김구

김구는 1876년 8월 29일(음력 7월 11일) 황해도 해주에서 아버지 김순영과 어머니 곽낙원의 셋째 아들로 태어났다. 본관은 안동 김씨이며, 아명은 창암, 자는 연으로, 후에 백범이라는 호를 사용하였다.

그의 가문은 대대로 농사를 지으며 살아온 중인 계층이었다. 아버지 김순영은 유학에 조예가 깊은 선비였으나, 벼슬길에 나가지 않고 고향에서 학문을 닦으며 살았다. 이러한 가정 환경은 김구가 어린 시절부터 한학을 배우는 기반이 되었다. 그러나 그의 집안은 경제적으로 넉넉하지 못하였고, 특히 아버지가 9세 때인 1885년에 사망하면서 생활은 더욱 어려워졌다.

김구의 어머니 곽낙원은 근면하고 강인한 성품의 여성으로, 남편 사후 홀로 가족을 이끌었다. 그녀의 모습은 김구의 인격 형성에 지대한 영향을 미쳤다. 김구는 후일 자신의 회고록 『백범일지』에서 어머니의 가르침과 희생을 자주 언급하며 깊은 존경을 표하였다. 이러한 유년 시절의 경험은 그가 평생 민중의 고통에 공감하고, 강인한 의지와 절제된 생활을 실천하는 토대가 되었다.

김구는 1876년 황해도 해주에서 태어났다. 그의 본관은 안동 김씨이며, 아명은 창암(昌巖), 자는 연(淵), 호는 백범(白凡)이다. 아버지 김순영(金淳永)은 한학자였으나 가세가 기울어 농사를 지으며 생활했다[1].

청소년기 김구는 한학을 수학했으나, 1893년 동학농민운동에 가담했다가 실패하고 고향으로 돌아왔다. 이 경험은 민중의 힘과 사회 변혁에 대한 관심을 키우는 계기가 되었다. 1894년 청일전쟁과 1895년 을미사변을 겪으며 국난을 목도한 그는 국권 상실의 위기를 절감하게 된다.

1896년 명성황후 시해 사건에 대한 복수로 일본인을 살해한 혐의로 체포되어 사형 선고를 받았으나, 고종의 특사로 감형되어 옥고를 치렀다. 이 옥중 생활은 그의 독립의지를 더욱 확고히 하는 결정적 계기로 작용했다. 출옥 후 그는 교육과 계몽운동에 뜻을 두고, 1904년 황해도 안악에 진명학교를 설립하여 신교육을 실시했다. 이 시기 그는 안창호 등 신지식인들과 교류하며 독립운동의 길을 본격적으로 모색하기 시작했다.

김구는 의열투쟁을 독립운동의 중요한 방법론으로 채택했다. 그는 1919년 3·1 운동 이후 무장 투쟁의 필요성을 절감하고, 1920년대 초반 상해에서 본격적으로 의열 활동을 조직하기 시작했다. 그의 전략은 일제의 주요 시설과 고위 관료를 표적으로 한 저격과 파괴 작업을 통해 식민 통치 체제를 교란하고 국내외 민족의식을 고취하는 데 있었다.

이러한 활동의 정점은 1931년 한인애국단의 결성이었다. 김구는 직접 단장을 맡아 조직을 이끌었다. 한인애국단은 엄격한 선발과 철저한 비밀주의를 원칙으로 한 준군사 조직이었다. 가장 유명한 의열 행동은 1932년 이봉창 의사의 도쿄 히비야 공원에서의 일왕 저격 미수 사건과, 같은 해 윤봉길 의사의 상해 홍구공원 의거였다. 윤봉길 의사의 폭탄 투척은 상해 사변 승전 기념식을 망치고 다수의 일본 고급 장교를 사상케 하여 국제적으로 큰 파장을 일으켰다.

이러한 의열투쟁은 몇 가지 중요한 성과를 거두었다. 첫째, 국제 사회에 한국 독립 운동의 존재와 결의를 각인시켰다. 둘째, 국내 민중에게 큰 감격과 자극을 주어 독립 의지를 고취했다. 셋째, 대한민국 임시정부의 위상을 크게 높이고, 김구 본인의 지도자로서의 입지를 공고히 하는 계기가 되었다. 그러나 동시에 일제의 더욱 강력한 탄압을 초래하여 임시정부의 활동 기반을 좁히는 결과도 가져왔다.

김구의 의열투쟁은 단순한 테러리즘이 아닌, 절박한 상황에서 선택한 전략적 저항으로 평가된다. 그는 이후 한국 광복군 창설을 통해 보다 조직적이고 정규적인 무장 투쟁 노선으로 전환하게 되지만, 한인애국단을 통한 의열 활동은 그의 독립운동 경력에서 가장 과감하고 충격적인 장면으로 기록된다.

김구는 1922년 상하이에 있던 대한민국 임시정부에 합류한 이후, 임시정부 내에서 핵심적인 역할을 수행하며 조직을 이끌었다. 초기에는 내무총장, 노동국 총판 등의 직책을 맡아 행정 업무를 담당했다. 1926년 12월에는 이승만의 뒤를 이어 임시정부의 국무령에 선출되어 수반의 자리에 올랐다.

국무령 재임 기간 동안 그는 임시정부의 체제를 개편하여 주석제를 도입했고, 1927년에는 초대 주석으로 추대되었다. 그는 임시정부를 단순한 망명 정부가 아닌 대한제국의 법통을 계승한 합법 정부로 정립시키고자 노력했다. 이를 위해 국제연맹에 독립 청원서를 제출하는 등 국제 사회에 한국의 독립 의지를 지속적으로 알리는 외교 활동을 펼쳤다. 또한, 임시정부의 재정 기반을 마련하고 국내외 동포 사회를 조직화하는 데 주력했다.

1930년대에 접어들어 임시정부가 중일 전쟁의 영향으로 중국 내에서 이동을 거듭하는 어려운 시기에도 김구는 지도부를 유지했다. 그는 한국광복군 창설을 위한 기반 작업을 지원하고, 중국 국민당 정부와의 협력을 통해 임시정부의 지위를 공고히 하는 데 기여했다. 1940년 임시정부가 충칭에 안착한 후, 그는 다시 주석으로 선출되어 해방 때까지 그 직책을 유지하며 독립 운동의 구심점 역할을 했다.

그의 임시정부에서의 역할은 단순한 행정적 지도력을 넘어, 극한의 난국 속에서도 정부의 정통성과 연속성을 지켜내고 독립 운동의 대표 기관으로서의 위상을 공고히 하는 데 있었다. 이는 해방 후 대한민국 정부 수립의 정신적, 법통적 기반을 마련하는 중요한 토대가 되었다.

김구는 대한민국 임시정부의 주도 하에 국내외 항일 무장 투쟁의 핵심 세력인 한국광복군의 창설을 추진하는 데 핵심적인 역할을 했다. 1940년 9월 17일, 중국 충칭에서 한국광복군 총사령부가 정식으로 성립되었다. 김구는 임시정부 주석으로서 창군을 주관했으며, 초대 총사령관에 지청천을 임명했다[3].

한국광복군은 창설 당시부터 연합국의 일원으로 공식 인정받기 위해 노력했다. 주요 활동은 다음과 같다.

김구는 한국광복군을 단순한 군사 조직이 아닌, 해방 후 건국을 담당할 정규군의 기초로 인식했다. 따라서 그는 광복군의 독자적 지위와 전후 한국의 주권 회복을 위해 끊임없이 외교적 노력을 기울였다. 1944년 말에는 한국광복군이 태평양 전쟁에 참전할 수 있도록 연합군 측과의 협정 체결을 추진하기도 했다. 한국광복군의 창설과 활동은 일제강점기 말기 한국 독립운동의 무장 투쟁을 상징하며, 해방 후 대한민국 국군의 정신적 뿌리 중 하나로 평가받는다.

김구는 1927년부터 1945년 일제강점기 말기까지 대한민국 임시정부의 주요 수반으로 활동했다. 그는 1927년 국무령에 선출되었고, 1940년 임시정부가 국무위원제로 개편된 후에는 주석으로 추대되어 광복 때까지 그 직책을 맡았다. 그의 수반 재임 기간은 임시정부가 가장 어려운 시기를 겪으면서도 국제적 지위를 공고히 하고 광복군을 창설하는 등 실질적인 독립운동 기반을 마련한 시기와 일치한다.

임시정부 수반으로서 그의 가장 중요한 역할은 정부의 통합과 운영을 유지하는 것이었다. 그는 내부의 다양한 정치적 입장과 갈등을 조정하며 임시정부의 단결을 이끌었다. 특히 1940년 충칭으로 임시정부를 재정비한 후, 한국광복군을 창설하고 중화민국 정부 및 연합국과의 협력을 통해 임시정부의 법통성과 군사적 역량을 강화하는 데 주력했다. 그의 지도 아래 임시정부는 대한민국 건국 강령을 발표하여 미래 국가의 청사진을 제시하기도 했다.

김구의 수반으로서의 리더십은 강인한 의지와 실용적인 외교력에 기반을 두었다. 그는 임시정부가 국제사회에서 한국 민족의 유일한 합법 대표기관으로 인정받도록 노력했으며, 이를 위해 끊임없이 외교 문서를 발행하고 각국 정부에 독립의 정당성을 호소했다. 그의 이러한 노력은 임시정부가 카이로 선언 등에서 한국의 독립이 언급되는 데 간접적으로 기여하는 배경이 되었다[4].

김구는 대한민국 임시정부의 수반으로서 국제사회에 한국의 독립 정당성을 알리고 지지를 확보하기 위한 외교 활동을 전개했다. 주요 활동 무대는 중국이었으며, 특히 장제스가 이끄는 국민당 정부와의 관계 구축에 주력했다. 그는 임시정부의 공식 대표로서 중국 정부와의 협력을 통해 군사, 경제적 지원을 모색했고, 한국 광복군의 창설과 활동을 뒷받침하는 외교적 기반을 마련했다.

국제 연대 측면에서는 태평양 전쟁 발발 후 연합국 진영에 가담해 일본에 선전포고를 하는 외교적 성과를 거두었다. 1941년 12월 대한민국 임시정부의 대일 선전포고는 한국 독립운동을 국제적 반파시스트 전쟁의 일환으로 위치짓는 중요한 외교적 행보였다. 또한, 미국과 영국 등 주요 연합국에 대해 임시정부의 법통성과 한국의 전후 독립 보장을 요구하는 각종 외교 문서와 메시지를 지속적으로 발송했다.

그러나 그의 외교 활동은 현실적인 한계에 부딪쳤다. 연합국, 특히 미국과 영국은 임시정부를 공식 정부로 인정하지 않았고, 전후 한국 문제 처리 방침으로 신탁 통치를 논의했다. 김구는 1945년 2월 얄타 회담 직후 한국의 완전한 자주독립을 촉구하는 성명을 발표하는 등 열강의 이해관계에 휘말릴 것을 우려한 경고를 지속했다. 그의 외교적 노력은 비록 즉각적인 국가 승인으로 이어지지는 못했으나, 한국 독립의 의지를 국제사회에 각인시키는 데 기여했다.

김구는 대한민국 임시정부의 수반으로서 일제강점기 내내 통일된 독립정부 수립을 최고의 목표로 삼았다. 그는 국내외에 흩어져 있던 다양한 독립운동 세력을 임시정부의 깃발 아래 통합하려고 지속적으로 노력했다. 특히 1940년대 초, 중국 충칭에서 한국광복군을 창설하고 임시정부를 공고히 하는 작업은 이러한 통일 정부 구상의 일환이었다.

그의 통일정부 수립 노력은 국제 외교 무대에서도 활발히 전개되었다. 그는 대한민국 임시정부를 유일한 합법 정부로 인정받기 위해 중화민국, 미국, 영국 등 연합국 정부를 상대로 끈질긴 외교 활동을 펼쳤다. 1943년의 카이로 회담과 1945년의 포츠담 회담 등 주요 국제 회의에서 한국의 독립과 통일 문제가 논의될 수 있도록 영향력을 행사하려 했다.

해방 직후인 1945년 11월, 김구는 모스크바 3상 회의 결정에 반대하는 국민의 여론을 수렴하여 통일 임시정부 수립을 촉구하는 성명을 발표했다. 그는 좌우 대립이 심화되는 상황에서도 민족의 단합을 우선시하며, 모든 정치 세력이 참여하는 통일 정부를 수립해야 한다고 주장했다. 이 노력의 정점은 1948년 남북한의 단독 정부 수립이 임박하자, 김규식 등과 함께 남북협상에 참여하여 통일 정부 수립을 위한 마지막 교섭을 시도한 것이었다.

그러냐 그의 통일정부 구상은 좌우 이데올로기의 첨예한 대립과 미군정, 소련군정의 분할 점령 정책 앞에서 좌절되었다. 남과 북에 각각 다른 정부가 수립되는 상황이 고착화되자, 그의 노력은 현실 정치의 벽에 부딪혔다. 그럼에도 불구하고, 분단 초기 민족 통일을 위한 최후의 평화적 대화를 주도한 그의 행보는 한국 현대사에서 통일 지향적 사상과 실천의 상징으로 평가받는다.

1945년 해방 직후, 김구는 좌우합작을 통한 통일정부 수립을 가장 시급한 과제로 여겼다. 그는 대한민국 임시정부의 법통을 계승한 통일정부가 수립되어야 한다는 입장을 고수했다. 그러나 미군정과 신탁통치 문제를 둘러싼 갈등으로 정국이 급격히 좌우로 갈라지자, 김구는 단독정부 수립 반대와 통일독립국가 건설을 위해 적극적으로 나섰다.

1948년 초, 김구는 김규식 등과 함께 남북 지도자 회담을 제안했다. 이에 호응한 북조선의 김일성과 김두봉의 초청으로 1948년 4월, 그는 평양에서 열린 남북협상에 참여했다. 이 협상에서 김구는 "남북한의 총선거 실시 후 통일정부 수립"을 주장했으나, 당시 협상의 주도권을 쥔 북측의 입장과는 큰 차이를 보였다. 협상 후 발표된 공동성명에는 외국군의 즉시 철수와 단독정부 수립 반대가 포함되었지만, 그의 구체적 주장은 대부분 받아들여지지 않았다.

남북협상에서 돌아온 김구는 어떠한 형태의 단독정부 수립에도 반대하는 입장을 분명히 했다. 1948년 5월 10일 실시된 남한 단독 총선거와 그에 따른 대한민국 정부 수립을 끝까지 반대한 그는, 제헌국회의 초대 의장직 제안도 거절했다. 그의 통일운동은 단일 민족국가에 대한 일관된 신념에서 비롯된 것이었으나, 한반도 분단이 고정화되는 역사적 흐름 앞에서는 정치적 고립을 낳았다.

그의 통일운동은 분단을 막으려는 마지막 노력이었지만, 결국 1948년 8월 대한민국 정부와 9월 조선민주주의인민공화국 정부가 각각 수립되면서 한반도 분단은 현실이 되었다. 김구는 그 후에도 통일을 위한 활동을 계속했으나, 1949년 6월 암살로 인해 그의 노력은 중단되었다.

1949년 6월 26일, 김구는 서울 경교장에서 한청년 안두희에게 암살당했다. 그는 당시 남북협상을 추진하며 좌우 합작을 주창하고 있었고, 이는 극우 세력의 격렬한 반대에 부딪히고 있었다. 암살 현장에서 체포된 안두희는 군사법정에서 무기징역을 선고받았으나, 한국 전쟁 중 석방되었다[6].

김구의 장례는 국민장으로 치러졌으며, 유해는 처음 서울 효창공원에 안장되었다. 이후 1970년 서울 효창운동장 인근의 현재 효창공원으로 이장되었다. 그의 묘소는 이봉창, 윤봉길 등 한인애국단 의사들의 묘와 나란히 위치해 있다.

그를 기리는 주요 기념관으로는 서울 효창공원 내에 위치한 김구 기념관과 그의 생가가 복원된 황해도 해주의 백범기념관이 있다. 매년 그의 서거일인 6월 26일에는 효창공원에서 추모식이 열린다. 그의 호인 '백범'을 딴 백범로와 백범광장 등 전국 여러 곳에 그의 이름이 붙여져 있으며, 그의 삶과 사상은 한국 현대사에서 민족 통합과 자주독립의 상징으로 평가받고 있다.

김구의 사상적 기반은 민족주의와 자주독립 정신에 있었다. 그의 민족주의는 단순한 배타적 민족주의가 아닌, 민족자결주의 원칙에 입각한 자주적 독립국가 건설을 지향하는 것이었다. 그는 일제강점기 동안 한국 민족의 주체성과 독자성을 수호하는 것이 가장 시급한 과제라고 보았다. 이러한 신념은 3.1 운동 이후 대한민국 임시정부의 헌장과 활동 전반에 깔려 있는 기본 정신이었다.

그의 자주독립 사상은 타력에 의존하지 않는 자생적 역량 강화를 강조했다. 광복군 창설을 위한 노력은 무력에 의한 독립 쟁취 의지의 표현이었으며, 동시에 외세의 힘만을 믿는 것을 경계하는 태도에서 비롯되었다. 그는 상하이와 충칭에서의 임시정부 활동 시기, 국제 정세에 발맞춰 외교적 노력을 기울이면서도, 그 근간을 국내 민중의 지지와 해외 동포의 자발적 참여에서 찾으려 했다.

김구의 민족주의는 통일된 민족국가의 수립을 최종 목표로 삼았다. 그는 해방 직후 좌우 대립이 격화되는 상황에서도 단일 민족국가의 건설을 위해 남북협상에 나섰다. 이는 그의 사상이 분열이 아닌 통합을, 대립이 아닌 화합을 지향했음을 보여준다. 그의 저서 『백범일지』에는 민족의 자주적 역량과 단결을 통한 독립, 그리고 나아가 평화로운 통일 국가 건설에 대한 간절한 염원이 담겨 있다.

이러한 사상은 당대의 급진적 투쟁 경향이나 타협적 입장과는 구별되는, 실천적이면서도 원칙적인 독립운동의 한 길을 제시했다고 평가된다.

김구의 통일관은 단순한 영토적 통합을 넘어, 민족의 자주적 의지에 기반한 완전한 독립과 민족 화합을 지향했다. 그는 8·15 광복 이후 좌우 대립이 격화되는 상황에서도 무력 충돌을 반대하고 평화적 방법에 의한 통일을 주장했다. 1948년 남북 단독 정부 수립이 임박하자, 그는 김규식 등과 함께 남북협상에 참여하여 통일 정부 수립을 위한 최후의 노력을 기울였다[7]. 그의 통일 구상은 외세에 의존하지 않는 자주성과 전 민족이 참여하는 총선거를 핵심으로 했다.

그의 평화사상은 독립운동 과정에서도 드러난다. 의열투쟁을 주도했던 시절도 있었으나, 후일 그는 무력보다는 외교적, 정치적 노력을 통한 독립과 통일을 더 중시하는 입장으로 발전시켰다. 특히 대한민국 임시정부의 수반으로서 광복군을 창설하고 연합군과 협력했지만, 그 궁극적 목표는 민족의 자주적 힘으로 조국을 해방하고 평화롭게 통일하는 것이었다. 해방 후 그는 "삼균주의" 이념 아래 정치, 경제, 교육의 균등 발전을 통한 민족 공동체 재건을 통일의 토대로 보았다.

김구의 통일과 평화에 대한 생각은 그의 유명한 어록에서도 잘 나타난다. "나의 소원"이라는 글에서 그는 "내가 원하는 우리나라"로써 남녀, 빈부, 계층의 차별이 없고, 자주적이며 문화적으로 발전한 평화로운 국가를 그렸다. 그의 통일관은 오늘날까지도 대화와 협상을 통한 평화 통일의 상징적 원칙으로 회자되며, 분단 시대의 극복을 위한 하나의 사상적 자원으로 평가받는다.

김구의 독립운동 공헌은 의열투쟁에서 시작하여 대한민국 임시정부의 수반으로서의 활동, 그리고 한국광복군 창설에 이르기까지 다각적이고 지속적이었다. 그의 가장 대표적인 공헌은 1931년 한인애국단을 조직하여 적극적인 의열투쟁을 전개한 점이다. 이 단체는 이봉창의 도쿄 일왕 저격 사건, 윤봉길의 상하이 홍구공원 의거 등을 성사시켜, 국제 사회에 한국 독립의지를 각인시키는 결정적 계기를 마련했다.

임시정부 내에서의 그의 역할은 매우 중요했다. 그는 국무령과 주석을 역임하며 내분으로 흔들리던 임시정부를 재정비하고 통합하는 데 주력했다. 특히 중일 전쟁과 제2차 세계 대전이 발발하자 중국 충칭으로 임시정부를 옮겨 항전 체제를 구축했으며, 1940년에는 한국광복군을 공식 창설하여 연합군과 함께 항일 무장 투쟁의 토대를 마련했다. 이는 해방 후 한국의 정규군 창설에 이론적, 실질적 기초를 제공했다.

또한 그는 임시정부의 대표로서 끊임없는 외교 활동을 펼쳤다. 국제 연맹과 주요 연합국에 한국의 독립을 호소하는 외교 문서를 발송하고, 카이로 선언에 한국의 독립이 명시되도록 노력하는 등 국제적 지지 기반을 확보하려 했다. 그의 이러한 총체적인 활동은 일제강점기 내내 민족 독립의 구심점 역할을 했으며, 해방 직후까지도 통일된 민족국가 수립을 위한 노력의 초석이 되었다.

김구는 한국의 독립운동에서 가장 상징적인 인물 중 한 명으로 평가받는다. 그의 삶은 일제강점기의 고난과 투쟁, 그리고 해방 후 분단의 비극을 모두 아우르며, 민족 자주와 통일을 위한 지속적인 헌신을 보여준다.

역사적 평가는 그의 활동 시기와 정치적 관점에 따라 다르게 나타난다. 대한민국 임시정부의 수반으로서 그는 국제사회에 한국의 독립 의지를 알리는 외교적 노력을 기울였고, 한국광복군 창설을 주도하여 무장 독립운동의 기반을 마련했다는 점에서 높은 평가를 받는다. 특히 의열투쟁을 넘어 조직적이고 지속적인 독립운동 체제를 구축한 점이 그의 주요 공적으로 꼽힌다. 그러나 해방 이후 그의 남북협상 참여와 통일정부 수립 노력은 당시 남한의 우익 세력으로부터 강한 비판을 받았으며, 이로 인해 한동안 그의 공적이 제대로 조명되지 못하는 시기도 있었다.

현대적 의미에서 김구는 민족 화해와 평화 통일의 상징으로 재조명되고 있다. 그의 정치적 행보는 단순한 반일 투쟁을 넘어, 분열된 민족을 하나로 모아 진정한 자주독립 국가를 세우려는 지향점을 가지고 있었다. 그의 사상과 실천은 오늘날 한반도의 평화 정착과 통일을 염원하는 많은 사람들에게 영감을 준다. 그의 생애는 독립운동가로서의 투쟁, 정치가로서의 고뇌, 그리고 민족 지도자로서의 비전을 모두 보여주는 복합적인 유산으로, 한국 현대사 이해에 있어 필수적인 인물로 자리매김하고 있다.