었으며, 특히 훈민정음 창제 이후 한글 활자도 만들어져 지식 보급에 기여했다.

기술 발전은 주로 국가 주도로 이루어졌다. 세종 대에는 장영실과 같은 기술관을 중심으로 과학 기기 개발이 활발히 진행되었다. 군사 기술 분야에서는 화포와 거북선이 개발되어 임진왜란 당시 중요한 역할을 했다. 그러나 성리학적 사고가 지배적이었던 사회 분위기 속에서 기술을 '기교'로 보는 인식이 있어, 그 발전이 일정 부분 제한받기도 했다.

조선 시대의 예술과 문학은 성리학적 세계관과 왕실 및 양반 사대부 계층의 후원 아래 꽃을 피웠다. 특히 서예와 문인화는 학문적 소양과 정신적 수양의 표현 수단으로 중시되어, 안견과 같은 화가나 한호 같은 서예가가 활약했다. 왕실의 공식 기록물과 의궤는 정교한 목판 인쇄 기술과 장정술을 보여주는 예술품이기도 했다. 건축에서는 경복궁과 종묘 같은 궁궐과 사묘 건축이 유교적 질서와 위계를 반영하며 발전했다.

문학 분야에서는 한문으로 창작된 시문이 공식적인 문학의 주류를 이루었으며, 서거정의 『동문선』이나 정도전의 글과 같이 정치적, 철학적 내용을 담은 작품이 많았다. 한편, 훈민정음의 창제 이후 한글 문학이 서서히 발달하기 시작했다. 특히 왕실과 양반 부녀자들 사이에서 한글이 널리 사용되며, 가사와 같은 시가 문학이나 『한중록』 같은 수필 문학이 탄생하는 계기가 되었다.

조선 후기로 접어들면서 서민 문화의 성장과 실학 사상의 영향으로 예술과 문학에도 변화가 일어났다. 민화와 같은 서민적 취향의 회화가 유행했고, 김홍도와 신윤복은 풍속화를 통해 당대의 일상생활을 생생하게 묘사했다. 문학에서는 한글을 사용한 소설 문학이 본격적으로 발전하여, 『춘향전』, 『홍길동전』, 『구운몽』과 같은 작품들이 널리 향유되었다. 이 시기 판소리와 같은 구비 문학도 크게 융성했다.

조선의 예술과 문학은 엄격한 유교적 규범 아래에서 형식적 완성도를 추구하면서도, 점차 한국적 정서와 서민의 삶을 반영하는 독자적인 경로를 걸어갔다. 이는 전통 문화의 근간을 이루며 오늘날까지 한국 문화의 정체성에 깊이 영향을 미치고 있다.

조선 왕조의 경제는 농업을 근간으로 하였다. 국가 재정의 대부분이 농업 생산에 의존했으며, 대다수 국민이 농업에 종사했다. 이에 따라 토지 제도는 국가의 가장 중요한 경제 및 사회 정책 중 하나였다. 조선은 건국 초기부터 과전법을 시행하여 관료들에게 수조권을 지급하는 형태로 토지를 분배했다. 이는 고려 말기의 권문세족에 의한 대토지 소유를 제한하고 왕권을 강화하려는 목적이었다.

토지 제도는 시대에 따라 변화를 겪었다. 세조 때는 직전법이 도입되어 관료들에게 현직에 있을 때만 토지를 지급하는 제도로 바뀌었다. 그러나 조선 중기 이후에는 양전 사업이 제대로 이루어지지 않고 공납의 폐해가 심각해지면서 국가 재정이 악화되었다. 이러한 상황에서 대동법과 균역법 같은 조선 후기의 세제 개혁이 시행되어 농민의 부담을 완화하고 국가 재정을 안정시키려는 노력이 이루어졌다.

농업 기술도 발전했다. 조선 초기에는 수전 농법이 확대되고 김제 벽골제 같은 수리 시설이 정비되었다. 농사직설과 같은 농서가 편찬되어 농업 기술을 보급하는 데 기여했다. 조선 후기에는 이앙법이 보편화되고 상평통보 같은 화폐 유통이 증가하면서 농업 생산성과 상품 작물 재배가 늘어났다. 그러나 기본적인 생산 구조는 소농 중심의 자급적 농업이었으며, 지배층인 양반과 일반 농민인 상민 사이의 경제적 격차는 지속되었다.

조선 시대의 상업은 기본적으로 시전 상인에 의해 독점되는 형태였다. 시전은 국가로부터 특허를 받아 특정 상품의 판매를 독점한 상인 조직으로, 주로 한성부와 주요 도시에 위치했다. 이들은 공인이라는 허가증을 발급받아 활동했으며, 국가에 세금을 납부하는 대가로 영업권을 보장받았다. 그러나 후기로 갈수록 사상이라 불리는 민간 상인들의 활동이 점차 증가하면서 시전의 독점 체제는 흔들리기 시작했다. 특히 개성 상인과 의주 상인은 대표적인 사상 집단으로 성장하여 전국적인 상업 네트워크를 구축했다.

수공업은 대부분 공장이라 불리는 국가 소유의 공방과 각 지방의 수공업 장인들에 의해 이루어졌다. 공장은 주로 왕실과 관청에 필요한 물품, 예를 들어 비단, 도자기, 무기 등을 생산했다. 이곳에서 일하는 장인들은 공장 안감이라는 신분으로 국가에 예속되어 있었다. 한편, 민간 수공업은 농촌의 가내 수공업 형태가 주를 이루었으며, 베 짜기, 짚신 만들기, 장독 빚기 등 일상생활에 필요한 물품을 생산했다. 조선 후기에는 상업의 발달과 함께 민간 수공업도 점차 활성화되는 모습을 보였다.

상품 유통의 중심지는 장시였다. 장시는 5일마다 열리는 정기 시장으로, 전국 각지에 퍼져 있어 농민과 상인들이 생산품을 교환하는 장소 역할을 했다. 초기에는 단순한 물물교환의 장소였으나, 후기로 갈수록 상품 화폐 경제가 발달하면서 장시의 규모와 중요성이 커졌다. 주요 장시로는 평양의 부산장, 개성의 연은장 등이 유명했다. 이처럼 장시는 조선 사회의 경제적 혈관 역할을 하며 지방 경제를 활성화시키는 기반이 되었다.

조선 후기에는 송상과 같은 대규모 상인 무리가 등장하고, 유통 구조가 복잡해지면서 상업 활동이 본격적으로 확대되었다. 이는 양반 중심의 유교 사회에서 상업을 천시하던 전통적인 관념에 변화의 조짐을 보이는 것이었다. 그러나 근대적 자본주의 상업으로의 이행은 개항 이후에나 본격화되었으며, 조선 시대 대부분의 기간 동안 상업과 수공업은 농업 중심의 경제 체제 아래에서 제한적으로 발전했다.

조선의 화폐 제도는 초기부터 지속적인 논의와 시행착오를 겪었다. 태조 이성계는 고려 말의 혼란한 화폐 경제를 수습하기 위해 명나라의 제도를 참고하여 저화를 발행하려 했으나, 구리 화폐인 조선통보의 주조와 유통이 본격화된 것은 태종 대에 이르러서였다. 그러나 은본위제가 확립된 중국과 달리 조선 사회는 물물교환 경제와 쌀·베 등의 현물 화폐 사용이 근본적으로 자리 잡고 있었기 때문에, 구리 화폐의 유통은 제한적이었고, 특히 농민층 사이에서는 뿌리내리지 못했다. 상인들과 정부의 조세 수납 과정에서 일부 사용되었을 뿐이다.

조선 후기인 숙종 대에는 상평통보가 주조되어 비교적 장기간 유통되었지만, 화폐 경제의 확대는 서울과 같은 대도시나 개성·평양 등 상업이 발달한 일부 지역에 국한되었다. 화폐 주조의 재원이 되는 구리의 부족과 위폐 유통 문제도 지속적인 과제였다. 이 시기 은을 사용한 대외 무역이 활발해지면서 은 화폐인 은화의 필요성이 제기되기도 했다.

대외 무역 측면에서 조선은 전기에는 주로 명나라와의 조공 무역을 중심으로 이루어졌다. 사신을 통한 정기적인 조공과 회사는 국가 차원의 가장 공식적인 무역 경로였으며, 인삼·말·모피 등을 비단·도자기·서적 등과 교환했다. 일본과는 계해약조를 통해 제한된 무역을 실시했고, 쓰시마섬의 대마도 번을 중개자로 한 왜관 무역이 이루어졌다. 여진 부족과는 경원·회령 등 북방의 개시에서 공시 무역을 진행했다.

조선 후기에는 청나라와의 조공 무역이 지속되었고, 일본과의 교역도 확대되었다. 특히 17세기 이후 은·동·황금 등의 금속과 인삼 수출이 증가했으며, 청나라를 통해 서양의 물품과 문물이 유입되는 통로 역할도 했다. 상인들의 활동이 활발해지면서 사무역이 성행하기도 했으나, 국가는 기본적으로 중농억상 정책을 고수하며 대외 무역을 통제했다. 이러한 무역 활동은 국가 재정에 기여했을 뿐만 아니라 문화와 기술의 교류를 촉진하는 매개가 되었다.

조선의 군제는 중앙군과 지방군으로 구분되는 체계를 갖추었다. 중앙군은 수도 한성부를 방위하는 임무를 맡았으며, 오위도총부 산하의 오군영과 금군이 핵심이었다. 오군영에는 훈련도감, 어영청, 총융청, 수어청, 금위영이 포함되었고, 이들은 각기 다른 편제와 임무를 지녔다. 금군은 왕궁을 직접 호위하는 친위대 역할을 했다.

지방군은 전국 각지에 배치되어 지역 방어와 치안 유지를 담당했다. 주요 거점에는 진과 보를 설치하고, 지방 수령이 군사 업무를 총괄했다. 병력은 주로 양인 신분의 농민으로 구성된 군역에 의해 충원되었으며, 이들은 평시에는 농사에 종사하다가 필요 시 소집되는 체제였다.

군사 훈련과 운영은 《경국대전》 등 법전에 규정되어 있었으나, 후기로 갈수록 군역의 폐해가 심화되고 군사력이 쇠퇴하는 문제가 발생했다. 임진왜란과 병자호란을 겪으면서 군제 개편의 필요성이 제기되어, 훈련도감 같은 새로운 군영이 창설되거나, 속오법 같은 보조 군사 조직이 도입되기도 했다.

조선의 병기와 전술은 시대에 따라 변화했다. 초기에는 고려 말의 유산을 이어받아 기병 중심의 공격적 전술과 활, 창, 검 등의 전통 무기가 주류를 이루었다. 특히 조총이 도입되기 전까지는 궁시가 가장 중요한 원거리 무기였다. 조선 전기에는 화차와 같은 화포를 운용하며 여진족이나 왜구에 대응했다.

16세기 중후반 임진왜란을 계기로 조선의 군사 체계는 큰 전환점을 맞았다. 일본군의 주력 무기였던 조총의 위력을 목격한 조선은 이를 급속히 도입하여 보급했고, 화포의 개발과 운용에도 더욱 주력하게 되었다. 이 시기 이순신 장군이 개발한 거북선은 세계 해전사에서 주목받는 독창적인 철갑선으로, 판옥선과 함께 해전에서 큰 전과를 올렸다.

조선 후기에는 병자호란 등을 겪으며 북방의 기마 민족에 대비한 방어적 전술이 강화되었다. 산성을 중심으로 한 방어 체계가 정비되었고, 총통 등의 화포와 조총이 보병의 핵심 장비로 자리 잡았다. 또한 기병과 보병, 포병을 혼성 편성하여 운용하는 전술이 발전했다. 그러나 상대적으로 대규모 외침이 줄어들면서 군사 기술의 발전 속도는 더딘 편이었다.