전두환

전두환은 1931년 3월 6일, 경상남도 합천군에서 아버지 전상우와 어머니 김점동 사이의 4남 3녀 중 막내아들로 태어났다. 그의 집안은 가난한 농가였으며, 아버지는 일제 강점기 말기에 만주로 이주하여 생활하다가 해방 후 귀향했다. 전두환의 초등학교 시절은 태평양 전쟁 말기와 해방 직후의 혼란 속에서 보냈다.

그는 대구공업고등학교를 졸업한 후, 1951년 육군사관학교에 11기로 입학했다. 이는 한국 전쟁이 한창이던 시기로, 군인으로서의 진로를 선택한 배경에는 전쟁의 영향과 함께 가난한 가정 형편이 작용했다. 육사 입학은 그의 인생에서 결정적인 전환점이 되었다. 그는 육사 재학 시절부터 두각을 나타냈으며, 특히 같은 기수인 노태우와 돈독한 관계를 형성했다. 이 인연은 이후 군부 내에서의 세력 형성과 정치적 행보의 기반이 되었다.

전두환은 1951년 육군사관학교에 11기로 입학하여 본격적인 군인 경력을 시작했다. 그는 1955년 육사를 졸업하고 소위로 임관했다. 초기 보병 장교로 근무하며 한국 전쟁 휴전 후의 군 재건 과정에 참여했다.

그의 군 경력에서 주목할 만한 전환점은 1958년 특전사령부 창설 과정에 참여한 것이었다. 그는 공수특전단에서 근무하며 특수전 부대의 초기 구성원으로 활동했다. 이후 1960년에는 미국 특수전학교에 유학하여 공수부대 전술과 지휘를 수학했다. 이 경험은 그에게 특수 작전과 군사 정보 분야에서의 전문성을 쌓게 했다.

1970년대에 들어서면서 그의 군 내 위상은 빠르게 상승했다. 1970년 제1공수특전여단 여단장으로 재임하며 준장으로 진급했고, 1973년에는 대통령경호실 작전차장보로 발탁되어 박정희 대통령의 경호 업무에 깊이 관여하게 되었다. 1978년에는 국군보안사령부 (보안사) 사령관에 임명되어 소장으로 진급했으며, 이 보직은 군 내 정보 및 보안 업무를 총괄하는 핵심 직위였다. 보안사령관 시절 그는 군 내부의 통제와 정보 수집 네트워크를 강화했으며, 이는 이후 12.12 군사 반란을 실행하는 데 중요한 기반이 되었다[1].

1979년 10월 26일 박정희 대통령이 암살된 직후, 최규하 대통령 체제 하에서 전두환 보안사령관은 내란 음모 혐의로 정승화 육군 참모총장을 구속하는 등 권력 기반을 강화해 나갔다. 이에 위기를 느낀 정승화와 그를 지지하는 일부 장성들이 반격을 모색하자, 전두환을 비롯한 하나회 핵심 인물들은 선제적 조치를 결심했다.

1979년 12월 12일 저녁, 전두환은 노태우, 정호용 등과 함께 서울 용산구 용산경찰서에 위치한 국군보안사령부에서 작전을 지휘했다. 그들은 정승화 총장을 보안사로 불러 구금한 후, 특전사와 수도경비사령부 병력을 동원하여 육군본부와 국방부를 무력으로 점령했다. 이 과정에서 충돌이 발생해 사상자가 나왔다[2].

이 사건은 계엄사령부의 승인 없이 군 내부의 일부 세력이 주도한 불법적인 군사 행동이었다. 결과적으로 정승화를 비롯한 기존 군부 지도부가 제거되고, 전두환 세력이 군의 실권을 완전히 장악하는 계기가 되었다. 이 군사 반란은 이후 국가보위비상대책위원회를 통한 전두환의 본격적인 정치 권력 장악으로 이어졌다.

12.12 군사 반난으로 실권을 장악한 전두환은 1980년 5월 17일 비상계엄을 전국으로 확대하고, 국가보위비상대책위원회(국보위)를 설치했다. 국보위는 계엄사령부와 함께 국가 권력을 사실상 장악한 초헌법적 기구였다.

국보위는 입법, 사법, 행정의 3권을 집중하여 광범위한 사회 개혁이라는 명목 아래 강력한 통제를 실시했다. 주요 조치로는 정치인 및 공무원에 대한 정치활동 금지 조치, 언론 통폐합, 노동조합 해산 및 통제, 그리고 대학의 학도호국단 설치 등이 포함되었다. 이 과정에서 수많은 언론인, 교수, 학생, 노동 운동가들이 해직되거나 구속되었다.

국보위의 활동은 5.17 비상계엄 전국확대 조치와 5.18 광주 민주화 운동에 대한 군사 진압과 맞물려 진행되었다. 국보위는 1980년 8월 전두환의 대통령 권한대행 취임을 위한 정치 공작의 토대를 마련했으며, 이후 제5공화국 출범까지 한국의 최고 통치 기구 역할을 했다.

1981년 2월 25일, 전두환은 대통령 선거인단에 의해 제12대 대통령으로 선출되었다. 이 선거는 간접 선거 방식으로 치러졌으며, 대통령 선거인단은 대부분 국가보위입법회의에서 선출된 인사들로 구성되었다. 그는 3월 3일 공식적으로 대통령에 취임하면서 제5공화국 시대를 열었다.

취임과 동시에 새로운 헌법이 시행되었다. 이 헌법은 대통령의 임기를 7년 단임제로 규정하고, 대통령 선출 방식을 선거인단에 의한 간접 선거로 명시했다. 또한 대통령에게 광범위한 긴급 조치권과 국회 해산권을 부여하는 등 강력한 권한을 집중시켰다. 헌법 개정 절차도 엄격하게 규정하여, 국회 재적의원 3분의 2 이상의 찬성과 국민 투표에서 과반수 찬성을 얻어야 했다.

이 헌법 체제 하에서 국가보위비상대책위원회는 해체되었고, 민주정의당이 창당되어 집권 여당이 되었다. 1981년 3월에는 제11대 국회의원 선거가 실시되어 민주정의당이 압도적인 의석을 확보했다. 이를 통해 전두환 정권은 형식적이지만 헌정 질서와 의회 정치의 틀을 재구축했다. 그러나 이 모든 과정은 강력한 국가 기구와 법적 장치를 통해 정권의 안정성을 확보하는 데 주안점을 두었다.

전두환 정권은 집권 초기 불안정한 정국을 안정시키고 국민의 정치적 관심을 다른 곳으로 돌리기 위해 3S 정책을 적극적으로 추진했다. 3S는 스크린(Screen), 스포츠(Sports), 섹스(Sex)를 가리키는 용어로, 대중문화와 여가 활동을 통한 사회 통제 및 정치적 무관심 유도 전략이었다. 정권은 대중의 에너지와 관심이 민주화 운동으로 향하는 것을 차단하기 위해 이러한 유흥과 오락 문화를 장려했다.

구체적인 정책으로는 색출과 외화의 자유화를 통한 해외 영화 수입 증가, 종합유선방송(CATV) 도입 검토, 야간 통금 해제, 가요와 만화 등 대중문화에 대한 규제 완화 등이 포함되었다. 특히 1986년 아시안 게임과 1988년 서울 올림픽 개최를 국가적 사업으로 추진하며 국민의 애국심과 스포츠에 대한 열정을 고취했다. 한편, 일간스포츠와 같은 스포츠 신문이 창간되고, 프로야구와 프로축구가 출범하며 스포츠 산업이 본격화되었다.

이러한 정책은 표면적으로는 국민의 문화 생활 향상과 여가 선용을 도모하는 것처럼 보였으나, 실제 목적은 정치적 무관심과 정치적 무관심을 유도하여 정권의 장기 집권을 용이하게 하는 데 있었다. 당시 신문과 방송은 정권의 보도 지침에 철저히 통제받았고, 모든 공공 담론은 정부의 관리 아래 있었다. 3S 정책은 엄격한 언론 통제와 결합되어, 대중이 진지한 사회·정치적 문제보다는 가벼운 오락과 스포츠에 몰두하도록 만드는 효과를 냈다.

사회 통제 측면에서 정권은 국가보위비상대책위원회를 통해 강력한 사회 안정 정책을 펼쳤다. 사회정화위원회 활동, 폭력 행위 등 처벌에 관한 법률 적용, 그리고 삼청교육대 운영 등을 통해 정권에 비판적인 인사와 불량자로 지목된 사람들을 광범위하게 단속하고 재교육했다. 이 과정에서 많은 인권 유린 사례가 발생했다. 이 모든 조치는 정권의 안정을 최우선으로 하는 강압적 통치 구조 하에서 이루어졌다.

전두환 정부는 집권 직후 하이퍼인플레이션에 직면한 경제를 안정시키기 위해 일련의 긴축 정책을 시행했다. 1980년 1월, 2차 석유 파동의 여파로 물가 상승률이 연 30%를 넘는 상황에서, 정부는 경제안정화종합시책을 발표했다. 이 정책의 핵심은 통화 긴축과 재정 지출 삭감, 그리고 공공요금 동결을 통한 물가 안정이었다.

구체적인 조치로는 중앙은행의 한국은행이 지급준비율을 인상하고, 정책금리를 상향 조정하여 통화 공급을 억제했다. 정부는 예산을 삭감하고, 공기업의 투자를 연기하며, 수입 규제를 완화하여 경쟁을 촉진했다. 또한, 원화의 대미달러 환율을 안정시키기 위해 노력했다. 이러한 강력한 긴축 조치의 결과, 1982년에는 물가 상승률이 한 자릿수로 떨어졌다.

그러나 이러한 안정화 조치는 고통 수반의 정책이었다. 높은 금리와 수요 위축으로 기업의 도산이 늘어났고, 실업률이 증가했다. 특히 건설업과 중소기업에 타격이 컸다. 정부는 이에 대응하여 산업합리화조치를 통해 부실 기업을 퇴출시키거나 합병하는 구조 조정을 단행하기도 했다. 물가 안정은 달성했지만, 그 과정에서 발생한 경제적 고통과 구조 조정의 부작용은 논란의 대상이 되었다.

전두환 정부는 집권 초기 제4차 경제개발 5개년 계획을 수정하여 중화학 공업 육성을 본격적으로 추진했다. 이는 박정희 정부 시기부터 시작된 중화학 공업화 정책을 계승하면서도, 특히 철강, 조선, 자동차, 석유화학, 기계, 전자 등 특정 전략 산업에 대한 집중적인 투자와 지원을 확대하는 데 특징이 있었다. 정부는 이러한 산업을 국가 주도로 육성하여 수출 주도형 경제 구조를 고도화하고, 국방 산업의 기반을 마련하려는 목표를 세웠다.

주요 정책 수단으로는 대규모 국책 프로젝트 추진, 국내외 자금 조달 지원, 그리고 재벌 기업에 대한 특혜적 금융 지원과 행정적 편의 제공이 포함되었다. 예를 들어, 포항제철의 확장, 현대자동차와 대우자동차의 대량 생산 체제 구축, 현대중공업을 비롯한 조선 산업의 급성장은 이 시기 정부의 강력한 지원 아래 이루어졌다. 또한, 반도체 산업을 미래 성장 동력으로 판단하고 본격적인 투자에 나서기도 했다.

이러한 정책은 단기간에 눈에 띄는 성과를 거두었다. 중화학 공업 제품의 수출 비중이 급격히 증가했고, 특히 1980년대 중반에는 조선과 전자제품 수출이 크게 늘어나 무역 수지 개선에 기여했다. 산업 구조가 경공업 중심에서 중공업 중심으로 전환되는 계기가 되었으며, 이는 이후 한국 경제가 고도 성장 단계로 진입하는 데 일정 부분 토대를 제공했다.

그러나 중화학 공업 육성 정책은 여러 부작용과 한계도 동시에 낳았다. 과도한 투자로 인해 중복 투자와 과잉 설비 문제가 발생했으며, 이는 1980년대 말 경기 침체의 원인 중 하나로 지목된다. 정책 금융과 특혜의 집중으로 재벌의 경제력 집중이 심화되었고, 오히려 중소기업과의 격차를 벌리는 결과를 초래했다. 또한, 대규모 프로젝트 추진 과정에서 환경 오염과 산업 재해가 증가하는 등 사회적 비용이 수반되었다. 결국, 이 정책은 경제 성장의 기폭제 역할을 했지만, 그 과정에서 발생한 구조적 불균형과 부작용은 이후 한국 경제가 해결해야 할 과제로 남게 되었다.

전두환 정부 시기인 1980년대 초중반, 한국은 공식적으로 1인당 국민소득 2천 달러 시대에 진입했다. 1983년에 2,000달러를 돌파한 이후 1987년에는 3,000달러에 육박하는 수치를 기록했다[4]. 이는 1970년대 후반의 경제적 혼란기를 거쳐 물가를 안정시키고 수출을 확대한 정책의 결과로 평가된다.

그러나 이 성장은 심각한 한계를 동반했다. 경제 성장의 과실이 사회 전 계층에 고르게 분배되지 못했고, 소득 불균형이 심화되었다. 특히 중화학 공업에 집중된 투자와 수출 주도형 성장은 대기업과 중소기업 간, 수출 산업과 내수 산업 간, 그리고 수도권과 지방 간의 격차를 확대시켰다. 고도성장기에도 저임금 구조가 유지되며 서민 경제는 어려움을 겪었다.

또한 이 시기의 경제 성장은 정치적 민주화와 시민 권리의 후퇴와 맞물려 진행되었다. 강압적인 노동 통제를 통해 임금 인상을 억제하고, 국가보안법 등을 동원한 민주화 운동 탄압은 사회적 갈등을 증폭시켰다. 결국 1980년대 후반, 외형적 경제 성장에도 불구하고 누적된 정치적 불만과 경제적 불평등은 6월 민주 항쟁의 주요 동인이 되었다.

1980년 5월 광주에서 발생한 광주 민주화 운동은 전두환이 이끄는 신군부의 집권 과정에서 벌어진 대규모 민중 항쟁이자 유혈 진압 사건이다. 당시 계엄령이 확대된 가운데, 서울의 봄으로 대표되는 민주화 열기가 좌절되고 국가보위비상대책위원회가 전면적인 통치를 시작하자 이에 대한 저항이 전라남도 광주를 중심으로 폭발했다.

시민들은 5월 18일부터 계엄군의 강경 진압에 맞서 시위를 전개했고, 이 과정에서 군의 발포로 다수의 사상자가 발생했다. 시민군이 무기고를 탈취하여 무장하고 시내를 장악하는 상황까지 발전했으며, 약 10일간 광주는 계엄군으로부터 고립된 상태가 되었다. 결국 5월 27일 새벽, 공수부대를 비롯한 정부군의 대규모 작전으로 항쟁은 최종 진압되었다.

이 사건으로 인한 희생자 수는 공식 기록과 민간 추산 사이에 큰 차이를 보인다. 당시 군사 정부는 사망자를 약 200명 내외로 발표했으나, 이후 진상 규모가 확대되며 민간인 희생자가 훨씬 더 많았을 것으로 추정되고 있다[6]. 광주 민주화 운동은 제5공화국 정권의 출발을 둘러싼 가장 큰 논란과 비극으로 자리 잡았으며, 한국 현대사에서 민주화와 인권 회복을 위한 중요한 상징적 사건이 되었다.

전두환 정권은 집권 기간 내내 언론 통제를 강력하게 시행하며 여론을 통제했다. 정권 초기인 1980년 8월, 언론 통폐합 조치를 단행하여 172개였던 정기간행물을 68개로 줄였고, 방송사는 통합하여 공영 방송 체제를 구축했다[7]. 신문사도 통폐합되어 기존의 다수 신문이 사라지거나 합병되는 과정을 겪었다.

정권은 매일 보도 지침을 통해 언론의 보도 내용을 사전에 철저히 통제했다. 이 지침은 문화공보부와 국가안전기획부 등을 통해 각 언론사에 전달되었으며, 보도 금지 사항, 강조해야 할 내용, 특정 인물이나 단체에 대한 호의적 또는 부정적 표현 방향 등을 상세히 규정했다. 주요 정치적 사안이나 민주화 운동 관련 보도는 원천 차단되었으며, 정권의 정책과 성과는 과장되어 보도되도록 지시받았다.

이러한 통제 아래 언론의 자유는 극도로 위축되었고, 정권에 대한 비판적 보도는 사실상 불가능했다. 많은 언론인이 해직되거나 직업적 고난을 겪었으며, 기자협회보와 같은 소수 내부 저항 매체를 제외하면 정권의 공식 입장만이 대중에게 전달되었다. 이 시기의 언론 통제는 제5공화국이 권위주의 정권으로 평가받는 핵심적 요인 중 하나가 되었다.

1987년 1월 박종철 고문치사 사건이 발생하고, 당국의 은폐 시도가 드러나자 국민의 분노는 극에 달했다. 4월 13일, 전두환 정권은 호헌 조치를 선언하여 헌법 개정 논의를 차단하고 자신의 임기를 연장하려 했고, 이는 민주화 요구를 완전히 좌절시키는 결정이었다.

이에 대학생, 종교인, 지식인을 중심으로 한 시위가 전국적으로 확산되었다. 6월 9일 연세대학교 학생 이한열이 시위 도중 경찰이 발사한 최루탄에 맞아 중상을 입는 사건이 발생하며 항쟁은 결정적인 국면으로 접어들었다. 이한열의 부상은 국민적 공분을 불러일으켰다. 결국 6월 10일, 집권 여당이었대한민국 민주정의당의 대통령 후보로 노태우가 지명되자, 이른바 '6.10 항쟁'이 본격적으로 시작되었다.

6월 26일에는 전국 34개 도시에서 약 150만 명이 참여한 '6.26 평화 대행진'이 열렸다. 시위는 중산층과 서민층까지 참여하는 전 국민적 운동으로 확대되었고, 정국은 혼란에 빠졌다. 결국 6월 29일, 집권당 대표위원이었던 노태우가 직선제 개헌 등을 골자로 한 6.29 선언을 발표하며 사태를 수습했다. 이 선언은 사실상 전두환 정권의 핵심 정책이었던 호헌 조치를 철회하는 것이었다. 전두환은 이 선언을 수용했고, 이로 인해 그의 퇴진과 제6공화국의 출범이 이루어지게 되었다.

1988년 2월 24일, 전두환은 대통령 직선제를 골자로 한 헌법 개정과 함께 예정된 대통령 선거를 앞두고 직무에서 물러났다. 이는 1987년 6월 민주 항쟁의 결과로 촉발된 정치적 합의에 따른 것이었다. 그는 퇴임 직후 청와대를 떠나 서울 서초동의 자택으로 거처를 옮겼다.

그러나 1988년 11월, 국회에서 5공 비리 특별위원회가 구성되고, 전 정권의 비리와 광주 민주화 운동 진압 책임 문제가 본격적으로 조명되기 시작하자, 전두환은 11월 23일 성명을 발표하고 모든 공직에서 물러나겠다고 선언했다. 이어 그는 재산을 국가에 반환하고, 11월 26일 강원도 인제군의 백담사로 들어가 약 2년간의 은둔 생활을 시작했다.

백담사에서의 생활은 외부와의 접촉이 극도로 제한된 상태로 진행되었다. 그는 사찰 내에 마련된 작은 암자에서 거주하며 참선과 독서로 시간을 보냈다. 이 기간 동안 국민들의 분노와 언론의 집중적인 관심은 계속되었으며, 그의 은둔은 정치적 사건으로서 큰 사회적 논란을 낳았다. 1990년 12월 30일, 전두환은 백담사를 떠나 서울 자택으로 돌아왔고, 이후 본격적인 사법 처리 과정이 시작되었다.

1995년 11월 24일, 노태우 전 대통령과 함께 서울구치소에 구속 수감되었다. 이는 김영삼 정부가 정치적 결단을 내려 12년 전의 12.12 군사 반란과 광주 민주화 운동 진압 과정을 재조사한 결과였다.

1996년 8월 26일, 서울지방법원 형사합의22부는 전두환에게 내란·내란목적살인죄 등을 적용하여 사형을 선고했다. 같은 해 12월 16일, 대법원은 항소심에서 내란 및 내란목적살인죄를 유지하면서도, 국가원로로의 지위와 정권 이양 사실 등을 참작하여 무기징역으로 감형한 서울고등법원의 판결을 확정했다[11].

재판 과정에서 쟁점이 된 주요 범죄 사실은 다음과 같았다.

그는 재판 내내 자신의 행위가 당시의 특수한 상황 하에서 국가를 구하기 위한 필수 조치였다는 입장을 고수했다. 특히 광주 민주화 운동에 대해서는 북한의 특수부대 개입 가능성을 근거로 한 군사 작전의 필요성을 주장하며, 내란죄의 적용을 강력히 부인했다. 그러나 법원은 당시 상황이 내란죄의 구성 요건을 충족한다고 보았다.

이 재판은 한국 현대사에서 군사 정권의 불법성을 사법부가 최종적으로 확인한 상징적 사건으로 기록되었다.

1997년 12월 20일, 김영삼 정부는 '국민화합과 국가발전을 위한 특별사면'을 단행하여 전두환과 노태우에 대한 형을 사면하였다. 이 사면은 당시 진행 중이던 외환 위기 속에서 정치적 갈등을 종식시키고 국론을 통합하려는 목적이 있었다. 사면과 동시에 두 사람은 공민권이 복권되었으나, 법원이 확정한 추징금 납부 의무는 그대로 유지되었다.

사면 이후 전두환은 서울 연희동 자택으로 돌아와 은퇴 생활을 시작하였다. 그는 1998년 회고록 『전두환 회고록』을 출간하여 자신의 정권을 변호하였으나, 책의 내용은 많은 역사적 오류와 왜곡으로 인해 비판을 받았다. 이후 그는 가끔 골프장에 모습을 드러내거나, 2003년 노무현 대통령에 대한 비판 성명을 발표하는 등 정치적 발언을 서슴지 않았다.

그러나 그의 법적 책임 문제는 지속적으로 제기되었다. 특히 2013년 박근혜 정부 출범 후, 전두환은 미납 추징금을 상환할 의사가 없음을 공공연히 밝혔다. 이에 따라 검찰은 2013년 7월 16일, 그가 보유한 안국동 별장 등 예금과 부동산에 대한 압류 및 추징 절차를 본격화하였다. 전두환 측은 재산이 없다는 이유로 납부를 거부하는 태도를 고수하였다.

최근 동향으로, 그는 2020년 11월 30일 광주민주화운동 관련 허위사실 유포 혐의로 기소되어 재판을 받았다. 1심에서 징역 8개월을 선고받았으나, 2021년 8월 항소심에서 건강악화와 고령(90세)을 이유로 형의 집행이 유예되었다. 2022년 8월 9일, 그는 향년 90세로 자택에서 숨을 거두었다. 사망 당시까지도 법원이 확정한 2,200억 원 이상의 추징금 중 대부분을 납부하지 않은 상태였다. 그의 장례식은 가족장으로 치러졌으며, 국가나 정부 차원의 조문은 이루어지지 않았다.

전두환 정부의 경제 정책에 대한 평가는 크게 두 가지 관점으로 나뉜다. 한편에서는 그의 집권기에 이룩된 경제 성장과 안정을 높이 평가하는 반면, 다른 한편에서는 그 성장 과정에서 발생한 심각한 사회적 비용과 구조적 문제점을 지적한다.

경제 발전 기여론을 주장하는 측은 1970년대 말의 고인플레이션과 외채 위기를 극복하고 물가를 안정시킨 점을 주요 성과로 꼽는다. 1980년대 초반의 강력한 경기 안정화 정책은 물가 상승률을 낮추고 경상수지를 흑자로 전환하는 데 기여했다. 또한 중화학 공업 육성 정책을 계승하여 산업 기반을 확충했고, 국민소득 2천 달러 시대를 열었다는 점에서 경제 성장의 토대를 마련했다는 평가를 받는다. 이 시기의 성장은 이후 한강의 기적이라 불리는 고도 성장의 발판이 되었다는 주장이다.

그러나 비판론자들은 이러한 성장이 권위주의적 통치 방식과 결합되어 이루어졌으며, 그 대가가 컸다고 지적한다. 경제 정책의 핵심 결정 과정이 소수의 엘리트에 집중되었고, 재벌 중심의 성장 전략은 경제력 집중과 불평등을 심화시켰다. 또한 3S 정책 등으로 대표되는 사회 통제는 경제 성장을 정권의 정당성 확보 수단으로 이용했다는 비판을 받는다. 무엇보다도 광주 민주화 운동 진압과 같은 인권 유린 행위는 경제 성과로 정당화될 수 없다는 점이 강조된다.

역사학계와 경제학계 내에서도 이에 대한 논쟁은 지속된다. 일부는 당시의 국제 경제 환경과 한국 경제의 발전 단계를 고려할 때 불가피한 선택이었다는 관점을 제시하는 반면, 다른 연구자들은 민주주의의 후퇴 없이도 경제 안정과 성장이 가능했을 것이라는 반론을 펼친다. 이는 단순히 경제 지표의 분석을 넘어, 발전의 정의와 그 대가에 대한 깊은 성찰을 요구하는 문제로 남아 있다.

전두환 정권은 집권 기간 동안 광범위한 인권 유린과 민주주의의 후퇴를 초래했다는 평가를 받는다. 정권의 안정을 최우선으로 삼은 나머지, 헌법과 법률을 유린한 강압적 통치가 지속되었다. 국가보안법과 긴급조치를 빈번히 적용하여 정부를 비판하는 모든 움직임을 '반국가 행위'로 규정하고 탄압했다. 특히 보안사를 중심으로 한 정보 기관의 활동이 확대되어, 정치적 반대자와 학생 운동가, 지식인 등을 대상으로 한 고문, 불법 구금, 강제 실종 사건이 빈번히 발생했다.

민주주의의 기본 제도인 의회 정치와 선거 제도도 유명무실해졌다. 간접 선거로 선출된 대통령과 전국구 의원 제도는 정권의 의지를 관철하는 통로로 기능했으며, 야당의 정치 활동은 극도로 제한되었다. 언론 통제가 철저히 이루어져 신문과 방송은 정부의 보도 지침에 따를 수밖에 없었고, 수많은 언론인이 해직되거나 구속되었다. 이로 인해 시민 사회의 성장은 가로막히고, 공개적인 정치적 논의와 비판의 공간이 사라졌다.

인권 침해의 상징적 사례로는 삼청교육대를 들 수 있다. 사회의 '불량배'와 '불순분자'를 색출한다는 명목으로 1980년부터 운영된 이 시설에서는 공식적인 사법 절차 없이 수만 명이 강제 수용되어 가혹한 훈련과 인권 침해를 당했다. 또한 민주화 운동에 참여한 수많은 사람들이 내란 예비음모, 국가보안법 위반 등의 죄목으로 기소되어 중형을 선고받았다. 이러한 조치는 사회 전체에 대한 공포 정치를 확산시키는 효과를 냈다.

이 시기의 통치는 한국 현대사에서 민주주의의 공백기로 기록되며, 이후 민주화 운동의 주요한 저항 대상이 되었다. 정권의 경제 성과와 무관하게, 기본적 자유와 권리의 심각한 침해는 전두환 정권에 대한 역사적 평가에서 가장 무거운 부정적 요소로 작용하고 있다.

역사 교과서 서술 논쟁은 전두환 정권과 제5공화국에 대한 역사적 평가가 교육 현장에서 어떻게 반영되어야 하는지를 둘러싼 지속적인 논쟁이다. 이 논쟁은 주로 교과서 집필 기준, 서술의 객관성, 그리고 정치적 중립성 문제를 중심으로 전개되었다.

초기 논쟁은 2000년대 들어 본격화되었으며, 특히 국정교과서 체제 하에서의 서술 내용이 주요 쟁점이었다. 일부 진보 성향의 학자들과 시민 단체들은 기존 교과서가 12.12 군사 반란과 광주 민주화 운동[12]에 대한 서술이 지나치게 축소되었거나 정당화되는 경향이 있다고 비판했다. 반면, 보수 진영에서는 당시의 경제 발전 성과를 충분히 조명하지 않고 정권을 일방적으로 '악의 축'으로 묘사하는 것은 역사 교육의 균형을 해친다는 주장을 펼쳤다. 이로 인해 교과서 서술은 시대별 정권의 성격에 따라 상당한 변화를 겪었다.

최근의 논쟁은 단순한 사실 서술을 넘어 역사 인식의 프레임 자체를 둘러싼 갈등으로 확대되었다. 예를 들어, '권위주의 개발 독재'라는 개념을 사용하여 경제 성장과 정치적 억압을 동시에 분석해야 한다는 주장과, 당시의 선택이 가져온 긍정적 결과를 분리하여 평가해야 한다는 주장이 대립한다. 이는 결국 한국 현대사를 어떻게 이해하고 다음 세대에 가르칠 것인지에 대한 근본적인 질문으로 이어지며, 논쟁은 정치·사회적 갈등의 반영장으로 작용하고 있다.