만성 신부전

신장 기능 저하의 단계는 주로 사구체여과율의 수치에 따라 분류됩니다. 국제적으로 널리 사용되는 기준은 KDIGO 가이드라인에 따른 분류로, 총 5단계로 나뉩니다. 이 분류는 신장 손상의 지표(예: 단백뇨)와 함께 사구체여과율 수치를 종합하여 병기를 결정합니다.

병기 G1과 G2는 대부분 증상이 나타나지 않는 초기 단계에 해당합니다. 이 시기에는 단백뇨나 혈뇨 같은 신장 손상의 징후를 통해 발견되는 경우가 많습니다. 병기 G3부터는 신장 기능이 눈에 띄게 감소하며, 피로감이나 빈혈 같은 비특이적 증상이 시작될 수 있습니다.

병기 G4는 신장 기능이 심각하게 저하된 단계로, 본격적인 요독증 증상이 나타나기 시작합니다. 병기 G5는 말기 신부전 단계로, 생명을 유지하기 위해 신대체요법(투석 또는 신장 이식)이 필요해집니다. 각 단계는 예후와 치료 방침을 결정하는 중요한 지표가 됩니다[2].

사구체여과율은 신장의 여과 기능을 정량적으로 평가하는 가장 핵심적인 지표이다. 이 수치는 단위 시간당 신장의 사구체를 통해 여과되는 혈장의 양을 나타내며, 일반적으로 mL/min/1.73m² 단위로 표시된다. 정상 성인의 GFR은 약 90-120 mL/min/1.73m² 범위에 해당한다. GFR은 신장 기능의 정도를 가장 정확하게 반영하므로, 만성 신부전의 진단, 병기 분류, 치료 방침 결정 및 경과 관찰에 필수적으로 활용된다.

GFR은 혈액 내 크레아티닌 수치, 나이, 성별, 인종 등의 변수를 이용한 공식으로 추정하는 것이 일반적이다. 대표적인 공식으로는 CKD-EPI 공식과 MDRD 공식이 있다[3]. 이렇게 계산된 값을 eGFR(추정 사구체여과율)이라고 한다. 직접 측정하기 위해서는 이눌린이나 특수 방사성 동위원소를 이용한 정밀 검사가 필요하지만, 임상에서는 편의성과 비용을 고려하여 추정 공식을 주로 사용한다.

만성 신부전의 병기는 GFR 수치에 따라 5단계로 구분된다. 이 분류는 국제적으로 표준화된 만성 신장병 병기 체계의 근간을 이룬다.

GFR의 감소는 신장의 노폐물 배설 능력이 떨어짐을 직접 의미하며, 이는 요독증 증상의 발생과 직접적으로 연관된다. 또한, 약물의 용량 조절, 특히 신장을 통해 배설되는 약물의 경우, GFR 수치는 적정 용량을 결정하는 데 결정적인 근거가 된다. 따라서 GFR은 단순한 진단 지표를 넘어 환자의 전반적인 치료 계획을 수립하는 데 있어 가장 중요한 기준점 역할을 한다.

당뇨병은 만성 신부전의 가장 흔한 원인 중 하나이다. 당뇨병성 신병증은 장기간의 고혈당 상태가 신장의 여과 단위인 사구체의 미세혈관에 손상을 입혀 발생한다. 이로 인해 사구체의 여과 기능이 점차 저하되고, 단백뇨가 나타나며, 결국 사구체여과율(GFR)이 감소하게 된다.

당뇨병성 신병증의 진행은 일반적으로 몇 단계를 거친다. 초기에는 신장의 여과율이 오히려 증가하는 고여과 상태가 나타난다. 이후 소량의 알부민이 소변으로 배출되는 미세알부민뇨 단계를 거쳐, 현성 단백뇨 단계로 진행한다. 최종적으로는 GFR이 지속적으로 감소하여 만성 신부전 및 말기 신장병에 이르게 된다.

주요 위험 인자로는 당뇨병의 유병 기간, 혈당 조절 불량, 동반된 고혈압, 그리고 유전적 소인 등이 있다. 특히 혈당과 혈압의 조절은 질병의 진행을 늦추는 데 결정적인 역할을 한다[4].

진단은 당뇨병 병력 하에 지속적인 단백뇨가 확인되고, 다른 신장 질환이 배제될 때 내려진다. 치료의 핵심은 혈당을 엄격히 관리하고, 혈압을 적극적으로 조절하며, ACE 억제제나 안지오텐신 수용체 차단제(ARB)와 같은 약물을 사용하여 신장 보호 효과를 극대화하는 것이다. 이와 함께 단백질 섭취 제한 등의 식이 조절이 병행된다.

고혈압이 장기간 지속되면 신장의 세동맥과 사구체에 손상을 초래하여 고혈압성 신병증이 발생한다. 이는 만성 신부전의 주요 원인 중 하나로, 특히 조절되지 않은 고혈압 환자에게서 흔히 관찰된다.

고혈압은 신장 내의 미세혈관, 특히 입동맥과 사구체의 모세혈관에 압력을 가해 혈관벽을 두껍게 만들고 내강을 좁힌다[5]. 이로 인해 신장으로 흐르는 혈류가 감소하고, 사구체여과율(GFR)이 서서히 저하된다. 시간이 지남에 따라 손상된 사구체는 섬유화되어 기능을 상실하며, 이러한 과정이 진행되면 단백뇨가 나타나고 결국 만성 신부전으로 이어진다.

고혈압성 신병증의 진행은 일반적으로 서서히 이루어지며, 초기에는 뚜렷한 증상이 없을 수 있다. 진단은 고혈압 병력과 함께 소변 검사에서 단백뇨가 확인되고, 혈청 크레아티닌 수치가 상승하는 것을 근거로 한다. 치료의 핵심은 혈압을 엄격히 조절하는 것으로, 안지오텐신 전환효소 억제제(ACE 억제제)나 안지오텐신 수용체 차단제(ARB) 같은 약물이 신장 보호 효과를 위해 일차적으로 사용된다. 당뇨병이 동반된 경우 그 관리도 병행되어야 한다.

사구체신염은 신장의 기본 필터링 단위인 사구체에 염증이 생기는 질환군을 총칭한다. 이 염증은 사구체의 구조를 손상시키고 기능을 저하시켜, 단백뇨, 혈뇨, 고혈압을 유발하며 점차 사구체여과율이 감소하여 만성 신부전의 주요 원인이 된다. 사구체신염은 급성으로 발병하여 회복되기도 하지만, 많은 경우 서서히 진행하는 만성 형태를 띠며 신부전으로 이어진다.

사구체신염의 원인은 다양하며, 크게 원발성과 속발성으로 구분된다. 원발성 사구체신염은 신장 자체에 문제가 시작되는 경우로, IgA 신병증, 막증식성 사구체신염, 사구체 기저막 질환 등이 포함된다. 속발성 사구체신염은 다른 전신 질환이 신장을 침범한 결과로 발생하며, 대표적으로 당뇨병, 전신성 홍반성 루푸스, 혈관염, 그리고 B형 간염이나 C형 간염과 같은 감염성 질환이 원인이 될 수 있다[6].

진단은 소변 검사에서 혈뇨와 단백뇨가 지속적으로 발견되는 것이 중요한 단서가 된다. 특히 현미경적 혈뇨나 요침사에서 적혈주사가 관찰되면 사구체신염을 강력히 시사한다. 최종적인 진단과 병리형태의 확인을 위해서는 신장 생검이 필수적이다. 생검을 통해 염증의 패턴과 면역글로불린 침착 여부 등을 평가하여 정확한 병명을 확정하고 예후를 판단하며 치료 방향을 결정한다.

치접은 원인과 병리 소견에 따라 다르다. 원발성 사구체신염의 경우, 스테로이드나 면역억제제를 사용하여 과도한 면역 반응을 억제하는 것이 주요 치료법이다. 속발성 사구체신염은 기저 전신 질환의 적극적인 관리가 우선이다. 모든 경우에 고혈압과 단백뇨를 조절하기 위해 안지오텐신 전환효소 억제제나 안지오텐신 수용체 차단제 같은 약물이 핵심적으로 사용되며, 이는 사구체 내 압력을 낮추고 질병의 진행을 늦추는 데 기여한다.

다낭성 신장병은 상염색체 우성 유전 질환으로, 양쪽 신장에 수많은 낭종이 생기고 점차적으로 비대해지며 기능을 상실하게 되는 유전성 질환이다. 이는 만성 신부전의 주요 유전적 원인 중 하나이다.

신우신염이나 방광요관역류와 같은 만성 요로 감염이 반복되거나 제대로 치료되지 않으면 신장 실질에 손상을 일으켜 만성 신부전으로 진행할 수 있다. 또한, 요로폐쇄가 장기간 지속되면 신장에 압력을 가해 기능을 저하시킨다. 요로폐쇄의 원인으로는 전립선비대증, 요로결석, 종양 등이 있다.

약물이나 독성 물질에 의한 독성 신병증도 중요한 원인이다. 특히 비스테로이드성 소염진통제의 장기간 또는 과다 복용, 일부 항생제, 항암제, 그리고 조영제 등이 신장에 손상을 줄 수 있다. 이외에도 전신성 홍반성 루푸스와 같은 자가면역 질환이 신장을 침범하는 루푸스 신염, 신장동맥협착에 의한 허혈, 그리고 다발성 골수종과 같은 혈액 질환이 신장에 미치는 영향도 만성 신부전의 원인이 된다.

만성 신부전의 초기 단계, 특히 사구체여과율이 60 mL/min/1.73m² 이상인 1~2단계에서는 뚜렷한 증상이 나타나지 않는 경우가 많다. 이 시기의 증상은 매우 미묘하고 비특이적이어서 다른 질환으로 오인되기 쉽다. 신장 기능이 서서히 저하되면서 체내 노폐물이 축적되고 체액 및 전해질 균형에 변화가 생기기 시작한다.

주요 초기 증상으로는 쉽게 피로해지고 기운이 없는 전신쇠약감과 집중력 저하가 흔히 보고된다. 또한, 신장의 농축 능력이 떨어지면서 야간에 소변을 자주 보게 되는 야간뇨 증상이 나타날 수 있다. 혈액 내 노폐물 농도 증가는 구역감을 유발할 수 있으며, 특히 아침에 심한 경우가 많다. 신장에서 생성되는 적혈구생성소의 분비 감소로 인해 빈혈이 초기에 발생할 수 있으며, 이는 피로감과 창백함의 원인이 된다.

이 외에도 다음과 같은 증상들이 복합적으로 나타날 수 있다.

이러한 증상들은 서서히 진행되며, 환자 자신도 나이가 들면서 생기는 자연스러운 변화로 여기고 방치하는 경우가 많다. 따라서 당뇨병이나 고혈압 같은 기저 질환이 있는 환자, 또는 가족력이 있는 사람은 이러한 비특이적 증상이 나타날 때 만성 신부전 가능성을 염두에 두고 적절한 검사를 받는 것이 중요하다.

신장 기능이 정상의 15% 미만으로 떨어지거나 투석 치료가 필요한 단계를 말기 신장병이라고 하며, 이때 나타나는 전신적인 증상 복합체를 말기 신부전 증후군이라고 한다. 이는 신장의 배설, 조절, 내분비 기능이 심각하게 손상되어 발생하며, 다양한 장기에 영향을 미친다.

주요 증상은 다음과 같이 구분된다.

• 요독증 증상: 체내에 요독 독소가 축적되어 발생한다. 심한 피로감, 식욕부진, 구역·구토, 가려움증, 집중력 저하, 불면증, 말초 신경병증(특히 다리의 저림이나 통증) 등이 나타난다.

• 체액 및 전해질 불균형: 신장의 수분과 전해질 조절 기능 상실로 인해 발생한다. 부종, 고혈압, 호흡곤란(폐부종), 고칼륨혈증[7], 대사성 산증 등이 생긴다.

• 내분비 및 대사 이상: 신장의 내분비 기능 장애로 인해 신장성 빈혈이 발생하여 창백함과 무기력함을 유발한다. 또한 신성 골이영양증이 진행되어 뼈의 통증과 취약성이 증가하며, 혈중 칼슘과 인의 불균형을 초래한다.

이 증후군은 심혈관계에 치명적인 영향을 미쳐 요독성 심막염, 심부전, 동맥경화증의 가속화 등을 유발할 수 있으며, 이는 말기 신부전 환자의 주요 사망 원인이 된다. 증상의 심각성은 개인에 따라 차이가 있지만, 일반적으로 사구체여과율이 떨어질수록 점차 악화되는 양상을 보인다. 이러한 증상들은 적절한 신대체 요법(혈액 투석, 복막 투석, 신장 이식)을 통해 상당 부분 조절이 가능하다.

만성 신부전의 진단과 진행 상태 평가를 위해 혈액 및 소변 검사는 필수적인 기초 검사이다. 이 검사들은 신장의 여과 기능, 단백 손실 정도, 그리고 전반적인 대사 상태를 파악하는 데 핵심적인 정보를 제공한다.

주요 혈액 검사로는 혈청 크레아티닌과 혈중 요소 질소 수치 측정이 있다. 이 물질들은 신장을 통해 배설되므로, 혈중 농도가 상승하는 것은 신장의 여과 기능이 저하되었음을 의미한다. 특히 혈청 크레아티닌 수치는 나이, 성별, 인종 등을 고려하여 사구체여과율을 추정하는 데 사용되며, 이는 신부전의 단계를 분류하는 가장 중요한 지표이다. 또한 전해질, 특히 칼륨과 인의 농도, 중탄산염 수치, 그리고 혈색소 및 철분 상태를 평가하여 빈혈 및 대사성 산증과 같은 합병증을 확인한다.

소변 검사에서는 단백뇨와 혈뇨의 존재 여부를 확인한다. 단순 검사지 검사나 24시간 소변 채취를 통해 정량적인 단백뇨를 측정하는 것은 신장 손상의 정도와 원인을 판단하는 데 중요하다. 특히 미세알부민뇨 검사는 당뇨병성 신병증과 같은 조기 신장 손상을 발견하는 데 유용하다. 소변 현미경 검사를 통해 원주나 변형된 적혈구가 관찰되면 사구체신염을 시사하는 소견이 될 수 있다.

이러한 혈액 및 소변 검사 결과는 단독으로 해석되기보다 종합적으로 분석된다. 예를 들어, 혈청 크레아티닌 상승과 함께 현저한 단백뇨가 동반된다면, 신장 손상이 활발히 진행 중일 가능성이 높다. 정기적인 검사를 통해 이러한 지표들의 변화를 추적함으로써 질병의 진행 속도를 모니터링하고 치료 방침을 조정하는 근거로 활용된다.

영상의학 검사는 만성 신부전의 원인을 규명하고, 신장의 구조적 이상을 평가하며, 합병증을 확인하는 데 중요한 역할을 한다. 주로 초음파 검사가 가장 먼저 시행되는 기본 검사법이다. 복부 초음파를 통해 신장의 크기, 모양, 피질의 두께, 수질과 피질의 경계 명료성, 그리고 수신증이나 결석, 낭종, 종양 등의 존재 유무를 확인할 수 있다. 일반적으로 만성 신부전이 진행된 신장은 크기가 줄어들고(위축), 피질이 얇아지며 경계가 불분명해지는 특징을 보인다. 반면, 급성 신부전이나 다낭신 등의 특정 질환에서는 신장 크기가 정상이거나 커질 수 있다.

보다 정밀한 평가가 필요할 경우 컴퓨터단층촬영(CT)이나 자기공명영상(MRI)이 활용된다. 조영제를 사용하지 않는 비조영 CT는 신장 결석의 위치와 크기를 정확히 파악하는 데 유용하다. 그러나 신기능이 저하된 환자에게 요오드 조영제를 사용한 CT 촬영은 조영제 신병증의 위험을 높일 수 있어 신중히 결정한다. MRI, 특히 조영제를 사용하지 않는 자기공명혈관조영술(MRA)은 신동맥 협착과 같은 혈관성 원인을 평가하는 데 도움을 준다.

이러한 영상 검사들은 신장 생검의 적응증을 결정하거나, 생검의 안전한 부위를 선정하는 데도 기초 자료를 제공한다. 또한, 말기 신부전으로 투석 치료를 준비하는 환자에서 동정맥루나 카테터 삽입을 위한 혈관 평가에도 필수적으로 활용된다.

신장 생검은 신장 조직의 일부를 채취하여 현미경으로 관찰하는 검사법이다. 이 검사는 만성 신부전의 근본 원인을 규명하고, 질병의 진행 단계를 평가하며, 가장 적절한 치료 방침을 수립하는 데 결정적인 정보를 제공한다.

검사는 일반적으로 국소 마취 하에 시행된다. 환자를 복위(엎드린 자세)로 눕히고 초음파 영상의 유도 하에 신장의 위치를 정확히 확인한 후, 특수한 생검 바늘을 피부를 통해 신장 조직까지 삽입하여 작은 조직 표본을 채취한다. 채취된 조직은 병리학자에 의해 다양한 염색법을 적용한 후, 광학 현미경, 전자 현미경, 면역형광 검사 등을 통해 세밀히 분석된다.

분석을 통해 다음과 같은 정보를 얻을 수 있다.

신장 생검은 비교적 안전한 시술이지만, 출혈, 통증, 주변 장기 손상 등의 합병증 위험이 존재한다. 따라서 출혈 경향이 있거나, 혈압이 조절되지 않으며, 신장이 정상 크기보다 현저히 작아진 경우 등에는 시행이 제한될 수 있다. 검사 후에는 적어도 6-24시간 동안 안정을 취하며 출혈 징후를 관찰해야 한다.

보존적 치료는 만성 신부전의 진행을 늦추고 증상을 완화하며, 투석이나 신장 이식과 같은 대체 요법의 시작을 지연시키기 위한 일련의 접근법을 포괄한다. 이 치료는 주로 약물 요법, 식이 조절, 생활습관 개정을 중심으로 이루어진다.

약물 치료는 기저 질환 관리와 합병증 조절에 중점을 둔다. 고혈압을 조절하기 위해 안지오텐신 전환효소 억제제(ACE 억제제)나 안지오텐신 수용체 차단제(ARB)가 1차적으로 사용되며, 이들은 단백뇨를 감소시키고 신장 기능 보존에 추가적인 이점을 가진다[8]. 당뇨병이 원인이라면 혈당 조절이 최우선이며, 신장병성 빈혈을 교정하기 위해 에리트로포이에틴 제제와 철분 보충제가 사용된다. 또한, 고인산혈증을 관리하기 위해 인 결합제를, 신장성 골이영양증을 예방하기 위해 활성형 비타민 D를 투여한다.

식이 요법은 신장에 가해지는 부담을 줄이는 데 핵심적이다. 일반적으로 단백질 섭취를 제한하여 질소 노폐물 생성을 감소시키고, 고칼륨혈증을 예방하기 위해 칼륨 함량이 높은 과일과 채소의 섭취를 제한한다. 나트륨과 인의 섭취도 엄격히 통제하여 부종과 고인산혈증을 관리한다. 적절한 열량 섭취를 유지하면서 이와 같은 영양 관리가 이루어져야 한다. 생활습관 개선으로는 금연, 절주, 규칙적인 운동, 그리고 처방된 약물의 꾸준한 복용이 포함된다. 이러한 종합적인 관리 하에 환자의 사구체여과율 저하 속도를 늦추고 삶의 질을 유지하는 것을 목표로 한다.

투석 치료는 신장의 대체 기능을 인공적으로 수행하여 혈액 속의 노폐물과 과다한 수분을 제거하는 치료법이다. 이는 사구체여과율이 매우 낮아져 보존적 치료만으로는 생명을 유지하기 어려운 말기 신부전 환자에게 적용된다. 투석의 주요 목표는 요독증 증상을 완화하고 생명을 연장하며, 궁극적으로 신장 이식을 위한 준비 기간 동안 환자의 상태를 안정시키는 것이다.

주요 투석 방식은 혈액 투석과 복막 투석 두 가지로 구분된다. 혈액 투석은 환자의 혈액을 체외로 빼내어 투석기(인공신장)를 통과시켜 여과한 후 다시 몸속으로 돌려보내는 방식이다. 일반적으로 주 2~3회, 1회당 3~5시간 동안 병원이나 투석 센터에서 시행된다. 반면, 복막 투석은 환자 자신의 복막을 투석막으로 이용하는 방식이다. 복강 내에 카테터를 삽입하고, 특수한 투석액을 주입한 후 일정 시간이 지나 노폐물이 포함된 액을 배출하는 과정을 하루에 여러 번 반복한다.

두 치료법 모두 완벽한 정상 신장 기능을 대체할 수는 없으며, 각각 장단점이 있다. 치료 방식의 선택은 환자의 나이, 기저 질환, 생활 방식, 사회적 지원 체계 등을 종합적으로 평가하여 결정한다. 투석 치료를 시작하면 평생 지속해야 하는 경우가 많으며, 치료와 병행하여 철저한 식이 요법과 약물 치료가 필수적으로 따라온다.

신장 이식은 만성 신부전의 말기 단계에서 가장 효과적인 치료법으로 간주된다. 기능을 상실한 환자의 신장을 건강한 공여자의 신장으로 대체하는 수술적 치료이다. 이식된 신장은 정상적인 신장 기능을 회복하여 투석 치료 없이도 생명을 유지하고 삶의 질을 크게 향상시킬 수 있다.

신장 이식은 주로 뇌사자로부터 장기를 제공받는 사후 이식과 살아있는 가족 또는 비혈연 공여자로부터 받는 생체 이식으로 나뉜다. 생체 이식은 일반적으로 대기 시간이 짧고 계획적으로 수술을 진행할 수 있다는 장점이 있다. 이식 전 환자는 철저한 건강 상태 평가를 받으며, 이식 후 신장이 거부되지 않도록 평생 면역억제제를 복용해야 한다.

이식 성공률은 공여자 유형, 환자와 공여자의 조직적합성, 환자의 전반적인 건강 상태 등 여러 요인에 의해 영향을 받는다. 성공적인 이식 후에도 환자는 지속적인 추적 관찰을 통해 이식 신장의 기능, 약물 부작용, 및 감염 위험을 모니터링해야 한다.

만성 신부전 환자에서 심혈관계 질환은 가장 흔하고 중요한 사망 원인이다. 신기능 저하가 진행됨에 따라 심장과 혈관에 부담이 가중되어 다양한 합병증이 발생한다. 이는 신장이 체액, 전해질, 그리고 혈압 조절에 실패하고, 요독성 물질이 축적되며, 빈혈과 염증 반응이 동반되기 때문이다[10].

주요 심혈관계 합병증으로는 고혈압, 심부전, 관상동맥질환, 그리고 부정맥이 있다. 만성적인 체액 과부하는 심장에 부담을 주어 심부전을 유발한다. 또한, 요독증은 혈관 내피 기능을 손상시키고 동맥 경화를 촉진하여 관상동맥질환과 뇌졸중의 위험을 높인다. 특히, 심근경색과 같은 급성 관상동맥 증후군의 발생률이 일반 인구에 비해 현저히 높다.

이러한 합병증 관리를 위해서는 철저한 혈압 조절, 체중 및 체액 관리, 정기적인 심장 기능 평가가 필수적이다. 약물 치료로는 안지오텐신 전환 효소 억제제(ACE 억제제)나 안지오텐신 수용체 차단제(ARB)가 신보호 효과와 함께 심혈관 보호 효과로 자주 사용된다.

만성 신부전 환자에게서 발생하는 빈혈은 주로 신장에서 생성되는 에리스로포이에틴의 분비 감소에 기인한다. 이 호르몬은 골수에서 적혈구 생성을 자극하는 역할을 하므로, 그 부족은 정상적혈구성 정색소성 빈혈을 유발한다. 또한 요독증으로 인한 적혈구 수명 단축, 철분 결핍, 엽산 결핍 등도 빈혈을 악화시키는 요인으로 작용한다. 이로 인해 환자는 피로, 창백, 호흡곤란, 인지 기능 저하 등의 증상을 경험할 수 있다.

골대사 이상은 부갑상선 기능 항진증, 비타민 D 대사 장애, 칼슘과 인의 불균형이 복합적으로 작용하여 발생한다. 신기능 저하로 인해 인의 배설이 감소하면 고인산혈증이 발생하고, 이는 혈중 칼슘 농도를 낮춘다. 또한 신장에서 활성형 비타민 D로의 전환이 감소하여 장에서의 칼슘 흡수가 저하된다. 이러한 변화는 부갑상선을 과도하게 자극하여 이차성 부갑상선 기능 항진증을 초래한다.

이차성 부갑상선 기능 항진증은 골다공증, 골연화증, 섬유성 골염 등의 다양한 신성 골이영양증을 일으킨다. 이는 다음과 같은 임상적 문제를 야기할 수 있다.

이러한 빈혈과 골대사 이상은 환자의 삶의 질을 현저히 저하시키고, 심혈관계 질환 발생 위험을 높이는 주요 요인이다. 따라서 만성 신부전의 치료에서는 이들 합병증에 대한 적극적인 선별 검사와 조기 개입이 필수적이다.

만성 신부전이 진행되면 신장의 배설 및 조절 기능이 떨어져 혈액 내 전해질 농도의 균형이 깨지게 된다. 이는 사구체여과율 저하와 세뇨관 기능 장애에 기인하며, 생명을 위협할 수 있는 중대한 합병증을 유발한다.

주요 전해질 불균형으로는 고칼륨혈증, 고인산혈증, 저칼슘혈증, 대사성 산증 등이 있다. 고칼륨혈증은 가장 위험한 급성 합병증 중 하나로, 심장 근육의 전기적 활동을 방해하여 심실세동이나 심정지를 일으킬 수 있다. 고인산혈증은 혈중 인산 농도가 증가하는 상태로, 이는 반사적으로 부갑상선 호르몬 분비를 촉진하고 혈중 칼슘을 감소시켜 이차성 부갑상선 기능항진증 및 신성 골이영양증을 초래한다. 또한 칼슘과 인산이 혈관 등 연부조직에 침착되는 석회화 현상이 발생할 수 있다.

이러한 불균형을 관리하기 위해 식이 조절과 약물 치료가 병행된다. 고칼륨혈증 예방을 위해 칼륨이 적은 식품을 선택하고, 고인산혈증 관리에는 인산 결합제를 투여한다. 저칼슘혈증과 비타민 D 결핍에는 활성형 비타민 D 제제를, 대사성 산증에는 중탄산염을 보충한다. 전해질 수치는 정기적인 혈액 검사를 통해 꾸준히 모니터링해야 한다.

당뇨병과 고혈압은 만성 신부전의 가장 흔한 원인이다. 따라서 이들 기저 질환을 철저히 관리하는 것이 신기능 저하를 늦추거나 예방하는 핵심 전략이다. 당뇨병 환자는 당화혈색소 수치를 목표 범위 내로 유지하기 위해 약물 치료, 식이 조절, 규칙적인 운동을 병행해야 한다. 고혈압 환자는 의사의 처방에 따라 혈압 강하제를 꾸준히 복용하고, 염분 섭취를 제한하여 혈압을 정상 수준으로 조절한다.

기저 질환 관리에는 정기적인 모니터링이 필수적이다. 당뇨병이나 고혈압 환자는 단순히 혈당과 혈압 수치만 확인하는 것을 넘어, 정기적인 신기능 검사를 받아야 한다. 사구체여과율과 단백뇨 또는 알부민뇨를 평가하는 검사를 통해 신장 손상의 초기 징후를 발견할 수 있다. 이를 통해 치료 계획을 조기에 수정할 수 있다.

약물 복용에 대한 주의도 중요하다. 비스테로이드성 항염증제와 같은 일부 진통제는 신장에 부담을 줄 수 있어 장기 복용 시 주의가 필요하다. 또한, 처방받은 약 이외의 일반의약품이나 건강기능식품을 복용할 경우 반드시 의사나 약사와 상담해야 한다. 기저 질환 관리는 단기적인 조치가 아닌 평생에 걸친 지속적인 관리 과정이다.

만성 신부전 환자의 식이 요법은 질병의 진행을 늦추고, 요독증 증상을 완화하며, 영양 상태를 유지하는 데 핵심적인 역할을 한다. 치료 목표는 잔여 신장 기능을 보존하면서도 체내에 축적되는 노폐물과 수분, 전해질의 양을 조절하는 것이다. 이에 따라 단백질, 나트륨, 칼륨, 인 및 수분의 섭취를 엄격히 관리해야 한다.

단백질 섭취는 사구체여과율에 따라 조절된다. 일반적으로 만성 신장병 3-4기에서는 체중 1kg당 0.6-0.8g의 저단백 식이를 권장한다. 그러나 말기 신부전 단계에서 투석을 시작하면 단백질 요구량이 증가하여 체중 1kg당 1.2g 이상 섭취해야 영양실조를 예방할 수 있다. 나트륨은 고혈압과 부종을 악화시키므로, 염장 식품과 가공 식품을 제한하고 신선한 식재료를 사용하는 저염 식이가 필수적이다.

칼륨과 인의 섭취 제한도 중요하다. 신기능이 저하되면 칼륨 배설이 어려워 고칼륨혈증이 발생할 위험이 있다. 바나나, 감자, 토마토, 오렌지 주스 등 칼륨이 풍부한 식품의 섭취를 제한해야 한다. 인은 골대사 이상과 혈관 석회화를 유발하므로, 유제품, 콩류, 가공육 등 고인 식품을 피하고 인 결합제 약물과 함께 식사하는 것이 일반적이다. 수분 섭취는 배뇨량과 부종 유무에 따라 결정되며, 무뇨증이 있는 경우 엄격히 제한된다.

식이 관리는 개인의 신기능 상태, 투석 유무, 동반 질환에 따라 세밀하게 맞춤화되어야 한다. 영양사의 정기적인 상담을 통해 에너지 섭취를 충분히 유지하면서도 필요한 제한을 따르는 균형 잡힌 식단을 구성하는 것이 장기적인 예후에 도움이 된다.

정기 검진은 만성 신부전의 진행을 늦추고 합병증을 조기에 발견하여 관리하는 데 필수적인 요소이다. 특히 당뇨병이나 고혈압과 같은 기저 질환을 가진 고위험군에서는 더욱 중요하다.

검진의 핵심은 사구체여과율과 단백뇨를 평가하는 것이다. 혈액 검사를 통해 크레아티닌 수치를 측정하고 이를 바탕으로 사구체여과율을 계산하여 신기능을 단계별로 분류한다. 소변 검사에서는 단백뇨나 혈뇨의 존재를 확인한다. 정기적인 검진 일정은 개인의 신기능 상태와 위험 요인에 따라 다르며, 일반적으로 신기능이 정상인 고위험군은 1년에 한 번, 만성 신부전이 진단된 환자는 병기와 진행 속도에 따라 3개월에서 1년 주기로 검사를 받는 것이 권장된다.

이러한 정기 검진을 통해 신기능 저하가 발견되면 즉시 보존적 치료를 강화할 수 있다. 이는 식이 요법 조정, 혈압 및 혈당의 보다 엄격한 관리, 신장에 부담을 주는 약물의 사용 재검토 등을 포함한다. 꾸준한 모니터링과 적극적인 개입은 신대체요법(투석이나 이식)이 필요한 시점을 늦추고 전반적인 예후를 개선하는 데 기여한다.