폐렴

세균성 폐렴은 세균이 원인이 되어 발생하는 폐렴으로, 가장 흔한 형태의 폐렴 중 하나이다. 주로 폐포와 세기관지를 포함하는 폐 실질에 염증이 생기는 특징을 보인다. 폐렴구균(Streptococcus pneumoniae)이 가장 대표적인 원인균이지만, 헤모필루스 인플루엔자, 황색포도상구균, 렉시오넬라, 마이코플라스마 등 다양한 세균이 원인이 될 수 있다[1].

감염 경로는 주로 흡입을 통한 기도 감염이지만, 혈류를 통한 감염이나 인접 장기로부터의 직접 확산도 가능하다. 증상은 일반적으로 갑작스럽게 시작되며, 고열, 오한, 기침, 농성 가래, 흉통 등이 나타난다. 신체 검사에서는 타진 시 둔음, 청진 시 수포음이나 기관지호흡음이 들리는 것이 특징적이다.

주요 원인균과 그 특징은 다음과 같다.

치료는 원인균을 표적으로 하는 항생제 요법이 근간이 된다. 초기 치료는 주로 임상 양상과 역학적 위험 요인을 바탕으로 한 경험적 항생제 투여로 시작하며, 이후 배양검사와 항생제 감수성 검사 결과에 따라 치료를 조정한다. 페니실린, 세팔로스포린, 마크로라이드, 퀴놀론 계열 항생제 등이 흔히 사용된다.

바이러스성 폐렴은 바이러스가 원인이 되어 발생하는 폐렴이다. 인플루엔자 바이러스, 호흡기세포융합바이러스(RSV), 아데노바이러스, 파라인플루엔자 바이러스, 그리고 코로나바이러스(예: SARS-CoV-2) 등이 주요 원인 병원체이다. 특히 소아에서 발생하는 폐렴의 중요한 원인으로 알려져 있다[2]. 바이러스는 상부 호흡기 감염을 일으킨 후 하부 호흡기로 진행하여 폐포와 기관지에 염증을 유발한다.

임상 양상은 세균성 폐렴과 구분되는 '비전형적' 특징을 보일 수 있다. 갑작스러운 고열과 농성 가래보다는 서서히 시작하는 마른기침, 두통, 근육통, 인후통 등의 전신 증상이 두드러질 수 있다. 그러나 인플루엔자 바이러스에 의한 폐렴은 급격한 고열과 심한 기침을 동반하기도 하여 구분이 어려운 경우도 있다.

진단은 증상, 신체 검진, 흉부 X선 소견을 바탕으로 이루어지며, 특정 바이러스를 확인하기 위해 중합효소연쇄반응(PCR) 검사나 신속항원검사를 시행할 수 있다. 흉부 X선에서는 세균성 폐렴과 달리 폐의 한쪽보다 양쪽에 미만성 침윤이 나타나는 경우가 많다.

치료의 주된 방법은 대증 요법이다. 대부분의 경우 특효 항바이러스제가 제한적이기 때문이다. 휴식, 수분 보충, 해열제 사용이 기본이며, 심한 경우나 인플루엔자 감염이 확인된 고위험군 환자에게는 오셀타미비르나 발록사비르 같은 항바이러스제를 사용할 수 있다. 바이러스 감염으로 손상된 폐에 2차 감염으로 세균성 폐렴이 중복될 수 있어 주의가 필요하다.

세균과 바이러스 외에도 다양한 병원체가 폐렴을 일으킬 수 있다. 진균에 의한 폐렴은 면역저하 상태의 환자에게 주로 발생하며, 히스토플라스마증, 아스페르길루스증, 카리니균 폐렴 등이 대표적이다. 특히 카리니균 폐렴은 에이즈 환자에게서 흔히 나타나는 기회감염증이다.

기생충이나 원충에 의한 폐렴도 있다. 톡소플라스마증, 선모충증 등이 폐렴을 유발할 수 있으며, 주로 오염된 음식이나 동물 접촉을 통해 감염된다. 리케차에 의한 큐열도 폐렴을 동반하는 대표적인 질환이다.

비전형적인 폐렴의 중요한 원인으로는 마이코플라스마 폐렴과 클라미디아 폐렴이 있다. 이들은 세균과 바이러스의 중간적 성질을 가지며, 독립적인 생활 주기를 갖지 못해 숙주 세포에 기생한다. 이들에 의한 폐렴은 증상이 비교적 경미하고, 전염성이 강해 집단 발생을 보이기도 한다.

폐렴의 전형적 증상은 세균성 폐렴에서 주로 관찰되며, 갑작스럽게 시작되는 고열과 함께 나타나는 경우가 많다. 주요 증상은 기침, 농성 가래, 호흡곤란, 흉통 등이다. 기침은 초기에는 건조하지만, 시간이 지나면서 누런색이나 녹색의 농성 가래를 동반하게 된다. 호흡곤란은 활동 시 뚜렷해지며, 흉통은 숨을 깊이 들이마시거나 기침할 때 찌르는 듯한 통증이 발생한다.

전신 증상으로는 38.3°C 이상의 고열과 함께 오한, 식은땀, 근육통, 피로감, 식욕부진 등이 동반된다. 환자는 전신 쇠약감을 호소하며 일상 생활이 어려워질 수 있다. 노년층에서는 이러한 전형적인 증상이 뚜렷하지 않거나, 인지 기능 저하나 전반적인 쇠약 상태만 나타날 수도 있다[4].

이러한 증상은 일반적으로 폐렴구균과 같은 전형적인 세균에 의한 감염에서 잘 나타난다. 증상의 심각도는 병원체의 종류, 환자의 나이, 기저질환 유무에 따라 다양하게 나타난다.

폐렴의 비전형적 증상은 세균성 폐렴에서 흔히 나타나는 고열, 오한, 녹색 또는 노란색의 농성 가래를 동반한 기침과 같은 전형적 증상과는 다른 양상을 보인다. 이는 마이코플라스마 폐렴, 클라미디아 폐렴, 레지오넬라와 같은 특정 병원체에 의해 주로 발생하며, 증상이 서서히 시작되고 전신 증상이 더 두드러지는 특징이 있다.

주요 증상으로는 심한 두통, 근육통, 피로감, 인후통과 같은 인플루엔자 유사 증상이 포함된다. 기침은 마른기침이 많으며, 가래가 거의 없거나 약간의 점액성 가래를 동반할 수 있다. 고열보다는 미열이 더 흔하고, 오한은 나타나지 않는 경우가 많다. 또한 폐외 증상으로 인해 위장관계 증상인 메스꺼움, 구토, 설사가 동반되기도 한다.

이러한 증상의 차이는 병원체가 폐포보다는 기관지와 같은 폐의 간질 조직을 주로 침범하기 때문이다. 진찰 시 청진에서도 수포음과 같은 전형적인 징후가 뚜렷하지 않을 수 있어, 임상적 의심과 흉부 X선 검사가 진단에 더욱 중요해진다. 비전형적 폐렴은 젊은 성인과 학동기 아동에게 더 흔하게 발생하는 경향이 있다.

중증 폐렴 환자는 호흡 곤란, 빠르고 얕은 호흡, 저산소증 등 심각한 호흡기 증상을 보인다. 혈중 산소 포화도가 92% 미만으로 떨어지거나 청색증이 나타날 수 있다. 환자는 의식 저하, 혼돈, 지남력 상실 등의 신경학적 증상을 동반하기도 한다.

혈역학적 불안정도 중요한 징후이다. 이는 수축기 혈압이 90mmHg 미만으로 떨어지는 저혈압, 심박수가 현저히 증가하는 빈맥, 말초 순환이 저하되어 사지가 차가워지는 증상으로 나타난다. 급성 신장 손상으로 인한 소량의 무뇨도 발생할 수 있다.

다음 표는 중증 폐렴의 주요 임상적 기준을 정리한 것이다.

이러한 중증 증상은 주로 고령자, 면역저하자, 또는 만성 기저질환을 가진 환자에게서 발생하지만, 건강한 젊은 성인에게서도 나타날 수 있다. 중증 폐렴은 신속한 응급 처치와 집중치료실 입원 치료가 필요하며, 사망률이 높은 위험한 상태이다.

임상 진단은 환자의 병력 청취와 신체 검사를 바탕으로 폐렴을 의심하는 첫 단계이다. 의사는 환자에게 발열, 기침, 가래, 호흡곤란, 흉통 등의 호흡기 증상과 그 지속 기간을 자세히 묻는다. 또한 최근 인플루엔자 감염 여부나 폐렴구균 예방접종 이력, 기저 질환, 흡연력, 직업적 노출, 해외 여행력 등 위험 요인을 파악한다.

신체 검사에서는 청진기를 이용한 폐음 청취가 핵심이다. 폐렴이 의심되는 부위에서 특징적인 수포음이 들리거나, 기관지 호흡음이 증가하며, 탁음이 나타날 수 있다. 또한 호흡 곤란으로 인한 빈호흡, 빈맥, 청색증 등의 징후를 확인한다. 타진 시 탁음이 나타나기도 한다.

임상 진단만으로 폐렴을 확진할 수는 없으나, 증상과 청진 소견이 전형적인 경우 강력한 의심 지표가 된다. 특히 고령자나 면역저하자에서는 전형적인 증상이 나타나지 않는 무증상 폐렴도 있어 주의가 필요하다. 임상 진단 결과는 이후 흉부 X선 촬영이나 혈액 검사 같은 객관적 검사를 시행할지 결정하는 근거가 된다.

폐렴 진단에서 영상 검사는 임상적 의심을 확인하고 병변의 범위, 위치, 특성을 평가하는 핵심적인 수단이다. 가장 기본적이고 널리 사용되는 검사는 흉부 X선 사진이다. 전후면 및 측면 촬영을 통해 폐의 한쪽 또는 양쪽에 나타나는 침윤 음영을 확인할 수 있으며, 이는 폐렴의 진단적 근거가 된다. 또한 흉막 삼출이나 농흉 등의 동반 소견도 발견할 수 있다.

보다 정밀한 평가가 필요하거나 흉부 X선으로 진단이 모호한 경우 컴퓨터단층촬영(CT)이 시행된다. CT는 흉부 X선보다 훨씬 높은 해상도로 병변을 보여주어, 기관지폐렴과 대엽성 폐렴의 형태를 구분하거나, 폐농양, 공동 형성 등의 합병증을 조기에 발견하는 데 유용하다. 특히 면역저하자나 비전형 폐렴이 의심되는 경우 CT가 필수적일 수 있다.

흉부 초음파는 특히 흉막 삼출이 동반된 폐렴에서 유용하게 활용된다. 침대 옆에서 실시간으로 수행 가능하며, 삼출액의 양과 특성을 평가하고, 흉수 천자를 안전하게 유도하는 데 도움을 준다. 일부 연구에서는 흉부 초음파가 흉부 X선에 비해 폐렴 진단에 있어 높은 민감도와 특이도를 보인다고 보고한다[5].

폐렴의 원인을 확인하고 중증도를 평가하기 위해 다양한 검사실 검사가 활용된다. 가장 기본적인 검사는 혈액 검사이다. 백혈구 수치를 확인하여 감염에 따른 염증 반응을 평가하며, C-반응성 단백질이나 프로칼시토닌 같은 염증 지표는 세균 감염의 가능성과 중증도를 판단하는 데 도움을 준다. 또한 혈액 배양 검사를 통해 혈류로 침투한 병원체를 확인할 수 있으며, 이는 패혈증과 같은 중증 합병증의 진단에 중요하다.

가래(객담)의 도말 검사와 배양 검사는 원인 병원체를 직접 확인하는 핵심적인 방법이다. 환자로부터 채취한 가래 샘플을 현미경으로 관찰하고 특수 배지에서 배양하여 세균의 종류와 항생제 감수성을 검사한다. 이를 통해 효과적인 항생제를 선택하는 표적 치료가 가능해진다. 그러나 가래 검체가 구강 세균에 오염되기 쉬우므로, 정확한 결과를 얻기 위해 깊게 기침하여 나온 가래를 채취하는 것이 중요하다.

바이러스성 폐렴이 의심되거나 일반적인 세균 검사에서 원인이 밝혀지지 않는 경우, 다른 검사 방법이 사용된다. 비인두 도말이나 기관지 세척액을 이용한 중합효소 연쇄 반응 검사는 인플루엔자 바이러스, 호흡기세포융합바이러스, SARS-CoV-2 등 특정 바이러스의 유전 물질을 빠르고 정확하게 검출할 수 있다. 또한, 소변 항원 검사는 폐렴구균이나 레지오넬라균에 대한 신속한 진단에 활용된다.

중증 폐렴 환자나 치료에 반응이 좋지 않은 경우, 동맥혈 가스 분석이 시행된다. 이 검사는 혈액 내 산소와 이산화탄소의 분압, 산염기平衡 등을 측정하여 환자의 호흡 기능과 산소 공급 상태를 정밀하게 평가한다. 이 결과는 환자가 산소 요법이나 인공호흡기 같은 호흡 보조 장치가 필요한지 여부를 결정하는 중요한 근거가 된다.

폐렴의 약물 치료는 원인 병원체를 표적으로 하며, 세균성 폐렴이 가장 흔한 경우이므로 항생제가 치료의 중심이 된다. 치료는 일반적으로 경험적 치료로 시작하여, 검사 결과에 따라 표적 치료로 변경된다. 경험적 항생제 선택은 환자의 연령, 중증도, 기저 질환, 지역사회 감염인지 병원 감염인지, 그리고 지역의 항생제 내성 패턴을 고려하여 이루어진다.

항생제는 가능한 한 빨리 투여해야 하며, 경구 투여가 가능한 경증 환자는 외래에서 치료할 수 있다. 그러나 중증이거나 구강으로 약을 복용할 수 없는 환자, 또는 다른 기저 질환이 있는 고위험군 환자는 정맥 주사로 항생제를 투여받기 위해 입원 치료가 필요하다. 항생제 치료 기간은 일반적으로 5~7일이지만, 병원체와 환자의 임상 반응에 따라 조정된다. 치료 효과를 평가하기 위해 열이 내리고 증상이 호전되는지를 모니터링한다.

불필요하거나 부적절한 항생제 사용은 항생제 내성을 초래할 수 있으므로 주의가 필요하다. 특히 바이러스성 폐렴은 항생제가 효과가 없으며, 이 경우에는 대증 요법과 지지 요법이 주된 치료법이다. 모든 약물 치료는 환자의 신장 기능, 간 기능, 알레르기 반응 등을 고려하여 의사가 용량과 기간을 결정한다.

폐렴 환자의 치료에서 항생제나 항바이러스제와 같은 특이적 약물 치료와 병행하여 환자의 전반적인 상태를 유지하고 회복을 돕는 보조적 치료를 지지 요법이라고 한다. 이는 병원체를 직접 공격하기보다 환자의 면역 체계가 스스로 감염을 극복할 수 있도록 신체 기능을 지지하는 데 중점을 둔다.

주요 지지 요법은 다음과 같다.

이러한 처치와 함께 충분한 휴식과 영양 공급은 회복의 기본이 된다. 특히 충분한 수분 섭취는 가래를 묽게 만들어 배출을 쉽게 하고, 탈수를 막는 데 중요하다. 중증 환자의 경우 호흡 곤란이 심해지면 기계 환기가 필요할 수 있으며, 이는 인공호흡기를 통해 폐의 기능을 직접 보조하는 치료에 해당한다.

환자 상태의 중증도, 기저 질환, 사회적 지지 여부에 따라 입원 치료가 결정됩니다. 일반적으로 호흡 곤란, 저산소증, 혈역학적 불안정, 의식 저하, 경구 약물 복용이 불가능한 경우, 또는 외래 치료에 반응하지 않는 경우 입원이 필요합니다.

입원 치료의 핵심은 적절한 항생제 투여와 함께 활력 징후를 안정시키고 충분한 산소 공급을 보장하는 것입니다. 중환자실 입원이 필요한 경우는 다음과 같습니다.

입원 기간은 병원체, 환자의 반응, 합병증 발생 여부에 따라 다릅니다. 임상 증상이 호전되고 경구 약물로 전환이 가능해지며, 안정적인 활력 징후를 유지할 경우 퇴원을 고려합니다. 퇴원 후에도 완전한 회복까지는 수주가 소요될 수 있으므로 적절한 휴식과 추적 관찰이 필요합니다.

폐렴 예방을 위한 가장 효과적인 방법 중 하나는 예방접종을 통한 면역 획득이다. 주요 예방접종으로는 폐렴구균 백신과 인플루엔자 백신이 있다.

폐렴구균은 세균성 폐렴의 가장 흔한 원인체 중 하나로, 폐렴구균 백신은 이 균에 의한 침습적 감염과 폐렴 발생 위험을 줄인다. 현재 사용되는 주요 백신은 다음과 같다.

인플루엔자 바이러스 감염은 이차적인 세균성 폐렴을 유발할 수 있으므로, 매년 계절별 인플루엔자 백신 접종은 폐렴 예방에 간접적으로 기여한다. 특히 고령자, 만성 질환자, 임산부 등은 인플루엔자와 폐렴구균 백신 접종을 모두 고려해야 한다. 접종 시기는 의료진과 상담하여 결정하는 것이 바람직하다.

개인 및 환경 위생 관리는 폐렴 예방의 기본적인 축을 이룬다. 특히 호흡기를 통한 감염이 주요 경로이므로, 호흡기 위생 수칙 준수가 중요하다. 기침이나 재채기를 할 때는 휴지나 옷소매로 입과 코를 가리는 기침 예절을 지키고, 사용한 휴지는 바로 버려야 한다. 올바른 손씻기는 가장 효과적인 예방법 중 하나로, 비누를 사용하여 흐르는 물에 30초 이상 꼼꼼히 씻는 것이 권장된다. 특히 외출 후, 식사 전후, 기침이나 재채기 후에는 반드시 손을 씻어야 한다.

환경 관리 측면에서는 실내 공기의 질을 유지하는 것이 필요하다. 정기적인 환기를 통해 실내 공기를 순환시키고, 적절한 습도(40~60%)를 유지하면 호흡기 점막의 방어 기능을 돕는다. 흡연은 폐의 청정 기능을 떨어뜨리고 폐렴 발생 위험을 높이므로, 금연이 필수적이다. 간접흡연 역시 위험 요인이 될 수 있다.

고위험 환경에 있는 경우 추가적인 주의가 요구된다. 병원이나 요양시설에서는 의료진과 방문객의 철저한 손 위생과 필요시 마스크 착용이 중요하다. 군대나 학교, 기숙사와 같은 집단 생활 공간에서도 유사한 위생 수칙을 공유하고 준수해야 집단 발생을 예방할 수 있다.

폐렴의 발생 위험이 높거나 중증으로 진행될 가능성이 큰 특정 집단을 고위험군이라고 한다. 이들에게는 일반적인 예방 조치 외에도 적극적인 관리가 필요하다.

고위험군에는 노인 (특히 65세 이상), 영유아, 만성 폐쇄성 폐질환(COPD), 천식, 심부전, 당뇨병, 만성 신장 질환, 간경변 등의 만성 기저질환을 가진 환자들이 포함된다. 또한 암 환자, 장기 이식 수혜자, 에이즈 환자와 같이 면역억제 상태에 있는 사람들도 위험도가 매우 높다. 흡연자와 알코올 중독자도 폐렴에 취약하다.

이러한 고위험군을 관리하기 위해서는 정기적인 건강 상태 모니터링과 기저질환의 철저한 관리가 필수적이다. 예를 들어, 당뇨병 환자의 경우 혈당 조절을 잘 유지하는 것이 폐렴 예방에 도움이 된다. 또한, 고위험군은 반드시 폐렴구균 예방접종과 인플루엔자 예방접종을 권고 일정에 따라 맞아야 한다. 의료진은 고위험군 환자에게 폐렴의 초기 증상에 대해 교육하고, 증상이 나타나면 즉시 병원을 방문하도록 지도한다.

폐렴의 급성 합병증은 질병 초기나 치료 과정 중에 발생할 수 있으며, 환자의 상태를 급격히 악화시키고 생명을 위협할 수 있다. 주요 급성 합병증으로는 늑막삼출 및 농흉, 패혈증, 급성 호흡곤란 증후군(ARDS), 폐농양 등이 있다.

늑막삼출은 폐를 둘러싼 늑막 사이에 체액이 고이는 현상이다. 이 체액이 감염되어 고름이 차면 농흉으로 진행된다. 농흉은 발열과 흉통을 유발하며, 대개 흉강 배액을 통한 배농이 필요하다. 폐농양은 폐 조직 내에 고름이 차는 공동이 형성되는 것으로, 지속적인 고열과 화농성 가래를 동반한다.

폐렴균이나 그 독소가 혈류로 들어가 전신에 감염을 일으키면 패혈증이 발생한다. 이는 혈압 급강하(패혈성 쇼크), 다발성 장기 부전으로 이어질 수 있는 매우 위험한 상태이다. 또한, 심한 폐렴은 폐포-모세혈관 장벽을 광범위하게 손상시켜 급성 호흡곤란 증후군을 유발할 수 있다. ARDS는 폐에 심한 염증과 부종을 일으켜 산소 공급에 심각한 장애를 초래한다.

이러한 급성 합병증은 신속한 인식과 적극적인 치료 개입이 필수적이다. 치료 지연은 사망률을 현저히 높인다[8].

폐렴의 급성 합병증 이후 또는 반복적인 폐렴 감염으로 인해 발생하는 지속적인 폐 손상을 의미한다. 급성기 치료 후에도 완전히 회복되지 않은 폐 조직에 섬유화가 진행되어 만성 폐쇄성 폐질환이나 제한성 폐질환과 유사한 상태로 이어질 수 있다. 특히 폐농양이나 늑막염 같은 심각한 급성 합병증을 경험한 경우, 그 후유증으로 만성적인 호흡기 문제가 발생할 위험이 높아진다.

주요 만성 합병증으로는 폐섬유화, 기관지확장증, 만성 폐쇄성 폐질환의 악화 등이 있다. 폐섬유화는 폐 조직이 딱딱해지고 탄력을 잃어 호흡 기능이 영구적으로 저하되는 상태이다. 기관지확장증은 기관지가 넓어지고 변형되어 점액 배출이 어려워지고 반복적인 감염에 취약해지는 질환이다. 이러한 변화는 다음과 같은 지속적인 증상을 유발한다.

이러한 만성 합병증은 환자의 삶의 질을 현저히 떨어뜨리고, 장기적으로는 호흡부전으로 진행될 수 있다. 따라서 폐렴의 적극적인 초기 치료와 회복기 관리, 그리고 정기적인 추적 관찰이 중요하다. 고령이나 당뇨병, 심장질환 등의 기저질환을 가진 환자에서 만성 합병증 발생 위험이 특히 높다.

폐렴은 전 세계적으로 중요한 사망 원인 중 하나이다. 세계보건기구(WHO)에 따르면, 폐렴은 전 세계 5세 미만 아동의 주요 사망 원인으로 매년 수많은 어린이의 생명을 앗아간다[10]. 성인, 특히 65세 이상의 고령자에서도 주요 입원 및 사망 원인이 된다.

국내에서 폐렴은 지속적으로 주요 사망 원인 순위에 오르는 질환이다. 통계에 따르면, 폐렴으로 인한 사망률은 고령화가 진행됨에 따라 꾸준히 증가하는 추세를 보인다. 계절적으로는 겨울과 봄철에 발생 빈도가 높아지는 경향이 있다.

폐렴의 발생률과 사망률은 연령에 따라 현저한 차이를 보인다. 주요 고위험군은 다음과 같다.

사회경제적 요인도 폐렴 유병률에 영향을 미친다. 의료 접근성이 낮은 지역, 영양 상태가 불량한 경우, 흡연자, 과도한 음주자에서 발생 위험이 높다. 또한 요양원이나 병원과 같은 집단 시설에서의 집단 발생도 중요한 역학적 특징 중 하나이다.

폐렴 발병 위험을 높이는 요인은 다양하며, 연령, 기저 질환, 생활 습관, 환경적 요인 등으로 구분할 수 있다.

가장 주요한 위험 요인은 극단적인 연령대이다. 65세 이상의 고령자와 2세 미만의 영유아는 면역 체계가 약화되거나 미성숙하여 폐렴에 취약하다. 특히 고령자의 경우 연하곤란으로 인한 흡인성 폐렴 위험이 크게 증가한다. 만성 기저 질환을 가진 경우도 위험도가 높은데, 대표적으로 만성 폐렴쇄성폐질환, 천식, 심부전, 당뇨병, 만성 신장 질환 등이 있다. 또한 후천성면역결핍증후군이나 항암 치료, 장기 이식 후 면역억제제 복용 등으로 인한 면역 기능 저하 상태는 심각한 폐렴을 유발할 수 있다.

생활 습관과 관련된 위험 요인으로는 흡연이 가장 잘 알려져 있다. 흡연은 기도 섬모의 청소 기능을 손상시키고 폐의 국소 면역을 약화시킨다. 과도한 알코올 섭취도 의식 저하로 인한 흡인 위험을 높이고 면역 기능에 악영향을 미친다. 환경적 요인으로는 요양 병원이나 병원에 장기간 입원하는 경우가 있으며, 이는 내성균에 노출될 가능성을 증가시킨다. 기계 환기를 받는 중인 환자도 병원 내 폐렴 발생 위험이 매우 높은 집단에 속한다.