이피게네이아

아가멤논은 그리스 연합군의 총사령관으로서, 트로이 원정을 위해 함대를 모아 아울리스에 집결시켰다. 그러나 출항 직전, 함대는 계속되는 무풍 상태와 전염병 유행으로 꼼짝달싹할 수 없게 되었다. 예언자 칼카스는 이 재앙의 원인이 아가멤논이 사냥 중에 아르테미스의 성스러운 사슴을 죽인 데 있다고 선언했으며, 여신의 노여움을 풀기 위해서는 아가멤논의 딸을 제물로 바쳐야 한다고 예언했다.

아가멤논은 딸을 희생시키라는 명령에 크게 망설였으나, 결국 오디세우스의 조언을 받아들여 거짓 혼담을 꾸민다. 그는 이피게네이아에게 아킬레우스와의 결혼식을 치르겠다며 아울리스로 오라고 전했다. 이피게네이아는 어머니 클리타임네스트라와 어린 남동생 오레스테스와 함께 기쁜 마음으로 아울리스에 도착했다. 그러나 그녀를 기다리던 것은 결혼식이 아닌 제단이었다. 진실을 알게 된 클리타임네스트라는 격렬히 반발했고, 아킬레우스마저 이피게네이아를 지키려 했으나, 오디세우스가 선동한 병사들의 압력 앞에 무력했다.

결국 이피게네이아는 제단 앞에 섰다. 전승에 따라 그 결말은 두 가지로 나뉜다. 아이스퀼로스의 비극 《아가멤논》에서는 그녀가 실제로 살해되어 제물로 바쳐진 것으로 묘사된다. 그러나 에우리피데스의 《아울리스의 이피게네이아》를 비롯한 보다 유명한 버전에서는, 제사장이 칼을 내리치는 순간 아르테미스가 개입하여 이피게네이아를 구해내고 제단 위에는 암사슴이 놓여 있었다고 전한다. 아르테미스는 이피게네이아를 먼 타우리케 땅으로 데려가 자신의 사제로 삼았다. 이 사건은 클리타임네스트라가 남편 아가멤논을 깊이 증오하게 되는 결정적 계기가 되었다.

아르테미스가 제단 위의 이피게네이아를 암사슴으로 바꿔치기한 후, 그녀를 타우리스(또는 타우리케)로 데려갔다. 이곳은 야만적인 타우로이족이 살고 있는 땅으로, 그들은 외지인을 발견하면 아르테미스 신전에 끌고 가 인신공양을 바치는 풍습이 있었다. 아르테미스는 이피게네이아를 자신의 신전의 사제로 삼았고, 이피게네이아는 그곳에서 여신을 섬기며 살게 되었다.

그러나 이피게네이아는 자신이 겪었던 끔찍한 운명을 다른 외지인들에게 반복해야 하는 아이러니한 처지에 놓이게 된다. 그녀는 신전에 끌려온 낯선 이들을 제물로 바치는 의식을 주관해야 했다. 에우리피데스의 비극 《타우리케의 이피게네이아》에서 그녀는 인간 제물을 받아들이는 아르테미스의 모순을 비판하며, 여신의 어머니인 레토까지 언급하며 신들의 이중성을 신랄하게 지적하기도 한다.

이피게네이아는 오랜 세월 동안 고향 미케네와 가족에 대한 그리움을 안고 타우리스에서 살았다. 그녀의 삶은 외지인을 제물로 바치는 야만적인 의식과 자신의 비극적 과거 사이에서 갈등하는 것이었다. 포티우스의 기록에 따르면, 그녀는 심지어 타우리스에 도착한 이모 헬레네와 숙부 메넬라오스를 제물로 바쳤다는 전승도 있다.

한편, 헤시오도스의 《여인들 목록》 단편에는 약간 다른 전승이 기록되어 있다. 이에 따르면 아르테미스는 이피게네이아를 구출한 후 그녀의 머리에 불사의 식물인 암브로시아를 떨어뜨려 불사의 존재로 만들었고, 지상의 인간들은 그녀를 '길의 여신 아르테미스' 또는 '화살을 쏘는 여신의 시녀'라고 부르게 되었다고 한다.

타우리스에서 아르테미스의 사제로 지내던 이피게네이아는 어느 날 병사들이 잡아온 두 명의 외지인을 제물로 바치려 했다. 그런데 그 중 한 청년이 자신의 큰누나 이피게네이아가 어릴 적 제물로 바쳐졌다는 비통한 과거를 중얼거렸다. 자신의 이름이 낯선 청년의 입에서 나오자 이피게네이아는 깜짝 놀라, 병사들을 물리친 뒤 그들의 출신을 묻는다. 그들이 미케네에서 왔다고 하자, 이피게네이아는 편지를 전해줄 사람을 살려주겠다며 편지를 건넨다. 편지를 받을 사람을 묻는 청년에게 ‘내 남동생 오레스테스’라고 대답하자, 그 청년이 바로 오레스테스 본인이라고 밝히며 극적으로 남매는 재회하게 된다. 오레스테스와 동행한 청년은 그의 사촌이자 절친한 친구인 필라데스였다.

오레스테스는 아폴론의 신탁을 받고 타우리스에 왔다고 설명한다. 그는 어머니 클리타임네스트라를 살해한 죄를 씻기 위해 이곳의 아르테미스 여신상을 그리스로 가져가야 했던 것이다. 이피게네이아는 부모의 비극적인 최후를 듣고 깊이 슬퍼했지만, 오레스테스의 행동을 이해하고 용서하는 넓은 마음을 보였다. 그녀는 오레스테스가 여신상을 안전하게 모신 후, 타우리스의 외지인 인신공양 악습이 종식되기를 바랐다.

이피게네이아는 오레스테스와 필라데스를 도와 탈출 계획을 세운다. 그녀는 타우리스의 왕 토아스에게 제물을 정화하기 위해 바다로 데려가야 한다고 거짓 보고한 뒤, 세 사람은 아르테미스의 여신상을 가지고 신전을 빠져나와 배를 타고 미케네로 향했다. 이렇게 그녀는 오랜 세월 끝에 고향으로의 귀환 길에 오르게 되었다.

이피게네이아는 오레스테스와 필라데스와 함께 아르테미스의 여신상을 훔쳐내어 타우리스의 야만적인 인신공양 풍습을 종식시키기로 결심한다. 그녀는 타우리스의 왕 토아스를 속이기 위해, 제물로 바칠 두 남자와 여신상이 바다에 닿아 더럽혀졌으니 바닷물로 정화 의식을 치러야 한다고 말한다. 이 계략에 속은 토아스는 그들을 해변으로 보내고, 이피게네이아는 오레스테스와 필라데스, 그리고 여신상을 데리고 미리 대기 중이던 그리스 배를 타고 탈출에 성공한다.

그들은 폭풍을 만나 로도스 섬에 잠시 표류하기도 했으나, 결국 무사히 그리스 본토로 돌아왔다. 에우리피데스의 비극에 따르면, 그들은 아테나 여신의 지시를 받아 아르테미스의 여신상을 아티카의 브라우론으로 가져가 봉헌했다. 이 신상은 이후 '타우로폴로스'로 불리며 숭배받았다.

이피게네이아의 귀환으로 그녀의 고향 미케네에서는 그녀가 살아있다는 소식이 전해졌다. 그러나 그녀는 왕녀로서의 삶으로 돌아가지 않고, 브라우론에서 계속 아르테미스의 사제로 남아 여생을 보냈다고 전해진다. 그녀의 노력으로 타우리스의 잔인한 풍습이 끝났을 뿐만 아니라, 아르테미스 신앙이 그리스에 더욱 확고히 자리 잡는 계기가 되었다.

이피게네이아는 타우리스에서의 임무를 마치고 그리스로 돌아온 후, 평생을 아르테미스의 사제로 살다가 생을 마감한다. 그녀는 죽은 후 아르테미스의 특별한 은총을 받아 엘리시온에 들어가 영원한 행복을 누리게 되었다고 전해진다. 이는 그녀가 일생 동안 신앙을 지키고, 타우리스에서의 야만적인 인신공양 풍습을 종식시키는 데 기여한 덕분으로 여겨진다.

아트레이드 가문의 많은 구성원들이 비극적인 최후를 맞이한 것과 달리, 이피게네이아는 엘리시온 입성이라는 영광을 얻은 몇 안 되는 인물이 되었다. 메넬라오스와 헬레네가 동반 입성했다는 전승도 있으나, 혈통상 순수한 아트레이드 가문의 일원으로서는 이피게네이아가 유일할 수 있다. 이는 그녀가 부모의 죄와 가문의 저주를 딛고 올바른 삶을 산 결과로 해석된다.

한 전승에 따르면, 엘리시온에서 그녀는 아킬레우스와 부부가 되었다고 한다. 이는 생전에 아가멤논이 그를 속이기 위해 꾸민 거짓 혼담이, 죽음 이후의 세계에서야 비로소 실현된 아이러니한 상황이다. 이피게네이아의 이야기는 결국 고통과 희생을 딛고 구원과 평화에 이르는, 한 인간의 정신적 승리를 보여주는 신화로 완성된다.