이이

이이는 조선 중기인 1536년 12월 26일(음력), 한성부에서 태어났다. 그의 본관은 덕수 이씨이며, 아버지는 이원수이고 어머니는 사임당 신씨이다. 특히 그의 어머니 사임당 신씨는 유명한 문인화가이자 한글 서예가로, 그의 초기 교육에 지대한 영향을 미쳤다.

어린 시절부터 비범한 재능을 보였던 이이는 3세 때 이미 어머니로부터 한글과 한문을 배우기 시작했다. 7세에 주역을 읽고 이해했다는 기록이 있으며, 13세 때 진사시에 합격하여 생원이 되었다. 그의 학문적 성장은 어머니의 엄격하면서도 세심한 지도 아래 이루어졌다.

이 시기의 교육은 그의 학문적 기초를 다지는 결정적 계기가 되었다. 어머니의 교육 철학과 예술적 감수성은 이이의 성리학 연구에도 깊은 통찰을 더하는 토대가 되었다.

이이는 1564년(명종 19년) 식년시 생원·진사시에 합격하며 관직에 들어섰다. 이후 1566년 별시 문과에 장원급제하여 승문원 권지부정자에 임명되었고, 홍문관 정자, 예문관 검열 등을 거쳤다.

1572년(선조 5년) 사가독서의 특전을 받았으며, 이후 이조좌랑, 홍문관 교리, 사간원 정언 등 요직을 두루 역임했다. 1573년에는 동부승지에 올라 정3품 당상관이 되었고, 이듬해 대사간을 지냈다. 그는 대간으로서 직언을 서슴지 않았으며, 특히 시폐 10조를 상소하여 정치 개혁을 촉구하기도 했다.

1575년 이조참판에 임명되었으나, 동서 분당의 시작이 된 심의겸과 김효원의 갈등에서 중립을 지키다 양측의 비난을 받아 사직했다. 이후 여러 번 관직에 제수되었으나 대부분 사퇴하고, 해주, 연안 등지의 서원에서 제자들을 가르치며 학문에 전념하는 시절이 이어졌다.

1582년 우참찬으로 재기용되어 중앙 정계에 복귀했고, 이듬해 우의정에까지 올랐다. 그는 재상으로서 십만양병설과 균역법 시행 등 국방과 민생 안정을 위한 개혁 정책을 적극 주장했다. 그러나 당파 간의 대립이 격화되고 그의 개혁안이 받아들여지지 않자 1584년 모든 관직에서 물러났으며, 같은 해 사망했다.

이이는 1564년 식년시 생원과 진사에 합격하며 본격적인 관직 생활을 시작했다. 이후 1568년 알성문과에 장원 급제하여 홍문관 정자에 임명되었다. 그의 학문적 역량은 성리학에 대한 깊은 이해와 독창적인 해석을 바탕으로 하여, 당대 학계에서 빠르게 주목받는 인물로 부상했다.

1572년에는 사가독서의 기회를 얻어 학문 연구에 전념할 수 있는 시간을 확보했다. 이 시기에 그는 성학집요와 격몽요결 등 주요 저술 작업에 착수하여 자신의 사상 체계를 정리했다. 특히 성학집요는 성리학의 핵심 개념을 체계적으로 서술한 저작으로, 그의 학문적 성과를 집대성한 결과물이었다.

1583년, 그는 의정부 우참찬에 임명되었으나 건강이 악화되어 관직에서 물러나 해주의 석담으로 낙향했다. 말년에도 학문 연구와 제자 양성에 힘썼으나, 이듬해인 1584년 향년 48세로 생을 마감했다. 그의 사후 문인들과 제자들에 의해 저술과 문집이 정리되었으며, 율곡이라는 시호가 내려졌다.

이이의 성리학적 세계관은 주자학을 바탕으로 하면서도, 이기론에 대한 독자적인 해석을 통해 조선 성리학의 새로운 지평을 열었다. 그의 철학 체계는 이(理)와 기(氣)의 관계를 보다 역동적으로 파악하는 데 특징이 있다.

그는 이(理)와 기(氣)가 서로 떨어져 존재할 수 없는 불상리의 관계[4]라고 보았다. 이는 이가 기를 초월하여 독립적으로 존재한다는 주류 주자학의 입장과는 차이가 있다. 이와 기는 시간적 선후 관계 없이 항상 함께 존재하며, 기가 발동하지 않으면 이도 드러날 수 없다고 주장했다. 이러한 관점은 현상 세계의 구체적 작용을 중시하는 그의 실학적 태도로 이어졌다.

또한, 그는 사단칠정론에 있어 이황의 사단은 리에서 발하고 칠정은 기에서 발한다는 이기호발설[5]을 비판하며, 사단과 칠정 모두 기에서 발하지만 그 근본은 이에 있다는 기발이승일도설[6]을 제시했다. 모든 정감의 발현은 기의 작용에 의해 일어나며, 이는 그 위에 타고 있는 것에 불과하다는 설명이다. 이 논리는 그의 철학이 지향하는 실천적 수양론의 기초를 제공했다.

이이의 이기론은 주자학의 기본 틀을 계승하면서도, 이와 기의 관계에 대해 보다 명확하고 실천적인 해석을 제시한다. 그는 이와 기가 '원래 둘이 아니면서 둘이고, 둘이면서 하나'[7]라는 상호 보완적 관계에 있다고 보았다. 이는 절대적인 리의 우위를 강조하던 기존 논의에서 나아가, 현실 세계의 구체적 작용을 설명하는 기의 역할에 주목한 특징이 있다.

그에 따르면, 태극으로서의 이는 만물의 근본 원리이지만, 스스로 발동하지 못한다. 반면 기는 형질을 이루고 작용하는 실질적 재료이자 힘이다. 따라서 모든 현상은 이의 법칙에 따라 기가 운행하는 결과로 나타난다. 예를 들어, 배와 물의 관계에서 배를 타고 건너는 '법칙'은 이에 해당하고, 실제 배와 물, 노 젓는 행위는 기에 해당한다. 이는 추상적 원리와 구체적 실현의 불가분성을 강조한다.

이러한 관점은 그의 인성론과 직접 연결된다. 본연지성은 이에서 비롯된 순수한 성품이지만, 기질지성은 기의 청탁과 편향에 의해 형성된 실제 마음의 상태이다. 따라서 완전한 도덕적 실현을 위해서는 기질의 장애를 극복하고 본연지성을 회복해야 함을 논리적으로 설명하는 근거가 된다. 그의 이기론은 단순한 형이상학적 논의를 넘어, 수양과 실천의 철학적 기반을 마련했다는 점에서 의의가 있다.

이이의 인성론은 성리학의 기본 전제인 성즉리를 바탕으로 한다. 그는 인간의 본성인 본연지성은 천리로 순선하지만, 기질에 의해 형성된 기질지성은 선악이 섞일 수 있다고 보았다. 따라서 수양의 핵심은 기질을 변화시켜 본연의 선한 성품을 회복하는 데 있다.

그는 수양의 구체적 방법으로 거경궁리를 강조했다. 이는 사물을 깊이 관찰하고 그 이치를 궁구하는 동시에 마음을 바르게 가다듬는 공부를 의미한다. 특히 경에 대한 공부를 중시하여, 주자의 소학을 바탕으로 한 일상적 실천을 강조했다. 이는 그의 저서 격몽요결에서 초학자의 교육 방법으로 구체화된다.

이이는 수양의 궁극적 목표를 성인의 경지에 도달하는 것이라 보았으며, 이를 위해 지식의 축적과 실천의 병행이 필수적이라고 주장했다. 그의 인성론과 수양론은 당시 사림파의 도학적 정치 이념의 기초를 제공했으며, 조선 성리학의 실천적 성격을 잘 보여준다.

성학집요는 이이가 1575년(선조 8년)에 지은 성리학 입문서이자 수양서이다. '성학(聖學)', 즉 성인의 학문에 이르는 요체를 모았다는 뜻을 담고 있다. 이 책은 주자학의 핵심 이론을 체계적으로 정리하면서도, 실천적 수양 방법을 강조하여 당시 조선 학계에 큰 반향을 일으켰다.

전체 8편으로 구성되어 있으며, 이기론과 심성론 같은 철학적 기초부터 시작하여 구체적인 실천 항목에 이르기까지 체계를 갖추었다. 주요 내용은 다음과 같다.

이 책은 주자의 학설을 충실히 계승하면서도, 이를 조선의 현실에 적용할 수 있는 실천 지침으로 발전시켰다는 점에서 의의가 있다. 특히 이기호발설과 이통기국설을 명확히 정립하여, 이후 조선 성리학의 논쟁적 토대를 마련했다. 성학집요는 이이의 대표 저작으로, 그의 학문적 체계와 교육적 열의가 집약된 작품이다.

《격몽요결》은 이이가 1577년(선조 10년)에 저술한 동몽선습 입문서이다. 이 책은 어린이와 초학자를 위한 교육 지침서로, 총 10장으로 구성되어 있다. 저술 동기는 당시 교육 현실에 대한 비판과 올바른 교육 방법을 제시하려는 데 있었다[8].

내용은 크게 학문의 목적과 태도, 구체적인 학습 방법, 독서법, 글쓰기와 예절 등으로 나뉜다. 주요 장별 구성과 내용은 다음과 같다.

이이는 이 책에서 성리학적 인간 교육의 이상을 초학 단계에 적용했다. 특히 '입지(立志)'를 첫 장에 둔 것은 학문의 근본 목적을 분명히 하지 않으면 안 된다는 그의 교육관을 반영한다. 독서장에서는 사서삼경을 비롯한 유학 경전의 학습 순서와 방법을 체계적으로 제시했다. 또한 예절 교육을 매우 중시하여 일상생활에서의 구체적 실천 규범을 상세히 설명했다.

《격몽요결》은 조선 시대 가장 체계적이고 영향력 있는 동몽 교육서 중 하나로 평가받는다. 후대 여러 교육서의 모범이 되었으며, 한국 교육사에서 실천적 교육 지침서의 전형을 보여준다.

이이의 동호문답은 1579년(선조 12년)에 저술된 정치·경제 개혁론을 담은 문답체 저작이다. 제목의 '동호(東湖)'는 저자가 거처하던 서울 성북동 일대의 지명에서 유래했으며, 당대의 심각한 사회 모순과 조선 왕조의 위기를 진단하고 그 해법을 제시하는 내용을 담고 있다.

이 저서는 크게 두 부분으로 구성된다. 전반부에서는 조선 중기의 정치·경제·사회적 폐단을 날카롭게 비판하고, 후반부에서는 구체적인 개혁 방안을 제시한다. 주요 논의는 다음과 같은 핵심 주제를 다룬다.

동호문답은 단순한 이론서가 아니라 실행 가능한 정책 제안서의 성격이 강하다. 저자는 성리학적 이상을 현실 정치에 적용하기 위한 구체적인 방법론을 모색했으며, 특히 조선 사회의 근본적 모순이었던 역 문제의 해결을 최우선 과제로 삼았다. 이 저술은 그의 다른 주요 저작인 성학집요가 수기치인(修己治人)의 이론을 다룬다면, 동호문답은 '치인(治人)'과 '경세(經世)'의 실제적 방안에 집중한 실천적 저술로 평가된다.

이이가 주장한 십만양병설은 조선 중기 가장 논쟁적인 국방 정책 제안 중 하나이다. 이는 왜란의 위협을 예견하고, 국가 방위를 강화하기 위해 상비군을 10만 명으로 확충해야 한다는 주장이었다.

그는 명종과 선조 초기에 걸쳐 여러 차례 상소를 통해 이 구체적인 군사 개혁안을 제시했다. 당시 조선의 군제는 병농일치 제도인 군적법에 기반하여, 평시에는 농민이 농사에 종사하다가 필요시 소집되는 체제였다. 이이는 이러한 체제가 실제 전쟁 시 신속한 동원과 효과적인 방어에 한계가 있다고 판단했다. 그의 주장의 핵심은 전문적인 훈련을 받은 상비 군인을 양성하여 국경과 주요 거점에 상주시키는 것이었다. 이를 위해 필요한 재원은 군포를 포함한 세제 개혁과 불필요한 행정 지출 절감으로 마련할 수 있다고 보았다.

그러나 이 주장은 조정 내에서 강한 반대에 부딪혔다. 반대파는 10만 대군을 유지하는 데 드는 막대한 비용이 국가 재정을 압박할 것이며, 오히려 백성에게 가혹한 부역을 강요하는 결과를 초래할 것이라고 주장했다. 또한 당시 표면적으로는 평화로운 상태였기에, 대규모 군사력 증강이 불필요한 경비 지출이라는 인식이 팽배했다. 결국 그의 제안은 받아들여지지 않았고, 이로 인해 그는 동인을 중심으로 한 정치적 반대 세력과 첨예하게 대립하게 되었다.

역사적 결과론적으로, 그의 십만양병설은 임진왜란 발발 약 20년 전에 제기된 선제적 대응책이었다. 전쟁이 발발한 후 조선 군대가 일본군에 속수무책으로 무너진 것을 보면, 그의 주장이 얼마나 예리한 선견지명이었는지를 확인할 수 있다. 이 때문에 후대에 그는 국가 위기를 예견한 뛰어난 경세가이자 실용적인 개혁가로 재평가받는 중요한 근거가 되었다.

이이는 조선 중기 심각한 사회 문제로 대두된 역의 폐단을 해결하기 위해 균역법 시행을 강력히 주장했다. 당시 양반과 관료는 역의 의무에서 면제되는 반면, 그 부담은 평민과 천민에게 집중되어 있었다. 이는 농민의 도망과 토지 황폐화를 초래하며 국가 재정과 국방 체제를 위협하는 요인이 되었다.

이이는 역의 부담을 보다 공정하게 분배하는 것이 핵심 해결책이라고 보았다. 그의 구체적인 안은 모든 토지에 대해 결당 일정량의 대동미를 추가로 징수하여, 이를 기반으로 역을 수행해야 하는 사람에게 역을 대신해주는 전문 인력(역군)을 고용하는 데 사용하는 것이었다. 이 제도를 통해 직접적인 역의 부담에서 벗어난 농민은 농사에 전념할 수 있고, 국가는 전문적인 역군을 통해 필요한 역역을 안정적으로 수행할 수 있다고 보았다.

그의 주장은 1580년대 선조에게 상소를 통해 여러 차례 제기되었다. 주요 내용은 다음과 같았다.

그러나 균역법 시행 주장은 양반 계층의 강력한 반발에 부딪혔다. 역역 면제라는 자신들의 특권을 포기해야 하는 안이었기 때문이다. 이이의 생전에 그의 주장은 받아들여지지 않았고, 균역법은 그가 사망한 지 약 60년 후인 효종 대에 이르러서야 본격적으로 시행되었다[11]. 그의 주장은 조선 후기 균역법의 토대를 마련한 선구적인 정책 제안으로 평가받는다.

이이는 조선 중기의 관료제가 비효율적이고 폐단이 많다고 판단하고, 관제의 개편을 주장했다. 그의 개혁안은 중앙과 지방 행정 체계를 모두 포괄하며, 실무 중심의 합리적 운영을 강조했다.

중앙 관제에서는 의정부와 육조의 기능을 재정비할 것을 제안했다. 그는 의정부가 실질적인 국정 운영의 중심이 되어야 하며, 육조의 권한을 강화해 전문성을 높여야 한다고 보았다. 특히 인사 행정을 담당하는 이조와 재정을 담당하는 호조의 역할을 강화해, 관료의 임용과 국가 재정 운영이 효율적으로 이루어지도록 해야 한다고 주장했다. 또한 불필요한 관직을 줄이고, 실질적인 업무를 수행하지 않는 명예직을 정리해야 한다는 의견을 제시했다.

지방 행정 개혁안에서는 8도 체제 하의 관찰사와 수령의 권한과 책임을 명확히 하는 데 중점을 두었다. 그는 수령의 자질 향상과 감독 강화가 지방 치안과 민생 안정의 핵심이라고 보았다. 아울러, 군현의 규모와 위치를 재조정해 행정 효율을 높이고, 백성의 부담을 줄일 것을 건의했다. 이러한 개혁은 중앙의 정책이 지방에서 제대로 시행되도록 하기 위한 기반을 마련하는 것이 목적이었다.

이이의 관제 개혁안은 당시의 정치적 상황과 기득권층의 반발로 실행에 옮겨지지 못했다. 그러나 그의 제안은 조선 후기 실학자들에게 지속적으로 참고되었으며, 관료제의 문제점을 진단하고 합리적으로 개선하려는 시도로서 역사적 의미를 지닌다.

교육은 이이 사상의 핵심 축을 이루며, 국가와 사회의 근본을 바로잡는 수단으로 여겨졌다. 그는 교육을 통해 개인의 수양과 덕성을 함양할 수 있으며, 이는 궁극적으로 조선 사회의 안정과 발전으로 이어진다고 보았다. 그의 저서 격몽요결은 바로 이러한 교육에 대한 체계적인 접근을 담고 있다.

그는 교육의 대상을 특정 계층에 한정하지 않고, 모든 사람이 배우고 깨달을 수 있는 가능성을 지닌 존재로 보았다. 이는 당시 엄격한 신분제 사회에서 진보적인 관점이었다. 특히 어린이의 교육을 매우 중시하여, 올바른 교육이 인격 형성의 초석이 된다고 강조했다.

교육의 궁극적 목표는 성리학적 이상인 성인의 경지에 도달하는 것이었지만, 동시에 실용적인 면도 간과하지 않았다. 그는 학문이 단순히 지식을 쌓는 것이 아니라, 일상 생활과 정치에 적용되어 현실 문제를 해결하는 데 기여해야 한다고 주장했다. 따라서 교육 과정에는 경전 연구뿐만 아니라 역사, 제도, 심지어 병법과 같은 실용 학문도 포함되어야 한다고 보았다.

이러한 그의 교육관은 당시 과거 제도가 지식의 암기와 문장 기술에 치우쳐 진정한 인재를 길러내지 못한다는 비판과 연결되었다. 그는 형식적이고 편향된 교육 시스템을 넘어, 인간의 본성을 깨우치고 실천 능력을 갖춘 인재를 양성하는 것이 국가의 긴요한 과제라고 보았다.

이이는 교육이 단순히 지식 전달이 아닌, 수기치인의 실천적 과정임을 강조했다. 그의 교육 방법론은 격몽요결에 집약되어 있으며, 학습자의 연령과 수준에 따른 체계적인 접근을 중시했다.

그는 교육 과정을 크게 소학 단계와 대학 단계로 구분했다. 어린이 교육(소학)에서는 기본적인 예절, 독서, 글쓰기를 바탕으로 한 기초 인성 함양에 주력할 것을 주문했다. 특히 독서법으로서 경독(敬讀)을 강조하며, 글자를 대할 때도 공경하는 마음가짐을 갖출 것을 요구했다. 성인 교육(대학) 단계에서는 사서삼경을 비롯한 경학 심화와 더불어 궁리(窮理)를 통한 사물의 이치 탐구를 핵심 방법론으로 제시했다.

이이는 구체적인 학습 방법으로 다음의 원칙들을 제안했다.

그는 암기 위주의 학습을 비판하며, 이해와 적용을 통한 내면화를 강조했다. 또한, 스승의 역할은 단순히 가르치는 것이 아니라 제자가 스스로 깨달을 수 있도록 이끄는 인도자임을 역설했다. 이러한 그의 방법론은 조선 후기 서원 교육과 실학 사상가들의 학습법에 지대한 영향을 미쳤다.

이이는 과거 제도가 인재 선발의 본래 목적을 제대로 달성하지 못하고 있다고 보았다. 그는 과거가 문장과 시부에만 치중하여 실용적인 학문과 덕행을 평가하지 않는다고 비판했다. 이러한 제도는 진정한 인재를 등용하지 못하고, 오히려 공허한 문장력을 가진 자들을 선발하는 결과를 초래한다고 지적했다.

그는 과거 제도의 구체적인 문제점으로 시험 과목의 편향성을 꼽았다. 특히 사서오경에 대한 강박적인 암기와 시경·서경의 문장 모방에만 치우친 시험 방식이 실제 정치와 경제, 군사에 필요한 실학을 배제한다고 보았다. 이이는 과거 합격자들이 현실 정치에 무능한 경우가 많다는 점을 지적하며, 제도의 근본적 개혁이 필요하다고 주장했다.

이러한 비판에 기반하여, 이이는 과거 제도의 대안으로 학교 중심의 인재 양성 체계를 제시했다. 그는 중앙과 지방의 학교를 확충하고, 그곳에서 유학은 물론 역사, 지리, 법률, 병법 등 실용 학문을 가르쳐야 한다고 주장했다. 학교에서의 평소 성적과 덕행을 종합적으로 평가하여 관료를 선발하는 방안을 모색했다[12].

이이의 과거제도 비판은 당시 지배적이었던 주자학적 교육 관행에 대한 도전이었다. 그의 주장은 후대 실학 사상가들에게 영향을 미쳤으며, 조선 후기 탁남 정약용 등이 제기한 과거 제도 개혁론의 선구적 견해로 평가받는다.

이이는 생전에 이미 뛰어난 학식과 탁월한 식견으로 명성을 얻었다. 그의 학문적 깊이와 정치적 제안은 동시대 사대부들 사이에서 큰 주목을 받았으며, 찬사와 논란을 동시에 불러일으켰다.

그의 스승인 퇴계 이황은 이이의 재능을 높이 평가하면서도 그의 이기론이 지나치게 기를 중시한다고 보아 논쟁을 벌였다[14]. 조정 내에서는 그의 실용적인 개혁안, 특히 십만양병설과 균역법 주장이 강력한 지지자와 반대자로 나뉘었다. 보수적인 유학자들은 그의 주장이 전통적인 성리학 질서를 훼손할 수 있다고 우려했으나, 북방의 위협을 실감하던 일부 관료들은 그의 선견지명을 인정했다.

그의 갑작스러운 죽음은 당대에 큰 충격을 주었으며, 그의 미완의 개혁 구상에 대한 아쉬움을 남겼다. 사후 그의 문인과 지지자들은 그의 학문과 사상을 계승 발전시켰고, 이는 후대 서인 및 노론 학파의 사상적 기반이 되었다.

이이의 사상은 사후 조선의 정치와 학문에 지속적인 영향을 미쳤다. 그의 제자들과 학파를 통해 그의 철학과 개혁론은 후대에 계승되고 논의의 중심에 섰다.

주요 제자로는 김장생, 정엽, 이귀 등이 있으며, 이들은 기호학파의 핵심 인물로 성장했다. 특히 김장생은 예학 연구를 심화시켜 예송 논쟁의 중요한 학적 배경을 제공했다. 이이의 학통은 송시열, 송준길 등으로 이어져 서인 및 노론의 사상적 기반이 되었다. 그의 십만양병설과 균역법 주장은 임진왜란과 병자호란을 겪은 후 조정에서 본격적으로 검토되기 시작했으며, 특히 17세기 중반 효종 대의 북벌론 논의에서 중요한 근거로 재평가되었다.

한편, 그의 철학은 이황의 학설과 대비되며 조선 성리학의 양대 산맥을 이루었다. 주리론과 주기론의 논쟁은 이후 수백 년간 조선 유학계의 핵심 쟁점으로 자리 잡았다. 그의 저서 성학집요와 격몽요결은 유학 교육의 기본 교재로 널리 읽혔고, 동호문답은 정치 개혁론의 고전으로 회자되었다.

이이의 사상은 현대 한국 사회에서도 지속적으로 연구되고 재해석된다. 그의 실학적 경향과 개혁 정신은 근대화 과정에서 주목받았으며, 20세기 후반부터는 한국 철학사 연구의 주요 대상이 되었다.

학계에서는 그의 이기론과 인성론이 한국적 성리학의 독자성을 보여준다는 점에 주목한다. 특히 '이통기국' 개념은 주자학의 틀을 넘어선 창의적 사유로 평가받는다. 정치 사상 분야에서는 십만양병설과 균역법 주장이 당대의 현실 인식과 개혁 의지를 반영한다는 분석이 지배적이다.

21세기 들어 그의 교육 사상과 과거제 비판이 새로운 관심을 받고 있다. 《격몽요결》에 담긴 교육 방법론은 암기 중심 교육의 한계를 지적한 선구적 저작으로 재조명된다. 일부에서는 그의 개혁론이 조선 사회의 구조적 모순을 직시했으나 신분제의 근본적 변혁까지는 나아가지 못했다는 한계도 지적한다.

이이의 유적지는 주로 그의 출생지, 활동지, 그리고 사후에 세워진 기념 공간으로 구성된다. 주요 유적지는 강원도 강릉시와 경기도 파주시에 집중되어 있다.

강릉시에는 그의 탄생과 관련된 유적이 다수 남아 있다. 오죽헌 인근에 위치한 송계정사는 이이가 태어난 곳으로 알려져 있으며, 현재는 사당이 건립되어 있다. 또한 강릉시내에는 그의 위패를 모신 문성서원이 있다. 이 서원은 조선 후기에 건립되어 그의 학문과 덕행을 기리는 곳이었다.

파주시에는 이이의 묘소와 더불어 중요한 학문적 공간이 있다. 자운서원은 그가 후학을 가르치며 저술 활동을 하던 곳으로, 《성학집요》를 비롯한 주요 저작들이 이곳에서 완성되었다. 그의 묘소는 파주시 광탄면에 위치하며, 본래의 자리에 안장되어 있다. 묘소 주변에는 신도비와 석물이 배치되어 있다.

이이의 저술은 대부분 문집인 《율곡전서》에 수록되어 있다. 《율곡전서》는 그가 남긴 다양한 형식의 글을 모아 편찬한 것으로, 그의 사상과 학문을 종합적으로 이해할 수 있는 핵심 자료이다. 이 문집은 생전에 간행되지 못했고, 사후인 1614년(광해군 6년)에 그의 제자들이 초간본을 펴냈으며, 이후 여러 차례 중간과 속간을 거쳐 완성되었다[16]. 총 55권 29책으로 구성되어 있으며, 시문, 경학 논설, 상소문, 서간, 일기 등이 체계적으로 분류되어 있다.

주요 내용은 다음과 같이 분류해 볼 수 있다.

《율곡전서》에 수록된 개별 저술 중 가장 대표적인 것은 성학집요와 격몽요결이다. 《성학집요》는 조선 성리학의 정수를 체계적으로 정리한 경세치학의 지침서이며, 《격몽요결》은 아동 및 초학자의 교육을 위한 실용적인 지침서로 널리 읽혔다. 이 외에도 국방 개혁론을 담은 《동호문답》, 대동법의 초기 형태인 《균역법》 주장을 펼친 상소문 등이 포함되어 있다.

이 문집은 조선 중기 성리학과 경세치용 사상을 연구하는 데 필수적인 1차 자료로 평가받는다. 그의 글은 이론과 실천을 겸비한 특징을 보이며, 후대 실학 사상가들에게도 지대한 영향을 미쳤다. 원본 목판은 강원도 강릉시의 오죽헌과 서울특별시 서초구 율곡사념관 등에 소장되어 있으며, 현대어 번역본과 연구서도 다수 출판되어 그의 사상을 접근하기 쉽게 만들었다.

이이를 기리는 사업은 그의 학문과 사상을 현대에 계승하고 확산시키기 위해 다양한 형태로 진행되어 왔다. 주요 사업으로는 학술 행사, 기념관 및 유적지 정비, 교육 프로그램 운영 등이 포함된다.

학술적 차원에서는 성균관대학교를 비롯한 여러 대학과 연구소에서 정기적으로 '율곡 학술대회'를 개최하며, 그의 철학과 정치 사상을 주제로 한 연구 논문을 발표하고 토론한다. 또한 한국정신문화연구원(현 한국학중앙연구원)에서는 율곡 전집의 편찬과 번역 사업을 지속해 왔다. 그의 대표 저서인 성학집요와 격몽요결은 현대어로 번역되어 일반인도 접근하기 쉽게 출판되었다.

기념 시설 관리 측면에서는 강원도 강릉시에 위치한 오죽헌과 선교장 인근에 율곡 이이 생가가 복원되어 있으며, 서울특별시 종로구 율곡로 일대에는 율곡기념도서관이 설립되어 그의 저작과 관련 자료를 보관 및 전시한다. 매년 가을에는 강릉과 파주 등에서 '율곡문화제'가 열려 그의 업적을 기리는 다양한 문화 행사가 펼쳐진다. 교육 사업으로는 격몽요결의 정신을 이어받은 청소년 인성 교육 프로그램과 독서 캠프 등이 운영되고 있다.