국군의 날

국군의 날은 1956년 10월 1일을 기점으로 공식 제정되었다. 이승만 정부는 1956년 9월 21일 '육해공군 기념일에 관한 건'을 폐지하며, 기존에 각 군종별로 따로 지켜오던 육군의 날, 해군의 날, 공군의 날을 통합하여 하나의 국가 기념일로 제정하였다. 제정 당시 10월 1일을 선택한 배경에는 두 가지 설이 유력하게 전해진다. 하나는 6.25 전쟁 중인 1950년 10월 1일, 국군 제3보병사단 소속 부대가 최초로 38선을 돌파해 북진한 것을 기념한다는 설이다. 다른 하나는 1949년 10월 1일 대한민국 공군이 창설되면서 육해공 삼군 체계가 완비된 날이라는 점을 반영했다는 설이다.

초기 국군의 날 행사는 주로 여의도광장에서 대규모로 진행되었다. 당시 여의도광장은 넓은 콘크리트 광장으로, 비상시 활주로로도 사용될 수 있었다. 행사에 참가하는 부대들은 장기간 텐트 생활을 하며 분열 연습을 했고, 특전사 대원들의 고공 강하 시범이 주요 볼거리 중 하나였다. 그러나 이 강하 시범은 위험성이 높아 1970년대와 1990년에 낙하산이 펴지지 않아 순직자가 발생하는 사고로 이어지기도 했다.

국군의 날은 1976년부터 공휴일로 지정되어 시민들이 함께 기념할 수 있게 되었으나, 1991년 기업의 생산성 향상을 이유로 공휴일에서 제외되었다. 박정희 정부부터 전두환 정부에 이르기까지 정권마다 매년 대규모 열병식과 시가행진을 진행했으나, 이후 노태우 정부와 김대중 정부를 거치며 행사의 규모와 빈도가 점차 조정되었다.

김영삼 정부는 1993년 출범 이후 군사정권의 잔재로 여겨지던 대규모 국가 행사 방식을 개혁했다. 특히 여의도광장에서의 대규모 열병식과 시가행진을 중단하고, 행사 장소를 계룡대나 서울공항으로 옮겼다. 이는 군사 퍼레이드보다는 국군의 현대화된 모습과 실전 능력을 강조하는 방향으로의 전환을 의미했다.

시가행진은 세종대로에서 주로 진행되었으나, 2008년에는 도로 공사 관계로 테헤란로에서 실시되기도 했다. 김영삼 정부의 이러한 정책은 이후 정부들에도 영향을 미쳐, 국군의 날 행사가 반드시 대규모 열병식을 수반하지 않고 각 군의 주요 기지에서 실전 훈련 시연 등을 중심으로 치러지는 관례의 기초를 마련했다. 이 시기부터 국군의 날은 단순한 위용 과시를 넘어 국민과 함께하는 군대의 이미지를 구축하는 방향으로 변화하기 시작했다.

문재인 정부 시기의 국군의 날 행사는 대북정책 기조와 코로나19 팬데믹 상황의 영향을 크게 받았다. 2018년은 대통령 취임 첫 해로 시가행진을 할 관례가 있었으나, 역대급 폭염으로 인해 준비가 어려웠고, 당시 정부의 대북 유화 정책 기조도 맞물려 열병식은 생략되었다. 이후 2019년부터 2021년까지도 시가행진은 계속 이루어지지 않았다.

대신 문재인 정부는 행사 방식을 전환하여 매년 육군, 해군, 공군, 해병대의 주요 기지를 순회하며 실전적인 작전 시연 중심의 행사를 진행했다. 2017년 해군 제2함대사령부, 2019년 공군 대구기지, 2020년 육군특수전사령부, 2021년 해병대 제1사단 등에서 각 군의 특색을 살린 전투 훈련과 장비 시범을 선보였다. 특히 2021년 해병대 주관 행사에서는 상륙작전 시범이 실전적이라는 평가를 받았다.

이 시기 국군의 날은 대규모 병력의 분열식이나 서울 시내 시가행진 대신, 현장감 있는 전투력 과시와 각 군 장병들의 사기 진작에 중점을 둔 형태로 운영되었다. 이는 기존의 정형화된 행사 틀에서 벗어난 변화로 평가된다.

윤석열 정부는 2022년부터 국군의 날 행사를 주관하며, 전임 정부와는 다른 양상의 기념식을 선보였다. 첫 국군의 날인 2022년 제74주년 행사는 계룡대 대연병장에서 열렸으며, 특전사의 낙하산 강하 시범, AH-64 아파치 공중 비행, 공군 블랙이글스의 에어쇼 등 전통적인 열병식의 형태를 주로 따랐다. 이날 행사에서는 북한의 탄도미사일 발사 도발이 있었고, 행사 영상에 중국군 장비가 잘못 삽입되는 해프닝도 발생했다.

2023년 제75주년 행사는 서울공항에서 개최되었으며, 10년 만에 시가행진이 부활하여 큰 주목을 받았다. 이 시가행진은 세종대로에서 진행되었으며, K2 전차, K21 보병전투차 등 국산 장비와 육군, 해군, 공군, 해병대 장병들이 참여했다. 행사 단장을 맡은 박안수 중장은 이후 대장으로 진급하며, 국군의 날 행사 준비가 한직이 아닌 요직으로 인식되는 계기를 제공하기도 했다.

2024년 제76주년 행사도 서울공항에서 열렸으며, '강한 국군, 국민과 함께!'를 주제로 다양한 장비 시범과 열병식을 진행했다. 이 정부는 국군의 날을 국가적 위상을 드높이는 계기로 삼으며, 과학기술과 방산 산업의 성과를 적극 부각시키는 특징을 보였다. 또한, 2024년 한 해에 한해 국군의 날이 임시공휴일로 지정되어 국민적 관심을 끌었다.

이재명 정부의 국군의 날 행사는 2025년 10월 1일, 건군 77주년을 맞아 계룡대 대연병장에서 '국민과 함께하는 선진 강군'이라는 표어 아래 진행되었다. 이 정부의 첫 국군의 날 행사로, 국민과 군대의 유대 강화와 첨단 과학기술을 기반으로 한 국방력 발전을 주요 메시지로 내세웠다.

행사는 대통령의 참석 하에 국군의 위용을 보여주는 전통적인 열병식과 더불어, 최신 무인기와 사이버 작전 능력을 포함한 첨단 국방과학기술의 성과를 선보이는 데 중점을 두었다. 특히 인공지능과 로봇 기술을 접목한 미래 전장 개념과 사이버 공격 대응 체계에 대한 시연이 이루어졌다. 이는 이재명 정부가 강조해 온 '과학기술 강군' 비전을 반영한 것으로 평가된다.

이전 정부들처럼, 이재명 정부 하에서도 국군의 날 행사는 북한의 군사적 도발에 대한 대비와 확고한 안보 의지를 재확인하는 장으로 활용되었다. 한편, 행사의 규모와 형식은 국방 예산 효율성과 병영 문화 개선에 대한 사회적 논의를 반영하여, 화려한 장관보다는 실전 대비 훈련 성과와 장병의 사기 진작에 보다 초점을 맞추는 방향으로 진행되었다.

국군의 날의 날짜인 10월 1일은 역사적 배경에 대한 논란과 함께 제정되었다. 이 날짜는 1950년 6.25 전쟁 중 대한민국 국군 제3보병사단 소속 부대가 최초로 38선을 돌파한 날짜로 알려져 있다. 그러나 이 '최초 돌파'의 기준과 시점에 대해 학계와 군사 연구자들 사이에 이견이 존재한다. 일부는 중대급 부대의 소규모 진입보다는 사단 사령부급 본대의 북진인 10월 2일을 더 의미 있는 돌파일로 보기도 한다.

이러한 역사적 논란과 별개로, 국군의 날 날짜 자체가 국군의 창설 시점과 정확히 일치하지 않는다는 점도 지적되어 왔다. 국군의 공식적인 창설은 대한민국 정부 수립과 함께 국방부가 출범한 1948년으로 보는 것이 일반적이다. 따라서 창군 연도를 1948년으로 할 경우, 기념일인 10월 1일은 창군 자체와 직접적인 연관성이 부족해 보인다는 주장이 제기된 바 있다.

이에 대한 대안으로 대한민국 임시정부 산하 한국광복군이 창설된 1940년 9월 17일을 국군의 날로 재설정하자는 의견도 있었다. 이는 국군의 정통성을 독립운동의 연장선에서 찾고자 하는 역사인식에 기반한 제안이었다. 그러나 이러한 논의들은 현재의 10월 1일이라는 날짜를 공식적으로 변경하기까지 이르지 못했으며, 국군의 날은 초기 제정 당시의 역사적 상징성, 즉 북진 통일 의지의 표상으로서의 의미를 유지하고 있다.