마황

마황은 마황과에 속하는 마황속 식물의 총칭이다. 학명은 *Ephedra sinica* Stapf[2]이다. 이는 중국이 원산지인 주요 약용 종을 가리키지만, 동아시아에서 약재로 사용되는 마황속 식물은 여러 종에 걸쳐 있다.

마황속(*Ephedra*)은 나자식물문 마황강에 속하는 유일한 속으로, 약 65종이 전 세계에 분포한다. 이 식물들은 꽃과 종자를 만드는 생식 기관이 구과식물의 솔방울과 유사한 구조를 가지므로, 종자식물 내에서도 비교적 원시적인 계통에 위치한다[3].

한의학에서 약재로 주로 사용되는 종은 다음과 같다.

이들 종은 외형과 에페드린 함량에 차이가 있어, 전통적으로 약효가 다르다고 구분되어 사용되기도 했다. 분류학적으로 마황속 식물은 잎이 퇴화되어 작은 인편 모양이며, 녹색의 다육질 줄기가 광합성을 담당하는 것이 특징이다.

마황은 주로 건조하고 척박한 환경에서 잘 자라는 식물이다. 주요 자생지는 중국 북부, 몽골, 그리고 중앙아시아의 고원 지대와 사막 주변 지역이다. 이 식물은 모래땅이나 자갈이 많은 토양에서도 생존할 수 있으며, 강수량이 적고 일교차가 큰 기후에 적응해 왔다.

마황은 햇빛을 매우 좋아하는 양지 식물이다. 그늘진 곳에서는 생장이 매우 더디거나 제대로 자라지 못한다. 뿌리 체계가 비교적 얕게 퍼지는 편으로, 깊은 땅속의 수분보다는 표층의 이슬이나 간헐적인 강수에 의존하는 경향이 있다. 이러한 환경적 특성 때문에 재배 시에는 배수가 매우 잘 되는 토양을 선택하고, 과도한 관수를 피하는 것이 중요하다.

자연 상태에서 마황은 다른 식물과의 경쟁이 심하지 않은 개활지나 산비탈에서 군락을 이루는 경우가 많다. 내한성과 내건성[4]이 모두 뛰어나서 혹한과 혹서를 모두 견딜 수 있다. 이러한 가혹한 환경에서 자라기 때문에 식물체 내에 독특한 2차 대사 산물인 에페드린과 같은 알칼로이드를 축적하는 것으로 알려져 있다.

에페드린은 마황의 주요 활성 성분으로, 알칼로이드 계열에 속하는 시냅스 작용 아민이다. 화학적으로는 페닐에틸아민의 유도체이며, 구조적으로는 신경전달물질인 노르에피네프린과 유사성을 보인다. 이 물질은 교감신경을 흥분시켜 기관지 확장, 심박수 증가, 혈압 상승 등의 생리적 효과를 일으킨다.

에페드린의 약리 작용은 주로 아드레날린 수용체를 직접적으로 자극하고, 노르에피네프린의 재흡수를 억제함으로써 나타난다. 이로 인해 천식과 같은 호흡기 질환에서 기관지 확장제로 오랫동안 사용되어 왔다. 또한, 비염 치료제나 식욕 억제제 성분으로도 활용되었다.

현대 의학에서는 합성 에페드린이 널리 생산되지만, 천연 에페드린은 여전히 마황 추출물에서 얻어진다. 그러나 심혈관계에 미치는 부작용과 중독 가능성 때문에 많은 국가에서 그 사용이 엄격히 규제되고 있다[6].

프세우도에페드린은 마황에 함유된 주요 알칼로이드 중 하나로, 에페드린의 입체이성질체이다. 화학 구조는 에페드린과 매우 유사하지만, 입체 배열이 다르기 때문에 약리 작용에 차이를 보인다. 프세우도에페드린은 주로 L-에페드라와 마황 등 에페드라속 식물에서 발견된다.

에페드린에 비해 교감신경 흥분 작용은 상대적으로 약한 편이다. 그러나 비점막 혈관 수축 작용은 강하게 나타나, 감기나 알레르기성 비염으로 인한 코막힘 증상을 완화하는 데 효과적이다. 이 때문에 현대 의학에서는 프세우도에페드린이 경구 투여용 비충혈제거제 성분으로 널리 사용된다.

한의학에서는 마황 자체나 제제 형태로 투여될 때, 에페드린과 프세우도에페드린이 복합적으로 작용하여 발한을 유도하고 해수와 천식 증상을 완화하는 것으로 본다. 단일 성분으로 분리된 프세우도에페드린은 한의학적 개념보다는 현대 약리학적 용도로 더 많이 활용된다.

에페드린과 프세우도에페드린 외에도 마황에는 노르에페드린, 노르프세우도에페드린, 메틸에페드린, 메틸프세우도에페드린 등 여러 종류의 알칼로이드가 소량 함유되어 있다. 이들은 모두 페닐에틸아민 골격을 공유하는 화합물들이다.

이들 기타 알칼로이드들은 주성분에 비해 함량은 낮지만, 전체적인 약리 작용에 기여한다. 예를 들어, 노르에페드린은 중추 신경 자극 작용이 상대적으로 약한 반면, 말초의 아드레날린 수용체에 대한 작용은 존재한다. 메틸에페드린은 에페드린과 유사한 기관지 확장 효과를 보이지만 그 강도는 다르다.

이러한 다양한 알칼로이드들의 복합적인 존재는 마황 추출물의 전체적인 효능이 단일 성분인 에페드린만을 투여했을 때와 차이를 보이는 이유 중 하나로 여겨진다. 한의학에서는 이러한 여러 성분의 상호작용을 통해 발한, 해열, 평천 등의 종합적인 효과가 발현된다고 본다.

마황은 한의학에서 표증을 치료하는 대표적인 발한제로 사용된다. 표증이란 외부의 병인이 체표에 머물러 있는 상태를 말하며, 주로 오한, 발열, 두통, 몸살 등의 증상을 동반한다. 마황은 이러한 병인을 땀을 내어 몸 밖으로 배출시키는 작용을 한다. 이 작용을 한의학에서는 해표라고 부른다.

마황의 발한 해표 작용은 주로 에페드린과 프세우도에페드린 같은 알칼로이드 성분에 기인한다. 이들 성분은 교감신경을 흥분시켜 모세혈관을 수축시키고, 땀샘의 활동을 촉진하여 발한을 유도한다. 또한 기관지 확장 효과도 있어, 감기로 인한 기침과 호흡곤란을 동반하는 경우에도 유용하게 활용된다.

마황은 강력한 발한력을 지니고 있어, 땀이 나지 않는 강한 오한과 발열이 있는 한증의 표증에 적합하다. 반대로 이미 땀이 나고 있는 경우나 체력이 약한 환자에게는 사용을 주의해야 한다. 한의학에서는 이러한 강한 발한 작용을 이용하여 풍한이나 풍습이 체표에 머물러 생기는 각종 급성 감염증 초기의 증상을 치료한다.

따라서 마황의 발한 해표 효능은 그 강력한 약성 때문에 정확한 변증 하에 사용되어야 하며, 특히 표실증이 분명한 경우에 한해 적용된다는 점이 중요하다.

마황의 평천 지해 효능은 주로 천식과 기침을 다스리는 작용을 의미한다. '평천'은 숨이 차고 가쁜 증상을 진정시키는 것을, '지해'는 기침을 멈추게 하는 것을 가리킨다. 이 효능은 마황에 함유된 주요 성분인 에페드린과 프세우도에페드린의 약리 작용에 기인한다. 이들 성분은 교감신경을 흥분시켜 기관지의 평활근을 이완시키고 기관지를 확장시키며, 동시에 점막의 혈관을 수축시켜 부종을 줄여 호흡을 원활하게 한다[9].

한의학에서는 주로 한사나 풍한으로 인해 폐의 기운이 막혀 발생하는 천식과 기침에 적용한다. 증상으로는 숨이 차고 가쁘며, 기침이 나고 가래는 많지 않거나 맑은 가래가 나오는 경우가 많다. 이러한 경우 마황은 폐의 기운을 통하게 하고 기침과 천식을 가라앉히는 약으로 사용된다. 단, 열이 많고 노란 가래를 동반하는 열성 천식이나 음허로 인한 기침에는 일반적으로 적합하지 않다.

마황의 평천 지해 작용을 활용한 대표적인 처방은 다음과 같다.

이들 처방에서 마황은 기관지를 확장하는 주된 효능을 담당하며, 다른 약재들과 조합되어 전체적인 증상에 맞게 작용을 조절한다.

마황은 이뇨 작용을 통해 부종을 해소하는 효능을 지닌다. 한의학에서는 수종이나 소변의 배출이 원활하지 않아 발생하는 부종을 치료하는 데 활용된다. 이는 마황의 주성분인 에페드린이 신장의 혈류를 증가시키고 여과 작용을 촉진하는 데 기인한다고 본다.

마황의 이뇨 작용은 주로 표증이 있는 부종, 즉 감기나 외감으로 인해 표기가 막혀 발생한 부종에 적용된다. 한의학적 원리로는 폐의 통조수도 기능을 회복시켜 수액의 대사를 정상화한다고 설명한다. 따라서 표증이 없는 신장 기능 저하나 심장 질환에 의한 부종에는 일반적으로 사용하지 않는다.

주요 처방 예시는 다음과 같다.

이러한 처방들은 마황의 발한 및 이뇨 작용을 함께 활용하여 체내의 과도한 수분을 표리(표리) 두 경로를 통해 배출시키는 원리를 따른다.

마황탕은 한의학의 대표적인 한약 처방 중 하나로, 상한론에 처음 기록된 해표제이다. 주된 구성 약재는 마황, 계지, 행인, 감초 네 가지이다. 이 처방은 주로 태양병의 표증 초기에 나타나는, 오한과 발열이 동반되면서 땀이 나지 않는 증상에 적용된다[10].

마황탕의 작용 기전은 마황의 강력한 발한 작용을 통해 체표의 사기를 몰아내는 데 있다. 계지는 마황의 해표 작용을 보조하고 통증을 완화하며, 행인은 기를 내려 천해를 진정시키고, 감초는 약성의 조화를 이루고 다른 약재의 작용을 조절한다. 이 처방은 한의학에서 '한법'의 대표적인 예로, 땀을 내어 병사를 치료하는 원칙을 잘 보여준다.

이 처방은 단순한 감기뿐만 아니라, 폐의 기운이 막혀 발생하는 급성 기관지염이나 초기 폐렴 등 호흡기 질환에도 응용된다. 그러나 땀이 많이 나는 체질이거나 이미 체내에 열이 많을 때, 또는 허약한 체질의 환자에게는 사용을 주의해야 한다.

마황탕에 석고를 가하여 구성된 처방이다. 주로 표증과 리증이 함께 있는 경우, 즉 외감으로 인해 열이 나고 오한이 나는 동시에 내부에 열이 성하여 갈증이 나고 불안해하는 증상을 다스리기 위해 사용된다.

처방의 구성은 마황 6g, 계지 4g, 행인 9g, 석고 18g, 감초 4g, 생강 3쪽, 대추 3개로 이루어져 있다. 마황과 계지가 표를 풀어 발한시키고, 석고가 내부의 성한 열을 크게 내리며, 행인이 기침을 진정시키고 감초가 제약을 조화롭게 한다. 생강과 대추는 위를 보호하고 약효를 돕는다.

이 처방은 한의학에서 '표리 양해'의 대표적인 예로 꼽힌다. 외부의 한사를 풀면서 동시에 내부의 열사를 제거하는 양면 작용을 한다. 따라서 감기 초기에 오한과 발열이 있으면서도 목이 마르고 땀이 약간 나는 증상, 또는 폐열로 인한 기침과 천명이 동반된 경우에 적용된다. 단, 땀이 많이 나는 증상에는 적합하지 않다.

마감석감탕은 마황과 감초, 석고를 주된 약재로 구성한 한의학 처방이다. 주로 외감 열증으로 인해 고열과 땀이 나면서도 갈증이 심하고 기침이 수반되는 증상을 치료하는 데 활용된다. 이 처방은 열을 내리고 진액을 보충하며 기침을 진정시키는 효능을 가진다.

처방의 구성과 역할은 다음과 같다.

이 처방은 마황탕이나 대청룡탕과 달리, 땀이 이미 나고 있으면서도 열이 여전히 강한 상태, 즉 표증과 리증이 공존하는 상황에 적합하다. 석고의 강력한 청열 작용이 체내 깊은 곳의 열을 처리하고, 마황이 피부 표면의 열을 발산시키는 방식으로 협동한다. 감초는 이 두 약재의 급한 성질을 누그러뜨리고 위를 보호한다.

마감석감탕은 상한론 등 고전 의서에 기원을 두며, 현대 한의 임상에서는 급성 호흡기 감염, 인후염, 기관지염 등에 변방으로 응용되기도 한다. 사용 시 환자의 체질과 정확한 증후 변별이 중요하며, 땀이 많지 않은 초기 외감이나 허약한 체질에는 부적합할 수 있다.

마황은 생으로 사용하기보다는 다양한 방법으로 가공하여 사용하는데, 이를 포제법이라 한다. 포제법은 약물의 효능을 변화시키거나 독성을 감소시키기 위해 열을 가하거나 다른 약재와 함께 볶는 등의 방법을 말한다.

주요 포제법으로는 다음과 같은 것들이 있다.

자마황은 마황탕보다는 마감석감탕과 같은 처방에서 기침과 천식을 치료하는 데 더 흔히 사용된다. 포제법에 따라 에페드린과 같은 주요 활성 성분의 용출도나 상대적 비율이 달라져 약리 작용에 차이를 보인다. 따라서 한의학에서는 환자의 증상과 체질에 따라 적절한 포제법을 선택하여 투여한다.

마황의 용량은 일반적으로 하루 3~9g 범위에서 사용된다. 한의학에서는 환자의 체질, 병증의 경중, 그리고 다른 약재와의 배합에 따라 용량을 세심하게 조절한다. 예를 들어, 강한 발한 작용을 목표로 할 때는 상대적으로 높은 용량을, 평천이나 이뇨 목적일 때는 낮은 용량을 적용하는 것이 일반적이다.

금기증은 주로 양허 체질이나 특정 병증을 가진 환자에게 적용된다. 주요 금기 사항은 다음과 같다.

임산부나 수유부에 대한 사용은 매우 신중해야 하며, 일반적으로 금기로 간주된다. 또한 마황은 부황이나 생강 등 다른 발표약과 함께 사용될 때 그 작용이 강화되므로, 복합 처방 시 총 용량을 고려해야 한다.

마황의 주요 활성 성분인 에페드린은 중추 신경계를 자극하여 다양한 부작용을 유발할 수 있다. 가장 흔한 증상으로는 심계항진, 불안감, 두통, 어지러움, 불면증, 식욕 부진, 구강 건조 등이 있다. 과량 복용 시 혈압이 급격히 상승하고 심박수가 빨라져 뇌졸중이나 심근경색과 같은 심혈관계 위험을 초래할 수 있다[12].

특정 기저 질환이 있는 환자에게는 더 큰 위험이 따른다. 고혈압, 심장병, 갑상선 기능 항진증 환자는 증상이 악화될 수 있으며, 녹내장이나 전립선 비대로 인한 배뇨 장애가 있는 경우에도 사용을 피해야 한다. 장기간 고용량을 복용하면 내성과 의존성이 생길 수 있으며, 갑작스럽게 중단하면 우울증이나 극도의 피로감을 동반한 금단 증상이 나타날 수 있다.

한의학에서는 이러한 부작용을 줄이기 위해 포제법을 적용하거나, 감초나 석고 같은 다른 약재와 배합하여 사용한다. 그러나 본질적으로 강한 발한 작용을 가진 약재이므로, 기력이 약한 사람이나 땀이 많이 나는 체질의 환자에게는 사용을 금기로 하고 있다.

마황의 주요 활성 성분인 에페드린은 기관지 확장 작용을 나타내어 천식 증상 완화에 효과적이다. 에페드린은 교감신경을 흥분시켜 기관지의 평활근을 이완시키고, 점막의 부종을 감소시킨다. 이로 인해 호흡 곤란과 천명음(쌕쌕거림) 같은 증상이 경감된다[14].

역사적으로 마황은 한의학에서 평천 지해 효능을 가진 약재로 천식과 기침 치료에 널리 사용되었다. 현대 의학에서도 에페드린은 합성되어 천식 치료제의 성분으로 활용되었으나, 심혈관계 부작용 가능성으로 인해 그 사용이 제한되는 추세이다. 일부 임상 연구에서는 마황 추출물이 천식 환자의 폐 기능을 일부 개선했다는 결과를 보고하기도 했다.

그러나 마황 단독 사용의 효과와 안전성에 대해서는 더 많은 연구가 필요하다. 특히 천식은 만성 염증성 질환이므로, 마황의 대증적 치료 효과와 근본적인 항염증 효과를 구분하여 평가해야 한다.

마황의 주요 활성 성분인 에페드린은 교감신경계를 자극하여 기초 대사율을 증가시키고 지방 분해를 촉진하는 효과를 나타낸다. 이로 인해 체내 열 생산이 늘어나고 에너지 소비가 증가하여 체중 감량에 일정 부분 기여할 수 있다고 여겨졌다. 1990년대 후반부터 2000년대 초반까지 미국과 일부 국가에서 에페드린을 함유한 체중 감량 보조제가 큰 인기를 끌었던 배경에는 이러한 약리 작용에 대한 이해가 자리 잡고 있었다.

그러나 마황 또는 에페드린을 이용한 체중 감량은 심각한 안전성 문제와 함께 논란이 되어 왔다. 단기적으로는 식욕 억제와 에너지 소비 증가 효과가 보고되었지만, 이는 심박수 증가, 혈압 상승, 불면증, 불안, 두통 등의 부작용을 동반하는 경우가 많았다. 특히 고용량 또는 장기간 복용 시 심근경색, 뇌졸중, 급성 정신병 증상, 심지어 사망에 이르는 중대한 부작용 사례들이 다수 보고되었다.

이러한 위험성 때문에 많은 국가에서 마황 또는 순수 에페드린을 함유한 체중 감량 제품의 판매를 금지하거나 엄격히 규제하게 되었다. 현대 의학적 관점에서 볼 때, 마황의 체중 감량 효과는 그 위험성에 비해 불확실하며, 지속 가능한 건강한 체중 관리를 위한 안전한 방법으로 간주되지 않는다. 체중 조절은 균형 잡힌 식이요법과 규칙적인 운동을 기반으로 해야 하며, 약리적 작용에만 의존하는 것은 권장되지 않는다.

마황의 주요 활성 성분인 에페드린은 중추신경계를 자극하여 각성 효과와 식욕 억제 효과를 나타낸다. 이로 인해 1990년대 미국을 중심으로 체중 감량 보조제나 운동 능력 향상제로 널리 유통되었다. 그러나 이와 관련된 부작용 사례가 다수 보고되면서 심각한 안전성 논란에 휩싸이게 되었다.

보고된 주요 부작용으로는 고혈압, 빈맥, 불면증, 불안, 뇌졸중, 심근경색 등이 포함된다. 특히 기저 심혈관 질환이 있는 환자나 다른 자극제와 병용했을 때 위험성이 크게 증가하는 것으로 알려졌다. 미국 식품의약국(FDA)은 2004년, 에페드린 함유 식이보조제의 판매를 금지하는 규정을 발표했다[16].

이러한 규제는 한의학에서 전통적으로 사용되어 온 마황 자체의 가치를 부정하는 것은 아니다. 한의학에서는 포제법을 통해 독성을 감소시키고, 다른 약재와 배합하여 종합적으로 조절하며, 엄격한 적응증과 용량 하에 사용한다. 현대 의학적 논란은 고농도 에페드린 단일 성분의 무분별한 장기 복용에서 비롯된 문제로, 전통적 사용법과는 차이가 있다. 이로 인해 천연물의 안전한 사용을 위한 과학적 연구와 전통 지식의 정교한 조화 필요성이 제기되고 있다.