아미티빌 호러 (Amityville Horror)

루츠 가족은 이사 직후부터 집 안에서 다양한 이상 현상과 초자연적 체험을 보고했다. 가장 빈번하게 목격된 현상은 녹색의 점액질 물질이 벽과 열쇠 구멍에서 스며나오는 것이었다. 가족들은 또한 새벽 3시 15분에 정확하게 매일 울리는 이상한 소리, 특히 문이 세게 닫히는 소리를 들었다고 주장했다. 이 시간은 이전 살인사건이 발생한 시간과 일치했다.

가족 구성원들은 각기 다른 공포 체험을 했다. 캐시 루츠는 자신의 방에서 붉은 눈을 가진 돼지 같은 생물체를 목격했다고 진술했다. 조지 루츠는 밤에 누군가가 자신의 다리를 붙잡아 잠에서 깨어났다고 했다. 딸 미시는 집 안에 보이지 않는 친구 '조디'가 있다고 말했으며, 그녀의 강아지는 항상 벽난로 위의 특정 공간을 짖어댔다고 한다.

가장 극적인 사건 중 하나는 조지 루츠가 갑자기 감기 증상에 시달리다가, 아내 캐시가 그를 깨웠을 때 그의 얼굴이 90세 노인의 모습으로 변해 있었다는 주장이다. 이 모습은 몇 초 후 사라졌다. 또한, 가족들은 집 안의 온도가 갑자기 극도로 떨어지는 현상과, 가구가 스스로 움직이는 것을 경험했다고 보고했다.

루츠 가족은 집에서 겪는 이상 현상이 점차 심해지면서 신체적, 정신적 건강에 심각한 악영향을 받기 시작했다. 조지 루츠는 특히 밤에 잠을 제대로 이루지 못하고, 아침이면 몸에 원인 모를 멍이 드는 등 건강이 급격히 나빠졌다. 그는 또한 평소와는 달리 화를 쉽게 내고, 우울증 증상을 보이기 시작했다. 캐슬린 루츠 역시 극도의 불안과 두통을 호소했으며, 아이들도 악몽에 시달리고 학교 생활에 적응하지 못하는 모습을 보였다.

가족 구성원들은 각기 다른 방식으로 영향을 받았다. 조지 루츠는 이전에는 관심이 없던 벽난로를 하루 종일 지피는 강박적인 행동을 보였고, 캐슬린은 끊임없이 오한을 느꼈다. 가장 나이가 많은 딸인 다니엘 루츠는 집 안에서 악령의 목소리를 들었다고 주장했으며, 막내아들은 보이지 않는 친구와 대화하는 등 이상한 행동을 보였다. 가족의 애완견도 집의 특정 구역을 피하며 공격성을 드러냈다.

이러한 악화되는 상황 속에서 루츠 가족은 결국 1975년 12월, 입주한 지 겨우 28일 만에 집을 떠나기로 결정했다. 그들은 대부분의 소지품을 그대로 두고 급히 탈출했으며, 이후 공식적으로 집이 저주받았다고 발표했다. 이사 결정은 가족의 건강과 안전을 보호하기 위한 절박한 선택이었다. 이후 그들은 자신들의 경험을 바탕으로 한 책 출판 계약을 체결하게 된다.

1977년에 출간된 제이 앤슨의 책 《아미티빌 호러》는 루츠 가족의 체험담을 바탕으로 한 논픽션으로 발표되었으며, 베스트셀러가 되었다. 이 책은 1979년에 동명의 영화로 각색되어 개봉했고, 제임스 브롤린과 마고 키더가 주연을 맡았다. 이 영화는 상업적으로 큰 성공을 거두며 공포 영화 장르의 고전으로 자리 잡았다.

초기 작품의 인기에 힘입어 여러 속편과 리메이크 영화가 제작되었다. 주요 작품으로는 다음과 같다.

이 외에도 다수의 TV 영화, 다큐멘터리, 그리고 책의 속편들이 제작되었다. 미디어 프랜차이즈는 사건의 기본적인 이야기 구조를 유지하면서도 다양한 해석과 각색을 통해 확장되었다.

영화 시리즈는 대중 문화에 '아미티빌'이라는 이름을 강력하게 각인시켰다. 특히 1979년 영화에서 묘사된 악마의 눈 창문과 집의 외관은 공포의 아이콘이 되었다. 그러나 이러한 미디어화 과정에서 실제 사건과의 괴리가 커지고 과장된 요소가 많이 첨가되면서, 이야기의 진실성에 대한 논란도 함께 불러일으켰다.

루츠 가족의 체험담이 공개된 이후, 그 진실성을 둘러싼 의문과 논란이 끊이지 않았다. 특히 1979년, 루츠 가족을 대리한 변호사 윌리엄 웨버와 작가 제이 앤슨이 공동으로 집필한 책 '아미티빌 호러'가 출간되기 직전, 루츠 가족은 자신들의 경험이 허구임을 인정하는 내용의 계약서에 서명했다는 사실이 알려지며 사기 논란이 본격화되었다[3].

가장 결정적인 논란은 1979년 말에 제기된 법정 소송에서 비롯되었다. 살인범 로널드 디피오 주니어의 변호사 팀은 자신의 의뢰인이 유일한 범인임을 입증하기 위해 루츠 가족을 법정에 소환했다. 재판에서 조지 루츠는 변호사의 질문에 "집에서 일어난 모든 초자연적 현상은 허구"라고 증언했으며, 카틀린 루츠 역시 가족이 집에 머문 28일 동안 아무런 이상 현상도 경험하지 않았다고 진술했다. 이 법정 증언은 그들이 주장했던 공포 체험과 정반대되는 내용이었다.

이후 여러 매체와의 인터뷰에서 루츠 가족은 자신들의 입장을 수차례 바꾸었다. 조지 루츠는 나중에 법정 증언은 변호사의 압력에 의한 것이었다고 주장하기도 했다. 한편, 사건 초기부터 루츠 가족을 조사했던 심령 연구가들과 저널리스트들 사이에서는 경제적 어려움에 처한 가족이 집을 쉽게 처분하기 위해 꾸며낸 이야기라는 의혹이 제기되었다. 주장된 많은 초자연적 현상들에 대한 물리적 증거가 부재했으며, 당시 유행하던 오컬트와 악마 소동 문화의 영향을 받은 것으로 분석되기도 했다.

결국 아미티빌 호러 사건은 초자연적 공포 이야기인 동시에, 미디어, 법률, 대중의 믿음이 교차하는 복잡한 논쟁의 중심에 서게 되었다. 진실 여부를 가리는 것보다 그 자체가 하나의 문화적 현상으로 자리 잡았다는 평가가 지배적이다.

아미티빌 호러 사건의 무대가 된 집은 뉴욕주 아미티빌에 위치한 오션 애비뉴 112번지에 있었다. 이 네덜란드 식민지 양식의 주택은 3층 구조로, 지하실, 1층 거실과 주방, 2층 침실들, 그리고 다락방으로 이루어져 있었다. 집의 가장 독특한 외관적 특징은 2층에 위치한 반원형 창문으로, 이는 후에 '악마의 눈'이라는 별명으로 불리게 된다.

집 내부의 배치는 루츠 가족의 주장에 따르면 초자연적 현상과 밀접한 연관이 있었다. 특히 지하실은 극도의 냉기를 느낄 수 있는 공간으로 묘사되었으며, 벽에는 이상한 상징이 새겨져 있었다고 한다. 2층에는 '붉은 방'이라고 불리는 작은 방이 하나 있었는데, 이 방은 벽이 진한 붉은색으로 칠해져 있었고 다른 방과는 달리 창문이 없었다. 루츠 가족은 이 방에서 가장 강력한 악의적인 기운을 느꼈다고 주장했다.

이 집은 롱아일랜드의 사우스 쇼어, 아미티빌 강이 만나는 지점에 자리 잡고 있어 수변 경관을 제공했다. 부지에는 보트 선착장과 개인 부두도 갖추고 있었다. 이후 이 집은 사건의 유명세와는 별개로 여러 차례 매매되었으며, 외관상으로는 주소지가 변경되고 창문의 모양 등 일부 외형이 수정되기도 했다.

오션 애비뉴 112번지 집의 2층에는 독특한 반원형 박공창이 있었는데, 이는 집의 정면 디자인에서 가장 눈에 띄는 특징이었다. 루츠 가족은 이 창문이 밤에 빛을 받으면 마치 악마나 악령의 눈처럼 보인다고 주장하며, 이를 '악마의 눈'이라고 불렀다. 그들은 이 창문을 통해 집 안팎으로 부정적인 에너지가 드나든다고 느꼈고, 특히 이 창문이 있는 방에서 강한 불안감과 위협을 느꼈다.

가장 논란이 된 공간은 지하실에 있다고 주장된 '붉은 방'이었다. 루츠 가족은 이 방이 집의 다른 부분과 달리 벽이 선홍색으로 칠해져 있었으며, 온도가 극도로 낮고 악취가 났다고 진술했다. 그들은 이 방이 이전 살인 사건의 범인인 로널드 디피오 주니어가 사탄 숭배 의식을 행했던 장소라고 믿었다. 루츠 가족의 변호사 윌리엄 웨버는 이후 저서에서 이 방의 존재를 강조하며 초자연적 현상의 중심지로 묘사했다.

그러나 후속 조사와 법정 증언에서 붉은 방의 존재 자체에 의문이 제기되었다. 집의 이전 소유주와 조사관들은 지하실에 그런 색의 방이 존재한 적이 없다고 주장했다. 일부 분석가는 이 '붉은 방'이 루츠 가족의 공포와 집단적 최면 또는 이야기를 보강하기 위해 만들어진 상징적 장소일 가능성을 제시했다.

이 두 요소는 아미티빌 호러 전설의 핵심적인 시각적 상징이 되었으며, 이후 책과 영화에서 공포를 고조시키는 중요한 배경으로 반복적으로 활용되었다.

초자연 현상 연구가들과 심령 현상 조사자들은 아미티빌 호러 사건에 대해 다양한 방식으로 접근하여 조사를 진행했다. 대표적으로 뉴욕의 심령 연구가 스티븐 캐플런은 사건이 널리 알려진 직후인 1976년에 직접 현장을 방문하고 루츠 가족을 인터뷰했다. 그는 자신의 조사 결과를 바탕으로 이 사건이 순전히 경제적 동기에서 만들어진 사기라고 주장하는 보고서를 발표했다[7]]. 캐플런은 집에서 측정한 EMF 수치가 정상 범위를 벗어나지 않았으며, 주장된 유령 목격담이나 물리적 현상에 대한 확실한 증거를 찾지 못했다고 밝혔다.

한편, 유명한 심령 연구가이자 작가인 에드 워런과 로레인 워런 부부는 사건 초기부터 관여했다. 그들은 이 집에 악령이 존재한다고 판단하고 퇴마 의식을 집행했다고 주장했다. 워런 부부는 자신들의 수집품을 보관하는 오컬트 박물관에 이 집에서 나온 것으로 알려진 악마의 눈 모양 창문 유리를 전시하기도 했다. 그러나 그들의 관여와 주장 역시 논란의 대상이 되었는데, 특히 그들이 루츠 가족의 변호사 윌리엄 웨버와 함께 사건을 각색하는 과정에 깊이 관여했다는 점이 지적받았다.

다른 조사자들에 의한 물리적 조사 결과는 다음과 같이 요약될 수 있다.

이러한 조사들 대부분은 물리적 증거의 부재를 지적하며, 주장된 현상들이 집의 구조적 문제(예: 기초 침하로 인한 소음), 자연 현상, 또는 가족 구성원들의 심리적 상태에서 비롯된 것으로 설명할 수 있다고 보았다. 그러나 일부 초자연 현상 신봉자들과 연구자들은 워런 부부의 주장을 지지하며, 전통적인 과학적 방법으로는 포착할 수 없는 영적 영역의 간섭이 있었다고 믿고 있다.

루츠 가족이 보고한 일련의 사건들은 심리학적 관점에서 집단 최면이나 대중 최면 현상으로 해석되기도 한다. 가족 구성원들이 유명해진 살인 사건의 역사를 알고 이사한 상태에서, 공포에 대한 기대감과 상상력이 서로를 강화하며 실제 감각으로 경험하게 되었다는 설명이다. 특히 당시 미국 사회에 만연했던 악마 숭배와 사탄주의에 대한 공포가 이러한 집단적 공포심을 부추기는 배경이 되었다는 분석이 있다.

사회문화적 해석은 이 사건이 1970년대 미국의 특정 시대상을 반영한다고 본다. 당시는 베트남 전쟁 종전, 워터게이트 사건 등으로 사회적 불안이 고조되던 시기였으며, 오컬트와 초자연 현상에 대한 대중의 관심이 폭발적으로 증가하던 때였다. 이러한 분위기 속에서 아미티빌 호러는 현실의 불안을 초자연적 서사로 투사하고 해석하는 매개체 역할을 했다는 것이다.

또한, 이 사건은 미디어의 역할에 대한 중요한 사례를 제공한다. 신문 연재와 베스트셀러 책, 이후 영화화를 통해 이야기가 확대 재생산되는 과정에서 사실과 허구의 경계가 모호해졌다. 이는 단순한 호러 스토리가 하나의 문화적 현상으로 자리 잡는 데 미디어가 결정적 역할을 했다는 점을 보여준다. 결국 아미티빌 호러는 한 가족의 주장을 넘어서, 그것을 수용하고 확대한 사회와 미디어 환경이 함께 만들어낸 현상으로 평가받는다.