오대 십국 시대

후량은 오대 십국 시대의 첫 번째 왕조이다. 907년 당나라의 마지막 황제로부터 선양을 받아 주전충이 건국하였다. 수도는 변주(카이펑)와 낙양에 두었다. 주전충은 당 말기 최강의 절도사 세력으로 성장했으며, 황소의 난 이후 약화된 당 왕조를 대신해 새로운 정권을 수립했다.

그러나 후량의 지배는 안정적이지 못했다. 주전충의 오랜 숙적이었던 이극용의 아들 이존욱이 이끄는 사타부 세력이 강력한 도전자가 되었다. 주전충 사후 내부 분열까지 겹치며 국력이 쇠퇴하자, 이존욱은 923년 국호를 당(후당)으로 고치고 대대적으로 공격해 왔다. 결국 같은 해 후량은 수도 개봉부가 함락되며 멸망하고 말았다.

후량의 존속 기간은 907년부터 923년까지로, 약 16년에 불과했다. 이 짧은 통치는 강력한 군사력에 기반했으나 지속적인 내부 불안과 외부의 강력한 적대 세력으로 인해 오래 지속되지 못했다. 후량의 멸망은 오대 왕조들의 빠른 교체라는 시대적 특징을 본격적으로 열었다.

후당은 오대 십국 시대의 두 번째 왕조로, 923년부터 936년까지 존속하였다. 건국자 이존욱은 사타부 출신의 이극용의 아들로, 아버지가 당나라로부터 하사받은 이씨 성을 내세워 당의 정통 후계자를 자처하였다. 그는 주전충이 세운 후량을 멸망시키고 낙양으로 천도하며 왕조의 기초를 닦았다.

이존욱(장종)의 치세에 후당은 연과 전촉을 정복하는 등 영토를 확장하며 강성해졌다. 그러나 그는 환관을 중용하고 사치를 즐겼으며, 이로 인해 군벌들의 불만을 사게 되었다. 결국 926년 위병의 반란으로 살해당했고, 그의 양자인 이사원(명종)이 제위를 계승하였다.

명종은 삼사사를 창설하는 등 내정을 정비하고 군대를 강화하여 왕권을 안정시키려 노력했으나, 재위 7년 만에 병사하였다. 이후 제위를 계승한 이종가(민제)는 실권자 석경당을 견제하다가 오히려 그에게 패배하였고, 석경당은 거란의 지원을 받아 936년 후당을 멸망시키고 후진을 건국하였다. 이로써 후당은 3대 14년 만에 역사에서 사라졌다.

후진은 오대 십국 시대의 세 번째 오대 왕조이다. 936년, 후당의 실력자였던 석경당이 거란의 도움을 받아 후당을 멸망시키고 건국했다. 석경당은 거란의 야율덕광에게 군사적 원조를 요청하는 대가로 연운십육주를 할양하는 조건을 내걸었으며, 이로 인해 후진은 건국 초기부터 거란의 위성국가로서의 성격을 띠게 되었다.

후진의 통치는 불안정했다. 거란에 대한 신종과 연운십육주 할양은 많은 한족 관료와 군인들의 불만을 샀으며, 남쪽의 남당 등 주변국에 대한 영향력도 약화되었다. 석경당 사후 제위를 계승한 조카 석중귀는 거란에 대한 강경 정책을 펴 거란의 분노를 사게 되었다. 결국 946년, 거란(이후 요나라)의 대군이 남하하여 후진을 멸망시켰다. 후진의 멸망은 거란족이 중원을 직접 지배하려는 시도를 불러왔으나, 현지의 격렬한 저항으로 실패로 돌아갔다.

후진의 짧은 통치는 외세에 의존한 정권의 불안정성을 보여주는 사례이며, 그 멸망 이후에는 유지원이 후한을 건국하는 등 오대의 혼란은 계속되었다.

후한은 오대 십국 시대의 네 번째 오대 왕조이다. 947년, 후진이 요나라에 의해 멸망당한 후, 태원 절도사였던 유지원이 군사를 일으켜 개봉부를 점령하고 황제에 올라 건국했다. 국호는 한이었으나, 후세 역사가들이 전한 및 후한과 구분하기 위해 후한이라 부른다. 수도는 변주(카이펑)였다.

후한의 건국자 유지원은 사타족 출신의 무장으로, 후당과 후진을 거치며 실력을 쌓았다. 그러나 그의 치세는 불과 1년에 불과했으며, 재위 중에 사망했다. 그의 뒤를 이은 아들 유승우는 젊은 나이에 즉위하여 측근들을 신임했고, 이 과정에서 실권자들을 견제하며 숙청을 단행했다. 이로 인해 추밀사이자 실력자였던 곽위가 반발하여 군사를 일으켰다.

곽위의 반군이 수도에 육박하자, 유승우는 패배를 인정하고 자살했다. 이로써 후한은 951년, 건국 불과 4년 만에 멸망하게 되었다. 후한의 멸망 후, 곽위는 후주를 건국했으며, 유지원의 동생 유숭은 태원에서 독립하여 북한을 세워 후한의 명맥을 이었다. 후한은 오대 왕조 중 가장 짧은 기간 존속한 왕조로 기록된다.

후주는 오대 십국 시대의 마지막 왕조이다. 951년, 후한의 추밀사였던 곽위가 정변을 일으켜 후한의 유씨 황실을 대체하고 건국했다. 수도는 변주였다. 후주는 짧은 기간 존재했지만, 내정을 안정시키고 군사력을 강화하여 이후 송나라의 통일 기반을 마련한 중요한 왕조로 평가된다.

후주의 초대 황제인 태조 곽위는 내정 쇄신에 주력했다. 그는 형벌을 완화하고, 농민에게 토지를 분배하며, 세제를 공정하게 고치는 등 연이은 전란으로 황폐해진 중원 지역의 경제와 사회를 회복시키려 노력했다. 이러한 정책은 국가의 재정과 국력을 점차 회복시키는 데 기여했다.

후주의 전성기는 제2대 황제 세종(시영) 치세에 이루어졌다. 그는 강력한 직속 친위군인 전전군을 창설하여 지방 군벌의 힘을 억누르고 황권을 강화했다. 이 군사력을 바탕으로 남당, 후촉, 북한 등을 공격해 영토를 확장했으며, 특히 남당으로부터 빼앗은 염전 지대는 국가 재정에 큰 도움이 되었다. 또한 승려의 탈세를 막고 화폐 주조를 위해 폐불 운동을 단행하기도 했다.

그러나 세종이 959년 급서하고 어린 공제(시종훈)가 즉위하자 정국은 불안해졌다. 960년, 북방의 요나라와 북한의 연합군이 침공하자 출정한 군대는 진교에서 반란을 일으켰다. 군사들은 총사령관 조광윤을 옹립했고, 그는 공제로부터 선양을 받아 송나라를 건국하면서 후주는 멸망했다. 후주는 오대의 마지막 왕조로서, 이후 송나라의 문치주의와 중앙집권 체제의 초석을 놓은 역할을 했다.

오는 오대 십국 시대에 존재했던 십국 중 하나로, 902년 양행밀이 당나라로부터 절도사 직위를 받으면서 시작되어 937년까지 화중 지역을 지배했다. 수도는 양주(오늘날의 장쑤성 난징 일대)였다. 오나라는 후량과 대립하며 자립했고, 강력한 군사력을 바탕으로 장강 하류 일대를 안정적으로 통치했다. 이는 이후 남당의 기반이 되었다.

오의 건국자 양행밀 사후, 실권은 점차 부장 서온에게로 넘어갔다. 서온과 그의 양자 서지고(훗날의 이변)가 정권을 장악하면서 오나라는 사실상 남당으로 교체되었다. 따라서 오는 남당의 전신으로 볼 수 있다. 오와 남당의 지배 영역은 당대부터 이어져 온 경제적 부를 바탕으로 문화와 예술이 크게 융성했는데, 이는 이후 송나라 시기 강남 문화의 번성에 중요한 토대를 마련했다.

오나라의 주요 군주는 다음과 같다.

이 표에서 볼 수 있듯, 오는 네 명의 군주를 거쳤으나 후기로 갈수록 서씨 가문의 힘이 강해져 최종적으로는 선양의 형태로 왕조가 교체되었다. 오의 멸망과 남당의 건립은 무력 충돌 없이 이루어진 점이 특징이다.

남당은 오대 십국 시대의 십국 중 하나로, 937년에 건국되어 975년까지 존속했다. 그 영역은 오늘날의 장쑤성 남부, 안후이성 남부, 장시성, 후베이성 동부, 푸젠성 일부를 포함하는 화중 및 화남 지역의 광활한 지역을 차지했다. 수도는 진링 (금릉, 현재의 난징)이었다.

남당의 건국자 이변은 원래 오나라의 실권자 서온의 양자였다. 그는 937년에 오나라의 양부로부터 선양을 받아 제위에 올랐고, 국호를 당(唐)이라 정했다. 후대 역사가들이 오대의 후당과 구분하기 위해 남당이라 부르게 되었다. 남당은 문화와 예술, 특히 시와 회화 분야에서 크게 번영했다. 이욱 (후주)과 이우 같은 군주들은 뛰어난 문인이었으며, 궁정은 많은 시인과 화가를 보호하고 후원했다.

그러나 정치적, 군사적으로 남당은 점차 쇠퇴했다. 특히 후주의 시영이 958년에 회하 이남의 중요한 14주를 빼앗은 것은 치명적인 타격이었다. 이 지역에는 염전이 많아 국가 재정의 근간이었기 때문이다. 이후 송나라의 태조 조광윤이 통일 전쟁을 시작하자, 남당은 마지막 군주 이욱의 항복으로 975년에 멸망했다. 남당의 멸망은 송나라의 중국 재통일 과정에서 중요한 전환점이 되었다.

오월은 오대 십국 시대에 존재한 십국 중 하나로, 지금의 저장성과 상하이 일대를 중심으로 한 장강 하류 지역을 지배했다. 907년 전류가 당나라로부터 월왕에 책봉되면서 사실상 건국되었고, 978년 북송에 항복하며 멸망할 때까지 5대에 걸쳐 72년간 존속했다. 오월은 강력한 오와 그 후신인 남당 사이에 끼어 있었기 때문에 생존을 위해 북방의 오대 왕조에 대해 신하의 예를 갖추는 외교 정책을 펼쳤다.

오월의 역대 군주는 내정과 경제 발전에 주력했다. 특히 항저우를 중심으로 한 농업과 수리 시설을 정비하고, 저장 일대의 해안을 따라 소금 생산과 해상 무역을 장려하여 국가의 경제적 기반을 튼튼히 했다. 이 시기 항저우 서호의 기초가 다져졌고, 불교를 비롯한 문화 사업도 활발히 지원받았다.

최후의 군주인 전홍숙은 송나라의 태종 시대에 이르러 점차 강화되는 통일 압력에 직면했다. 978년, 전홍숙은 송나라에 자발적으로 영토를 바치고 항복함으로써 오월의 평화로운 멸망을 이끌었다. 이로 인해 해당 지역은 큰 전란 없이 송나라에 편입될 수 있었고, 오월의 번영했던 경제와 문화는 북송 시대의 중요한 기반이 되었다.

민은 909년부터 945년까지 현재의 복건성 지역을 지배했던 십국 중 하나이다. 창건자 왕심지는 당나라 말기 이 지역의 절도사로 임명되어 실질적인 통치권을 장악했으며, 후량으로부터 책봉을 받아 민왕에 봉해지며 독립적인 왕조의 기초를 마련했다. 그의 치세 동안 농업과 해상 무역을 장려하는 등 내정에 힘써 상대적으로 안정과 번영을 누렸다.

그러나 왕심지 사후 왕조는 심각한 내분에 휩싸였다. 그의 아들들과 후계자들 사이에서 권력 다툼이 격화되었고, 이는 궁정 내 살육과 지방 통치자들의 반란으로 이어졌다. 이러한 혼란은 결국 943년 왕연정이 독립하여 은을 세우는 분열을 초래했으며, 민나라의 국력을 크게 약화시켰다.

이러한 내부 취약점을 틈타 남쪽의 강대국 남당이 945년 군대를 파견하여 민을 침공했다. 민나라의 마지막 군주 왕연정은 효과적으로 저항할 수 없었고, 결국 민은 남당에 의해 멸망당했다. 민의 영토는 남당에 흡수되었으며, 그 지배 기간은 불과 36년에 불과했다. 민의 멸망은 오대 십국 시대의 불안정한 권력 구도를 보여주는 사례이며, 강대국이 주변 약소국들을 흡수해 나가는 과정의 일부였다.

북한은 오대 십국 시대의 십국 중 하나로, 후한이 멸망한 후 그 유력 군인이었던 유숭이 건국하였다. 유숭은 후한의 마지막 황제 유승우의 숙부로, 후주의 곽위가 후한을 찬탈하자 자신의 근거지인 태원에서 독립하여 황제를 자칭하였다. 북한은 십국 중 유일하게 화북 지역에 위치했으며, 그 수도는 태원부였다.

북한은 지리적으로 강력한 요나라와 인접해 있었고, 남쪽에는 새로 건국된 후주와 그 뒤를 이은 송나라가 있었다. 이로 인해 북한은 생존을 위해 요나라에 의존하는 외교 정책을 펼쳤다. 유숭과 그의 후계자들은 요나라에 대해 신하의 예를 갖추고, 군사적 원조를 받는 대가로 막대한 공물을 바치는 등 사실상 위성국가의 위치에 있었다. 이러한 관계는 북한이 중원의 통일 왕조인 송나라에 맞서 지속적으로 저항할 수 있는 기반이 되었다.

북한의 역사는 송나라와의 끊임없는 군사적 충돌로 점철되었다. 특히 송나라의 태조 조광윤과 태종 조광의는 천하 통일의 마지막 걸림돌인 북한을 정복하기 위해 여러 차례 대규모 원정을 감행했다. 북한은 요나라의 지원을 등에 업고 치열하게 방어했으나, 국력의 차이는 점점 벌어졌다. 마침내 979년, 송 태종의 친정군에 의해 수도 태원이 함락되면서 북한은 멸망하였다.

북한의 멸망은 오대 십국 시대의 공식적인 종료를 의미하는 사건이었다. 이로써 당나라 멸망 이후 약 70여 년에 걸친 중국 본토의 분열기는 막을 내리고, 송나라에 의한 기본적인 통일이 완성되었다. 북한은 그 짧은 존속 기간 동안 끈질긴 생존 투쟁을 벌였으며, 그 멸망은 강대한 통일 왕조와 약소한 지역 정권, 그리고 외부 세력이 얽힌 당시 동아시아 국제 정세의 한 단면을 보여준다.

전촉은 오대 십국 시대에 현재의 사천성 지역을 지배했던 국가이다. 903년에 왕건이 당나라로부터 촉왕에 봉해진 것을 기반으로 하여 건국되었으며, 907년 당나라가 멸망한 후 정식으로 독립 왕조를 선포하였다. 수도는 성도에 두었다. 전촉은 촉 지역의 비옥한 평야와 풍부한 물산을 바탕으로 경제적 번영을 누렸으며, 상대적으로 안정된 정국 속에서 문화와 예술을 장려하는 문치 정책을 펼쳤다.

그러나 왕건 사후 그의 아들 왕연이 즉위하면서 정치는 부패하고 사치스러워졌다. 925년, 북방의 강대국 후당의 군주 장종이 대군을 파견하여 전촉을 침공했고, 이에 효과적으로 대응하지 못한 전촉은 단기간 내에 멸망하고 말았다. 전촉의 멸망으로 그 영토는 후당의 지배하에 들어갔으며, 이 지역은 이후 후촉이 건국되는 기반이 되었다. 전촉의 흥망은 풍요로운 지리적 조건만으로는 국가의 장수와 안정을 보장할 수 없음을 보여주는 사례가 되었다.

후촉은 오대 십국 시대에 현재의 쓰촨성 일대를 지배했던 국가이다. 934년에 후당의 무장이었던 맹지상이 독립하여 건국했으며, 수도는 성도에 두었다. 이 지역은 전촉에 이어 두 번째로 세워진 독립 정권으로, 풍부한 물산과 지리적 요충지를 바탕으로 비교적 안정된 통치를 이루었다.

후촉은 특히 문화와 예술의 진흥에 힘을 기울였다. 맹창 때에는 촉 지역의 문인들을 적극적으로 보호하고 후원했으며, 중국 문학사에서 중요한 위치를 차지하는 시가집인 《화간집》이 이 시기에 편찬되었다. 이는 당나라 말기부터 오대에 이르는 시기 동안 창작된 사 작품을 모은 것으로, 후세에 큰 영향을 미쳤다.

그러나 후기로 갈수록 정치가 문란해지고 군사력이 쇠퇴하였다. 965년, 중원을 통일해 가던 북송의 대군이 촉 지역으로 진격하자 후촉은 크게 저항하지 못하고 항복하며 멸망했다. 후촉의 멸망으로 북송은 풍부한 쓰촨 지역의 자원을 확보하게 되어, 이후 남당과 북한 등을 정벌하는 데 중요한 물적 기반을 마련할 수 있게 되었다.

형남은 현재의 후베이성 남부 지역을 중심으로 한 십국 중 하나이다. 907년 당나라 멸망 후 고계흥이 이 지역의 절도사로 임명되면서 실질적인 독립 세력이 되었고, 그의 아들 고종회가 924년에 공식적으로 왕을 칭하며 형남이 건국되었다. 수도는 강릉(현 징저우)에 두었다. 형남은 영토가 좁고 군사력이 약한 소국이었기 때문에 생존을 위해 주변의 강대국들, 즉 북쪽의 오대 왕조와 남쪽의 초, 남당 등에 교묘하게 외교적 균형을 유지하며 신종하는 정책을 펼쳤다. 이는 무역 중계지로서의 역할을 통해 경제적 이익을 얻는 데 성공했다.

형남의 역대 군주는 고씨 일가가 이어받았다. 주요 군주로는 건국자 고종회, 그리고 마지막 군주인 고계충이 있다. 고계충 대인 963년, 송나라의 태조 조광윤이 통일 전쟁을 개시하며 형남을 최초로 병합했다. 당시 형남은 송나라가 후촉을 정벌하기 위해 군대를 통과시키길 거부했고, 이는 송나라의 침공을 불러왔다. 형남은 무력으로 저항할 수 없었고, 고계충은 항복하여 형남은 멸망했다.

형남은 십국 중에서 가장 먼저 송나라에 의해 멸망한 국가이며, 그 전략적 위치와 약소국의 생존 방략으로 역사적 주목을 받는다.

초(楚)는 오대 십국 시대에 존재한 십국 중 하나로, 현재의 호남성 일대를 중심으로 한 지역을 지배했다. 897년에 마은(馬殷)이 기반을 다져 사실상 독립했으며, 907년 후량으로부터 왕작을 받으면서 공식적으로 건국되었다. 수도는 담주(潭州, 현 장사)였다. 초나라는 주변의 강대국들 사이에서 외교적으로 유연하게 대처하며 생존했고, 특히 차의 생산과 교역을 통해 경제적 번영을 누렸다. 그러나 마은 사후 내부 권력 다툼이 심화되었고, 951년에 남당의 침공을 받아 멸망했다.

초의 역대 군주는 다음과 같다.

초는 형남(남평)과 더불어 내륙 교역로의 요지에 위치해 있었고, 남한 및 남당 등과의 관계를 중시했다. 마은 치세에는 농업과 상업을 장려하고 주조한 납전(鉛錢)과 철전(鐵錢)을 유통시키는 등 내정에 힘써 비교적 안정된 시대를 구가했다. 그러나 후기로 갈수록 왕족 간의 혈육상쟁이 끊이지 않아 국력이 쇠퇴했으며, 이 혼란을 틈타 남쪽의 남당이 침략해 와서 결국 복속되었다. 초의 멸망은 오대 십국 시대 후기 강남 지역의 세력 균형이 후주와 송나라의 남진에 의해 크게 흔들리기 시작하는 흐름 속에서 일어난 사건이었다.

남한은 오대 십국 시대에 현재의 광둥성, 광시 좡족 자치구 및 베트남 북부 일부 지역을 지배했던 국가이다. 917년에 유엄이 황제를 칭하며 건국했으며, 수도는 흥왕부였다. 이 지역은 당대부터 번창한 해상 무역의 거점이었으며, 남한도 이를 기반으로 경제적 번영을 누렸다. 특히 아랍 및 동남아시아와의 교역을 통해 부를 축적했고, 이는 화려한 궁정 문화로 이어졌다.

남한의 지배층 유씨 가문은 상인 출신으로, 초기에는 유능한 문관들을 등용하여 비교적 안정된 통치를 이어갔다. 그러나 후기로 갈수록 환관들의 세력이 강해지면서 정치가 문란해졌다. 군사적으로는 주변의 초나 남당과 같은 강대국에 비해 약세였으며, 북쪽의 오대 왕조에 대해 공식적으로 신하의 예를 갖추는 등 실리 외교를 펼쳤다.

971년, 중원을 통일해 가던 북송의 대군이 남하하여 남한을 공격했다. 당시 남한은 국력이 쇠퇴한 상태였고, 결국 수도가 함락되며 멸망했다. 남한의 마지막 군주 유창은 포로가 되어 변주로 압송되었고, 이로써 화남 지역의 주요 세력 중 하나가 역사에서 사라지게 되었다.

주전충은 오대 십국 시대의 시작을 알린 인물이다. 본명은 주온이었으나, 당나라로부터 충성을 인정받아 '전충'이라는 이름을 하사받았다. 당나라 말기 황소의 난 이후 강력한 절도사로 성장한 그는 당나라 조정을 장악하고, 907년 당나라 마지막 황제로부터 선양을 받아 후량을 건국하였다. 이로써 당나라는 공식적으로 멸망하고, 오대 십국 시대가 시작되었다.

그는 변주를 수도로 정하고, 황하 유역을 중심으로 세력을 확고히 하려 했다. 그러나 그의 주요 숙적이었던 이극용과 그 아들 이존욱이 이끄는 태원 세력과의 대립은 계속되었다. 주전충의 치세 후반에는 내정 실패와 후계 구도에서의 내분으로 국력이 약화되었고, 결국 후량은 이존욱이 세운 후당에 의해 923년 멸망한다.

주전충의 후량 건국은 중앙 정권의 정통성을 계승한 형식을 취했지만, 이는 당나라 멸망 후 각지의 군벌들이 스스로 왕이나 황제를 칭하는 분열 국면을 촉발시켰다. 그의 등장과 몰락은 군인에 의한 정치가 지속된 오대의 전형적인 패턴을 보여주며, 이후 후당, 후진, 후한, 후주로 이어지는 짧은 왕조 교체의 시대를 열었다.

이존욱은 사타족 출신의 무장 이극용의 장자로, 후당의 건국 군주이다. 그는 아버지의 기반을 이어받아 하북 일대를 장악했으며, 주전충이 세운 후량과 치열한 대립을 벌였다. 923년에 그는 당나라의 국호를 부활시켜 후당을 건국하고 황제에 올랐으며, 같은 해 대군을 이끌고 후량의 수도 변주를 함락시켜 후량을 멸망시켰다.

그는 전촉을 정벌하여 사천 지역을 병합하는 등 영토를 확장했으나, 통치 방식에 문제가 있었다. 그는 낙양으로 천도하고, 당나라 말기의 폐단이었던 환관을 군대에 감군으로 파견하는 제도를 부활시키는 등 개혁보다는 옛 제도의 복고를 추구했다. 이는 군벌들과 무장들의 강한 반발을 불러일으켰다.

결국 926년, 위주에서 발생한 병변을 진압하러 파견된 부대가 도리어 반란을 일으키자, 이존욱은 수도로 돌아오는 길에 자신의 근위대에게 살해당했다. 그의 죽음으로 후당은 내부 불안에 빠졌으며, 이는 결국 석경당이 거란의 도움을 받아 후진을 세우는 계기가 되었다.

석경당은 오대 십국 시대의 후진을 건국한 군주이다. 그는 본래 후당 명종의 사위이자 실력자였으나, 명종 사후 즉위한 이종가(말제)에게 배제당하자 거란의 야율덕광(요 태종)에게 원조를 요청했다. 936년, 거란의 군사적 지원을 받아 후당을 멸망시키고 후진을 건국하였다. 석경당은 거란에 대해 신하의 예를 갖추고, 원조의 대가로 연운십육주를 할양하는 조건을 약속함으로써 그들의 위성국가가 되었다.

그의 치세 동안 중앙 정부의 권위는 약화되었고, 많은 지방 세력들이 남쪽의 오나라나 남당 등에 귀부하는 등 내부 불안이 지속되었다. 석경당 사후 제위를 계승한 조카 석중귀는 거란에 대한 강경 정책을 펴 반발을 사, 결국 946년 거란의 침공으로 후진은 멸망하게 된다. 그의 거란에 의존한 집권 방식은 이후 북한 등에게 영향을 미쳤으며, 연운십육주 할양 문제는 훗날 송나라와 요나라 간의 주요 외교적 갈등 요인이 되었다.

유지원은 오대십국 시대 후한의 건국자이다. 그는 본래 후진의 실력자였던 석경당의 측근이었다. 947년 거란족이 세운 요나라가 후진을 멸망시키고 중원을 유린하자, 유지원은 태원에서 군사를 일으켜 황제에 즉위하고 후한을 건국하였다. 그는 군대를 이끌고 남하하여 개봉을 점령하고 요나라 군대를 몰아내며, 짧은 기간 동안 화북 지역을 통치하는 기반을 마련했다. 그러나 그의 치세는 불과 1년 만에 끝났다. 유지원 사후 그의 아들 유승우가 제위를 계승했으나, 실권자들의 숙청 시도로 인해 추밀사 곽위가 반란을 일으켜 후한은 멸망하고 후주가 건국된다. 유지원의 동생 유숭은 후주의 건국에 맞서 태원에서 독립하여 북한을 건국하게 된다.

곽위는 오대십국 시대 후주의 건국자이다. 그는 본래 후한의 무장으로 추밀사와 전전도지휘사 등의 요직을 역임했다. 950년, 후한의 은제 유승우가 그를 주살하려 하자, 곽위는 반란을 일으켜 수도 개봉부를 점령하고 은제를 폐위시켰다. 이듬해인 951년, 그는 스스로 황제에 올라 국호를 주(周)로 정했으며, 후세에 후주로 불리게 된다.

곽위는 즉위 후 내정에 주력하여 연이은 전란으로 황폐해진 중원의 경제를 회복시키고자 했다. 그는 형벌을 완화하고, 자작농을 양성하며, 세제의 불공평을 시정하는 등 여러 안정화 정책을 펼쳤다. 이러한 개혁은 후주가 강력한 중앙 집권 국가로 성장하는 기반을 마련했으며, 훗날 그의 양자인 시영(세종)과 조광윤(송 태조)이 천하 통일의 기초를 닦는 데 중요한 발판이 되었다.

그의 치세는 비교적 짧았으나, 오대의 혼란 속에서 문치주의의 싹을 틔우고 군인 정치의 폐단을 바로잡으려 한 시도는 의미가 깊다. 곽위가 죽은 후, 그의 정책과 군사력은 후계자인 세종 시영에게 계승되어 남당과 북한을 공격하는 등 적극적인 통일 전쟁으로 이어졌다.

조광윤은 오대 십국 시대를 종식시키고 송나라를 건국한 인물이다. 그는 후주 세종 시영의 측근 무장으로, 전전도점검(금군 총대장)에까지 올랐다. 960년, 요나라와 북한의 연합군을 막으러 출정한 도중에 부하 장수들에 의해 황제로 추대되었는데, 이를 진교의 변이라 한다. 그는 이렇게 선양을 받아 후주로부터 제위를 물려받았으며, 새 왕조의 국호를 송으로 정했다.

송나라를 건국한 후, 조광윤은 문치주의를 강화하고 무인들의 정치 개입을 억제하는 정책을 펼쳤다. 그는 과거 제도를 정비하고, 지방의 군사력을 약화시키며 중앙군을 강화하는 한편, 절도사의 권한을 무력화시켰다. 이러한 내부 정비를 바탕으로 그는 천하 통일 사업을 본격적으로 추진했다. 그의 통일 전략은 주변 약소국부터 차례로 병합하는 것이었다.

조광윤은 먼저 963년 형남(정남)을 합병했고, 이어 965년 후촉을, 971년에는 남한을 정복했다. 975년에는 강남의 강국이었던 남당을 멸망시켜 대부분의 영토를 통일했다. 그는 976년에 갑작스럽게 사망했으며, 그의 동생 조광의(송 태종)가 뒤를 이어 978년 오월을, 979년 북한을 최종적으로 병합함으로써 중국의 재통일을 완수했다.