전기자극치료

신경 자극 메커니즘은 전기자극치료의 핵심 기반으로, 외부에서 가해진 전기적 신호가 신경 세포의 활동을 조절하는 과정을 설명한다. 이 메커니즘은 주로 신경 세포막의 이온 채널 활성화를 통해 이루어진다. 치료용 전극을 통해 피부 표면이나 조직 깊숙이 전류를 흘려보내면, 해당 부위의 신경 세포막 주변에 전위차가 형성된다. 이 전위차가 특정 역치에 도달하면 나트륨 이온 채널이 열리며, 이온의 급격한 유입으로 활동전위가 발생하고 신경 신호가 생성 또는 변조된다[3].

이 과정은 자극의 파형, 주파수, 강도 등의 파라미터에 따라 다양한 효과를 낸다. 예를 들어, 높은 주파수의 자극은 신경 섬유의 탈분극을 유발해 신경 신호의 전도를 일시적으로 차단할 수 있으며, 이는 통증 신호의 차단에 활용된다. 반면, 낮은 주파수의 자극은 신경을 흥분시켜 운동 신경을 활성화하거나 척수 수준에서 통증 조절 물질의 분비를 촉진한다. 또한, 직류 자극은 신경 세포막의 잠재력을 지속적으로 변화시켜 신경의 흥분성을 높이거나 낮출 수 있어, 대뇌 피질의 가소성 변화를 유도하는 데 사용된다.

전기자극치료에서 근육 수축을 유도하는 원리는 외인성 전류를 이용하여 운동 신경 또는 근육 자체를 직접적으로 활성화시키는 데 기반을 둔다. 신체의 자연적인 수축은 뇌에서 발생한 신호가 운동 신경원을 통해 전달되어 신경근 접합부에서 아세틸콜린이 분비되고, 이로 인해 근육 섬유막에 활동 전위가 발생하면서 일어난다. 전기자극치료는 이 과정을 모방하여, 피부 표면이나 근육 내부에 부착된 전극을 통해 적절한 파형, 주파수, 강도의 전류를 가함으로써 운동 신경의 말단을 자극하거나 근육 세포를 직접 흥분시켜 수축을 일으킨다.

주로 근전기자극(EMS)이 이 목적으로 활용되며, 사용되는 전류의 특성에 따라 수축의 양상이 달라진다. 예를 들어, 낮은 주파수(예: 1-10 Hz)의 자극은 느리고 지속적인 강직성 수축을 유도하는 반면, 높은 주파수(예: 30-50 Hz)의 자극은 자연적인 운동에 가까운 빠르고 강력한 간헐적 수축을 일으킨다. 자극의 강도는 운동 단위의 동원 순서에도 영향을 미치는데, 자연 수축에서는 작은 운동 단위가 먼저 동원되지만, 전기자극은 큰 운동 단위를 우선적으로 활성화시키는 경향이 있다[4].

근육 수축 유도를 통한 치료 목적은 다음과 같다.

치료 시 중요한 점은 적절한 자극 파라미터를 선택하고 피로를 관리하는 것이다. 지나치게 강하거나 긴 시간의 자극은 근육 피로를 초래하여 효과를 감소시킬 뿐만 아니라 근육 손상을 유발할 수 있다. 따라서 일반적으로 휴식 기간을 포함한 간헐적 자극이 적용된다. 이 방법은 환자의 자발적 운동이 불가능하거나 제한적인 상황에서 근육 기능을 유지·개선하는 중요한 보조적 수단으로 자리 잡았다.

통증 조절 이론은 전기자극치료가 통증을 경감시키는 주요 기전을 설명한다. 가장 널리 알려진 이론은 문 게이트 통제 이론이다. 이 이론에 따르면, 척수 후각의 '문(gate)' 역할을 하는 신경 회로가 있다. 무해한 감각 정보(예: 전기 자극에 의한 저주파 진동감)를 전달하는 굵은 신경 섬유(Aβ)의 활동이 증가하면, 통증 신호를 전달하는 얇은 신경 섬유(Aδ, C)의 활동을 억제하여 '문을 닫는다'. 결과적으로 통증 신호가 뇌로 전달되는 것을 차단하여 통증 인지가 감소한다.

또 다른 중요한 기전은 내인성 진통 물질의 분비 촉진이다. 일정 강도와 주파수의 전기 자극은 뇌와 척수에서 엔도르핀과 엔케팔린과 같은 천연 진통 물질의 분비를 유도한다. 이 물질들은 신경 시냅스에서 통증 신호의 전달을 억제하는 역할을 한다. 특히 저주파 전기 자극은 이 경로를 활성화하는 데 효과적이다.

신경 가소성을 통한 중추 신경계의 변화도 통증 조절에 기여한다. 만성 통증은 종종 중추 신경계의 과민화와 관련이 있다. 반복적인 전기 자극은 뇌와 척수의 신경 회로를 재구성하여, 통증에 대한 신경계의 반응 임계값을 높이고 비정상적인 통증 신호 처리를 정상화하는 데 도움을 줄 수 있다.

다음 표는 주요 통증 조절 이론과 그 작용 방식을 요약한다.

이러한 이론들은 상호 배타적이지 않으며, 실제 치료에서는 여러 기전이 복합적으로 작용하여 통증 조절 효과를 나타낸다. 치료 목적과 통증의 원인에 따라 강조되는 기전이 달라지며, 이는 치료 파라미터(주파수, 강도, 파형) 설정의 근거가 된다.

경피신경전기자극은 피부 표면에 부착된 전극을 통해 저주파의 전기 자극을 전달하여 통증을 조절하는 비침습적 치료법이다. 통증 관리 분야에서 가장 널리 사용되는 전기자극치료 방식 중 하나이다. TENS는 통증이 발생한 부위나 그와 관련된 신경 경로 상의 피부에 전극을 부착하고, 환자가 불편하지 않을 정도의 미세한 전기 자극을 가하는 방식으로 작동한다.

주요 작용 원리는 두 가지 이론으로 설명된다. 첫째는 '문 통제 이론'으로, 말초 신경으로 전달된 전기 자극이 척수 후각의 통증 신호 전달을 억제하는 게이트를 닫아 통증이 뇌로 전달되는 것을 차단한다는 개념이다. 둘째는 내인성 진통 물질인 엔도르핀의 분비를 촉진하여 통증 역치를 높이는 것이다. 치료 시 사용되는 파라미터는 통증의 유형과 강도에 따라 조정되며, 주파수, 강도, 펄스 폭 등을 다양하게 설정할 수 있다.

주요 적응증은 다음과 같다.

치료는 일반적으로 병원 또는 클리닉에서 시행되지만, 처방을 받아 가정에서도 사용할 수 있는 휴대용 기기가 보급되어 있다. 치료 효과는 개인차가 크며, 일부 환자에게는 매우 효과적인 반면 다른 환자에게는 효과가 미미할 수 있다. 안전성은 비교적 높은 편이지만, 심장 박동기 이식 환자나 임산부의 복부 부위 사용, 감각이 저하된 부위 등에는 사용이 제한된다.

근전기자극은 전기자극치료의 한 종류로, 외부에서 인위적으로 생성된 전기 신호를 사용하여 골격근을 수축시키는 치료법이다. 이는 신경계의 손상이나 질환으로 인해 근육이 약화되거나 움직임을 제어하지 못하는 경우, 또는 재활 과정에서 근력을 유지·증진시키기 위해 적용된다. 치료 목적에 따라 저주파 또는 중주파의 전류를 사용하며, 전극을 피부 표면에 부착하여 근육으로 전기 자극을 전달한다.

주요 적용 원리는 운동 신경원을 직접 자극하거나 신경근 접합부를 통해 근육 수축을 유발하는 것이다. 건강한 개인에서는 뇌의 명령이 운동 신경을 통해 근육에 전달되어 수축이 일어나지만, 뇌졸중이나 척수 손상 등으로 이 경로가 차단된 경우 EMS가 그 역할을 대신한다. 이를 통해 근육의 위축을 방지하고, 혈액 순환을 촉진하며, 근력을 점진적으로 회복시키는 효과를 기대할 수 있다.

임상에서는 다음과 같은 다양한 상황에 활용된다.

치료 시에는 환자의 상태와 목표에 따라 자극의 강도, 주파수, 파형, 치료 시간 등 파라미터를 세심하게 조정한다. 과도한 자극은 근 피로나 손상을 초래할 수 있으므로, 통증을 유발하지 않는 적절한 강도에서 시작하여 점진적으로 조절하는 것이 중요하다. EMS는 수동적인 치료로 분류되며, 능동적인 환자의 의지와 운동을 대체하지는 않는다는 점이 강조된다.

경두개직류자극은 두피에 부착한 전극을 통해 낮은 강도의 직류 전류를 뇌에 흘려보내 뇌의 신경 가소성을 변화시키는 비침습적 뇌 자극 기술이다. 주요 목적은 특정 뇌 영역의 신경세포 흥분성을 조절하는 것으로, 양극(애노드) 자극은 해당 영역의 흥분성을 높이는 경향이 있고, 음극(캐소드) 자극은 흥분성을 낮추는 경향이 있다[5]. 이 과정은 시냅스의 효율성을 변화시키는 것으로 알려져 있으며, 자극이 끝난 후에도 일정 시간 동안 그 효과가 지속될 수 있다.

이 치료법은 주로 우울증, 불안장애, 만성 통증, 그리고 뇌졸중 후 인지 및 운동 기능 재활 등의 분야에서 연구 및 적용되고 있다. 특히 약물 치료에 반응하지 않는 난치성 우울증에 대한 보조 치료법으로 주목받고 있다. 치료는 일반적으로 전문가의 지도 하에 이루어지며, 환자는 안락한 자세로 앉거나 누운 상태에서 20~30분 정도의 세션을 받는다. 전극의 위치는 치료 목표에 따라 정확하게 측정되어 부착된다.

일반적으로 통증이 없고 안전한 방법으로 간주되지만, 일시적인 가려움증, 따끔거림, 두통 등의 부작용이 보고되기도 한다. 심각한 부작용은 드물지만, 간질 병력이 있거나 두개골에 금속 임플란트가 있는 경우 등의 금기증이 존재하므로 반드시 전문의의 평가를 거쳐야 한다. 그 효과와 최적의 치료 프로토콜을 확립하기 위한 다양한 임상 연구가 현재도 활발히 진행 중이다.

심부뇌자극은 뇌심부의 특정 핵에 전극을 이식하고, 이 전극에 연결된 페이스메이커와 유사한 자극 발생기를 통해 지속적이거나 간헐적인 전기 자극을 가하는 치료법이다. 주로 약물 치료에 반응하지 않는 중증의 운동 장애 질환을 대상으로 하며, 수술적 시술이 필요하다는 점에서 다른 비침습적 전기자극 치료와 구별된다.

치료 과정은 먼저 정밀한 영상 촬영(MRI 등)을 통해 뇌 내 표적 부위를 확인한 후, 두개골에 작은 구멍을 뚫고 미세 전극을 삽입한다. 전극의 위치는 수술 중 환자의 반응과 실시간 모니터링을 통해 최종적으로 조정된다. 이식된 전극은 피하 터널을 통해 가슴이나 복부 피부 아래에 위치한 자극 발생기와 연결된다. 수술 후, 의사는 외부 프로그래머를 사용하여 자극의 강도, 주파수, 펄스 폭 등의 파라미터를 환자의 상태에 맞게 개별적으로 조정한다.

이 치료법의 효과는 뇌의 과도하게 활성화된 신경 회로의 활동을 변조하거나 억제함으로써 나타난다. 예를 들어 파킨슨병의 경우, 시상밑핵의 과도한 활동을 정상화시켜 떨림, 강직, 운동완서 등의 증상을 현저히 호전시킨다. 약물로 조절이 어려운 본태성 떨림에도 매우 효과적인 것으로 알려져 있다. 그러나 이식 수술 자체의 위험성(출혈, 감염, 전극 위치 오류)과 장기적으로 배터리 교체 수술이 필요하다는 점이 단점으로 지적된다.

통증 관리는 전기자극치료의 가장 대표적이고 널리 사용되는 적응증 중 하나이다. 이 치료법은 말초신경이나 중추신경계에 인공적인 전기 신호를 전달하여 통증 신호의 전달을 차단하거나 변조하는 방식으로 작용한다. 주요 목표는 약물에 의존하지 않고 통증을 완화하여 환자의 일상 생활 기능과 삶의 질을 향상시키는 것이다.

주로 사용되는 방식은 경피신경전기자극(TENS)으로, 통증 부위나 관련 신경 경로 위의 피부에 전극을 부착해 저주파 전류를 흘려보낸다. 이는 문게이트 통제 이론에 기반하여, 통증 신호가 척수로 전달되는 것을 억제하는 무통각 신호를 생성하는 방식으로 설명된다[7]. 또한, 전기 자극이 엔도르핀과 같은 체내 진통 물질의 분비를 촉진한다는 이론도 있다. TENS는 요통, 관절염, 신경병성 통증 등 다양한 만성 및 급성 통증에 적용된다.

다른 접근법으로는 경피직류자극(tDCS)이나 반복적 경두개자기자극(rTMS)과 같은 뇌 자극 기술이 있다. 이들은 대뇌피질의 특정 영역(예: 운동 피질 또는 통증 인지와 관련된 영역)의 흥분성을 변화시켜 통증 지각을 조절한다. 이러한 방법은 약물 치료에 반응하지 않는 난치성 통증, 예를 들어 섬유근육통이나 뇌졸중 후 중추 통증 증후군 관리에 활용된다.

치료 효과는 개인차가 크며, 통증의 원인, 강도, 기간에 따라 다르다. 많은 환자에서 통증 강도의 현저한 감소를 보이지만, 일부 경우에는 보조적 수단으로서 약물 요법과 병행하여 사용된다.

신경 재활 분야에서 전기자극치료는 뇌졸중, 척수 손상, 외상성 뇌손상 후 발생하는 운동 기능 장애와 근육 약화를 개선하기 위해 널리 활용된다. 이 치료법은 손상된 중추신경계의 가소성을 촉진하고, 근육의 활성화를 유도하며, 운동 학습을 보조하는 것을 목표로 한다. 특히, 상지 또는 하지의 마비나 약화가 있는 환자에게 기능적 전기 자극을 적용하여 일상생활 동작 훈련을 지원한다.

주요 적용 방식으로는 기능적 전기 자극이 있다. 이는 걷기, 물건 잡기와 같은 특정 기능적 활동을 수행할 때, 약화된 근육에 동기화하여 자극을 가하는 방법이다. 예를 들어, 발목 관절을 배측굴곡시키는 전경골근에 자극을 주어 보행 시 발이 떨어지는 걸림 현상을 방지하는 데 사용된다. 이를 통해 운동 패턴을 재교육하고 근력과 지구력을 향상시킨다.

치료 효과는 손상의 정도와 치료 시작 시기, 환자의 참여도에 따라 달라진다. 연구에 따르면, 전기자극은 근육 위축을 늦추고 관절 가동 범위를 유지하며, 경직을 감소시키는 데 도움을 준다[8]. 또한, 반복적인 자극과 의도적인 운동을 결합한 치료는 뇌의 운동 피질 재조직화를 유도할 수 있는 것으로 알려져 있다.

치료 계획은 각 환자의 신경학적 결손 정도를 정밀 평가한 후 수립된다. 일반적으로 물리치료사나 작업치료사의 지도 하에, 표면 전극을 특정 근육 또는 근육군 위에 부착하고, 환자가 불편하지 않으면서도 효과적인 강도와 주파수로 자극을 적용한다. 치료는 장기간에 걸쳐 꾸준히 진행되며, 점진적으로 파라미터를 조정하거나 환자가 직접 조절할 수 있는 휴대용 장치를 이용한 가정 치료로 이어지는 경우도 많다.

근전기자극(EMS)은 신경이나 근육에 직접 전기 신호를 전달하여 의도적으로 근육 수축을 일으키는 방식으로 작동한다. 이 과정은 중추신경계에서 발생하는 자연스러운 신경 자극을 모방하여, 근육 섬유가 활성화되고 수축하도록 유도한다. 치료 시 전극을 피부 표면에 부착하고, 적절한 강도와 주파수의 전류를 흘려보내 목표 근육을 반복적으로 수축 및 이완시킨다. 이는 수의적 운동을 통한 근육 수축과 유사한 생리학적 효과를 만들어낸다.

근육 강화 측면에서, 전기자극은 근력 운동의 보조 수단으로 활용된다. 특히 수술 후 재활이나 관절 가동 범위 제한으로 인해 능동적 운동이 어려운 환자에게 효과적이다. 전기자극을 통해 고강도의 수축을 유도하면 근육의 횡단면적이 증가하고 근섬유의 적응이 촉진되어 근력과 지구력이 향상될 수 있다. 운동선수의 훈련 보조나 일반인의 근력 증진 프로그램에도 적용된다.

근위축 예방은 주로 움직임이 제한된 상태에서 중요한 치료 목표가 된다. 예를 들어, 장기간의 부동 상태, 척수 손상, 또는 신경 손상 후에는 근육이 빠르게 위축되고 약화되는 현상이 발생한다. 정기적인 전기자극 치료는 이러한 비사용성 위축을 늦추거나 방지하는 데 도움을 준다. 근육에 주기적인 수축 자극을 제공함으로써 근육량과 근긴장도를 유지하고, 혈액 순환을 촉진하여 영양 공급을 원활하게 한다.

치료 적용은 대상과 목표에 따라 세부 파라미터가 조정된다. 근력 강화를 위해서는 상대적으로 높은 강도와 낮은 주파수의 자극이 사용되는 반면, 지구력 향상이나 피로 회복에는 낮은 강도와 중간 주파수의 자극이 더 적합할 수 있다. 치료는 일반적으로 물리치료사의 지도 하에 진행되며, 환자의 상태와 반응을 평가하면서 강도, 시간, 빈도를 점진적으로 조정한다.

전기자극치료는 다양한 정신 신경계 질환의 증상 관리와 치료에 활용된다. 특히 약물 치료에 반응하지 않거나 부작용이 심한 경우 대체 또는 보조 치료법으로 고려된다. 주요 적용 대상은 우울증, 강박장애, 조현병의 일부 증상, 그리고 특정 불안장애 등이다. 치료 방식은 질환의 특성과 목표에 따라 비침습적인 경두개직류자극(tDCS)부터 침습적인 심부뇌자극(DBS)까지 광범위하게 달라진다.

우울증 치료 분야에서는 tDCS와 반복경두개자기자극(rTMS)이 활발히 연구되고 임상에 적용된다. tDCS는 두피에 전극을 부착해 미약한 직류 전류를 뇌 특정 부위(주로 전전두엽)에 흘려 뇌 신경 회로의 활성도를 조절하는 방식이다. 여러 연구[9]에서 주요우울장애 환자에게서 항우울 효과가 있음이 보고되었다. 보다 강력한 자극을 위한 침습적 방법으로는 DBS가 있으며, 이는 뇌 심부에 전극을 이식해 지속적으로 자극하는 방식으로 난치성 우울증에 시도된다.

이 외에도 강박장애 치료에는 DBS가 난치성 중증 환자에게서 유의미한 증상 감소 효과를 보인다. 조현병의 경우, 환각이나 망상 같은 양성 증상보다는 무동기, 사회적 위축 같은 음성 증상 완화를 위해 tDCS가 연구되고 있다. 모든 치료는 정신과 전문의의 철저한 평가 하에 환자의 상태와 병력에 맞춰 개별화된 프로토콜로 시행되어야 한다.

치료 시작 전, 환자의 상태를 정확히 평가하고 적절한 진단을 내리는 것은 전기자극치료의 효과와 안전성을 보장하는 핵심 단계이다. 이 과정은 주로 의사나 물리치료사와 같은 전문가에 의해 이루어진다.

평가는 우선 환자의 병력 청취와 신체 검진으로 시작된다. 의료진은 환자의 주 증상(예: 통증의 위치, 강도, 성질), 발병 시기, 과거력, 현재 복용 중인 약물, 그리고 기존에 시도했던 치료법에 대해 상세히 파악한다. 특히 심장박동조절기를 포함한 인공 삽입물의 유무, 임신 여부, 피부 상태, 감각 이상 유무 등을 확인하여 치료의 안전성을 판단한다. 신체 검진에서는 통증 부위, 관절 가동 범위, 근력, 감각 기능 등을 평가한다.

진단과 치료 목표 설정을 위해 다양한 검사가 활용될 수 있다. 예를 들어, 근전도 검사는 신경과 근육의 전기적 활동을 측정하여 신경 손상이나 근육 병변을 평가하는 데 도움을 준다. 영상 검사(X선, 자기공명영상)는 구조적 이상을 확인하는 데 사용된다. 이러한 평가 결과를 바탕으로, 치료의 최종 목표(통증 경감, 근력 회복, 기능 향상 등)를 설정하고, 이에 맞춰 특정 치료 기기(예: 경피신경전기자극 또는 근전기자극)를 선택한다.

이러한 체계적인 평가와 진단 과정을 통해 환자 개개인에게 최적화된 치료 파라미터(자극 강도, 주파수, 파형, 치료 시간 등)와 프로토콜을 결정하게 된다.

치료를 시작하기 전에, 치료사는 환자의 상태와 치료 목표에 맞게 전극을 부착할 위치를 결정합니다. 통증 부위, 특정 근육 또는 신경 경로, 두피의 특정 영역 등이 대상이 될 수 있습니다. 피부 표면은 깨끗이 닦아 전극의 접촉과 전기 전도를 향상시킵니다. 전극은 일반적으로 접착성 패드나 젤을 사용하여 피부에 고정되며, 올바른 위치와 간격을 유지하는 것이 중요합니다.

파라미터 설정은 치료의 효과와 안전성을 결정하는 핵심 단계입니다. 주요 설정값은 다음과 같습니다.

치료사는 이러한 파라미터를 상호 연관하여 조정합니다. 예를 들어, 급성 통증 관리에는 높은 주파수와 낮은 강도의 TENS를, 근육 재활에는 낮은 주파수와 근육이 수축할 수 있는 강도의 EMS를 사용합니다. 초기 세션에서는 낮은 강도에서 시작하여 서서히 증가시키며 환자의 반응을 확인합니다.

치료 세션은 일반적으로 환자가 편안하게 앉거나 누운 자세에서 진행됩니다. 치료사는 사전에 설정한 파라미터를 바탕으로 기기를 작동시킵니다.

초기에는 낮은 강도에서 시작하여 환자의 반응을 살피며 서서히 강도를 조정합니다. 환자는 전류가 통과되는 부위에 따끔거림, 쿡쿡 쑤시는 느낌, 혹은 근육의 경련과 같은 감각을 경험하게 됩니다. 이 감각은 불편하지만 통증을 유발해서는 안 됩니다. 치료 중 환자는 자신의 느낌을 치료사에게 지속적으로 피드백해야 합니다.

일반적인 치료 세션의 시간은 사용되는 기술과 목적에 따라 15분에서 30분 사이입니다. 경피신경전기자극의 경우 통증이 있는 기간 동안 장시간 사용할 수도 있습니다. 세션이 끝나면 기기를 끄고 전극을 부드럽게 제거합니다. 치료 부위의 피부 상태를 확인하고, 필요시 보습제를 바르는 것이 좋습니다.

치료 효과를 극대화하기 위해서는 정해진 치료 계획에 따라 정기적으로 세션을 반복하는 것이 중요합니다. 가정용 기기를 처방받은 경우, 환자는 치료사가 교육한 안전 수칙과 사용법을 엄격히 준수해야 합니다.

심장박동조율기나 제세동기 등의 이식형 전기 의료 기기를 착용한 환자는 전기자극치료를 받아서는 안 된다. 치료 장비에서 발생하는 전류가 이들 기기의 정상 작동을 방해하거나 오작동을 유발할 수 있기 때문이다.

다음과 같은 특정 부위에도 치료 적용이 제한되거나 금지된다.

* 경동맥동 부위: 목의 경동맥동 부위에 전극을 부착하면 혈압과 심박수에 심각한 영향을 미칠 수 있다.

* 임신 중인 자궁: 태아에게 미치는 영향이 명확히 규명되지 않았으며, 자궁 수축을 유발할 가능성이 있다.

* 악성 종양 부위: 전기 자극이 종양 세포의 성장을 촉진하거나 전이를 유발할 수 있다는 우려가 있다.

* 출혈 경향이 있는 부위: 자극이 출혈을 악화시킬 수 있다.

* 감각이 저하되거나 없는 부위: 환자가 자극 강도를 적절히 인지하지 못해 피부 손상의 위험이 증가한다.

또한, 치료 부위에 열린 상처나 심한 피부 염증이 있는 경우, 심장 부정맥이나 간질 발작 이력이 통제되지 않은 상태인 경우, 인지 기능이 심각하게 저하되어 치료에 동의하거나 안전 수칙을 따를 수 없는 경우에도 치료를 시행해서는 안 된다. 모든 치료 전에 환자의 병력과 현재 상태를 철저히 평가하는 것이 필수적이다.

전기자극치료를 시행하는 동안 발생할 수 있는 가장 흔한 부작용은 대부분 일시적이며 경미한 수준이다. 가장 빈번하게 보고되는 것은 치료 부위의 피부 자극이다. 전극이 부착된 피부 아래에서 발생하는 따끔거림, 저림, 가벼운 화끈거림, 또는 가려움증이 여기에 해당한다. 이는 전류가 피부를 통과하며 생기는 자연스러운 반응일 수 있으나, 전극 젤이 마르거나 피부에 대한 접촉 압력이 불균일할 때 더 두드러질 수 있다.

일부 환자에서는 치료 부위 주변에 피부 발적이나 자극이 관찰된다. 이는 전극에 대한 알레르기 반응, 접착제 자극, 또는 장시간 전극 부착으로 인한 피부 호흡 장애가 원인일 수 있다. 드물게는 피부 화상이나 물집이 발생할 수도 있는데, 이는 주로 전류 밀도가 지나치게 높게 설정되었거나, 전극이 제대로 부착되지 않아 일부 피부에 전류가 집중될 때 일어난다.

근육을 직접적으로 자극하는 근전기자극(EMS) 치료의 경우, 치료 중이나 치료 후에 근육 피로감, 근육통 또는 근육 경련을 경험할 수 있다. 이는 강한 수축을 반복적으로 유도한 결과이며, 일반적으로 휴식 후 호전된다. 또한, 치료 중 느껴지는 전기 감각에 대한 불편함이나 불안감이 일시적인 심리적 부작용으로 나타날 수 있다.

이러한 부작용들은 대부분 치료 강도, 주파수, 전극 위치 등의 파라미터를 조정하거나, 전극을 올바르게 부착하고 피부 관리에 주의함으로써 예방하거나 최소화할 수 있다. 그러나 부작용이 지속되거나 악화될 경우 치료를 중단하고 전문가와 상담해야 한다.

치료 기기를 사용하기 전에 제조사가 제공한 설명서를 꼼꼼히 읽고 숙지해야 합니다. 사용 전 기기와 전극, 전선의 상태를 점검하여 파손이나 노출된 부분이 없는지 확인합니다. 전극은 청결하고 건조한 피부에 부착하며, 상처나 염증 부위, 감각이 둔한 부위에는 적용하지 않습니다.

치료 중에는 환자가 느끼는 감각을 지속적으로 모니터링합니다. 통증, 심한 근육 경련, 화상감, 피부 자극 등 이상 증상이 나타나면 즉시 치료를 중단합니다. 치료 강도는 환자가 편안하게 느끼는 범위 내에서 조절하며, 통증을 참으면서 강도를 높여서는 안 됩니다. 치료 중에는 기기를 만지거나 설정을 변경하지 않는 것이 안전합니다.

특정 상황에서는 각별한 주의가 필요합니다. 심장 박동기나 다른 이식형 의료기기를 착용한 환자, 임산부, 간질 환자, 심각한 심혈관 질환 환자는 반드시 의사와 상의한 후에 치료를 받아야 합니다. 치료 후 피부에 자극이 남아 있다면 해당 부위를 깨끗이 세척하고 보습을 합니다. 기기는 직사광선, 고온, 습한 환경을 피해 보관합니다.