박위

박위는 1359년(공민왕 8년)과 1361년(공민왕 10년)에 걸쳐 두 차례 대규모로 침입한 홍건적의 난을 진압하는 데 크게 기여한 무신이다. 특히 1361년의 제2차 침입 때는 홍건적이 수도 개경을 점령하는 사태가 발생했으나, 박위는 안우(安祐), 이방실(李芳實) 등 다른 장수들과 함께 반격에 나섰다.

그는 개경 수복 전투에서 선봉에 서서 용맹을 떨쳤다. 박위의 활약은 《고려사》에 "날랜 기병을 거느리고 먼저 성에 들어가 분전하여 적을 크게 무찔렀다"고 기록될 정도로 두드러졌다. 이 전투에서 홍건적은 결국 격퇴되었고, 고려는 수도와 왕실의 위기를 극복할 수 있었다.

이 공적으로 박위는 공민왕으로부터 두터운 신임을 얻었고, 이후 군사적 지위와 정치적 영향력이 크게 향상되었다. 홍건적 토벌은 무신인 그에게 개혁 정치에 참여할 수 있는 발판을 마련해 주는 계기가 되었다.

박위는 고려 말기 왜구의 침략이 극심해지던 시기에 해상 방어와 적극적인 토벌 작전으로 두각을 나타냈다. 1374년(공민왕 23년) 전라도도순문사(全羅道都巡問使)에 임명되어 왜구의 주요 침로였던 전라도 연해 방어를 책임졌다. 그는 단순한 방어에 그치지 않고 수군을 이끌고 출격하여 왜선을 수차례 격파했으며, 이 공적으로 중랑장(中郞將)에 승진했다.

1376년(우왕 2년)에는 왜구가 경상도와 전라도를 집중적으로 노략질하자, 박위는 최영 장군의 지휘 하에 참전하여 큰 전과를 올렸다. 특히 그해 8월 진포 해전에서 고려 수군은 왜선 70여 척을 불태우거나 나포하는 대승을 거두었고, 박위는 이 전투에서 선봉에 서서 혁혁한 전공을 세웠다. 이 승리는 당시 극심했던 왜구의 기세를 꺾는 데 중요한 전환점이 되었다.

그의 해상 방어 전략은 적극적인 공격과 기동성을 중시했다. 당시 왜구는 주로 빠른 선박을 이용해 연안을 습격하고 빠르게 물러나는 전술을 사용했는데, 박위는 이에 맞서 고려 수군의 기동력을 강화하고 선제 공격을 통해 적의 세력을 꺾는 데 주력했다. 이러한 군사적 활약은 고려 조정이 그를 신뢰하고 중용하는 계기가 되었으며, 이후 그의 정치적 입지도 확고히 하는 밑거름이 되었다.

박위는 신돈이 집권하던 시기에 중앙 정계에 본격적으로 진출하여 두드러진 활동을 펼쳤다. 그는 신돈의 신임을 얻어 여러 요직을 역임했으며, 신돈이 추진한 일련의 개혁 정책에 적극적으로 참여했다. 특히 전민변정도감의 운영에 깊이 관여하여 토지와 노비 문제 해결을 위한 작업에 힘썼다.

그러나 박위의 정치적 입지는 신돈의 권력과 긴밀하게 연결되어 있었다. 1371년(공민왕 20년) 신돈이 실각하고 처형당하는 정치적 변고가 발생하자, 박위도 연좌되어 파직당하고 유배되는 처벌을 받았다[4]. 이 사건은 그가 신돈 정권의 핵심 인물 중 하나였음을 반영한다.

신돈 정권과의 관계는 박위의 경력에서 중요한 분기점이 되었다. 이 시기의 경험은 그에게 개혁 정치의 실무를 쌓게 했지만, 동시에 정치적 위험도 함께 안겨주었다. 이후 그는 복권되어 다시 중용되기도 했으나, 신돈과의 인연은 그의 정치적 평가에 있어 늘 논쟁점으로 남았다.

박위는 전민변정도감의 핵심 인물로 참여하여 고려 말기의 사회·경제적 모순을 해결하기 위한 개혁을 시도했다. 전민변정도감은 1366년(공민왕 15년) 설치된 기관으로, 권문세족과 불교 사원에 의해 불법으로 빼앗긴 노비와 토지를 원래의 주인인 백성(전민)에게 돌려주는 것을 주요 임무로 삼았다[5]. 박위는 이 기관의 실무를 담당하며 적극적으로 개혁 활동을 펼쳤다.

그의 활동은 주로 불법적으로 점유된 토지와 인구를 조사하고 환원하는 데 집중되었다. 특히 권문세족과 대규모 사원이 불하거나 강점한 토지를 찾아내어 국가에 환수하거나 원 소유주에게 돌려주는 작업을 추진했다. 이 과정에서 기득권 세력의 강력한 반발과 저항에 직면했지만, 공민왕의 신임을 바탕으로 일정한 성과를 거두었다고 평가된다.

그러나 박위의 개혁 시도는 근본적인 한계에 부딪혔다. 개혁의 성패가 왕권의 강약에 크게 의존했으며, 기존 지배층의 이해관계를 크게 해치는 구조 개혁에는 한계가 있었다. 전민변정도감의 활동은 공민왕 사후 점차 약화되었고, 결국 권문세족의 반발과 사회적 저항 앞에 지속되지 못했다. 박위의 개혁 참여는 고려 말기 체제의 모순을 인식하고 이를 법과 제도를 통해 치유하려 한 지식인·관료의 진지한 시도로 기록된다.

박위는 이성계와의 정치적 대립이 심화되면서 비극적인 최후를 맞이했다. 두 사람은 초기에는 홍건적 토벌 등에서 협력하기도 했으나, 고려 말 혼란한 정국에서 서로 다른 입장과 야망을 갖게 되었다. 박위는 신돈 정권과의 연계를 통해 내정 개혁을 추진한 반면, 이성계는 군사력을 바탕으로 점차 권력을 확장해 나갔다.

1375년(우왕 1년), 박위는 최영 등과 함께 명나라와의 외교 관계를 주도하던 중 이성계 일파와 첨예하게 대립했다. 당시 고려 조정은 명나라와 원나라 사이에서 균형 외교를 펼치고 있었는데, 박위는 친명 정책을 지지했고 이는 원나라와의 관계를 중시하던 세력과 충돌을 빚었다. 결국 이성계와 그 지지자들이 정변을 일으키면서 박위는 정치적으로 고립되었다.

1380년, 박위는 이성계에 의해 역모 혐의로 체포되어 처형당했다. 공식적인 죄목은 명나라에 대한 모반을 꾀했다는 것이었으나, 이는 정적을 제거하기 위한 정치적 숙청의 성격이 강했다[7]. 그의 죽음으로 고려 말 개혁파 세력은 결정적인 타격을 입었고, 이성계의 권력 기반은 더욱 공고해졌다.

박위의 처형은 고려 왕조가 멸망하고 조선이 건국되는 과정에서 벌어진 권력 투쟁의 한 단면을 보여준다. 군사적 능력과 개혁 의지를 갖춘 인물이었지만, 시대의 흐름과 강력한 정적을 맞아 최후를 장식하지 못한 비운의 인물로 평가받는다.

박위는 고려 말기의 혼란 속에서 군사적 공적과 정치적 개혁 의지를 동시에 보여준 인물로 평가받는다. 그의 생애는 무신으로서의 뛰어난 역량과 개혁적 정치 지향, 그리고 결국 권력 투쟁에서 비극적 최후를 맞이한 모습이 교차한다. 이러한 복합성 때문에 역사 서술에서 그에 대한 평가는 시대와 관점에 따라 다르게 나타난다.

군사적 측면에서는 홍건적과 왜구를 격퇴한 명장으로 기록된다. 특히 해상에서의 활약은 고려가 외적의 침입에 직면한 위기 상황에서 국가 방위에 결정적인 기여를 했다는 점에서 높이 평가받는다. 그의 군사적 성공은 당대 고려 사회에서 그의 정치적 발언권을 높이는 기반이 되었다.

정치적 측면에서는 신돈의 개혁 정권에 참여하고 전민변정도감 활동에 적극적으로 가담한 점이 주목받는다. 이는 그가 단순한 무인이 아니라, 권문세족의 토지 겸병과 농민 수탈이라는 사회적 모순을 해결하려는 개혁 의지를 가진 인물이었음을 보여준다. 그러나 그의 개혁 시도는 기존 세력의 강력한 반발에 부딪혔고, 결국 이성계 세력과의 권력 다툼에서 패배하게 된다.

박위의 최후는 고려 말기 정치권력이 무장된 개혁파, 보수적 구세력, 그리고 신흥 실력가인 이성계 세력 사이에서 팽팽하게 긴장하다가 균열된 결과로 해석된다. 그의 죽음은 군사적 능력과 개혁 의지를 지녔음에도 불구하고, 시대의 흐름을 최종적으로 주도하지 못한 한 인물의 비극으로 그려진다. 일부 평가에서는 그가 이성계에 비해 정치적 판단력이나 세력 기반 조성이 미흡했다는 점을 지적하기도 한다.

박위의 군사적 공헌은 주로 홍건적의 침입을 방어하고 왜구를 격퇴하는 데 집중되었다. 그는 고려 말기 가장 혼란했던 시기에 국경과 해안을 수호한 핵심 무장이었다. 특히 1361년 홍건적의 제2차 침입 당시, 개경이 함락되고 공민왕이 피난하는 위기 상황에서도 항전을 주도하며 군사적 역량을 발휘했다.

그의 주요 군사 활동은 다음과 같은 전투에서 두드러진다.

해상 방어에서도 그의 역할은 중요했다. 1370년대 지속된 왜구의 노략질에 맞서 박위는 수군을 지휘하며 적극적으로 대응했다. 그는 단순한 방어를 넘어서, 왜구의 근거지로 추정되는 지역을 공격하는 적극적인 작전을 펼치기도 했다. 이러한 군사 활동은 고려가 멸망 직전의 혼란 속에서도 국가 체제를 유지할 수 있는 물리적 기반을 제공했다.

그의 군사적 성과는 단순한 전투의 승리 이상의 의미를 가진다. 내우외환으로 붕괴 위기에 처한 국가의 주권을 수호하고, 백성의 생명과 재산을 보호하는 실질적인 방패 역할을 했다. 이는 그가 이후 전민변정도감에서 농민과 노비의 권익을 보호하려는 개혁 활동을 펼치는 기반이 되기도 했다.

박위는 전민변정도감의 핵심 인물로서, 고려 말기 사회 경제적 모순을 해결하기 위한 개혁 정치에 적극 참여했다. 그의 역할은 주로 군사적 배경을 바탕으로 한 실질적 집행력과 개혁 추진력을 발휘하는 데 집중되었다.

공민왕이 설치한 전민변정도감은 권문세족과 불교 사원이 불법으로 점유한 토지와 노비를 원래의 주인에게 돌려주는 것을 목표로 했다. 박위는 이 기관에서 활동하며, 특히 강력한 무력과 행정력을 동원해 개혁 정책을 시행하는 데 기여했다. 그는 군사력을 통해 저항하는 기득권층을 억압하고, 불법 점유된 토지와 노비를 환수하는 작업을 추진했다[9]. 이 과정에서 그는 신돈의 개혁 정책을 적극 지지하며 실질적인 집행자 역할을 수행했다.

그러나 그의 개혁 활동은 군인으로서의 한계와 정치적 역학 관계 속에서 제약을 받았다. 개혁의 성과는 일부 지역과 계층에 국한되었으며, 강력한 기득권층의 반발과 함께 신돈 정권이 몰락하면서 본격적인 개혁은 좌절되었다. 박위의 역할은 고려 말 개혁 정치가 군사력과 행정력에 의존해야 했던 당시의 상황과 그 내재적 한계를 보여주는 사례이다.