담낭염

담석성 담낭염은 담석이 담낭관이나 담낭경부에 끼어 담즙의 정상적인 배출을 막아 발생하는 담낭염이다. 담낭염의 가장 흔한 원인으로, 전체 급성 담낭염 사례의 약 90-95%를 차지한다[2]. 담석이 담낭의 출구를 막으면 담낭 내부에 담즙이 고이게 되고, 이로 인해 내부 압력이 상승하며 담낭 벽이 늘어나고 혈류 장애가 생긴다. 이 과정에서 담낭 점막이 손상되고, 정체된 담즙 내 세균이 증식하여 염증 반응을 일으킨다.

담석성 담낭염의 발생 위험은 담석의 종류와 크기, 위치와 밀접한 관련이 있다. 일반적으로 콜레스테롤 담석이 가장 흔한 원인이다. 담석이 담낭 내부에 가만히 있을 때는 무증상인 경우가 많지만, 담석이 움직여 담낭관을 막는 순간 급성 증상이 시작된다. 담낭 수축 시 담석이 담낭경부에 끼일 가능성이 특히 높아진다.

담석성 담낭염의 진행 과정은 다음과 같은 단계를 거칠 수 있다.

이러한 합병증으로 진행되기 전에 적절한 치료를 받는 것이 매우 중요하다. 치료의 근본 목표는 담석을 제거하고 염증을 일으킨 담낭을 제거하는 담낭절제술이다.

비담석성 담낭염은 담석이 없이 발생하는 담낭의 염증을 의미한다. 전체 급성 담낭염의 약 5-10%를 차지하며, 주로 중증 질환을 앓고 있거나 대수술 후, 장기간 금식 중인 환자에게서 발생한다. 담석이 없음에도 담낭 내 담즙의 정체와 농축이 일어나고, 이로 인해 담낭 벽에 직접적인 화학적 자극과 허혈이 발생하여 염증이 시작된다.

주요 원인은 다음과 같다.

• 중증 질환: 중증 패혈증, 광범위 화상, 다발성 외상, 주요 심혈관 수술 후 등 심한 스트레스 상태.

• 장기간 금식 및 정맥 영양: 장기간 경구 섭취가 중단되고 전신적 정맥 영양을 받는 경우 담낭의 수축이 억제되어 담즙 정체가 발생한다.

• 담낭 기능 장애: 담낭의 운동성 저하 또는 오디 괄약肌의 기능 이상.

• 감염: 장티푸스나 렙토스피라증과 같은 특정 전신 감염이 담낭에 직접 영향을 미칠 수 있다.

• 혈관성 원인: 동맥경화나 혈전 등으로 담낭 동맥의 혈류가 감소하는 경우.

비담석성 담낭염의 임상 양상은 담석성과 유사할 수 있으나, 기저에 중증 질환이 있어 증상이 불분명하거나 가려지는 경우가 많다. 따라서 진단이 늦어져 담낭 괴사나 담낭 천공과 같은 중증 합병증으로 진행될 위험이 더 높다. 진단은 초음파나 컴퓨터단층촬영 같은 영상 검사를 통해 담석이 없음을 확인하면서 담낭 벽의 비후, 담낭 주변 삼출액, 담낭 내 슬러지 등의 소견을 발견함으로써 이루어진다.

치료의 기본 원칙은 담석성 담낭염과 마찬가지로 항생제 투여와 수액 공급 등의 보존적 치료와 함께, 담낭의 기능 회복을 유도하는 것이다. 그러나 보존적 치료에 반응하지 않거나 합병증이 의심될 경우, 담석성과 동일하게 담낭절제술이 최종적인 치료법이 된다. 고위험 환자에게는 경피적 담낭 조루술이 일시적인 치료 옵션으로 고려될 수 있다.

급성 담낭염은 담낭에 갑작스럽게 발생하는 염증을 의미한다. 가장 흔한 원인은 담석이 담낭관이나 담낭경부를 막아 담즙이 정체되고 이로 인해 세균 감염이 동반되는 것이다. 주요 증상으로는 지속적인 우상복부 통증, 발열, 오심 및 구토가 나타난다. 치료는 금식, 수액 공급, 항생제 투여 등의 보존적 치료로 시작하며, 대부분의 경우 담낭절제술이 최종적인 치료법으로 고려된다.

반면, 만성 담낭염은 반복되는 경미한 염증 공격이나 장기적인 자극으로 인해 담낭 벽이 두꺼워지고 수축되는 만성적인 상태이다. 종종 담석과 동반되지만, 증상이 모호하거나 무증상인 경우도 많다. 특징적으로 담낭의 기능이 저하되어 담낭이 석회화되거나 담낭이 위축되는 도자기 담낭으로 진행될 수 있다.

두 상태의 주요 차이점은 다음과 같다.

만성 담낭염은 급성 담낭염의 반복적인 발작 이후에 발생할 수 있으며, 장기적으로는 담낭암 발생 위험을 약간 증가시킬 수 있다는 보고가 있다[3]. 진단은 초음파나 CT 같은 영상 검사를 통해 담낭 벽의 비후, 담석, 그리고 형태적 변화를 확인함으로써 이루어진다.

우상복부 또는 상복부의 심한 통증이 가장 흔한 증상이다. 이 통증은 갑자기 시작되며, 종종 지속적이고 찌르는 듯한 양상을 보인다. 통증은 오른쪽 어깨나 등쪽으로 방사될 수 있다. 메스꺼움과 구토가 동반되는 경우가 많으며, 식사 후, 특히 기름진 음식을 섭취한 후에 증상이 악화되는 경향이 있다.

환자는 종종 열과 오한을 호소한다. 복부를 만졌을 때 통증이 심해지는 압통이 우상복부에 나타나며, 숨을 깊게 들이쉴 때 통증이 유발되거나 악화될 수 있다[4]. 복부 근육이 단단해지는 복부 강직이 관찰될 수도 있다.

증상의 심각도는 염증의 정도와 담낭 벽의 상태에 따라 다양하게 나타난다. 경미한 경우에는 소화불량과 같은 비특이적 증상만 보일 수 있으나, 전형적인 경우에는 위에 기술된 증상들이 복합적으로 나타난다. 증상은 보통 수시간에서 수일 동안 지속된다.

담낭염의 증상이 심해지거나 합병증이 발생하면, 초기의 전형적 증상에 추가적인 징후가 나타난다. 담낭 농양이나 담낭 괴사가 발생하면 발열과 오한이 더욱 심해지고, 백혈구 수치가 현저히 증가하는 패혈증의 소견을 보일 수 있다. 담낭 천공이 일어나면 갑자기 심한 복통이 발생하며, 염증이 복강 내로 퍼져 복막염을 유발하면 복부가 딱딱해지고 압통이 더욱 광범위해진다.

담관염이 동반되면 황달 증상(피부와 눈의 흰자위가 노랗게 변함)이 나타나고, 담즙의 배출이 막혀 소변 색이 진해지고 대변 색은 회백색을 띨 수 있다. 췌장염이 함께 발생하는 경우, 상복부 통증이 등쪽으로 퍼지거나 띠처럼 둘러싸는 양상을 보이며, 구토가 심해질 수 있다.

이러한 증상들은 질병이 단순한 담낭염을 넘어 더 심각한 상태로 진행되었음을 시사한다. 따라서 열이 지속되거나 황달, 복부 전반의 심한 통증이 나타나면 즉시 의료적 도움을 받아야 한다.

초음파 검사는 급성 담낭염 진단의 일차적 선택 검사이다. 담낭 벽의 비후(>4mm), 담낭 주변의 삼출액, 담석의 존재, 초음파 탐자로 담낭을 압박했을 때 나타나는 통증(초음파 머피 징후) 등을 평가한다. 특히 담석의 음영과 함께 담낭 벽이 비후되어 있는 소견은 진단에 매우 유용하다.

컴퓨터단층촬영(CT)은 초음파 검사가 비결정적이거나 합병증이 의심될 때 시행한다. 담낭 벽 비후, 주변 지방 조직의 염증성 변화, 담낭 내 농양이나 담낭 천공과 같은 합병증을 잘 보여준다. 그러나 CT는 담석, 특히 콜레스테롤 담석의 검출 감도가 초음파보다 낮은 단점이 있다.

자기공명담도췌관조영술(MRCP)은 담관에 담석이 동반되었는지(담관결석증)를 평가하거나 비정형적인 증상이 있을 때 주로 사용된다. 담낭과 담관의 해부학적 구조를 방사선 조영제 없이 자세히 보여주어 수술 전 계획 수립에 도움을 준다.

혈액검사는 담낭염의 진단과 중증도 평가에 필수적인 보조적 수단이다. 주로 염증의 존재와 정도, 간 기능 및 담관 폐쇄 여부를 파악하기 위해 시행된다.

주요 검사 항목과 그 의의는 다음과 같다.

혈액검사 결과는 영상의학적 검사 결과와 함께 종합적으로 해석해야 한다. 정상적인 혈액검사 결과라도 담낭염을 배제할 수 없으며, 반대로 검사 수치의 이상만으로 확진을 내릴 수도 없다. 특히 비담석성 담낭염이나 만성 담낭염의 경우 혈액검사 결과가 정상 범위에 있을 수 있다는 점에 유의해야 한다.

담낭염의 증상은 다른 여러 복부 질환과 유사할 수 있어 정확한 감별진단이 필수적이다. 주요 감별 대상으로는 급성 담낭염과 증상이 겹치는 다른 담도계 질환, 위장관 질환, 심혈관계 및 폐 질환 등이 포함된다.

담도계 내부의 다른 질환과 구분해야 한다. 담관염은 담관의 감염으로, 담낭염보다 황달과 고열이 더 두드러질 수 있다. 담석증은 통증은 유사하지만 감염의 징후(발열, 백혈구 증가)가 뚜렷하지 않다. 급성 췌장염은 심한 상복부 통증을 유발하며, 통증이 등으로 퍼지는 특징이 있고 혈중 아밀라아제와 리파아제 수치가 상승한다. 담관암이나 담낭암은 만성적인 통증과 체중 감소 등을 동반할 수 있다.

위장관 및 다른 장기의 질환도 비슷한 증상을 보일 수 있다. 위궤양 천공은 갑작스럽고 매우 심한 복통을 일으키며, 복부가 단단해지고 복막염 징후를 보인다. 급성 충수염 초기에는 상복부 통증으로 시작할 수 있으나, 통증이 대개 우하복부로 이동한다. 간농양이나 간염은 우상복부 통증과 간 기능 이상을 동반한다. 우측 신장결석이나 신우신염은 옆구리와 등으로 통증이 방사될 수 있으며, 소변 검사에서 이상 소견이 발견된다.

심혈관계 및 폐 질환도 배제해야 한다. 우측 하엽 폐렴이나 늑막염은 호흡 시 악화되는 우상복부 통증을 유발할 수 있다. 심근경색 (특히 하벽 경색)은 상복부 불편감과 통증으로 나타날 수 있어 주의가 필요하다.

응급 상황에서 담낭염 환자는 통증 조절, 수액 공급, 금식 및 항생제 투여를 포함한 보존적 치료를 우선적으로 받는다. 이는 염증을 가라앉히고 환자의 상태를 안정시켜 이후의 결정적 치료를 위한 기반을 마련하는 데 목적이 있다. 특히 급성 담낭염 초기에는 이러한 보존적 치료가 필수적이다.

통증 관리를 위해 비스테로이드 항염증제나 오피오이드 계열의 진통제가 사용된다. 동시에 구토나 금식으로 인한 탈수와 전해질 불균형을 교정하기 위해 정맥 수액 공급을 시작한다. 환자는 장을 쉬게 하고 담낭의 수축을 최소화하기 위해 금식 상태를 유지하며, 필요시 위관을 삽입하여 위 내용물을 배액하기도 한다.

감염이 의심되거나 확인된 경우에는 정맥 주사용 항생제를 조기에 시작한다. 사용되는 항생제는 담도계에 흔한 장내 그람 음성균과 혐기성 세균을 포괄할 수 있는 광범위 항생제이다. 이러한 초기 응급 및 보존적 치료는 대부분의 경우 24~48시간 내에 환자의 증상을 현저히 호전시킨다. 이 치료 기간 동안 환자의 상태를 지속적으로 모니터링하며, 치료 반응이 좋지 않거나 합병증이 발생하면 수술적 개입을 더 앞당길 수 있다.

수술적 치료의 주된 방법은 담낭절제술이다. 이는 염증이 발생한 담낭을 완전히 제거하는 것으로, 재발을 근본적으로 방지하는 치료법이다. 급성 담낭염의 경우, 증상 발생 후 72시간 이내에 수술을 시행하는 것을 권장하며, 이를 조기 담낭절제술이라고 한다[8]. 이 시기에 수술하면 담낭 주변의 유착이 적고 해부학적 구조가 명확하여 수술이 비교적 용이하다.

수술 방식은 크게 복강경 담낭절제술과 개복술로 나뉜다. 복강경 수술은 복부에 작은 구멍을 내고 특수한 기구와 카메라를 삽입하여 시행하는 최소 침습 수술이다. 이 방법은 통증이 적고 회복이 빠르며 흉터가 작다는 장점이 있어 표준 치료법으로 자리 잡았다. 그러나 담낭의 염증이 심하거나 해부학적 구조가 불명확한 경우, 담낭 천공이나 농양 등 합병증이 동반된 경우에는 개복술로 전환하여 수술을 완료해야 할 수 있다.

수술 후에는 일부 환자에서 담즙의 저장소가 없어지기 때문에 일시적인 소화 불량이나 설사 증상이 나타날 수 있다. 대부분의 경우 신체가 적응하면서 증상은 호전된다. 담낭절제술은 담낭염 치료에서 매우 효과적이며, 수술 후 환자의 삶의 질은 대체로 크게 향상된다.

내시경적 치료는 주로 수술적 위험이 높은 환자나 급성 담낭염의 합병증을 관리하기 위해 시행된다. 가장 대표적인 방법은 내시경적 역행성 담췌관조영술(ERCP)과 연관된 시술들이다. ERCP를 통해 담관에 걸린 담석을 제거하여 담관의 폐쇄를 해소하고, 담즙의 흐름을 회복시켜 담낭염을 간접적으로 치료하는 효과를 볼 수 있다. 또한, 담낭 배액을 목적으로 내시경적 경피적 담낭 배액술(EUS-GBD)이나 내시경적 비경구 담낭 배액술(ETGBD)이 시행될 수 있다. 이는 초음파내시경(EUS)의 유도 하에 담낭에 스텐트나 배액관을 설치하여 감염된 담즙을 배출시키는 시술이다.

이러한 내시경적 치료는 복강경 담낭절제술과 같은 확정적 수술을 받기 어려운 고령이나 중증 동반질환을 가진 환자에게 일차적인 치료 옵션이 된다. 특히 급성 담낭염이 심하여 담낭 천공이나 담낭 농양의 위험이 있을 때, 응급 상황에서 감염 부위의 압력을 낮추고 상태를 안정시키는 데 중요한 역할을 한다. 그러나 이는 근본적인 원인인 담낭 자체를 제거하는 것이 아니므로, 환자의 전신 상태가 호전된 후에 담낭절제술을 고려하는 경우가 많다.

담낭 농양은 급성 담낭염이 진행되어 담낭 내부에 고름이 차는 상태를 말한다. 이는 담낭 벽의 심한 염증과 괴사로 인해 국소적인 감염이 농을 형성하기 때문이다. 담낭 농양은 치료가 지연된 경우에 흔히 발생하며, 환자의 전신 상태를 급격히 악화시키고 패혈증으로 이어질 위험이 높다.

담낭 괴사는 담낭 벽의 혈액 공급이 차단되어 조직이 죽는 상태인 괴사를 의미한다. 이는 염증으로 인한 심한 부종이나 담낭 내 압력의 급격한 상승이 담낭 벽을 압박하여 혈류를 막음으로써 발생한다. 괴사는 주로 담낭저 부위에서 시작되며, 담낭 벽의 천공 위험을 현저히 증가시킨다.

담낭 농양과 괴사는 종종 동반되어 나타난다. 이는 복막염이나 담관염과 같은 더 심각한 합병증으로 진행될 수 있다. 진단은 주로 초음파나 컴퓨터단층촬영(CT) 같은 영상 검사를 통해 이루어지며, 담낭 벽의 불규칙한 비후, 내부의 액체나 기체 축적, 주변 조직의 염증 소견 등이 확인된다.

이러한 합병증이 발생한 경우, 단순한 항생제 치료만으로는 충분하지 않다. 일반적으로 응급 담낭절제술이 필요하며, 환자의 상태가 수술을 견디기 어려울 때는 먼저 경피적 담낭 배액술을 시행하여 감염을 일시적으로 조절하기도 한다.

담낭 천공은 급성 담낭염의 심각한 합병증 중 하나로, 염증이 심해져 담낭 벽이 궤양을 일으키거나 괴사되어 구멍이 생기는 상태이다. 이는 일반적으로 담낭염 발병 후 3~7일 사이에 발생할 위험이 높아진다. 천공이 발생하면 담낭 내의 감염된 내용물이 복강 내로 유출되어 복막염이나 농양을 일으킬 수 있다.

담낭 천공은 그 위치와 양상에 따라 세 가지 유형으로 분류된다.

진단은 주로 복부 컴퓨터단층촬영(CT)을 통해 이루어진다. CT는 담낭 벽의 불규칙함, 주변 지방 조직의 염증 침윤, 복강 내 자유 기체 또는 액체, 그리고 국소 농양의 존재를 확인하는 데 가장 민감한 검사법이다. 치료는 응급 수술이 원칙이다. 유형 I의 경우 응급 개복술을 통한 담낭 절제와 복강 세척이 필요하다. 유형 II의 경우, 경피적 담낭 배액술로 농양을 일시적으로 배액한 후 염증이 가라앉은 시점에 담낭절제술을 시행하는 것이 일반적이다.

담낭염의 진행으로 인해 담석이 담낭관을 떠나 총담관으로 이동하면, 담관 내 압력이 상승하고 세균 감염이 발생하여 담관염이 유발될 수 있다. 담관염은 황달, 오한, 고열을 동반한 심한 우상복부 통증이 특징이며, 패혈증으로 빠르게 진행될 수 있는 위험한 합병증이다. 담석이 총담관의 말단부, 즉 오디 괄약근을 통과하는 과정에서 이를 막거나 췌장관의 개구부를 폐쇄하면, 췌장액의 배출이 차단되어 급성 췌장염이 발생한다.

담관염과 췌장염은 각각 단독으로 발생할 수도 있지만, 담석에 의한 경우에는 동시에 나타나는 경우가 흔하다. 이러한 연속적인 합병증을 담석증의 중증 합병증으로 간주한다. 담관염이 발생하면 혈액 배양 검사에서 양성을 보일 수 있으며, 췌장염이 동반되면 혈액 내 아밀라아제와 리파아제 수치가 현저히 상승한다.

치료는 근본 원인인 담석을 제거하고 감염을 통제하는 데 중점을 둔다. 일반적으로 내시경적 역행성 담췌관조영술을 시행하여 담석을 제거하고, 필요시 담관 배액을 시행한다. 이후 담관염과 췌장염이 안정화되면, 재발을 방지하기 위해 복강경 담낭절제술을 시행하여 담낭을 제거한다.

담낭염의 예방과 관리를 위해서는 건강한 식이 습관과 생활습관을 유지하는 것이 중요하다. 특히 담석 형성을 억제하는 것이 급성 담낭염의 주요 원인을 차단하는 데 도움이 된다.

식이 관리의 핵심은 고지방, 고콜레스테롤 식사를 피하고 규칙적이며 균형 잡힌 식사를 하는 것이다. 포화 지방산과 트랜스 지방이 많은 튀긴 음식, 가공 육류, 패스트푸드, 고지방 유제품의 섭취를 제한해야 한다. 대신 식이섬유가 풍부한 채소, 과일, 통곡물을 충분히 섭취하고 단백질은 생선, 닭 가슴살, 두부 등 저지방 식품으로 선택한다. 급격한 체중 감소나 비만 모두 담석 형성 위험을 높이므로, 균형 잡힌 식사와 꾸준한 운동을 통해 건강한 체중을 유지하는 것이 필요하다.

생활습관 측면에서는 규칙적인 운동과 충분한 수분 섭취가 도움이 된다. 신체 활동은 담즙의 정체를 줄이고 콜레스테롤 대사를 원활하게 한다. 또한, 하루에 1.5~2리터 정도의 물을 마시는 것은 담즙의 농도를 낮추는 데 기여한다. 흡연과 과도한 음주는 담낭 기능에 부정적인 영향을 줄 수 있으므로 피하는 것이 좋다.

담석을 가진 환자, 특히 무증상 담석 환자에서 담낭염 발생 위험은 상대적으로 낮지만, 특정 고위험군에서는 정기적인 모니터링이 필요합니다. 고위험군에는 당뇨병 환자, 면역저하자, 간경변증 환자, 비만 환자, 급속한 체중 감소를 경험하는 사람, 그리고 용혈성 빈혈과 같은 특정 혈액 질환을 가진 환자들이 포함됩니다.

이러한 고위험군에서 담낭염이 발생할 경우, 증상이 비전형적이거나 심각한 합병증으로 빠르게 진행될 가능성이 높습니다. 예를 들어, 당뇨병 환자는 통증 인지가 둔해질 수 있고, 면역저하자나 노인에서는 발열이나 백혈구 증가 같은 전형적인 염증 징후가 뚜렷하지 않을 수 있습니다. 따라서 이들 그룹에서는 증상이 미미하더라도 적극적인 진단 평가가 필요합니다.

관리 전략은 다음과 같습니다.

예방적 담낭절제술은 일반적으로 권장되지 않으나, 담낭 용종이 크거나 빠르게 자라는 경우, 또는 담낭 석회화가 있는 경우 등 특정 상황에서 고려될 수 있습니다. 환자는 복부 우상단의 지속적인 통증, 발열, 오한 등의 증상이 나타나면 지체 없이 병원을 방문해야 합니다.