가후

가후의 가문은 영천군 고현의 명문으로, 한나라 초기부터 내려온 유학과 관료 전통이 깊은 집안이었다. 그의 선조 중에는 한 문제 시절에 태중대부를 지낸 가의가 있었는데, 가의는 유명한 정치가이자 문장가로, 당대와 후대에 걸쳐 큰 명성을 얻었다[2]. 이로 인해 가씨 가문은 학문과 정치에 종사하는 가풍을 이어왔다.

가후의 아버지 가공은 무위장군 사마를 지냈으며, 조정에서도 명망이 높은 인물이었다. 이러한 가문 배경 덕분에 가후는 젊은 시절부터 양질의 교육을 받을 수 있었고, 경학과 역사, 병법 등에 두루 통달하는 기반을 마련할 수 있었다. 특히 선조 가의의 정치적 식견과 문장력은 가후의 성장에 지대한 영향을 미쳤다.

이러한 가문의 배경은 가후가 후일 이각, 곽사, 장수 등을 거쳐 최종적으로 조조 휘하에서 두각을 나타내는 데 중요한 토대가 되었다. 그는 단순한 책사가 아니라, 가문 대대로 이어온 정치적 안목과 실용적인 판단력을 겸비한 전략가로 성장할 수 있었다.

가후는 장수의 휘하에서 활동하다가, 197년 완성 전투에서 조조에게 항복한다. 이때 가후는 장수에게 조조에게 귀순할 것을 적극적으로 권유했으며, 그 제안이 받아들여지면서 본격적으로 조조의 모사로 자리 잡게 된다[3].

조조 휘하에 들어선 가후는 즉시 중용되어 군사(軍師)의 직책을 부여받았다. 그는 원소와의 대결이 예상되는 상황에서 중요한 전략적 조언을 제공하기 시작한다. 특히 여포를 먼저 평정하여 후방을 안정시킨 후, 원소와의 결전에 임해야 한다는 건의는 조조의 전략 기조를 확립하는 데 기여했다.

조조는 가후의 합류를 매우 기뻐하며 "내게 신뢰할 만한 모사를 얻었다"고 평가했다고 전해진다. 이로써 가후는 순욱, 순유, 정욱 등과 함께 조조 군단의 핵심 모사진의 일원이 되었다.

가후는 조조가 원소와 대립하며 벌인 일련의 전쟁에서 중요한 군사적 조언을 제공했다. 특히 원소의 세력이 강성해지자 조조 휘하의 많은 인물들이 두려움을 느꼈으나, 가후는 원소의 약점을 정확히 지적하며 조조의 결전 의지를 확고히 하는 데 기여했다.

200년 관도대전 직전, 조조는 원소의 압도적인 병력에 대해 우려하는 신하들을 설득해야 했다. 가후는 이때 네 가지 측면에서 조조의 우위와 원소의 열세를 분석했다. 첫째, 도의 측면에서 원소는 후계자 문제로 내분이 예고되어 있었으나, 조조는 법치로 천하를 다스리고 있었다. 둘째, 통솔력에서 원소는 의심이 많고 결단력이 부족했지만, 조조는 용인술이 뛰어나고 신속하게 결단을 내렸다. 셋째, 군정에서 원소의 군대는 법령이 명확하지 않고 지휘가 통일되지 않았으나, 조조의 군대는 법령이 엄격하고 사기가 높았다. 넷째, 전략에서 원소는 명성만을 중시하고 기회를 놓쳤지만, 조조는 지혜롭게 대응하고 인재를 적재적소에 활용했다[5].

이러한 분석은 단순한 격려를 넘어, 양측의 군사력 외적 요소를 체계적으로 비교한 전략 평가였다. 가후의 논리는 조조로 하여금 자신의 강점을 재확인하고, 수세에 머물던 다른 모사들의 의견을 넘어 적극적인 공격 전략을 채택하는 데 결정적인 근거를 제공했다. 결과적으로 조조는 가후의 진단에 힘입어 관도에서 원소의 대군을 맞아 승리하는 기반을 마련했다.

관도대전은 조조와 원소 간의 패권을 가르는 결정적 전투였다. 가후는 이 전쟁에서 조조의 승리에 결정적인 기여를 했다. 그는 전쟁 전부터 원소군이 비록 많지만 조조군의 정예함과 지휘관의 용맹함이 우위에 있다고 분석하며 조조에게 결전을 권했다[6].

전투가 장기화되자 조조는 지친 병사들과 부족한 군량으로 인해 퇴각을 고려했다. 이때 가후는 전황을 정확히 판단하고 조조에게 인내를 당부했다. 그는 조조군이 비록 소수이지만 '정(精)'하고, 원소군의 대군은 '비정(非精)'하며, 조조가 '지(智)'로 원소의 '무지(無智)'를 이길 수 있다고 설득했다. 특히 그는 결정적인 승리를 위해 기회를 엿보며 인내할 것을 강력히 주장했다.

가후의 전략적 판단은 정확히 들어맞았다. 조조는 가후의 건의를 받아들여 결전을 포기하지 않았고, 마침내 허유의 투항 정보를 바탕으로 원소의 군량 기지인 오소를 기습적으로 공격했다. 이 공격으로 원소군은 전의를 완전히 상실했고, 관도대전은 조조의 압승으로 끝났다. 이 승리는 하북 평정의 기초를 마련했으며, 가후의 뛰어난 식견과 조조에 대한 확고한 신뢰가 빛을 발한 순간이었다.

208년, 조조는 유표 사후 형주를 계승한 유종을 정벌하기 위해 남하했다. 이때 가후는 조조에게 중요한 조언을 했다. 그는 먼저 초나라의 옛 땅을 안정시키고 형주를 은혜로 위무하여 백성들을 편안히 해야 한다고 주장했다. 이는 급한 공격보다는 내부를 다지는 전략이었다.

그러나 조조는 이미 군대를 출동시킨 상태였고, 유종이 쉽게 항복할 것이라고 판단했다. 결국 조조는 가후의 건의를 받아들이지 않고 남정을 강행했다. 비록 형주는 비교적 쉽게 점령했지만, 이후 적벽대전에서 손권과 유비 연합군에게 대패하는 결과를 맞이했다.

적벽에서의 패전 후, 조조는 가후를 불러 당초의 조언을 인정하며 후회했다. 가후는 이 기회에 다시 한번 전략을 제시했다. 그는 손권을 직접 공격하기보다는 농업에 힘써 국력을 기르고, 유비와 손권 사이의 갈등을 기다리는 것이 유리하다고 보았다. 이 조언은 이후 삼국정립의 장기전 양상을 예견하는 것이었다.

가후의 전략적 식견은 조조의 패업을 이루는 데 핵심적인 역할을 했다. 그의 전략은 단기적인 전술을 넘어 장기적인 정국 판단과 심리적 요소를 종합적으로 고려하는 데 특징이 있었다. 특히 원소와의 대결에서 보여준 관도대전 전후의 건의는 그의 탁월함을 잘 보여준다. 전력이 열세였던 조조가 인내하며 기회를 노리도록 권했고, 결국 결정적인 승리를 이끌어냈다.

그는 항상 '시기'를 중시했다. 형주 정벌 후 손권을 공격하지 말고 선정을 펴며 기반을 다질 것을 주장한 것이 대표적이다. 이는 승리 후의 교만과 확전을 경계하는 신중함에서 비롯된 판단이었다. 또한 적의 심리를 정확히 읽어내는 데 능했는데, 마초와 한수의 동맹을 이간시켜 분열시키는 계책을 내어 복잡한 관중 지역의 문제를 비교적 손쉽게 해결했다.

가후의 건의는 대부분 수용되어 성공을 거두었으며, 그의 전략적 식견을 보여주는 주요 사례는 다음과 같다.

그의 전략은 깊은 통찰력과 실용성을 바탕으로 했으며, 감정에 휩쓸리지 않는 냉철한 계산이 특징이었다. 이는 그가 단순한 모사가 아닌, 국가의 장래를 내다보는 군략가의 면모를 갖추고 있음을 보여준다.

가후는 냉철한 계산과 실리 추구의 이미지와 달리, 부하와 동료들에게는 엄격하면서도 공정한 태도로 신망을 얻었다. 그는 자신의 안위보다는 주군의 대의와 군사의 이익을 우선시했으며, 개인적인 영달을 위해 무리한 모험을 하지 않았다. 이러한 점은 조조 휘하에서 오랜 기간 두각을 나타내며도 권력 다툼에 휘말리지 않고 안정적인 지위를 유지할 수 있었던 이유 중 하나이다.

그의 리더십은 명확한 판단과 결단력에 기반했다. 복잡한 상황 속에서도 핵심을 꿰뚫어 보고, 때로는 주군인 조조의 의견과 배치되더라도 필요한 조언을 서슴지 않았다. 관도대전 전후의 전략 제안이 대표적인 예이다. 그는 논리와 이성으로 설득하는 방식을 선호했으며, 감정에 호소하거나 과시하는 행동을 삼갔다.

가후는 사적인 원한을 공적인 일에 개입시키지 않는 원칙을 지켰다. 이는 그가 여러 주군을 섬겼음에도 불구하고, 당대 및 후대의 평가에서 단순한 '변절자'로 매도되지 않고 능력 있는 책사로 인정받는 데 기여했다. 그의 행보에는 시대의 혼란 속에서 가문과 자신을 보존하며 재능을 발휘하고자 하는 현실주의적 태도가 드러난다.

진수가 저술한 정사 삼국지에서 가후는 위서에 열전이 수록되어 있다. 그의 전기는 순욱, 순유, 가흠과 함께 같은 권에 실려 있다[10].

진수는 가후를 "계책을 세움에 있어서 장량, 진평에 버금간다"고 평하며, 그의 뛰어난 책략가로서의 면모를 높이 평가했다. 특히 조조의 후계자 문제에서 조비를 지지한 것은 조위 왕조의 안정적 계승에 결정적 기여를 했다고 기록되어 있다.

또한 가후의 행적은 이전 주군인 이각, 장제 등을 설득하여 황실을 보호하고 난을 평정하려 한 점, 그리고 조조 휘하에서도 직언을 서슴지 않았던 점이 상세히 기술되어 있다. 그는 높은 관직에 오른 후에는 문무를 겸비한 재상으로서의 모습을 보이며, 외척과 거리를 두고 조신의 본분을 지켰다고 평가받았다.

가후는 정사 삼국지의 저자 진수로부터 "장량, 진평에 버금간다"는 평가를 받았다[11]. 진수는 특히 그의 계책이 거의 모두 적중했으며, 세상의 변화를 꿰뚫어보는 통찰력이 있었다고 평했다.

후대의 역사가와 평론가들도 대체로 가후의 현명함과 처세술을 높이 평가했다. 사마광은 자치통감에서 가후의 행적을 상세히 기록하며, 그가 위험한 상황에서도 자신을 보존하고 올바른 판단을 내렸다고 언급했다. 특히 조조의 후계자 문제에서 조비를 지지한 것은 정치적 선견지명을 보여주는 사례로 꼽혔다.

그러나 일부 평가에서는 지나치게 기회주의적이고 보신적이었다는 비판도 존재한다. 이문과 장수를 배신하고 조조에게 귀순한 점, 그리고 자신의 안위를 최우선으로 삼는 모습은 당시의 엄격한 충의 관점에서 볼 때 결점으로 지적되기도 했다. 하지만 혼란한 시대에 명문가 출신도 아닌 그가 최고의 지위와 장수로 생을 마감한 것은 그의 탁월한 지혜와 상황 판단력을 증명한다.