이흥렬

이흥렬은 1896년 음력 8월 15일 조선 황해도 해주군에서 태어났다. 그의 본관은 전주 이씨이며, 아명은 이봉래(李鳳來)였다. 아버지 이규완과 어머니 파평 윤씨 사이에서 3남 2녀 중 장남으로 출생했다.

가계는 대대로 유학을 숭상하는 양반 가문이었다. 그의 집안은 경제적으로 넉넉한 편이었으며, 이는 그가 학문을 익히고 후일 독립운동에 전념할 수 있는 기반이 되었다. 어린 시절 그는 한학을 수학하며 전통적인 교육을 받았다.

이흥렬은 1919년 3·1 운동을 계기로 본격적인 독립운동에 뛰어들었다. 그는 같은 해 11월 의열단에 가입하여 항일 무장 투쟁의 길을 선택했다. 의열단은 김원봉이 조직한 항일 무장 단체로, 일제의 주요 시설과 인물을 대상으로 한 폭력 투쟁을 전개했다.

이흥렬은 의열단의 핵심 단원으로 활동하며 여러 차례 국내에 잠입했다. 1920년에는 조선총독부 군수품 창고 폭파 미수 사건에 연루되었고, 1921년에는 밀양 경찰서 습격 사건을 주도했다. 이 과정에서 그는 일본 경찰의 추격을 받았으나 만주로 탈출하는 데 성공했다.

1920년대 중반 이후 그는 한국독립당에 합류하여 대한민국 임시정부의 활동에도 참여했다. 특히 의열단 출신 인사들이 대거 임시정부에 합류하는 흐름 속에서, 그는 군사 조직 및 작전 실행에 관한 실무 경험을 바탕으로 역할을 수행했다. 1930년대에는 중국 관내 지역에서 임시정부의 군사 활동과 연락 업무를 지원했다.

1945년 광복 이후 이흥렬은 대한민국 임시정부의 요인으로 국내에 돌아왔다. 그는 한국독립당의 중앙집행위원을 역임하며 정계에 진출했고, 1948년 제헌 국회의 민의원 의원으로 선출되어 정치 활동을 이어갔다.

그러나 한국 전쟁이 발발하자 이흥렬은 납북되는 수난을 겪었다. 그는 조선민주주의인민공화국에 끌려가 강제로 억류되었으며, 그곳에서 생을 마감한 것으로 알려졌다[1]. 그의 말년에 대한 구체적 기록은 부족한 실정이다.

이흥렬의 공로를 인정하여 대한민국 정부는 1963년에 건국훈장 대한민국장을 추서했다. 그의 독립운동가로서의 삶은 광복 이후에도 계속된 수난과 함께, 민족 분단의 비극적 단면을 보여주는 사례로 평가된다.

이흥렬은 1919년 의열단에 가입하여 본격적인 독립운동에 투신했다. 그는 김원봉이 조직한 이 단체의 핵심 멤버로 활동하며, 일제의 주요 시설을 파괴하는 의열 투쟁을 전개했다. 특히 1921년 9월 조선총독부의 경무국장 시모노세키 암살 미수 사건에 참여한 것으로 알려져 있다[2].

의열단원으로서 그의 주된 임무는 폭탄 제조와 운반, 그리고 실행이었다. 그는 상하이와 만주 등지를 오가며 무기와 자금을 조달하고, 동지들과 연락을 취하는 연락원 역할도 수행했다. 이 시기의 활동은 철저한 비밀 속에서 진행되었으며, 체포와 죽음을 각오한 위험한 투쟁이었다.

의열단에서의 경험은 이후 그의 무장 투쟁 노선과 한국독립당 활동에 중요한 기반이 되었다. 이 시기는 일제에 대한 직접적인 타격을 가하려는 적극적인 투쟁 방식을 체득한 시기였다.

이흥렬은 1920년대 후반부터 한국독립당에 가입하여 본격적인 정치 활동을 시작했다. 그는 당내에서 조직 및 선전 업무를 담당하며 활발히 활동했다. 특히 대한민국 임시정부의 정강과 정책을 국내외 동포들에게 전파하는 데 주력했다.

1930년대에 접어들어 그는 임시정부의 공식 직책을 맡게 되었다. 주로 의열단 출신의 경험을 살려 정보 수집과 연락 업무를 수행했으며, 임시정부가 중국 각지를 전전할 때도 계속해서 수행원으로 활동했다. 이 시기 그의 활동은 무장 투쟁보다는 임시정부의 행정 체계와 독립 운동의 정치적 기반을 공고히 하는 데 초점이 맞춰져 있었다.

1940년대 초반 한국광복군이 창설되자, 그는 독립당원 및 임시정부 요원으로서 광복군 지원 활동에도 참여했다. 그는 임시정부의 일원으로서 독립 국가 건설의 법통과 정통성을 수호하는 운동에 기여한 인물로 평가받는다.

이흥렬은 의열단 활동을 통해 본격적인 무장 투쟁에 나섰다. 그는 1920년대 초반 일제강점기에 국내와 중국 관내 지역에서 폭탄 제조 및 테러 활동을 주도했다. 특히 1921년 밀양경찰서 폭탄 투척 사건을 계획하고 실행하는 데 관여했으며, 이 사건은 일제의 통치 기관을 직접적으로 공격한 대표적인 의열 투쟁 사례로 기록된다.

그의 무장 투쟁은 조직적인 성격을 띠었다. 그는 한국독립당의 군사 조직인 한국광복군 창설에 참여하여 항일 무장 투쟁의 틀을 마련하는 데 기여했다. 1940년대에는 중국 충칭에 있는 대한민국 임시정부 산하에서 군사 훈련과 지도자 양성에 힘썼다. 주요 활동 내역은 다음과 같다.

이흥렬의 무장 투쟁 이념은 단순한 파괴 활동을 넘어서는 것이었다. 그의 활동은 일제의 식민 통치 기관을 타격하여 항일 의지를 고취하고, 국제 사회에 한국 독립 운동의 존재를 각인시키는 데 목적이 있었다. 이러한 투쟁은 상하이 임시정부의 외교적 노력과 더불어 독립 운동의 양대 축을 이루었다. 그의 무장 투쟁 경험은 광복 이후 한국 전쟁 시기 민간인 보호 및 지역 방어 조직 구성에 일정 부분 영향을 미쳤다.

이흥렬은 대한민국 정부로부터 독립운동 공로를 인정받아 여러 훈장과 포상을 수여받았다. 1963년에는 건국훈장 독립장이 추서되었으며, 이는 그의 독립운동에서의 핵심적 역할과 희생을 기리는 것이었다.

그의 공훈을 기리기 위한 주요 포상 내역은 다음과 같다.

이 외에도 그의 고향인 경상북도 영덕군이나 주요 활동 지역에서는 지역 차원의 기념 포상을 수여한 기록이 있다[4]. 이러한 국가적·지역적 포상은 이흥렬이 한국 독립 운동사에서 차지하는 위상을 공식적으로 확인하는 것이었다.

이흥렬은 한국 독립운동에서 의열단과 한국독립당을 중심으로 한 무장 투쟁과 정치 활동을 병행한 대표적인 인물로 평가받는다. 그의 활동은 일제 강점기 내내 지속되었으며, 특히 상해 임시정부와의 긴밀한 협력 관계를 통해 독립운동의 내실을 다지는 데 기여했다는 점이 높이 산다.

역사학계에서는 그를 단순한 무장 투쟁가를 넘어 전략적 사고와 조직 능력을 갖춘 독립운동가로 분석한다. 의열단의 핵심 멤버로서 일제의 주요 시설을 대상으로 한 의열 활동에 참여했으며, 이후 한국독립당에서 정치·군사 업무를 담당하며 임시정부의 군사 조직인 한국광복군 창설과 운영에 기여했다. 이러한 점에서 그는 무력 항쟁과 외교·정치 활동을 아우르는 포괄적인 독립운동 노선을 실천한 인물로 평가받는다.

그의 공로는 대한민국 정부로부터 여러 차례 인정받았다. 1962년 건국훈장 독립장이 수여되었으며, 1990년에는 애국장이 추서되었다. 그의 생가와 활동 흔적은 독립운동의 현장을 보여주는 중요한 사료로 관리되고 있다.

한편, 그의 생애와 구체적인 활동 기록 중 일부는 아직까지 학계의 추가 연구를 필요로 하는 부분도 존재한다[5]. 그러나 전반적으로 그는 독립을 위한 일관된 투쟁 정신과 헌신으로 인해 한국 현대사에서 확고한 위치를 차지하는 독립운동가로 기억되고 있다.

이흥렬을 기리기 위한 기념관과 동상은 주로 그의 주요 활동 지역이었던 만주와 중국 본토, 그리고 한국에 세워졌다.

이흥렬 기념관은 충청북도 제천시에 위치해 있으며, 그의 생애와 독립운동 활동을 종합적으로 보여주는 유물과 자료를 전시하고 있다. 이 기념관은 그의 출생지와 가까운 지역에 건립되어 지역 사회의 역사 교육 장소로 활용되고 있다. 또한 중화민국 타이완성에도 그의 공적을 기리는 소규모 전시 공간이 마련된 바 있다.

동상은 독립운동가로서의 그의 위상을 상징적으로 나타낸다. 주요 동상은 제천시의 기념관 부지와 공원에 세워져 있다. 이 동상들은 대개 군복을 입고 당당한 모습으로 조각되어, 한국 독립 운동에서의 그의 무장 투쟁 경력을 강조한다. 일부 동상에는 그가 속했던 의열단이나 한국광복군의 상징물이 함께 배치되기도 한다.

이흥렬의 생가와 활동 무대였던 장소들은 현재 대한민국의 사적 및 문화재로 지정되어 그의 삶과 독립운동을 기억하는 공간이 되었다.

주요 문화재로는 경상북도 영덕군에 위치한 이흥렬 생가가 있다. 이 생가는 2000년대 초반에 복원 정비되어 그의 유년 시절과 가계를 엿볼 수 있는 장소이다. 생가 인근에는 그의 업적을 기리는 기념비와 설명판이 설치되어 있다. 또한, 그가 독립운동을 위해 머물렀던 중국 상하이와 충칭 지역의 임시정부 관련 유적지들도 한국 독립운동사의 중요한 사적지로 관리되고 있다.

이흥렬이 직접 관여한 특정 무장 투쟁 현장이나 은신처 등에 대한 정확한 위치 고증과 사적 지정은 추가 연구를 통해 진행 중이다. 그의 행적은 여러 독립운동 유적과 깊이 연관되어 있어, 의열단 활동 지점이나 한국광복군 관련 시설 등과 함께 종합적으로 이해되는 경우가 많다. 이러한 유적지들은 단순한 건물이나 장소를 넘어 일제 강점기 항거의 역사적 현장으로서 교육적 가치를 지닌다.