백작약

백작약은 피자식물문, 쌍떡잎식물강, 미나리아재비목에 속하는 미나리아재비과의 다년생 초본 식물이다. 학명은 *Paeonia lactiflora* Pall.이다. 속명 *Paeonia*는 그리스 신화의 의술의 신 파이온에서 유래한 것으로 알려져 있으며, 종소명 *lactiflora*는 '우유빛 꽃을 가진'이라는 의미를 지닌다.

백작약은 같은 속의 다른 종들과 함께 작약속을 형성한다. 이 속은 전통적으로 미나리아재비과에 포함되었으나, 분자생물학적 연구를 바탕으로 독립된 작약과로 분류되기도 한다[2]. 주요 아종이나 변종으로는 재배 품종이 다양하게 존재한다.

일반적으로 약용으로 사용되는 작약은 꽃색에 따라 백작약과 적작약으로 구분되는데, 백작약은 주로 재배된 *Paeonia lactiflora*의 뿌리를 말한다. 적작약은 일반적으로 *Paeonia lactiflora*의 변종이나 근연종인 *Paeonia veitchii*의 뿌리를 지칭하는 경우가 많다.

백작약은 한반도와 중국 북부, 일본 등 동아시아 지역이 원산지인 다년생 초본 식물이다. 주로 산기슭의 양지바른 풀밭이나 숲 가장자리에서 자라며, 배수가 잘되고 비옥한 사질양토에서 생육이 왕성하다.

이 식물은 비교적 서늘한 기후를 선호하며, 반그늘에서도 잘 자란다. 그러나 과습에 매우 약하여 뿌리썩음병에 취약하므로, 배수 관리가 재배의 핵심이다. 자연 상태에서는 해발 100~1,500미터의 산지에서 군락을 이루어 발견되기도 한다.

재배 시에는 겨울의 강한 추위와 여름의 고온 다습한 환경을 피할 수 있도록 관리해야 한다. 특히 여름 장마철에는 물빠짐을 원활히 하고 통풍을 잘 시켜주는 것이 중요하다.

백작약은 다년생 초본 식물로, 땅속에 굵은 덩이뿌리괴근를 형성한다. 줄기는 곧게 서며, 높이는 60~90cm에 이른다. 잎은 어긋나고 깃꼴겹잎우상복엽으로, 작은 잎조각소엽은 넓은 달걀 모양 또는 타원형이다. 잎 가장자리는 밋밋하고, 잎맥이 뚜렷하게 보인다.

꽃은 보통 줄기 끝에 한 송이씩 피며, 지름이 7~12cm로 크다. 꽃잎화판은 5~9장이고, 색은 흰색 또는 연한 분홍색이다. 수술은 많으며, 암술은 2~5개로 기부가 분리되어 있다. 꽃은 늦봄에서 초여름에 걸쳐 피며, 향기가 은은하다.

열매는 골돌과골돌과로, 익으면 벌어져 검은색의 작은 씨앗이 나온다. 씨앗은 광택이 나는 경우가 많다. 약용 부위는 주로 가을에 채취한 뿌리괴근이다. 뿌리는 굵고 육질이 두터우며, 절단면은 황백색을 띠고 특유의 향이 있다.

백작약의 명칭은 그 식물의 형태와 사회적 지위에서 비롯되었다. '작약'이라는 이름은 '약으로 쓰는 꽃'이라는 뜻의 '작약(芍藥)'에서 유래했으며, '백(白)'은 이 품종의 뿌리 껍질 색깔이 흰색임을 나타낸다[4].

'백작(白爵)'이라는 호칭은 이 식물에 대한 높은 평가를 반영한다. 역사적으로 '작약'은 꽃 중의 재상, '모란'은 꽃 중의 왕으로 불렸다. 여기서 더 나아가, 특히 약효가 뛰어난 백작약은 꽃 중의 '백작' 작위에 비유되어 귀한 대우를 받았다. 이는 한의학에서 백작약이 지닌 가치를 사회적 서열에 빗대어 표현한 것이다.

다른 작약류와의 구별을 위해 붙은 명칭도 있다. 예를 들어, 뿌리 껍질 색이 붉은 적작약과 대비되어 백작약이라 불리기도 하며, 생육 형태에 따라 재배된 것을 '백작약', 야생종을 '적작약'으로 구분하는 관행도 일부 존재했다[5].

학명 *Paeonia lactiflora* Pall.에서 속명 'Paeonia'는 그리스 신화의 의신(醫神) 파이안의 이름에서, 종소명 'lactiflora'는 '젖빛 꽃을 가진'이라는 뜻에서 유래했다. 이는 서양에서도 이 식물의 꽃 모양과 색을 중시하여 명명했음을 보여준다.

백작약의 역사적 사용 기록은 주로 동아시아의 전통 의학 체계, 특히 한의학과 중의학에서 찾아볼 수 있다. 고대 의서인 신농본초경에는 이미 그 약효가 기록되어 있으며, 당대의 본초강목에도 상세히 수록되어 있다[6]. 이 의서들에서는 백작약이 혈액을 보충하고 기를 순환시키며 통증을 완화하는 데 탁월한 효능이 있다고 기술하고 있다.

주로 월경통, 복통, 근육통과 같은 다양한 통증 증상의 치료에 활용되었다. 또한 빈혈이나 출혈 후의 허약 상태를 개선하는 보혈제로, 그리고 간 기능을 보호하고 조절하는 약재로도 널리 쓰였다. 역사적으로는 뿌리를 채취하여 말린 후, 달이거나 가루 내어 복용하는 방식이 일반적이었다.

이러한 전통적 사용은 백작약이 한약재로서 오랜 시간 동안 그 가치를 인정받아 왔음을 보여준다. 현대에 들어서도 이러한 역사적 기록과 경험은 백작약의 약리 성분을 과학적으로 분석하고 그 효능을 재조명하는 중요한 근거가 되고 있다.

백작약의 주요 약리 활성 성분은 폴리페놀 화합물, 특히 모노터펜 글리코사이드에 속하는 페이오노사이드(paeonoside)와 페이오니플로린(paeoniflorin)이다. 페이오니플로린은 백작약 뿌리에서 가장 풍부하고 특징적인 성분으로, 항염증, 진통, 면역조절 및 신경보호 효과를 나타내는 핵심 물질로 알려져 있다[8]. 이 외에도 알비플로린(albiflorin), 옥시페이오니플로린(oxypaeoniflorin) 등의 글리코사이드 유도체가 함께 존재한다.

또한 백작약에는 탄닌(tannin) 성분, 특히 갈로탄닌(gallotannin) 계열의 화합물이 함유되어 있다. 이들은 수렴작용과 항산화 효과에 기여한다. 기타 성분으로는 벤조산(benzoic acid) 유도체, 플라보노이드, 다당체, 그리고 소량의 정유(essential oil)와 무기질이 포함되어 있다.

주요 활성 성분의 함량은 재배 지역, 채취 시기, 뿌리의 부위(껍질 포함 여부), 그리고 가공 방법에 따라 크게 달라진다. 예를 들어, 껍질을 제거한 백작약(백작)과 껍질을 함께 사용하는 적작약(적작) 사이에는 활성 성분의 구성 비율에 차이가 보고된다[9]. 주요 성분의 대표적인 함량 범위는 아래 표와 같다.

백작약의 주요 활성 성분인 파에노플로린과 알비플로린은 항염증 효과를 나타낸다. 이들은 염증 매개 물질인 프로스타글란딘과 사이토카인의 생성을 억제하여 염증 반응을 줄인다[10]. 또한 진통 작용도 있어, 염증으로 인한 통증을 완화하는 데 기여한다.

이 식물은 면역 조절 작용을 보인다. 연구에 따르면, 백작약 추출물은 과도한 면역 반응을 억제하여 자가면역 질환과 관련된 증상 완화에 도움을 줄 수 있다. 동시에 특정 조건 하에서는 면역 세포의 활성을 촉진하기도 하는 것으로 알려져 있어, 양방성 조절 기능을 가진다.

백작약은 간 보호 효과도 가지고 있다. 실험 모델에서 백작약 성분은 간 세포를 독성 물질로부터 보호하고, 간 기능 회복을 촉진하는 것으로 나타났다. 이는 간세포 재생을 돕고 간경화와 같은 질환의 진행을 늦추는 데 잠재적 효능이 있을 수 있음을 시사한다.

마지막으로, 항산화 활성을 통해 산화 스트레스로 인한 세포 손상을 줄이는 효과도 보고된다. 이는 다양한 만성 질환의 예방과 노화 지연에 간접적으로 기여할 수 있다.

백작약은 한의학에서 혈허와 기허를 다스리는 중요한 약재로 사용된다. 혈허는 혈액이 부족하여 발생하는 어지러움, 안면 창백, 불면 등의 증상을, 기허는 생명 에너지인 기가 부족하여 나타나는 피로, 무기력, 호흡 곤란 등을 의미한다.

백작약의 뿌리는 보혈 작용이 뛰어나다. 혈액 생성을 촉진하고 혈액 순환을 개선하여 빈혈 증상을 완화한다. 특히 여성의 생리 불순, 생리통, 산후 회복에 자주 활용된다. 동시에 보기 효과도 있어, 몸의 전반적인 기운을 북돋우고 면역력을 강화한다.

이 약재는 종종 다른 한약재와 조합되어 사용된다. 예를 들어, 사물탕에서는 당귀, 천궁, 숙지황과 함께 혈액을 보충하는 주요 성분으로 쓰인다. 보중익기탕에서는 인삼, 황기 등과 함께 기운을 보하는 역할을 한다.

따라서 백작약은 혈과 기를 함께 보하는 쌍보의 효능을 지닌 약재로 평가받는다. 이는 한의학의 핵심 치료 원칙 중 하나인 '기혈쌍보'를 실현하는 데 기여한다.

백작약은 한의학에서 통증, 특히 복통과 근육통을 완화하는 데 널리 사용된다. 그 효능은 주로 작약에 함유된 작약배당(paeoniflorin)을 비롯한 여러 활성 성분에 기인한다[11]. 이 성분들은 항염증 작용과 함께 진경 효과를 나타내어 근육의 긴장과 경련을 풀어주고, 이로 인해 유발되는 통증을 감소시킨다.

주로 간기울결이나 혈허로 인한 협늑통과 같은 복부 및 옆구리 통증에 적용된다. 또한 월경통이나 산후통과 같은 부인과적 통증 관리에도 활용된다. 한약 처방에서는 종종 당귀, 천궁 등 다른 혈액 순환을 개선하거나 진통 효과가 있는 약재와 함께 배합되어 시너지 효과를 낸다.

복용 시에는 체질과 증상에 따라 용량과 배합이 달라지므로 전문가의 진단이 필요하다. 일반적으로 건조된 뿌리를 달여서 복용하거나, 가루로 내어 환약 형태로 제조하여 사용한다.

백작약은 근육과 뼈 건강에 관련된 여러 증상에 널리 활용되는 약재이다. 한의학에서는 근육의 경련이나 뻣뻣함, 관절의 통증과 부종, 그리고 허리와 무릎의 무력감을 다스리는 데 처방한다. 이는 백작약이 간음(肝陰)을 보하고 간양(肝陽)을 억제하며, 근육을 이완시키는 효능을 지녔기 때문으로 해석된다[12].

주로 요통, 관절염, 근육 경련, 족부 경련(쥐) 등에 적용된다. 특히 만성적인 근육 피로나 뼈의 약화로 인한 통증에 효과적이다. 처방에서는 흔히 감초, 황기, 당귀 등의 약재와 함께 배합되어 그 효능을 증강시킨다.

현대 약리 연구에서도 백작약의 주요 성분인 페오노플라이드(paeoniflorin)가 항염증 및 진통 효과를 나타내며, 근육 수축을 억제하는 작용이 보고되었다. 이는 전통적인 효능을 부분적으로 설명하는 과학적 근거로 여겨진다.

백작약은 한의학에서 다양한 증상에 적용되는데, 주로 혈액과 기운이 부족한 상태와 관련된 증후군에 사용된다. 주요 적응증은 허약한 체질, 만성 피로, 식은땀, 어지럼증, 안면 창백 등 혈허와 기허 증상이다. 또한 월경 불순이나 월경통, 빈혈이 동반된 부인과 질환에도 처방된다.

통증 완화 효과로 인해 근육 경련, 복통, 요통, 관절통 등에도 활용된다. 특히 간의 기능을 조절하여 근육을 이완시키고 경련을 완화하는 것으로 알려져 있다. 류머티스 관절염이나 골다공증으로 인한 만성 통증 관리에도 보조적으로 사용될 수 있다.

이 외에도 간과 신장의 기능을 보강한다고 여겨져, 허리와 무릎이 시리고 아프며 힘이 없는 증상에도 적용된다. 백작약은 단독으로 사용되기보다는 당귀, 숙지황, 천궁 등 다른 한약재와 함께 사물탕과 같은 처방에 배합되어 복합적인 증상에 대응한다.

백작약은 단독으로 사용되기보다는 다른 약재와 배합되어 다양한 처방을 구성한다. 주로 보혈과 보기, 통증 완화, 근육과 뼈의 건강 증진을 목표로 하는 한약제에 활용된다.

대표적인 처방으로는 사물탕이 있다. 이 처방은 당귀, 천궁, 숙지황과 함께 백작약을 배합하여, 혈액을 보충하고 순환을 개선하는 데 사용된다[13]. 보중익기탕에서는 인삼, 황기, 감초 등과 함께 배합되어 비장과 위의 기운을 보하고 피로를 회복시키는 역할을 한다. 통증, 특히 근육 경련이나 복통을 다스리는 작약감초탕은 백작약과 감초 두 가지 약재만으로 구성된 간단한 처방이다.

또한, 소시호탕과 같은 처방에서는 옆구리의 통증과 답답함을 해소하는 데 기여한다. 백작약의 구체적인 용량과 배합은 환자의 체질과 증상의 주된 원인(허증 또는 실증)에 따라 한의사의 판단 하에 조절된다.

백작약은 주로 말린 뿌리작약근 형태로 사용된다. 일반적으로 물에 달여 복용하는 탕약 형태가 가장 일반적이다. 분말로 빻아 환약이나 산제로 만들어 복용하기도 하며, 술에 담가 약주로 활용하는 방법도 있다. 복용량은 개인의 체질, 증상, 그리고 다른 약재와의 조합에 따라 달라지므로 한의사의 진단과 처방에 따르는 것이 필수적이다.

복용 시 주의사항은 다음과 같다. 한냉 체질이거나 설사 경향이 있는 사람은 과다 복용을 피해야 한다[14]. 임신부는 자궁 수축을 유발할 가능성이 있어 사용에 각별한 주의가 필요하다. 또한, 작약감초탕 등 특정 처방에 포함될 경우, 장기간 과다 복용하면 저칼륨혈증을 유발할 수 있다는 보고가 있다.

다른 약물과의 병용에도 유의해야 한다. 항응고제(와파린 등)나 항혈소판제를 복용 중인 환자는 백작약의 복용이 출혈 위험을 증가시킬 수 있어 의사와 상담이 필요하다. 기본적으로 모든 한약재와 마찬가지로, 단독으로 장기 복용하기보다는 증상에 맞는 한약처방에 따라 다른 약재와 조화를 이루어 복용하는 것이 안전하고 효과적이다.

백작약은 비교적 재배가 쉬운 편이지만, 양질의 뿌리를 얻기 위해서는 몇 가지 기술적 고려가 필요하다. 주로 분주를 통해 번식시키며, 가을에 채취한 뿌리를 잘라 심는 방법이 일반적이다. 씨앗으로도 번식이 가능하지만, 발아율이 낮고 생장이 느려 상업적 재배에는 잘 활용되지 않는다.

재배지는 배수가 잘되고 햇빛이 충분한 곳이 이상적이다. 백작약은 과습에 매우 약하기 때문에, 물이 고이지 않는 사질양토나 양토가 적합하다. 심기 전에 퇴비나 유기질 비료를 충분히 주어 토양을 기름지게 하는 것이 좋다. 심는 깊이는 뿌리줄기가 완전히 묻히도록 하되, 너무 깊지 않게 하는 것이 중요하다.

관리는 비교적 간단하다. 잡초를 제거하고 통풍을 원활히 하기 위해 적절한 간격을 유지해야 한다. 특히 여름철 장마기에 과습으로 인한 뿌리썩음병을 주의해야 한다. 비료는 봄과 가을에 걸쳐 질소비료보다는 인산과 칼륨 비료를 위주로 주는 것이 뿌리의 발달에 도움을 준다.

일반적으로 심은 지 3~4년이 지나야 약용으로 적합한 굵은 뿌리를 수확할 수 있다. 재배 기간 동안 꽃봉오리를 따주는 것이 뿌리로의 양분 집중을 촉진하여 수확량을 늘리는 데 도움이 된다[15].

백작약의 뿌리는 약재로 사용하기 위해 가을철에 채취하는 것이 일반적이다. 주로 9월에서 11월 사이, 지상부가 시들기 시작할 무렵에 뿌리를 파낸다. 이 시기는 뿌리에 약리 성분이 가장 많이 축적되는 시기로 알려져 있다.

채취한 뿌리는 세척한 후 껍질을 벗기거나 벗기지 않은 상태로 건조시킨다. 가공법에 따라 백작(白芍)과 적작(赤芍)으로 구분된다. 껍질을 제거하고 건조한 것을 백작, 껍질을 제거하지 않고 건조한 것을 적작이라 부른다. 전통적인 가공법에는 다음과 같은 방법이 있다.

건조 과정은 햇볕에 말리거나 약한 불에 쬐어 서서히 수분을 제거하는 방식으로 진행된다. 적절한 가공을 거친 백작약 뿌리는 단면이 균일하고 특유의 향기를 지니며, 장기 보관을 위해 서늘하고 건조한 곳에 보관한다.

백작약의 주요 활성 성분인 파에노플로린과 알비플로린을 중심으로 한 연구가 활발히 진행되었다. 이들 성분은 항염증 및 진통 효과를 나타내는 것으로 밝혀졌다. 특히, 사이클로옥시게나제-2와 같은 염증 매개 효소의 발현을 억제하여 통증과 부종을 완화하는 기전이 동물 실험을 통해 확인되었다[18].

면역 조절 작용에 대한 연구도 주목할 만하다. 백작약 추출물이 과도한 면역 반응을 조절하고 자가면역 질환 모델에서 증상 완화에 기여할 수 있음을 시사하는 결과들이 보고되었다. 일부 연구에서는 T세포와 대식세포의 기능을 변조하는 방식으로 작용한다고 제안한다.

최근 연구는 골다공증 예방 및 치료에 대한 잠재력에 주목한다. 실험실 연구에서 백작약의 성분이 파골세포의 형성과 활성을 억제하고, 조골세포의 분화를 촉진하여 뼈 손실을 늦추는 효과를 보였다[19].

이러한 연구 성과들은 백작약의 전통적 사용을 과학적으로 뒷받침하며, 새로운 치료제 개발을 위한 기초 자료를 제공한다. 그러나 대부분의 연구가 전임상 단계에 머물러 있어, 인체에 대한 임상적 유효성과 안전성을 확립하기 위해서는 추가적인 임상 시험이 필요하다.

백작약의 주요 활성 성분인 페오노라이드와 파에노플로린 등에 대한 연구는 전통적인 한의학적 적용 범위를 넘어 새로운 잠재적 응용 분야를 제시한다.

현대 연구는 백작약 추출물이 신경보호 효과를 가질 가능성을 보여준다. 실험실 연구에서 백작약 성분이 신경세포의 사멸을 억제하고, 알츠하이머병과 같은 신경퇴행성 질환과 관련된 베타-아밀로이드 단백질의 독성을 감소시키는 것으로 관찰되었다[20]. 또한, 파킨슨병 모델에서 도파민 신경세포의 손상을 완화하는 효과에 대한 예비 연구 결과도 보고되었다. 이러한 발견은 향후 인지 기능 개선제 또는 신경퇴행성 질환의 보조 치료제 개발로의 연구 확장을 촉진한다.

또한, 백작약의 항염 및 면역 조절 특성은 자가면역질환 관리에 대한 관심을 불러일으킨다. 연구에 따르면, 백작약은 과도한 면역 반응을 조절하여 류마티스 관절염이나 궤양성 대장염과 같은 질환의 염증 매개체 생성을 억제할 수 있다[21]. 이는 기존의 통증 및 근육 경련 완화 효능을 넘어, 질병의 근본적인 염증 경로에 개입할 수 있는 가능성을 시사한다. 아직 임상 적용 단계는 아니지만, 이러한 기초 연구 결과들은 백작약이 한의학의 혈허 증상 뿐만 아니라 현대 의학의 복잡한 만성 염증성 질환 영역에서도 유용한 자원이 될 수 있음을 보여준다.