기묘한 이야기 시즌5

고대와 중세 시대의 문헌에는 오늘날 섀도우 피플과 유사한 존재에 대한 기록이 산발적으로 등장한다. 이 기록들은 대부분 어둠의 정령, 악령, 혹은 죽은 자의 영혼과 관련된 초자연적 존재로 묘사되었다. 예를 들어, 고대 메소포타미아 신화에는 사람의 그림자 형태를 띤 악령 '우투쿠'가 등장하며, 이는 질병과 불운을 가져다주는 존재로 여겨졌다[1]. 고대 로마의 기록에도 '움브라'(Umbra)라는 용어가 등장하는데, 이는 죽은 자의 그림자 같은 영혼을 지칭하며, 가끔 살아있는 사람에게 나타난다고 기술되었다.

중세 유럽의 연대기와 수도원 기록에는 '검은 형체'나 '어둠의 방문자'에 대한 보고가 발견된다. 이들은 주로 밤중에 나타나거나, 황량한 길, 오래된 성, 또는 병자의 침대 근처에서 목격되었다. 14세기 영국의 한 수도원 기록에는 한 수사가 기도 중에 "인간의 형상이지만 오직 검은 그림자로만 이루어진, 눈이 없는 존재"를 보고 크게 두려워했다는 내용이 담겨 있다. 이러한 존재는 당시 악마의 사자나 시험하는 영으로 해석되곤 했다.

다른 문화권에서도 유사한 기록을 찾을 수 있다. 예를 들어, 일본의 헤이안 시대 문헌에는 '카게오토코'(影男, 그림자 남자)에 대한 언급이 있으며, 이는 어둠 속에서 사람을 따라다니는 불길한 존재로 알려졌다. 인도의 고대 문헌에도 '차야'(Chhaya)라는 개념이 있는데, 이는 단순히 물리적인 그림자를 넘어서는 영적인 존재의 측면을 내포하기도 했다.

이 시대의 기록들은 현대의 목격담과 몇 가지 공통점을 공유한다. 즉, 인간형의 검은 실루엣, 침묵, 그리고 순간적인 출몰과 소멸이 그것이다. 그러나 당시의 기술적, 인식적 한계로 인해 이러한 현상은 거의 예외 없이 종교적 또는 민속학적 맥락에서 초자연적 존재로 기록되고 해석되었다.

20세기 중후반부터, 특히 1990년대 이후 인터넷의 보급과 함께 섀도우 피플 목격담은 급격히 증가하고 널리 공유되기 시작했다. 이 시기의 보고서는 주로 개인적인 경험에서 비롯되며, 종종 수면 마비와 같은 상태에서 발생하지만, 완전히 깨어 있는 상태에서의 목격담도 상당수를 차지한다.

많은 현대 목격담은 일상적인 공간, 특히 침실, 거실, 복도와 같은 집 안에서 발생한다. 보고자들은 종종 주변의 그림자와 구분되는, 인형처럼 독립적으로 움직이는 검은 실루엣을 목격한다. 이 실루엣은 인간의 형태를 띠지만 얼굴의 세부 사항은 없거나, 때로는 붉은 눈을 가진 것으로 묘사된다. 그들은 벽을 통과하거나, 순간적으로 사라지거나, 보고자를 지켜보는 듯한 행동을 보인다. 2000년대 초반 온라인 포럼과 커뮤니티가 활성화되면서, 전 세계에서 유사한 경험을 한 사람들이 자신의 이야기를 공유하기 시작했고, 이는 "섀도우 피플"이라는 공통된 명칭이 정착하는 계기가 되었다.

인터넷 시대는 이 현상에 대한 집단적 연구와 분류를 가능하게 했다. 다양한 온라인 커뮤니티와 웹사이트는 수천 건의 목격담을 수집하여 공통된 특징을 분석했다. 예를 들어, 특정한 유형인 해처맨 (중절모를 쓴 남성의 실루엣)에 대한 인식이 널리 퍼진 것도 인터넷을 통해서였다. 또한, 유튜브와 같은 동영상 플랫폼에는 섀도우 피플을 촬영했다고 주장하는 수많은 영상이 업로드되었으나, 대부분은 조명의 착시, 카메라의 노이즈, 또는 고의적인 조작으로 판명되었다.

이 시기의 보고는 과거의 기록과 달리 초자연적 공포의 대상이라는 측면과 함께, 정신 건강 문제나 뇌 기능의 일시적 현상과의 연관성에 대한 논의도 동반한다. 많은 현대인들이 스트레스, 피로, 불안 장애를 경험하며, 이는 섀도우 피플 목격 경험과 상관관계가 있을 수 있다는 심리학적 견해가 제기된다[2]. 따라서 현대의 목격담은 단순한 괴담을 넘어, 인간의 지각과 정신 현상을 이해하려는 탐구의 대상이 되기도 한다.

섀도우 피플의 가장 두드러진 특징은 이름 그대로 그림자와 같은 외형이다. 대부분의 목격담에서 이들은 검은색 또는 짙은 회색의 인형(人形) 실루엣으로 묘사된다. 형태는 일반적으로 인간의 모습을 닮았지만, 자세히 보면 세부적인 얼굴 표정이나 옷 주름 같은 디테일은 존재하지 않는다. 어떤 보고에서는 이들이 두꺼운 망토나 중절모를 쓰고 있는 것처럼 보인다고도 하나, 이는 단순히 어두운 실루엣이 만들어내는 착시일 가능성이 있다.

색상은 대부분 완전한 검정색이지만, 때로는 짙은 회색이나 푸른빛을 띤 검정으로 묘사되기도 한다. 이들은 주변 빛을 흡수하거나 왜곡하는 듯한 인상을 주며, 빛을 비추어도 그 뒤편이 보이지 않는 불투명한 덩어리처럼 보인다. 크기는 성인 남성 정도의 키에서부터 어린아이만 한 크기까지 다양하게 보고되며, 일부 사례에서는 비정상적으로 길쭉하거나 왜곡된 체형을 가진 존재로 목격되기도 한다.

흥미로운 점은 많은 목격자들이 섀도우 피플에게서 눈을 확인했다고 진술한다는 것이다. 이 눈은 보통 붉은색이나 노란색, 혹은 빛나는 백색으로 묘사되며, 얼굴의 디테일이 없는 검은 실루엣 위에 뜬 공허한 점처럼 느껴진다. 일부 보고에서는 이들이 입을 벌리고 있을 때 이빨이 하얗게 빛나는 것을 보았다는 증언도 존재한다.

대부분의 목격담에 따르면, 섀도우 피플은 매우 빠르고 날카로운 움직임을 보인다. 벽이나 구석을 통과하거나, 순간적으로 사라졌다가 다른 위치에 재등장하는 모습이 자주 보고된다. 그들은 종종 주변 환경의 그림자 속에 잠시 정지해 있다가 갑자기 움직이기 시작하며, 인간의 시야 가장자리나 주변 시야에서만 포착되는 경우가 많다.

이 존재들과의 상호작용은 대체로 일방적이다. 많은 목격자는 그들이 단순히 지나가거나 관찰하는 듯한 느낌을 받지만, 일부는 적대적이거나 위협적인 의도를 감지한다. 일부 보고서에는 섀도우 피플이 목격자를 따라다니거나, 방 안을 어슬렁거리며 침대 옆에 서 있는 모습이 묘사된다. 매우 드물게 그들이 속삭이거나 신체적 접촉을 시도했다는 주장도 존재한다.

아래 표는 보고된 주요 움직임 패턴과 상호작용 유형을 정리한 것이다.

이러한 행동은 종종 목격자에게 강한 공포감, 불안, 또는 소름 끼치는 느낌을 남긴다. 일부 이론가는 이들이 인간의 감정, 특히 공포에 반응하거나 끌린다고 주장한다. 반면, 다른 해석에서는 이러한 상호작용이 목격자의 심리 상태나 뇌 기능의 일시적 변화에서 비롯된 주관적 경험이라고 설명한다.

섀도우 피플을 초자연적이거나 영적인 존재로 해석하는 관점은 가장 오래되고 널리 퍼진 설명 중 하나이다. 많은 목격자와 연구자들은 이들이 인간의 영혼, 악령, 또는 다른 차원의 존재라고 믿는다.

일부 초자연 현상 연구자들은 섀도우 피플을 미해결 상태로 남아 떠도는 영혼, 즉 유령의 한 형태로 본다. 이 관점에 따르면, 그들의 검은 실루엣은 영적 에너지가 약하거나 불완전하게 나타난 결과이다. 다른 해석으로는 이들이 인간에게 해를 끼치려는 의도를 가진 악의적인 영적 존재, 즉 악령이라는 설이 있다. 특히 위협적인 느낌을 주거나 공격적인 행동을 보이는 사례는 이 이론을 지지하는 증거로 여겨진다. 일부 민속학 및 종교적 전통에는 검은 그림자 형태의 존재에 대한 기록이 발견되며, 이를 현대의 섀도우 피플 목격담과 연결 짓기도 한다.

또 다른 영적 존재설은 섀도우 피플이 우리 차원과 평행하게 존재하는 다른 실재의 존재라고 주장한다. 이들은 우연히 또는 의도적으로 우리의 현실을 엿보거나 간섭할 수 있다고 설명한다. 일부 신비주의 전통에서는 이러한 존재들을 '지켜보는 자' 또는 '차원의 여행자'로 개념화하기도 한다. 이러한 설명들은 섀도우 피플이 물리적 법칙에 구애받지 않는 움직임과 갑자기 나타났다 사라지는 특성을 설명하는 데 주로 활용된다.

섀도우 피플 현상에 대한 심리학적 및 신경학적 설명은 이를 초자연적 존재가 아닌 인간의 마음과 뇌에서 비롯된 현상으로 이해하려는 접근이다. 가장 널리 받아들여지는 설명은 수면 마비와의 연관성이다. 수면 마비 상태에서는 뇌가 깨어 있지만 몸은 긴장성 근육 무력증 상태로 잠든 것처럼 움직일 수 없으며, 이때 생생한 환각이 동반되는 경우가 많다. 이 환각은 종종 방에 있는 위협적인 존재의 형태를 띠며, 그 모습이 어둡고 형체가 없는 섀도우 피플로 지각된다[3].

뇌의 특정 영역의 활동이나 기능 이상 또한 원인으로 지목된다. 예를 들어, 측두엽에 일시적인 이상 전기가 발생하는 측두엽 간질은 복잡한 환각과 공포감을 유발할 수 있으며, 이는 섀도우 피플 목격담과 유사한 증상을 만들어낸다. 또한, 극도의 피로, 스트레스, 수면 박탈 상태에서는 뇌의 정보 처리 체계에 혼란이 생겨 주변의 흔한 그림자나 움직임을 위협적인 인간형 형태로 잘못 해석하는 파레이돌리아 현상이 더 쉽게 일어날 수 있다.

이러한 설명들은 섀도우 피플이 실체 있는 외부 존재라기보다는 뇌가 특정 조건 하에서 만들어내는 주관적 경험이거나 지각적 오류일 가능성을 시사한다. 그러나 모든 목격 사례가 이러한 조건 하에서 발생했다고 단정할 수는 없으며, 여전히 설명되지 않는 사례들에 대해서는 논쟁이 지속된다.

다차원 존재 가설은 섀도우 피플이 우리가 인지하는 3차원 공간과 다른 차원에 존재하는 존재들이 일시적으로 우리의 차원에 모습을 드러내는 현상이라고 설명한다. 이 관점에서 섀도우 피플은 의도적으로 관찰자를 방문하거나, 차원 간의 '틈'이나 '교란'을 통해 우연히 목격되는 존재로 해석된다. 일부 이론가는 그들이 평행우주나 고차원 실재의 거주자일 가능성을 제기하며, 그들의 어두운 실루엣은 우리의 감각과 뇌가 고차원 형태를 완전히 처리하지 못해 생기는 왜곡된 투영이라고 주장한다.

외계 생명체설은 섀도우 피플을 지구 밖에서 온 방문자로 본다. 이 해석에 따르면, 그들의 검은 그림자 형태는 은폐 기술의 부산물이거나, 지구 환경에 적응하기 위한 생물학적 형태일 수 있다. 일부 UFO 및 외계인 목격담과 연계하여, 섀도우 피플이 외계 생명체의 정찰병이나 관찰자 역할을 한다는 주장도 존재한다. 이들은 인간의 감정이나 에너지를 수집하거나, 단순히 호기심에서 인간을 관찰한다는 설명이 뒤따른다.

이 두 가설은 종종 결합되어 설명되기도 한다. 즉, 섀도우 피플은 지구가 아닌 다른 행성에서 왔을 뿐만 아니라, 그들이 속한 차원 자체가 우리와 다를 수 있다는 것이다. 이들은 물리적 법칙을 초월한 방식으로 이동하고 나타나기 때문에 순간적으로 모습을 보였다가 사라지는 것처럼 보인다는 설명이다. 그러나 이러한 주장들은 검증 가능한 과학적 증거가 부족하며, 대부분의 경우 개인의 경험담과 추측에 의존한다.

이러한 가설들은 과학적 주류에서는 받아들여지지 않지만, 초자연 현상 연구 커뮤니티 내에서 지속적으로 논의되는 해석 모델을 제공한다.

섀도우 피플은 공포와 미스테리 장르의 문학, 영화, 게임에서 반복적으로 등장하는 소재로 활용된다. 이들은 종종 불길한 분위기를 조성하거나 주인공의 정신적 불안을 가시화하는 장치로 사용된다.

영화에서는 《그들》(2001)과 같은 공포 영화에서 주요 적대적 존재로 묘사되며, 어둠 속에서 모습을 드러내는 실루엣 형태로 등장한다. 《인시디어스》 시리즈(2010-)와 《나이트메어》 시리즈(1984-) 같은 초자연 공포물에서도 유사한 어둠의 존재들이 등장하여 공포의 원천이 된다. 애니메이션 《센과 치히로의 행방불명》(2001)에 등장하는 무언의 검은 그림자 역시 이 개념과 유사점을 지닌다.

비디오 게임에서는 플레이어를 위협하는 적이나 환경적 위험으로 구현된다. 《마리오》 시리즈의 '섀도우 마리오'나 《젤다의 전설》 시리즈의 어둠의 생물들이 대표적이다. 공포 게임 장르에서는 《슬렌더맨》 (2012)이나 《나이트메어》 시리즈와 같이 플레이어를 추적하는 존재로 등장하여 직접적인 공포 요소가 된다.

문학에서는 스티븐 킹을 비롯한 많은 호러 작가들이 작품에서 어둠의 인격체나 그림자 존재를 활용한다. 이들은 종종 등장인물의 내면의 공포나 죄의식을 외부화시키는 기능을 한다. 만화와 그래픽 노블에서도 《정글 쥬》나 《베르세르크》와 같은 작품에서 어둠의 군상이나 그림자 악령이 등장하며, 시각적 표현을 통해 강렬한 인상을 남긴다. 이러한 문화적 재현은 섀도우 피플에 대한 대중의 인식을 확고히 하고, 현실의 목격담과 상호 영향을 주고받는 순환 구조를 만들었다.

섀도우 피플에 대한 논의는 초기 인터넷 커뮤니티, 특히 초자연 현상과 괴담을 다루는 포럼과 게시판에서 활발하게 이루어졌다. 1990년대 말부터 2000년대 초반에 이르러, 개인적인 목격담을 공유하는 전용 스레드가 생겨나기 시작했고, 이는 수많은 유사 경험을 가진 사람들이 자신의 이야기를 털어놓는 계기가 되었다. 이러한 온라인 공간은 섀도우 피플을 단순한 괴담이 아니라 실제로 존재할 수 있는 현상으로 인식하는 집단적 인식을 형성하는 데 기여했다.

주요 소셜 미디어 플랫폼이 등장하면서 관련 담론은 더욱 확산되었다. 페이스북 그룹, 레딧의 r/Paranormal, r/ShadowPeople 같은 커뮤니티, 그리고 유튜브에는 수많은 목격담 영상, 분석 콘텐츠, 토론 영상이 게시되었다. 특히 유튜브에서는 시각적 재현을 통해 생생한 증언을 전달할 수 있어, 현상에 대한 대중의 관심을 크게 끌었다. 해시태그(#shadowpeople)를 통한 정보 공유도 일반화되었다.

인터넷 커뮤니티 내에서는 섀도우 피플의 정체에 대한 다양한 가설이 제기되고 논쟁된다. 일부는 이를 악령이나 유령과 연결 짓는 반면, 다른 이들은 수면 마비, 피로, 특정 약물의 부작용 등 심리학적 또는 신경학적 원인을 강조한다. 또한, 다차원 존재나 외계 생명체와 같은 대체적 설명도 지지를 받는다. 커뮤니티는 종종 목격자의 심리 상태와 환경적 요소를 기록하는 표준화된 보고 형식을 발전시키려는 시도를 하기도 한다.

이러한 온라인 활동은 섀도우 피플 현상을 하나의 독특한 현대 민속 또는 도시 전설로 자리 잡게 하는 데 결정적인 역할을 했다. 수많은 개인적 증언이 축적되면서, 단순한 공포 이야기를 넘어서 많은 사람이 경험하는 보편적 현상처럼 인식되기 시작했다. 인터넷은 지리적 제약 없이 전 세계의 목격자들을 연결함으로써, 섀도우 피플에 대한 문화적 담론을 지속적으로 재생산하고 진화시키는 플랫폼이 되었다.

초자연 현상 연구자들은 섀도우 피플 현상을 조사하기 위해 다양한 방법론을 적용한다. 많은 연구자들은 우선 목격자의 신뢰성을 평가하는 데 중점을 둔다. 이를 위해 구조화된 인터뷰를 진행하고, 목격 당시의 정신 상태, 약물 복용 여부, 수면 패턴 등을 상세히 기록한다. 또한 동일한 장소에서 반복적으로 목격 보고가 들어오는 경우, 해당 지역에 대한 현장 조사와 역사적 연구를 병행하여 지리적 또는 역사적 패턴을 찾으려 시도한다.

일부 연구자들은 기술 장비를 활용한 실증적 접근을 시도한다. 적외선 카메라, 전자기파 측정기(EMF 미터), 음향 녹음 장치 등을 사용하여 목격 장소에서 비정상적인 데이터를 포착하려 한다. 특히 자발적 현장 포착(EVP) 녹음을 통해 목격담과 관련된 의문의 목소리를 수집하는 경우도 있다. 그러나 이러한 데이터는 종종 논란의 대상이 되며, 과학계에서는 확실한 증거로 받아들여지지 않는다.

연구 커뮤니티 내에서도 해석과 접근법은 크게 나뉜다. 일부는 이를 순수히 영적 존재의 문제로 보아 강신술이나 영매를 통한 접촉을 시도하기도 한다. 반면, 다른 연구자들은 다차원 이론이나 평행 우주와 같은 현대 물리학 개념을 차용하여, 섀도우 피플을 우리 차원과 교차하는 다른 실재의 존재로 설명하려는 시도를 한다.

이러한 연구 활동은 주로 독립적인 연구자나 소규모 단체에 의해 수행되며, 체계적인 자료 수집을 위해 목격 보고 데이터베이스를 구축하는 경우도 있다. 보고된 사례들을 분류하고 패턴(예: 시간대, 장소 유형, 목격자 특성)을 분석하는 것은 가장 일반적인 연구 방법 중 하나이다. 그러나 연구의 재현성 부족과 객관적 증거의 한계로 인해, 그 결론은 대부분 추측의 영역을 벗어나지 못한다.

섀도우 피플 현상에 대한 과학적 접근은 주로 인지 과학, 신경과학, 수면 연구 분야에서 이루어졌다. 연구자들은 이러한 현상이 실제 외부적 존재가 아닌, 인간의 뇌가 특정 조건에서 생성하는 지각적 착각 또는 환각일 가능성을 탐구한다. 주요 실험 환경은 수면 마비와 관련된 실험실 연구와, 감각 박탈 또는 극한의 피로 상태에서의 인지 기능 관찰로 구성된다.

실험실 환경에서 수면 마비를 유도하거나 모니터링한 연구에 따르면, 뇌가 수면-각성 주기의 과도기 상태에 있을 때, 꿈의 내용이 각성된 의식 상태로 침투하는 현상이 발생할 수 있다[4]. 이때 생성된 생생한 시각적 이미지가 종종 인간 형태의 그림자나 위협적인 존재로 지각된다. 신경학적 연구는 이러한 환각이 뇌의 변연계(특히 편도체)의 과도한 활성화와 전두엽의 실행 기능 저하가 결합되어 발생할 수 있음을 시사한다.

또한, 인지 심리학 실험들은 스트레스, 공포, 피로 상태에서 인간의 뇌가 불완전한 시각 정보를 빠르게 처리하기 위해 친숙한 패턴(특히 인간의 실루엣)으로 채우는 경향이 있음을 보여준다. 주변 시야에서 포착된 모호한 움직임이나 어두운 형체가 이러한 '의인화' 과정을 거쳐 섀도우 피플로 지각될 수 있다. 그러나 이러한 과학적 설명이 모든 목격 사례를 완전히 설명할 수 있는지, 특히 정상적인 각성 상태에서의 다중 목격 사례에 대해서는 여전히 논쟁의 여지가 남아 있다.

해처맨은 섀도우 피플 중에서도 특히 뚜렷한 특징을 지닌, 재킷과 중절모 또는 카우보이 모자를 쓴 남성 형태의 실루엣으로 묘사된다. 이 존재는 다른 섀도우 피플보다 더 크고 위압적인 인상을 주며, 종종 관찰자를 응시하거나 따라다니는 행동을 보인다고 보고된다. 해처맨은 단순한 그림자가 아니라 의복과 모자라는 구체적인 형태를 갖추고 있어, 많은 목격자들이 이를 특정 개체로 인식하게 만든다.

해처맨 목격담은 전 세계적으로 광범위하게 퍼져 있으며, 특히 수면 마비를 경험하는 동안 나타나는 경우가 많다. 수면 마비 상태에서 해처맨은 침대 옆에 서 있거나 가슴을 누르는 듯한 느낌을 주는 존재로 지각되기도 한다. 그러나 깨어 있는 상태에서도 목격된다는 보고도 적지 않다. 여러 보고에 따르면, 해처맨은 단순히 지나가는 것이 아니라 의도를 가지고 관찰자를 주시하거나, 방 안을 서성이는 등 더 적극적인 상호작용을 시도하는 것으로 알려져 있다.

이 현상에 대한 해석은 다양하다. 일부 초자연적 현상 연구자들은 해처맨을 특히 강력하거나 고대의 영혼, 또는 악의적인 존재로 분류한다. 반면, 심리학 및 신경과학적 관점에서는 극심한 피로, 스트레스, 또는 뇌의 특정 부위(예: 편도체)의 일시적 기능 이상으로 인해 발생하는 생생한 환각으로 설명하기도 한다. 또한, 해처맨의 전형적인 모습이 역사적 시대의 복장을 반영한다는 점에서, 집단 무의식의 원형이 시각적으로 투사된 결과일 가능성도 제기된다.

인터넷 커뮤니티와 대중매체를 통해 해처맨은 독자적인 문화 코드로 자리 잡았다. 수많은 목격담이 공유되면서, 해처맨은 단순한 유령 이야기를 넘어서 현대의 도시 전설이 되었다. 이는 해처맨이 단순한 환각이 아니라 많은 사람들이 공유하는 특정한 경험 패턴을 나타낼 가능성을 시사하기도 한다.

수면 마비는 잠들거나 깨어나는 순간에 일시적으로 몸을 움직이거나 말을 할 수 없는 상태를 말한다. 이 현상은 렘수면 단계와 관련이 있으며, 종종 강한 불안감, 가슴 압박감, 그리고 생생한 환각을 동반한다. 많은 수면 마비 경험자들은 이 시점에 방 안에 다른 존재가 있다고 느끼거나, 실제로 어둠의 형체를 보았다고 보고한다. 이때 지각되는 존재가 바로 섀도우 피플인 경우가 많다.

연구에 따르면, 수면 마비 상태에서 나타나는 섀도우 피플 환각은 뇌의 특정 영역의 활동과 관련이 있다. 변연계의 일부인 편도체가 위협을 감지해 과도하게 활성화되고, 이로 인해 실제로는 존재하지 않는 위협적인 형상을 만들어낸다는 설명이 있다[5]. 또한, 전두엽의 활동이 억제되어 비판적 사고 능력이 떨어지고, 시각피질이 자극받으면서 생생한 시각적 이미지가 생성된다.

수면 마비 중 목격되는 섀도우 피플의 특징은 여러 문화권에서 공통적으로 나타난다. 다음 표는 수면 마비 상태에서 보고된 섀도우 피플의 일반적인 특성을 정리한 것이다.

이러한 연관성 때문에, 일부 연구자들은 섀도우 피플 현상의 상당수가 순전히 신경생리학적 기원을 가진다고 주장한다. 즉, 그것은 초자연적 존재가 아니라, 뇌가 각성과 수면 상태 사이에서 불완전하게 전환되는 과정에서 만들어내는 일종의 기면성 또는 각성 유지 환각이라는 것이다. 그러나 모든 섀도우 피플 목격 사례가 수면 마비 상태에서만 발생하는 것은 아니므로, 이 설명이 모든 경우를 포괄하지는 않는다는 지적도 있다.