메이저 리그 베이스볼 드래프트

메이저 리그 베이스볼 드래프트는 1965년에 처음 도입되었다. 이 제도가 생기기 전까지는 모든 아마추어 선수들이 졸업과 동시에 자유계약 신분이 되어 원하는 팀과 계약할 수 있었다. 이로 인해 뉴욕 양키스와 같은 재정력이 우수한 빅마켓 팀이 우수한 신인 선수를 독점하는 폐단이 지속되었다. 팀 간 경쟁력 균형을 맞추고 계약금 폭등을 억제하기 위한 방안으로, 이미 1936년부터 시행되던 NFL 드래프트와 유사한 제도의 필요성이 제기되었으나, 당시에는 사회주의적 발상이라는 비판을 받아 도입되지 못했다.

결국 1964년 겨울 회의에서 구단주들 간의 논의를 거쳐, 세인트루이스 카디널스를 제외한 대부분의 구단이 찬성하며 1965년부터 드래프트 제도가 공식 시행되었다. 초기에는 전년도 승률의 역순으로 지명 순위를 결정하는 방식이 채택되었다. 이 제도 도입은 즉시 효과를 봐, 1964년 자유계약으로 20만 달러 이상의 거액 계약금을 받았던 릭 레이카르트의 사례와 비교해, 1965년 드래프트 최고 계약금 규모가 절반 가까이 감소했다.

도입 초기에는 미국 내 학사 제도가 통일되어 있지 않아 선수의 졸업 시기에 따라 1월, 6월, 8월 세 차례에 걸쳐 드래프트를 실시했다. 그중 6월 드래프트가 정규 드래프트로 자리 잡았으며, 8월 드래프트는 곧 폐지되었다. 1월 드래프트는 특별한 사정으로 6월 드래프트에 참여하지 못한 선수나 커뮤니티 칼리지 선수들을 대상으로 1986년까지 존속하다가 최종적으로 폐지되면서, 오늘날과 같이 매년 6월에 단일 드래프트를 실시하는 형태로 정착하게 되었다.

메이저 리그 베이스볼 드래프트에 지명될 수 있는 선수의 연령과 자격에는 명확한 규정이 있다. 기본적으로 해당 연도 여름에 고등학교를 졸업한 선수들은 모두 지명 자격을 부여받는다. 4년제 대학에 재학 중인 선수의 경우, 만 21세 이상이거나 3학년을 마친 선수에 한해 드래프트에 참가할 수 있다. 이는 대학 선수들이 충분한 성장 기회를 보장받고 학업을 일정 수준 이상 이수하도록 하기 위한 조치이다.

반면, 주니어 칼리지나 커뮤니티 칼리지와 같은 2년제 대학에 재학 중인 선수들에게는 위와 같은 연령이나 학년 제한이 적용되지 않는다. 이 규정 덕분에, 브라이스 하퍼나 캠 콜리어와 같이 고등학교 과정을 조기 졸업하고 2년제 대학에 진학한 천재 유망주들은 동급생보다 어린 나이에 드래프트에 지명될 수 있었다.

역사상 최연소 드래프티는 2012년 캔자스시티 로열스가 8라운드에 지명한 알프레도 에스칼레라-말도나도로, 드래프트 당일 기준 만 17세 114일이었다. 이러한 연령 규정은 아마추어 선수들의 성장 경로를 다양화하고, 구단들로 하여금 다양한 배경을 가진 유망주들을 발굴할 수 있는 기반을 마련한다.

드래프트에서 지명된 선수가 계약을 완료하지 않는 사례도 적지 않다. 고등학교 졸업 선수가 프로 입단 대신 대학 진학을 선택하거나, 대학 선수가 학위 취득을 위해 1년 더 남기로 결정하거나, 계약금에 불만을 품고 협상을 결렬시키는 경우가 여기에 해당한다. 이 경우 상위 3라운드까지의 지명자와 계약에 실패한 구단은 다음 해 드래프트에서 계약에 실패한 지명의 전체 순번보다 한 순위 낮은 지명권을 보상으로 받는다. 예를 들어, 특정 구단이 전체 8순위 지명자와 계약하지 못하면, 다음 해에는 전체 9순위 지명권을 추가로 얻게 된다. 4라운드 이후의 지명자와 계약에 실패할 경우에는 별도의 보상이 주어지지 않는다.

계약 협상 기간은 제한되어 있다. 일반적으로 지명된 해의 7월 중순까지가 계약 마감 시한이다. 이 기한까지 계약을 체결하지 않으면 해당 지명권은 소멸한다. 다만, 대학을 졸업한 선수나 한 번 계약에 실패한 경력이 있는 선수는 예외적으로 협상 기간이 다음 해 드래프트 일주일 전까지로 연장된다. 이 규정은 선수에게 더 유리한 협상 환경을 제공하기 위한 것이다.

지명된 선수 측이 아닌, 구단이 건강 문제 등의 이유로 사인을 거부하는 경우도 발생할 수 있다. 이럴 때 메이저 리그 베이스볼 커미셔너의 결정에 따라 해당 선수는 자유계약선수 자격을 얻을 수 있다. 대표적인 사례로, 2010년 애리조나 다이아몬드백스에 1라운드에서 지명되었으나 구단이 메디컬 리포트를 문제 삼아 계약을 거부한 바렛 룩스가 있다. 그는 이후 자유계약선수로 텍사스 레인저스와 계약하게 되었다.

드물게는 메이저 리그 베이스볼의 계약 조건에 불만을 품고 해외 리그로 진출하는 선수도 있다. 2018년 전체 8순위로 지명된 투수 카터 스튜어트는 애틀랜타 브레이브스와의 계약 협상이 결렬된 후, 일본프로야구의 후쿠오카 소프트뱅크 호크스와 계약하며 화제를 모은 바 있다. 이는 메이저 리그 베이스볼의 계약금 제한(슬롯머니) 제도 하에서 발생한 특이한 사례이다.

Competitive Balance Round은 2012년 메이저 리그 베이스볼과 선수노조 간의 단체 협약 개정을 통해 도입된 제도이다. 이는 수익 규모가 작거나 시장 규모가 한정된 소위 스몰마켓 구단들에게 추가적인 드래프트 지명권을 부여하여 리그의 경쟁적 균형을 유지하려는 목적을 가지고 있다. 기존의 드래프트 순위가 전년도 성적에 따라 결정되는 것과는 별도로, 이 라운드는 특정 조건을 충족하는 구단들을 대상으로 추첨을 통해 지명권을 배분한다.

이 라운드는 Round A와 Round B로 나뉜다. Round A는 정규 1라운드와 보상 지명이 끝난 직후에 진행되며, 수익 하위 10개 구단 또는 연고지 시장 규모 하위 10개 구단 중 6개 팀을 추첨으로 선정한다. Round B는 2라운드와 3라운드 사이에 배치되며, Round A에서 당첨되지 않은 수익 분배 수혜 구단 전체를 대상으로 추가로 6개 팀을 추첨한다. 추첨 확률은 전년도 성적에 따라 차등 부여되며, 성적이 낮을수록 높은 순위의 지명권을 얻을 확률이 증가한다.

이렇게 배정된 Competitive Balance Round 지명권의 가장 큰 특징은 메이저 리그 베이스볼 내에서 유일하게 트레이드가 허용된다는 점이다. 다른 라운드의 지명권은 트레이드가 금지되어 있지만, 이 라운드의 지명권만은 한 번에 한해 선수나 다른 지명권과 교환이 가능하다. 이는 중소규모 구단들이 시즌 중 트레이드 데드라인을 앞두고 전력을 보강할 때 중요한 자산으로 활용할 수 있게 한다.

이 제도는 순전히 구단의 재정적 여건과 시장 규모를 기준으로 하므로, 성적이 좋은 스몰마켓 구단도 혜택을 받을 수 있다. 예를 들어, 세인트루이스 카디널스와 같이 수익 구조는 작지만 성공적인 운영을 하는 구단이 포함될 수 있는 반면, 휴스턴 애스트로스처럼 당시 높은 페이롤을 지출한 구단은 제외될 수 있었다. 이는 리그의 경제적 구조에서 상대적 약자를 지원하여 장기적인 경쟁력을 확보하도록 유도하는 장치로 평가된다.

2012년 메이저 리그 베이스볼과 선수노조 간의 새로운 단체협약이 체결되면서, 신인 드래프트의 계약금 지출에 대한 엄격한 규제가 도입되었다. 이 제도의 핵심은 '보너스 풀' 시스템으로, 각 구단에게는 지명 순위에 따라 10라운드까지 사용할 수 있는 총계약금 한도가 할당된다. 각 지명권에는 '슬롯머니'라고 불리는 권고 계약금 가치가 매겨져 있으며, 구단은 전체 보너스 풀을 초과하지 않는 범위 내에서 각 지명자와 개별적으로 계약금을 협상한다.

이 규정을 위반할 경우 구단은 중과세인 사치세를 부과받으며, 심각한 초과 시에는 차기 드래프트의 고순위 지명권을 박탈당하는 강력한 페널티를 받게 된다. 이로 인해 구단들은 더 이상 스티븐 스트라스버그나 브라이스 하퍼 시절처럼 초특급 유망주에게 마음껏 거액을 쏟아부을 수 없게 되었다. 대신 계약 가능성을 중시한 전략적 드래프트가 중요해졌으며, 슬롯머니를 절약해 다른 라운드의 유망주에게 더 많은 계약금을 제시하는 '언더슬롯 계약'이 일반화되었다.

이러한 제도는 리그 전체의 계약금 인상을 억제하는 효과를 냈지만, 동시에 빈익빈 부익부 현상을 초래했다는 비판도 존재한다. 재정력이 부족한 스몰마켓 구단들은 높은 순위의 지명권을 얻더라도 할당된 슬롯머니를 모두 활용하기 어려운 경우가 생겼고, 이는 결국 자금력이 풍부한 빅마켓 구단들이 우수한 유망주를 확보하는 데 유리하게 작용하게 되었다. 2022년 단체협약에서는 구단이 지명한 선수에게 해당 지명권 슬롯머니의 최소 75%를 지급해야 하는 최소 보장 규정이 추가되어, 선수들의 권익을 보호하는 장치가 마련되었다.

2012년 이전까지 메이저 리그 베이스볼 드래프트와 프리 에이전트 제도는 복잡한 보상 지명권 시스템으로 연결되어 있었다. 엘리아스 스포츠 뷰로는 프리 에이전트 선수들에게 타입 A와 타입 B라는 랭킹을 부여했으며, 이 선수들에게 연봉조정 신청을 했다가 거절당할 경우 구단은 보상 지명권을 받을 수 있었다. 그러나 이 제도는 '픽장사'라는 악용 사례를 낳았다. 구단들은 드래프트 지명권을 더 확보하기 위해, 곧 프리 에이전트가 될 선수를 일부러 영입해 한 시즌 동안 좋은 성적을 내도록 한 후, 높은 연봉조정 신청을 걸어 상대 팀이 계약을 포기하도록 유도하는 전략을 사용했다. 이로 인해 보상 라운드가 비정상적으로 길어지고, 드래프트의 공정성이 훼손되었다는 비판이 제기되었다.

또한, 다수의 타입 A 프리 에이전트를 한 팀이 집중 영입하는 경우 불합리한 결과가 발생했다. 선수를 잃은 구단들 중 엘리아스 랭킹이 상대적으로 낮은 선수를 잃은 팀은 1라운드 지명권 대신 2라운드 이후의 지명권만을 보상으로 받았기 때문이다. 대표적인 사례는 2008-09 오프시즌, 뉴욕 양키스가 마크 테세이라와 CC 사바시아를 동시에 영입했을 때다. 사바시아를 잃은 밀워키 브루어스는 테세이라에 비해 랭킹이 낮다는 이유로 1라운드 지명권을 받지 못하고 샌드위치 픽과 2라운드 지명권에 만족해야 했다. 이처럼 구제도는 드래프트 보상의 형평성을 해치고, 시스템을 악용할 여지를 남겼다.

2012년 개정 CBA(단체 협약)는 메이저 리그 베이스볼 드래프트와 자유 계약 선수 보상 제도에 중대한 변화를 가져왔다. 기존의 타입 A/B 보상 제도가 폐지되고, 새로운 '퀄리파잉 오퍼' 제도가 도입되었다. 이 제도에 따라, 구단은 자신의 프리 에이전트가 되는 선수에게 일정 금액(당시 약 1300만~1400만 달러 수준)의 1년 계약을 제시할 수 있다. 선수가 이 제안을 거절하고 다른 팀과 계약할 경우, 원 소속 구단은 드래프트 보상 지명권을 받게 된다.

이 보상 지명권은 영입 구단의 지명권을 박탈하는 방식으로 지급된다. 다만, 보호되는 지명 순위가 상위 10순위까지로 축소되어, 많은 팀들이 1라운드 지명권을 지키기 어려워졌다. 이는 '픽장사'라고 불리던, 구단이 고의로 보상 지명권을 늘리던 관행을 차단하고 보상 구조를 단순화하려는 목적이었다. 그러나 동시에, 높은 금액의 퀄리파잉 오퍼를 거절한 선수들이 시장에서 냉대를 받아 계약에 어려움을 겪는 부작용도 발생했다. 대표적인 사례가 카일 로시로, 그는 결국 예상보다 낮은 조건으로 밀워키 브루어스와 계약해야 했다.

이번 CBA 개정은 또한 소규모 시장 구단을 지원하기 위해 'Competitive Balance Round'를 신설했다. 이는 수익 하위 10개 구단과 수익 공유 수혜 구단을 대상으로, 1라운드와 2라운드 사이(A 라운드) 그리고 2라운드와 3라운드 사이(B 라운드)에 추가 지명권을 추첨으로 배정하는 제도이다. 이렇게 배정된 지명권은 트레이드가 가능한 유일한 드래프트 픽이 되어, 시즌 중 거래의 중요한 자산으로 활용된다. 이 제도는 성적이 아닌 구단의 재정 규모를 기준으로 하기 때문에, 당시 세인트루이스 카디널스처럼 강팀이어도 추첨 대상에 포함될 수 있었다.

2022년 CBA 개정 규칙은 메이저 리그 베이스볼 드래프트의 운영 방식을 크게 바꾸었다. 가장 큰 변화는 드래프트 지명권 추첨제의 도입이다. 기존에는 전년도 성적의 역순으로 고정된 순위를 정했지만, 2022년부터는 하위 18개 팀이 상위 6개의 지명권을 추첨을 통해 배정받는다. 이는 성적을 완전히 포기하는 탱킹을 방지하고 리그의 경쟁력을 유지하기 위한 목적이다. 추첨 확률은 최하위 팀에게 가장 높은 확률이 주어지지만, 1순위를 보장하지는 않는다. 또한, 수익 공유를 받는 구단은 3년 연속, 받지 않는 구단은 2년 연속으로만 추첨에 참여할 수 있어 특정 팀이 장기간 하위권에 머무르는 것을 제한한다.

드래프트의 규모도 축소되었다. 기존 40라운드에서 20라운드로 줄어들어, 각 구단이 지명할 수 있는 선수의 총수가 감소했다. 이는 마이너리그 시스템의 효율화와 함께 신인 선수에 대한 투자 집중을 의도한 조치이다. 또한, 계약금 제한(슬롯머니) 제도가 더욱 강화되어, 구단은 지명된 선수들에게 해당 지명권에 배정된 보너스풀의 최소 75%를 의무적으로 지급해야 한다. 이는 구단이 건강 문제 등을 이유로 계약을 파기하여 선수가 피해를 보는 상황을 방지하기 위한 장치이다.

마지막으로, 신인 보너스픽 제도가 신설되었다. 개막일부터 메이저리그 로스터에 포함된 신인 선수가 해당 시즌에 뛰어난 활약을 보일 경우, 소속 구단은 추가 지명권을 보상으로 받을 수 있다. 구체적으로, 해당 신인이 올해의 신인상 투표에서 3위 안에 들거나, MVP 및 사이영상 투표에서 5위 안에 들면 구단은 추가 드래프트 픽을 획득한다. 이는 탁월한 신인을 즉시 메이저리그에 데뷔시키는 구단을 인센티브로 장려하는 제도이다.

메이저 리그 베이스볼 드래프트의 전체 1순위 지명은 구단의 미래를 책임질 프랜차이즈 스타를 선발하는 중요한 행사이다. 1965년 제도 도입 이후, 이 자리에서는 수많은 슈퍼스타와 함께 기대에 미치지 못한 선수들도 배출되어 왔다. 전체 1순위 지명의 성공 여부는 구단의 장기적인 운명에 지대한 영향을 미치기 때문에, 각 팀은 막대한 스카우팅 자원을 투입해 최고의 유망주를 선발하기 위해 노력한다.

전체 1순위로 지명된 선수 중에는 켄 그리피 주니어, 알렉스 로드리게스, 치퍼 존스와 같이 명예의 전당에 오르거나 리그를 대표하는 성적을 낸 레전드들이 다수 포함되어 있다. 특히 조 마우어는 고향팀 미네소타 트윈스의 1순위로 지명되어 팀의 얼굴이 되었으며, 브라이스 하퍼와 스티븐 스트라스버그는 워싱턴 내셔널스의 리빌딩을 이끈 중심 인물이 되었다. 최근에는 폴 스킨스가 데뷔 시즌에 사이영 상을 수상하며 1순위의 기대치를 충족시키는 모습을 보여주고 있다.

그러나 높은 기대를 안고 지명된 모든 선수가 성공하는 것은 아니다. 역사적으로 스티븐 칠콧, 브라이언 테일러, 브래디 에이켄과 같이 메이저리그에 한 경기도 출전하지 못하고 은퇴한 1순위 지명자도 존재한다. 맷 부시나 팀 베컴과 같이 프로에서 기대 이하의 성적을 기록한 경우도 있다. 이는 야구 유망주의 성장 과정이 예측하기 어렵고, 마이너리그에서의 장기적인 육성과 발전이 필요하기 때문이다.

역대 1순위 지명자의 배경을 살펴보면, 대부분이 미국 내 고등학교나 대학 출신이다. 예외적으로 카를로스 코레아는 푸에르토리코 출신으로, 트래비스 바자나는 호주 출신으로 지명되었다. 또한 루크 호체이버는 독립 리그를 거쳤고, 브라이스 하퍼는 2년제 커뮤니티 칼리지 출신으로 지명되는 이례적인 사례를 보이기도 했다. 2025년에는 일라이 윌리츠가 역대 최연소 전체 1순위 지명자가 되었다.