석중귀

석중귀는 914년 7월 22일, 후량의 하동도 태원부 태원현 (현 중화인민공화국 산시성 타이위안시)에서 태어났다. 그의 친부는 석경당의 형인 석경유였으나, 석경유가 일찍 사망하자 석중귀는 숙부인 석경당에게 양자로 입적되어 양육받았다. 석경당은 후진을 건국한 후 황제에 오르며, 석중귀에게 정왕에 봉하는 등 총애를 보였다.

석중귀는 성인이 된 후 군사와 행정 업무를 경험하며 성장했다. 937년 석경당이 후당으로부터 제위를 찬탈할 때, 석중귀는 수도 개봉을 지키는 임무를 맡는 등 신임을 받았다. 이후 그는 제왕으로 진봉되었고, 석경당의 생전에 황위 계승 후보 중 한 명으로 부상했다. 석경당은 사망 직전 자신의 어린 아들 석중예를 후계자로 지명했으나, 조정의 실권자들은 나이가 많고 경험이 풍부한 석중귀를 지지했다. 결국 석경당의 유언은 무시되었고, 석중귀가 942년 7월 28일 황제로 즉위하게 된다.

석경당의 사망 후, 후진의 조정은 그의 유언에 따라 어린 아들 석중예를 옹립하려 했다. 그러나 경연광 등 실권자들은 국난기에 성인 군주가 필요하다며 석경당의 조카이자 양자인 석중귀를 추대했다. 942년 7월 28일, 석중귀는 제왕에서 황제로 즉위했으며, 양부의 천복 연호를 그대로 사용했다.

즉위 초기 석중귀는 요나라에 대해 양부와는 다른 강경한 외교 노선을 폈다. 석경당이 요나라 태종에게 신하의 예를 취하며 '아버지 황제'라 칭했던 것과 달리, 석중귀는 서신에서 '손자 황제'라고만 칭하며 조공도 소홀히 했다. 이에 격분한 요 태종은 944년과 945년 두 차례에 걸쳐 대군을 이끌고 남하하여 침공했다. 초기 전쟁에서 후진 군대는 양광원과 부도소 등의 활약으로 거란군을 방어하는 데 성공했으며, 특히 945년 양성 전투에서 승리하기도 했다.

그러나 석중귀의 외교 정책과 군사 지휘는 내부의 분열을 초래했다. 요나라에 대한 강경책을 주도한 경연광과, 온건 외교를 주장하며 요나라와의 관계 회복을 모색한 상유한 사이에 심각한 대립이 발생했다. 결국 석중귀는 상유한을 다시 중용하며 요나라와의 화의를 시도했으나, 요 태종의 신뢰를 얻지 못했다. 이로 인해 후진 조정은 외교와 국방 정책에서 일관성을 잃고 혼란에 빠지게 되었다.

석중귀의 재위 후반기는 거란의 대규모 침공과 후진의 멸망, 그리고 긴 포로 생활로 점철된다. 개운 연호를 사용하던 946년, 거란의 요 태종이 이끄는 대군이 남하하여 개봉을 포위했다. 석중귀는 총애하던 장수 두중위에게 군사를 맡겼으나, 두중위는 결정적인 순간에 저항하지 않고 항복하는 배신을 저질렀다. 이로 인해 수도는 함락되었고, 석중귀는 947년 초 포로가 되어 요나라로 압송당했다.

석중귀와 그의 일족은 요나라로 끌려가는 길에 많은 고생을 겪었다. 그러나 요 태종은 그를 처형하지 않고 부의후라는 작위를 내려 어느 정도 예우하였다. 그는 요나라 건주에 정착하여 약 28년에 걸친 포로 생활을 이어갔다. 이 기간 동안 그의 양자였던 석중예를 비롯한 일가도 함께 포로 생활을 했으나, 그들의 구체적인 행적은 기록에 남아 있지 않다.

974년, 석중귀는 요나라 땅인 건주에서 59세의 나이로 생을 마감했다. 그의 무덤은 석중귀지묘로 불린다. 석중귀는 묘호나 정식 시호 없이, 망국의 군주를 뜻하는 출제 또는 소제로 역사에 기록되었다. 그의 치세는 할아버지 뻘인 석경당이 구축한 굴욕적인 요-후진 관계를 단절하려다 오히려 국가의 완전한 멸망을 초래한 사례로 평가받는다.