법정

법정(法正)의 자는 효직(孝直)이며, 부풍군(扶風郡) 미현(郿縣) 출신이다. 그의 조상은 법진(法眞)으로, 자는 고청(高淸)이며, 서주(西州)의 대유(大儒)로 알려졌고, 청백(淸白)한 절조로 명성을 얻어 '현덕선생'(玄德先生)이라는 별칭이 있었다[3].

법정의 아버지 법연(法衍)은 자는 계무(季謀)이며, 사도(司徒)의 연(掾)과 정위(廷尉)의 좌감(左監)을 역임했다. 법정은 건안(建安) 초년에 고향을 떠나 익주(益州)로 들어갔는데, 당시 유장(劉璋)의 통치 하에서 벼슬길에 나아갔으나 중용되지 못했다. 그는 신도군(新都郡)의 현령(令)을 지냈고, 이후 군의교위(軍議校尉)로 임명되었으나, 자신의 뜻을 펼치지 못해 불만을 품고 있었다.

이러한 가계와 출신 배경은 법정이 학문적 전통을 이은 사족(士族) 출신임을 보여주며, 동시에 고향인 관중(關中) 지역을 떠나 익주로 이주한 이민 지식인 계층에 속했음을 알 수 있다. 이는 그가 후일 유비(劉備)의 익주 정벌과 통치에서 중요한 역할을 수행하는 배경이 되었다.

법정은 건안 초년에 삼보의 난을 피해 촉군으로 들어온 유복의 아들로 태어났다. 그의 가문은 부풍군 출신으로, 증조부 법진이 순제 시기에 사도를 지냈고, 조부 법진은 영천태수를 역임하는 등 대대로 관료 집안이었다[4]. 아버지 법연은 사도연과 사공연을 지냈으나, 동탁의 난 이후 정국이 혼란해지자 고향을 떠나 촉으로 이주했다.

법정은 젊은 시절부터 재능과 식견이 뛰어났으나, 당시 유장 휘하의 익주에서는 외지에서 온 사람들을 중용하지 않는 풍조가 있었다. 이로 인해 그는 신도현의 현령에 임명되는 데 그쳤고, 주변에서는 그를 업신여겼다. 이러한 처지에 불만을 품은 법정은 장송과 뜻을 같이하게 되었다. 장송은 유장을 섬기면서도 그가 성취를 이루지 못할 인물이라고 판단하고 있었다.

건안 16년(211년), 조조가 장로를 정벌한다는 명분으로 한중을 노리자, 유장은 이를 두려워했다. 이때 장송은 유장에게 유비를 불러들여 장로를 막게 할 것을 건의했고, 동시에 법정을 사자로 파견해 유비를 맞이하도록 했다. 법정은 이 기회를 틈타 유장을 배반하고 유비에게 충성을 바칠 뜻을 비밀리에 전했다. 그는 유비에게 "장군께서는 지혜와 명망을 갖추셨으니, 지금 유장이 어리석고 약하니 이 기회를 놓치지 마십시오"라고 설득하며 익州를 취할 계획을 진언했다[5]. 이로써 법정은 유비가 익州에 진입하는 결정적인 계기를 제공한 인물이 되었다.

유비가 유장의 익주를 정벌하는 과정인 입촉 전쟁에서, 법정은 맹달과 함께 선봉에 서서 군사를 이끌고 진격하는 중요한 임무를 맡았다. 그는 전략적 제안을 통해 유비군의 진격을 돕고, 유장 측 장수들을 설득하여 항복을 받아내는 등 외교적, 군사적 활약을 보였다.

전쟁이 장기화되자 법정은 유비에게 결전을 촉구하는 글을 올렸다. 그는 적의 피로와 아군의 사기를 분석하며, 단호한 공격으로 승리를 쟁취할 것을 주장했다. 이 조언을 받아들인 유비는 대군을 동원해 결전을 펼쳤고, 결국 성도를 함락시키며 익주를 평정하는 데 성공했다.

익주 평정 후, 법정은 촉군 태수와 양무 장군의 직위를 받았다. 그는 외부로는 도모하는 계책을 내고, 내부로는 유비의 주요 참모로서 중책을 맡게 되었다. 이 시기 그의 공적은 이후 한중 공방전에서 더욱 두드러지게 나타난다.

유비가 익주를 평정한 후, 법정은 촉군 태수로 임명되었다. 이는 그가 유장 휘하에서 불우했던 시절을 보낸 지역을 다스리는 자리였으며, 자신의 능력을 증명할 기회이기도 했다.

법정은 촉군 태수로서 내정에 능한 모습을 보였다. 그는 현지 호족과의 관계를 원활히 하고 민생 안정에 힘썼다. 특히 유비가 한중으로 원정을 떠난 동안, 그는 후방의 행정과 군량 조달을 책임지는 중요한 역할을 수행했다. 그의 치적은 이후 더 높은 직위로의 승진으로 이어졌다.

221년, 유비가 황제에 즉위하여 촉한을 건국하자, 법정은 상서령 겸 호군장군에 임명되었다. 상서령은 중앙 행정의 수장으로서 국가 운영의 핵심적 위치에 있음을 의미했다. 그는 제갈량과 함께 초기 촉한 정권의 최고 행정관으로서 법령 제정과 제도 정비에 기여했다.

이 시기는 법정이 단순한 모사에서 한 국가의 중추적 정치가로 성장하는 과정이었다. 그의 실무 능력과 행정적 재능은 유비의 신임을 공고히 했으며, 제갈량과의 협력 관계는 촉한 건국의 초석을 다지는 데 기여했다.

유비가 촉한의 황제로 즉위한 221년, 법정은 상서령에 임명되었다. 상서령은 상서대를 총괄하는 최고 행정 장관으로, 국가의 모든 정무를 처리하는 핵심 직위였다. 이는 그가 유비 정권 내에서 행정 실무의 최고 책임자로 인정받았음을 의미한다.

223년, 유선이 제위를 계승한 후 법정은 승상에 임명되었다. 승상은 황제를 보좌하여 백관을 통솔하는 최고위 관직이었다. 이로써 법정은 명실상부한 촉한 정부의 수상이 되었다. 그는 제갈량과 함께 유선을 보필하며, 유비 사후 혼란할 수 있는 국정을 안정적으로 이끌어갔다. 그의 승상 임명은 군사 전략가로서의 재능뿐만 아니라 정치적 안정과 내정 운영 능력에 대한 높은 신뢰를 반영한다.

법정의 정치적 역할은 주로 내정의 안정과 제도 정비에 집중되었다. 그는 유비 시대부터 이어져 온 법률과 제도를 정비하고, 행정 체계를 효율화하는 데 기여했다. 그의 실용적인 성향은 복잡한 관료제 운영과 현실적인 정책 수립에서 빛을 발했다.

법정은 촉한의 법률 제정과 내정 운영에 있어 중추적인 역할을 담당했다. 특히 유비가 익주를 점령한 후, 기존 유장 치하에서 느슨해진 법령과 사회 질서를 바로잡는 데 주력했다. 그는 이엄, 유파 등과 함께 촉과를 새로이 제정하여 국가의 통치 체계를 확립했다. 이 법전은 한대의 법률을 기초로 하되, 익주의 실정에 맞게 조문을 정비한 것으로 알려져 있다[9].

내정 면에서는 인재 등용과 행정 효율화에 공을 세웠다. 제갈량이 주로 군사와 대외 관계를 총괄하는 동안, 법정은 상서령으로서 중앙 행정의 실무를 책임졌다. 그는 공정한 인사 행정을 통해 동화, 진진 등 유능한 인물들을 발탁하여 등용했으며, 부정부패를 척결하고 세금 제도를 정비하는 등 국가 재정의 기초를 다지는 데 기여했다. 그의 행정 스타일은 엄격하면서도 실용적이어서, 당시 촉한의 안정적인 내정 운영에 크게 이바지했다.

법정은 한중 공방전에서 유비의 최고 참모로서 결정적인 역할을 수행했다. 217년, 유비가 한중 정벌을 결심하자 법정은 이 전쟁의 필연성과 승산을 논리적으로 설파하며 출병을 강력히 주장했다. 그는 조조가 한중을 점령한 장로를 격파하고도 촉으로 진격하지 못한 것은 내부 문제 때문이며, 이 틈을 놓쳐서는 안 된다고 판단했다. 또한 하후연과 장합이 수비하는 한중을 취하면 농경지를 개척하고 적의 침입을 막을 수 있으며, 왕업의 기초를 다질 수 있다는 전략적 비전을 제시했다.

법정의 가장 큰 공적은 219년 정군산 전투에서 발휘된 기묘한 계략이었다. 유비 군대가 양평관을 공격하며 교착 상태에 빠지자, 법정은 산악 지형을 이용한 기습 작전을 구상했다. 그는 유비에게 정군산으로 진격하여 높은 지형을 선점하고, 하후연이 이를 탈환하러 올 때 기습하도록 권고했다. 이 계략은 성공하여 하후연은 황충에게 참수당했고, 촉군은 전세를 역전시켰다. 이 승리는 한중 전체를 유비의 손에 넘어오게 하는 결정적 계기가 되었다.

법정의 전략은 단순한 전술적 승리를 넘어서는 정치적 통찰력을 담고 있었다. 그는 한중을 확보하는 것이 촉한의 안정과 미래 북벌의 교두보를 마련하는 길이라고 보았다. 그의 지휘 아래 촉군은 지형을 최대한 활용한 유연한 전술로 수적 열세를 극복했으며, 이는 제갈량의 북벌 전략에도 영향을 미쳤다. 한중 공방전에서의 활약은 법정이 단순한 모사가 아닌, 전략가이자 군사 참모로서 최고의 역량을 보여준 순간이었다.

제갈량이 북벌을 개시한 이후, 법정은 주로 내정을 담당하며 전쟁을 뒷받침하는 역할을 수행했다. 그는 승상 제갈량의 최측근 중 한 명으로서, 군량과 병참의 확보, 인력 동원, 후방의 안정 유지 등에 주력했다. 특히 한중 지역은 북벌의 최전선 군사 기지이자 병참 기지로서 중요성이 컸는데, 법정은 익주 자사와 한중 태수로서 이 지역의 행정과 방어 체계를 공고히 하는 데 기여했다.

법정의 가장 큰 공적은 한중 전투에서 보인 전략적 식견과 공적으로, 이는 북벌의 토대를 마련한 사건이었다. 그러나 북벌 기간 중인 223년에 법정은 병으로 사망한다. 그의 죽음은 제갈량에게 큰 손실이었다. 제갈량은 법정이 살아있었다면 제1차 북벌 때 가정 전투에서의 패배를 막거나, 적어도 이릉 대전 패배 후의 혼란한 국정 수습에 더 큰 도움을 줄 수 있었을 것이라고 아쉬워했다[11].

법정의 사후, 그의 행정적 역량과 전략적 지원을 완전히 대체할 인물을 찾기 어려웠다. 제갈량의 북벌은 법정과 같은 내정 및 전략 보좌관의 부재 속에서 군사 작전과 후방 경영의 이중 부담을 지게 되었다.

정사 삼국지에서 법정은 유비의 최측근 참모이자 전략가로 묘사된다. 특히 유장에게서 익주를 취하는 계획을 주도하고, 한중 공방전에서 하후연을 격파하는 전략을 제안하는 등 군사적, 전략적 기여가 두드러진다. 제갈량과 함께 촉한 건국의 핵심 인물로 평가받으며, 그의 사후 유비가 여러 날 눈물을 흘릴 정도로 깊은 신임을 받았다는 기록이 있다.

반면 삼국지연의에서는 법정의 활약이 상대적으로 축소되거나 다른 인물과 결합되는 경우가 있다. 예를 들어, 한중 공방전에서 황충이 하후연을 사로잡는 장면은 법정의 계략이 핵심이었으나, 연의에서는 제갈량의 지시에 따른 것으로 서술되는 경향이 있다. 또한 그의 강직하고 때로는 보복적인 성격[13]은 연의에서도 유사하게 나타나지만, 정치적 영향력과 내정보다는 군사 보좌관의 면모가 더 부각된다.

요컨대, 정사에서 법정은 유비 정권의 설계자 중 한 사람으로서 독자적이고 결정적인 공헌을 한 인물이다. 연의에서는 그의 이러한 위상이 제갈량 등 다른 주요 인물의 그늘에 가려지며, 전체 서사에서 그의 비중과 역할이 다소 축소되어 재구성되었다.

법정은 촉한의 건국 공신이자 제갈량과 함께 유비의 최측근 참모로서, 후대 역사가와 평론가들로부터 다양한 평가를 받았다.

정사 《삼국지》의 저자 진수는 법정을 "권모와 계략을 잘 부리는 인물"로 평하며, 그가 유장을 배반하고 유비에게 익주를 헌납할 것을 권한 점을 지적했다. 또한 그는 유비의 총애를 믿고 사적인 원한을 갚는 등 행동에 과격한 면이 있었다고 기록했다. 그러나 동시에 진수는 법정이 한중 공방전에서 탁월한 전략으로 승리를 이끌어 유비의 패업에 결정적 기여를 했다고 인정했다. 이러한 평가는 법정의 실용적이지만 때로는 도덕적이지 않은 측면과 뛰어난 책략가로서의 능력을 동시에 보여준다.

후대의 평가는 주로 그의 공적과 개인적 성품 사이의 괴리에 초점이 맞춰진다. 사마광은 《자치통감》에서 법정의 계략을 인정하면서도 그의 도덕성 결여를 비판하는 진수의 관점을 대체로 따랐다. 반면, 일부 평론가들은 혼란한 삼국 시대의 상황에서 주군의 패업을 위해 효율적인 수단을 선택한 그의 실용주의를 높이 평가하기도 했다. 특히 한중을 취한 전략은 제갈량의 《융중대》 구상 실현에 필수적인 교두보를 마련했다는 점에서 군사적 공적이 매우 크다고 평가받는다.

법정의 죽음에 대한 유비의 극심한 비통함과, 제갈량이 법정이 살아있었다면 이릉 대전의 참패를 막을 수 있었을 것이라고 말한 기록은 그가 촉한 내에서 차지한 독보적이고 대체 불가능한 지위를 보여준다. 그의 역할은 순수한 내정가인 제갈량과는 달리, 외교와 군사 전략에 특화된 참모로서 유비의 부족한 부분을 보완하는 것이었다. 따라서 후대의 평가는 종종 제갈량과의 비교를 통해 이루어지며, 법정은 '기회를 포착하는 전략가' 또는 '공격적인 책사'의 이미지로 정립되었다.