스프카레

요코하마 커리와 스프카레는 모두 일본에서 발전한 커리 요리이지만, 몇 가지 뚜렷한 차이점을 보인다. 가장 큰 차이는 국물의 농도와 제공 방식이다. 요코하마 커리는 걸쭉한 카레 소스를 밥 위에 부어 먹는 전통적인 카레라이스에 가깝다. 반면 스프카레는 이름 그대로 '스프'처럼 묽은 국물 형태의 카레 소스를 우동이나 라면 같은 면류와 함께 제공한다. 이 묽은 국물은 보통 육수와 카레 가루 또는 페이스트를 섞어 만든다.

두 요리의 기원과 역사적 배경도 다르다. 요코하마 커리는 요코하마 항을 통해 일본에 처음 소개된 영국식 커리의 영향을 직접 받아 발전했다. 이는 일본 해군을 통해 보급된 해군 카레와도 연결된다. 스프카레는 비교적 최근인 20세기 후반, 특히 오사카를 중심으로 한 간사이 지방에서 패밀리 레스토랑을 통해 대중화된 요리이다. 따라서 요코하마 커리가 더 오랜 역사를 가진 전통에 가깝다면, 스프카레는 현대적이고 상업화된 변종이라고 볼 수 있다.

마지막으로, 함께 곁들여 먹는 주식의 종류가 근본적으로 다르다. 요코하마 커리는 반드시 밥과 함께 먹는 반면, 스프카레는 주로 우동 면이나 라면 면을 사용한다. 이로 인해 식감과 한 끼 식사로서의 포만감에도 차이가 생긴다. 스프카레는 면이 국물을 흡수하여 먹는 동안 점점 농도가 변하는 특징도 있다.

요코하마 커리와 구분되는 독자적인 음식으로 자리 잡은 스프카레는 1970년대부터 본격적인 대중화 과정을 겪었다. 이 시기 일본에서는 패밀리 레스토랑이 급성장하며 서양식 메뉴를 대중에게 보급하는 중요한 채널이 되었다. 스프카레는 이러한 레스토랑 메뉴에 채택되면서 전국적으로 알려지기 시작했다. 특히 나고야를 중심으로 한 중부 지방에서 먼저 인기를 얻었으며, 국물이 많은 형태가 일반적인 일본식 카레라이스와는 차별화된 매력으로 작용했다.

1980년대에 들어서는 인스턴트 식품 시장의 확대가 스프카레 보급에 큰 역할을 했다. 주요 식품 회사들이 냉동 스프카레나 레토르트 파우치 제품을 출시하며 가정에서도 쉽게 즐길 수 있게 되었다. 또한, 지역의 개인 운영 레스토랑이나 가정식당에서 독자적인 레시피를 개발하며 지역별로 미묘한 차이를 가진 스타일이 생겨났다. 이 과정에서 돈코츠나 우동 같은 국물 요리의 문화가 스프카레에 영향을 주어 국물의 맛과 농도에 대한 다양한 시도가 이루어졌다.

1990년대 이후에는 대중 매체의 영향력이 컸다. 텔레비전 프로그램이나 만화에서 스프카레가 등장하며 젊은 세대에게 친숙한 음식으로 자리잡았다. 한편, 외식 산업의 다각화로 인해 해산물을 듬뿍 올린 고급 스타일부터, 가라아게나 햄버그 스테이크를 토핑한 변형 메뉴까지 그 스펙트럼이 넓어졌다. 이로 인해 스프카레는 단순한 카레의 변종을 넘어서 일본의 외식 문화를 대표하는 하나의 장르로 확고히 정립되었다.

스프카레의 육수는 일반적으로 돼지뼈를 주재료로 하여 오랜 시간 푹 고아 만든다. 이 백탕은 깊은 감칠맛과 부드러운 입감을 제공하는 기반이 된다. 일부 가게에서는 닭뼈나 소뼈를 혼용하거나, 가쓰오부시와 다시마를 추가하여 일본 요리 특유의 우마미를 더욱 강화하기도 한다.

소스 베이스의 핵심은 카레 가루와 카레 루이다. 카레 가루를 육수에 풀어 걸쭉하게 만든 후, 카레 루를 추가하여 농도와 풍미를 조절하는 것이 일반적인 방식이다. 이 과정에서 밀가루와 버터를 볶아 만든 루를 별도로 준비하여 첨가하기도 한다. 최종 소스는 걸쭉하지만 국물이 많아 우동이나 라멘의 국물처럼 숟가락으로 떠 먹을 수 있는 농도가 특징이다.

맛의 밸런스를 위해 간장, 소금, 설탕 등으로 간을 맞춘다. 지역이나 가게에 따라 우스터소스, 토마토 페이스트, 사과, 꿀 등을 은은하게 넣어 복합적인 단맛과 신맛을 내는 경우도 흔하다. 결과물은 일본식 카레라이스보다 묽고, 카레우동보다는 걸쭉한 독특한 형태를 지닌다.

스프카레의 토핑은 크게 고기류, 해산물류, 채소류로 나눌 수 있다. 전통적으로는 돼지고기를 얇게 썰어 사용하는 경우가 많지만, 지역이나 가게에 따라 다양한 재료가 활용된다.

고기류 토핑으로는 돼지고기 외에도 소고기, 닭고기가 흔하다. 특히 돈카츠를 얹은 카츠카레는 독립된 인기 메뉴로 자리 잡았다. 해산물을 사용한 변형도 많은데, 새우, 홍합, 오징어, 조개 등을 넣은 해산물 스프카레가 대표적이다. 간사이 지방, 특히 오사카나 고베 항구 근처의 가게에서는 해산물 토핑을 더 쉽게 찾아볼 수 있다.

채소 토핑은 감자, 당근, 양파가 거의 필수적으로 들어간다. 여기에 버섯, 피망, 브로콜리, 시금치 등을 추가하기도 한다. 일부 가게나 가정에서는 삶은 계란을 반으로 갈라 얹거나, 치즈를 곁들여 먹는 경우도 있다.

토핑의 선택과 조합은 지역적 특성과 개인의 취향에 따라 크게 달라지며, 이는 스프카레가 지닌 다양성의 주요 원천 중 하나이다.

스프카레의 전통적인 조리 방식은 요코하마 지역의 전문점에서 정립된 방법을 따르는 경우가 많다. 이 방식은 크게 카레 소스의 준비, 국수의 삶기, 그리고 최종적인 조합의 세 단계로 나뉜다.

첫 번째 단계는 진한 카레 소스를 만드는 것이다. 소고기나 돼지고기, 닭고기를 양파, 당근, 감자 등 야채와 함께 오랜 시간 푹 고아 육수를 낸다. 이 육수에 카레 가루나 카레 루를 풀어 농도를 맞추고, 밀가루와 버터를 볶아 만든 루를 넣어 걸쭉한 농도로 졸인다[1]. 소스는 걸쭉하지만 국물처럼 흐르는 정도의 농도가 이상적이다.

두 번째 단계는 중화면을 삶는 것이다. 일반적으로 두께가 있는 라멘용 면이나 우동면을 사용하며, 알 dente 상태로 삶아 차가운 물에 헹궈 전분을 제거하고 면의 탄력을 유지한다. 마지막으로, 삶은 면을 따뜻한 카레 소스가 담긴 그릇에 담거나, 반대로 소스를 면 위에 부어 낸다. 전통적으로는 면과 소스를 완전히 섞기보다는, 국물이 있는 국수 요리처럼 각각의 맛을 즐기도록 구성하는 경우가 많다.

스프카레의 가정식 변형 레시피는 레스토랑에서 제공하는 전통적인 방식보다 간편하고 가정에서 구하기 쉬운 재료를 활용하는 것이 특징이다. 기본적으로 카레 루와 스프를 결합한 형태를 유지하지만, 소스의 농도나 육수의 종류, 토핑은 각 가정의 취향에 따라 자유롭게 변형된다.

가장 흔한 변형은 카레 루 대신 카레 가루를 사용하는 방법이다. 냄비에 물이나 다시마 육수를 붓고, 잘게 썬 양파, 당근, 감자 등 기본 야채를 넣어 푹 삶는다. 야채가 익으면 카레 가루를 풀어 농도를 맞추고, 여기에 우스터 소스나 토마토 케첩을 약간 첨가하여 깊은 맛을 낸다. 일부 레시피는 크림 스프 가루를 섞어 더 부드럽고 걸쭉한 질감을 만들기도 한다.

토핑 또한 다양하게 응용된다. 레스토랑 스타일의 돈가스나 새우 튀김 대신, 남은 치킨 너겟이나 햄버그 스테이크, 소시지를 올리기도 한다. 두부나 계란을 넣어 간단하게 영양을 보충하는 경우도 흔하다. 최근에는 비건 스프카레를 위해 콩고기나 두유를 베이스로 사용하는 레시피도 등장했다[2].

아래는 대표적인 가정식 변형 레시피 두 가지를 비교한 표이다.

이러한 변형 레시피의 확산은 스프카레가 일상적인 가정 음식으로 자리 잡는 데 기여했다. 특히 바쁜 주부나 1인 가구를 위해 레토르트 소스를 활용하거나, 전자레인지로 간단히 데워 먹는 방법도 널리 퍼져 있다.

간사이 지방, 특히 오사카와 고베를 중심으로 한 지역의 스프카레는 독특한 지역적 특색을 보인다. 가장 큰 특징은 육수의 맛과 농도에 있다. 간사이 스타일은 일반적으로 가쓰오부시와 다시마를 베이스로 한 가벼운 맛의 육수를 사용하며, 카레 루를 풀어 만든 소스가 비교적 묽은 편이다. 이는 국물이 많은 '스프' 같은 느낌을 강조하는 방식으로, 숟가락으로 떠 먹기에 적합하다.

토핑의 구성과 제공 방식에도 차이가 있다. 카츠나 에비후라이, 멘치카츠 등 튀김류 토핑이 인기가 많으며, 흰밥과 카레 소스, 토핑이 각각 별도의 그릇에 담겨 나오는 경우가 흔하다. 이는 먹는 사람이 원하는 비율로 밥과 소스를 조합할 수 있게 하기 위함이다. 또한, 후쿠시미 토가라시나 벤토우가 같은 지역 특산 향신료를 함께 제공하는 점도 특징이다.

이러한 스타일은 지역의 식문화와 역사적 배경을 반영한다. 오사카는 구시카츠로 대표되는 튀김 문화가 발달했고, 고베는 개항장으로 서양 요리가 일찍 유입된 점이 스프카레의 토핑 선호도에 영향을 미쳤다. 결과적으로 간사이 지방의 스프카레는 국물 맛을 즐기는 동시에 바삭한 튀김 토핑의 식감을 중시하는 형태로 발전했다.

도쿄 및 간토 지방의 스프카레는 일반적으로 간사이 지방의 스타일보다 농도가 진하고 걸쭉한 카레 소스를 특징으로 한다. 육수 베이스로는 주로 사골이나 닭뼈 육수를 사용하며, 카레 가루와 밀가루를 버터나 기름에 볶아 만든 루를 넣어 점도를 높인다. 이로 인해 소스가 접시에 흐르지 않고 음식 위에 잘 얹히는 형태를 띤다.

토핑으로는 돈가스를 얹은 카츠카레가 매우 인기 있으며, 특히 얇게 편 돼지고기를 튀긴 히레카츠를 사용하는 경우가 많다. 이 외에도 계란후라이를 얹은 오무라이스 스타일의 스프카레나, 햄버그 스테이크를 함께 제공하는 변형도 흔히 찾아볼 수 있다. 간토 지방, 특히 도쿄의 번화가에는 스프카레를 전문으로 하는 오래된 요정이나 구내식당 스타일의 가게들이 다수 존재한다.

맛의 경향은 단맛보다는 고소한맛과 스파이스의 풍미를 중시하며, 후추나 고춧가루 등을 추가하여 약간의 매운맛을 내는 경우도 있다. 소스의 농도와 깊은 육향이 밥과 잘 어우러지는 점이 간토식 스프카레의 주요 매력으로 꼽힌다. 이 지역의 스프카레는 패밀리 레스토랑 체인보다는 독립적인 소규모 가게에서 발전한 전통이 강하다.

해산물 스프카레는 스프카레의 대표적인 변형 중 하나로, 돼지고기나 닭고기 대신 다양한 해산물을 토핑으로 사용한 요리이다. 주로 새우, 홍합, 오징어, 조개류, 가리비, 문어 등이 단독 또는 혼합되어 올려진다. 해산물의 담백하고 구수한 맛이 카레 소스와 어우러져 독특한 풍미를 만들어낸다.

해산물 스프카레의 육수는 일반적으로 가쓰오부시와 다시마로 만든 일본식 다시를 베이스로 하는 경우가 많다. 이는 해산물의 감칠맛을 더욱 살리고, 전체적인 맛의 밸런스를 맞추기 위함이다. 소스는 카레 루보다는 걸쭉한 카레 소스 형태로, 해산물에서 나온 국물과 융합되어 깊은 맛을 낸다. 일부 지역이나 가게에서는 토마토를 약간 가미하거나 코코넛 밀크를 첨가하기도 한다.

이 요리는 특히 해안가 지역이나 신선한 해산물을 쉽게 구할 수 있는 지역에서 인기가 높다. 일부 전문점에서는 계절에 따라 제공하는 해산물의 종류를 바꾸기도 한다. 해산물 스프카레는 고기보다 담백한 느낌을 주어, 더 가벼운 한 끼 식사로 선택되기도 한다.

카츠 스프카레는 돈가스를 주요 토핑으로 사용한 스프카레의 변형 메뉴이다. 얇게 튀긴 돼지고기 커틀릿을 카레 소스 위에 올리는 형태가 일반적이다. 돈가스의 바삭한 식감과 진한 카레 소스의 조화가 특징이며, 일본의 요시노야나 코코이치반야 같은 대형 카레 체인점에서도 흔히 찾아볼 수 있는 인기 메뉴이다.

조리 방식은 크게 두 가지로 나뉜다. 첫 번째는 완성된 돈가스를 그대로 카레 소스 위에 올리는 방식이다. 이렇게 하면 돈가스의 튀김옷이 바삭함을 최대한 유지할 수 있다. 두 번째는 돈가스를 카레 소스에 살짝 잠기도록 올리거나, 심지어 소스에 한 번 끓이는 방식이다. 후자의 경우 튀김옷이 소스를 흡수하여 부드러운 식감을 주는 것이 특징이다. 지역이나 가게에 따라 선호도가 나뉜다.

이 메뉴는 카레라이스와 돈가스라는 두 가지 대중적인 일본 요리가 결합된 형태로, 한 그릇에 탄수화물(밥), 단백질(돈가스), 다양한 야채가 들어간 카레 소스를 함께 즐길 수 있어 균형 잡힌 한 끼 식사로 인기가 높다. 또한, 가정에서는 남은 돈가스를 활용하기에도 좋은 방법이 되었다.

스프카레는 1970년대 이후 일본의 패밀리 레스토랑 문화의 성장과 밀접한 관계를 맺으며 대중적인 메뉴로 자리 잡았다. 초기 패밀리 레스토랑들은 서양식 요리를 중심으로 메뉴를 구성했으나, 일본인의 입맛에 맞는 퓨전 요리를 개발하는 과정에서 스프카레를 적극적으로 도입했다. 특히 스카이라크나 데니스와 같은 체인점은 비교적 저렴한 가격에 제공할 수 있는 스프카레를 주력 메뉴로 삼아 가족 단위 고객에게 큰 인기를 끌었다. 이들 레스토랑은 카레라이스나 나폴리탄 스파게티와 함께 스프카레를 '아이들이 좋아하는 메뉴' 또는 '가벼운 한 끼'로 포지셔닝하며 보급에 기여했다.

패밀리 레스토랑의 영향으로 스프카레는 전국적으로 표준화된 형태를 갖추기 시작했다. 레스토랑 체인들은 효율적인 조리와 일관된 품질 유지를 위해 소스의 농도, 육수의 맛, 토핑의 종류 등을 체계화했다. 예를 들어, 포크 커틀릿을 얹은 '카츠 스프카레'나 새우 튀김을 얹은 '에비 스프카레'는 패밀리 레스토랑에서 먼저 정착한 뒤 전국적으로 퍼진 대표적인 변형 메뉴다. 또한, 라이스나 빵을 함께 제공하는 세트 메뉴 구성도 이 공간에서 일반화된 경향이다.

1990년대 이후에는 패밀리 레스토랑 간의 경쟁이 심화되면서 스프카레 메뉴도 다양화되었다. 고급 해산물을 사용하거나, 특제 데미글라스 소스를 베이스로 하는 등 고급화 전략을 펼치는 경우도 나타났다. 한편, 바이킹 (뷔페) 형식의 패밀리 레스토랑에서는 손님이 직접 소스와 면, 토핑을 조합할 수 있는 '스프카레 바'를 운영하기도 했다. 이처럼 패밀리 레스토랑은 스프카레가 일상적인 외식 메뉴로 정착하는 데 결정적인 역할을 했으며, 지금도 많은 체인점에서 간판 메뉴 중 하나로 자리 잡고 있다.

스프카레는 일본의 대중 매체, 특히 애니메이션과 만화에서 자주 등장하는 단골 메뉴이다. 등장인물들이 식사를 하는 일상적인 장면이나, 특정 음식을 소재로 한 에피소드에서 카레라이스나 라멘과 함께 흔히 볼 수 있다. 이는 스프카레가 일본인들에게 친숙한 가정식이자 패밀리 레스토랑 메뉴로서 일상생활 깊숙이 자리 잡았음을 반영한다.

특히 요리나 음식을 소재로 한 작품에서는 중요한 역할을 하기도 한다. 예를 들어, 인기 요리 만화 《맛의 달인》에서는 다양한 일본 커리의 한 형태로 스프카레가 소개되기도 했다. 또한, 일상 생활을 그린 학원물 애니메이션에서는 등장인물들이 학교 식당이나 가게에서 스프카레를 먹는 장면이 종종 등장하여, 작품에 현실감과 친근감을 더한다.

이러한 노출은 스프카레의 인지도를 국내외적으로 높이는 데 기여했다. 일본 애니메이션을 통해 스프카레를 접한 해외 팬들은 이 음식에 관심을 갖고 직접 만들어 보거나, 일본 여행 시 꼭 먹어봐야 할 음식 목록에 포함시키기도 한다[6]. 이처럼 대중 매체는 스프카레가 단순한 음식을 넘어 일본의 현대 식문화를 상징하는 아이콘으로 자리매김하는 데 중요한 역할을 했다.