개구리매편집자 확인

개구리매는 수리목 매과에 속하는 중형 맹금류이다. 전통적으로 매속(*Accipiter)에 포함시켜 *Accipiter soloensis*라는 학명을 사용해 왔다. 그러나 최근의 분자생물학적 연구를 바탕으로 한 분류 체계 개편에 따라, 이 종은 독립된 개구리매속(*Hieraspiza)으로 재분류되는 경향이 있다. 따라서 현대적인 분류에서는 *Hieraspiza soloensis*라는 학명이 점차 널리 사용된다.

이러한 속(屬) 수준의 재분류는 개구리매가 형태와 생태적으로 매속의 다른 종들과 뚜렷한 차이를 보이기 때문이다. 주요 차이점은 다음과 같다.

이러한 독특한 생태적 적응과 형태적 특징, 그리고 유전자 분석 결과는 개구리매가 매속 내에서 오래전에 분기된 독자적인 계통임을 시사한다. 따라서 세계조류학자연합(IOC)을 비롯한 여러 현대 분류 체계는 *Hieraspiza* 속을 인정하고 있다. 한국의 공식 조류 목록[3]에서도 이 학명 변경을 반영하고 있는 경우가 많다.

한국에서는 이 새를 일반적으로 '개구리매'라고 부른다. 이 이름은 주된 먹이인 개구리와 맹금류를 뜻하는 '매'가 결합된 형태로, 그 생태적 특징을 잘 반영한다[4].

지역에 따라 다양한 방언명이 존재한다. 주로 '개구리'와 관련된 이름이 많아, 경기도와 충청도 일부 지역에서는 '개구리잡이'나 '개구리새'라고 불렀다. 전라도 지역에서는 '청개구리매' 또는 '청매'라는 이름도 확인된다. 한편, 외형이나 행동에서 유래한 이름으로는 몸빛이 회색임을 강조한 '회색매'나, 물가를 맴도는 습성을 나타낸 '물매' 등의 방언이 전해진다.

일부 지역에서는 '도롱이매'라고도 불렀는데, 이는 도롱뇽을 잡아먹는다는 관찰에서 비롯된 것으로 추정된다. 학명 *Circus spilonotus*의 속명 'Circus'가 '맴돌다'는 뜻을 가진 것처럼, 한국의 방언명들도 대부분 이 새의 먹이 생태나 서식지, 외모와 직접적으로 연관되어 있다.

개구리매는 중형 맹금류에 속한다. 몸길이는 약 51~62cm에 이르며, 날개를 펼쳤을 때의 길이(날개폭)는 약 113~138cm이다. 암컷이 수컷보다 크기가 더 크다[5].

몸통은 비교적 가늘고 길쭉한 편이며, 긴 꼬리와 날렵한 날개를 가지고 있다. 다리는 길고 가늘며, 발가락도 길어서 습지나 물가에서 먹이를 잡기에 적합한 구조를 보인다. 부리는 갈고리 모양으로 날카롭고 강력하다.

다음은 개구리매의 주요 외형 측정치를 정리한 표이다.

개구리매의 깃털 색상은 암수 간에 차이가 있으며, 특히 성조의 경우 뚜렷한 성적 이형성을 보인다. 수컷 성조는 머리와 등, 날개 윗면이 짙은 청회색을 띤다. 날개 끝부분은 검은색에 가깝고, 꼬리깃은 검은색 바탕에 회색 띠가 여러 개 나타난다. 가슴과 배는 흰색 바탕에 검은색의 가는 세로줄 무늬가 빽빽하게 분포한다. 암컷 성조는 몸 윗면이 전체적으로 갈색을 띠며, 등과 날개에는 검은색의 V자형 무늬가 드문드문 있다. 몸 아랫면은 크림색 또는 황갈색 바탕에 검은색의 굵은 세로줄 무늬가 선명하게 나타난다.

어린 개체와 첫 번째 겨울을 나는 개체의 깃털은 성조와 다르다. 어린 개체는 몸 윗면이 전체적으로 갈색이며, 각 깃털의 가장자리가 담황색을 띠어 비늘 모양의 무늬를 형성한다. 몸 아랫면은 흰색에 가깝고, 가슴과 옆구리에 갈색의 세로줄 또는 방울 모양의 얼룩점이 산재한다. 이 깃털은 첫 번째 여름까지 유지되다가 점차 성조의 깃털로 교체된다.

깃털의 이러한 색상과 무늬는 위장색의 역할을 하여, 나뭇가지에 앉아 있을 때 주변 환경에 잘 녹아들게 한다. 특히 나무 껍질이나 그늘진 숲속에서 효과적인 은신을 가능하게 한다. 또한, 비행 중에는 날개 아랫면의 줄무늬가 하늘 배경에서 시각적 윤곽을 흐리게 하는 효과를 낸다.

개구리매는 구북구와 신북구의 광범위한 지역에 걸쳐 분포하는 철새이다. 구체적인 분포 범위는 다음과 같다.

번식기는 주로 북반구의 한대 및 냉대 기후 지역에서 보내며, 유럽에서는 스칸디나비아 반도에서 러시아를 거쳐 캄차카 반도에 이르는 광활한 지역에서 번식한다. 아시아에서는 시베리아의 타이가 숲과 툰드라 지역, 몽골의 초원, 중국 북동부 등지에서 발견된다. 북아메리카에서는 알래스카와 캐나다 전역, 미국 북부의 일부 지역까지 번식 범위가 확장된다.

월동지는 훨씬 더 남쪽에 위치한다. 유럽 및 아시아에서 번식한 개체군은 대규모로 이동하여 아프리카 사하라 사막 이남의 초원과 사바나 지역, 인도, 스리랑카, 동남아시아 전역에서 겨울을 난다. 북아메리카 개체군은 멕시코, 중앙아메리카, 그리고 남아메리카의 콜롬비아, 베네수엘라, 브라질 북부 등지까지 내려간다.

한국에서는 여름철새이자 나그네새로 관찰된다. 주로 봄(4월~5월)과 가을(9월~10월)에 한반도 전역을 통과하는 중간 기착지로 이용하며, 일부 개체는 번식을 위해 남부 지역에 머무르기도 한다[6].

개구리매는 주로 담수 환경과 인접한 개방된 공간을 선호하는 조류이다. 전형적인 서식지는 강 하구, 호수, 저수지, 넓은 하천, 그리고 대규모 논과 같은 습지 주변 지역이다. 이들은 수면 위를 낮게 비행하며 사냥하기에 적합한 넓은 수역과 그 주변에 드문드문 나무나 전신주와 같은 휴식 및 망보기 장소가 있는 환경을 필요로 한다.

서식지 내에서 개구리매는 주로 물가의 나뭇가지, 갈대 줄기, 또는 인공 구조물에 앉아 먹이를 기다리거나 저공 비행을 통해 먹이를 탐색한다. 이들은 완전한 수상 조류는 아니지만, 먹이 활동의 대부분이 물과 관련되어 있어 습지 생태계의 일부로 간주된다. 특히 수생 곤충과 물고기, 양서류가 풍부한 건강한 습지는 이들의 생존에 핵심적이다.

기후 변화와 강우 패턴 변화는 이들이 의존하는 습지의 수위와 생산성을 변동시킬 수 있으며, 이는 간접적인 위협 요인으로 작용한다[7].

개구리매의 주된 먹이는 이름에서 알 수 있듯이 양서류와 파충류이다. 특히 청개구리를 비롯한 다양한 종류의 개구리와 두꺼비를 선호하며, 도마뱀과 작은 뱀도 중요한 먹이원이 된다. 이 외에도 설치류, 곤충, 작은 새나 그 새끼, 지렁이 등도 기회가 주어지면 포식한다. 먹이 구성은 서식지와 계절에 따라 다소 차이를 보인다.

사냥은 주로 땅 위에서 이루어진다. 개구리매는 나뭇가지나 전봇대 같은 높은 곳에 앉아 있다가 지상의 먹이를 발견하면 빠르게 내려와 발톱으로 잡는다. 또는 낮게 날아다니며 땅 위를 살피다가 먹이를 포착해 급강하하여 잡기도 한다. 주로 낮 시간대에 활동하지만, 여름철에는 해질녘까지 사냥하는 모습도 관찰된다.

다음 표는 개구리매의 주요 먹이 생물군과 그 예시를 정리한 것이다.

이러한 식성은 개구리매가 습지나 초지, 농경지와 같은 환경에 의존하는 이유를 설명해 준다. 이러한 지역에는 양서류와 파충류가 풍부하게 서식하기 때문이다. 먹이의 절대적인 크기는 제한적이어서, 자신의 몸집보다 훨씬 큰 먹이는 사냥하지 않는다.

개구리매는 주로 개구리를 포함한 양서류를 전문적으로 사냥하는 데 특화된 맹금류이다. 이들의 사냥 방식은 서식지인 습지와 초지 환경에 최적화되어 있다.

사냥은 주로 낮 시간에 이루어지며, 대부분 정찰 비행을 통해 먹이를 탐색한다. 낮게 날거나 한 지점에서 공중 정지 비행을 하며 지상을 주의 깊게 관찰하다가 먹이를 발견하면 빠르게 급강하하여 발톱으로 잡는다. 가끔은 나뭇가지나 전봇대 같은 높은 곳에 앉아 있다가 지나가는 먹이를 노리기도 한다. 사냥 성공률을 높이기 위해 풀이 낮게 깎인 목초지, 논둑, 저수지 가장자리 등 양서류가 많이 모이는 개활지를 선호한다.

잡은 먹이는 대개 발톱으로 꽉 잡은 상태에서 바로 먹거나, 안전한 곳으로 운반한다. 개구리나 도롱뇽 같은 미끄러운 먹이를 효과적으로 붙잡을 수 있도록 발가락 아래쪽에 작은 돌기 같은 구조가 발달해 있다는 연구 결과도 있다[8]. 사냥 방식이 매우 특화되어 있어, 주요 먹이인 양서류의 개체 수 변동에 생존이 크게 영향을 받는다.

번식기는 주로 4월에서 7월 사이이다. 이 시기에 수컷은 영역을 확보하고 암컷을 유인하기 위해 다양한 구애 행동을 보인다. 수컷은 나뭇가지나 전봇대 같은 높은 곳에 앉아 특유의 울음소리를 반복적으로 내며, 때로는 공중에서 날개를 펄럭이며 선회하는 비행 구애를 하기도 한다.

구애가 성공하면 짝을 이룬 개구리매는 함께 생활하며 둥지를 만들 준비를 한다. 둥지는 주로 나뭇가지나 풀을 엮어 나무 위나 덤불 속에 마련한다. 번식기 동안 수컷은 암컷에게 먹이를 제공하는 행동을 자주 보이며, 이는 짝 사이의 유대를 강화하고 암컷의 산란 준비를 돕는 역할을 한다.

일부 지역에서는 한 해에 두 번 번식하는 경우도 보고된다[9]. 번식 성공률은 먹이 자원의 풍부함과 서식지의 안정성에 크게 의존한다.

둥지는 주로 갈대나 기타 키 큰 수생 식물이 무성한 습지 내부에 지어집니다. 암컷과 수컷이 함께 식물의 줄기와 잎을 이용해 접시 모양의 플랫폼을 만듭니다. 둥지는 수면 위 30~100cm 정도 높이에 위치하며, 주변 식물로 잘 위장되어 발견하기 어렵습니다.

한 배에 낳는 알의 수는 보통 3~5개입니다. 알은 엷은 청록색 바탕에 갈색 반점이 있으며, 크기는 약 3cm 내외입니다. 포란은 주로 암컷이 담당하지만, 수컷도 교대하여 참여합니다. 포란 기간은 약 3~4주 정도 지속됩니다.

부화한 새끼는 윷노루 상태로 태어나며, 온몸이 솜털로 덮여 있습니다. 부모는 개구리, 물고기, 곤충 등을 잘게 찢어 새끼에게 먹이를 공급합니다. 새끼는 약 3주 후 둥지 주변의 갈대 줄기를 오르내리기 시작하며, 이틀에서 4주 사이에 비행을 시작합니다. 비행이 가능해진 후에도 한동안은 부모로부터 먹이를 제공받으며 독립을 준비합니다.

전 세계적으로 개구리매의 개체수는 비교적 안정적인 것으로 평가받는다. 국제자연보전연맹(IUCN)은 이 종을 관심대상종(LC, Least Concern)으로 분류하고 있다[11]. 이는 광범위한 분포 범위와 큰 개체군 크기에 기인한다.

그러나 지역별로는 차이가 존재한다. 유럽 일부 지역에서는 20세기 중후반 농약 사용과 서식지 감소로 인해 개체수가 감소한 기록이 있다. 반면, 한국에서는 비교적 흔한 텃새로 관찰되며, 전국적으로 안정적인 번식 개체군을 유지하는 것으로 알려져 있다. 국내 주요 조류 모니터링 자료에 따르면 특별한 증감 추세 없이 꾸준히 관찰된다.

장기적인 개체수 유지를 위해서는 주요 서식지인 습지와 농경지의 건강한 상태를 유지하는 것이 중요하다. 기후 변화와 농업 관행의 변화는 잠재적인 위협 요인으로 지속적인 모니터링이 필요하다.

개구리매의 개체수 감소와 보전 상태 악화에는 여러 인위적 요인이 복합적으로 작용한다. 가장 큰 위협은 서식지 파괴이다. 이들이 주로 의존하는 습지, 담수호, 하천 변의 갈대밭과 초지가 농경지 확장, 도시 개발, 하천 정비 공사 등으로 급속히 사라지고 있다. 특히 대규모 간척 사업은 번식지와 먹이를 동시에 잃게 만드는 치명적인 요인으로 작용했다.

또한 농약과 살충제의 광범위한 사용이 간접적인 위협이다. 개구리매의 주요 먹이인 양서류와 곤충이 농약에 오염되거나 개체수가 줄어들면 먹이 사슬의 상위에 있는 개구리매의 생존에도 직접적인 영향을 미친다. 수질 오염 또한 먹이 생물의 감소를 유발하는 요인이다.

일부 지역에서는 불법 포획이나 둥지 교란의 위험도 존재한다. 비교적 접근이 쉬운 지상 근처에 둥지를 트는 습성 때문에 인간이나 가축, 야생 포식자에 의해 알이나 새끼가 쉽게 파괴될 수 있다. 기후 변화로 인한 서식지 환경의 변화와 극단적인 기상 현상 또한 장기적인 위협 요인으로 지목된다.