원술

원술은 후한 말기의 명문 가문인 여남 원씨 출신이다. 그의 고조부 원안은 사도를 지냈고, 조부 원창은 사도를 역임했다. 아버지 원봉은 태위에까지 올랐으며, 삼대에 걸쳐 삼공의 지위에 오른 명실상부한 최고의 귀족 가문이었다.

원술의 이복형 원소 또한 유명한 인물이었으나, 원술은 적자(嫡子) 출신으로서 가문 내에서 더 높은 대우를 받았다. 당시의 가문 질서 하에서 서자(庶子)였던 원소보다 원술의 사회적 지위와 명망이 더 컸다. 이 가문 배경은 원술이 초기 관직 생활을 시작하고 세력을 형성하는 데 결정적인 토대를 제공했다.

원씨 가문의 위상은 다음과 같은 주요 인물들의 관직을 통해 확인할 수 있다.

이러한 가문의 배경은 원술에게 정치적 야망과 자신감을 불어넣었으며, 후일 그가 황제를 자칭하는 배경이 되기도 했다.

원술은 젊은 시절 효렴으로 천거되어 관직에 진출했다. 이후 낭중, 시어사, 호분교위 등을 역임하며 중앙 관료로서 경력을 쌓았다. 특히 호분교위는 궁궐을 수비하는 직책으로, 황실과 가까운 위치에 있었음을 보여준다.

그의 관직 생활은 비교적 순탄했으며, 명문 원씨 가문의 후예라는 신분이 큰 도움이 되었다. 당시 관직 임용에 큰 영향을 미치던 향평 제도 아래에서, 원술의 가문 배경은 빠른 승진의 발판이 되었다. 이 시절의 경험은 그에게 정치적 안목과 관료 조직에 대한 이해를 키워주었다.

이러한 초기 경력은 그가 단순한 군벌이 아니라 정통 관료 출신의 지도자였음을 보여준다. 그러나 동시에 명문가의 자제로서 특권의식이 싹트는 시기이기도 했다. 후일 그의 행보에 나타나는 오만함과 제위 찬탈의 야망은 이 시절부터 형성된 정체성과 무관하지 않다.

원술은 동탁이 낙양을 장악한 후, 남양군으로 피신하여 그곳을 근거지로 삼았다. 그는 후장군 직위를 자칭하며 남양 태수 장자를 공격하여 물리치고, 남양을 점령했다. 이 지역은 인구가 밀집하고 경제적으로 풍요로워 원술이 세력을 키우는 데 중요한 기반이 되었다.

원술은 남양에서 세력을 확장하며 주변 군현을 장악했다. 그는 호족들과 호응하며 병력을 모으고 군량을 비축했다. 이 시기 원술의 군사력은 상당히 강성해져, 중원에서 가장 영향력 있는 군벌 중 하나로 부상했다. 그의 휘하에는 장훈, 교유 등이 장수로 활약했다.

그러나 원술의 통치는 가혹하고 사치스러운 면모를 보였다. 그는 남양의 백성들에게 가혹한 세금을 부과하여 군자금을 마련했고, 자신의 사치 생활을 유지했다. 이로 인해 점차 민심을 잃어갔다. 또한 그는 원소와의 대립 관계 속에서 공손찬, 도겸 등과 동맹을 형성하며 세력 다툼에 적극적으로 나섰다.

원술은 손견과의 관계를 통해 세력을 확장하는 동시에 극심한 갈등을 겪었다. 초기에는 동맹 관계를 형성하며 상호 이익을 도모했으나, 이후 권력과 이익을 둘러싼 대립으로 관계가 파탄났다.

189년 동탁 토벌을 위한 관동군 연합이 결성될 때, 원술은 후장군에 임명되었고 손견은 그 휘하에서 활약했다. 원술은 손견에게 양양을 공격하도록 지원했으며, 손견이 화웅을 격파하는 등 큰 전과를 올리자 그를 포교장군으로 추천하기도 했다. 이 시기 원술은 손견의 군사적 능력을 이용해 자신의 영향력을 확대하려 했고, 손견은 원술의 명문 가문 배경과 관직을 등에 업고 지위를 공고히 하는 상호 협력 관계를 유지했다.

그러나 낙양 점령 후 전국옥새를 손에 넣은 손견과 원술 사이에 균열이 생겼다. 원술은 손견이 옥새를 넘기도록 강요했으나 손견이 거부했기 때문이다. 이후 원술이 남양 지역에서 군량을 독점하며 손견의 군대를 지원하지 않자, 두 사람의 관계는 결렬로 치달았다. 191년, 원술이 파견한 유표와의 전투에서 손견이 전사한 것은 양자의 협력 관계가 완전히 끝났음을 의미했다.

이 관계는 당시 군벌 간의 불안정한 동맹의 전형을 보여준다. 혈연이나 신의보다는 일시적인 이해관계에 기반을 두었으며, 세력 균형이 무너지자 쉽게 적대 관계로 돌아섰다. 손견의 죽음은 원술이 강력한 군사적 동맹자를 잃는 결과를 가져왔고, 이는 이후 원술이 중원 패권 다툼에서 고립되는 원인 중 하나가 되었다.

손견이 낙양을 수복하는 과정에서 건장궁의 우물에서 발견한 전국옥새를 원술이 얻게 되었다. 원술은 이를 천명이 자신에게 있음을 증명하는 징표로 여겼다. 그는 자신이 원씨 가문의 적통이며, 한실의 쇠퇴와 오덕종시설에 따라 화덕을 상징하는 토덕의 운명을 이어받을 운명이라고 주장하며 황제 즉위를 준비하기 시작했다.

197년, 원술은 수춘에서 황제를 자칭하고 국호를 중으로 정했다. 그는 자신의 연호를 중가라 칭하고 백관을 임명하며 제국의 체제를 갖추었다. 이는 당시 헌제가 존재하는 상황에서 명백한 반역 행위였다. 그의 행동은 주변 군벌들의 강력한 반발을 불러일으켰으며, 특히 조조와 여포는 이를 치명적인 위협으로 간주했다.

원술의 황제 자칭은 그의 정치적 판단 실수를 극명하게 보여주는 사건이었다. 그는 옥새라는 상징물과 가문의 명성에 지나치게 의존했으며, 제국을 건설할 만한 충분한 군사력, 경제력, 민심을 확보하지 못한 상태에서 무모한 도전을 감행했다. 이 결정은 그를 중원의 모든 세력으로부터 고립시키는 결과를 초래했다.

원술은 옥새를 손에 넣은 후 황제를 자칭하며 중원의 패권을 노렸다. 이 야망은 기존 군웅들의 반발을 불러일으켰고, 특히 여포와 조조와의 대립이 격화되었다.

원술은 여포와 동맹을 맺기 위해 자신의 아들을 여포의 딸과 혼인시키려 했으나, 여포는 이를 거절했다. 오히려 여포는 조조와 손을 잡고 원술의 공격을 격퇴했다. 197년, 원술이 황제를 칭하자 여포는 이를 공개적으로 비난하는 서신을 보내 양자 관계는 완전히 결렬되었다. 같은 해, 원술은 대군을 이끌고 진류를 공격했으나, 조조의 반격으로 크게 패배했다. 이 패배는 원술 세력에 큰 타격을 입혔다.

이후 원술은 다시금 여포와 동맹을 모색했으나 성공하지 못했다. 결국 원술은 중원 패권 다툼에서 고립되었고, 연이은 군사적 실패와 경제적 궁핍으로 인해 세력은 급속히 쇠락해 갔다. 조조와의 직접적 대결에서 패배한 것은 원술이 더 이상 중원의 주도권을 장악할 수 없음을 보여주는 결정적 계기가 되었다.

원술은 옥새를 손에 넣은 후 황제를 자칭하며 세력을 확장하려 했다. 그러나 그의 과도한 사치와 오만함은 민심을 잃게 만들었고, 군량 문제는 점점 심각해졌다. 결국 그는 군대를 이끌고 진류군으로 진군하여 식량을 구하려 했지만, 이는 조조의 공격을 받는 결과를 초래했다.

원술은 패배한 후 여강으로 퇴각하여 재기를 꾀했다. 그러나 197년, 그는 손책에게 공격을 받아 큰 타격을 입었다. 손책은 원술이 황제를 자칭한 것을 명분으로 삼아 공격을 개시했고, 원술의 군대는 크게 무너졌다. 이 패배로 원술은 사실상 중원 패권 다툼에서 완전히 이탈하게 되었다.

여강에서의 패배는 원술의 몰락에 결정적인 타격이었다. 이 패배 이후 그의 부하들은 하나둘씩 떠나기 시작했고, 군사력과 경제력은 급속히 약화되었다. 결국 그는 북쪽의 원소에게 의지하려는 최후의 선택을 하게 되는데, 이는 또 다른 실패로 이어졌다.

원술은 여강군에서의 패배 이후 급속히 세력을 잃었다. 그는 부하들을 이끌고 수춘으로 퇴각했으나, 이미 군량이 바닥난 상태였다. 더 이상의 저항은 불가능해 보였다.

원술은 마지막으로 청주의 원소에게로 가려 했으나, 도중에 여강군의 강을 건너던 중 조조의 부하 유비 군대에 의해 저지되었다. 결국 그는 수춘으로 되돌아갈 수밖에 없었고, 그곳에서 완전히 고립되었다. 199년 여름, 원술은 병들고 굶주린 채 수춘에서 사망했다[5].

그의 죽음으로 원씨 가문의 한 세력은 완전히 소멸했다. 그의 아내와 자식들은 여강군 태수 서구를 의지했으나, 서구는 그들을 조조에게 넘겼다. 조조는 원술의 딸을 후궁으로 삼고 아들 원요를 낭중으로 임명하며 포용했으나, 이는 원술의 세력을 완전히 흡수하기 위한 정치적 조치였다. 원술이 보관하던 전국옥새는 결국 조조의 수중으로 들어갔다.

원술은 사치스러운 생활과 극심한 오만함으로 유명했다. 그는 황제를 자칭한 후 더욱 방탕한 생활에 빠졌다. 수백 명의 후궁을 두고 궁전을 화려하게 꾸몄으며, 음식과 의복은 당시 최고의 사치품으로 채웠다. 이러한 낭비는 그의 통치 지역의 재정을 고갈시켰고, 백성들에게 가혹한 세금 부담을 지웠다.

그의 오만함은 군사와 정치적 판단에도 영향을 미쳤다. 자신의 명문 가문 출신을 지나치게 자랑하며, 손견이나 조조 같은 상대를 천하게 여겼다. 특히 옥새를 손에 넣자 스스로 천명을 받았다고 믿고, 주변의 현실적인 조언을 무시하는 경우가 많았다. 이는 많은 유능한 부하와 동맹을 이탈하게 만드는 원인이 되었다.

이러한 태도는 결국 그의 몰락을 재촉했다. 심지어 말년에 쌀 한 말을 구하지 못하는 궁핍함에 빠졌을 때도, 여전히 꿀물을 달라며 체면을 유지하려 했다는 기록[6]이 있을 정도로 실리와 현실감각보다 허영을 중시했다. 그의 사치와 오만은 단순한 성격의 결함을 넘어, 정치적 실패의 핵심 요인으로 평가된다.

원술은 후한 말의 군벌로, 명문 원씨 가문의 배경과 초반의 유리한 입지를 바탕으로 강력한 세력을 구축했으나, 결국 패망한 인물로 평가된다. 그의 흥망성쇠는 당시 혼란한 정국에서 명문 가문의 위상만으로는 패권을 장악하기 어렵다는 점을 보여주는 대표적인 사례이다. 특히 조조, 유비 등과 비교될 때 그의 정치적 판단력과 군사적 역량의 한계가 두드러진다.

역사서인 삼국지와 그 주석을 편찬한 진수와 배송지는 원술의 행적을 비판적으로 서술한다. 진수는 원술을 '교만하고 사치스러워 덕을 잃었다'고 평했으며, 그의 황제 자칭을 무모한 야망으로 규정했다[7]. 배송지 역시 그의 실정을 지적하며, 백성의 지지를 얻지 못한 것이 몰락의 주요 원인이라고 분석했다. 이러한 평가는 후대 사가들에게도 큰 영향을 미쳐, 원술은 대체로 무능하고 오만한 군벌의 전형으로 기억되게 되었다.

그러나 일부 현대 사학자들은 원술에 대한 평가를 다각도로 재조명하기도 한다. 그는 황건적의 난 이후 무너진 남양 지역의 행정을 정비하고, 초기에는 상당한 인재를 포용하는 모습을 보였으며, 당시 최강의 군벌 중 하나였던 동탁을 공격하는 연합군에 참여하는 등 시대적 위기에 적극적으로 대응하려 했다는 점을 지적한다. 또한 그의 황제 자칭은 단순한 오만이 아니라, 후한 왕조의 명백한 쇠퇴와 원소, 조조 등 경쟁자들에 대한 정치적 도전으로 해석할 여지도 있다.

결국 원술의 역사적 평가는 두 가지 축에서 이루어진다. 하나는 전통적인 관점으로, 그의 전략적 실수, 과도한 사치, 민심 이반을 강조하며 부정적으로 평가하는 것이다. 다른 하나는 당시의 극도로 혼란한 정국 속에서 그가 가진 명문 가문의 한계와 정치적 선택의 딜레마를 고려해 보다 복합적으로 이해하려는 시도이다. 그의 생애는 후한 말 군벌 할거기의 정치적 역학 관계와 패권 다퉈의 치열함을 단적으로 보여주는 사례로 남아 있다.