이한열

이한열은 1966년 5월 5일 경기도 광주군 (현 성남시 분당구)에서 3남 2녀 중 막내로 태어났다. 그의 아버지는 한국전쟁 당시 인민군에 강제 징집된 경력으로 인해 사회적 차별을 경험한 반면, 어머니는 독실한 천주교 신자로서 자녀들에게 신앙과 정의감을 심어주었다. 이러한 가정 환경은 그가 사회적 약자에 대한 관심과 민주주의에 대한 확고한 신념을 키우는 데 영향을 미쳤다.

그는 어린 시절부터 성실하고 책임감이 강한 성격으로 알려졌다. 중학교와 고등학교 시절에는 특별한 정치적 활동보다는 학업에 충실했으며, 특히 영어와 역사 과목에 뛰어난 재능을 보였다. 1985년, 그는 연세대학교 상경학부에 입학하며 서울로 상경했다. 대학 입학은 그에게 새로운 사회적 시각을 열어주는 계기가 되었다.

연세대학교에 재학하던 시절, 그는 본격적으로 학생 운동에 관심을 갖기 시작했다. 당시 대학가는 전두환 정권의 5공화국에 대한 저항과 민주화 운동이 고조되던 시기였다. 그는 교내 서클 활동과 토론을 통해 사회 문제를 인식하고, 점차 민주화 운동에 적극적으로 참여하게 되었다. 그의 성장 배경과 대학에서 접한 사회적 분위기는 그를 1987년 거대한 민주화 운동의 한가운데로 이끌었다.

연세대학교 상경학부에 재학 중이던 이한열은 1980년대 중반 본격적으로 민주화 운동에 참여하게 되었다. 당시 대학 내에는 전두환 정권의 장기 집권과 4·13 호헌 조치 등에 반대하는 학생 운동이 활발히 전개되고 있었다.

그는 1986년 민주화추진위원회 결성과 관련된 활동에 참여했으며, 1987년 초부터는 민주헌법쟁취국민운동본부(국민운동본부)의 연세대 지부 활동에 적극적으로 가담했다. 이 시기 그의 활동은 주로 학생 자치회 복원과 민주 헌법 쟁취를 위한 서명 운동, 가두 시위 등이었다.

1987년 6월로 접어들며 박종철 고문 치사 사건의 진상 규明 요구와 직선제 개헌을 요구하는 시위가 전국적으로 확산되었다. 이한열은 이러한 흐름 속에서 6월 9일 열린 연세대학교 내 민주헌법쟁취국민운동본부 주최 집회에 참여했고, 이 집회에서 경찰이 발사한 최루탄에 머리를 맞아 치명상을 입게 되었다[1].

1987년 6월 9일, 연세대학교 학생들은 전두환 정권의 4·13 호헌 조치에 항의하고 직선제 개헌을 요구하는 가두 시위를 계획했다. 이한열은 당시 연세대 상경대학 2학년생으로, 이 시위에 참여했다. 오후 4시 30분쯤, 신촌 로터리 인근에서 시위대와 진압 경찰이 충돌하는 가운데, 이한열은 경찰이 발사한 최루탄에 머리를 직격으로 맞았다.

그는 즉시 세브란스병원으로 옮겨져 응급수술을 받았지만, 최루탄의 금속성 파편이 두개골을 뚫고 뇌에 박혀 심각한 뇌 손상을 입은 상태였다. 당시 현장에는 사진작가 박종철이 있었고, 그가 촬영한 이한열이 최루탄에 맞아 쓰러지는 순간과 피를 흘리며 의식불명 상태로 운반되는 사진은 이후 중요한 기록이 되었다[3]. 이 사건은 경찰의 과잉 진압과 최루탄의 위험성을 여실히 보여주는 사례가 되었다.

이한열은 최루탄에 피격된 후 연세대학교 부속 세브란스 병원으로 이송되어 집중 치료를 받았다. 그러나 뇌사 상태에 빠졌고, 1987년 7월 5일 오후 5시 55분, 결국 향년 22세의 나이로 사망했다. 그의 사인은 최루탄에 의한 두개골 골절과 뇌 손상으로 확인되었다.

그의 사망 소식은 전국에 충격으로 전해졌다. 장례는 국민장으로 치러졌으며, 이는 당시 정부가 반체제 인사에게 거의 허용하지 않던 최고 예우였다. 7월 9일, 연세대학교에서 영결식이 열린 후 발인 행렬이 시작되어 서울 시내를 행진했다. 수십만 명의 시민과 학생이 장례 행렬에 합류하며 6월 항쟁의 열기를 다시 한번 확인시켰다. 행렬은 민주화 운동의 상징적 공간이었던 명동성당을 거쳐 마포구 안산에 위치한 망원동 천주교 묘지까지 이어졌다.

그의 장례는 단순한 애도 행사를 넘어 전두환 정권에 대한 대규모 시위로 변모했다. "이한열의 죽음을 헛되이 하지 말자"는 구호 아래, 그의 죽음은 직선제 개헌 요구를 위한 국민적 합의를 강력하게 촉발하는 계기가 되었다. 그의 묘비에는 "우리가 당신의 죽음을 헛되이 하지 않겠습니다"라는 유언이 새겨져 있다.

이한열의 사망은 6월 항쟁의 분위기를 결정적으로 고조시켰다. 그의 죽음은 단순한 개인의 비극을 넘어 전두환 정권의 폭력성을 적나라하게 드러내는 상징적 사건이 되었다. 시민들은 최루탄에 맞아 죽은 한 대학생의 죽음에 분노했고, 이는 전국적인 규모의 반정부 시위로 확대되는 직접적인 계기를 제공했다.

이한열의 장례식은 거대한 정치적 시위의 장으로 변모했다. 1987년 6월 10일에 열린 국민장에는 수십만 명의 시민과 학생이 참여했으며, 이는 군사 정권에 대한 강력한 저항의 표출이었다. 이러한 광범위한 민중의 저항과 국제사회의 비난 여론은 정권이 더 이상 기존의 방식으로 통치를 지속할 수 없음을 보여주었다. 결국, 집권 민주정의당은 위기 탈출을 위한 대책으로 정치적 타협안을 내놓을 수밖에 없었다.

1987년 6월 29일, 당 대표위원이었던 노태우는 이른바 6·29 선언을 발표했다. 이 선언은 호헌 철폐, 직선제 개헌 등을 골자로 한 민주화 조치를 담고 있었다. 이 선언은 본질적으로 정권의 생존을 위한 선택이었지만, 그 배경에는 이한열의 죽음으로 촉발된 격렬한 민중 항쟁이 자리 잡고 있었다. 따라서 이한열의 희생은 5공화국 체제의 종말을 앞당기고 민주화 이행을 가속화하는 결정적 역할을 했다고 평가된다.

이한열의 죽음은 1987년 6월 항쟁의 결정적 계기가 되어, 결국 6·29 선언으로 이어지는 정치적 변화를 낳았다. 6·29 선언의 핵심 공약 중 하나는 대통령 직선제 개헌이었다. 이는 5공화국 헌법에 명시된 대통령 간선제(통일주체국민회의 선출)를 폐지하고 국민이 직접 투표로 대통령을 선출하는 제도를 재도입하겠다는 약속이었다.

당시 여당이었는 민주정의당은 6·29 선언 직후인 7월 1일, 대통령 직선제를 골자로 한 개헌안을 발표했다. 이후 여야 간 협의를 거쳐 10월 12일 개헌안이 국회에서 의결되었고, 10월 27일 국민투표를 통해 압도적 지지(93.1% 찬성)로 확정되었다. 이로써 1972년 유신 헌법 이후 16년 만에 대통령 직선제가 부활하게 되었다.

1987년 12월 16일, 이 새로운 헌법에 따라 실시된 제13대 대통령 선거는 한국 현대사에서 처음으로 야후 후보 간 본격적인 경쟁이 벌어진 직선제 선거였다. 주요 후보는 노태우(민주정의당), 김영삼(통일민주당), 김대중(평화민주당), 김종필(신민주공화당)이었다. 이 선거는 비록 노태우 후보의 승리로 끝났지만, 국민의 직접 선거를 통해 정권의 정당성을 확보하는 새로운 민주적 관행의 시작을 알렸다. 이한열의 희생은 이러한 제도적 변화를 앞당기는 데 결정적인 도화선 역할을 했다.

사건 직후 당국은 최루탄이 원인이 아닌 것으로 발표했으나, 국민적 분노와 의혹으로 인해 재수사가 이루어졌다. 1987년 8월, 서울지방검찰청은 이한열의 사인이 최루탄에 의한 두개골 함몰 골절 및 그에 따른 뇌 손상이라고 공식 확인했다[5]. 이는 경찰의 초기 발표를 정면으로 부인하는 결론이었다.

사건 책임을 묻는 과정에서 다음과 같은 법적 처벌이 이어졌다.

이러한 사법 처리에도 불구하고, 사건의 최고 책임층에 대한 정치적·법적 책임은 제한적으로만 이루어졌다는 평가가 있다. 사건은 5공화국 말기 권위주의 정권 하에서 국가 폭력이 초래한 비극적 결과로 기록되며, 이후 국가권력의 불법적 폭력 사용에 대한 사회적 경각심을 높이는 계기가 되었다.

이한열의 사망 이후 유가족은 국가를 상대로 손해배상 청구 소송을 제기했다. 1997년 2월, 대법원은 국가가 시위 진압 과정에서 최루탄을 불법적으로 사용해 사망에 이르게 한 책임이 있다고 판단하며 국가의 배상 책임을 최종 확정했다[7]. 이 판결은 국가권력의 불법 행위에 대해 국가 책임을 명시한 중요한 사례가 되었다.

국가보상과 관련된 주요 조치는 다음과 같다.

2004년에는 정부로부터 건국훈장 애국장이 추서되어 그의 희생을 국가적으로 공인하고 명예를 회복하는 조치가 이루어졌다. 또한, 연세대학교 내에 마련된 추모 공간인 '이한열 기념관' 및 '이한열 동산' 등의 유지 관리와 관련 기념 사업에 국비 지원이 이어지고 있다. 이러한 일련의 조치는 단순한 경제적 보상 차원을 넘어, 국가가 과거 권위주의 정권 하에서 저지른 잘못을 인정하고 역사적 정의를 실현하려는 노력의 일환으로 평가된다.

이한열의 죽음은 6월 항쟁의 결정적 계기가 되었으며, 그는 한국 민주화 운동에서 가장 강력한 상징적 인물 중 하나로 자리 잡았다. 그의 죽음은 군사 정권의 폭력성을 생생하게 드러내며, 침체된 민주화 열기를 다시 불태우는 촉매제 역할을 했다. 특히 그의 나이인 '22세'와 '연세대학교 학생'이라는 정체성은 군부 독재에 맞서 싸우는 젊은 세대와 지식인의 투쟁을 대표하는 이미지를 형성했다.

그의 장례식은 단순한 애도 행위를 넘어 거대한 정치적 시위로 변모했으며, '국민장'으로 치러진 것은 그의 죽음이 개인의 비극이 아닌 국가적 사건으로 인식되었음을 보여준다. 이후 그의 이름과 얼굴은 민주화를 요구하는 수많은 시위 현장에서 구호와 피켓, 벽보를 통해 반복적으로 재현되며 운동의 정신적 구심점이 되었다.

이한열은 이후 한국 사회에서 '민주화를 위해 희생한 학생'의 대표적 아이콘이 되었다. 그의 희생은 6·29 선언과 같은 정치적 타협을 이끌어내는 직접적인 압력으로 작용했으며, 결국 대통령 직선제 개헌과 민주화의 공고화에 기여한 것으로 평가받는다. 그의 생애와 죽음은 한국 현대사에서 국가 폭력과 시민 저항, 그리고 민주주의의 대가를 상기시키는 강력한 서사로 남아 있다.

이한열의 희생을 기리기 위한 추모 공간은 주로 그가 피격된 장소와 연세대학교를 중심으로 조성되었다. 서울 서대문구 연세로와 신촌로가 만나는 연세대학교 정문 앞 삼거리는 그가 최루탄을 맞은 현장으로, 이곳에는 1997년 '이한열 기념비'가 세워졌다. 기념비는 "진실이 승리하는 그날까지"라는 그의 유언을 새기고 있다. 또한 연세대학교 캠퍼스 내에는 '이한열 기념관'이 설립되어 그의 유품과 민주화 운동 관련 자료를 전시하며 교육 공간으로 활용되고 있다.

매년 6월이 되면 그의 서거일을 기리는 다양한 기념 행사가 열린다. 가장 대표적인 것은 6월 9일 그의 서거일과 6월 항쟁을 기리는 '이한열 추모제 및 6월 민주항쟁 기념행사'이다. 이 행사는 유가족, 시민사회단체, 연세대학교 동문 및 재학생들이 참여하며, 추모식과 함께 민주주의와 인권의 가치를 재확인하는 강연, 전시, 문화제 등의 형태로 진행된다.

이러한 기억의 공간과 활동은 그를 단순한 과거의 인물이 아닌, 민주주의와 인권의 현재적 가치를 상징하며 계속해서 질문을 던지는 존재로 자리매김하게 한다. 그의 이름은 역사 교과서에 실리고, 다수의 시민교육 프로그램에서 현대사와 시민정신을 논할 때 빠지지 않고 등장한다. 이한열을 기억하는 일은 한국 사회가 민주화 과정에서 치른 대가를 되새기고, 그 정신을 미래로 계승하기 위한 지속적인 실천으로 이어지고 있다.