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마황은 마황과에 속하는 상록 관목으로, 한의학에서 중요한 약재로 사용된다. 학명은 *Ephedra sinica*이다. 주로 중국 북부와 몽골, 한국의 건조한 산악 지대에 분포하며, 땅속줄기로 번식한다.
마황의 약용 부위는 줄기로, 가을에 채취하여 말린다. 한의학에서는 표증을 치료하는 대표적인 발한제로 분류된다. 상한론을 비롯한 고전 의서에 그 활용법이 자세히 기록되어 있다.
이 약재의 주요 약리 성분은 에페드린과 프세우도에페드린을 포함한 알칼로이드류이다. 이 성분들은 현대 의학에서도 천식 치료나 교감신경 자극제로 주목받았다. 그러나 중추신경 자극 작용으로 인해 남용 시 심각한 부작용을 유발할 수 있어, 많은 국가에서 그 사용이 법적으로 규제받고 있다.
한의학적 처방에서는 주로 마황탕과 같은 한약 처방의 군주약으로 활용되며, 한방 치료 체계에서 독특한 위치를 차지한다.

마황은 마황과에 속하는 상록성 관목이다. 학명은 *Ephedra sinica*[1]이며, 동아시아 지역이 원산지이다. 키는 20~40cm 정도로 자라며, 줄기는 가늘고 마디가 많으며 녹색을 띤다. 잎은 퇴화되어 작은 인편 모양으로 마디에 마주나며, 광합성은 주로 녹색 줄기가 담당한다.
이 식물은 암수딴그루로, 꽃은 작고 눈에 잘 띄지 않는다. 열매는 장과처럼 생긴 구과로 붉게 익는다. 마황속(*Ephedra*) 식물들은 꽃피는 식물이 아닌 나자식물에 속하며, 소나무와 같은 구과식물과 유사한 생식 구조를 가진다.
마황은 척박한 환경에 강한 식물이다. 주로 모래땅이나 자갈밭, 해안가의 모래 언덕과 같이 배수가 잘 되는 건조한 토양에서 잘 자란다. 추위와 더위에 모두 강하며, 햇빛이 충분한 양지바른 곳을 선호한다. 중국 북부, 몽골, 한국 등지에 분포한다.
구분 | 내용 |
|---|---|
계 | 식물계(Plantae) |
문 | 구과식물문(Pinophyta) |
강 | 구과식물강(Pinopsida) |
목 | 마황목(Ephedrales) |
과 | 마황과(Ephedraceae) |
속 | 마황속(*Ephedra*) |
종 | *Ephedra sinica* (중국 마황) |
생활형 | 상록 관목 |
주요 분포 | 중국, 몽골, 한국 |
마황은 마황과에 속하는 마황속 식물의 총칭이다. 학명은 *Ephedra sinica* Stapf[2]이다. 이는 중국이 원산지인 주요 약용 종을 가리키지만, 동아시아에서 약재로 사용되는 마황속 식물은 여러 종에 걸쳐 있다.
마황속(*Ephedra*)은 나자식물문 마황강에 속하는 유일한 속으로, 약 65종이 전 세계에 분포한다. 이 식물들은 꽃과 종자를 만드는 생식 기관이 구과식물의 솔방울과 유사한 구조를 가지므로, 종자식물 내에서도 비교적 원시적인 계통에 위치한다[3].
한의학에서 약재로 주로 사용되는 종은 다음과 같다.
주요 약용 종 | 학명 | 주요 산지 및 특징 |
|---|---|---|
마황 (중국마황) | *Ephedra sinica* Stapf | 중국 북부, 몽골. 가장 일반적인 약재 원식물이다. |
목적마황 | *Ephedra equisetina* Bunge | 중국 서북부. 줄기가 굵고 단면이 원형에 가깝다. |
초마황 | *Ephedra intermedia* Schrenk & C.A.Mey. | 중국, 중앙아시아. 줄기가 가늘고 분지가 많다. |
이들 종은 외형과 에페드린 함량에 차이가 있어, 전통적으로 약효가 다르다고 구분되어 사용되기도 했다. 분류학적으로 마황속 식물은 잎이 퇴화되어 작은 인편 모양이며, 녹색의 다육질 줄기가 광합성을 담당하는 것이 특징이다.
마황은 주로 건조하고 척박한 환경에서 잘 자라는 식물이다. 주요 자생지는 중국 북부, 몽골, 그리고 중앙아시아의 고원 지대와 사막 주변 지역이다. 이 식물은 모래땅이나 자갈이 많은 토양에서도 생존할 수 있으며, 강수량이 적고 일교차가 큰 기후에 적응해 왔다.
마황은 햇빛을 매우 좋아하는 양지 식물이다. 그늘진 곳에서는 생장이 매우 더디거나 제대로 자라지 못한다. 뿌리 체계가 비교적 얕게 퍼지는 편으로, 깊은 땅속의 수분보다는 표층의 이슬이나 간헐적인 강수에 의존하는 경향이 있다. 이러한 환경적 특성 때문에 재배 시에는 배수가 매우 잘 되는 토양을 선택하고, 과도한 관수를 피하는 것이 중요하다.
생육 환경 요소 | 세부 내용 |
|---|---|
기후 | 대륙성 기후, 건조, 일교차 큼 |
토양 | 배수가 좋은 사질토 또는 자갈토, 척박함에 강함 |
햇빛 | 양지, 충분한 일조 필요 |
고도 | 해발 수백 미터에서 2,000미터 이상의 고원 지대 |
분포 지역 | 중국(간쑤, 닝샤, 신장, 내몽골), 몽골, 중앙아시아 |
자연 상태에서 마황은 다른 식물과의 경쟁이 심하지 않은 개활지나 산비탈에서 군락을 이루는 경우가 많다. 내한성과 내건성[4]이 모두 뛰어나서 혹한과 혹서를 모두 견딜 수 있다. 이러한 가혹한 환경에서 자라기 때문에 식물체 내에 독특한 2차 대사 산물인 에페드린과 같은 알칼로이드를 축적하는 것으로 알려져 있다.

마황의 주요 약리 성분은 에페드린과 프세우도에페드린을 포함한 일련의 알칼로이드이다. 이들 성분은 교감신경을 흥분시키는 작용을 나타내며, 이로 인해 기관지 확장, 혈압 상승, 심박수 증가 등의 생리적 효과를 유발한다. 마황속 식물의 종과 생육 지역에 따라 이러한 알칼로이드의 함량과 구성 비율은 차이를 보인다.
가장 대표적인 성분인 에페드린은 기관지 확장제 역할을 하여 천식 치료에 효과적이다. 또한 혈관 수축 작용으로 인해 비충혈 완화제로도 널리 사용되었다. 프세우도에페드린은 에페드린의 입체 이성질체로, 중추 신경에 대한 작용은 상대적으로 약하지만 말초 교감 신경 흥분 작용은 유사하여 감기약의 성분으로 흔히 활용된다.
이외에도 마황에는 노르에페드린, 메틸에페드린, 노르프세우도에페드린 등의 부차적인 알칼로이드가 소량 함유되어 있다. 이러한 성분들의 복합적 작용이 마황의 한의학적 효능인 발한, 해표, 평천, 이뇨 등의 효과를 나타내는 기초가 된다.
주요 알칼로이드 | 주요 약리 작용 | 비고 |
|---|---|---|
기관지 확장, 혈관 수축, 혈압 상승, 중추 신경 흥분 | 천식 치료의 주요 성분[5] | |
비강 충혈 완화, 기관지 확장 | 감기약의 일반적인 성분, 중추 신계 작용은 미약 | |
기타 알칼로이드 (노르에페드린 등) | 약한 교감 신경 흥분 작용 | 전체 효능에 기여하나, 함량은 상대적으로 낮음 |
에페드린은 마황의 주요 활성 성분으로, 알칼로이드 계열에 속하는 시냅스 작용 아민이다. 화학적으로는 페닐에틸아민의 유도체이며, 구조적으로는 신경전달물질인 노르에피네프린과 유사성을 보인다. 이 물질은 교감신경을 흥분시켜 기관지 확장, 심박수 증가, 혈압 상승 등의 생리적 효과를 일으킨다.
에페드린의 약리 작용은 주로 아드레날린 수용체를 직접적으로 자극하고, 노르에피네프린의 재흡수를 억제함으로써 나타난다. 이로 인해 천식과 같은 호흡기 질환에서 기관지 확장제로 오랫동안 사용되어 왔다. 또한, 비염 치료제나 식욕 억제제 성분으로도 활용되었다.
현대 의학에서는 합성 에페드린이 널리 생산되지만, 천연 에페드린은 여전히 마황 추출물에서 얻어진다. 그러나 심혈관계에 미치는 부작용과 중독 가능성 때문에 많은 국가에서 그 사용이 엄격히 규제되고 있다[6].
프세우도에페드린은 마황에 함유된 주요 알칼로이드 중 하나로, 에페드린의 입체이성질체이다. 화학 구조는 에페드린과 매우 유사하지만, 입체 배열이 다르기 때문에 약리 작용에 차이를 보인다. 프세우도에페드린은 주로 L-에페드라와 마황 등 에페드라속 식물에서 발견된다.
에페드린에 비해 교감신경 흥분 작용은 상대적으로 약한 편이다. 그러나 비점막 혈관 수축 작용은 강하게 나타나, 감기나 알레르기성 비염으로 인한 코막힘 증상을 완화하는 데 효과적이다. 이 때문에 현대 의학에서는 프세우도에페드린이 경구 투여용 비충혈제거제 성분으로 널리 사용된다.
특성 | 설명 |
|---|---|
화학식 | C₁₀H₁₅NO |
분류 | 페닐에틸아민 계열 알칼로이드 |
주요 작용 | 비점막 혈관 수축, 약한 기관지 확장 |
주요 용도 | 비충혈 제거, 감기 증상 완보 |
한의학에서는 마황 자체나 제제 형태로 투여될 때, 에페드린과 프세우도에페드린이 복합적으로 작용하여 발한을 유도하고 해수와 천식 증상을 완화하는 것으로 본다. 단일 성분으로 분리된 프세우도에페드린은 한의학적 개념보다는 현대 약리학적 용도로 더 많이 활용된다.
에페드린과 프세우도에페드린 외에도 마황에는 노르에페드린, 노르프세우도에페드린, 메틸에페드린, 메틸프세우도에페드린 등 여러 종류의 알칼로이드가 소량 함유되어 있다. 이들은 모두 페닐에틸아민 골격을 공유하는 화합물들이다.
이들 기타 알칼로이드들은 주성분에 비해 함량은 낮지만, 전체적인 약리 작용에 기여한다. 예를 들어, 노르에페드린은 중추 신경 자극 작용이 상대적으로 약한 반면, 말초의 아드레날린 수용체에 대한 작용은 존재한다. 메틸에페드린은 에페드린과 유사한 기관지 확장 효과를 보이지만 그 강도는 다르다.
알칼로이드 명 | 주요 특성 |
|---|---|
노르에페드린 | 중추 신경 자극 작용이 약함, 말초 작용 존재 |
노르프세우도에페드린 | 약한 이뇨 작용 및 혈관 수축 작용 |
메틸에페드린 | 에페드린 유사 기관지 확장 효과 |
메틸프세우도에페드린 | 프세우도에페드린과 유사한 비강 충혈 완화 효과 |
이러한 다양한 알칼로이드들의 복합적인 존재는 마황 추출물의 전체적인 효능이 단일 성분인 에페드린만을 투여했을 때와 차이를 보이는 이유 중 하나로 여겨진다. 한의학에서는 이러한 여러 성분의 상호작용을 통해 발한, 해열, 평천 등의 종합적인 효과가 발현된다고 본다.

마황은 한의학에서 표증을 치료하는 대표적인 한약재이다. 주된 효능은 발한을 촉진하여 표사를 풀어내는 해표 작용이며, 천식과 부종 치료에도 활용된다.
주요 효능은 다음과 같다. 첫째, 발한 해표 작용이다. 풍한으로 인한 오한[7], 발열, 두통, 몸살 등 표증이 강할 때 사용한다. 특히 땀이 나지 않는 무한 상태를 치료하여 병사를 몰아내는 데 효과적이다. 둘째, 평천 지해 작용이다. 폐기의 울체를 풀어주어 천식과 기침을 가라앉힌다. 폐의 기능을 조절하여 호흡을 편안하게 한다. 셋째, 이뇨 소종 작용이다. 폐는 수액의 순환을 주관한다는 한의학 이론에 따라, 폐기를 통하게 하여 부종을 줄이고 소변을 원활히 한다.
이러한 효능은 마황에 함유된 에페드린 등의 알칼로이드 성분이 교감신경을 자극하여 기관지를 확장하고, 혈관을 수축시키며, 발한을 유도하는 약리 작용에 기인한다. 따라서 한의학에서는 주로 표한[8]를 풀어야 할 때나 폐의 기운이 막혀 생긴 호흡기 질환에 적용한다.
마황은 한의학에서 표증을 치료하는 대표적인 발한제로 사용된다. 표증이란 외부의 병인이 체표에 머물러 있는 상태를 말하며, 주로 오한, 발열, 두통, 몸살 등의 증상을 동반한다. 마황은 이러한 병인을 땀을 내어 몸 밖으로 배출시키는 작용을 한다. 이 작용을 한의학에서는 해표라고 부른다.
마황의 발한 해표 작용은 주로 에페드린과 프세우도에페드린 같은 알칼로이드 성분에 기인한다. 이들 성분은 교감신경을 흥분시켜 모세혈관을 수축시키고, 땀샘의 활동을 촉진하여 발한을 유도한다. 또한 기관지 확장 효과도 있어, 감기로 인한 기침과 호흡곤란을 동반하는 경우에도 유용하게 활용된다.
마황은 강력한 발한력을 지니고 있어, 땀이 나지 않는 강한 오한과 발열이 있는 한증의 표증에 적합하다. 반대로 이미 땀이 나고 있는 경우나 체력이 약한 환자에게는 사용을 주의해야 한다. 한의학에서는 이러한 강한 발한 작용을 이용하여 풍한이나 풍습이 체표에 머물러 생기는 각종 급성 감염증 초기의 증상을 치료한다.
주요 적용 증상 | 한의학적 병기 | 주의 대상 |
|---|---|---|
오한, 발열, 무한 | 풍한 표실증 | 유한증, 허증 |
두통, 신체 동통 | 외감 초기 | 양허 다한자 |
부종, 호흡곤란 | 풍수 표증 | 고혈압 환자 |
따라서 마황의 발한 해표 효능은 그 강력한 약성 때문에 정확한 변증 하에 사용되어야 하며, 특히 표실증이 분명한 경우에 한해 적용된다는 점이 중요하다.
마황의 평천 지해 효능은 주로 천식과 기침을 다스리는 작용을 의미한다. '평천'은 숨이 차고 가쁜 증상을 진정시키는 것을, '지해'는 기침을 멈추게 하는 것을 가리킨다. 이 효능은 마황에 함유된 주요 성분인 에페드린과 프세우도에페드린의 약리 작용에 기인한다. 이들 성분은 교감신경을 흥분시켜 기관지의 평활근을 이완시키고 기관지를 확장시키며, 동시에 점막의 혈관을 수축시켜 부종을 줄여 호흡을 원활하게 한다[9].
한의학에서는 주로 한사나 풍한으로 인해 폐의 기운이 막혀 발생하는 천식과 기침에 적용한다. 증상으로는 숨이 차고 가쁘며, 기침이 나고 가래는 많지 않거나 맑은 가래가 나오는 경우가 많다. 이러한 경우 마황은 폐의 기운을 통하게 하고 기침과 천식을 가라앉히는 약으로 사용된다. 단, 열이 많고 노란 가래를 동반하는 열성 천식이나 음허로 인한 기침에는 일반적으로 적합하지 않다.
마황의 평천 지해 작용을 활용한 대표적인 처방은 다음과 같다.
처방명 | 주요 구성 | 주요 적용 증상 |
|---|---|---|
한사로 인한 오한, 발열 없음, 천식 | ||
마황탕에 석고 추가 | 외감 한사에 내부 울열이 동반된 무한(無汗)과 천식, 불안 | |
풍열이나 한사가 화하여 열로 변한 증상으로 기침과 천식이 심한 경우 |
이들 처방에서 마황은 기관지를 확장하는 주된 효능을 담당하며, 다른 약재들과 조합되어 전체적인 증상에 맞게 작용을 조절한다.
마황은 이뇨 작용을 통해 부종을 해소하는 효능을 지닌다. 한의학에서는 수종이나 소변의 배출이 원활하지 않아 발생하는 부종을 치료하는 데 활용된다. 이는 마황의 주성분인 에페드린이 신장의 혈류를 증가시키고 여과 작용을 촉진하는 데 기인한다고 본다.
마황의 이뇨 작용은 주로 표증이 있는 부종, 즉 감기나 외감으로 인해 표기가 막혀 발생한 부종에 적용된다. 한의학적 원리로는 폐의 통조수도 기능을 회복시켜 수액의 대사를 정상화한다고 설명한다. 따라서 표증이 없는 신장 기능 저하나 심장 질환에 의한 부종에는 일반적으로 사용하지 않는다.
주요 처방 예시는 다음과 같다.
이러한 처방들은 마황의 발한 및 이뇨 작용을 함께 활용하여 체내의 과도한 수분을 표리(표리) 두 경로를 통해 배출시키는 원리를 따른다.

마황탕은 마황을 주약으로 하는 대표적인 처방이다. 상한론에 수록된 이 처방은 마황, 계지, 행인, 감초 네 가지 약재로 구성된다. 주로 태양병의 표증으로 나타나는 오한, 발열, 두통, 몸살, 맥이 긴장된 상태에 사용된다. 발한 작용을 통해 체표의 사기를 제거하는 신한해표의 효능을 가진다.
대청룡탕은 마황탕에 석고를 더한 처방이다. 마황탕 증상에 더해 갈증이 심하고 열이 나는 증상, 즉 표한리열 증상에 적용된다. 마황의 해표 작용과 석고의 청열 작용을 함께 활용하여 체표의 한과 체내의 열을 동시에 치료한다.
마감석감탕은 마황, 감초, 석고, 생강, 대추로 구성된다. 주로 폐의 열로 인한 천식과 기침을 다스리는 데 사용된다. 마황이 폐 기를 선통시키고 천식을 진정시키며, 석고가 폐 열을 내리고, 감초가 약성을 조화시키는 역할을 한다. 이 처방은 해표보다는 평천과 청열에 중점을 둔다.
이 외에도 다양한 변방이 존재한다. 예를 들어, 삼아탕은 마황탕에서 계지를 제외하고, 마황의 양을 늘리고 행인을 추가하여 발한력을 더 강화한 처방이다. 마황부자세신탕은 허약한 환자가 감기에 걸린 경우, 마황과 함께 부자, 세신을 배합하여 양기를 보하면서 사기를 발산시키는 방법을 보여준다.
마황탕은 한의학의 대표적인 한약 처방 중 하나로, 상한론에 처음 기록된 해표제이다. 주된 구성 약재는 마황, 계지, 행인, 감초 네 가지이다. 이 처방은 주로 태양병의 표증 초기에 나타나는, 오한과 발열이 동반되면서 땀이 나지 않는 증상에 적용된다[10].
마황탕의 작용 기전은 마황의 강력한 발한 작용을 통해 체표의 사기를 몰아내는 데 있다. 계지는 마황의 해표 작용을 보조하고 통증을 완화하며, 행인은 기를 내려 천해를 진정시키고, 감초는 약성의 조화를 이루고 다른 약재의 작용을 조절한다. 이 처방은 한의학에서 '한법'의 대표적인 예로, 땀을 내어 병사를 치료하는 원칙을 잘 보여준다.
주요 약재 | 역할 | 주요 효능 |
|---|---|---|
군약(주된 약) | ||
신약(보조 약) | 해표 작용 보조, 통증 완화 | |
좌약(보좌 약) | 기를 내림, 천해 진정 | |
사약(조절 약) | 약성 조화, 독성 완화 |
이 처방은 단순한 감기뿐만 아니라, 폐의 기운이 막혀 발생하는 급성 기관지염이나 초기 폐렴 등 호흡기 질환에도 응용된다. 그러나 땀이 많이 나는 체질이거나 이미 체내에 열이 많을 때, 또는 허약한 체질의 환자에게는 사용을 주의해야 한다.
마황탕에 석고를 가하여 구성된 처방이다. 주로 표증과 리증이 함께 있는 경우, 즉 외감으로 인해 열이 나고 오한이 나는 동시에 내부에 열이 성하여 갈증이 나고 불안해하는 증상을 다스리기 위해 사용된다.
처방의 구성은 마황 6g, 계지 4g, 행인 9g, 석고 18g, 감초 4g, 생강 3쪽, 대추 3개로 이루어져 있다. 마황과 계지가 표를 풀어 발한시키고, 석고가 내부의 성한 열을 크게 내리며, 행인이 기침을 진정시키고 감초가 제약을 조화롭게 한다. 생강과 대추는 위를 보호하고 약효를 돕는다.
이 처방은 한의학에서 '표리 양해'의 대표적인 예로 꼽힌다. 외부의 한사를 풀면서 동시에 내부의 열사를 제거하는 양면 작용을 한다. 따라서 감기 초기에 오한과 발열이 있으면서도 목이 마르고 땀이 약간 나는 증상, 또는 폐열로 인한 기침과 천명이 동반된 경우에 적용된다. 단, 땀이 많이 나는 증상에는 적합하지 않다.
마감석감탕은 마황과 감초, 석고를 주된 약재로 구성한 한의학 처방이다. 주로 외감 열증으로 인해 고열과 땀이 나면서도 갈증이 심하고 기침이 수반되는 증상을 치료하는 데 활용된다. 이 처방은 열을 내리고 진액을 보충하며 기침을 진정시키는 효능을 가진다.
처방의 구성과 역할은 다음과 같다.
약재 | 주요 역할 | 비고 |
|---|---|---|
발한을 유도하여 표증의 열을 풀어줌 | 포제법에 따라 볶아 사용하기도 함 | |
체내의 심한 열을 식히고 갈증을 해소함 | 주로 생석고 형태로 사용 | |
다른 약재의 효능을 조화롭게 하고, 진액을 생성함 | 독성을 완화하는 역할도 함 |
이 처방은 마황탕이나 대청룡탕과 달리, 땀이 이미 나고 있으면서도 열이 여전히 강한 상태, 즉 표증과 리증이 공존하는 상황에 적합하다. 석고의 강력한 청열 작용이 체내 깊은 곳의 열을 처리하고, 마황이 피부 표면의 열을 발산시키는 방식으로 협동한다. 감초는 이 두 약재의 급한 성질을 누그러뜨리고 위를 보호한다.
마감석감탕은 상한론 등 고전 의서에 기원을 두며, 현대 한의 임상에서는 급성 호흡기 감염, 인후염, 기관지염 등에 변방으로 응용되기도 한다. 사용 시 환자의 체질과 정확한 증후 변별이 중요하며, 땀이 많지 않은 초기 외감이나 허약한 체질에는 부적합할 수 있다.

마황은 에페드린과 프세우도에페드린 등 강력한 알칼로이드를 함유하고 있어, 투여법과 용량을 정확히 지키지 않으면 심각한 부작용을 초래할 수 있다. 따라서 한의학에서는 엄격한 사용 원칙과 주의사항을 두고 있다.
주요 포제법으로는 생마황, 자마황, 마황절이 있다. 생마황은 발한 해표력이 가장 강해 표증이 심할 때 사용한다. 자마황은 볶아서 발한력을 약화시키고 지해 평천 효능을 강화하며, 마황탕 등에 주로 활용된다. 마황절은 줄기의 마디 부분만을 사용해 발한 작용을 완화하고 이뇨 작용에 중점을 둔다. 용량은 일반적으로 건조 생약 기준 1일 2~9g 범위 내에서 증상에 따라 조절한다. 과다 투여는 불안, 두통, 심계항진, 불면증, 고혈압 등을 유발할 수 있다.
마황은 허증 환자, 다한증이 있는 사람, 고혈압, 심장병, 불면증 환자에게는 금기이다. 임신부나 수유부는 사용을 피해야 한다. 현대 약리학적으로 마황 추출물은 교감신경을 흥분시켜 심박수와 혈압을 상승시키므로, 카페인이나 다른 각성제와 함께 복용하면 부작용 위험이 크게 증가한다. 한약 처방에서는 감초, 대추 등 다른 약재와 배합해 그 약성을 조절하는 것이 일반적이다.
마황은 생으로 사용하기보다는 다양한 방법으로 가공하여 사용하는데, 이를 포제법이라 한다. 포제법은 약물의 효능을 변화시키거나 독성을 감소시키기 위해 열을 가하거나 다른 약재와 함께 볶는 등의 방법을 말한다.
주요 포제법으로는 다음과 같은 것들이 있다.
포제법 | 방법 | 효능 변화 |
|---|---|---|
생마황 | 원형 그대로 사용하거나 썰어서 사용 | 발한력이 가장 강함 |
자마황 | 꿀에 버무려 볶음 | 발한력이 완화되고 진해 거담 작용이 강화됨 |
마황초 | 마황의 잔가지를 볶아 사용 | 발한력이 약하고 이뇨 작용에 중점[11] |
볶은 마황 | 생마황을 볶아 사용 | 성질이 약간 완화됨 |
자마황은 마황탕보다는 마감석감탕과 같은 처방에서 기침과 천식을 치료하는 데 더 흔히 사용된다. 포제법에 따라 에페드린과 같은 주요 활성 성분의 용출도나 상대적 비율이 달라져 약리 작용에 차이를 보인다. 따라서 한의학에서는 환자의 증상과 체질에 따라 적절한 포제법을 선택하여 투여한다.
마황의 용량은 일반적으로 하루 3~9g 범위에서 사용된다. 한의학에서는 환자의 체질, 병증의 경중, 그리고 다른 약재와의 배합에 따라 용량을 세심하게 조절한다. 예를 들어, 강한 발한 작용을 목표로 할 때는 상대적으로 높은 용량을, 평천이나 이뇨 목적일 때는 낮은 용량을 적용하는 것이 일반적이다.
금기증은 주로 양허 체질이나 특정 병증을 가진 환자에게 적용된다. 주요 금기 사항은 다음과 같다.
금기 대상 | 주요 이유 |
|---|---|
양허 발한증 환자 | 이미 땀을 많이 흘리는 체질에 발한 작용이 더해져 진액을 과도하게 소모할 수 있음 |
고혈압 환자 | 에페드린 성분이 혈압 상승을 유발할 수 있음 |
불면증이나 신경과민 환자 | 중추 신경 흥분 작용으로 증상을 악화시킬 수 있음 |
심장병 환자 | 심장에 부담을 줄 수 있음 |
임산부나 수유부에 대한 사용은 매우 신중해야 하며, 일반적으로 금기로 간주된다. 또한 마황은 부황이나 생강 등 다른 발표약과 함께 사용될 때 그 작용이 강화되므로, 복합 처방 시 총 용량을 고려해야 한다.
마황의 주요 활성 성분인 에페드린은 중추 신경계를 자극하여 다양한 부작용을 유발할 수 있다. 가장 흔한 증상으로는 심계항진, 불안감, 두통, 어지러움, 불면증, 식욕 부진, 구강 건조 등이 있다. 과량 복용 시 혈압이 급격히 상승하고 심박수가 빨라져 뇌졸중이나 심근경색과 같은 심혈관계 위험을 초래할 수 있다[12].
특정 기저 질환이 있는 환자에게는 더 큰 위험이 따른다. 고혈압, 심장병, 갑상선 기능 항진증 환자는 증상이 악화될 수 있으며, 녹내장이나 전립선 비대로 인한 배뇨 장애가 있는 경우에도 사용을 피해야 한다. 장기간 고용량을 복용하면 내성과 의존성이 생길 수 있으며, 갑작스럽게 중단하면 우울증이나 극도의 피로감을 동반한 금단 증상이 나타날 수 있다.
주요 부작용 유형 | 구체적 증상 및 위험 |
|---|---|
심혈관계 | 고혈압, 심계항진, 협심증, 부정맥, 심근경색, 뇌졸중 |
신경계/정신과적 | 불안, 초조, 불면증, 두통, 어지러움, 환각, 의존성 |
소화계 | 구역, 구토, 식욕부진, 구강 건조 |
기타 | 배뇨 곤란, 발한 증가, 호흡 곤란, 진전(떨림) |
한의학에서는 이러한 부작용을 줄이기 위해 포제법을 적용하거나, 감초나 석고 같은 다른 약재와 배합하여 사용한다. 그러나 본질적으로 강한 발한 작용을 가진 약재이므로, 기력이 약한 사람이나 땀이 많이 나는 체질의 환자에게는 사용을 금기로 하고 있다.

마황의 주요 활성 성분인 에페드린은 기관지 확장제 역할을 하여 천식 증상 완화에 효과를 보인다. 이는 교감신경을 자극하여 기관지의 평활근을 이완시키고 점막의 부종을 감소시키기 때문이다. 20세기 초반 서양 의학에서 천식 치료제로 널리 사용되었으나, 심혈관계 부작용과 남용 가능성 때문에 사용이 제한되었다[13].
체중 감량 보조제로서의 효과는 에페드린의 열생성 작용과 기초 대사율 증가, 식욕 억제 효과에 기인한다. 1990년대 일부 연구에서 카페인과의 병용이 단기 체중 감소에 일정 효과가 있음을 보고했으나, 그 안전성에 대한 우려가 지속적으로 제기되었다. 심장 마비, 뇌졸중, 정신병적 증상 등 중대한 부작용 사례가 축적되면서 많은 국가에서 식이 보조제 내 마황 추출물 사용을 금지하거나 엄격히 규제하게 되었다.
안전성 논란은 주로 심혈관계와 중추신경계에 대한 자극 효과에서 비롯된다. 장기간 또는 과량 복용 시 고혈압, 불규칙한 심장 박동, 불안, 중독성 등의 위험이 확인되었다. 이로 인해 현대 의학계는 마황 및 에페드린의 치료적 사용을 매우 제한적으로 접근하며, 특히 심장 질환 환자나 고혈압 환자에게는 금기사항으로 분류한다.
마황의 주요 활성 성분인 에페드린은 기관지 확장 작용을 나타내어 천식 증상 완화에 효과적이다. 에페드린은 교감신경을 흥분시켜 기관지의 평활근을 이완시키고, 점막의 부종을 감소시킨다. 이로 인해 호흡 곤란과 천명음(쌕쌕거림) 같은 증상이 경감된다[14].
역사적으로 마황은 한의학에서 평천 지해 효능을 가진 약재로 천식과 기침 치료에 널리 사용되었다. 현대 의학에서도 에페드린은 합성되어 천식 치료제의 성분으로 활용되었으나, 심혈관계 부작용 가능성으로 인해 그 사용이 제한되는 추세이다. 일부 임상 연구에서는 마황 추출물이 천식 환자의 폐 기능을 일부 개선했다는 결과를 보고하기도 했다.
연구 대상 | 주요 결과 | 비고 |
|---|---|---|
경증~중등도 천식 환자 | 1초간 노력성 호기량(FEV1) 호전[15] | 단기 투여 기준 |
만성 기관지염 동반 환자 | 기침 빈도 및 가래 감소 | 마황을 포함한 복합 처방 활용 |
그러나 마황 단독 사용의 효과와 안전성에 대해서는 더 많은 연구가 필요하다. 특히 천식은 만성 염증성 질환이므로, 마황의 대증적 치료 효과와 근본적인 항염증 효과를 구분하여 평가해야 한다.
마황의 주요 활성 성분인 에페드린은 교감신경계를 자극하여 기초 대사율을 증가시키고 지방 분해를 촉진하는 효과를 나타낸다. 이로 인해 체내 열 생산이 늘어나고 에너지 소비가 증가하여 체중 감량에 일정 부분 기여할 수 있다고 여겨졌다. 1990년대 후반부터 2000년대 초반까지 미국과 일부 국가에서 에페드린을 함유한 체중 감량 보조제가 큰 인기를 끌었던 배경에는 이러한 약리 작용에 대한 이해가 자리 잡고 있었다.
그러나 마황 또는 에페드린을 이용한 체중 감량은 심각한 안전성 문제와 함께 논란이 되어 왔다. 단기적으로는 식욕 억제와 에너지 소비 증가 효과가 보고되었지만, 이는 심박수 증가, 혈압 상승, 불면증, 불안, 두통 등의 부작용을 동반하는 경우가 많았다. 특히 고용량 또는 장기간 복용 시 심근경색, 뇌졸중, 급성 정신병 증상, 심지어 사망에 이르는 중대한 부작용 사례들이 다수 보고되었다.
이러한 위험성 때문에 많은 국가에서 마황 또는 순수 에페드린을 함유한 체중 감량 제품의 판매를 금지하거나 엄격히 규제하게 되었다. 현대 의학적 관점에서 볼 때, 마황의 체중 감량 효과는 그 위험성에 비해 불확실하며, 지속 가능한 건강한 체중 관리를 위한 안전한 방법으로 간주되지 않는다. 체중 조절은 균형 잡힌 식이요법과 규칙적인 운동을 기반으로 해야 하며, 약리적 작용에만 의존하는 것은 권장되지 않는다.
마황의 주요 활성 성분인 에페드린은 중추신경계를 자극하여 각성 효과와 식욕 억제 효과를 나타낸다. 이로 인해 1990년대 미국을 중심으로 체중 감량 보조제나 운동 능력 향상제로 널리 유통되었다. 그러나 이와 관련된 부작용 사례가 다수 보고되면서 심각한 안전성 논란에 휩싸이게 되었다.
보고된 주요 부작용으로는 고혈압, 빈맥, 불면증, 불안, 뇌졸중, 심근경색 등이 포함된다. 특히 기저 심혈관 질환이 있는 환자나 다른 자극제와 병용했을 때 위험성이 크게 증가하는 것으로 알려졌다. 미국 식품의약국(FDA)은 2004년, 에페드린 함유 식이보조제의 판매를 금지하는 규정을 발표했다[16].
이러한 규제는 한의학에서 전통적으로 사용되어 온 마황 자체의 가치를 부정하는 것은 아니다. 한의학에서는 포제법을 통해 독성을 감소시키고, 다른 약재와 배합하여 종합적으로 조절하며, 엄격한 적응증과 용량 하에 사용한다. 현대 의학적 논란은 고농도 에페드린 단일 성분의 무분별한 장기 복용에서 비롯된 문제로, 전통적 사용법과는 차이가 있다. 이로 인해 천연물의 안전한 사용을 위한 과학적 연구와 전통 지식의 정교한 조화 필요성이 제기되고 있다.

마황은 주요 활성 성분인 에페드린이 중추 신경 자극 효과를 가지고 있어, 세계 여러 국가에서 약물 또는 향정신성 물질로 규제를 받는다. 특히 에페드린은 메스암페타민 등 불법 약물의 전구 물질로 사용될 수 있어 그 통제가 엄격하다.
한국에서는 마황과 에페드린이 모두 「마약류 관리에 관한 법률」에 따라 마약류로 지정되어 있다[17]. 이에 따라 의약품으로서의 제조, 수입, 조제, 투여는 엄격한 절차와 전문 의료인의 처방 하에만 허용된다. 일반인이 함유 제품을 구입하거나 복용하는 것은 금지된다.
국제적으로도 규제 수준은 다양하나, 대부분의 국가에서 엄격한 통제를 한다. 미국에서는 에페드린 함유 식이보조제가 심혈관계 부작용과 연관되어 2004년 FDA에 의해 판매가 금지되었다[18]. 일본, 캐나다, 유럽 연합 등에서도 의약품으로만 허용되거나 판매가 제한되는 경우가 많다.
국가/지역 | 규제 현황 | 주요 근거 |
|---|---|---|
대한민국 | 「마약류 관리법」상 마약류 지정, 의약품으로만 허용 | 마약류 관리에 관한 법률 |
미국 | 에페드린 함유 식이보조제 판매 금지, 의약품 성분으로는 엄격 통제 | FDA 행정 규제 |
일본 | 「약사법」에 의한 취사약(劇藥) 지정, 처방전 필요 | 약사법 |
유럽 연합 | 대부분의 회원국에서 의약품으로만 허용, 시판 금지 | 의약품 규정 |
이러한 법적 규제는 마황의 의학적 유용성과 오남용 및 부작용의 위험성을 동시에 고려한 결과이다. 따라서 한의학적 처방을 통해서도 반드시 면허를 가진 한의사의 진단과 조제에 따라야 하며, 자가 투여는 법적으로 금지된다.

마황은 고대 중국에서 한의학뿐만 아니라 다양한 분야에서 활용되었다. 특히 도가의 방술사들 사이에서 마황은 불로장생을 위한 선약의 재료로 여겨지기도 했다[19]. 또한, 역사적으로는 추운 지역에서 땀을 내고 체온을 올리는 목적으로 민간에서 널리 사용되기도 했다.
마황의 주요 성분인 에페드린은 20세기 초 현대 의학에 도입되어 천식 치료제와 감기약의 성분으로 널리 쓰였다. 이로 인해 마황은 동서양을 막론하고 중요한 약용 자원으로 자리 잡았다. 그러나 약리 작용이 강력한 만큼, 현대에 들어서는 스포츠 선수의 신체 능력 향상 약물로 오용되거나, 불법적인 체중 감량제의 원료로 사용되면서 논란의 중심에 서기도 했다.
일부 문화권에서는 마황이 전통적인 의식이나 관습과 연관되어 있기도 하다. 예를 들어, 중앙아시아의 일부 지역에서는 마황을 차처럼 우려 마시는 풍습이 있었다고 전해진다. 이러한 다양한 역사적, 문화적 배경은 마황이 단순한 약초를 넘어 인류와 오랜 시간 함께해온 식물임을 보여준다.
