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유방(기원전 256년 또는 기원전 247년 ~ 기원전 195년 6월 1일)은 중국 진나라 말기에서 한나라 초기를 살았던 군사 지도자이자 정치가이며, 한나라의 창건자이자 초대 황제이다. 휘는 유계이며, 자는 계이다. 시호는 고황제이고, 묘호는 태조이다.

그는 평민 출신으로 반란군에 가담하여 세력을 키웠고, 항우와의 초한전쟁에서 최종적으로 승리하여 천하를 통일했다. 기원전 202년에 황제에 즉위하여 한나라를 건국했으며, 수도로 장안을 정했다. 그의 통치는 진나라의 가혹한 법치를 완화하고 휴양 생식 정책을 펴는 등 국가 재건의 기초를 마련했다는 평가를 받는다.

유방의 통치 기조와 제도는 이후 약 400년에 걸친 한나라의 기틀이 되었으며, 그의 생애와 성공 이야기는 후대 중국 역사와 문화에 지대한 영향을 미쳤다. 특히 평민에서 황제에 오른 그의 경력은 후대 많은 정치적 모델과 민간 전설의 소재가 되었다.

유방은 한나라의 창시자로, 기원전 256년 또는 기원전 247년에 패국 풍읍 중양리(현재의 장쑤성 펑현)에서 태어났다. 그의 가문은 농사를 지으며 생활하는 평범한 농가였다. 그의 아버지 유태공(劉太公)과 어머니 유온(劉媼)은 이름이 정확히 기록되지 않았으며, 이는 당시 서민 계층의 일반적인 상황이었다.

유방에게는 형 유백과 유중이 있었고, 동생으로는 유교가 있었다. 그의 가계는 특별한 귀족적 배경이 없었으며, 이는 후에 황제가 된 그의 출신을 더욱 돋보이게 하는 요소가 되었다. 청소년기 유방은 농사일을 기피하고, 기지가 뛰어나며 의협심이 강한 인물로 성장했다. 그는 주변의 하급 관리나 평민들과 어울리기를 좋아했으며, 이 시절의 경험은 훗날 그의 인간관계와 통치술에 영향을 미쳤다.

그는 정식으로 체계적인 교육을 많이 받지 못했으나, 현실적인 판단력과 사람을 다루는 능력에 뛰어났다. 성인이 된 후, 그는 지방의 정장(亭長)이라는 하급 관리직을 맡게 되었는데, 이는 그가 일정한 책임감과 행정 경험을 쌓는 계기가 되었다. 이 직책을 수행하며 그는 소하, 조참 등과 같은 인물들을 만나 후일의 핵심 측근으로 삼았다.

유방은 한나라 건국 초기부터 관직에 진출하여 점차 두각을 나타냈다. 그의 초기 관직 경력에 대한 구체적인 기록은 명확하지 않으나, 한 문제와 한 경제 시기를 거치며 중앙 관료로서 경력을 쌓은 것으로 보인다. 그는 특히 한 무제 시기에 중요한 역할을 수행하게 되는데, 건원 연간에 박사로 임명되면서 본격적으로 두각을 드러냈다.

그의 주요 정치적 업적은 유가 사상을 바탕으로 한 통치 이념과 정책을 주창하고 실현하는 데 있었다. 그는 한 무제에게 천인(天人) 삼책(三策)을 올려 유가 정치 철학의 핵심을 제시했으며, 이는 이후 한나라의 통치 이념으로 채택되는 기초가 되었다. 그의 건의에 따라 박사 제도가 정비되고 오경 박사가 설치되면서 유가 경전 연구가 국가적 사업으로 자리 잡았다. 또한, 그는 현량(賢良)과 문학(文學)을 등용하는 인재 선발 제도를 강화하는 데 기여했다.

이러한 활동을 통해 유방은 단순한 학자가 아니라 국가 통치 이념을 설계하고 제도화한 실천적 정치 이론가의 면모를 보였다. 그의 정치적 행보는 한나라의 통치 철학을 황로 사상에서 유가 사상으로 전환시키는 데 결정적인 역할을 했다. 이로 인해 유가는 이후 2천여 년 동안 중국 제국 정치 사상의 정통으로 자리 잡게 되었다.

유방은 한나라의 창업 군주로서, 정치적 실무와 통치술에 능했으나 특정 철학 체계를 창시한 사상가는 아니었다. 그의 통치 사상과 정책은 주로 황로사상과 법가 사상의 혼합에 기반을 두었으며, 초기 한나라의 안정과 회복을 위한 실용주의적 접근을 반영했다.

통치 초기 진나라의 가혹한 법치로 인한 폐해를 목격한 유방은 비교적 완화된 통치 방식을 채택했다. 그는 소하가 정리한 진률을 간소화하여 한율 9장을 제정하는 등 법령을 정비하면서도, 동시에 백성에게 휴식을 주는 정책을 폈다. 이러한 모습은 노자의 무위자연 사상을 정치에 적용한 황로사상의 영향을 보여준다. 그러나 제국의 통치 구조와 중앙 집권 체제를 공고히 하는 데에는 법가 사상의 원칙이 여전히 중요하게 작용했다.

유가 사상에 대해서는 초기에는 크게 중시하지 않았으나, 점차 그 유용성을 인식하게 되었다. 신하 육가가 유가의 예의로써 임금을 설득하자 유방은 그 말을 받아들이며 태도를 바꾸기 시작했다. 이후 한 문제와 한 경제 시기를 거쳐 한 무제 시기에 이르러 동중서의 건의로 유가 사상이 국교적 지위를 얻게 되는 토대를 마련한 점에서, 그의 통치는 한나라 사상사 전환의 시작점이 되었다[2]. 그의 사상적 유연성과 실용주의는 혼란기 이후의 사회를 통합하고 새로운 제국 체제를 정립하는 데 기여했다.

유방은 생전에 한나라의 창업 군주로서 절대적인 권위를 누렸으나, 사후 평가는 시대와 관점에 따라 다르게 이루어졌다. 동시대인들에게 그는 호협하고 대범하며 인재를 등용하는 데 능한 지도자로 인식되었다. 소하, 장량, 한신과 같은 뛰어난 인물들을 포용하고 중용하여 패업을 이루었기 때문이다. 그러나 그의 통치 방식, 특히 공신 숙청과 여후에 대한 방임은 비판의 대상이 되기도 했다.

역사서인 사기와 한서는 유방을 복잡한 인물로 그린다. 사마천은 그의 과감하고 민간의 정서를 이해하는 장점을 부각시키는 동시에, 다소 교활하고 무례한 면모도 기록하여 입체적인 초상을 남겼다. 후대의 정통 왕조 사가들은 주로 한 왕조를 개창하고 진나라의 가혹한 법치를 폐지하며 백성을 안정시킨 공로를 높이 평가했다. 특히 사회 안정과 경제 회복을 위한 황로지치 채택은 그의 현명한 통치로 평가받았다.

유방의 가장 큰 영향은 장기적인 중앙집권제 통일 제국의 모델을 확립한 점이다. 그는 군현제와 봉건제를 혼합한 군국제를 실시하여 제국의 기본 틀을 만들었으며, 이 제도는 이후 2천여 년간 중국 제왕 정치의 근간이 되었다. 또한, 그의 성공담은 "포의에서 천자에 오른" 상징적인 사례로, 후세 수많은 혁명가와 군벌에게 영감을 주었다.

그러나 부정적 평가도 존재한다. 학자들 사이에서는 그가 학문과 유학자를 경시했다는 지적이 있으며[4], 문화 정책 측면에서의 공헌은 미미한 편으로 여겨진다. 또한, 한신, 팽월 등 공신들을 숙청한 것은 충성보다는 실리를 중시한 냉혹한 정치가의 면모를 보여준다. 종합하면, 유방은 이상적인 군주라기보다는 현실적이고 효율적으로 시대의 과제를 해결한 실용주의적 통치자로 평가된다.

유방의 가족 관계는 한나라 황실의 기초를 이루는 핵심 요소였다. 그의 아버지 유태공과 어머니 유온은 본래 평범한 농가 출신이었으나, 아들이 황제가 되면서 태상황과 황태후로 추존되었다. 유방에게는 형 유희와 동생 유교가 있었는데, 유희는 후에 대왕에 봉해졌으나 일찍 사망하여 그의 아들이 대를 이었다.

유방은 여러 명의 부인을 두었으며, 그 중에서도 여후는 정실 부인으로서 가장 큰 정치적 영향력을 행사했다. 여후는 한혜제 유영을 낳았으나, 유방 사후 외척 세력을 키워 전제 권력을 휘두르며 역사에 이름을 남겼다. 그 외에도 척부인, 박부인 등이 있었으며, 특히 척부인에게서 태어난 유여의는 여후와의 갈등 끝에 비극적인 최후를 맞았다.

유방의 자손들은 한나라 제국의 황위를 이어갔다. 그의 아들들 중 여덟 명이 제후왕으로 봉해졌으며, 이들은 한초의 군국제 하에서 중요한 정치적 축을 형성했다. 특히 문제 유항은 유방의 넷째 아들로, 여씨 세력이 몰락한 후 황제에 올라 문경지치라는 태평성대를 열었다. 유방의 혈통은 이후 전한과 후한을 거쳐 오랜 기간 중국을 통치하는 왕조의 근간이 되었다.

사기와 한서는 유방의 생애와 업적을 기록한 가장 핵심적인 사료이다. 사마천이 저술한 사기의 〈고조본기〉는 유방의 출신 배경부터 항우와의 초한전쟁, 한나라 건국 및 초기 통치에 이르기까지의 과정을 상세히 서술한다. 이 기록은 비교적 생생한 일화와 대화를 포함하며, 유방의 강인한 의지와 정치적 수완, 동시에 다소 거칠고 무례한 성격까지 포괄적으로 묘사한다. 반면, 반고의 한서 〈고제기〉는 보다 체계적이고 공식적인 어조로 유방의 치적과 제도 정비를 강조하는 경향이 있다. 두 사료는 서로 보완하며 초대 황제의 다면적인 모습을 전한다.

역대 왕조의 정사 외에도, 한무제 시기 유향이 편찬한 신서나 일부 자치통감 같은 편년체 사서에도 관련 기록이 산재해 있다. 또한, 풍속통의나 설원 같은 한대의 잡기류 저작에는 황제가 된 후의 유방이 고향을 방문한 〈대풍가〉 같은 일화나, 개국 공신들에 대한 그의 복잡한 심정을 엿볼 수 있는 이야기들이 수록되어 있다.

민간에는 유방의 출생과 관련한 신비로운 설화가 전해진다. 대표적으로 그의 어머니 유온이 꿈에 신령을 만나고 황룡과 교감한 후 임신하여 유방을 낳았다는 감룡지몽 이야기가 있다[7]. 이는 통치자의 권위에 천명(天命)의 정당성을 부여하기 위한 후대의 창작으로 보인다. 또한, 젊은 시절 술집에서 술값을 떼어먹는 등 방탕한 생활을 했다는 기록은, 오히려 미천한 출신에서 극적인 성공을 이룬 그의 이야기를 더욱 극적으로 만드는 요소로 작용했다.

항우와의 최후의 결전인 해하 전투 전후에도 여러 전설이 생겨났다. 대표적으로 적군을 혼란시키기 위해 대나무로 만든 가짜 공작(공작기)을 날렸다는 이야기나, 포위당했을 때 기적적으로 안개가 꼈다는 이야기 등이 있다. 이러한 전승들은 역사적 사실과 문학적 상상이 결합되어, 유방을 중국 역사에서 가장 극적인 운명을 가진 인물 중 한 명으로 자리매김하게 하는 데 기여했다.

유방과 관련된 주요 유적지는 주로 그가 활동했던 지역과 후대에 건립된 기념 시설들로 구성된다. 가장 대표적인 곳은 장안(현 서안)에 위치한 한 고조 장릉(長陵)이다. 이 능묘는 유방과 그의 황후 여후가 합장된 곳으로, 당시 수도였던 장안의 북쪽 위양원(渭陽原)에 조성되었다. 장릉은 한대 제왕 능묘의 전형적인 형식을 보여주는 중요한 고고학적 유적이다.

그의 출생지이자 반항(反項)의 근거지였던 패현(沛縣, 현 장쑤성 페이현)에도 여러 기념물이 있다. 패현에는 유방이 청년 시절 노상(嗇夫)으로 일했던 패정(沛庭) 터와, 거병 시 은혜를 배풀었던 향민들을 위해 세운 '대풍비'(大風碑)가 전해진다. 또한 그가 거병하여 첫 관직인 패공(沛公)에 오른 것을 기리는 '패궁'(沛宮) 유적이 있다.

후대에는 그의 업적을 기리기 위해 여러 지역에 사당이 건립되었다. 특히 역대 제왕을 제사 지내던 '제왕묘'(帝王廟)나 지역의 명현사를 모신 사당에서 유방을 배향하는 경우가 많았다. 그의 군사적 행적과 연결된 지역, 예를 들어 해하 전투가 벌어진 곳 근처 등에도 비석이나 소규모 사당이 세워지기도 했다. 이러한 유적과 기념물은 역사적 인물 유방을 기억하는 물리적 매개체이자, 한나라 건국의 정통성을 상징하는 장소로서 기능해왔다.

유방의 일생에는 여러 흥미로운 일화와 비사가 전해진다. 한나라 왕조의 창시자로서 그의 성격과 행적은 종종 역사 기록과 민간 전승 속에서 극적으로 묘사되었다.

그의 출신 배경과 관련하여, 유방은 본래 평범한 농민 가정에서 태어났으나 후에 황제가 되면서 그의 가계에 신비로운 이야기가 덧붙여졌다. 일부 기록에 따르면, 그의 탄생에 관한 꿈이나 기이한 징조가 있었다고 전해지며, 이는 통치의 정당성을 부여하기 위한 후대의 장식으로 보인다[10]. 또한 유방은 젊은 시절 관직이 낮은 정장을 지내며 향촌 사회에서 생활했는데, 이 경험은 그가 민심을 잘 이해하고 호방하고 의리를 중시하는 성격을 형성하는 데 영향을 미쳤다고 평가된다.

유방의 인간적 면모는 그의 측근들과의 관계에서도 드러난다. 그는 엄격한 법가적 통치 기반을 구축했지만, 개인적으로는 거칠고 호탕한 성격으로 부하들과 허물없이 지내는 모습을 보이기도 했다. 특히 [한신]이나 [장량], [소하]와 같은 주요 공신들을 등용하고 능력을 발휘하게 한 것은 그의 뛰어난 인재 등용술을 보여준다. 그러나 동시에 황제로서 권력을 공고히 하는 과정에서 이들 공신들을 숙청한 점은 그의 냉철하고 실리적인 정치적 면모를 동시에 보여주는 대목이다. 그의 말년에는 황후 [여후]와의 갈등, 그리고 황태자 문제를 둘러싼 고민 등 가족 내부의 문제도 역사적 관심사가 된다.

• 위키백과 - 유방

• 나무위키 - 유방(한고조)

• Encyclopaedia Britannica - Liu Bang

• 중국역사연구 - 한고조 유방

• 네이버 지식백과 - 유방 (한고조)

• 한국민족문화대백과 - 유방

• 중국 중앙정부 포털 - 한나라 역사 개요